Текст книги "Два месяца в Техасе"

– Выбирай, – сказала миссис Палмер.

Я непонимающе глянул на нее.

– У тебя должна быть шляпа, ты ведь в Техасе.

Поразмыслив, я остановил выбор на бежевой фетровой шляпе с загнутыми кверху полями. Взяв ее с полки, опасливо водрузил на голову. Миссис Палмер подвела меня к ближайшему зеркалу, и я погляделся в отражение. Самая что ни на есть настоящая ковбойская шляпа!

– Тебе идет! – с улыбкой сказала миссис Палмер. – Нравится?

– Еще бы!

– Тогда берем.

Впереди на горизонте к безоблачному небу тянулся столб густого черного дыма. Горело явно что-то крупное. На шоссе образовалась многокилометровая пробка. Мистер Палмер вылез из пикапа и пошел узнать у водителей впереди, что стряслось.

Оказалось, горела фура, перевозившая более десяти тонн бекона и свинины. К счастью, никто не пострадал. Не считая чувств водителя фуры. Ветер доносил аромат жареного бекона вперемешку с горелой резиной.

– Еще больше говяжьей грудинки захотелось! – потянув носом, произнес мистер Палмер.

Шоссе перекрыли в обе стороны, пожарные еще не приехали. Объехать горящую фуру не было никакой возможности: по обе стороны от шоссе находился лес.

– Пара часов как минимум. Пока потушат, пока оттащат, – проворчал мистер Палмер.

– Значит, в объезд, – сказала миссис Палмер.

Мистер Палмер развернул пикап, и мы отправились в объезд.

Наш маршрут пролегал мимо города Корсикана. По пути нам попалось придорожное заведение под названием «Озабоченный бычок». Мистер и миссис Палмер переглянулись. Миссис Палмер кивнула, и мистер Палмер свернул на парковку.

Снаружи заведение походило на некрашеный, подгнивший сарай. «Осторожно! Лучшие ребрышки-барбекю в округе!» – гласила на английском размашистая надпись на стене. «Если вы ушли отсюда, значит, мы закрылись!» – гласила другая надпись. Над входной дверью висели гигантские рога быка породы техасский лонгхорн. Следом за мистером и миссис Палмер я вошел внутрь заведения.

Оказалось, этот «сарай» был барбекю-рестораном. В нос ударил восхитительно-дурманящий аромат жаренного на гриле мяса. Прав оказался мистер Палмер: действительно, горящая фура с беконом источала похожий аромат.

Интерьер барбекю-ресторана был без особых выдумок: стены обшиты вагонкой, темный потолок. На стенах – фотки основателей заведения и их детей, продолжающих управлять рестораном. А также неизвестных мне – но, видимо, хорошо известных в Техасе – личностей. Большие столы с клетчатой клеенкой, за каждым из которых могло уместиться шесть взрослых человек. На каждом столе стоял рулон бумажного полотенца, которое я сперва принял за туалетную бумагу. Хорошо хоть кантри-музыка не играла.

На раздачу выстроилась небольшая очередь, шесть человек. Мясные блюда выдавали на развес, на специальной бумаге для мяса, а гарнир – на пластиковой трехсекционной тарелке.

Из мясного тут были: копченая говяжья грудинка, говяжьи ребрышки на гриле, курочка-барбекю и сардельки разных видов (некоторые очень неаппетитного, стремного вида).

На лицах посетителей был восторженный трепет, будто они готовились вкусить что-то редкое или запретное. Особо тут ценилась говяжья грудинка – практически каждый ее брал. На втором месте по популярности шли ребрышки. Как я понял, народ сюда шел преимущественно ради мясных блюд, гарнир многие игнорировали.

Мистер Палмер взял себе говяжью грудинку, ребрышки и две копченые сардельки, а на гарнир – фасоль пинто и салат из капусты. Мне столько еды дня на три хватило бы!

– А на десерт что же, ничего не возьмешь? – удивилась миссис Палмер.

– Ах да!

И на десерт мистер Палмер прихватил чизкейк, пекановый пирог и штрудель. Ешкин крендель, как в него все это влезет?! А если даже влезет, как он после этого машину поведет?

– Что будешь? – спросила меня миссис Палмер.

Я выбрал сэндвич с куриной грудкой, а на гарнир картофельный салат.

– Попробуй говяжью грудинку, ты ведь в Техасе! И ребрышки. Немного, а?.. Ладно, я возьму себе и с тобой поделюсь. А сардельку? Нет??.. Ох, не нравится мне, что ты такой малоежка!..

