Текст книги "Все и против всех"

Глава 9

Николь вела машину, направляясь по указанному адресу, и поглядывала на лежавшую на заднем сиденье Мишель. Мулатке явно было нехорошо: рана на боку продолжала кровоточить, глаза были закрыты, а дыхание участилось.

– Тебе надо в больницу! – произнесла адвокат.

– Нельзя нам в больницу! – отрезала Мишель. – Ты почти ничего не знаешь, но поверь, едва мы перешагнем порог клиники, как нас тут же убьют.

– А если ты не обратишься за врачебной помощью, то умрешь от потери крови! – попыталась переубедить собеседницу Николь.

– Не умру, если ты вовремя довезешь нас до заброшенной автозаправки. Тим говорил, что там есть все необходимое для лечения. Так что, гони и не заставляй меня с тобой разговаривать! – прохрипела мулатка и отключилась.

Наверное, только пережитым стрессом можно объяснить то, что адвокат ее послушалась. Она прибавила газу, и машина понеслась по автостраде.

Николь следила по навигатору за картой, чтобы не пропустить нужный поворот на проселочную дорогу, и обдумывала произошедшее.

Несколько часов назад она с фактически незнакомой ей девушкой выпрыгнула из окна десятого этажа. Им повезло (впрочем, если верить Мишель, это было не везение, а предельно точный расчет Тима), и они приземлились аккурат в припаркованный на стоянке автомобиль.

Окружавшие здание люди ахнули, а прибывшие на место происшествия полицейские кинулись к девушкам. Но Мишель не дала им возможности задержать их. Она быстро перебралась на водительское сиденье, завела машину и рванула с места.

Зеваки, успевшие перегородить и проезжую часть, бросились врассыпную, а Мишель, тараня остановившиеся машины, в том числе и патрули полицейских, вырвалась на свободное пространство. Там она до упора надавила на педаль газа, и они вместе с Николь стремительно понеслись по улицам Нью-Йорка.

– Кто тебя учил водить? – сжимая подлокотники, так что побелели костяшки пальцев, в ужасе прокричала адвокат.

– Отец! – ответила мулатка, со скоростью болида «формулы-1» проскакивая на красный свет. – Он был профессиональным угонщиком автомобилей. Его убили, когда мне было шесть лет!

Впереди маячила гигантская пробка, и Мишель свернула на тротуар. Прохожие в панике кидались в разные стороны, лишь бы убраться с пути обезумевшего водителя, а девушка, ни на секунду не снижая скорости, продолжала движение.

– Нас точно поймают! – вопила тем временем Николь. – Если мы только раньше не убьемся!

– Не поймают! – уверенно ответила ей Мишель, разворачивая автомобиль, так как впереди показалась патрульная машина. – Большая часть копов сейчас возле твоего офиса, так как там идет настоящая бойня. Стало быть, преследуют нас от силы пять-семь машин, а от такого количества преследователей я уйти смогу!

Она оказалась абсолютно права. Где-то через полчаса бешеной езды без соблюдения каких-либо правил дорожного движения они оторвались от погони, а затем медленно въехали на подземную парковку.

Вот тут-то силы и покинули Мишель. До этого момента ее, должно быть, поддерживал адреналин, но теперь она отпустила руль, прикрыла глаза и потеряла сознание.

– Эй! – позвала ее Николь, до которой не сразу дошло, что приключилось с ее спутницей. – Эй, ты в порядке? – она отвесила мулатке две легкие пощечины. – Надо вызвать врача! – пробормотала она себе под нос, соображая, где взять телефон.

– Не надо врача! – Мишель, не открывая глаз, ухватила адвоката за руку. – Здесь, на стоянке, должен быть зеленый «фольксваген». Мы должны пересесть в него и отправиться по тому маршруту, что заложен в навигатор.

– Но зачем? – всплеснула руками Николь.

– Вы в огромной опасности, мисс Адамсон! – с трудом разлепив веки, посмотрела на адвоката мулатка. – Мы пытались объяснить вам это в вашем офисе, но не успели. Те люди, что пришли вслед за нами, хотят вас убить, и только мы можем вас спрятать.

– Убить?! – сердце Николь ушло в пятки. – Но за что?

