Текст книги "Стеклянный ветер"

Глава 4

К Лилипуту со всех ног бежал выглядящий как-то непривычно повзрослевшим Гимнаст и во все горло орал кому-то, чтобы убрали свои чертовы железяки подальше от его друга, а то он их… Ну, в общем, парень был в своем репертуаре.

Студент же обнаружился уже возвышающимся над Лилипутом. Он сверкал вокруг полными ярости глазами – таким взбешенным Лилипут его еще никогда не видел, в руках у Студента блестели два длинных меча; Лилипут как-то сразу догадался, кому обязан столь чудесным избавлением от, казалось бы, неминуемой смерти.

– Привет, Студент, – сказал он, как будто они не виделись всего-то пару дней и вот снова встретились. И вообще, все это сейчас происходит дома, в привычном мире. – Как дела? Каким это ветром тебя сюда занесло? Кстати, спасибо, если бы не ты, то…

– Привет, привет, – бодро отозвался старый друг. – Вот уж, что называется, не ждали. Ты чего так припозднился? Мы уж и надеяться перестали… Ну, чего вылупились, пентюхи. Друг это лордов. Гимнас… тьфу!.. Гимнс, уберите своих… гхм… телохранителей, пожалуйста! А то я их сейчас сам вынесу. Всех! Ногами вперед.

Гимнаст так и не успел рявкнуть на своих отважных металлистов. Ребятишки все просекли и, прихватив покалеченных товарищей, быстренько-быстренько попятились к двери.

– Здорово, Лилипут! – радостно кинулся на шею поднявшемуся с колен другу Гимнаст. – Сколько лет, сколько зим!.. Ты где так долго пропадал? Я по тебе так соскучился!.. Как там дела-то? Чего в мире нового и интересного делается?

– Привет, Гимнаст. Ты о чем? В каком мире-то?

– Ну как же! Уж понятно, не в этом. В том, в том, родимом… Мы тогда, как выпили у тебя на кружке пивка – ну, ты помнишь, – так сразу здесь и оказались. А ты вон почти на пять лет задержался! Надо же, ни капельки не изменился за эти годы. Ну, рассказывай!..

– Постой, постой, я же тоже…

Но попытка разъяснения Лилипута была прервана стоном, донесшимся из-под кровати.

– Тьфу, черт! – в сердцах воскликнул Студент. – Гимнаст, про жену-то твою мы совсем забыли! Кажется, она очухивается…

– Гимнаст, ты что, даже успел здесь жениться? – удивленно перебил Лилипут. – Ну ты даешь, дружище! Поздравляю!

В ответ на поздравление друга Гимнаст почему-то лишь болезненно скривился.

– Ты это, давай, ее успокаивай, – снова заговорил Студент, – а мы с Лилипутом поедем ко мне… Насчет Лома не беспокойся, мы сейчас сами за ним забежим. Как только… ну, в общем, сразу приходи. Обмыть надо это дело! Не каждый день Лилипуты возвращаются.

И, схватив растерянного Лилипута за руку, он потянул его к выходу из спальни.

– Н-да! Не хотел бы я сейчас оказаться на месте Гимнаста, – усмехнулся Студент, лишь только они покинули дом лорда.

– Слушай, что вообще происходит? – спросил Лилипут. Он все еще никак не мог прийти в себя от стремительного развития событий. – И куда мы идем?.. Давай спокойно присядем где-нибудь, поговорим. У меня столько вопросов, прямо голова идет кругом, не знаю даже, с чего начать.

– Все вопросы потом, – отмахнулся Студент и едва слышным шепотом добавил: – Здесь полным-полно посторонних ушей, дружище.

Лишь после того, как они сели в карету и плотно прикрыли за собой дверцу, Студент пояснил:

– Лилипут, перво-наперво заруби себе на носу: в данную минуту ты беседуешь не со Студентом, а с сэром Стьюдом – рыцарем Красного города; между прочим, дважды кавалером ордена Золотого Когтя! Гимнаст больше не Гимнаст, а их высочество лорд Гимнс. И сам ты теперь не Лилипут, а сэр Лил – тоже, как и я, рыцарь… Почему – на этот вопрос гораздо лучше меня тебе ответит его чародейство Высший маг Ордена Алой Розы Люм, то бишь – наш старина Лом, в гости к которому мы сейчас едем. Кстати, наш друг действительно входит в семерку лучших магов здешнего магического Ордена, так что ты с ним поаккуратней. А то обидится, превратит в лягушку. Ох, и любит он это дело! И будешь ты… – последние слова Студента потонули во взрывах хохота.

