Текст книги "Кащей"

Соловьи дружно засмеялись.

– Так ты местный шут! – сообразил вожак. – А я думал, ты псих!

Он взмахнул рукой, и по его команде войско разбойников выстроилось в ряд лицом к заброшенному городу.

– Три – один! – прокричал вожак. Соловьи одновременно вытянули губы трубочкой и пронзительно засвистели. Узконаправленный порыв ветра достиг домов, стоявших вне городских стен, те рассыпались, словно были построены из песка. Вожак снова взмахнул рукой, свист оборвался.

– Впечатляет? – повернулся он в сторону Кащея. – Ваш город будет следующим. Если не заплатишь дань.

– Да что ты все заладил про свою дань! – возмутился Кащей. – Не убивши медведя, делишь его шкуру!

Вожак повеселел.

– А ты мощный шут! – похвалил он. – Никто меня так не смешил!

– Значит, я первый буду! – Кащей обвел взглядом довольное войско. – Так и быть, подходите ближе к вечеру, я вам устрою сногсшибательное представление.

– И дань! – напомнил вожак.

– И дань! – согласился Кащей. – Отдам всю дань, потом догоню и еще раз отдам!

– Зачем догонять? Мы подождем! Отпустите его, воины.

Четверка недовольно разжала руки.

«Что мне, лишнего пинка жалко? – подумал Кащей. Вожак дал команду, и войско удалилось к протекавшей южнее реке, где и расположилось на берегу. – Черт, а я думал, вы в лес полетите, на ветках посидеть».

– Ну, и о чем вы говорили? – таким вопросом встретил его колдун. – Что за демонстрацию они устроили?

– Мы дружно пришли к выводу, что я очень хороший шут, и они дали нам время до вечера, чтобы мы собрали дань.

– И зачем ты тогда ходил? – разозлился колдун. – Ничего нового ты не выяснил, а горожане на тебя понадеялись!

– Эй, не перекладывай все с больной головы на здоровую! Я выяснил точное их количество, наглядно просмотрел, какой мощью они обладают, выявил их слабые места, узнал, на что они способны, и готов оказать им ожесточенное сопротивление. А на что готов ты ради спасения своего города? Лазеры и те не можешь повернуть в сторону врагов! Колдун-недоучка!

– Не смей меня учить!

– Ты собираешься их победить или будешь и дальше играть роль пинаемой всеми желчной оппозиции? До вечера мало времени, а нам надо как следует подготовиться.

– Ты хочешь им противостоять? – изумился Ортокс. – Ты сумасшедший!

– Это ты – трус! Ты колдун или коровья лепешка? Ортокс побагровел так, что Кащей испугался, как бы его не разорвало от натуги.

– Если мы проиграем, я лично отрублю тебе голову! – проскрежетал колдун. – Попомни мое слово!

– Если мы проиграем, то голову отрубят тебе. Так что не засиживайся – показывай, на что годен! Умеешь ли ты ставить защитные поля или использовать магию для разворота звуковой волны? Ты, вообще, понимаешь, о чем я говорю? Мне нужна вся твоя мощь, чтобы справиться с врагом Ты готов воевать? Или ты предпочитаешь дворцовые интриги?

– Если бы я не видел, что ты вытворяешь со шпагоплетью, я бы повесил тебя на первом столбе.

– Устраивать разбор полетов будем после битвы, если не возражаешь. У меня к тебе тоже много вопросов.

– С чего это?

– Узнаешь. А теперь либо командуй войсками, либо убирайся к чертовой матери и не мешай работать профессионалам.

Колдун гневно сжал челюсти и треснул кулаком по стене. Камень даже не шелохнулся. Кащей ухмыльнулся и резко опустил кулак на другой камень. Осколки брызнули во все стороны.

– А для начала объясни мне, недалекому, почему ваши ведьмочки не могут изрешетить врагов молниями?

– Они не успеют! Стоит пропустить хоть одного соловья – и нам крышка!

– Ладно, – понизил голос Кащей. – Что ты можешь, колдун? Какова твоя волшебная сила?