– Рассказ может подождать. Ищите автомобиль. Чем больше времени мы теряем, тем меньше шансов у вас остаться в живых!

Адвокат не знала, верить словам своей (по большему счету) похитительнице или нет, но почему-то послушалась ее и отправилась искать зеленый «фольксваген».

Оказалось, что на стоянке такой автомобиль присутствовал в единственном экземпляре, и вскоре Николь подкатила на нем к Мишель. Затем она перетащила мулатку на заднее сиденье их новой машины, сама заняла водительское место и, запустив навигатор, увидела отмеченный для них маршрут.

И вот теперь девушка, еще утром бывшая преуспевающим адвокатом, а к вечеру ставшая невольной беглянкой, вела автомобиль по проселочной дороге в поисках какой-то заброшенной автозаправки, которая должна была стать для нее и ее спутницы временным убежищем.

***

Мишель сквозь ресницы следила за Николь. Если эта адвокатесса поймет, что никакой раны на самом деле уже нет, и проговорится об этом Палачу, то все будет очень печально. Именно поэтому мулатка изо всех сил изображала страдание и симулировала кровотечение.

Наконец они приехали. Николь заглушила двигатель, вышла из машины, открыла заднюю дверцу и помогла Мишель выбраться. Затем она перекинула руку мулатку через свою шею, и они вместе кое-как доковыляли до полуразрушенного здания. Николь толкнула дверь, и на девушек пахнула затхлостью и сыростью.

– Похоже, здесь никого не было несколько лет! – заметила адвокат, поддерживая спутницу и помогая ей войти внутрь.

– Это именно то, что нам надо, – ответила ей Мишель. – Поищи, где здесь включается свет! – попросила она, тяжело опускаясь прямо на бетонный пол.

Николь пошарила по стене рукой и, попутно уколов обо что-то палец, нащупала выключатель. Она щелкнула им, и помещение залилось мягким желтым светом.

Мишель окинула взглядом ангар. Повсюду валялись какие-то коробки, куски арматуры, мебель вся была перевернута, но посреди этого хаоса стоял начищенный до блеска металлический стол, а на нем покоился огромных размеров чемодан с красным крестом на белом фоне.

– А вот и аптечка! – имитируя упадок сил, произнесла мулатка. – Помоги мне добраться до стола!

Николь подняла спутницу с пола и, петляя между кучами мусора, повела ее к чемодану. Там адвокат помогла Мишель взобраться на стол и открыть аптечку.

– Да, Тим был прав, здесь есть все необходимое! – окинула взором медикаменты мулатка и стала стягивать с себя футболку.

– Ты, что, прямо здесь будешь зашивать рану? – спросила ее Николь.

– А ты знаешь место получше? – вопросом на вопрос ответила Мишель.

– Нет, – качнула головой адвокат. – Но полагаю, мне лучше во время этого процесса побыть на улице. Я для такого зрелища слишком впечатлительная!

– Конечно, иди, – отпустила ее мулатка. – Только периодически заглядывай внутрь, а то вдруг я отрублюсь. Идет?

– Идет, – кивнула Николь и быстрым шагом покинула ангар.

Мишель только это и надо было. Она сняла футболку и осмотрела то место, куда попала пуля. Как и у любого регенеранта, рана девушки уже затянулась, оставив на память о себе лишь пятна крови на коже.

Мишель взяла из аптечки вату, смочила ее спиртом и стала оттирать со своей смуглой кожи алую, совсем как у людей, кровь. Затем она взяла бинт, наложила повязку на место мнимой раны, надела футболку и вылила в один из углов часть препаратов, чтобы поддержать впечатления о тяжести ее ранения.

Пока Мишель все это проделывала, в ангар три или четыре раза заглянула Николь. Но внутрь она не заходила и, следовательно, не могла распознать подвоха. Тем более что в эти моменты Мишель старательно изображала наложения швов.

Спустя полчаса мулатка решила, что представление можно заканчивать, и позвала Николь. Адвокат вошла в ангар и заперла за собой дверь.

– Кажется, надвигается гроза, – заметила она, оглядывая местами продырявленную крышу их укрытия.

– Ясно, – слабым голосом ответила ей Мишель.

