Текст книги "Все и против всех"

– А ты думаешь, она сама не поймет? – прошипела женщина. – У этого существа голубая кровь, а раны затягиваются, как будто он ящерица, которая может отрастить себе новый хвост. Я уж молчу о том диковинном оружии, что ты при нем обнаружил!

– Не думаю, что он опасен для нас! – возразил жене Жан. – Мы перевязали его и приютили в своем доме. Полагаю, он отблагодарит нас за это.

– Люди и те, не все так себя повели бы! – всплеснула руками Генриэтта. – А ты применяешь наши рамки к этому существу!

– Это точно пришелец! – прошептала на ухо Палачу Рыжая Бестия.

– Внимание всем! – произнес в рацию мужчина. – Идем на штурм!

Они с Бестий вскочили со своих мест и ринулись к дому, одновременно открывая из автоматов огонь по супругам. Две очереди, как серп траву, скосили чету Дюбуа, а агенты, бежавшие семимильными шагами, ворвались в кухню еще до того, как тела опустились на пол.

Из гостиной раздался вскрик. Наверное, это убили девочку. Затем раздалась еще одна очередь, и кто-то с грохотом рухнул на пол.

Палач и Рыжая Бестия вошли в гостиную и увидели тело семилетней девочки, распростертое на полу, а рядом с ним второе тело. Внешностью неизвестный напоминал молодого мужчину, но из ран на его груди сочилась голубоватая жидкость.

– Вообще-то было крайне желательно взять его живьем! – заметил Паладин, который вместе с Чертовкой ворвался в дом через окно в холле.

– Он кинулся на меня! – сглотнув, произнес Коротышка, который вместе со своим приятелем Средним и под руководством Меченосца проник в гостиную. – И я открыл огонь.

– Тогда удостоверься, что он мертв! – велел ему Палач. – Мы сделаем то же самое с Дюбуа, а остальные пока обыщут дом!

Меченосец, Средний, Паладин и Чертовка кивнули и рассосались по дому. Палач удалился на кухню, где выстрелил в каждого из супругов дважды: в сердце и в голову.

И тут раздались новые выстрелы, а следом за ними звук, как от взрыва.

Агент рванул обратно в гостиную и обнаружил, что Коротышка со сломанной шеей валяется там, где только что лежал пришелец, а Рыжая Бестия, укрывшись за креслом, отстреливается от кого-то, кто засел за шкафом.

В этот момент вновь раздался тот странный звук. Палач увидел, что в него летит какой-то зеленый сгусток, упал на пол и, перекатившись, оказался рядом со своей девушкой. Сгусток же, пролетев через всю комнату, врезался в стену и исчез, оставив в ней приличного диаметра дыру.

Только в этот момент Палач увидел, что рядом в стене находится такая же дыра, а у Бестии с правой стороны волосы удивительно коротки.

– Этот гаденыш испортил мне прическу! – зло бросила девушка, высовываясь из укрытия и стреляя в противника.

– Что случилось? – спросил ее Палач, очередью из автомата не давая пришельцу выглянуть из-за шкафа.

– Коротышка подошел, чтобы убедиться в его смерти, и тут он вскочил и свернул ему шею!

Раздался новый выстрел из оружия пришельца. Бестия и Палач бросились в разные стороны, а в кресле, служившим им укрытием, образовалась огромная дыра.

– Твою мать! – выругался мужчина, глядя на обожженное плечо.

Одновременно с его словами распахнулась вторая дверь, ведшая в гостиную, и в комнату влетел Меченосец. Вход, через который он проник, находился с другой стороны относительно шкафа, а потому пули, выпущенные из его автомата, прошили тело пришельца, и тот сполз на пол.

– Что происходит? – в гостиную влетели Паладин, Чертовка и Средний.

– Похоже, у этого парня большая тяга к жизни, – ответила им Бестия, поднимаясь на ноги.

– Убедись, что он мертв, Меченосец! – велел напарнику Палач.

Агент, держа тело на мушке, приблизился к пришельцу и дотронулся до его шеи.

