Текст книги "Обреченные небесами"

Страшная история, которая пугала своей неизвестностью. Подобные ощущения Ник испытывал сейчас, боясь за Джил, словно это она уходила пасти стадо.

Дон-динь-дон.

Его взгляд случайно скользнул по силуэту Шарон, и… в один момент ему показалось, будто что-то упало из сжатого кулака девушки. Ник напрягся.

Дон-динь-дон.

Затем ещё нечто просочилось сквозь сжатые пальцы. Ещё. И ещё. Так вытекает вода сквозь пальцы, подумалось ему.

Или кровь.

Его беспокойство начало приобретать пока ещё неясные очертания. Но то, что нечто было не так, уже не вызывало сомнений. Ник вскочил на ноги и поднял руки, стараясь привлечь внимание жены, но она его не заметила, а в следующее мгновение её голова скрылась под волнами. Шарон задержалась на пару секунд, всматриваясь в лицо Ника, словно силясь понять, что могло его так взбудоражить, затем тоже погрузилась в океанскую пучину. Ник бессильно опустил руки и огляделся. Майкл и Джейн невозмутимо продолжали наблюдать за поверхностью океана, не замечая его тревоги. Уставший, он плюхнулся на песок, проминая под собой удобную ямку.

“Джил, – послал он мысленный импульс жене. – Будь осторожна и быстрее возвращайся”.

Минуты ожидания текли мучительно долго, превращаясь в сознании Ника в часы. Он мог бы позавидовать своим друзьям, стоящим рядом и беспечно разговаривающим между собой, если бы все его эмоции не были поглощены единственно сильным чувством – тревогой. Поэтому он, не вслушиваясь в беседу Майкла и Джейн, продолжал упорно следить за поверхностью океана, которая с каждой минутой пугала его всё больше.

Океан. Безраздельно господствующий, он, словно гигантский зверь, распластался на поверхности планеты, в ожидании своих жертв. Его непослушные щупальца-волны постоянно накатываются на сушу, подтачивая и отодвигая её границу, и готовые в любой миг смести с поверхности добычу. И пусть человека не успокаивает его убаюкивающие поигрывания сине-зелёными волнами и пронзительно чистый, солёный запах, океан, словно хищное животное, готов в любой момент проснуться, броситься и проглотить его.

Ник боялся. Глядя на вздымающие волны, которые сильно напоминали ему раскрывающуюся и захлопывающуюся пасть, он впервые видел в океане хищника. Пенные барашки придавали этому образу вид ещё более устрашающий, словно у проголодавшегося зверя стекала голодная слюна. Необъяснимая тревога с новой силой сжала его сердце. Не находя себе места, Ник подошёл к самому краю суши, где у ног его, приветливо шурша, ложились волны. Он не мог точно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как Джилиан исчезла под водой, но ему казалось, что целая вечность.

В воздухе густо, благодатно пахло океаном, освежая истомившееся тело. Вопя и стеная, над водой парили девственно-белые чайки в пронзительно синем небе. Некоторые из них опускались на волны в поисках мелкой рыбёшки. Ожидание затягивалось. Ник мог отчётливо слышать, как не ритмично пульсирует кровь в жилах, и он пожалел, что оставил недопитую бутылку виски в холодильнике. Его пересохшее горло сжалось, делая воображаемый глоток горячительного напитка.

Подводный мир, открывшийся перед глазами Шарон, поражал своей нетронутой красотой. Опускаясь на глубину, они вспугнули стайку мелкой рыбёшки, которая, несомненно, станет добычей более крупного хищника. Проникающие сквозь толщу воды солнечные лучи играли на спинках рыб золотистыми блёстками до тех пор, пока косяк не скрылся из вида. В прозрачной воде виднелось песчаное дно, желтизна которого была разбавлена неровными зелёными островками водорослей. Шарон почувствовала касание на своём предплечье. Это была Джил. Она показывала вниз, тыча пальцем на дно. Девушка пригляделась, но ничего кроме крупного камня не обнаружила. Но уже в следующее мгновение к великому изумлению Шарон, камень пошевелился. Тут-то она и разглядела, что это был вовсе не камень, а крупный краб, встревоженный их появлением. Выставив перед собой клешни, морской обитатель попятился назад в более укромное место. У Шарон промелькнула идея поймать его, и устремилась за ним. Она обнаружила его, притаившегося в зарослях водорослей, и приблизилась. Девушка уже видела его настороженные маленькие глаза-бусинки, отливающие янтарной чернотой, и была готова в следующую секунду схватить краба за панцирь, когда он заговорил. Его маленький рот открывался, выпуская наружу пузырьки воздуха:

– Ты не за этим здесь, девчонка. Не забывай об этом.