– Если у тебя хватит сил, может, ты объяснишь, что за опасность грозит мне? – подошла к ней Николь.

– Вообще-то я сама не полностью в курсе этой истории, – прикрыв веками глаза, произнесла мулатка. – Но что могу, то расскажу.

Свое повествование Мишель начала издалека. Для затравки она поведала Николь о тайном обществе (или, вернее сказать, организации), которое основал некий мистер Бигелоу. Память девушки была весьма цепкой, поэтому она могла во всех подробностях припомнить все, что когда-либо слышала об агентах от Палача, и пересказать это адвокату. Судя по лицу Николь, она не особенно-то верила в эту историю, но, надо отдать ей должное, слушала, не перебивая.

Постепенно от повествования об агентах и целях и задачах, которые ставил перед ними Хозяин, Мишель перешла непосредственно к истории с пришельцем. В этот момент скепсис на лице Николь стал еще более отчетливо виден, но она по-прежнему не произносила ни слова.

Вкратце Мишель поведала адвокату о попытках ученых, похищенных по указанию мистера Бигелоу, воссоздать свойства инопланетного существа в человеческом организме и упомянула, что в этом случае люди научились бы легко излечиваться от любых болезней. Вот это уже привлекло внимание Николь. Она явно вспомнила, что сама недавно победила опасную болезнь.

Еще через несколько минут Мишель перешла к описанию событий, произошедших в последние полгода. Она рассказала о том, как Алекс не удержался и все-таки решил продолжить попытки спасти людей, получивших смертельный диагноз, и о том, во что это вылилось.

Не забыла девушка упомянуть и об Анджелине, которая стала невольной помехой планам мистера Бигелоу, и о Тиме, который спас ее от верной смерти.

– Постой! – прервала ее в этот момент Николь. – Ты хочешь сказать, что во мне прямо сейчас находится частичка того самого пришельца?

– Именно, – кивнула Мишель. – Более того, именно эта частица помогла тебе избавиться от ВИЧ-инфекции.

– И раз я вылечилась, то через некоторое время я сойду с ума, у меня начнутся видения и галлюцинации, и я пойду убивать всех, кто попадется у меня на пути?

– Я в этом не уверена, – ответила адвокату мулатка. – Но Тим и Алекс полагают, что такой вариант не исключен.

– А еще не исключен тот вариант, что вы все свихнувшиеся на пришельцах уфологи, – заметила Николь. – И вы похитили меня, чтобы расчленить и доказать существование внеземных цивилизаций.

– Похитили? – негромко засмеялась Мишель и скривилась, словно от смеха ей было больно. – Да ты половину дороги проехала вполне самостоятельно, и глупо утверждать, что тебя насильно удерживала раненая тридцатилетняя работница эксорт-агентства. Я же не спецназовец какой-нибудь, чтобы не обращать внимания на боль!

Николь немного смутилась и не нашлась, что ответить. Мулатка была права: большую часть времени адвокат действовала по своей воле.

– И все же я вам не верю! – решительно заявила Николь. – Пришельцев не существует!

– Пусть так! – взмахнула рукой Мишель. – Но вы же и сами осознаете, что на вас испытывали экспериментальный препарат. И я вам со всей ответственностью заявляю, что оба других пациента сошли с ума!

– Еще один повод обратиться к властям, – отреагировала на это заявление адвокат. – Пожалуй, именно так я и поступлю.

«Черт! Что же делать?», – вихрем пронеслось в голове Мишель, пока Николь рылась в своих карманах. – «Если она вызовет сюда полицию, то наш с Джанин план окажется под угрозой. А если я применю силу, то Палач раскроет меня».

Но вот адвокат извлекла из брюк свой мобильник, и Мишель облегченно выдохнула. Ну разумеется, после падения с десятого этажа ни один сотовый не мог остаться неповрежденным, и в руках Николь держала лишь жалкие обломки своего средства связи.

– Но у нас еще есть машина, – больше для себя, чем для спутницы, произнесла адвокат и направилась к выходу.

На этот раз Мишель уже не поддавалась панике. Она прекрасно осознавала, что такой предусмотрительный человек, как Палач, наверняка предвидел такой вариант и позаботился о том, чтобы он не имел шансов на успех.