– Пульса нет! – чуть скосив глаза, заявил мужчина.

И тут же отпрыгнул в сторону. Пространство, где он только что находился, прошил зеленый сгусток, и очередная дырка возникла в потолке. Пришелец выпрыгнул из-за шкафа и открыл беспорядочную стрельбу по всей комнате.

Агенты бросились кто куда. Палач вновь оказался за тем креслом, где только что прятался, и увидел упавшее на ковер безголовое тело Среднего.

– Огонь! Все вместе! – выкрикнул командир.

Агенты на мгновение выглянули из своих укрытий и разрядили обоймы в пришельца. Тело их противника задергалось, из него брызнули фонтаны голубоватой крови, и затем цель их экспедиции растянулась на полу.

– Все в порядке? – вновь вставая на ноги, спросил Палач.

– Меня задело, – донесся голос Чертовки.

Командир посмотрел на нее и увидел страшный ожог на ее красивом личике фотомодели.

– Ну и как нам проверить, мертв он или нет? – Меченосец, оказавшийся ближе всего к телу, подошел к нему и пнул носком ботинка.

– А хрен его знает! – Палач также приблизился к пришельцу и пожал плечами. – Изыми-ка пока его оружие!

Меченосец нагнулся и подобрал предмет, формой напоминающий пистолет, но немного больше в размерах и с каким-то индикатором на рукоятке. Сейчас показатель индикатора был на середине шкалы.

– Можно было бы сжечь тело, если бы оно не было нам необходимо! – рассуждала вслух Рыжая Бестия.

– Смотрите-ка! – перебил ее Паладин.

– А мадам Дюбуа не преувеличивала! – хмыкнул Палач, отходя назад.

Его люди также отодвинулись от тела, раны на котором стремительно затягивались. Через полминуты пришелец сел, а затем встал и заговорил:

– Уходите, человеки, я не желаю вам зла!

– Без тебя, живого или мертвого, мы отсюда никуда не уйдем! – ответил ему Палач.

– Вы совершаете ошибку! – говор пришельца был странный, так обычно говорят роботы в фантастических фильмах.

– Скорее это ты ее совершаешь! – сказал Палач.

Вернее, хотел сказать, но пришелец стремительно (так даже сам Палач не смог бы) оттолкнулся от пола и прыгнул на командира агентов. Зазвучали выстрелы, пули впились в тело инопланетянина, но он не придал этому факту никакого значения.

Сбив Палача с ног, пришелец сел на него, вцепился в его автомат и стал выдирать его из рук агента. В этом с виду тщедушном теле была сосредоточена недюжинная сила. Палач почувствовал, что оружие ускользает из его пальцев, несмотря на целые стаи пуль, влетавшие в тело пришельца.

Тогда агент разжал руки и одновременно, согнув ноги, ударил коленями по спине противника. Тот полетел вперед, а Палач, перекатившись по полу, набросился на него сверху и взял голову и шею пришельца в захват. Мускулы по всему телу мужчины налились, а затем раздался хруст ломаемых костей, и инопланетное существо со свернутой шеей повалилось на ковер.

– Надеюсь, на этот раз все! – тяжело дыша, поднялся на ноги Палач. – Давайте быстро свяжем его, а затем сожжем дом вместе со всеми телами!

Так они и поступили, и уже через пятнадцать минут погрузили тело пришельца в один из снегоходов и стремительно унеслись прочь от места преступления, от которого в воздух поднимался небольшой ручеек дыма.

***

2005 год

Вашингтон

– Вы отлично справились с заданием! – мистер Бигелоу весь сиял, как начищенный до блеска орден. – А учитывая, какими способностями обладал пришелец и какие технические новинки оказались в нашем распоряжении, я счел возможным заплатить каждому из вас по пятьдесят миллионов долларов!

– Это щедро с вашей стороны! – склонил голову Палач. – Но позвольте узнать, как отреагировало на гибель своих сотрудников НАСА?