* * *

То, чем обладал колдун, было достаточно мощным, но все же недостаточным для решения задачи. На пару с Кащеем он испробовал все возможные варианты противодействия, но постоянно обнаруживалась брешь в защите города. В войске соловьев-разбойников насчитывалось три с половиной тысячи химер, и разбить их одним мощным ударом не представлялось возможным. При самом благоприятном раскладе в живых оставалось не менее тысячи. Озлобленные, они не станут мирно просить дань, а сотрут город с лица земли вместе со всеми жителями.

С магией пришлось повременить. В дело вступили законы природы. Временно позабыв про разногласия, Ортокс и Кащей облазили все склады в поисках чего-нибудь, что могло бы внести сумятицу во вражеские ряды, и обнаружили большое количество пороха. Ортокса едва не хватил удар: взорвись во время ночного пожара хоть одна бочка – и город разметало бы на десятки километров.

Кащей приказал стражникам поставить бочки в чистом поле, между городом и разбойниками. Ортокс послал стражу куда подальше и сам перетащил весь склад одним коротким заклинанием.

– На живых не действует, – хмуро ответил он на немой вопрос Кащея. – Думаешь, я не пробовал?

– Мне нужна жесть, – потребовал Кащей. – Много жести. Чтобы закрыть стену от звуковой волны.

– Не поможет.

– Поможет. Согнешь ее дугой и направишь чуть вбок – звук по касательной уйдет в сторону.

– Это нас не спасет.

– Остальное – мое дело. Твоя задача – создать свирепых фантомов под каждую бочку с порохом. Таких, чтобы разбойники не могли пройти мимо, не свистанув по ним как следует.

– А твоя?

– Посетить заброшенный город и найти там оружие.

– Там опасно.

– Не опасней, чем здесь.

– А ты, часом, не решил ли нас покинуть под убедительным предлогом? Один не пойдешь!

– И не собираюсь. То, что мне нужно, одному не унести. Я возьму с собой половину отряда ведьмочек.

Колдун подозвал командиршу валькирий.

– Полетите с ним и заберете, что он скажет, – приказал он. – И заодно не спускайте с него глаз. По его роже вижу, что он знает о городе намного больше, чем говорит.

– Ненамного. – Кащей уселся на резервную метлу. – Я бывал в городах вроде этого. Во всех есть то, что мне надо. Надеюсь, этот город не обманет моих ожиданий.

– Надейся, надейся! – повторил Ортокс. – Это тебе поможет, когда нас сотрут в порошок.

– Безвыходных положений не бывает. Даже если тебя съедят, у тебя всегда будет два выхода, – сказал Кащей. – Кстати, давно хотел спросить: а где наш король?

– После вчерашнего у него желудок прихватило.

– Сочувствую.

* * *

Ведьмы влетели в заброшенный город. Некогда высокие дома лежали беспорядочной грудой бетона и металлолома. Искать что-либо здесь было бесполезно. Но Кащей и здесь побродил немного, не желая направлять отряд прямиком в лабораторию, где находилось то, что ему нужно. Коротко обрисовав, как выглядят громкоговорители, он сделал так, чтобы до здания института ведьмы добрались первыми. И первыми добрались до цели.

Так и случилось.

Он бродил по зданию рядом с институтом, пытаясь угадать, что же случилось здесь много лет назад? Истлевшие скелеты попадались ему то и дело. Лежавшие кто на полу, кто в кроватях, кто за столом. Всех их объединяло одно: на скелетах, в основном на черепах, сохранились ровные круглые дырочки. Простые жители города, подвергшиеся внезапному нападению и убитые профессионалами.

Он увидел два детских скелетика в маленьких кроватках, и душа его преисполнилась негодованием. Третий, съеженный детский скелет он обнаружил в шкафу с простреленными дверцами. Ребенок хотел спрятаться, но и там его настигла смерть от руки неведомого изверга.

Кашей прикрыл дверцу. Его особенно злило то, что он был как-то замешан во всем этом. И теперь ему во что бы то ни стало надо было выяснить, как именно.

Его взгляд скользнул по тумбочке. Фотография на подставке. Семейное фото Высокий, с улыбкой до ушей мужчина со счастливой женой и тремя радостными детьми.

Кащей протер пластмассовую рамку и бережно поставил фотографию на подоконник. Лицевой стороной на улицу.