И в самом деле, через пару минут Николь вернулась в ангар.

– Бензобак почти пуст! – огласила она прискорбный для себя факт. – По всей видимости, мы отрезаны от мира. Можно, конечно, пойти пешком, но…

И в этот момент раздался раскат грома, за ним последовала вспышка молнии, и по крыше автозаправки забарабанили капли дождя. В тех местах, над которыми зияли прорехи, тут же стали образовываться лужи. Вдобавок ко всему этому подул сильный ветер.

– Не думаю, что по такой погоде стоит пускаться в пешее путешествие, – заметила Мишель.

– Я тоже так думаю, – согласилась с ней Николь. – Поэтому эту ночь мы проведем здесь, а завтра я с тобой или без тебя отправлюсь на поиски ближайшего телефонного аппарата.

Адвокат помогла мулатке спуститься со стола. Затем они вместе обнаружили два куска брезента и, постелив один из них на пол в недоступном для капель месте, легли рядом, укрылись вторым куском ткани и уснули, прижавшись друг к другу, чтобы немного согреться.

***

Проснулась Николь около семи утра, если верить наручным часам, которые каким-то чудом не пострадали от вчерашнего падения, от веселого щебета какой-то птички. Птаха, видимо, нашла на крыше ангара что-то интересное и теперь разгуливала по ней, о чем-то стрекоча на своем языке.

Она вскочила на ноги и ринулась к выходу. Но уже у самых дверей перед глазами у нее все поплыло, колени подогнулись, и адвокат упала на пол.

***

Мишель уже успела себя мысленно обругать последними словами за то, что вновь не удержала себя в узде. Потому Мишель и выбрала такое прикрытие, как девушка из эскорт-агентства. Это хоть в какой-то мере помогало ей удовлетворять свои низменные потребности, не вызывая при этом излишнего подозрения.

Однако сейчас ее действия могли привести к краху всей операции. Мишель отчаянно проматывала в голове все возможные варианты, как вдруг Николь оступилась и упала.

Мишель вскочила на ноги и бросилась к адвокату. Та лежала на спине, с раскинутыми в сторону руками, а ее ноги странно дрыгались.

– Эй, Николь! – похлопала девушку по щекам Мишель. – С тобой все в порядке?

Адвокат распахнула глаза, и Мишель невольно отпрянула: взгляд Николь был совершенно безумен.

– Ты! – проревела она, глядя прямо на Мишель. – Ты не отсюда!

О, черт! Как же она могла забыть, что в Николь частица Рассела, а значит, она в любой момент может сойти с ума! И, кажется, этот момент настал.

– Ты хочешь уничтожить человечество! – тем же ревущим голосом произнесла Николь. – Я должна тебя уничтожить!

Она схватила с пола валявшуюся на нем ржавую арматуру и вскочила на ноги. Мишель предусмотрительно отпрыгнула в сторону, и потому первый удар Николь пришелся по пустому месту.

«И оружия-то никакого нет!» – подумала Мишель, уклоняясь от очередного удара. – «Только такие же железки!»

Как и любой регенерант, Мишель обладала замечательными способностями излечиваться практически от любого вида ран. Но в том-то и дело, что Николь теперь тоже обладала таким даром, пусть и немного ослабленным. По комплекции же обе девушки были приблизительно одинаковыми, а это означало, что шансы на победу у них также равны.

Николь совершила очередной выпад, Мишель отпрыгнула назад, споткнулась о какой-то стул и упала навзничь. Адвокат издала радостный клич и, кинувшись вперед, пригвоздила своим оружием противницу к полу.

Мишель почувствовала, как металл пронзает ее ткани и органы и выходит из ее спины чуть ниже лопатки. Футболка регеранта немедленно окрасилась кровью, и Николь, выпустив из рук оружие, пустилась в победный пляс.

– Ну все, сука! – прервала ее ликование Мишель, выдергивая из себя арматуру. – Я умею заживлять свои раны, но это не значит, что я не чувствую боли. И сейчас ты узнаешь, что испытала я! – и она кинулась на врага.

Николь успела отклонить корпус, и железка в руках регенеранта лишь оцарапала ей плечо. В тот же миг адвокат ухватила Мишель другой рукой за волосы и повалила на пол. Обе девушки сцепились и покатились по бетонному покрытию, царапаясь и кусаясь.