– Ну а как оно могло отреагировать? – рассмеялся мистер Бигелоу, наливая себе и помощнику по рюмке полувекового коньяка. – Естественно, пришло в ярость. Но признаться в том, что отправило агентов на территорию суверенного государства, оно не может, а, стало быть, не может требовать и официального расследования. В общем, повторюсь, вы блестяще справились!

– Ну мы же лучшие! – дернул уголком рта агент. – Именно поэтому мы и работаем на вас.

– Верно, мой друг, верно, – Хозяин явно пребывал в превосходном настроении. – Держитесь меня, и вы станете властелинами этого мира.

– А главным Властелином будете вы? – пригубив коньяк, спросил Палач.

– Ну я же вас отобрал, мне и получать самое лучшее, – ответил мистер Бигелоу. – Но и вы в накладе не останетесь! – он хлопнул помощника по плечу. – Выпьем же за наше, как говорили в Союзе, «светлое будущее».

Они опорожнили рюмки, и Хозяин потянулся, чтобы налить еще, но Палач его остановил.

– У меня много работы, сэр! – произнес он. – Мы должны выкрасть ведущих ученых-генетиков по всему миру, а это не так легко сделать. С вашего разрешения я отправлюсь приближать наше «светлое будущее».

– Да, конечно, – улыбнулся мистер Бигелоу. – И помни, я не забываю тех, кто мне верно служит!

Агент ничего на это не ответил. Он лишь молча вышел из кабинета и прикрыл дверь.

Глава 7

2013 год

Нью-Йорк

– Ну а теперь и я могу вставить пару слов, – произнес Алекс, когда Тим умолк. – Я, конечно, не входил в число светил генетики, но был весьма перспективным студентом в своем родном университете в Германии.

– Недолго, – перебил его Палач. – Вскоре тебя, как и многих других молодых людей, выкрали для того, чтобы они помогали профессорам в их исследованиях.

– Каких исследованиях? – спросила Анджелина.

– Мистер Бигелоу, – ответил ей Алекс, – услышав об уникальных регенерационных способностях пришельца, возжелал, чтобы и его агенты, и, конечно, он сам тоже стали обладателями таких способностей. Для этого мы должны были выделить инопланетную ДНК и пересадить ее человеку. Разумеется, сначала были проведены опыты на крысах, кроликах и других животных, – поправился парень. – Все они дали положительный результат, и было решено перейти к экспериментам на людях.

– Тут-то и начались проблемы, – усмехнулся Тим.

– Точно, – кивнул Алекс. – По так и невыясненным причинам, человеческие особи, которым пересаживали ДНК пришельца, сходили с ума и проявляли высокую агрессивность.

– Слава Богу, что способности к регенерации тоже ослаблялись, и, чтобы убить, не было необходимости ломать добровольцам шеи, достаточно было прострелить голову, – вставил слово Палач. – А то бы мы здорово с ними намучались.

– Я, кстати, не убежден, что пришелец, которому ты сломал шею, умер, – перебил мужчину парень. – Предполагаю, что он просто находится в коматозном состоянии.

– Это все лирика! – отмахнулся от его слов Тим. – Главное, что, несмотря на наличие огромного количества генетического материала, добиться устойчивой реакции у подопытных так и не удалось.

– Возможно, если бы мистер Бигелоу не был настолько требователен к работе и дал больше времени хотя бы кому-нибудь из руководителей проекта, то нам бы удалось получить приемлемые результаты, – прервал собеседника Алекс.

– Что ты имеешь в виду: «Дал больше времени»? – нахмурилась Мишель.

– Хозяин не любит проволочек и следует девизу: «Время – деньги», – ответил за парня Палач. – Он давал каждому руководителю ровно год на то, чтобы получить нужный результат.

– А после? – впервые разомкнула уста Джанин.

– А после, если он не справлялся, то принималось решение о его ликвидации, – спокойно ответил Тим. – И я приводил приговор в исполнение.

– И так продолжалось пять лет, – продолжил за него Алекс. – Вплоть до того момента, как очередным добровольцем стал Паладин.