Карета тронулась, и на некоторое время повисла неловкая тишина. У каждого в голове вертелось столько вопросов друг к другу, что друзья даже не знали, с чего начать.

Студент опомнился первым и просто-напросто рассказал древний, как мир, анекдот про вундеркинда всех времен и народов Вовочку, который на уроке физкультуры по просьбе учителя покрыл пол матом. Так, с его легкой руки, они всю дальнейшую дорогу предавались рассказам старых, добрых бородатых анекдотов. От находчивого двоечника перешли к герою-разведчику, меланхоличному Штирлицу, на смену которому пришли любвеобильные Петька с Василием Ивановичем. Потом пошли звери, птицы, президенты… За шутками время пролетело как-то незаметно.

Карета остановилась посреди огромной площади, в центре которой возвышалась высоченная скала. Лилипут не сразу признал в ней увиденный утром «небоскребчик». То, что с пристани казалось ему тонюсеньким столбиком с игрушечным замком на вершине, на деле оказалось огромной гранитной скалой, вершина которой таяла в дымке облаков.

– Ну вот мы и на месте! – Узрев в глазах друга недоумение, Студент поспешил пояснить: – Наверху этой скалы находится один из семи замков Ордена Алой Розы – их еще называют Магическими, может, слышал? Вот в нем-то как раз и должен сейчас пребывать наш Люм.

– Ты, наверное, шутишь? – удивился Лилипут, отныне сэр Лил. – Как же ты собрался карабкаться по этой стене? Что-то я не вижу ступенек. И учти, я с детства боюсь высоты и в скалолазы не гожусь!

Не обращая внимания на бурные протесты Лилипута, Студент молча взял друга за руку и повел к скале, при этом с его лица не сходила мерзкая улыбочка садиста, добившегося от жертвы долгожданных криков боли и ужаса. Подойдя вплотную к гранитной стене, Студент просто прижал к ней свою левую ладонь и застыл в такой позе, продолжая сжимать правой рукой локоть Лилипута.

Действия друга были настолько нелепы, что Лилипут не выдержал и расхохотался.

– Не трясись так, – спокойно проговорил Студент. – И постарайся не смотреть себе под ноги.

«Ну, это уже чересчур!» – казалось, от смеха Лилипута сама скала начала подрагивать.

– Лилипут, кончай ржать! – свирепо прошипел в ухо другу Студент. – Мы все-таки у магов в гостях. Обидятся, превратят в какое-нибудь дерьмо. Тебе, может, все равно, а меня такая перспектива не больно-то прельщает.

Удивленный резкостью тона друга, Лилипут постарался взять себя в руки и справиться с истеричным гоготаньем. Мало-помалу его зрение прояснилось. Мозг наотрез отказывался принимать открывшуюся перед глазами картину.

Они со Студентом, который по-прежнему крепко сжимал его руку, стояли по пояс в молочно-белом тумане. Этого не могло быть! И, тем не менее, перед ними возвышались четыре башни Магического замка!

Не обращая внимания на робкие попытки со стороны ошарашенного Лилипута выяснить, как же все-таки они здесь очутились, Студент потащил друга к маленькой дверце в углу одной из башен.

– Мы к Высшему Люму по срочному делу, – обратился Студент к какому-то человеку в кроваво-красном плаще, как только они вошли в распахнутую дверь. – У нас назначено, он с нетерпением ждет этой встречи.

Человек в алом смерил их равнодушным взглядом.

– Высший Люм занят, приказал не беспокоить. – Голос его не скрывал брезгливого раздражения. Будто бы он обращался не к людям, а к мерзким ползучим тварям.

– Дружище, ты чего-то недопонимаешь, – прошипел Студент. – Люму очень важна информация, которую мы хотим ему сообщить!

Он уже начал закипать, но тип в алом холодно ответил:

– Можете передать вашу очень важную информацию мне. – На слове «очень» алый так презрительно ухмыльнулся, что друзья поневоле схватились за мечи. Дяденька же, как бы ничего не замечая, продолжил все тем же оскорбительным тоном: – Так и быть, может, я ему ее и передам.