А вот мне их обжираловки не нравились!

Тем не менее я поддался уговорам миссис Палмер, и мне тоже нарезали немного грудинки. Помимо грудинки миссис Палмер взяла себе ребрышки, сардельки и мексиканский рис. А на запиванье всем – банально чай в одноразовом пластиковом стакане.

Мы расположились за столом у стены, и мистер Палмер жадно накинулся на еду. Бедняга, как долго он ждал этого момента! Соуса к мясным блюдам здесь не подавали из принципа. Как пояснила мне миссис Палмер это делалось для того, чтобы народ наслаждался истинным вкусом мяса. Также миссис Палмер поведала, что существует особый барбекю-этикет. Во-первых, есть все мясное полагается руками, без помощи столовых приборов. Во-вторых, дресс-код: никакой белой, желтой или розовой одежды. Не то чтобы в этой одежде воспрещалось приходить в барбекю-ресторан, просто на такой отчетливо будет видно, если заляпаешься. Джинсы и рубашка темного цвета – беспроигрышный вариант.

– А ты знаешь, что барбекю возникло в Техасе? – спросила меня миссис Палмер. – Да-да, именно в Техасе! В девятнадцатом веке. Чешские и немецкие поселенцы такой метод готовки мяса придумали.

– Не надо, а! – воскликнул мистер Палмер, прекратив обгладывать ребрышки. – Это вакерос2626
  Вакерос – мексиканские ковбои.


[Закрыть] придумали!

– Тед! Ты что! Историю родного штата не знаешь??

– Это ты не знаешь, Энн!

В итоге я так и не понял, кто же все-таки придумал барбекю: вакерос или чешско-немецкие поселенцы. Грудинка оказалась хоть и вкусной, но очень жирной. Так что рулон бумажного полотенца на столе оказался весьма кстати.

– Мне очень совестно, что на родео так вышло… – виновато произнесла миссис Палмер. – Правда ведь, Тед? Нам совестно?

Мистер Палмер проигнорировал вопрос – покончив с ребрышками, он был занят поглощением сарделек.

– Вы ж не виноваты, – сказал я миссис Палмер.

– Виноваты! Мы тебя туда привезли!.. Давай не будем никому про этот инцидент рассказывать. Ни твоим родителям, ни мистеру Уэйкфилду, все ведь обошлось… Пусть останется между нами, ладно?..

– Окей, – сказал я.

Приободрившись, миссис Палмер предложила мне попробовать сардельку. Неловко было отказываться.

С большим трудом я осилил все свои блюда и бонусы от миссис Палмер. Все оказалось очень вкусным, но чрезмерно сытным. Резко захотелось спать. Ко всему прочему, я здорово перемазался жиром и бумажным полотенцем дочиста оттереться не удалось. Да и на троих рулон быстро закончился. Я так объелся, что с трудом вылез из-за стола и отправился в туалет отмывать лицо и руки.

Когда мы покинули барбекю-ресторан и сели в пикап, я вырубился моментально.

И проспал всю дорогу, до самого ранчо.

К вечеру события родео казались чем-то далеким и нереальным. Правда, синяки, ушибы и царапины, заработанные при падении с ограждения, напоминали об этом приключении.

Я сидел на террасе на диване-качелях с чашкой дымящегося чая, любуясь вечерним небом. Вспомнил, что не позвонил сегодня родителям, но сейчас в Москве была уже поздняя ночь, так что завтра позвоню.

Уже полностью стемнело, и на небе проявилось бесконечное множество звезд. Иногда даже можно было заметить пролетающую точку – спутник. Такое звездное небо, наверное, можно наблюдать только далеко за городом: никакие высотные здания вид не перерывают, городские огни не отбрасывают искусственный свет на небо. Завораживающая картина! Звездным небом можно любоваться бесконечно. Как огнем, водопадом или девушкой с большой грудью.

Москитная дверь протяжно скрипнула, на террасу вышла миссис Палмер. В руке она держала ковбойские сапоги, светло-коричневые с заостренным носом и квадратным каблуком. Подойдя ближе, миссис Палмер поставила сапоги передо мной.

– Это Ричарда, но он их всего считанные разы надевал. Думаю, тебе по размеру будут.

Поколебавшись, я поставил чашку с чаем на пол. Снял кроссовки и натянул сапоги.

– Не жмут? Не велики? Пройдись-ка!

