Текст книги "Все и против всех"

Алекс и Джанин возражать не стали, и все трое приблизились к двери. Она была заперта, но ключ торчал в замке.

– Осторожнее, Анджелина, – предупредил девушку парень, когда она потянулась к ключу. – Это может быть ловушкой.

– Мина? – уточнила у жениха Джанин. – Но зачем Меченосцу нас взрывать здесь? Не проще ли было в таком случае не спасать нас из небоскреба?

– Мы сошлись во мнении, что агенты всегда себе на уме, – ответил ей Алекс. – Кто знает, в чем заключается замысел Меченосца? Возможно, согласно его плану мы должны умереть именно здесь.

– И все-таки я рискну, – решительно произнесла Анджелина. – А вам двоим лучше отойти подальше.

Джанин увела Алекса под лестницу. Анджелина кинула взгляд в их сторону и, подумав, что в случае взрыва ступени защитят их, потянулась к ключу. Ощутив пальцами холодный металл, девушка затаила дыхание и медленно повернула ключ.

Что-то негромко щелкнуло, Анджелина закрыла глаза, мысленно попрощавшись с жизнью, но больше ничего не произошло.

Девушка осторожно открыла один глаз и увидела, что прямо в двери появился монитор, а на его экране замигала надпись: «Добро пожаловать, Анджелина Патиссон!»

– Уф, – выдохнула Анджелина и повернулась в сторону лестницы. – Можете выходить, – обратилась она к друзьям. – Кажется, это был механизм по сверке отпечатков пальцев, и я была в списке тех, кому доступ разрешен.

Джанин и Алекс выбрались из-под лестницы и подошли к Анджелине.

– Интересно, а что было бы, если бы компьютер тебя не идентифицировал? – негромко спросила Джанин.

– Наверное, вы отскребали бы меня от пола, – нервно хихикнула в ответ Анджелина.

– А мне вот больше любопытно, все ли мы имеем необходимый уровень доступа, – произнес Алекс. – Только проверять это мне лично не хочется.

– Так что, входим? – посмотрела на своих спутников Анджелина.

– Конечно, – хором ответили те.

Анджелина в очередной раз глубоко вдохнула и толкнула дверь. Из открывшейся друзьям комнаты на них пахнуло прохладой: в этой комнате температура явно была ниже, чем в остальном доме. Осторожно ступая, Анджелина, Джанин и Алекс вошли внутрь и на всякий случай прикрыли за собой дверь.

– Это же библиотека! – потрясенно озираясь вокруг, произнесла Джанин.

– Не просто библиотека, а хранилище древних документов, – поправил ее Алекс, глядя на полки многочисленных шкафов. – Думаю, цифры на ящиках обозначают годы, – предположил он, присаживаясь на корточки рядом с одним из шкафов и всматриваясь в цифры 1210—1243.

– А буквы на торцах, как я понимаю, складываются в названия стран, чьи представители и составляли соответствующие документы, – добавила Анджелина, читая надпись «Франция» на шкафу, около которого присел Алекс.

– Кстати, вон телефон, – указывая спутнице за спину, произнесла Джанин.

Анджелина обернулась и увидела висящий рядом с дверью аппарат, стилизованный под старину. Подойдя к нему, девушка обнаружила сверху клочок бумажки с номером телефона.

«Надо полагать, это и есть сотовый Меченосца», – подумала Анджелина.

– Надеюсь, несмотря на твой вид, ты все-таки работаешь, – пробормотала девушка и сняла трубку.

– Ну как? – спросил ее подошедший сзади Алекс.

– Гудки идут, – ответила Анджелина, кладя трубку обратно, – а звонить я пока никому не собираюсь.

– Эй, ребята, идите сюда, – раздался голос Джанин, которая уже успела углубиться в ряды шкафов.

Анджелина двинулась на ее голос, Алекс похромал за ней. Обнаружили они Джанин, сидящей на полу, рядом со шкафом, на котором были выгравированы буквы «Великобритания». Перед девушкой лежал раскрытый ящик с указанными годами: 1939—1945.