В следующую секунду она ощутила в ладони, сжимавшей найденный на берегу странный камешек, сильный жар. Некая тайная сила заставила её развернуться и увидеть то, зачем она здесь, – Джилиан. Взгляд Шарон, словно прикованный, уставился на соединяющий кислородный баллон с лёгкими женщины шланг. Словно два элемента, выпавшие из узора мозаики, сложились в общую картину. Камень, острый как бритва, и резиновый шланг. Резким толчком Шарон двинулась в направлении ничего не подозревающей Джил. В её вытянутой руке был зажата смертоносная находка.

Это было заметно не сразу. Среди пенистых барашков и кружащих над водой чаек Ник не увидел появившуюся из воды голову. Это был человек. Один человек. Всего лишь один.

– Сморите! – Голос Майкла вернул его из состояния тревожной задумчивости, и взглядом Ник обшарил всю видимую поверхность океана. На воде чернела маленькая точка, отчаянно боровшаяся с накрывающими её волнами. Затем последовал взмах рук, и в следующую секунду новая волна скрыла её из вида.

Джил!

У Ника не оставалось сомнений, что с его женой что-то произошло. Он бросился в воду. Его одежда сразу намокла и отяжелела, туфли на ногах стали тяжёлыми, словно гири, и тянули на дно. Так можно было утонуть. В нерешительности Ник остановился. А что если с Джил всё в порядке, а на поверхности барахтается Шарон? Эта мысль немного остудила его разгорячённое сознание.

Солёные волны разбивались о его грудь, орошая лицо освежающими брызгами. Ник напряжённо всматривался в даль. Он видел среди волн приближающегося человека, но кто это был, не мог рассмотреть. Странное оцепенение охватило его. Он чувствовал, что не может вмешаться в происходящее, а бороться с этим не было сил. Он не заметил, как Майкл бросил на воду резиновую лодку, он не услышал, как тот его позвал. Ник просто стоял, скованный страхом, и наблюдал, что произойдёт дальше. Его оцепеневший разум не сразу сообразил, что пришла помощь утопающему, когда глаза увидели рядом на волнах лодку. В его душе это не вызвало никаких эмоций, словно он знал, что так и будет. Просто чувство, что всё это проделки судьбы, а от неё, как известно, не уйдёшь, с новой силой нахлынуло на него, отчего и опустились руки. Только когда Майкл приблизил лодку к берегу и помог Джил вылезти из лодки, Нику удалось сбросить с себя эту странную скованность.

– Джил! – выкрикнул он и бросился навстречу жене. Он притянул к себе её мокрое и дрожащее тело. – Джил. – Повторяя имя как заклинание, Ник гладил её по мокрым волосам.

За спиной любимой отсутствовал баллон с кислородом, сброшенный ею, когда она боролась за жизнь с волнами, а на левой ноге не было ласты, но Ник совсем не обратил на это внимание. Что произошло там, было делом второстепенным. Главное – Джилиан была сейчас с ним рядом, дрожа в его объятиях как осиновый лист на ветру.

– Что случилось? – Издалека послышался голос Майкла. Ник не обратил на него никакого внимания, словно это был шум листвы за окном.

– Это был… – Джилиан попыталась улыбнуться сквозь рыдания. – Просто несчастный случай.

– Всё хорошо, милая. – Он крепче прижал дрожащую от возбуждения жену. – Все хорошо.

Шарон всплыла на поверхность некоторое время спустя, как оставила Джилиан отчаянно бороться за жизнь. Теперь она испытывала некоторые угрызения совести, но не в тот момент. Тогда он правил её действиями. Когда она заходила в океан и поймала тревожный взгляд Ника, ей захотелось избавиться от обжигающего руку камня. Очутившись под водой, девушка была готова разжать ладонь и с облегчением увидеть, как её странная находка с бреющими краями и с красной прожилкой медленно оседает на дно. Но он ей не позволил сделать это.