Я прошелся туда-сюда по террасе.

– Ну? Как? Не жмут? Или жмут? – донимала вопросами миссис Палмер.

– Нормально вроде…

– Отлично, тогда носи. Это к ковбойской шляпе, для полноты техасского образа.

– Спасибо, миссис Энн.

Кивнув, миссис Палмер удовлетворенно улыбнулась и скрылась в доме.

Я снова опустился на диван-качели. Некомфортно мне было в сапогах. Тем более, зная, что они придурка Ричарда. Допив чай, я зашел в дом, поднялся по лестнице на второй этаж. Завернул к себе в комнату. Сел на кровать, с остервенением стянул сапоги и надел кроссовки. Уф, другое дело!

Я задвинул сапоги подальше под кровать. Поразмыслив, встал, подошел к двери, закрыл ее. Вернулся к кровати, приподнял матрас, поглядел на лежавший под ним «Плэйбой». Сердце у меня забилось чаще, дыхание сбилось. Я протянул было руку к журналу, но тут в коридоре послышались шаги. Я поспешно опустил матрас, за миг до того, как дверь в мою комнату распахнулась.

На пороге стояла Мэгги, с недовольным видом протягивая мне трубку радиотелефона.

– Тебя!

– Меня? – удивился я.

– Глухой, что ли?

Кто это может мне звонить сюда? Скорее всего, родители. Я шагнул к Мэгги, взял у нее трубку радиотелефона.

– Алло, – произнес я в трубку по-русски.

– Привет, русский! – это была Долли Ларошель.

У меня перехватило дыхание. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!..

– Сек… секундочку, – выдохнул я.

Мэгги вопросительно смотрела на меня. Я жестом велел ей выйти. Мэгги не шелохнулась. Тогда я бесцеремонно вытеснил ее плечом в коридор, торопливо закрыл дверь. Подумав, запер на замок. Прошел к окну, перевел дыхание, дрожащей рукой поднес трубку к уху.

– Долли?? – изумленно выдохнул я.

– Да? – промурлыкала она.

– Долли, это правда ты??

– Неужели так нереально? – засмеялась Долли.

– Ну да… не ожидал… удивлен… – растерянно бормотал я, с трудом подбирая английские слова.

– Куда ты подевался после родео? Я искала тебя.

Она ИСКАЛА меня?! Я не ослышался??

– Да пришлось уехать… – промямлил я. – Погоди, а откуда ты этот номер телефона узнала?..

– Через знакомых. У нас с Мэгги Палмер есть общие знакомые…

В трубке раздался щелчок – кто-то снял трубку параллельного телефона.

– Что это? – спросила Долли.

– Кто тут? – раздался заспанный голос мистера Палмера.

– Э-э… мистер Тед, – произнес я, – у меня тут частный разговор…

– Ты кто?

– Дима. Тот, что из России. Живу в вашем доме на втором этаже.

Раздался щелчок – мистер Палмер швырнул трубку.

Долли хихикнула.

– Весело у вас там.

– Ага, сплошная веселуха.

– Спасибо тебе, Ди, – произнесла Долли через паузу. – Ты спас меня, там на родео…

– Брось, ничего такого не сделал!..

– Не скромничай. Ты – герой дня.

– Да? Что ж, спасибо. Приятно.

– Кстати, ты не против, что я зову тебя «Ди»?

– Не против, ничуть. Прикольно даже.

Возникла пауза.

– Ладненько, – произнесла Долли. – Рада, что с тобой все окей. Еще раз спасибо. Увидимся в понедельник, в школе, да?

– Да, разумеется.

– Буэнас ночес, – сказала Долли.

– Что-что?

– «Спокойной ночи» по-испански. А ты по-русски скажи.

Я сказал.

– Какой же мелодичный русский язык!.. Сладких снов, герой дня.

– И тебе, Долли…

В трубке раздались короткие гудки. Пару секунд я послушал их, затем отключил трубку радиотелефона. Звонок Долли озадачил меня. Мягко говоря. Как это расценивать? Беспокойство? Или нечто большее?.. А, может, как говорят взрослые, она ХОЧЕТ меня?..

В задумчивости я пересек комнату, отпер замок и распахнул дверь. В коридоре стояла хмурая Мэгги, скрестив руки на груди.

– Недели не прошло, как ты приехал, а тебе уже девчонки названивают! – недовольно высказала она мне.

– А что, еще кто-то звонил?

Мэгги насмешливо фыркнула.