– Это же особо секретные документы английского правительства времен Второй Мировой, – бережно перебирая бумаги, восхищенно выдохнула Джанин. – Протоколы тайных заседаний, стенограммы переговоров с Гитлером и куча еще всякого такого.

– Зачем это мистеру Бигелоу и агентам? – повернулась к Алексу Анджелина.

– Чтобы скрыть какие-то нелицеприятные факты из истории одной страны и опубликовать документы, порочащие другую, – предположил парень. – Возможен даже шантаж целой страны, если на нее имеется компромат, способный вызвать гнев всего мира.

– Интересно, как были собраны все эти документы? – окинула взором библиотеку Джанин.

– Кражи из архивов, государственных и частных, – ответил Алекс. – Большинство из этих документов наверняка должны были быть уничтожены, но всегда найдется человек, который решит припрятать их до лучших времен. Остается лишь найти такого человека и отобрать у него необходимые сведения.

– Пожалуй, нам стоит покинуть это помещение, – решила Анджелина. – Не думаю, что нам стоит копаться в делах давно минувших дней, когда у нас самих проблем выше крыши.

– Да, наверное, ты права, – согласилась с ней Джанин и с сожалением стала убирать бумаги обратно в ящик.

Затем она поставила ящик на ту полку, с которой его взяла, и произнесла:

– Идемте отсюда!

Все трое покинули библиотеку (при выходе идентификация уже не потребовалась) и вновь очутились в холле.

– Ну что, теперь в подвал? – спросил девушек Алекс.

– Нет, – прежде чем Анджелина открыла рот, ответила жениху Джанин. – Я вспомнила, что в нашей «комнате для гостей» есть телевизор. В связи с этим у меня предложение: включить его, посмотреть выпуск новостей, чтобы знать, что происходит снаружи, затем пообедать и только потом спускаться в подвал.

– Что ж, в принципе в твоих словах есть разумное зерно, – пожала плечами Анджелина. – Давайте посмотрим новости.

Они прошли в спальню, в которой ночевали Джанин и Алекс, устроились на кровати (Анджелина мельком отметила, что если в ее комнате кровать была рассчитана на двух-трех человек, то тут на пять-шесть, не меньше), нашли на тумбочке пульт и включили телевизор.

По одному из каналов как раз начинался выпуск новостей. На экране появился мужчина в элегантном пиджаке и ярком галстуке.

– В эфире снова я, Тед Суонти, – представился он телезрителям. – И главной новостью на этот час по-прежнему остается перестрелка и последовавший за ней взрыв в одном из зданий Нью-Йорка. По полученным нами только что данным, число погибших достигло ста восьмидесяти человек, еще около трех сотен с различными видами травм находятся в больницах.

– Взрыв? – воскликнула Анджелина. – Кто додумался взорвать небоскреб? Агенты или Палач?

– Могли и он, и они, – ответил ей Алекс. – Их девиз: «Цель оправдывает средства». А убивать им не впервой.

– Т-с-с! – зашипела на них Джанин, тыча в экран пальцем.

– По подозрению в причастности к совершению этого чудовищного преступления разыскивается несколько человек, – говорил тем временем диктор. – Как сообщили в полиции, это: агент ФБР Анджелина Патиссон, которая уже находится в розыске в связи с убийством ее напарника и начальника; сестры Джанин и Мишель Флауэр, врач и работница эскорт-агентства; Тим Робинсон, бывший военнослужащий; Алекс Барроуз, программист. Также на причастность к совершению этого преступления проверяется Николь Адамсон, владелица юридической фирмы, офис которой находился в этом здании.

– Как они так быстро установили наши личности? – спросила вслух Джанин.

– Мистер Бигелоу постарался, – ответил ей Алекс. – Теперь любой коп, задержавший нас, не поверит ни одному нашему слову.

– Но ведь агенты тоже там были! – воскликнула Анджелина. – Неужели он сумел замять это?