Судя по всему, здесь прошелся хорошо вооруженный отряд. Беспрекословно выполнивший приказ о тотальном уничтожении всех. Что могло послужить тому причиной? Жившие здесь люди не были похожи ни на террористов, ни на преступников. Обычные горожане, жившие своей работой и не помышлявшие ни о чем плохом.

А пусть даже и помышлявшие. Дети тут при чем? Хладнокровно убивать детей могут только отъявленные головорезы. Впрочем, как и использовать их в качестве боевого оружия. Кащей вспомнил, как был однажды в далекой Спарте, где детей с самого рождения готовили к воинской жизни. Слабых новорожденных сбрасывали с утеса, а здоровых воспитывали в суровом военном духе. Он видел их глаза– жестокие и пронзительные.

Из них вырастали хорошие воины. Самые лучшие. Но не люди. Нация, умеющая только воевать, обречена на гибель от руки более могущественного противника. Или от собственной злости – когда воевать будет не с кем.

Ведьмочки что-то кричали ему, размахивая руками, и он вылетел через окно прямо к ним.

– Нашли! Похоже на то, что мы ищем!

– Где? – Мысли об убитых ушли на задний план.

– Третий этаж, вторая дверь справа.

* * *

Ведьмочки не ошиблись. Кабинет был полон динамиков разных размеров, музыкальных инструментов и усилителей. Последнее обрадовало Кащея особенно. Они работали от электричества, а колдун мог дать электричество.

– Хватайте самые большие колонки и летите в город что есть мочи. Вот такую мелочь не брать. Вы и вы возьмете усилители, а вы понесете провода. Так, всем срочно искать палки с шарами с одного конца и проводами с другого.

– Вот такой? – подала голос одна ведьма. – У него короткий провод. Пойдет?

– Это даже лучше. Радиомикрофон. Забирайте. Подставки не забудьте.

Комната мигом опустела. Тяжело груженные ведьмы летели над самой землей, опасаясь уронить громоздкие предметы, а Кащей предложил оставшимся трем пройтись по этажам и поискать, не найдется ли еще что-нибудь.

К его изумлению, ведьмы заартачились.

– В чем дело? – воскликнул он. – Я вас не за смертью посылаю!

– Это проклятое место, Злыдень! – пояснила командирша. – Всей кучей мы могли противостоять местному проклятию, но сейчас боимся, что разбудим древнее зло и оно обрушится на нас после тысячелетнего сна.

– Оно давно бы обрушилось, если б существовало. Можете охранять вход снаружи. Я поброжу. Учтите, здесь может находиться то, что запросто спасет наш город от соловьев-разбойников. Разве вы не хотите найти это?

– Как оно выглядит?

– Я не знаю. Но раз уж здесь обнаружено столько полезного, то его может быть еще больше, разве не так?

– Ищи сам! – взорвалась командирша. – Я не хочу рисковать.

– Как знаешь. Но, если тебе станет легче, обещаю ничего не трогать до подлета подкрепления. Договорились?

– Нет. Спускаемся! – опомнилась командирша – У меня приказ.

Кащей вздохнул. Не устраивать же ссору! Время совершенно неподходящее.

– Ладно, но давай обследуем первый этаж.

– Это пожалуйста.

Пришлось заглянуть во все двери, прежде чем он добрался до помещения охраны. У него возникли кое-какие подозрения, и он хотел их проверить. Стенд с фотографиями висел на прежнем месте, как и полагается: ведьмочки не стали трогать ничего такого, что не имело отношения к громкоговорителям.

Он оказался прав. Фотография улыбавшегося человека с семейного фото и одна из фотографий сотрудников института совпадали. Здесь он не улыбался до ушей, но совпадение было видно невооруженным глазом.

Стало быть, в доме напротив жили сотрудники института. И их убийство напрямую связано с событиями в институте и наверняка было частью битвы в городе. На институты колдовства просто так не нападают.

Из-за мелочи убивать не станут. Значит, в институте открыли нечто важное, нечто колоссальное. Настолько колоссальное, что прознавшие про это люди не погнушались развязать глобальную колдовскую войну. Что это может быть?

В кабинет зашла командирша.

– Как, по-твоему, из-за чего началась Колдовская война? – спросил Кащей.

– Этого никто не знает, – погрустнела она. – Предания говорят о чем-то невероятном. Могущественном, способном сделать из простого человека существо, подобное богам. Но что это такое и какое оно, мы не знаем.