– Что это за писюха была? – холодно спросила она.

– Не скажу!.. И почему это она писюха?

Мэгги хмуро смотрела на меня.

– Ты ее не знаешь, – добавил я.

– Знаю. И довольно неплохо… Мой тебе совет: держись подальше от Долли Ларошель!

– Почему? Она вампирша? Серийный убийца?

– Она – дрянь! С ней одни неприятности!..

Мэгги выдернула у меня из руки трубку радиотелефона, прошла вглубь по коридору и скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.

«С ней одни неприятности!» – это что еще такое? Неужто Долли и впрямь такая монстриха?.. Мне нравилась Долли. И я, вроде, ей не противен. Иди ты, Мэгги, со своими советами!..

Невероятно! Долли САМА мне позвонила!..

6. Бесюльки

– Мы собираемся в церковь на воскресное богослужение. Поедешь с нами? – спросила меня на следующее утро за завтраком миссис Палмер.

– Э-э… да нет, пожалуй.

Миссис Палмер нахмурилась.

– Так ты атеист все-таки?

– Да нет… не совсем… Я еще не определился…

– Но ехать не хочешь?

– Мне надо сочинение по Creative writing писать и домашку доделать…

– Ладно-ладно, я поняла! – оборвала меня миссис Палмер. – Религия – личное дело каждого.

– Спасибо, – пробормотал я.

– Замок на двери в туалете я починил, больше не донимайте меня этим! – вдруг заявил мистер Палмер, уплетая хашбраун2727
  Хашбраун – картофельные оладьи, напоминающие драники.


[Закрыть].

– Мне на работу надо, – сообщил Ричард.

– А в церковь что же, не поедешь? – уточнила миссис Палмер.

– Говорю же, на работу надо.

– Что за срочность такая? – поинтересовался мистер Палмер.

– Важный клиент.

– Это оплачиваемо хоть? – с издевкой спросил мистер Палмер. – Или так, на перспективу?

– Тед! Хватит уже! – воскликнула миссис Палмер. – И когда вернешься? – обратилась миссис Палмер к Ричарду.

– Хрен знает.

– Ричард! Что за выражения!.. Мэгги, ну а ты-то в церковь едешь?

– Да, за мной Арч заедет.

– Чудесно! Хоть кто-то из наших детей придерживается традиций!

– Так ты тоже уезжаешь? – спросил я Мэгги.

– Ну да.

– И я в доме один останусь?

– Не один, с Ив.

Я покосился на Эвелин, с отвращением жевавшую тост с маслом.

Какая прелесть!..

– После церкви мы заедем к знакомым, пробудем там до вечера, – сказала мне перед отъездом миссис Палмер. – Так что не беситесь тут, ладно?

– Да, конечно, миссис Энн, – отозвался я.

Она вышла из дома, в пикапе ее уже ждал мистер Палмер. Они уехали.

Минут через десять к дому подъехала желтая «Шевроле Эль Камино», за рулем сидел Дональдс. По лестнице сбежала Мэгги, облаченная в строгое платье до колен темно-коричневого цвета.

– Желаю чудесно провести время! – ехидно сказала мне Мэгги и выбежала из дома.

И я остался в доме наедине с Эвелин.

Я сидел на кровати у себя в комнате, пытаясь написать школьное сочинение по Creative writing. У вдохновения сегодня явно был выходной: ни одного внятного предложения я не мог из себя выдавить, как ни тужился. Главное, с темой сочинения я определился: решил написать про Москву.

Кстати о Москве!..

– Алло? – послышался издалека, сквозь помехи голос моей мамы.

– Ма, привет! – я сидел на диване-качелях на террасе, прижимая к уху трубку радиотелефона.

– Димуль!! Привет!! Как дела?

– Да в порядке все, осваиваюсь.

На горизонте возникла незнакомая машина. Пикап «Додж Рэм» светло-серого цвета, он ехал в сторону дома…

– Что со школой?

– А? Со школой порядок. Учусь, адаптируюсь… Представляешь, тут почти каждый ученик в школу на собственной машине ездит!

– Ну да, у них все по-другому…

Пикап остановился перед террасой, из него вылез незнакомый парень лет двадцати пяти с пышной длинной бородой, как у певцов из группы «ZZ Top». Ковбойская шляпа, футболка без рукавов, кожаные шорты, ковбойские сапоги.

– Как тебе там, не скучно? – поинтересовалась мама.

– Да тут не заскучаешь, веселье каждый день!..