– Возможно, – неуверенно произнес парень. – А если и нет, то скоро он пустит следствие по ложному следу. Смею предположить, что денька через два все мы окажемся членами тайной террористической организации, цель которой посеять страх и панику в американском обществе. Это его обычная тактика, – вздохнул Алекс, потянулся за пультом и выключил телевизор. – Хватит с меня! – заявил он. – Давайте лучше пообедаем и осмотрим подвал.

Джанин и Анджелина не стали с ним спорить. Им тоже было не по себе после просмотра этого выпуска новостей. Одно дело – просто знать, что тебя разыскивают за преступление, которого не совершал, и совсем другое – знать, что тебя обвиняют в гибели сотен людей.

Глава 12

Палач приехал около пяти часов вечера. К этому моменту Мишель уже почти истратила все свое терпение. Услышав рев мотора, девушка быстро села на пол, обхватила руками колени и принялась раскачиваться взад-вперед.

Через несколько минут в ангар зашел Палач. Он на мгновение задержал взгляд на трупе Николь, который уже успели облепить мухи, и подошел к Мишель.

– Что случилось? – спросил он, опускаясь рядом на колени.

– Я…я…я… Я ее…. Я ее…. Я ее убила, – тщательно имитируя шоковое состояние, произнесла девушка.

– На, выпей, – Палач вытащил из-за пояса небольшую фляжку и вложил ее в руку Мишель.

Регенерант поднесла фляжку к губам, сделала большой глоток, поперхнулась и выплюнула всю жидкость, которая чуть не обожгла ее внутренности.

– Чистый спирт, – произнес Палач. – Если точнее, 99,9 процента. Лучшее средство от пережитого шока.

– Наверное, – согласилась с мужчиной Мишель, решившая, что уже можно «прийти в себя».

– А теперь рассказывай толком, что случилось! – велел ей Палач, забирая фляжку.

Эту речь девушка за день повторила несколько десятков раз.

По ее словам, выходило, что они с Николь, как и было велено, добрались до заброшенной заправки. Затем Мишель обработала свою рану и наложила швы и, по требованию адвокатессы, рассказала ей всю историю с самого начала.

– Она, конечно, не поверила, – сказала регенерант. – И решила обратиться к властям. Но ты это предусмотрел: бензина почти не осталось, а запасной канистры не было. Николь уже намеревалась идти пешком, но тут разразилась гроза.

– Ближе к делу! – перебил рассказчицу Палач.

Мишель кивнула и продолжила повествование. Она поведала, что они с Николь легли рядом и заснули.

По ловко придуманной ею версии, адвокат открыла глаза и вцепилась в горло мулатке, выкрикивая при этом что-то о пришельцах и чудищах. Мишель начала отчаянно бороться, схватила какую-то железяку и ударила ею по голове Николь. Та ослабила хватку, и Мишель бросилась бежать. Но у самого выхода из ангара Николь настигла ее и вновь накинулась, намереваясь задушить. Тут уж завязалась нешуточная борьба.

Мишель в красках описала, как они катались по бетонному полу, периодически окунаясь в оставшиеся после дождя лужи, рвали друг другу волосы и яростно царапались.

– Она стала одолевать, – потирая шею, как будто до сих пор чувствовала на ней пальцы Николь, произнесла Мишель. – И тут мне попался под руку верстак. Одна его ножка плохо держалась, и мне удалось ее вырвать. После этого я нанесла удар по голове Николь. Она упала на бок, и я выползла из-под нее. Однако она вновь попыталась напасть, и я потеряла контроль, – тут девушка пустила слезу. – Я била ее по черепу несколько минут, точно не помню, и остановилась лишь тогда, когда…, – она громко всхлипнула и разрыдалась.

– Не переживай ты так, Мишель, – обнял ее за плечи Палач. – Ты защищала свою жизнь. Если бы ты не убила Николь, то она убила бы тебя, ведь ее безумие невозможно было остановить.