– То ли пить, то ли носить вместо браслета, – пробормотал Кащей.

– М-да, – подтвердила командирша. – Ты всерьез уверен, что эти квадратные штуковины помогут нам справиться с разбойниками?

– Семьдесят на тридцать, – ответил Кащей. – И при условии, что все, абсолютно все боеспособные горожане одновременно нанесут удар. Это нелегко, но выполнимо Нам надо найти стадион. На стадионах самые большие громкоговорители из всех, мне известных. Чем больше их найдем, тем лучше.

– Тогда чего мы тут сшиваемся?

– Летим! – согласился Кащей. – Ты знаешь, где здесь стадион?

– Я знаю здесь все! – гордо воскликнула ведьма.

– А мне талдычит про проклятие.

– На высоте птичьего полета проклятия не страшны.

– А... – пробормотал Кащей. – Вот оно как, значит...

Стадион был огромен. Сто тысяч человек могли комфортно устроиться на трибунах, и единственным неудобством могла считаться трата времени на поиски своего места. Покрытые пылью пластмассовые кресла цепко держались за псевдокаменные полы и не спешили рассыпаться от легкого прикосновения.

– На совесть строили! – похвалил Кащей.

– Не смеши людей, Злыдень! – подала голос ведьма. – Обычное колдовство!

– Я не колдун. Во что любили играть здесь, знаешь?

– Конечно! Сначала ногомячисты играли в ногомяч, потом их обожатели набрали силу и стали воевать между собой. Сначала за стадионом, а потом прямо на нем, вытеснив ногомячистов на зрительские трибуны. Игра в ногомяч превратилась в кулак-лицо. Вот тогда и построили этот стадион, чтобы битвы были масштабными. Доход был колоссальным. Это позволяло вести исследования и выискивать лучших среди населения.

– А зачем?

– План переселения в параллельные миры. Поначалу хотели отправлять в новые миры кулак-лицистов, но решили, что разведка боем – не самая удачная идея. Я лично знаю, что в три открытых мира отправили сомневавшихся в правильности действий правительства, но дорогу в те миры забыли во времена Колдовской войны.

– Но это же плевок против ветра! Отправить врагов обживать новый мир!

– Ничего подобного! – возразила ведьма. – Там у них не будет времени на политические споры. Им важнее будет выжить в непривычных условиях. А через двести-триста лет их потомки и знать не будут об истинной причине их появления на планете. И мир легко попадет под нашу власть.

– Но помешала война, – задумался Кащей. – И в поисках переходов в иные миры колдуны перебили друг Друга.

– Что-то вроде, – кивнула ведьма.

– Понятно. А что это за бугры на поле? Чтобы тяжелее бегать?

Ведьма снова вздохнула:

– Это труны. То, что осталось от погибших.

– Так много?

– Здесь был накопитель. Обычно горожан просто убивали прямо там, где они дрались. Под конец уцелевших стали сгонять сюда. Я думаю, искали кого-то.

– Нашли?

– Не знаю.

– А скажи мне, если не секрет, откуда ты это знаешь?

– Хроника осталась. В нашей библиотеке и не такое найдешь!

– А ты не знаешь, куда подевались вчерашние гости? С утра во дворце так тихо, точно на необитаемом острове!

– Я не знаю, – пожала плечами ведьма. – Они все время так. То появляются, то исчезают. Вот, например, незадолго до твоего появления. – Ведьма внезапно споткнулась о каменный выступ. Кащей придержал ее. Послышались крики вернувшихся ведьмочек. – Мы здесь!

Они помахали руками, и отряд спикировал вниз.

* * *

– Значит, так, хватаем колонки и дружно несем к городу! – командовал Кащей. Главные громкоговорители стадиона были сказочно большими, и унести их скопом не представлялось возможным Колдун справился бы с этой задачей, но его здесь не было, а ведьмочки не знали нужного заклинания. Динамик отсоединили от стояков и, разумеется, не удержали на месте. Гулко хлопнувшись о трибуны, он покатился по ступенькам и упал на землю.

– Аккуратнее, девочки! – попросил Кашей. – Использовать его в качестве тарана – удачная мысль, но это не принесет нам молниеносной победы.