Бородач поднялся на террасу, игнорируя меня, открыл дверь и шагнул в дом.

– Хааауди! – раздался радостный визг Эвелин.

– Никто там не обижает? – спросила меня мама.

– Ма, ты же знаешь, я сам могу кого хочешь обидеть, – усмехнулся я.

На горизонте возникла еще одна незнакомая машина. Что тут за съезд намечается?

– Ладно, мам, долго говорим – звонок дорогой. Короче, все у меня в порядке. Еще позвоню!..

– Осторожней там!

– Ага! Пока! – я отключил радиотелефон.

За следующие пятнадцать минут к дому Палмеров съехалось больше двух десятков машин, преимущественно пикапы и внедорожники, в каждой находилось не менее двух человек. Раскованные, энергичные персонажи двадцати двух-двадцати пяти лет. Кто с пакетами с едой, кто с мешком древесного угля. Они заходили в дом, явно ощущая себя здесь своими. Один парень привез на джипе пивную кегу емкостью тридцать литров и, выгрузив ее, подкатил ее к террасе.

Машины продолжали подъезжать, поток гостей не уменьшался. Мне показалось, что некоторых из этих персонажей я видел в день моего приезда.

Из гостиной загрохотала клубная музыка. Я заглянул туда. Народ расслаблялся, общался, смеялся с чипсами, снеками, банкой пива в руке. Они ощущали себя здесь уверенно и комфортно. У меня за спиной послышался какой-то грохот, кто-то врезался в меня, сделав подсечку, и я растянулся на полу, глядя в потолок.

– Ой, прости, бро!

Это был парень в кепке с надписью «Dallas Cowboys»2828
  «Dallas Cowboys» (англ.) – «Даласские ковбои», американская профессиональная футбольная команда.


[Закрыть], в руке он держал пластиковую корзину для белья.

– В порядке, бро? – парень помог мне подняться.

– В порядке, – проворчал я.

Парень протянул мне корзину для белья.

– Хочешь?

– Для чего?

– По лестнице скатиться. Уступлю тебе для компенсации морального ущерба. Очень круто, поверь, бро!

– Не надо, обойдусь.

– А зря!

Эта бурная, шумная туса меня стала бесить, и я решил отправиться к себе – запереться, забаррикадироваться, изолироваться.

У двери моей комнаты стояли пятеро неизвестных парней. Недоумевая что бы это значило, я хотел пройти мимо них, но один из типов преградил мне дорогу.

– Воу-воу, чувачок! Куда намылился? Тут очередь!

– Какая очередь? Это моя комната.

– Твоя?

– Ну да… Я тут живу… Мне сочинение писать надо…

– Сочинение?? Это ж круто!! А ты кто?

– Я… это… друг семьи как бы…

– Так мы тут все тоже друзья семьи, – парень сделал жест в сторону очереди.

Я глянул на закрытую дверь в мою комнату.

– А что там такое?

– Ну… чувачок, маленький ты еще для такого!.. Ступай-ка ты…

В этот момент дверь моей комнаты распахнулась, и оттуда, путаясь в полуспущенных штанах, пытаясь при этом пританцовывать, вышел комичный всклокоченный персонаж лет двадцати четырех.

– Друзья! Соплеменники! Докладываю! Такого духовного и эстетического наслаждения я не вкушал с мая девяностого года! – торжественно сообщил он стоящим в очереди.

Через открытую дверь я увидел, что на моей кровати возлежала девушка с конкретным избыточным весом лет двадцати трех-двадцати четырех. Едва прикрываясь простыней, она широко и звучно зевнула.

– Следующий! Прошу вас, уважаемый сэр! – поклонился всклокоченный персонаж ближайшему в очереди парню.

Тот зашел в комнату, дверь за ним закрылась.

– Ступай, чувачок, – сказал мне крайний в очереди парень. – А то потом влетит нам за тебя, несовершеннолетнего!..

Обескураженный, я спустился на первый этаж. Вдруг в дальнем конце коридора раздался чудовищный треск. Дверь туалета слетела с петель, и в коридор вылетели двое парней. Они растянулись на полу под дружный хохот стоявших поблизости.

– КТО?? – в бешенстве заорал один из парней, высадивших дверь. – КТО НАС В СОРТИРЕ ЗАПЕР??

– Ну, вам ведь там не скучно было? – хохотнул кто-то из зрителей.