– Наш с Бестией уход не связан с его смертью, – покачал головой Палач. – Мы уже давно собирались уйти на покой, просто его смерть от моих рук ускорила наш уход.

– Как бы там ни было, но вы ушли! – на этот раз парень отмахнулся от мужчины. – А вскоре решил бежать и я. Мне отнюдь не улыбалось рано или поздно стать куратором проекта и лишиться через год жизни. Мне удалось обойти систему охраны и уйти от преследования агентов.

– Да, не зря я все-таки тебя отобрал, – усмехнулся Тим. – Ты действительно очень умен. До тебя еще никому не удавалось бежать с базы.

– Благодарю за комплимент! – шутливо поклонился Алекс. – Впрочем, я понимал, что, действуя в одиночку, долго мне скрываться не удастся.

– И тогда ты пришел к нам с Бестией! – подхватил Палач. – И мы, на свою голову, помогли тебе.

– Почему на свою голову? – удивился парень.

– А ты все-таки не так умен, – дернул уголком рта мужчина. – Как ты думаешь, почему агентам мистера Бигелоу удалось нас с Бестией найти? Они выследили тебя. Не сразу, конечно, потому ты и смог залечь на дно, но на нас агенты вышли.

– Ты никогда об этом не говорил! – внезапно осипшим голосом произнес Алекс.

– А смысл? – пожал плечами Тим. – Чтобы ты тоже чувствовал свою вину? – он горько усмехнулся и замолчал.

Повисла долгая пауза. Тишину нарушало лишь тиканье настенных часов, показывавших, что с момента прихода Тима, Анджелины и Мишель прошло уже четыре часа.

– Нет, я во все это не верю! – внезапно вскочила со своего места Джанин. – Вы все решили меня разыграть! Должна сказать, это весьма глупая шутка!

– Джанин! – обхватил девушку за плечи Алекс. – Это все не шутка, и я действительно виновен в смерти почти двух десятков людей! – он тяжело вздохнул.

– Ты не просто сбежал из лаборатории! – произнес Тим, пока Джанин ошарашено взирала на своего парня. – Ты прихватил с собой несколько образцов, которые взял у пришельца.

– Изначально я не хотел их использовать, – опускаясь обратно в кресло и усаживая на свои колени Джанин, ответил Алекс. – Я их и взял-то только потому, что не смог удержаться, – он вновь вздохнул и продолжил: – Я устроился программистом в небольшую фирму и стал вести тихую и незаметную жизнь, периодически меняя город проживания. Так я и оказался в Нью-Йорке, где и встретил тебя, Джанин, – произнес он, обращаясь к девушке.

– Ну почему, Алекс, ты с самого начала мне все не рассказал? – воскликнула врач.

– Вы бы ему не поверили, – ответил за парня Тим. – Вы и сейчас-то не до конца нам верите. А он не хотел подвергать вашу жизнь опасности. Если бы вы кому-нибудь проболтались, то люди мистера Бигелоу нашли бы вас обоих и ликвидировали.

– А почему же ты мне все рассказал? – повернулась к нему Мишель.

– Потому что за семь лет нашего знакомства я убедился, что ты не болтушка, – улыбнулся Палач. – В противном случае о моей профессии знало бы уже все агентство.

– Кхе-кхе, – откашлялась Анджелина. – Мне кажется, мы опять отвлеклись от темы нашего разговора.

– Да, ты права, – кивнул Алекс. – Познакомившись с Джанин, я решил больше не менять города, а просто каждый месяц снимать в Нью-Йорке новую квартиру. И все было бы замечательно, если бы однажды я не наткнулся в Интернете на форум, на котором общались смертельно больные люди. Официальная медицина от них отказалась, она могла лишь облегчить их муки, но не спасти их жизни.

– И тогда ты решил использовать генетический материал пришельца, – с упреком произнес Тим.

– Я действовал осторожно! – воскликнул в ответ парень. – Я предупреждал пациентов о возможном побочном эффекте и просил сообщать о любых, даже малейших, приступах немотивированной агрессии. Кроме того, я использовал дозы, меньшие, чем те, что были в ходу в нашей лаборатории.