Студент не выдержал последнего издевательства и, обнажив оба клинка, ринулся на высокомерного мага, или кем там он был.

Он ударил без замаха, его мечи мелькнули, как две молнии. И он почти достал обидчика. Но на сей раз отважному рыцарю, не знавшему равных в поединках с себе подобными, противостоял маг.

В последний момент колдун увернулся от неминуемой гибели и, вскинув скрещенные в замке руки над головой, что-то быстро проорал.

Мечи Студента замерли в сантиметре от шеи мага.

От ужаса у Лилипута волосы на голове встали дыбом, потому, что в тот же миг на месте друга образовалась его точная стеклянная копия.

– Совсем смертные распоясались! – спокойно, как ни в чем не бывало, проворчал маг в алом. – Надо же, на мага руку поднять, где это слыхано?.. Ну ничего, постой, подумай, как себя надо вести в гостях. А то ворвался, раскричался…

Присутствия Лилипута он, казалось, не замечал. Даже голос его изменился. С безмолвной стеклянной статуей он разговаривал уже безо всякой издевки, лишь с легким укором, как с провинившейся любимой игрушкой.

Лилипут прижался к стене и затаил дыхание. Ужасная участь Студента напрочь отбила у него уверенность, что человек – это звучит гордо.

«Вот и сходили к Лому! – с безнадегой подумал Лилипут. – Только встретил друзей, и уже на моих глазах одного из них превратили в стекляшку».

Алый маг продолжал в упор не видеть Лилипута и учить хорошим манерам его остекленевшего друга.

«Хотя постойте-ка! – насторожился Лилипут. – Действительно ли Студент остекленел? Что-то у его ног подозрительно быстро растекается лужа. Вон и с застывших мечей начинает капать. Да что же это! Неужто это лед? О ужас, он же сейчас растает!.. Маг, это уже перебор! Одно дело – стеклянная статуя, ничего страшного. Всего и делов – то – отыскать Лома. Если хоть половина из того, что наплел о нем Студент, правда, то Лом без труда его расколдует. А кого же он будет расколдовывать, если ледяная статуя друга на глазах превращается в грязную мутную лужицу, которая замечательно впитывается в земляной пол?»

Такого безобразия Лилипут никак не мог допустить. Выше его сил было наблюдать, как превращается ни во что чудом вновь обретенный друг.

– Эй ты, скотина краснопузая! – зло взревел Лилипут и отскочил с обнаженным мечом в руках подальше от спасительной стены и поближе к страшному магу. – Ну-ка, быстро расколдовывай моего друга! Не то я тебя в мелкую капусту!.. – От волнения голос его сорвался, и последние слова он уже лишь тонко пропищал в зловещей тишине.

В ответ маг расхохотался так, что у молодого человека пол под ногами заходил ходуном. Лилипут-то легко перенес землетрясение, но ледяному истукану двух-трех легких толчков вполне хватило, чтобы истонченный домашним теплом лед с треском рассыпался на мириады мелких осколков.

Горечь внезапной потери друга помутила разум Лилипута. Меч привычно заплясал в руке, и он ринулся на веселящегося чародея.

Лилипут рубил, резал, кромсал мага, поражаясь, с какой легкостью входит меч в тело чародея. И еще, как это ни удивительно, но совершенно не было крови! Уже раз тридцать меч развалил мага от плеча до пояса, раз двадцать от пояса до плеча, раз пятнадцать начисто срубал ему голову и бесчисленное количество раз отрубал руки и ноги – а магу хоть бы что, даже ни царапины! Отточенный клинок проходил сквозь него, как сквозь воздух, и красный маг продолжал хохотать в лицо Лилипуту…

– Зря ты с ним так, – (вдруг услышал Лилипут за спиной чей-то осуждающий голос). – Видишь, как озверел. Теперь всерьез обидеться может. А то и вообще умом тронется. Пережить подобное потрясение, это, знаешь ли…

– Ничего, только крепче будет, – спокойно ответил второй невидимый собеседник. – Времени нет, все ему на пальцах рассусоливать. Пусть на примерах учится. Первое время шишек, конечно, набьет, но потом пообвыкнется. Нечего на целых пять лет отставать от коллектива!

На еле гнущихся ногах – все-таки добрых полчаса пытался замочить хохочущего мага – Лилипут обернулся, и челюсть у него медленно поползла вниз.