Как можно творить в таких условиях! Совершенно нерабочая обстановка! Мне надо писать серьезное, ответственное, вдумчивое сочинение, первое для американской школы, а тут ТАКОЕ!.. Может вместо Москвы написать про воскресные бесюльки на ранчо Палмеров?

На столе в столовой лежали нераскрытые пачки с чипсами. Я робко взял одну, с паприкой. Тут же на столе стоял блок банок с пивом. Прежде я пива не пробовал, может, настало время?.. Воровато огляделся. Свидетелей поблизости не было. Я взял одну банку. Вышел из дома через заднюю дверь и, постояв мгновение в раздумье, направился к амбару.

Зайдя туда, привалился к борту «Бонневиля» Мэгги. Осторожно вскрыл пивную банку. С опаской отпил слегка, подержал во рту. С отвращением выплюнул пиво на пол. Фу! Какая гадость! На вкус как моча!! Вернее, наверное, такова моча на вкус. И чего все так балдеют от пива? Я метнул банку в дальний угол амбара. Поскорее вскрыл пачку c чипсами, засунул горсть в рот, чтобы забить мерзотный привкус пива. Забавно, почему-то от чипсов я подумал про Долли Ларошель… Как к ней подступиться?.. Может, пригласить на свидание? Я прежде не ходил на свидания, но в теории знал, как это делается – из рассказов сверстников и по фильмам…

Наверняка Долли Ларошель отошьет меня, у нее есть парень… Где Долли сейчас, в эту секунду? Что делает?.. Наверное, она сейчас со своим бойфрендом Чедом Мейнардом. Тьфу!

В глубине амбара раздался шорох. Я вздрогнул от неожиданности. Я-то полагал, что я здесь один! Повернув голову, я увидел незнакомого парня, индейца лет за двадцать. Он стоял возле «Харлея» Ричарда, разглядывая мотоцикл. Черные волосы до плеч, клетчатая рубашка, галстук боло, черные джинсы, темно-коричневые ковбойские сапоги. Глаза скрывали солнцезащитные очки. Готов поклясться, индейца не было в амбаре, когда я сюда зашел. Он будто материализовался!.. «Таинственный Индеец» – так я сразу окрестил этого персонажа.

Таинственный Индеец продолжал рассматривать мотоцикл.

– «Фэт бой»? – спросил вдруг он, не глядя в мою сторону.

– Угу.

– Твой?

– Если бы! Ричарда Палмера.

– Водить умеешь? – голос его звучал грозно.

– Э-э… не доводилось…

– Почему?

– Так Ричард не даст прокатиться. У нас с ним это… непростые взаимоотношения…

Таинственный Индеец выпрямился и повернул голову в мою сторону. У меня возникло ощущение, что я прежде уже где-то видел этого индейского парня… Не он ли сидел напротив в аэропорту в Нью-Йорке, когда я ждал рейс в Даллас?.. Вроде он и вроде не он…

– Сейчас ведь Ричард не дома? – поинтересовался Таинственный Индеец.

– Не дома… – пробормотал я.

Что-то жуткое было в этом парне, от него исходила угроза…

– И вернется Ричард только вечером, верно? – спросил Таинственный Индеец.

– Ну да…

– Тогда что тебя останавливает?

– В смысле?

– Что мешает тебе прокатиться на мотоцикле?

– Без спроса??

– Ты ведь мечтаешь.

– Да, но… это… неправильно как-то…

– Это – начало…

Я непонимающе уставился на Таинственного Индейца.

– Начало – чего?

Таинственный Индеец усмехнулся и направился к выходу.

– Следуй тому, что подсказывает внутренний голос… – он прошел мимо меня и вышел из амбара.

Озадаченный, я стоял у «Бонневиля» с пачкой чипсов в руке. Какой стремный персонаж!..

Я глянул в сторону «Харлея». Поразмыслив, положил недоеденную пачку чипсов на крышу «Бонневиля», неуверенно приблизился к мотоциклу.

Хромированные детали «Харлея» призывно играли отблесками солнечных лучей, пробивавшихся сквозь щели в дощатой стене амбара. Бензобак, переднее и заднее крыло мотоцикла были окрашены в черный с золотыми полосами – такая же цветовая схема, как у «Транс Ама» Ричарда. Наклонившись, я коснулся пальцами сдвоенных глушителей у заднего колеса, напоминавших двустволку.