( Ты хочешь ослушаться? А ты знаешь, что бывает с непослушными девочками? Они попадают прямо в ад!)

“Господи, – подумала Шарон. – Как же он похож на голос «папочки» Эндрю. Во многом благодаря нему я оказалась в такой заднице”.

Острая боль раскалёнными иглами вонзилась в её мозг, подтверждая его слова, и она подчинилась.

Джилиан опускалась глубже, зовя девушку за собой, и Шарон следовала за ней. Перед её глазами проплывали целые косяки рыб, многие из которых, почувствовав приближение более крупных существ, скрывались в волнистом ковре водорослей. Было красиво, и Шарон увлеклась разглядыванием морской фауны. Она видела, как по дну пятились крабы, как раскрывались и закрывались раковины моллюсков. Ей удалось заглянуть в мир океана с внутренней стороны, и увиденное завораживало.

Она уже начала забывать про голос, но он сам напомнил о себе. Шарон почувствовала, как её ладонь, в которой был зажат камень, обожгло. Она бы вскрикнула, если бы её рот не был занят трубкой для дыхания. На поверхность начали карабкаться воздушные пузыри. Девушка поднесла ладонь к глазам и увидела, что камень раскалился, и вода вокруг него кипит.

( Сделай это, глупая девчонка.)

Шарон не знала, что от неё требуется, но догадывалась. В её голове легко складывались некоторые факты: ёё желание стать девушкой Ника, нетерпеливый страх, с которым он выносил присутствие Джил, и, наконец, обжигающий камень в руке. Это всё были векторы одного направления.

Джилиан как раз приблизилась к Шарон. Перед глазами девушки замаячил шланг, по которому кислород поступает из баллона. Это была цель. Её рука непроизвольно вытянулась, Шарон в изумлении заметила, что камень был уже зажат между пальцами, и резко полоснула по мягкой плоти резины. Целый фейерверк воздушных пузырьков выплеснулся наружу, скрывая Джилиан за собой. Шарон развернулась и поплыла прочь, боясь оглянуться назад. Одна половина её была рада содеянному, другая глухо стонала. Шарон показалась сама себе раздёлённой пополам. Камень из её ладони исчез самым таинственным образом, растворяясь в тёмной глубинной воде.

Шарон появилась на поверхности, когда Ник продолжал судорожно прижимать к себе жену. Джилиан немного пришла в себя после шока и медленно начала рассказывать. По её мнению это был несчастный случай. Она не понимала, как мог порваться шланг, но убеждена, что здесь дело в чистой случайности, робко предположив, что некачественная резина шланга просто развалилась в солёной воде. Джилиан пообещала обязательно подать в суд на компанию, производящую снаряжения для подводного плавания, и выразила надежду, что с такими адвокатами как Ник и Майкл выиграет это дело. Но её слова вызвали лишь озабоченную усмешку у слушавших. Майкл почёсывал затылок, размышляя о возможных истинных причинах происшедшего, Джейн изумлённо глядела на Джилиан, радуясь, что её подруга смогла выбраться из передряги, а Ник не поверил ни в единое слово. Он знал. Уж кто-кто, а Ник Фостер ЗНАЛ, что произошло. Рок попытался подбросить ему ещё один счёт за содеянные грехи.

Он увидел выходящую из воды Шарон, видел, как она, не спеша, стянула с лица маску, как освободила волосы от комбинезона, грациозно потряхивая ими. Медленно, словно в замедленной съёмке, их взгляды шли навстречу друг другу. После томительных мгновений они пересеклись и… цепь замкнуло. В его мозгу с калейдоскопической быстротой сложились все слагаемые, когда он заметил в глазах девушки тёмную тень, старательно прячущуюся за искренним удивлением.

…Я просто хочу её оградить от тебя. Ты – её боль…

Его осенило, чьими руками орудовал рок.

Ярость вспыхнула ярким пламенем в его глазах, ясно говоривших, что он знал, кто был виновен в происшедшем. На его языке вертелись слова обвинения, но не решались слететь. Он–то знал, что словами ничего не изменишь. Ему никто не поверит, тем более, не имея доказательств.