Катились они, впрочем, недолго и остановились у первой же преграды, коей оказался опрокинутый на бок деревянный верстак. Николь при этом оказалась сверху, а Мишель снизу, и ее роскошные черные волосы окунулись в мутную воду оставшейся после дождя лужи.

Адвокат рванулась вверх, оставляя клочки волос в руках регенеранта, и, перегнувшись через стол, оторвала одну из его ножек («Откуда только силища взялась», – подумала Мишель). Затем она вновь повернулась к своей противнице и, задрав руки высоко вверх, приготовилась обрушить деревяшку на череп Мишель.

Но та не собиралась так просто сдаваться. Она вытянула руки и, ухватившись за первый попавшийся предмет, рванулась вперед, метя своим оружием в голову Николь.

Оказавшийся в руках Мишель деревянный ящик с треском развалился после столкновения с лобной костью адвоката. Но это возымело нужный эффект: Николь упала на спину, и уже регенерант насела на нее сверху.

Мишель фактически впервые в жизни дралась в рукопашную, но ярость придала ей сил, и она принялась колошматить по лицу Николь так, что во все стороны летели брызги крови. Адвокат выпустила ножку верстака из рук и пыталась хоть как-то защититься, но ей это практически не удавалось.

Через несколько минут избиения Николь перестала оказывать сопротивления, но Мишель еще долго продолжала наносить удары, пока сама практически не обессилела.

– А теперь подведем черту! – тяжело дыша, произнесла регенерант и подобрала ножку стула, которую не так давно пыталась использовать как оружие адвокат.

Мишель высоко занесла над головой деревяшку, а затем обрушила ее на голову противницы. В последний момент та открыла глаза, но сил защититься у нее уже не было.

Послышался хруст костей, и в лицо регенеранту брызнули кровь и частицы мозгового вещества, но для полной уверенности Мишель продолжала бить, пока на полу вместо черепа не осталась лишь кровавая кашица.

– Ну, вот и все! – растянувшись на полу рядом с трупом, выдохнула регенерант. – Все жертвы экспериментов Алекса обрели вечный покой!

Она еще несколько минут полежала рядом с безжизненным телом, а затем поднялась на ноги. До появления Палача необходимо прибраться и сочинить правдоподобную историю. И нечего с этим тянуть!

Мишель осмотрела свою футболку. Засохшую кровь, черт с ней, можно объяснить последствиями ранения в бок. Но как обосновать то, что она разорвана прямо на груди?

Девушка напрягла память и припомнила, что видела в «фольксвагене» какую-то майку. Оставалось надеяться, что она не ошибается.

Мишель бегом кинулась к припаркованному снаружи автомобилю и практически сразу увидела ту самую майку, лежавшую позади подголовника у заднего окна. Примерив ее, девушка обнаружила, что в длину она ей в пору, а вот в ширину немного широковата.

Впрочем, это было не важно. Мишель скомкала свою изорванную и окровавленную футболку, отнесла ее подальше и закопала в землю.

Теперь осталось только придать лицу выражение растерянности и испуга и встретить им Палача.

Единственный вопрос оставлся в том, когда именно он прибудет.

Глава 10

Мистер Бигелоу метался из одного угла своего кабинета в другой и кричал так, что было бы слышно на весь Нью-Йорк, если бы не отличная звукоизоляция стен.

– ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ИДИОТ?!!! ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО СВОИМИ ДЕЙСТВИЯМИ ПОСТАВИЛ НА УШИ ВСЕ СПЕЦСЛУЖБЫ СТРАНЫ?!!! КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ВЗОРВАЛ ЦЕЛОЕ ЗДАНИЕ?!!!

– Это сделал не я и не мои люди, – спокойно ответил Меченосец. – Это дело рук Палача. Я не могу отвечать за его действия. Я и предположить не мог, что он решит разрушить все перекрытия.

– НЕ МОГ?!!! – хозяин кабинета никак не желал успокаиваться. – ТЫ ЖЕ С НИМ – ДРУЗЬЯ НЕ РАЗЛЕЙ ВОДА!!! ТЫ ГОВОРИЛ, ЧТО ЗНАЕШЬ ОБО ВСЕХ ЕГО ПЛАНАХ!!!