– Но она же в этом не виновата! – продолжая притворно рыдать, воскликнула девушка. – А я ее убила!

– Да, ты убила, по сути, невиновную! – согласился с ней мужчина. – Но если бы ты погибла, то кто бы позаботился о твоей сестре? Ты ведь не знала, жив ли я, так что не могла допустить собственной смерти. К тому же, убив Николь, ты спасла многие жизни. Кто знает, скольких еще она прикончила бы в этой глуши?

– Ты думаешь? – шмыгнула носом Мишель.

– Уверен, – ответил Палач. – Вставай! Нам еще нужно найти остальных, пока их не нашли агенты или полиция.

– А ты знаешь, где они? – поднимаясь на ноги, спросила его девушка.

– Нет, но надеюсь, что они позвонят, – произнес мужчина. – Одно я знаю точно: они живы и не попались в лапы мистера Бигелоу! – тут заиграла мелодия из какой-то симфонии Моцарта (Мишель в этом плохо разбиралась), и Палач взглянул на свой мобильник. – А вот, наверное, и они! – воскликнул он. – Приведи себя в порядок, а я пока выйду и поговорю! – и он быстрым шагом покинул ангар.

Мишель проводила мужчину взглядом и победоносно улыбнулась. Есть, она провела его!

***

После вкусного супа, который Джанин приготовила по собственному рецепту, и великолепного чая («Вот этот точно доставлен прямо из Цейлона», – подумала Анджелина, отхлебывая приятный напиток) трое друзей решили приступить к осмотру подвала.

Они подняли ковер и подошли к люку. Алекс, посмотрев на решительные лица девушек, дернул за массивное кольцо, и их взглядам предстала металлическая лестница, конец которой скрывался в непроглядной тьме.

– Нужен какой-то фонарик, – произнесла Джанин, тщетно вглядываясь вниз.

– Я не видела ничего подобного, – ответила ей Анджелина.

– Сомневаюсь, что агенты спускаются в подвал с фонариками, – Алекс опустился на колени, словно это могло помочь ему различить, что находится внизу. – Уверен, там есть источник света.

– В таком случае я пойду первой, – заявила Анджелина. – У тебя больная нога. Не хватало, чтобы ты ее еще больше повредил.

– А у тебя больное плечо, – не дала вступить в перепалку жениху Джанин. – Таким образом, из нас троих я – единственная, кто не получил ранения. Поэтому я и спущусь первой.

Она была права, и Анджелина и Алекс уступили ей первенство. Джанин стала осторожно спускаться, держась обеими руками за перила. К счастью, лестница была вполне устойчива и не раскачивалась.

Спустя несколько секунд девушка уже стояла на полу и шарила рукой по голым стенам в поисках выключателя. Ее рука нащупала какой-то рубильник, и Джанин, чтобы не потерять в результате раздумий решительности, сразу же дернула его вниз.

Пространство вокруг нее тут же залил тусклый желтый свет. Оказалось, что девушка стоит в длинном-предлинном коридоре, по бокам которого разбросаны многочисленные двери. На потолке были закреплены небольшие светильники, которые и разгоняли тьму, пусть и не до конца.

– Можете спускаться! – подняла голову вверх Джанин. – Здесь какой-то коридор и много дверей!

Она отступила чуть в сторону от лестницы и больше не сделала ни шагу до того, как друзья присоединились к ней.

– Ого! – окинула взглядом туннель Анджелина. – Почему-то мне кажется, что подвал по площади больше, чем дом!

– Вполне возможно, – согласился с ней Алекс. – Давайте не будем терять времени и приступим!

Парень подошел к первой двери, которая располагалась по правую сторону от лестницы, и дернул ручку.

– Так, это понятно что, – произнес он, заглядывая внутрь. – Склад оружия. Осмотрим подробнее или пойдем дальше?

– Осмотрим, – решила Анджелина. – Кто знает, вдруг это нам пригодится.