– Вот видишь, что я тебе говорил? Смотри, как быстро очухивается!

На Лилипута во все свои хитрые глаза смотрели живой и невредимый Студент и улыбающийся до ушей Лом. Зловещий хохот «искромсанного» лилипутовым мечом красного мага тут же как отрезало.

Первым нарушить воцарившуюся напряженную тишину рискнул Лом:

– Ну, здорово что ли, Лилипут! Что-то ты опять тормозишь. Петушок-то уже пропел давно, а ты все еще сражаешься с одним из местных добродушных привидений. Не понимаю, за что ты так разозлился на бедолагу?.. Ну да, это мы попросили его помочь разыграть тебя. А ты его мечом за безобидную шутку. Ай-яй-яй, как нехорошо!

– Безобидную?! – прохрипел Лилипут сорванным от яростных воплей голосом. Выскользнул из вспотевшей ладони и упал на пол вдруг оказавшийся совершенно бесполезным меч. – Значит, по-вашему, это была безобидная шутка?! Значит, я целый час с остервенением махал мечом, как ветряная мельница, и все это для того, чтобы вы получили возможность вволю нахохотаться?! Ну вы и… В общем так, Студент, спускай меня вниз! И пошли вы все…

– Ты чего это так разошелся? – прервал его гневную тираду Лом. – Уж и пошутить с тобой нельзя… А откуда мы знали, что ты – это действительно ты. Тут такие деятели есть – палец в рот не клади!.. Я когда сегодня увидел тебя, очень, знаешь ли, за тебя порадовался – ведь за пять прошедших лет ты ну ни капельки не изменился, как будто время стороной прошло. Именно таким ты и запечатлен в памяти нашей троицы. Любой более-менее искусный маг, а таких здесь, на острове, о-го-го сколько, воспользовавшись образами нашей памяти, может сделать свою внешность как две капли воды похожей на твою. То же самое проделает с голосом, походкой… А затем под этой личиной легко влезет к нам в доверие. И плакали тогда все наши секреты. А вместе с ними, наверняка, и жизни… Лилипут, ты уж извини нас, но, сам понимаешь, это была необходимая проверка, которую ты, к счастью, с честью выдержал.

– Ничего себе, проверочка! Да врете вы все. Поржать небось захотелось? – Несмотря на все усилия сохранить в голосе отзвуки металла, после столь умело состряпанной отмазки гнев у Лилипута практически улетучился.

Друзья, чутко уловив смену настроения друга, вновь напялили на посеревшие было лица озорные ухмылки.

– Ладно уж, – махнул рукой Лилипут, – проехали. Все равно не смогу я на вас долго обижаться.

Потом они крепко обнялись и засыпали друг друга кучей нелепых вопросов обо всем и ни о чем.

К сожалению, идиллия длилась недолго. Вскоре потребовалась срочная помощь Высшего Люма в какой-то сложной волшбе, и им пришлось поспешно распрощаться.

Заручившись клятвенным обещанием их чародейства быть сегодня вечером у Студента, Лилипут с дважды кавалером ордена Золотого Когтя покинули магическую цитадель. Им со Студентом предстояло сегодня переделать множество дел. Например, к приходу друзей запастись дюжиной кувшинов какого-нибудь замечательного винца.

Часть IV
Загадки Лилипута

Глава 1

«Ох, уж эти мне волшебные лифты, – ворчал про себя Лилипут. – Весь изведешься, пока наверх поднимешься. И самое страшное – под ногами абсолютно ничего нет! Просто прислонился к стене и поднимаешься. А если посмотришь вниз… Впрочем, лучше не смотреть. Не любая нервная система в силах вынести подобное безобразие… Уф! Слава Богу, вроде бы уже наверху! Но это еще не все, теперь предстоит петлять до умопомрачения в этих чертовых коридорах. Понастроили, понимаешь! Как в муравейнике! Это с Ломом быстро, со Студентом – и то раза два собьешься с пути, а уж в одиночку… Ну да ладно, дорогу осилит идущий! Двинули…»

Минут через сорок Лилипут таки отыскал комнату Высшего. Постучал и, не дожидаясь ответа, вошел.

– А, это ты, – без особого энтузиазма приветствовал его появление Лом.