– В нем весу – три тонны! – пожаловались ведьмочки.

Кащей спустился вниз. С ближних бугорков слегка сдуло пыль, и сквозь ее толщу проглянули белые кости.

– Упасть мне на этом месте! – пробормотал он.-

Убивать безоружных!

Он приподнял динамик. Ведьмочки преувеличили вес, но не сильно. Тонны полторы он все-таки весил. На пятнадцать ведьмочек по сто килограммов – тяжелая ноша. Придется помочь.

– Слушай мою команду! – приказал он. – Пусть мне принесут два провода, один подключат к метле, а второй закопают в землю на полметра.

Две ведьмочки быстро вернулись с проводами. С ямкой вышла заминка. Копать было нечем, и озадаченная ведьмочка после бесплодных попыток расковырять поверхность стадиона просто-напросто выстрелила в нее. Фонтан земли взвился под небеса, все разлетелись в разные стороны.

– Это тоже подойдет! – сказал Кашей после того, как стихли многоэтажные вопли и кровожадные угрозы перепачканных землей ведьмочек. Посмотрев на дно двадцатиметровой воронки и бросив туда конец оголенного провода, он спросил: – Чем будем закапывать?

... Ведьмочки висели над динамиком на высоте шести метров, Кащей держал второй провод над метлой.

– Готовься! – прокричал он. Ведьмочки замерли. – Раз! Два! Три!

Метла заискрилась, Кащей коснулся ее проводом, динамик громыхнул и подпрыгнул над землей. Ведьмочки набросились на него всем скопом и схватили за края. Кащей отбросил провод и подлетел под динамик, вытянув над собой руки. Плотный материал угрожающе выгнулся, но не порвался.

– Летим! – скомандовал он, и процессия двинулась в сторону города...

Колонку установили перед стеной из жести, остальные шесть перетащил заклинанием колдун. Удивленный тем, что его сразу не позвали, он обиженно поджал губы, но Кащей пояснил, что ведьмочкам надо разогреться, иначе сковывающее их напряжение перед грядущим сражением принесет больше вреда, чем пользы. Колдун не все понял, но все же успокоился.

К вечеру город был готов к отражению атаки.

* * *

– Как мои монстры? – хвалился колдун. – А?

– Страшенные! – подтвердил Кащей. – Теперь до самой смерти я не закрою глаз.

Он окинул взглядом притаившихся за зубьями воинов. Ведьмочки парили чуть ниже городских стен, скрываясь до поры до времени.

– Отлично! – похвалил он. – О такой армии я мог только мечтать. Ортокс, отправь-ка меня поближе к соловьям, мне надо с ними переговорить. Помнишь, о чем я днем говорил?

– Помню. Но ты забыл, что я не могу переносить заклинанием живые существа. Они умирают. Кащей уставился на колдуна.

– Я болван! – воскликнул он, и все войско повернуло головы в его сторону, ожидая подробностей. – Ты бы мог перенести их!

– В том-то и дело, что не могу! – осадил его колдун. – Химеры не поддаются воздействию заклинаний.

– Как не поддаются? Они же сами созданы колдовством!

– Это химеры! – свирепо сказал Ортокс. – Древние колдуны на это и рассчитывали. Их не победить волшебством. Вот в чем загвоздка! Потому-то они так и уверены в себе!

– А раньше ты говорил, что мог их победить, если бы не вышестоящее начальство!

– Их никогда не было так много, как сейчас! – медленно ответил Ортокс. – Похоже, нас осталось очень мало. Химеры объединились и подошли в полном составе. Им больше нечего грабить...

– А как же гости? Позвал бы их на помощь!

– Это фантомы, – обреченно сказал Ортокс. – Для масштабности праздника.

– Так я всю ночь размахивал шпагоплетью перед несуществующими людьми?

– Угу.

– А король? Он-то настоящий?

– Настоящий.

– И где он СЕЙЧАС? – Да все там же! – бросил колдун. Кащей помолчал.

– После битвы расскажешь мне, что к чему, – решил он. – Хватит играть в детские игры.

– Они приближаются, – напомнил колдун.

– Ладно, я сам к ним перелечу! – Кащей вскочил на метлу и полетел к соловьям-разбойникам. Те и в самом деле уже направлялись к городу.