Все трое зашли внутрь и стали прохаживаться мимо стеллажей. Арсенал агентов и впрямь был внушителен: огромное количество автоматов, пистолетов, винтовок, обрезов, ружей; чуть меньше пулеметов, гранатометов, огнеметов, минометов; несколько ручных ракетных комплексов; куча ящиков с гранатами и взрывчаткой. Здесь же находились и бронекостюмы, которые защищали бойца от головы до пят и выдерживали до пяти выстрелов в упор из автомата и до двух из гранатомета.

– Пожалуй, стоит прихватить парочку автоматов, как думаете? – спросила своих спутников Анджелина.

– На обратном пути возьмем, – решил Алекс. – Какой смысл таскаться с ними по всему подвалу?

Девушка с ним согласилась, и они, побродив еще несколько минут по арсеналу, покинули его.

Следующая дверь, которая располагалась по левую сторону от лестницы, вела в бассейн. В окружавшей друзей полутьме вода, наполнявшая его, выглядела немного зловеще. Анджелине на ум даже пришли столь популярные в ужастиках сцены: парень или девушка плавают в одиночестве в огромном бассейне, а потом неведомая сила затаскивает его или ее на дно.

– Тепленькая! – Джанин сняла туфли и потрогала ногой воду.

– Не думаю, что сейчас самое время для купания, – неодобрительно заметила Анджелина.

– Я и не собиралась, – слегка обиделась Джанин и вновь обула туфли.

Они покинули помещение с бассейном и продолжили свой обход.

Подвал действительно был огромен. В последующие три часа спутники обнаружили в нем: финскую сауну, тир, трассу для картинга, велотрек, минифутбольное поле, комнату с центрифугой («Агентов готовят и к невесомости», – пояснил девушкам Алекс), небольшую лабораторию с холодильником, в котором хранились колбы с какими-то веществами и многое другое.

Самое же интересное открытие поджидало друзей в конце коридора.

– Ну-ка, а что мы найдем здесь? – произнес вслух Алекс и дернул ручку.

В открывшемся проеме девушки и парень увидели еще один туннель, уже без светильников на потолке, и внедорожник, стоявший в нескольких метрах от входа.

– Кажется, мы нашли тайный проход, через который можно покинуть убежище в случае внезапного нападения, – осматривая автомобиль, предположила Анджелина.

– Скорее, не проход, а проезд, – поправила ее Джанин. – У меня в связи с этим всего два вопроса. Первый: как думаете, где он выходит на поверхность? И второй: неужели в нашей стране можно обустроить такое логово, да еще и прорыть к нему подземный туннель, так чтобы об этом никто не узнал?

– На твой первый вопрос ответ: где-то через несколько километров, вблизи какой-нибудь проселочной дороги, – обернулся к своей невесте Алекс. – А на второй: доподлинно мне неизвестно, но ходили слухи, что такие же укрытия есть и в других стран. А в них осуществить столь масштабный проект еще сложнее, и, тем не менее, мистеру Бигелоу это удалось.

– Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, как отсюда смотаться в случае чего, – произнесла Анджелина. – Теперь можно вернуться в дом, прихватив по пути автоматы, и позвонить Палачу.

На том они и порешили.

***

– Палач слушает! – произнес Тим в трубку, выйдя из ангара.

– Это Анджелина! – представилась его собеседница.

– Джанин и Алекс с тобой? – перебил ее мужчина. – Ранения есть?

– На оба вопроса – да, – ответила Анджелина. – Мне пуля попала в плечо, Алексу – в колено. С Джанин все обошлось.

– Где вы сейчас?

– Твой друг Меченосец доставил нас в какое-то укрытие, о котором знаете только ты и он, – произнесла девушка. – Он действительно твой друг?

– В моей профессии, дорогая Анджелина, никогда нельзя утверждать, что кто-то является твоим другом, – ответил ей Палач. – Поэтому скажу так: на данном этапе наших жизней мои цели и цели Меченосца совпадают. Но доверять ему не стоит, – добавил он.