Благодаря магии Лом нисколько не изменился за последние пять лет. Чего совершенно точно нельзя сказать о двух других друзьях Лилипута – неумолимое время оставило на них свою отметину. Лилипут все еще не мог свыкнуться с мыслью, что для ребят прошло долгих пять лет жизни, в то время как для него пролетел всего лишь краткий миг беспамятства.

Вместо вежливого «Привет! Как дела?», прямо с порога ранний визитер обрушил на задумчивого хозяина Магического замка град упреков:

– Послушай, Лом, что за дурацкая идея заставлять меня взбираться на твой чертов небоскреб? Ну, захотел со мной поговорить, спустись со своих небес на землю, тебе ж это просто, ты вон какой колдун навороченный. А мне, бедному, несчастному, обойденному жестокой судьбой рыцарю, приходится в поте лица…

– Перестань, – наблюдая за кислой миной друга, Лом уже вовсю улыбался. – Тоже мне, еще один несчастненький… Вы со Студентом сговорились, что ли? Этот весь обстонался – всем на свете вечно не доволен. Теперь, вот, ты…

– Не вижу ничего смешного, – пробурчал Лилипут. Задетый за живое смехом друга, он поспешил сменить тему разговора: – Кстати, о Студенте. Я еле вырвался из цепких лап этого прилипалы. У него, похоже, совсем крыша съехала от радости, что я, наконец, отыскался. И теперь, опасаясь, что я вновь испарюсь в неизвестном направлении, он не отстает от меня ни на шаг. Того и гляди, даже в сортир вместе со мной ходить начнет… Да прекрати ты ржать! – воскликнул он. – Я тут с ним о серьезных вещах, а он… Ты для чего меня звал? Если захотелось поржать, то в цирк идти надо, а не беспокоить серьезных людей.

– Ну, Лилипут, ну, уморил! – От смеха у Высшего подкосились ноги и, чтобы не упасть, он был вынужден прислониться спиной к стене. – Это ты-то серьезный человек?.. Ха-ха-ха!

– А что тебе не нравится? Да я, если хочешь знать…

– Все, все, все… хватит!.. А то я… больше не выдержу! Помолчи… хоть пару минут! – взмолился задыхающийся от хохота маг.

Не выполнить просьбу друга, тем более, изложенную так деликатно, Лилипут, разумеется, не мог, посему оседлал первый попавшийся под руку стул и молча уставился на мага в ожидании объяснений.

* * *

Сегодня утром – очень, очень ранним утром – в дверь комнаты Лилипута осторожно постучали. Рыцарь на всякий случай достал из ножен меч и потопал открывать дверь.

Хоть Лилипут прежде ни разу не видел этого паренька, но благодаря подробному описанию Лома сразу узнал его. Перед ним стоял некто Вале, подмаг и доверенное лицо его чародействующего друга. Вале протянул ему сложенный вчетверо листок и, ни слова не говоря, развернулся и был таков.

Вот что там было написано:

«Сэру Лилу в собственные руки!

Дорогой друг, у меня есть для Вас интересная информация. Я хотел бы, чтобы Вы как можно скорее удостоили меня своим визитом.

Ваш друг, маг Люм.

Р.S. Будет лучше, если Вы придете один. Записку сожгите. Не забудьте прихватить свой чудесный меч».

Удивленный и не на шутку заинтригованный Лилипут поспешно собрался и отправился к Лому. Хотя вернее будет сказать, сперва вылез в окно и спустился по водосточной трубе на мостовую, а уже потом отправился. То, что он рассказал магу о последних причудах Студента, было правдой чистой воды. А поскольку сейчас Лилипут квартировал у друга Студента, господина Шиши, то их со Студентом комнаты были расположены друг напротив друга. И, выйди Лилипут в коридор, чуткий Студент тут же увязался бы следом… Приходилось постоянно хитрить, изворачиваться, выходить через окно. Так жить было совершенно невыносимо, и последнее время Лилипут все чаще стал задумываться о том, чтобы сменить место жительства. Шиша, конечно, замечательный во всех отношениях человек, но эта постоянная слежка была просто невыносима…

* * *

Чтобы полностью успокоиться, Лому потребовалось минут пять, никак не меньше. Но Лилипут был великодушен и молчал даже дольше двух минут. Когда взгляд мага прояснился, а улыбку на его лице сменила обычная маска серьезной невозмутимости, он наконец заговорил:

– Ладно, Лилипут, шутки в сторону, давай поговорим о более серьезных вещах. – Тут он запнулся, и ехидная улыбка вновь исказила его сосредоточенную физиономию. – Этих вещей так много, что даже не знаю, с чего начинать.