– Ты пришел с хорошими новостями? – поинтересовался вожак, когда Кащей приземлился рядом с ним. Соловьи выхватили острые ножи, готовые метнуть их в любой момент.

– Нет.

– Как это нет? – разозлился вожак. – Смерти ищешь?

Кащей упал на колени:

– Умоляю, выслушай меня, о Великий... э-э-э... как тебя там... Первач Третий! – У химер от изумления округлились глаза. – С другой стороны к городу подошли страшные монстры, и они требуют дань за сто семьдесят лет! Мы им пытались объяснить, что уже собираем дань для вас, но они и слушать ничего не хотят! Говорят, видели они соловьев в одном темном месте. В общем, они направились в вашу сторону, чтобы стереть вас в порошок!

Вожак подозрительно уставился на Кащея.

– И почему ты вдруг решил нас предупредить?

– Ну так сам посуди! Дань за тридцать лет отдать легче, чем за сто семьдесят. И вдобавок меня взяло за живое, как они с нами разговаривают! Настоящие варвары, не то что вы! Никаких белых флагов и парламентеров, сразу настучали кулаками по нашим разведчикам и потребовали всего, что со времен Колдовской войны не додано!

– Нам-то что? Это ваши проблемы.

– А ни фига! Они идут к вам, разве я не говорил? – Кащей показал в сторону фантомов.

«Впрочем, тебе хоть говори, хоть не говори – результат один», – подумал он.

Вожак сфокусировал зрение на бесконечность. Выглядело это забавно, и если бы не нацеленные на него ножи, Кащей похохотал бы немного.

– Воины! – закричал вожак. – Покажите этим ничтожествам их настоящее место!

– ААААААААААААА! – угрожающе проревели химеры, переходя на бег и вытягивая толстенные губы трубочкой. Кащей вскочил на метлу и вихрем взмыл над ними. Мало того что раздавят, так еще и в землю втопчут по самые уши.

Фантомы тоже бежали. Быстро-быстро, поднимая позади себя пыльный шлейф. Но стоявший сбоку заметил бы, что бегут они на одном месте и что шлейф бесследно растворяется в воздухе. Рев стоял такой, что закладывало уши. Войско химер растянулось в длинный ряд и остановилось напротив замерших фантомов.

– Приготовились! – прокричал вожак, поднимая руку. Химеры набрали полную грудь воздуха. – Огонь!

Губы химер вытянулись, как хоботы у слонов, и пронзительный свист заглушил остальные звуки. Трава полегла на землю, всякий мусор собрало в кучу и понесло в сторону фантомов, а сами фантомы растаяли от ударной волны. Бочки с порохом разнесло в клочья. Порох подняло высоко в воздух черным облаком.

Не давая ему времени развеяться по окрестностям, ведьмы выстрелили в облако молниями и сразу же юркнули под защиту стен. Порох разом полыхнул, превратившись в густое белое сияние. И вдруг огненное облако стало втягиваться само в себя, увлекая за собой все, что находилось рядом. Большую часть войска химер затянуло и смяло в один большой комок, оставшиеся в живых были сбиты с ног взрывной волной, от которой земля заходила ходуном.

Городские стены затряслись и покрылись трещинами. Многие зубцы отломались и попадали в ров с бушующей водой. Старая башня звездочета выстояла, но с ее крыши слетела вся черепица.

– Есть! – обрадовался Кащей, влетая в город и притормаживая около колдуна. – Приступаем ко второй части плана!

– Что это было? – пролепетал перепуганный колдун. Сказать, что остальные держались храбрее его, было бы неправдой. Впрочем, это нисколько не домешало им выполнять приказы.

– Слабое подобие вакуумного взрыва – сказал Кащей. – Самое мощное оружие из всего, что можно было создать из подручных средств.

– Где ты этому научился? – прохрипел колдун – Это... это...

– Это еще что! – ответил Кащей. – Мы можем такой взрыв устроить, планета на кусочки разлетится!

Химеры, сгрудившись, подсчитывали потери. Вожак предусмотрительно оставался позади войска, и потому уцелел. Приведя войско в некое подобие порядка, он показал рукой на город, и значительно уменьшившиеся в числе химеры двинулись к стенам города.