Шарон встретила его взгляд с невозмутимым спокойствием, словно говоря: “Скажи, что думаешь, и ты сам потянешь за ниточку и размотаешь клубок, созданный тобой.”

Возникшее напряжение случайно сняла Джилиан. Увидев, что все оказались в сборе, она вновь ощутила себя хозяйкой, ответственной за досуг гостей. Джил оживилась и начала всех поторапливать, поскольку необходимо было переодеться и поспешить на ужин в ресторан, где они будут праздновать удачное устройство Шарон в Лос-Анджелесе. Она отвергла робкое предположение Джейн прийти в себя после всего произошедшего, сделав заключение:

– Вот там мы и отдохнём.

Ник задержался на берегу, после того, как все потянулись к дому. Он обернулся к океану, подставив под свежий бриз лицо и ловя ноздрями солёный воздух. Его сильно интересовало, что произошло с Джилиан, и с какой стороны в этом замешана Шарон. Он несколько минут простоял, глядя на волны, совершающие регулярные набеги на берег, словно ища доказательств. Но океан не спешил их отдавать, оставаясь безмолвным свидетелем. Свои тайны он хранил глубоко. Наконец, Ник развернулся и медленно поплёлся к дому. Он подумал, что если ещё произойдёт нечто подобное, то он собственными руками задушит Шарон.

Глава 7. Обречение.

И отверзся храм Божий на небе,

И явился ковчег завета Его в

Храме Его; и произошли молнии

И голоса, и громы и землетрясения

И великий град.

( Новый завет, откровение Иоанна Богослова, гл. 11:19)

И услышал я голос с неба,

Говорящий мне: напиши: отныне

Блаженны мёртвые, умирающие в

Господе; ей, говорит Дух, они

Успокоятся от трудов своих, и

Дела их идут вслед за ними.

( Новый завет, откровение Иоанна Богослова, гл.14:13 )

1

Сидя в успокаивающем полумраке ресторана, Ник молча курил. Он уже достаточно выпил, но всё равно настойчиво подливал виски в свою рюмку, за что получал новую порцию осуждения в глазах жены. Шум в его голове был ещё не достаточно силён, чтобы не слышать болтовню Шарон и Джилиан. Похоже, что несчастный случай, произошедший с Джил, никак не повлиял на их отношения. Его жена по-прежнему видела в этой сучке добрую подругу. Неужели она не чувствует, как леденящие щупальца сомкнулись вокруг воображаемой шеи их семьи?

Майкл с Джейн танцевали, крепко обнявшись, под успокаивающую медленную мелодию. Казалось, они не замечали ничего и никого вокруг, настолько они были увлечены друг другом. Ник им очень завидовал. Их счастье незыблемо в отличие от его. Женщины продолжали разговаривать. Нику не хотелось участвовать в этом разговоре, несмотря на то, что Джилиан иногда поглядывала на него с упреком. "Мол, что же ты молчишь, не соблюдаешь этикет". Но ему было глубоко плевать на этикет, ему было плевать на всех окружающих. Он не мог понять, неужели Джил не видит, что совершает святотатство, пригласив в их ресторанчик эту драную кошку? И ещё эти мысли… Совсем другие, очень плохие мысли лезли в голову. Предчувствие нехорошего, после происшедшего с Джил, не утихло, а наоборот только усиливалось. Что же ещё должно произойти, когда он сможет сорвать с себя невидимые цепи, сковавшие его, и сбросить свой тяжкий груз с души? Ответ лежал где-то в тени и не был отчётливо виден, но Ник догадывался. Боялся его и догадывался.

( Когда тебя задыхающегося припрут к стенке, трусливый придурок.)

Да, он пил и презирал себя за малодушие. Презирал, но не решался открыть свои мелкие карты против тузов, чтобы закончить эту мытарную игру, предпочитая блефовать и в общем-то догадываясь, что эта игра ведёт в бесконечное Никуда. Он не хотел разговаривать ни с женой, тем более с Шарон и не разговаривал, оставаясь наедине со своими мыслями, сводившими с ума. Но он слышал их. Точнее, он МОГ слышать их.