– Кончай кривляться! – осерчал Лилипут. – У меня терпение не беспредельное. Сколько времени уже сижу тише воды, ниже травы, а ты все не знаешь, с чего начать. Для разнообразия попробуй с начала.

– Ха! Все-таки здорово, что ты снова с нами!

– Здорово, здорово. Послушай, Лом, я все хотел спросить: как это из трактира я угодил в темницу, а из нее вышел аккурат в спальню Гимнаста? Может, прольешь свет на эту тайну? Подозреваю, тут не обошлось без твоей магии.

– Потрясающая проницательность, – усмехнулся Лом. – Действительно, это дело моих рук, ты угадал. Но обо всем по порядку… Изначально мне не давали покоя письма Люма, адресованные нашей четверке и Корсару. В них мой двойник уверял, что его заклинание должно переместить всех нас, четверых. Значит, ты непременно должен был тоже переместиться в этот мир. На уровне подсознания я был глубоко убежден, что так оно и было. Причем мне казалось, что ты находишься где-то недалеко от нас, где-то в окрестностях Красного города. Как впоследствии выяснилось, интуиция меня не подвела! Перво-наперво я попытался разыскать тебя с помощью своего Магического зеркала. Но, увы, эти поиски оказались безрезультатными – вероятно, аккурат в это время ты провалился в дыру во времени. Совершенно сбитый с толку, я отправился за помощью к Корсару, и он мне посоветовал не изводить себя догадками, а установить на тебя элементарную магическую ловушку: мол, коль скоро окажется, что Лилипут в окрестностях Красного города, то рано или поздно он обязательно наведается в столицу. Так я и сделал. Я установил несколько невидимых магических ловушек: в порту и у четырех ворот Красного города. И стал ждать. За пять лет я уже совсем отчаялся вновь увидеть тебя. Но неделю назад одна их ловушек вдруг сработала – ты в нее угодил, проходя через Северные ворота. Потом некоторое время ты бесцельно бродил по городу, вернее это тебе так казалось. На самом деле ты шел к разовому порталу, установленному в безлюдном переулке близ дворца Гимнса… Извини, Лилипут, но того уютного ресторанчика, о котором ты вспоминаешь с такой трогательной нежностью, на самом деле нет и никогда не было в Красном городе. И трактир, и услужливый официант, и вкусная еда, и любимое пиво – все это лишь плод твоего воображения, разыгравшегося под воздействием наложенных мною чар, чтобы смягчить шок от внезапного перемещения. Портал перенес тебя в коридор дворца Гимнса. Пять лет назад, устанавливая ловушку, я наложил на этот коридор отводящие глаза заклинания, и до твоего появления туда никто не заходил. Отсюда такое количество паутины, пыли, и даже насекомых… Разумеется, обитатели дворца переполошились, когда вдруг в спальне лорда распахнулась невидимая дверь – ведь ее я тоже зачаровал, – из нее ввалилось перемазанное пылью и паутиной нечто. А дальше ты сам все знаешь. Ну как, от «пролитого света» в глазах не рябит?

– Ух ты, – только и смог сказать Лилипут. – Это ж надо такое отчудить! Уф! Страсти какие!

К чести рыцаря, он быстро оправился от шокирующей правды. Всего-то дюжину секунд поохал, повздыхал, после чего вновь взял себя в руки и деловито поинтересовался:

– Ладно, верю… Так чего ты меня звал-то? Выкладывай, что там у тебя за информация?

– Сперва я бы хотел осмотреть твой меч. – Переход мага от веселости к деловому спокойствию произошел мгновенно. – Дай-ка его сюда.

Лилипут начал было вынимать меч из ножей, но потом вернул его на место.

– Может, для начала объяснишь…

– Потом, потом, – нетерпеливо сказал Лом, – все потом. Давай меч, и, обещаю, через несколько минут ты все узнаешь.

Поняв, что спорить с другом бесполезно, Лилипут вновь вытащил меч и протянул его магу. Лом взялся не за рукоять, а за острейший клинок и стиснул его в беззащитных ладонях. Глаза его закрылись. Он впал в транс…

Минут через десять Высший наконец ожил: открыл глаза, улыбнулся и возвратил Лилипуту клинок.