– На вашем месте я бы прекратил истерику, Хозяин, – ответил агент. – У меня все под контролем.

– ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ УКАЗЫВАТЬ?!!! – голос мистера Бигелоу зазвучал еще громче. – ДА КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТОБЫ ЭТО ДЕЛАТЬ?!!!

Мужчина как раз проходил мимо агента, и тот схватил своего босса за плечи и кинул в кресло так, что то отъехало в сторону метра на три.

– А теперь послушай меня, Хозяин! – навис над мистером Бигелоу Меченосец. – Палач – лучший агент всех времен, и переиграть его не так-то просто. Поэтому нам придется рисковать.

– Если ты продолжишь рисковать в том же духе, то прежде чем мы возьмем Палача, ФБР или ЦРУ возьмет нас, – уже гораздо тише произнес мистер Бигелоу.

До сегодняшнего дня ему ни разу не приходилось сталкиваться с таким наглым поведением агента, и он решил, что провоцировать Меченосца не стоит, ведь тот с невероятной легкостью может свернуть своему боссу шею.

– Но ведь ты уже скормил им байку о террористах? – усмехнулся Меченосец прямо в лицо мистеру Бигелоу. – А мои люди организуют нападение еще в каком-нибудь городе, после чего на одном из арабских телеканалов появится сообщение от исламистских радикалов. Этого ложного следа хватит годика на три, не меньше. Куда больше нас должна волновать ситуация с пришельцем.

– А что с ним такого? – нащупывая под подлокотником кнопку, активировавшую встроенный в кресло автомат, спросил мистер Бигелоу.

– Ничего. В том-то и дело, – ответил агент. – В этой кутерьме мы его упустили!

– Не упустили, – продолжая поиски, произнес Хозяин. – Я продублировал твою группу людьми Травника. Через четверть часа я жду его с докладом.

– Вряд ли он с тобой свяжется, Хозяин, – расхохотался Меченосец. – Только если в качестве призрака, но лично я в них не верю.

– Это ты его убил? – задал вопрос мистер Бигелоу.

Он уже не таился, а практически в открытую шарил по подлокотникам. И, к своему удивлению, не находил там ничего похожего на кнопку.

– Не это ищешь, босс? – вынул из кармана небольшой пластиковый цилиндр Меченосец. – Я его обнаружил в твоем кресле. Судя по всему, он должен приводить в действие некий механизм, предназначенный для защиты твоей жизни, Хозяин. Но ведь для этого у тебя есть я. Поэтому я счел возможным заменить кресло на обычное, а то вдруг ты ненароком нажмешь кнопку, когда у тебя будет сидеть директор ФБР. Нехорошо выйдет! – с притворной скорбью произнес агент.

– Я тебя недооценил, Меченосец! – быстро прикидывая в уме другие имеющиеся у него варианты, выдавил из себя мистер Бигелоу.

– Как и Палача когда-то! – заметил Меченосец. – Отвечая же на твой вопрос, скажу: Травника убил не я. Однако я убил некоторых из его людей.

– И зачем же? – поинтересовался Хозяин.

– Ты не так давно сказал, что мы с Палачом – друзья не разлей вода, но это не так! – покачал головой агент. – Палач или, как его сейчас зовут по новым документам, Тим никому не доверяет. Чтобы он все-таки счел меня за своего друга, я должен был вести себя определенным образом.

– Ты ведешь с ним тайные переговоры, сообщаешь о возможных действиях агентов. Разве этого мало?

– Для него – да.

– Может, ты еще о чем-то умолчал? – скосив глаза в сторону нижнего ящика стола, произнес Хозяин.

Там хранился его личный наградной пистолет. Если ему удастся оттолкнуть Меченосца и добраться до ящика, то у него будет шанс покончить с зарвавшимся агентом.

– Твоего пистолета там уже нет, – перехватил взгляд босса Меченосец. – Так что тебе придется дослушать меня до конца.

– Что ж, выкладывай все! – стараясь сохранить достоинство, произнес Хозяин.