– И все-таки ты ошибся! – воскликнула Джанин. – Твои необдуманные действия привели к гибели людей!

– Не сразу, – помотал головой Алекс. – Малые дозы остановили развитие рака и у Конноли, и у Таварес. Я хотел подержать их обоих какое-то время именно на таком количестве препарата, но они хотели исцелиться. Впрочем, и я особо не противился их желанию.

– И ты увеличил дозу, – утверждающе произнес Палач. – Думаю, реакция возникла не сразу.

– Да, – кивнул молодой человек. – Видимо, это зависит от возраста, пола, расы и индивидуальных особенностей человека.

– Первым сломался Конноли, – подхватила Анджелина. – Теперь понятно, почему он назвал меня «чудищем». Наверное, он видел каких-нибудь внеземных животных вместо людей, потому и открыл огонь.

– То же самое произошло и с Таварес, но позднее, – закончил рассказ Алекс. – Я пытался предупредить ее, просил лечь в психиатрическую больницу для обследования, но она не видела на это причин, а рассказать правду я не решился, – и по его щекам потекли слезы.

– О, Алекс, – тоже всхлипывая, произнесла Джанин. – Не обращай внимание на то, что я тут наговорила. Мы пойдем в полицию и все расскажем, искупив тем самым вину.

– В полицию нельзя, – отрезал Тим. – Вас убьют, как только узнают о вашем приходе. Даже если вам попадутся честные копы, они не смогут защитить вас от агентов. Уж я-то в этом разбираюсь!

– И что же ты предлагаешь? – спросила его Мишель.

– Для начала я хотел бы узнать от Алекса, кто же третий получатель генетического материала пришельца, – посмотрел на парня мужчина.

– Ее зовут Николь Адамсон, – ответил Алекс. – Она – адвокат, у нее своя небольшая юридическая фирма.

– У нее тоже рак? – уточнила Анджелина.

– Нет, – покачал головой парень. – Она каким-то образом подхватила ВИЧ-инфекцию. Естественно, что лечиться официально Николь не могла, это негативно бы сказалось на количестве ее клиентов. Поэтому она и обратилась ко мне.

– И что? – задала вопрос Джанин. – Она вылечилась?

– Последнее обследование я проводил шесть дней назад, – ответил Алекс. – Никаких следов иммунодефицита не обнаружено. Психическое же здоровье пациентки не вызывало беспокойства, – счел нужным добавить он.

– Адрес ее знаешь? – подался вперед Тим.

– Только рабочий.

– Значит, завтра, а вернее, уже сегодня, – взглянул на часы Палач, – мы наведаемся к Николь Адамсон. Надо изолировать ее от общества, пока не случилось непоправимого.

– А что дальше? – развела руки в стороны Анджелина. – Если верить твоим словам, то нас ищут пришелец, полиция, ФБР и агенты мистера Бигелоу. Ну заберем мы эту Адамсон, а что дальше?

– А дальше я переправлю тебя, Алекса, Мишель и Джанин в безопасное место, куда-нибудь в Европу или Латинскую Америку, – ответил мужчина. – У меня достаточно для этого возможностей. Сам же я с адвокатессой скроюсь на необъятных просторах Соединенных Штатов и, если она начнет проявлять признаки агрессии, я ее убью.

– Я не согласен, – перебил его Алекс. – Я должен помочь Николь, ведь это из-за меня она представляет угрозу для окружающих.

– А я не брошу Алекса. Куда он, туда и я, – вмешалась Джанин.

– А я не брошу сестру, – выступила Мишель.

– Осталось только тебе высказаться, Анджелина, – хмыкнул, глядя на сестер и парня, Тим. – Кого ты-то не бросишь?

– Тебя, – просто ответила девушка и поцеловала его в щеку.

– Кого-то ты мне напоминаешь, – неожиданно протянул Алекс. – Светлый – это твой натуральный цвет?