– Как и тебе? – уточнила девушка.

– Если ты снова хочешь поговорить о причинах, по которым я не рассказал тебе о сестре, то ты выбрала неподходящее время, – заметил мужчина. – К вашим поискам подключены не только ФБР и полиция, но и ЦРУ с АНБ. Я уж молчу об агентах, которые перевернут вверх дном все штаты, но достанут вас.

– Нас ищут потому, что кто-то взорвал здание, а вину спихнул на нас, – произнесла Анджелина. – И что-то мне подсказывает, что без тебя в этой истории не обошлось.

– Ну да, это я взорвал небоскреб, – признался Палач. – И что с того? Я пытался спастись от пришельца и, опосредованно, спасти вас. Ведь без меня вы пропадете! Что касается вины, – продолжил он, – то не забывай, что по той же причине ищут и меня. Все это дело рук мистера Бигелоу, стремящегося как можно серьезнее осложнить нам жизнь.

– Спроси его, как там Мишель? – донесся в этот момент приглушенный голос Джанин.

– Джанин хочет знать, как дела у ее сестры, – озвучила просьбу Анджелина. – И мы все хотели бы знать, как там Николь.

– С Мишель все в полном порядке, – мысленно усмехаясь, ответил Палач. – А вот Николь пришлось умертвить: на нее напало уже традиционное для пациентов с пересаженными от пришельца генами безумие.

– В таком случае, – после долгой паузы произнесла девушка, – твой план уже не актуален. По мнению Алекса, пришелец теперь будет преследовать его. Если следовать твоей логике, то ты должен взять его под охрану, а меня, Мишель и Джанин отправить в безопасное место. Однако Джанин не оставит Алекса, а Мишель не оставит свою сестру. Поэтому…

– Ты вполне можешь изложить мне свои соображения по поводу дальнейших наших действий при личной встрече, – оборвал ее Палач. – Оставайтесь на месте. Через три-четыре часа мы с Мишель подъедем к вам.

– Будем ждать, – сухо попрощалась с мужчиной девушка и положила трубку.

Палач посмотрел на погасший экран своего сотового, затем захлопнул крышку и убрал телефон в карман. Пока что все идет по его плану: Анджелина уже откровенно ему не доверяет, и ему остается лишь слегка ее подтолкнуть, чтобы она ринулась на базу.

Что же касается Мишель и Джанин, то провести их оказалось легче, чем думал мужчина. Откровенно говоря, он и не рассчитывал, что инопланетянки так быстро поверят в собственное превосходство над ним. Казалось бы, Палач не раз доказывал, что он блестящий актер.

Впрочем, расслабляться не стоит: недооценка противника может привести к катастрофическим последствиям. Мужчина тряхнул головой и направился обратно в ангар.

***

– Ну как, они в порядке? – изображая беспокойство (сама-то она давно знала ответ от Джанин), подскочила к вернувшемуся в ангар Палачу Мишель.

– Живы – и хорошо! – ответил ей мужчина. – Если ты уже привела себя в порядок, то мы немедленно отправляемся к ним!

– Да, я в порядке! – кивнула девушка, вытирая тыльной стороной ладони распухшие глаза. – А где они укрылись?

– Один мой знакомый подсказал им надежное место, – произнес Палач. – Этот дом идеально подходит для обороны от неожиданного нападения, а единственный его недостаток заключается в том, что о нем знают несколько агентов, – мужчина взял девушку за локоть и повел к оставленной снаружи машине.

– То есть потенциально нас может ожидать засада? – уточнила Мишель, искоса поглядывая на Палача.

– Вполне, – коротко ответил мужчина. – И ты должна быть к этому готова. Как и к тому, что пришелец продолжит нас преследовать.

– Я думала, ты убил его! – не сдерживая своих эмоций, воскликнула девушка.