Пауза чересчур затянулась, и сгорающий от любопытства Лилипут не выдержал:

– Ну? Что?

– Да ничего особенного. Все именно так, как я предполагал… У тебя чудесный меч. Спасибо, Лилипут, ты мне очень помог.

– И это все!!! Да кем ты себя возомнил?! – тут же возмутился Лилипут. – После того, как я лез в окно, гнал, как сумасшедший, через весь город, поднимался на эту чертову скалу, петлял по лабиринту коридоров, да потом еще добрых полчаса сидел тут тише мыши. И после всего этого ты говоришь мне «спасибо» и даешь понять, что разговор закончен!.. Спасибо??? И это все?!

В своем праведном гневе Лилипут представлял со стороны чрезвычайно комичное зрелище. Лом от души расхохотался.

– Ну ты даешь, Лилипут! Совсем плохой стал? Да пошутил я, понимаешь? По-шу-тил. Сейчас я тебе все расскажу, вот только отдышусь малость… Нет, ты только посмотри на себя в зеркало! Ха-ха-ха-ха-ха!..

– Сам дурак! – отозвался Лилипут. – И шутки у тебя дурацкие.

Через минуту Лом все же сжалился и поведал Лилипуту следующее:

– Я долго думал над твоими злоключениями пятилетней давности и все никак не мог привязать одно к другому.

Видишь ли, остров Розы разделен на семь областей, над каждой из которых возвышается Магический замок. И Высшие маги Ордена отвечают за магическую защиту прилегающих к их замку территорий. Деревня рода Белого Ужа находится под контролем Высшего Наза. Если верить твоему рассказу – а у меня нет оснований ставить под сомнение истинность слов друга – пять лет назад на род Белого Ужа кто-то напал. Причем использовал нападавший магию как минимум второй ступени! На глазах твоей подруги практически под корень вырезали целый род и – бац! – что-то происходит, и все становится на свои места. Все как раньше, будто ничего и не было. Люди оживают, разрушения исчезают, а нападение сильного мага сводится к жалкому набегу разбойников… Ведь именно так, обычным нападением речных пиратов, представил пять лет назад это происшествие на Кругу Избранных Наз: мол, ничего из ряда вон не стряслось, обычная бытовуха, ситуация у него под контролем… Помощи у Круга он не просил. В общем, Наза оставили в покое, предоставив самому улаживать конфликт. И он неплохо с ним справился. Больше никаких ЧП с родом Ужа не происходило… А после твоего рассказа становится очевидным, что Наз скрыл большую часть правды от других Высших. Но вот убей меня, не пойму – зачем ему это понадобилось делать?

Потом – этот хищный лес, ловушка, в которую ты угодил… Признаться, я до сих пор не могу понять, как можно сотворить такое. А я ведь сейчас, уж поверь, очень многое умею! Возможно, эта девочка, Лепесток, права: подобная волшба осуществима лишь при объединении сил всего Круга Избранных. Но здесь было явно что-то другое. Боюсь, очутись я в подобной волшебной ловушке – даже моей теперешней мощи не хватило бы, чтобы выбраться оттуда. А ты с помощью обычной острой железяки смог. Вот тут я и заинтересовался твоим мечом.

Мой интерес к мечу подогрели и твои сны… Поначалу я подумал, что это обычный бред, навеянный Сонным источником. Мол, детские воспоминания истинного сэра Лила передаются тебе в виде снов, ведь о противоборстве Богов Звезды и Камня местная малышня узнает раньше, чем начинает ходить. Но, вот незадача, в твоих снах у Мага Звезды есть меч, а в распространенной на острове истории об этом мече нет ни слова.

Насчет твоих воспоминаний, связанных со службой у Загорского князя, мне все более-менее понятно. О ней упоминается в полученном мной пять лет назад письме от твоего двойника, сэра Лила. Из письма, очевидно, что Загорское княжество – это не плод твоего воображения, а вполне реальное государство. Находится оно в горах Пикидонии, это, если мне не изменяет память, где-то на востоке Большой Земли – так что можешь больше не изводить себя неопределенностью. В ратной службе Лила за пределами острова Розы так же нет ничего удивительного. Он парень молодой, смелый, решительный, энергия бьет ключом. В спокойных городах острова Розы отважному рыцарю стало скучно, захотелось развлечься, а заодно – коль представилась такая возможность – и разжиться золотишком.