– Я спрятал Анджелину Патиссон, Джанин Флауэр и нашего старого знакомого Алекса на объекте №45. Если в течение трех дней с ними не свяжется Палач, то они позвонят мне.

– Уверен?

– Палач не раз любил повторять: «Ни в чем и никогда нельзя быть уверенным до конца». Но, повторюсь, у меня все под контролем.

– Допустим, – кивнул мистер Бигелоу. – Но почему ты не доставил их на базу? Нам ведь крайне нужна Анджелина!

– Дело может быть не только в ней, – ответил Меченосец. – Возможно, секрет хранит сам Палач. В таком случае нам нужен и он. Если мы возьмем Анджелину сейчас, то Палач не рванет ее спасать. Наоборот, он заляжет на дно.

– И в чем твой план? – спросил Хозяин.

– Мы возьмем Палача, когда он придет к своим друзьям, – изрек агент. – Если же это по каким-то причинам не удастся, то у меня есть и план Б, о котором, впрочем, я пока умолчу.

– Слишком много тайн, Меченосец! – с угрозой произнес мистер Бигелоу. – Откуда я могу знать, что ты мне не врешь?

– Ниоткуда, – усмехнулся агент. – Но и ты ведь пытаешься меня обвести вокруг пальца, так что мы квиты. А теперь извини, но мне пора. Дела ждут! – и он, самым нахальным образом подмигнув шефу, вышел из кабинета.

Мистер Бигелоу долго смотрел на дверь, затем тряхнул головой и потянулся за своим телефоном. Он собирался позвонить агенту Нобелю, но передумал.

«Если Меченосец умудрился втайне от меня обыскать мой кабинет, то он мог и поставить на прослушку мои телефоны», – подумал Хозяин.

Агент был прав: мистер Бигелоу действительно его недооценил. Но больше такого не повторится!

К сожалению, Меченосец ему еще нужен, чтобы взять Палача. Но как только это случится, с ним тоже будет покончено.

***

Саймон Кесслер подбежал к клиенту. Мужчина уже несколько минут сидел за свободным столиком и барабанил пальцами по столешнице.

– Прошу прощения! – слегка запыхавшись, произнес Саймон. – Сегодня столько клиентов, знаете ли!

– Не знаю, – отрезал мужчина. – И знать не хочу!

– Что будете заказывать? – не ввязываясь в перепалку, расплылся в услужливой улыбке официант.

– Мясо, – ответ был предельно краток.

– Какое именно? – уточнил Саймон. – У нас есть…

– Мне без разницы, что у вас есть! – клиент бросил на юношу взгляд, с каким обычно глядят на назойливую муху. – Я хочу мяса!

– Понял! – быстро прознес официант.

Ему впервые попадался такой странный клиент. Обычно все посетители стараются выставить себя знатоками различных кухонь мира и долго и нудно перечисляют, что именно хотят увидеть у себя на столе. Когда же им приносишь то, что они заказали, они обязательно бросят что-то вроде: «Суши подают не так» или «Соус приготовлен совершенно неправильно».

– А гарнир имеет значение? – спросил Саймон.

– Нет, – лаконично ответил мужчина.

– А что будете пить?

– Воду. Без газа.

Точно, такого странного клиента Саймону обслуживать еще не доводилось. Конечно, их ресторан не самый респектабельный в огромном Нью-Йорке, но это все же не какая-нибудь забегаловка, чтобы заказывать в нем просто мясо и просто воду.

– Вы уверены? – на всякий случай спросил официант. – Может, какое-нибудь вино? У нас отличный выбор!

Мужчина слегка развернул стул и смерил Саймона полным презрительной жалости взглядом.

– Вы глухой, молодой человек? – спросил официанта клиент. – Если – да, то я вас извиняю. Если же нет, позовите немедленно администратора.

Только не это! У Саймона и так уже было взыскание на этой неделе, а скандал, устроенный этим типом, приведет к тому, что парня вышибут с работы. А ему, между прочим, еще младшую сестру на ноги надо ставить.

– Что-что? – Саймон решил разыграть глухоту. – Говорите громче! Я плохо слышу!

– А ты мне нравишься! – неожиданно расхохотался мужчина. – Не переживай, парень! Через пару минут ко мне присоединится мой приятель. Он – настоящий гурман. Так что ты еще порадуешься моим скромным запросам.