– Я пытался, – усмехнулся Палач, помогая Мишель забраться в автомобиль, – и даже взорвал ради этого целый небоскреб. Но, к сожалению, наш инопланетный друг оказался слишком живуч или везуч. Во всяком случае, среди тел он обнаружен не был, – мужчина занял место водителя. – Так что вся борьба еще впереди, – он повернул ключ зажигания, и погнал машину к объекту №45, известному также как «Логово зверя».

***

Раздалась трель телефона. Меченосец немного выждал, затем взял трубку и произнес:

– Да?

– Только что между обитателями «Логова зверя» и неизвестным абонентом состоялся телефонный разговор, – доложил своему командиру агент Беркут.

– Почему личность абонента не установлена? – ничего не выражающим тоном спросил Меченосец.

– Я имел в виду, что номер телефона этого человека не поддается идентификации, – поправился агент. – Но во время разговора он назвал свое имя: Палач.

– Кхм, – задумчиво откашлялся командир. – Очень любопытно: он либо утратил хватку, либо задумал нечто гениальное.

– Не понял вас, командир, – произнес в трубку Беркут.

– Раньше Палач никогда не называл при телефонном разговоре своего настоящего имени, – пояснил Меченосец. – Если он сделал это в этот раз, то он или совершил ошибку, или провоцирует нас на какие-то действия.

– И что мы будем делать? – спросил агент.

– А о чем шла речь в разговоре? – задал встречный вопрос командир.

– О том, кто как себя чувствует; о том, что делать дальше и у кого какое мнение на этот счет, – ответил Беркут. – Но, полагаю, что главное в этой беседе то, что Палач обещал приехать к Патиссон и ее друзьям в течение ближайших трех-четырех часов.

– Что ж, тогда мы его скоро возьмем! – сжал левую руку в кулак Меченосец. – Подтяни к «Логову» все группы. Помни, Палач чрезвычайно опасен, поэтому без моего приказа штурм не начинать. Я скоро буду!

– Слушаюсь! – произнес Беркут и положил трубку.

Меченосец бросил мобильник на стол и нервно постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла. С одной стороны, все шло по его плану: через несколько часов Палач, Мишель и Джанин будут в его руках, а Хозяин даже не догадается об истинной подоплеке всей игры. С другой, он слишком хорошо знал Палача, чтобы быть на все сто процентов уверенным в победе. Где-то в глубине души агента шевелился червячок сомнения. Слишком уж гладко все шло!

Меченосец еще несколько секунд посидел в кресле, затем тряхнул головой и пошел собираться.

***

Мелодия из кинофильма «Миссия невыполнима» прервала президента на полуслове. Все участники экстренного совещания в Белом Доме повернулись к мистеру Бигелоу. Тот достал телефон, взглянул на имя абонента и встал из-за стола.

– Прошу прощения, господин президент, – обратился он к человеку, наивно полагавшему себя главой самого могущественного государства в мире. – Это один из моих агентов. Несколько часов назад он сообщил мне, что напал на след людей, устроивших столь чудовищный теракт. Я должен ответить!

– Да, конечно, – кивнул президент. – Можете говорить прямо здесь!

В планы мистера Бигелоу это не входило, но просьба выйти могла вызвать ненужные подозрения, поэтому он нажал кнопку ответа и поднес сотовый к уху.

– Палач только что выходил на связь со своими подопечными, – раздался в трубке голос Меченосца. – Через три, максимум четыре часа он будет на объекте. Мы готовимся его взять!

– Это достоверная информация? – задал наиболее подходящий в такой ситуации вопрос мистер Бигелоу.

Агент прекрасно понял его намек и, издав небольшой смешок, произнес:

– Что сидишь на совещании у президента? Можешь похвалиться: люди, предположительно организовавшие теракт в Нью-Йорке, скрываются на одном из складов на окраине города. Твои агенты быстро напали на их след и взяли всех во время празднования удавшейся акции.

– Адрес? – достал из кармана рубашки ручку и блокнот мистер Бигелоу.