Ник глубоко вздохнул и сделал приличный глоток из бокала. Он поймал на себе внимательный и осуждающий взгляд жены и в ответ глупо ухмыльнулся. Джилиан ничего не сказала, но по её лицу было видно, что она встревожена поведением мужа. Шарон тоже посмотрела на него. Ник уловил паузу в их разговоре, и это ему не понравилось. Как-то не хотелось, чтобы кто-то заострял на нём своё внимание. Он бессмысленным взглядом посмотрел в свой пустой стакан, изобразил на лице удивление и потянулся за бутылкой, чтобы снова его наполнить. Женщины молчали. Ник чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом жены и проклинал про себя всё на свете. "Лучше бы остался дома", – думал он. Но кто знает, что напоет в его отсутствие эта девка его жене? Странно, Ник одновременно испытывал противоположные желания; с одной стороны ему хотелось, как можно быстрее выбраться из-под гнёта Шарон любым способом, с другой он боялся, что правда откроется перед Джилиан. Такое двойственное положение привносило в его душу смятение. Наконец, Шарон тихо что-то сказала Джил, и женская беседа снова нехотя потекла своим чередом. Но, разговаривая с девушкой, Джилиан думала совсем о другом. Её давно настораживало странное поведение Ника, и сейчас она начала смутно о чём-то догадываться.

Напрасно Ник думал, что жена не замечает его подавленного состояния. Она прекрасно его читала, но не знала истинной причины. Она не могла не чувствовать, как что-то меняется вокруг неё, нечто невидимое и неосязаемое, настойчиво пытающееся вторгнуться в её устоявшийся быт. Это нечто – новое, имеющее свои порядки и правила и даже верящее в своего бога. Всю ночь и день, думая о муже, Джил перебирала все возможные варианты, которые могли привести её любимого в депрессию, отбрасывая ненужные. И, наконец, остался только один. В который она не верила. Она БОЯЛАСЬ в такое верить.

Ник закурил. Господи, как он устал! Он ощущал себя рыбой, выброшенной на берег и жадно глотающей ртом воздух. Как ему хочется окунуться с головой в своё море, море тишины и покоя, из которого он был так бескомпромиссно выброшен, и плавать там, пока волны не улягутся. Но сейчас он балансировал на границе воды и суши, или тепла и холода, а может, света и тьмы, чувствуя себя абсолютно незащищённым. О, он прекрасно знал, кому обязан таким своим состоянием. Конечно же, Шарон. При воспоминании этого зловещего имени всё в нём перевернулось, словно он дотронулся до гадюки. Это она, Шарон, обнажила его (суть? о, да.) душу и ткнула его лицом в зеркало, чтобы он увидел себя. Как он себя теперь ненавидит и как он ненавидит её! Господи, как хочется избавиться от этой девчонки и сделать свою жизнь такой, какой она была до вторжения Шарон. Но к величайшему сожалению человек, которого он любит больше всего на свете, думает иначе. Джил не понимает, что вызывает у него страдания, хотя и пытается их сгладить.

Сквозь расслабляющий шум в голове Ник услышал ненавистный голос Шарон. Она обращалась к Джилиан:

– Джил, ты – замужняя женщина и опыта у тебя больше. Поэтому, я хочу спросить тебя: как ты относишься к измене?

От неожиданности Ник вздрогнул. Его чувства осязания начали судорожно обострятся. Он внимательно, насколько мог, всмотрелся в лицо Шарон. К чему она клонит, что замышляет? Но ни одна черточка, ни один мускул на её лице ничего не сказали ему. Шарон внимательно смотрела на Джил и полностью была поглощена беседой, на Ника же она не обращала никакого внимания.

– Я смотрю на измену только через призму наших отношений с Ником.

"Господи, о чём они говорят? – подумал Ник. – Можно подумать, что меня рядом нет".

( Вот так начинается конец.)

– Я очень люблю своего мужа. – Джилиан с нежностью посмотрела в его сторону, и Ник почувствовал глубокую благодарность по отношению к жене. Он вдруг ясно осознал, что только такая святая вера способна спасти пропадающего человека. – Поэтому, как мне кажется, не способна ему изменить. Но если вдруг такое случится, то умру от стыда, наверное. Для меня измена – это предательство. А человек, который может предать, не заслуживает уважения ни близких, ни окружающих, ни своего собственного.