– Я могу идти? – официант не знал, что ему делать.

– Да, конечно, – отпустил его клиент. – И можешь не торопиться! – добавил он вслед парню. – У меня уйма времени!

«Знаем, мы вашу уйму!» – подумал Саймон. – «Сначала вы никуда не спешите, а потом устраиваете скандал из-за того, что вас слишком долго обслуживали».

Он сбегал на кухню, передал повару заказ и вернулся в зал, чтобы обслужить новых клиентов.

Минут через десять, в очередной раз выходя из кухни, Саймон заметил, что к его странному клиенту присоединился другой мужчина.

«Должно быть, тот самый приятель-гурман!» – подумалось парню, и он поспешил к их столику.

– Добро пожаловать в ресторан «Все кухни мира»! – поприветствовал нового посетителя Саймон. – Желаете меню?

– Нет, спасибо, – ответил мужчина. – Мне нужно килограмма два филе из молодого поросенка, обжаренное до появления хрустящей корочки и посыпанное сверху индийскими специями. Какими именно, оставлю на усмотрение вашего шеф-повара. В качестве гарнира я возьму спагетти с маленькими кусочками настоящего швейцарского сыра, а на десерт – яблочный пудинг. И еще, – он на секунду задумался, – принесите две дюжины бутербродов с икрой: одну дюжину – с красной, другую – с черной.

– А что будете пить? – спросил официант.

Пожалуй, первый клиент был не таким уж и странным, по сравнению со своим приятелем. Саймону до сегодняшнего дня не доводилось слышать столь странных заказов.

– Вино, – ответил мужчина. – Сорт винограда не важен, но урожай должен быть не позднее 1876 года. У вас такое есть?

– Разумеется, сэр! – кивнул парень. – Что-нибудь еще?

– Нет, это все. И поживее! Я жутко голоден!

Саймон еще раз кивнул и умчался на кухню.

***

– Тебе плохо не будет от такого количества? – глядя на тарелку Меченосца, усмехнулся Палач.

– От еды мне никогда плохо не остановилось, – ответил Меченосец. – Чего нельзя сказать о твоих фокусах!

– Каких еще фокусах? – невинно спросил Палач, нанизывая на вилку кусок принесенной ему телятины.

– Вроде взорванного небоскреба, – пояснил свои слова Меченосец, тщательно прожевывая мясо. – Ты хоть знаешь, что не все люди к тому моменту успели покинуть здание?

– Да, – кивнул Палач. – Я читал сегодня газеты.

– По-видимому, ты ни капельки не переживаешь из-за того, что убил около сотни человек, – засовывая себе в рот целый бутерброд с икрой, произнес Меченосец.

– А скольких я уже убил за свою карьеру? – усмехнулся Палач. – Я еще лет в двадцать со счета сбился. Так что, как говорится, сотней больше, сотней меньше.

– Теперь я понимаю, почему ты стал лучшим агентом, – хмыкнул Меченосец. – С таким отношением к человеческим жизням это не удивительно.

– Ты пригласил меня в ресторан, чтобы поговорить о ценности человеческой жизни? – вскинул вверх брови Палач. – От кого, от кого, а от тебя я этого не ожидал. Скольких ты сам убил?

– Многих! Как и ты, мой друг, – ответил Меченосец. – Но ты прав: дело не в ценности человеческой жизни. Вся наша проблема заключается в том, что столь массовое убийство привлекает слишком много внимания со стороны ФБР, ЦРУ и АНБ.

– Небольшая поправка, – отпив немного воды из своего стакана, произнес Палач. – Это не наша, а твоя проблема. Ты ведь осуществляешь прикрытие.

– Да, но я могу и не поспеть увести следствие в сторону, если ты не будешь предупреждать меня о таких вот сюрпризах! – парировал Меченосец. – А в этом случае мы оба пойдем ко дну.

– Ты раньше, мой друг, – с ухмылкой взглянул прямо в глаза своему собеседнику Палач. – Так что в твоих интересах прикрыть меня. А что касается конкретно этого случая, то я не мог предупредить тебя, так как и сам не знал, что взорву этот чертов небоскреб.