Меченосец продиктовал ему название улицы и номер дома, и добавил:

– Все задержанные – выходцы из арабских стран. В их квартирах найдут следы взрывчатки, которые также останутся и на руках нескольких подозреваемых. Мои люди сейчас занимаются тем, что изменяют статистику их звонков и количество писем, присланных на электронные почтовые адреса этих арабов. Улики будут неопровержимы, и им не удастся доказать свою непричастность.

– Отличная работа! – похвалил его мистер Бигелоу и положил трубку. – У нас есть след, – обратился он к присутствующим. – Предполагаемые террористы скрываются по этому адресу, – постучал он по блокноту указательным пальцем. – Мои агенты уже выехали туда!

– Великолепно! – воскликнул президент. – Вот с кого всем нам надо брать пример! – показал он всем на мистера Бигелоу. – И двух суток еще не прошло, а след уже найден, и предполагаемые террористы взяты в оборот!

– Мне и моим людям тоже есть, к чему стремиться! – скромно потупил взор мистер Бигелоу. – Мы должны предотвращать теракты, а не раскрывать их по горячим следам!

– Верно! – кивнул президент. – Но раз этого не вышло, то нужно поймать этих ублюдков как можно скорее! Все, совещание окончено, все свободны!

Заскрипели стулья, присутствовашие на совещании представители ФБР, ЦРУ, АНБ стали гуськом покидать кабинет, и в коридоре мистер Бигелоу тут же оказался в окружении своих коллег. Всю свою жизнь он ловко подстраивался под обстоятельства и умело прятал свою гордость, поэтому сумел сохранить со всеми отличные отношения.

Вот и сейчас мистер Бигелоу с радостью поделился имеющимися у него сведениями о террористах и с удовольствием принял помощь от других ведомств. Помимо того, что это способствовало улучшению его отношений с руководителями служб, занимавшихся обеспечением внутренней и внешней безопасности страны, данный маневр еще и позволял мистеру Бигелоу высвободить нескольких агентов для поимки Палача. И не только.

Переговорив со всеми желающими, мужчина спустился к своему служебному автомобилю и, сев на заднее сиденье и велев водителю вести его к его личному офису, сразу же извлек из кармана мобильный. Быстро пробежавшись пальцами по цифровым клавишам, мистер Бигелоу связался с тем агентом, что вызывал у него больше доверия, чем Меченосец.

– Да, Хозяин, – раздался в трубке голос Беркута.

– Как у нас дела? – спросил его мистер Бигелоу.

– Все идет так, как спланировал Меченосец, – ответил агент. – Анджелина Патиссон вышла на связь с Палачом, и в данную минуту он направляется к ним. Ну а мы готовимся взять их!

– Это хорошо, – произнес Хозяин. – Но у меня есть и другое поручение для тебя, которое должно оставаться тайной для твоего командира!

– Я вас внимательно слушаю!

– Как только Палач и Анджелина будут у вас в руках, ты должен убрать Меченосца! – отдал приказ мистер Бигелоу.

– Могу я узнать причину такого решения? – спросил Беркут.

– Скажем так, – усмехнулся Хозяин, – он исчерпал свою полезность.

– Понятно, – хмыкнул агент. – Можете не беспокоиться, Хозяин, Меченосец будет умерщвлен.

– Только не забудь, – наставительно произнес мистер Бигелоу. – Он должен быть ликвидирован только тогда, когда и Палач, и Анджелина будут в ваших руках. Безо всяких «они почти были в наших руках». Я доступно излагаю?

– Я все понял, Хозяин, – успокоил мистера Бигелоу Беркут. – Все будет сделано в лучшем виде.

– Надеюсь, – ответил Хозяин и положил телефон обратно в карман.

Закончив разговор, он с удовольствием откинулся на мягкую спинку сиденья. Скоро, очень скоро в его руках будет эликсир бессмертия, а наиболее строптивые агенты, могущие встать у него на пути, будут ликвидированы! Вот тогда-то и он покажет и президенту, и всем остальным, кто в Америке хозяин. И не только в Америке!