– А если ты разлюбила этого мужчину, разве не можешь ты найти себе другого? – спросила Шарон. – Я, например, так постоянно делаю. Нельзя привязываться к мужчине слишком сильно.

– Не думаю так. – Джил покачала головой. – Надо уважать человека, с которым ты жила и провела не мало радостных мгновений в жизни. Необходимо оставаться честным до конца. Если любовь умерла у одного, то он обязан известить другого об этом, а не таится с любовником по тёмным углам.

Она бросила быстрый пронзительный взгляд на Ника. Он не заметил, как она посмотрела на него, но почувствовал себя не в своей тарелке.

– Это слишком благородно, – возразила Шарон. – А если он, – не отставала Шарон. – Если, предположим, Ник изменит тебе, как ты это воспримешь?

Раскаяние, смешанное с гордостью за супругу, которое испытывал Ник, пока говорила Джилиан, уступило место испугу. Он внимательно рассматривал Шарон, пытаясь обнаружить безжалостную улыбку в свой адрес на её лице, но Шарон была серьёзна. Нику даже показалось, что на её лице появилось сострадание, но он подумал, это ему и действительно показалось. Он не верил в проявление лучших чувств у этого дьявольского создания.

Джилиан пожала плечами. Ник вновь поймал на себе её озадаченный взгляд.

– Не знаю. Я очень сильно люблю своего мужа и верю в него, – Она говорила так, словно знала, что это произошло. Горькие эмоции проявились в её глазах, и Ник понял, как такое тяжело переносить. – Но если всё же это случится, то я даже не знаю, как смогу пережить это. Я не знакома с такой болью и если честно, никогда не захочу с ней знакомиться.

Джилиан так посмотрела на Ника, что он почувствовал, как его сердце сжалось и застонало.

"Никогда, – поклялся он. – Никогда больше, милая, я не причиню тебе страданий".

Шарон внимательно слушала Джил и задумчиво кивала головой в такт её словам, словно ожидала услышать именно их. Нику показалось, что она вот-вот скажет: "Ну что ж, ты с ней давно знакома. Твоя боль рядом". Но ничего подобного не произошло. Казалось, Шарон действительно сопереживала.

– А я бы без малейшего сожаления рассталась с таким мужчиной. – Безразлично хмыкнула она.

– Конечно, если не о чем жалеть. – Как-то печально улыбнулась Джил. Было видно, что этот разговор ей не по душе. Даже сама мысль об измене была невыносима. Невыносимо было и напряжение, создаваемое Ником, который был ей слишком дорог, чтобы так его терять. Поэтому, пытаясь отвлечься от невесёлых мыслей о муже, она вела эту неприятную беседу. – Но у нас с Ником много в жизни хорошего и этого не хочется потерять.

Она с нежностью посмотрела на мужа и погладила его по руке. Ник почувствовал необыкновенную поддержку в её словах и действиях. Надежда в лучшее вновь распрямилась в его груди. «Нет, сучка, – подумал он, взглянув на Шарон. – тебе не удается нас разлучить». Ник ответил жене лёгким благодарным пожатием и почувствовал, как его жена выпрямилась.

– А вообще, – продолжила Джилиан. – Женщина, попав в подобную ситуацию, должна задуматься, почему её мужчина изменяет ей, и попытаться найти в себе недостатки, которые не устраивают его.

Наконец встрепенулся Ник. По-видимому, ему наскучило слушать эти опасные разговоры. Тем более, что всё это время его не покидало ощущение, что Шарон продолжает играть с ним, водя по краю пропасти.

– С какой стати вы завели этот дурацкий разговор? – спросил он, глядя в глаза Шарон. Она холодно встретила его взгляд и с лёгкой усмешкой ответила:

– Мы просто знаем, из какого теста сделаны вы, мужики. Хотелось бы знать, как поступать, если случится что-либо подобное и не терзать своё сердце из-за тех, кто не стоит и ногтя на твоём мизинце.

– Все мы, и мужчины и женщины, сделаны из плоти и крови. – Сказал Ник, зычно отрыгнув. – А если ты хочешь привязать к себе мужчину, то будь всегда интересной для мужчин, но внимательной к нему одному. Тогда у него не возникнет желания быть с другой даже эти самые "интересные" несколько минут. Он будет дорожить тобой и думать только о том, как сделать ваше общение приятным. Если такое будет, то ему не захочется потерять тебя.