Поколебавшись, я перекинул ногу через мотоцикл и опустился на широкое кожаное сидение. Положил руки на изогнутый руль. Убрал подножку, «Харлей» стал заваливаться набок. Я едва сумел выровнять его – он был безумно тяжелым, больше трехсот килограммов как-никак. Поспешно поставил «Харлей» обратно на подножку.

В мототехнике я разбирался – правда, похуже, чем в автомобилях – и даже некоторый опыт вождения мотоциклов имел. А уж про «Харлей Фэт бой» я знал ВСЕ. Я изучил множество статей и (в теории) знал, как он заводится, как переключаются передачи и так далее.

На бензобаке под спидометром красовалась хромированная ручка-селектор. Она стояла в положении «Off». Я попробовал повернуть ее в положение «Ignition», «зажигание». И – о чудо! – она повернулась! Ричард не заблокировал ее ключом! То есть мотоцикл можно было запросто завести! Всего лишь нажатием одной кнопки… Хотя нет, перед этим надо было проделать еще пару операций.

Я слез с мотоцикла отыскал под бензобаком топливный кран и повернул его в позицию «On». Вытянул рычажок «подсоса» на полную. Вот теперь действительно от запуска двигателя меня отделяло лишь нажатие кнопки…

Я осторожно надавил большим пальцем кнопку «Start» на правом пульте на руле, удерживая ее нажатой несколько секунд. Стартер «Харлея» натужно лязгнул, двигатель запустился. Легко, несмотря на холодный старт. Мелко дрожа, «Харлей» глухо и настороженно ворчал на холостом ходу. Я сидел верхом на мотоцикле, замерев от восторга. Я не мог поверить своему счастью! Ликуя, покрутил ручку газа. «Харлей» с готовностью отозвался, огласив амбар громким ворчанием и выпустив из глушителей-«двустволки» едкое облако выхлопных газов. Так, я завел «Харлей», дальше что?..

Я попробовал повернуть руль «Харлея», и рулевая колонка, к моему большому удивлению, тоже оказалась не запертой. М-да, не особо Ричард беспокоился о безопасности своего мотоцикла!

Итак, Ричард, мистер и миссис Палмер – все они должны были вернуться только вечером. До этих пор «Харлей» оставался без присмотра. Никто и не узнает, если я чуток прокачусь…

Я убрал подножку, левой ногой нащупал «качельку» переключения передач. Включил первую передачу. Шестеренки так громко лязгнули, что я вздрогнул. Я прибавил газа и осторожно отжал рычаг сцепления на руле. Прерывисто бубня, «Харлей» тронулся с места и медленно покатился вперед.

На минимальной скорости, обогнув «Бонневиль», я выехал из амбара. Бросил взгляд в сторону дома. У задней двери резвилась группа молодежи, они не обратили на меня ни малейшего внимания.

Я прибавил газу и, объехав дом, направил «Харлей» в сторону выезда с ранчо.

Ранчо Палмеров осталось далеко позади, вокруг робко зеленеющая прерия, лысоватые перелески и лесные массивы. Я вел «Харлей» по проселочной дороге на малой скорости.

Управлять им оказалось непросто. Мотоцикл был тяжелым и требовалась сноровка, чтобы удерживать на нем равновесие. Рычаг сцепления у «Харлея» оказался тугим как кистевой эспандер, да и переключать скорости я еще не приноровился, поэтому выше второй передачи не переходил. Передачи у «Харлея» были достаточно длинные, так что необходимости в этом на проселочной дороге не возникало.

Накатав пару-тройку километров, я обрел уверенность, стал чувствовать мотоцикл и научился держать равновесие. Я колесил по округе минут двадцать, упиваясь каждым мгновением. Но понимал, что вернуть «Харлей» в стойло нужно как можно скорее, и в итоге неохотно отправился в обратный путь.

Через некоторое время я понял, что еду не той дорогой… Развернув «Харлей», я поехал в обратную сторону. Дорога вывела на поляну, от нее в разные стороны вели несколько проселочных дорог.

Я резко остановил «Харлей».

Не помню, чтобы проезжал эту поляну…

Меня бросило в пот. Я заблудился!..

Я озирался по сторонам, судорожно пытаясь вспомнить, откуда изначально приехал. Но ориентиров я никаких не приметил. Другого не оставалось, и я решил положиться на интуицию. Выбрав одну из проселочных дорог, направил туда «Харлей».

Ехал я долго. Ясно было, что эта дорога не приведет меня к ранчо Палмеров, но я решил продолжать путь – куда-нибудь она ведь должна вывести. К какой-нибудь ферме или ранчо, где подскажут верное направление.