– Нет, я рыжая, – ответила ему Анджелина. – Просто ношу парик. По указанию Тима.

– Рыжие? – перевел глаза на Палача парень. – Так она сестра Бестии?

– Что?! – тут же вскрикнула Анджелина.

– Зря ты это сказал, Алекс, – покачал головой мужчина. – Ей еще рано было это узнавать.

– Рано?! – бывший агент ФБР вскочила на ноги. – Я всю жизнь искала свою сестру, а ты жил по соседству со мной два года, знал это и ничего не сказал?!

– Ты захотела бы найти свою сестру, – невозмутимо произнес Палач. – Твоя активность привлекла бы к тебе внимания, а я обещал твоей сестре, что не подвергну твою жизнь опасности.

– И когда же ты собирался мне рассказать всю правду?! – продолжала кричать Анджелина.

– В идеале – никогда, – мужчина по-прежнему оставался невозмутимым. – Тебе вовсе не обязательно было знать, кто твоя сестра. Да ты искала ее всю жизнь, но обрадовалась бы ты, узнав, что она натворила? Ты – агент ФБР, а она – убийца. Высокопрофессиональный наемный убийца, который лишал жизни женщин, детей, стариков. Твоя профессиональная обязанность – ловить таких, как она, а ты любишь свою профессию. Смогла бы ты совместить две эти вещи?

Не столько сами слова Тима, сколько ледяной тон, которым он их произнес, воздействовали на девушку. Она перестала кричать и, всхлипывая, выбежала в другую комнату.

– Я поговорю с ней, – ринулась за ней Мишель.

– А я пойду пока проветрюсь, – встал со своего места Палач. – Только не пытайтесь сбежать, – предупредил он Алекса и Джанин. – Ведь я найду вас! – и он быстрым шагом покинул квартиру.

– И что ты об этом думаешь? – посмотрел парень на свою девушку.

– Ничего, – ответила врач. – У меня голова идет кругом от количества свалившихся на меня фактов.

– Но ты нам веришь? – спросил ее Алекс.

– Не знаю, – честно призналась Джанин. – Но я, несмотря ни на что, люблю тебя и буду с тобой, куда бы ты ни отправился!

– Знала бы ты, как приятно это слышать! – парень потянулся к ней губами, и они слились в поцелуе.

***

Тихо зазвонил телефон. Меченосец выждал несколько секунд, затем взял мобильник со стола и нажал кнопку принятия вызова.

– Это я, – услышал он в трубку.

– Рад слышать тебя, Палач, – ответил Меченосец. – Как дела на твоем фронте?

– Думаю, наши догадки насчет Мишель и Джанин верны, – с удивительной для него ноткой сомнения произнес Палач.

– Ты в этом не уверен? Разве ты еще не общался с ними?

– Общался. Но выводы делать трудно. В принципе, так могли отреагировать и любые другие люди, так что возможно мы ошибались. Впрочем, думаю, скоро все станет ясно.

– Надеюсь, – ответил Меченосец. – Три года прошло, а результат пока нулевой.

– Не нулевой, – возразил Палач. – Мы заставили Хозяина нервничать. И хотя это не главная наша цель, но это тоже неплохо.

– Согласен, – подумав, произнес Меченосец. – Но не забывай, Бестия рискует своей жизнью с совершенно другой целью. Свалить мистера Бигелоу мы могли, и не прибегая к столь сложной многоходовой комбинации.

– Знаю, – ответил Палач, чей голос слегка напрягся при упоминании его девушки. – Но здесь не все зависит от меня. Я не могу действовать свободно, не зная, зачем прибыл объект. А это твоя епархия.

– Да, но Хозяин не разрешает взять его до того, как он выведет нас на вас. Ему очень нужна Анджелина, а найти ее, пока она с тобой, невозможно.

– Значит, он не знает, что ты отдал приказ ее убить?

– Нет, конечно, – ответил Меченосец. – Должен отметить, что с твоей стороны это был гениальнейший маневр: ты одновременно привязал ее к себе и в то же время не дал ей повода задуматься, почему она так нужна мистеру Бигелоу.