– Правильно, Ник. – Подтвердил подошедший Майкл. – Женщины, которые не умеют привязать мужчину, рано или поздно становятся обыкновенным ширпотребом. Ты согласна, Джейн?

Его супруга утвердительно кивнула. Но Шарон не обратила на слова Майкла никакого внимания. Дослушав слова Ника, она изобразила удивление, вскинув брови вверх.

– Да? Значит, лучше синица в руках, чем журавль в небе? – усмехнулась она. – Странно, а я почему-то в своей жизни встречала только обратное. Мужчины слишком слабы, чтобы устоять перед соблазном.

Их взгляды твёрдые как клинки встретились и упёрлись друг в друга.

"Ну что же ты остановилась? Продолжай. – Говорил взгляд Ника. – Делай то, что уже начала. Ты же хочешь сделать это. Ты только и мечтаешь о том, как причинить боль мне и Джил, как втоптать в грязь счастье, которого тебе никогда не достичь. Давай продолжай".

"Нет. Не твоя жена достойна этой боли. – Взгляд Шарон был твёрд и презрителен в своей усмешке. – Ты, Ник, но не Джил. Именно ты заслужил эту боль, но не она. И я сделаю это. Не сейчас. Позже. Когда буду уверена, что Джил готова принять и перенести ту боль, которую ты ей доставил, жалкий лгунишка. Так что потерпи пока… и мучайся".

Как ни твёрд был взгляд Ника, но он первым опустил глаза. Джилиан молча наблюдала за этой немой сценой и с ужасом осознавала, что её снова посетило то же ощущение, что и на пляже. Мир вновь повернулся вокруг неё. И картинка этого, ныне окружающего её мира уже не такая, что была вчера. Не тот мир. Не то солнце. Не те люди.

2

Шарон стояла перед зеркалом в туалетной комнате. Ей уже изрядно надоела эта игра, какую она вела с Ником. Но голос, во всю властвующий её мыслями и телом, поступал по-своему. В глубине души она чувствовала, что поступает жестоко несправедливо по отношению к Джил и от этого ей было стыдно. Ей опять захотелось всё бросить и сбежать от этих людей, оставив их со своими проблемами и обуревающими страстями, но, памятуя о том, что может случиться, если она ослушается голоса, это желание медленно угасало.

( Это не твоя игра, девчонка, и не тебе её заканчивать.)

Она осмотрела себя в зеркало с ног до головы. Платье Джилиан, которое хозяйка одолжила ей, было чуть велико, но всё равно сидело на ней просто великолепно. Шарон видела в зеркале весьма привлекательную молодую женщину, и ей снова стало неудобно. Именно благодаря Джилиан Шарон смогла почувствовать себя великолепной, привлекательной женщиной, а не дешёвой девкой. Но игра уже начата и её надо доводить до конца. В конце концов, Джил сама говорила, что женщина должна делать выводы из измены мужа. Вот пускай она и делает выводы из измены мужа, пусть думает, чем она плохая. Это время скоро наступит.

Какая яркая вывеска, за которой можно вершить грязные делишки. Опомнись, Шарон, опомнись!

Слабый голос справедливости заговорил в ней, но Шарон знала, что он скоро заглохнет. Да и что он мог сделать ей?

Девушка немного подкрасила губы одолженной у Джил помадой и снова критически осмотрела себя.

( Великолепно, – шепнул голос. – Практически ничем не уступаешь Джил. О, ты способна занять её место.)

Да, ну? Сколько дерево ни крась золотой краской, золотом оно не станет.

( Не слушай, девочка. Ты самая привлекательная. Продолжай начатую игру, и ты ощутишь вкус победы и триумфа.)

Шарон нахмурилась. Неожиданно в её голове голос совести решил дать последний бой ему.

Какое ты имеешь право распоряжаться чужими судьбами и счастьем?

Но она не захотела отвечать на него, он не позволил.

( А что ты имела, когда слушалась свою совесть?)