– Включай! – сказал Кащей. Колдун нажал на тумблеры, стационарный усилитель включился и тихо загудел. Колдун ничего не говорил, но было видно, что он обязательно спросит, откуда Кащей знает про древние приборы.

На его счастье, усилитель не вспыхнул и не сгорел. Как он и надеялся, колдовство древних не позволило приборам испортиться. Восемнадцать динамиков выдали фоновый шум. Висевшие на стенах и брошенные в траве микрофоны ловили каждый звук Громкость стояла почти что на нуле.

– Вы собрали дань? – прокричал вожак.

– Мы передумали! – прокричал в ответ Кащей – Вы слишком увлеклись, уничтожая ваших конкурентов! Нам теперь сто лет дома восстанавливать!

– Это не мои проблемы! – рассвирепел вожак. – Месть! вы обманули нас, и теперь мы снесем город.

– Сноси! – разрешил Кащей – Но побыстрее, скоро ужин, а я проголодался!

– Так ты еще и издеваешься?! – прогрохотал вожак. – Воины! Разрушить город! Эй, вы там, ваша хилая защита вас не спасет!

Кащей бросил взгляд на колдуна. Тот сделал жест рукой, приказывая страже и ведьмочкам приготовиться к удару. Толпа химер выстроилась в длинный ряд.

– Ну что за зануды! – бросил Кащей. – В третий раз одно и то же!

Губы вытянулись в трубы, химеры набрали полную грудь воздуха и замерли, ожидая команды. Вожак посмотрел направо, налево, поднял глаза на Кащея, показал на него указательным пальцем и махнул рукой.

– Огонь!

Химеры засвистели, Кащей крутанул регулятор громкости на максимум. Индикаторы мощности вспыхнули удлиняющимися зелеными полосками. Свист ударил по микрофонам. Зеленые полоски перешагнули на красную линию, загорелась большая красная лампочка перегрузки. Динамики взорвались невообразимым писком.

ОГЛУШЕНИЕ.

ЗВОН В УШАХ.

ГУЛ.

БОЛЬ.

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ.

ТРЕСК РАЗРУШАЕМЫХ СТЕН.

От кирпичной кладки со звоном отлетали крохотные кусочки обожженной глины, трещины побежали по камням. Стражники уворачивались от осколков покрупнее, прикрываясь щитами и отскакивая в стороны.

Усиленный динамиками свист заполнил собой весь мир и вернулся к своим создателям плотной ударной волной. Химер отбросило далеко назад и закрутило в воздушном вихре. А через миг микрофоны разорвало от резонанса, динамики полопались с оглушающим звоном, выходя из строя один за другим. Усилитель задымился и погас. Металлические стержни, державшие динамики и не дававшие им упасть, покорежились и лопнули от напряжения. Жестяной щит смялся и рухнул на землю. Стало тихо-тихо.

Пустой остов динамика покачнулся и упал в ров, окатив траву грязно-серыми брызгами.

– В атаку! – прокричал Кащей, нарушая пугающую тишину и вытягивая руку. Из-за стен вылетели ведьмочки. Стражники слаженно выпустили по оглушенным собственным свистом химерам тучу металлических стрел, а ведьмочки ударили по ним молниями. – Пленных не брать!

Земля вздымалась под небеса, наэлектрилизованных химер кидало высоко вверх, а ведьмочки все стреляли и стреляли Поле перед городом превратилось в однообразную коричневую массу, от запаха озона кружилась голова, и никому их разбойников не давали шанса остаться в живых.

Небо заволокло пылью. Потемнело. Включились прожекторы. Колдун прокричал заклинание, поднимавшее штормовой ветер Пыль отнесло в сторону.

Запасы электричества иссякли, и ведьмочки с сожалением прекратили стрельбу. Все настороженно смотрели, не шевельнется ли какой чудом уцелевший соловей-разбойник?

Стражники держали луки наготове. Ведьмочки просматривали каждый клочок земли. Прошла долгая напряженная минута.

Никто не шевельнулся.