– Благодарю за комплимент! – усмехнулся в трубку Палач. – А полчаса назад Алекс очень удачно опознал в Анджелине сестру Бестии. Теперь ее будут мучить сомнения в отношении меня, и мы сможем этим воспользоваться.

– Что ж, рад это слышать! – произнес Меченосец. – Но смотри, не перемудри. Я не всегда смогу сработать на подстраховке.

– Не боись! У Палача все под контролем, – и в трубке послышались гудки.

– Надеюсь! Надеюсь, – сжимая телефон в руке, пробормотал Меченосец. – Мы балансируем на тонюсенькой веревочке, перекинутой через бездонную пропасть, и от тебя зависит, сорвемся мы или нет.

***

– Ну как она? – спросил Тим Мишель.

Было уже четыре часа, Алекс и Джанин дрыхли в своей спальне, а Анджелина и Мишель заняли места в гостиной. Палач же выбрал для ночлега кухню, но спать отнюдь не собирался. Он ждал старшую из сестер, и через два часа она к нему вышла.

– Успокоилась, – ответила мулатка, гладя мужчину по щеке. – Думаю, в глубине души она согласна с твоими доводами, но…

– Что «но»?

– Анджелина теперь чувствует себя неловко, так как спала с парнем своей сестры, пусть и погибшей. Впрочем, этот факт, наоборот, еще больше ее огорчает. Учитывая же все обстоятельства, она вполне может начать винить во всем тебя, чтобы снять тяжкий груз с себя.

– Вот и отлично! – усмехнулся Тим.

– Что же в этом хорошего? – удивилась девушка.

– Все очень просто, – ответил мужчина. – Начав меня винить, Анджелина научится мыслить самостоятельно, не доверяя моим решениям. Не доверяя моим решениям, она станет принимать свои и, стало быть, будет совершать ошибки.

– Все равно ничего не понимаю, – нахмурилась Мишель. – Если она будет совершать ошибки, то агенты найдут нас. Разве ты этого хочешь?

– Агенты найдут не нас, а ее, – поправил девушку Палач. – А вот я уже найду агентов!

– Ловля на живца? – догадалась мулатка. – Я и не думала, что ты готов рискнуть жизнью Анджелины!

– Я привык не жалеть своей жизни, – ответил Тим. – Это дает мне право не жалеть чужие. А если говорить персонально об Анджелине, то я обещал беречь ее, но в бытность свою агентом я рисковал и жизнью Бестии, так с чего мне бы не рискнуть жизнью ее сестры?

– В таком случае, я, Джанин и Алекс для тебя вообще ничего не значим? – Мишель встала с колен мужчины и перешла на другую половину кухни.

– Ты пытаешься применить ко мне рамки обычных людей, но я ведь необычный человек, – пожал плечами Палач. – Я всегда думаю прежде всего головой, а не сердцем, и именно поэтому до сих пор жив.

– Буду знать, – хмуро ответила ему девушка. – Пожалуй, я пойду спать! – и она, стараясь не смотреть в сторону мужчины, прошла мимо него и отправилась в гостиную.

– Великолепно! – пробормотал себе под нос Тим. – Теперь мне никто не верит. Вопрос лишь в том, знают ли они, что именно этого я и добивался.

***

Мистер Бигелоу устало потер глаза и откинулся в своем кресле. Он не спал уже два дня, а в его возрасте это не очень хорошо для здоровья. К сожалению, отдохнуть ему было некогда: днем мистер Бигелоу вынужден играть роль добропорядочного гражданина и патриота Америки, а по ночам должен контролировать солидное число агентов, которые так и норовят выкинуть какой-нибудь фортель.

Мистер Бигелоу положил голову на мягкий подголовник кресла и собирался уже прикорнуть минуток на «дцать», когда вдруг зазвонил «особый» телефон. Мужчина чертыхнулся и снял трубку.

– Да? – произнес мистер Бигелоу.

– Это я, Хозяин, – услышал он хриплый голос Травника.