Он изрёк истину. И хотя Шарон почувствовала, что у его истины двойное дно, она решила не заострять на этом внимание. Так легче. В конце концов, она всегда была игрушкой в чужих руках. Ей играли мужчины, женщины и… судьба.

( Ах, какая злая штука!)

Теперь пришло время поиграть и ей, и она не собирается кого-либо жалеть, если какая-то игрушка сломается в её руках.

Судьбы может вершить только Бог.

( А мы согласны побыть вместо него, пока он дремлет.)

Амбициозные слова, и они понравились девушке. Бой, который пыталась дать совесть, был проигран.

Шарон улыбнулась и, поправив прическу, которую ей помогла уложить Джил, вышла из туалетной комнаты. Она зашла в бар и села за стойку. Закурив сигарету, она огляделась. Поймав на себе заинтересованный взгляд мужчины в сером костюме, сидящим за соседним столиком, Шарон отвернулась, на мгновение задержав на нём взгляд. У неё окрепло чувство, что она красива, а значит сильна.

– Извините мисс, позвольте вас угостить. – Через пару секунд она услышала сзади мужской голос и обернулась. Мужчина в сером костюме стоял у неё за спиной. По его глазам она поняла, что он немного пьян, а значит добр.

– Пожалуйста. – Шарон благосклонно кивнула головой. Мужчина заказал два мартини со льдом и представился.

3

Джилиан с ужасом наблюдала за Ником. Он был в стельку пьян, и она подумала, что ей снова придется сесть за руль. Майкл и Джейн не стали дожидаться, пока Ник окончательно напьётся, и покинули ресторан. В чём-то они были правы. Происходящее здесь, по всей видимости, было семейным делом. Но вот парадокс: Джил оставалась за бортом происходящего.

Она положила вилку на каёмку тарелки. Ужин оставлял неприятный осадок на душе. И не только из-за поведения Ника. Что-то вокруг неё происходило, оно оставалось невидимым для Джилиан, но ясным для других. Похоже, даже Майкл и Джейн разобрались в этом. Она чувствовала, что между её мужем и Шарон существует какая-то связь. Но какая?

Шарон отошла от столика на некоторое время, и Джилиан с Ником остались вдвоём, как в прежние, добрые времена. Но это было похоже на детский розыгрыш, когда одному подсовывают красивую коробку с подарком, но, открыв её, он обнаруживает, что она набита обрывками газет. Так что всё было НЕ КАК ПРЕЖДЕ.

Они молчали. Ник сосредоточенно наполнял свой бокал виски. Янтарная жидкость красиво стекала по хрустальным стенкам, заполняя истерзанную душу Джилиан болью.

– Ник, по-моему ты сегодня уже достаточно выпил. – она смотрела на него с укором, но в глубине её глаз таился страх. Страх перед неизвестным, что таил в себе Ник, что таило в себе будущее.

– Не-а, – возразил он. – Мне ещё не достаточно.

Он произнёс это таким тоном, словно хотел сделать больно ей. И, надо признаться, ему это удалось. Опрокинувшись на спинку стула, он опустошил рюмку. На его губах играла довольная улыбка, но она выглядела столь же не искренней, как его глаза оставались пустыми и безжизненными.

Джилиан внимательно наблюдала за мужем. Он имел очень неопрятный вид. Его галстук, небрежно сдвинутый вбок, был заброшен на плечо, а на белой сорочке темнели свежие пятна пролитого виски. Она смотрела на него взглядом, в котором легко читалась глубокая обеспокоенность и даже испуг, укреплявший свои позиции в её сердце с каждой минутой. Сегодня в их отношениях всё было не так, как хотелось бы, не так как вчера. Джилиан не понимала, что происходит с её мужем, и приписывала всю вину себе. Она не поняла его. Это она уговорила Ника оставить Шарон, а теперь он ведёт себя так. Распишитесь в получении чека, Джилиан Фостер. Вы прекрасно справились со своей работой. Неудивительно, что в ней начало зарождаться чувство неприязни к Шарон. Она стала уже жалеть о многом, что сделала за последние дни. Но почему? Догадываясь, что девушка замешана в этой запутанной игре, Джилиан уже не могла относиться к ней, как прежде. Но каким образом, она не знала. Измену Джилиан исключала, поскольку очень верила мужу. Хотя…