– Победа! – прокричал Кащей, и горожане радостно подхватили его крик. Колдун тоже веселился, но Кащей прекрасно понимал, что эта радость напускная. Кащей только что показал себя отличным организатором и теперь мог претендовать на власть в городе. Счастливые горожане пошли бы за ним в любой момент, а колдуну это было совершенно ни к чему. Опасного конкурента придется убрать, и Кащей уже знал, что колдун так и поступит. Как он исхитрится поставить все с ног на голову, оставалось загадкой, но гадать не стоило. Придет время, и колдун сам все покажет. Поэтому, пока ликование не сошло на нет, надо найти пропавших беглецов и спасти их от смерти. Остальное – мелочи.

– Ты молодец, Ортокс! – сказал Кащей. – Правильно организовал защиту и победил! Видишь, как народ радуется твоему гениальному плану.

«Я победил, Ортокс! Ты сам видишь, что ты мне не преграда!»

– Это твой план, Злыдень! – ответил колдун. – Не морочь мне голову. Ты очень умный охотник за химерами.

«Меня не победишь! Ты думаешь, ты самый умный?»

– Надо доложить королю! – сказал Кащей. – Сделаешь это сам или предложишь мне? «Медаль сам захапаешь или поделишься?»

– Сам схожу. Такие новости гостями не сообщаются.

«Фиг тебе, а не медаль!»

– Поторопись! Ты должен быть первым! «Ну и проваливай, жмот несчастный!»

– Ты прав! Уже иду! «Пошел ты к черту со своими советами!» Колдун стал спускаться по ступенькам, помахивая рукой и снисходительно улыбаясь ликующему народу. Кащей столкнул в ров с водой сгоревший усилитель.

– Отдыхайте! – устало сказал он стражникам. – Вы заслужили отдых.

– Ура! – неслось над городом. Кащей спустился следом за колдуном, но, в отличие от него, пошел совсем в другую сторону. К городской тюрьме. По словам Ярослава, пленников должны были держать именно там.

Однотипность домов бросалась в глаза, тюрьма отличалась от остальных лишь тем, что окна были забраны двойной решеткой, да наличием двух охранников у входа. В окнах виднелись лица многочисленных заключенных, с немым вопросом в глазах смотревших на праздничную суету. Десятки лиц, и среди них ни одного знакомого.

Охранники подозрительно пялились на Кащея и явно подумывали, а не устроить ли ему что-нибудь нехорошее, например, секир башку. Чего он вынюхивает у строго охраняемой закрытой зоны?

Вот они! Аленушка с интересом смотрит на уличный шум-гам, а на заднем плане видны сумрачные Бабай, Никодим и безымянный советник. Кащей махнул им рукой, они посмотрели на него с удивлением. Странно было бы, если б они обрадовались. Во-первых, они его никогда не видели, а во-вторых, Царь Никодим хоть и видел его вблизи, но тоже, судя по выражению его лица, не признал в нем Великого Злодея из своего родного мира.

– Эй! – подали голос охранники. – А ну пошел отсюда!

– Вы что, ничего не знаете? – взволнованным голосом воскликнул Кащей. – Только что Великий колдун Ортокс уничтожил соловьев-разбойников! В честь победы он передал вам вот эту бутылочку вина из своих запасов!

Охранники разом позабыли и про тюрьму, и про заключенных. Залпом выпив по стакану, они довольно вздохнули и рухнули как подкошенные.

Кащей вылил на землю остатки вина, бормоча:

– На работе не пьют!

И громко застучал по воротам. Изнутри донеслись сердитые голоса, из приоткрытого окошечка полилась отборнейшая брань. Кащей дослушал претензии до конца, после чего просто послал грубияна вместе с форточкой в нокаут прямым ударом одной левой. С грохотом рухнуло на пол лишенное сознания тело, но на его место заступил второй охранник, для начала спора выставив в окошечко арбалет и пустив стрелу в открытое пространство.

Кащей в отместку бросил бомбочку с зубочистками. Последовавшие за взрывом эпитеты показали, что второй охранник, в отличие от первого, ругаться действительно умел. Остальные охранники решили, что так дело не пойдет и с наглецом, устроившим беспорядок, необходимо разобраться лично. Кащею только и надо было, чтобы они открыли ворота. Он не стал марать шпагоплеть и просто отметелил охрану за милую душу. Быстро, секунды за три. Полюбовался, как они синхронно сползают со стен, подхватил ключи, открыл все камеры до одной и набрел-таки на тех, кого искал. Аленушка, Бабай, Никодим и советник стояли на страже с обломками единственной табуретки в руках.