Вдруг впереди в отдалении что-то промелькнуло. Машина! Хайвей! Я не мог поверить своему счастью!

Доехав до хайвея, я остановил «Харлей» у обочины. Теперь главное сориентироваться, в какую сторону ехать: где Даллас, а где – Эннис.

Слева, метрах в трехстах, я заметил зеленый дорожный знак на обочине и направил «Харлей» к нему. Подъехав ближе, прочел надпись: «Dallas 182929
  «Dallas 18» – «до Далласа 18 миль».


[Закрыть]». Удовлетворенно кивнув, я развернул «Харлей» и, наращивая скорость, погнал в противоположную сторону.

Спустя некоторое время я стал узнавать окрестности. Впереди возник поворот на знакомую фарм-ту-маркет роуд. Воодушевленный, я свернул туда.

Вскоре замаячила арка с надписью «Wanderer Ranch». Я промчался под ней через распахнутые настежь ворота, не снижая скорости. На горизонте виднелся дом Палмеров, с хаотично припаркованными перед ним пикапами и внедорожниками дружбанов Эвелин.

Объехав дом, я загнал «Харлей» в амбар. Поставил мотоцикл на то же самое место, где он стоял. Даже воссоздал изначальную позицию руля. Заглушив двигатель, слез с «Харлея». Спина и руки ныли, но я был несказанно доволен. После пережитого мы с «Харлеем» сдружились. Я научился держать равновесие, приноровился к ножной «качельке» переключения передач и тугому рычагу сцеплению на руле. И, конечно же, я был счастлив, что сумел найти дорогу обратно на ранчо. Страшно вообразить, что было бы, если б не нашел!..

Внезапно – не знаю, почему – я вдруг твердо решил, что завтра непременно приглашу Долли Ларошель на свидание. Во что бы то ни стало. Если она меня пошлет – значит, так тому и быть. По крайней мере, хоть попытаюсь… «Следуй тому, что подсказывает внутренний голос», – вспомнил я слова Таинственного Индейца. Как же точно он сказал!.. Несмотря на то, что жутковатый тип…

Покатушка на «Харлее» и решение пригласить Долли Ларошель на свидание взбодрили меня. И, странное дело, теперь бесюльки на ранчо Палмеров меня не раздражали. Даже, стыдно признаться, стали нравиться…

В беседке на заднем дворе парень лет двадцати трех в джинсовом жилете, шортах и кожаной ковбойской шляпе деловито что-то жарил на смокер-гриле мистера Палмера. Заинтригованный, я подошел ближе.

Оказалось, парень жарил сосиски, завернутые в бекон. В руке у него были щипцы из нержавеющей стали, он поочередно проверял каждую сосиску на степень подрумяненности с таким важным видом, будто совершал серьезный ритуал. Он был явно спец в этом деле. Я стоял, наблюдая издали, от запаха жареных сосисок в беконе текли слюнки.

Парень в джинсовом жилете заметил мой интерес.

– Вон тарелки и салфетки, – он мотнул головой на стол позади себя. – Бери!

Я робко шагнул в беседку, взял из стопки на столе одноразовую пластиковую тарелку и пару салфеток. Парень щипцами снял с решетки одну из сосисок в обертке зажаристого до корочки бекона, проворно насадил ее на деревянную палочку-шампур и положил мне на тарелку.

– Горячая, – предупредил парень.

Я осторожно взял сосиску за шампур и откусил. Бекон хрустел как крекер, сосиска была горяченная, внутренность – несмотря на мою осторожность – обожгла нёбо. Но оказалась невообразимо вкусной.

– Зачетно! – сказал я парню. – Спасибо!

Парень самодовольно усмехнулся и вернулся к приготовлению остальных сосисок.

Из дома неистово грохотала музыка. Жуя сосиску, я зашел через заднюю дверь.

На кухне было человек двадцать, едва протолкнуться. Некто неизвестный беззастенчиво, по-хозяйски рылся в холодильнике.

Посреди столовой две девушки-близняшки в ярко-зеленых топах, шортах расцветки техасского флага и ковбойских сапогах темпераментно трясли попами под музыку, слышавшуюся из гостиной. Присутствовавшие подбадривали близняшек. Одна из них, видимо, решив произвести еще больший эффект на публику, забралась на обеденный стол и продолжила там с упоением трясти попой. Интересно, а эта публика молится перед едой и посещает воскресные богослужения?