– Что у тебя? – недовольный тем, что его побеспокоили, протянул мистер Бигелоу.

– Как вы и просили, я установил слежку за Меченосцем и прослушиваю его телефон. Два часа назад он по закрытой линии беседовал с неустановленной личностью.

– И ты, чтобы сообщить сей факт, звонишь мне в полпятого утра?

– Прошу прощения, Хозяин, – в голосе агента послышался страх, – но вы сами просили сообщать о любых переговорах Меченосца, если личность его собеседника установлению не подлежит.

Мистер Бигелоу потер ноющий висок. Кажется, он действительно что-то такое говорил. Стар он уже становится, и память стала подводить мужчину. Скорее уж бы эти умники создали регенерационный состав!

Эта мысль вернула мистера Бигелоу к реальности. Все то время, что он думал, Травник терпеливо ждал.

– Ладно, что там с этим разговором? – спросил агента Хозяин.

– Достоверно известно немного, – признался Травник. – Длилась беседа пятнадцать минут сорок секунд. Расшифровать удалось лишь несколько фраз. Мне их озвучить?

– Да.

– «Догадки…», часть фразы не расшифрована, «верны». «Мы ошибались». «Результат пока нулевой». «Заставили…», слово пропущено, «нервничать». «Сложной многоходовой комбинации». «Гениальнейший маневр». «Сработать на подстраховке».

– Не густо, – недовольно заметил мистер Бигелоу.

– Меченосец хитер. Он знает, как избежать прослушки, – высказался в свою защиту Травник. – Впрочем, мои люди еще работают. Возможно, нам удастся узнать что-нибудь еще.

– Надеюсь, – ответил Хозяин. – Но действуйте предельно осторожно. Если вы спугнете Меченосца, то он приостановит свою тайную деятельность, и мы так и не узнаем, на кого он работает.

– Может, стоит отстранить его от руководства операцией по захвату Палача? – осторожно произнес агент.

– Метишь на его место? – усмехнулся мистер Бигелоу. – Даже и не рассчитывай! Уж что-что, а Палача-то Меченосец точно захватит. У них очень старые счеты!

– Как скажете, Хозяин! – с почтением ответил Травник. – Позвольте узнать, стоит ли продолжать дублировать слежку за объектом?

– Вне всяких сомнений, – произнес Хозяин. – И помни, если объект попадет не в те руки, то ты ответишь за это головой!

– Я помню, Хозяин! – ответил агент. – Я вас не подведу!

– Да уж, будь любезен! – добавил немножко металла в голос мистер Бигелоу. – Все, разговор окончен!

Мужчина положил трубку и посмотрел на часы. Уже пять часов. В восемь у него встреча с президентом. Надо постараться выспаться! Негоже появляться перед начальством, клюя носом.

Мистер Бигелоу позволил себе усмехнуться при этой мысли, затем откинул спинку кресла назад, так что оно превратилось в некое подобие кровати, и уснул.

***

Кирас Топрар смотрел на огни большого города. На его родной планете жили маленькими общинами по пять-десять человек, а эта раса, называвшая себя «люди», как муравьи собирались в своеобразные муравейники.

Ничего удивительного, что регенеранты предпочли этот мир для того, чтобы спрятаться: раствориться, не оставив и следа, в семимиллиардном населении планеты достаточно легко. Впрочем, это не поможет уйти им от заслуженного наказания.

Кирас взглянул на «нюхача». Прибор показывал, что двое или трое регенерантов уже очень близко. Если не останавливаться, то уже через несколько часов он настигнет их.

Позади Топрара раздалось едва уловимое шуршание. Кирас усмехнулся. Эти людишки полагают, что двигаясь за ним на расстоянии в несколько километрах, останутся незамеченными!

Топрар покачал головой. Он заметил слежку сразу же после приземления и мог бы легко от нее избавиться, но не считал нужным. Для его миссии они не представляли угрозы, а остальное не имело значения.

Кирас поправил кобуру на поясе и продолжил свой путь.