Но ты, наверное, жаждешь знать, что же с ним случилось, когда тролль собирался расплющить его своей кувалдой? Очень похоже, что аккурат в тот кошмарный для Лила момент Люм закончил читать заклинание Перемещения Между Мирами и рыцарь попросту очутился в параллельном мире – а в этом мире его место занял ты.

Почему все произошло именно так? Почему ты оказался не с нами в пещерах, как, без сомнения, планировал настоящий Люм, а где-то в лесу, чуть не в противоположенной части острова Розы? Чем больше я думал над этим вопросом, тем больше уверялся в мысли, что здесь не обошлось без твоего загадочного меча… Помнишь, в адресованному Люму письме твой двойник уверяет, что клинок упал под ноги его коню прямо с неба, и именует меч «подарком небес». Опять же с помощью меча ты благополучно выбрался из мощной магической ловушки – Хищного леса… И в момент перенесения в параллельный мир Лил сражался с мечом в руках. И когда ты очнулся в этом мире – ты тоже сжимал в руке удивительный клинок.

Как видишь, краеугольным камнем моих рассуждений является именно твой меч. И, чтобы проверить формирующуюся в мозгу догадку, я отправил тебе записку с просьбой немедленно прибыть ко мне в замок. Уж извини, но если бы я сам удостоил тебя визитом, то тут же набежали бы всякие Студенты, Шиши, и мы бы с тобой толком так и не поговорили.

Теперь перехожу к главному… Я еще не слишком тебя утомил? Все, все, продолжаю… Только что на твоих глазах я исследовал этот меч и вынужден признать две вещи. Во-первых, этот клинок буквально перенасыщен разными чарами. И, во-вторых, как я ни пыжился, мне не удалось расшифровать ни одного из наложенных на него заклинаний. Это самая настоящая чистая древняя магия! Вот и выходит, что сны твои – вещие. И в твоих руках находится меч Бога – меч из твоего сна!

– Да ты в своем уме?! – возмутился Лилипут. – Что за лапшу ты мне пытаешься тут на уши навешать! Сам же говорил, что в шпиле главной башни твоего замка торчит огромный камнище. И это лишь частичка голубой звезды, висящей на груди Бога как обычный медальончик. Представь, каковы размеры этого Бога! Да для него мой меч был бы не больше миниатюрной зубочистки! Думай, что говоришь! А то тоже мне, умник выискался…

– Успокойся, не нервничай – нервные клетки, они, знаешь ли, не восстанавливаются, – сказал Лом холодно. – У тебя меч Бога. Это я тебе говорю. Разуй пошире уши и внимательно слушай, что я тебе сейчас скажу… Дружище, я не настолько туп, чтобы не заметить огромную разницу в росте между Богом Звезды и тобой, Лилипут. Но ведь разъяснение этой заморочки также находится в твоих снах. Вспомни. В первом сне ты вообще не увидел никакого меча рядом с Богом Звезды – это был поединок абсолютно равных соперников. Во втором сне Голубой Бог начинает уступать: на его звезде появляется крохотная трешника. И тут же рядом с ним возникает меч. Причем этот меч видишь лишь ты, наблюдая со стороны. Сами Боги его не замечают!.. И, наконец, третий, последний, сон. Голубой Бог уже фактически повержен. От могучего талисмана на шее осталось лишь воспоминание, и он отбивается из последних сил. Его защита трещит по швам, и, что очень важно, он стремительно уменьшается в размерах. А вместе с ним рядом парит меч, который также становится все меньше и меньше. Но, удивительное дело, безоружный Бог не торопится хвататься за волшебный клинок. Более того, создается впечатление, что он попросту не видит чудесное оружие… Он замечает меч лишь в самый последний момент, когда уже нет ни малейшей надежды уцелеть. И что он делает? Вместо того чтобы драться, он вкладывает последние силы в заклинание и отбрасывает меч… Клинок легко пробивает смерч Бога Лунного Камня и уносится прочь. Бог Голубой Звезды погибает… Но заметь: когда меч оставляет хозяина, Бог Звезды выглядит уже значительно мельче своего визави!