Текст книги "Скважина №9"

Хуч не чувствовал, как Лорр заталкивает его в коптер.

– Быстрее, Хуч, – орал он ему, – отсчет уже пошел.

Перед ними на двух койках лежали стянутые кожаными ремнями тела Смита и Мирры.

– Мы отлично поработали, Хуч, – Лорр просто светился, – я оприходовал Защитников, а ты нашел Смита и взял его. Ты лучший, Хуч, теперь ты мог бы потребовать на своем долбаном Совете, чтобы они признали тебя Лучшим из Лучших.

Я взял его, Хуч. Взял! Никто не смог! А я смог. Теперь твой гонорар заплатят мне. А ты представишь меня на Совете. Я – Лучший. Через десять лет после Великолепного Марджа.

Хуч до сих пор пребывал в прострации. Он вглядывался в лицо Смита. Оно не вызывало у него никаких отрицательных эмоций, не смотря на то, что он убил Фримена, из-за него погиб Малыш, а теперь еще и целый клан Защитников, лучший из Тринадцати. Где-то там внизу таймеры отщелкивают секунды. Время невозможно остановить.

– Я вот что подумал, Хуч. А зачем нам Биш и Мирт? Мы могли поделить все с тобой. Скажем им, что штурм закончился неудачно, Смит и Мирра Инс погибли. С помощью Торча мы вполне могли бы осваивать Девяносто Девятую сами.

Хучу захотелось выбросить агента из окна. Но он не мог этого сделать. По крайней мере, сейчас.

Раздался оглушительный взрыв. Кабина коптера окрасилась кровавым багрянцем. Машину тряхнуло взрывной волной. Там, сзади, полыхал огромный костер, в котором плавились сверхпрочные сплавы. Все тела испарились в ту же секунду. С окрестных гор покатились лавины. Мир рушился. И восстановлению он подлежать не будет.

Хуч посмотрел Лорру прямо в глаза. Лорр не выдержал и занервничал.

– Хуч, – пробормотал он, – всякое бывает. Так получилось. Из этой жизни мы живьем не выберемся. Так что ты решил насчет Биша и Мирта?

– Все должно быть так, как мы договорились. Иначе этот коптер со всеми нами упадет прямо здесь.

– Прекрати меня пугать. Я сам кого хочешь напугаю. Я же просто предложил. Как один из вариантов. Но, с другой стороны, посуди сам, а каково, собственно, их участие в этом деле? Они зарядили Смита на своем Клондайке. Ну так они были ему должны и просто возвращали свой долг за то варварство, которое они над ним учинили пять лет назад. Так что ты подумай, пока летим. Курс изменить никогда не поздно.

Хуч смерил Лорра полным презрения взглядом.

Он не видел, что происходит со Смитом и Миррой. Смит смотрел на Мирру, потому что ее веки дрожали. Она явно приходила в себя. Подтвердив его ожидания, Мирра открыла глаза. Они тут же расширились от удивления. Но опытная подпольщица быстро оценила обстановку и тут же прикрыла веки. Это одновременно означало: «Я тебя поняла» и «Я все еще без сознания, на мой счет не беспокойся».

Смит немного успокоился. Потому что…

Паника снижает твои способности, старик. Ты уж прости, но это факт.

Теперь глубокий вдох. Кожаные ремни поползли незаметно, как уж, подкрадывающийся к легкомысленной лягушке. Они выползли из запоров и легли сверху, как будто ничего не произошло. Те же самые манипуляции совершили ремни Мирры. Она чуть шевельнула пальцем, давая понять, что почувствовала освобождение.

– Нет, Лорр. Я слишком много тебя слушал. Ты только что ради этой Девяносто Девятой отправил на тот свет четыре тысячи человек. И не просто человек, а, возможно, лучших людей планеты.

– Они тоже работали за деньги.

– Прекрати, Лорр, иначе я за себя не отвечаю. Мы летим в Клондайк и выполняем договоренности. А потом я не хочу тебя видеть. Я куплю себе бунгало где-нибудь на Фиджах и буду терпеливо ждать, когда тебя кто-нибудь закажет. Я возьму за этот заказ очень небольшой гонорар – кожу с твоего лица, я сделаю из нее маску.

– Ты перенервничал, Хуч. Я тебя понимаю. Пока с тобой серьезно разговаривать невозможно. Ладно, летим в Клондайк. Но учти, сам потом будешь жалеть.

Кожаный ремень хлестнул Лорра по лицу. Это была сильнейшая пощечина. Его щека мгновенно покраснела и стала опухать.

– Что за черт! – вскрикнул он, схватившись за щеку.

Смит сидел на носилках. Точно в такой же позе пребывала Мирра. Она схватила Смита за руку. Лорр выхватил бластер и дважды выстрелил ей по ногам. И тут же понял, что промахнулся. Потому что перед носом, как кобра перед дудочкой факира, плясали кожаные ремни. Раздался электрический треск, в ноздри ударил запах озона. На носилках никого не было. Кожаные ремни безвольно упали.

– Черт! Черт! Черт! Черт!

Хуч откинулся на спинку кресла и блаженно улыбнулся. Было бы несправедливо по отношению к Малышу, если бы он взял Смита так просто и грубо. Нет, это Девятки, их так просто не возьмешь. Он был практически рад тому, что Смиту и Мирре удалось улизнуть. А еще он радовался потому, что Смит пребывал в глубоком моральном нокауте. Впервые с сегодняшнего утра у него было прекрасное настроение.

– Ничего, ничего, – бормотал Лорр, – Торч найдет тебя. А Защитника у тебя больше нет. Полдела сделано.

ГЛАВА 32

Относительно причин синдрома хронической усталости имеется большое количество теорий. Многие врачи сомневаются, что CFS – фактическая болезнь. Многие полагают, что это компонент психологического нарушения или признак других проблем, например анемии или высокого кровяного давления.

Как только Хуч и Лорр уехали, Торч впал в состояние флегматичного ожидания. Он терпеливо наблюдал, как Биш и Мирт о чем-то совещаются, то и дело поглядывая на него. Он знал, что рано или поздно они к нему подойдут. Или один из них. Он оказался прав. Подошел Мирт. Биш, видимо, опасался, памятуя о стуле и том, как он ползал по полу на четвереньках.

– Торч, нам бы хотелось спросить у тебя совета.

Торч не ответил. Он с удовольствием наблюдал, как Мирта засасывает трясина под названием «неловкое положение». Знал бы ты, Мирт, дружище, что такое реальное неловкое положения. Когда ты сидишь в железном ящике, прикованный цепью, в голове у тебя торчит электрод, вживленный в голову безо всякой анестезии, а из тебя выкачивают всю твою сущность.

– Так вот, – не дождавшись ответа, продолжил Мирт, – нам кажется, что с тобой поступили несправедливо. Ведь без твоей помощи мы не смогли бы отыскать Смита. По крайней мере, не так быстро. Мы хотели бы восстановить справедливость. Это было предложение Биша, – торопливо добавил он. – Как насчет пятнадцати процентов?

– Неслыханная щедрость, – поощрил его Торч. – И за чей же счет банкет?

– Мы думаем, – для солидности Мирт вытягивал губы в трубочку, от чего они становились похожими на красные, неприличные пельмени, – что Хуч должен получить гонорар по контракту, а Лорру хватит и десяти процентов. Он работает вне правового поля и этим ставит под удар всех нас.

Вы даже не знаете, голубчики, под какой удар поставлю вас я. Вы ответите за все. Жаль, что у вас нет категорий, а то бы качалка уже во всю работала.

– Как ты смотришь на этот вариант?

– У меня есть другой вариант. Встречный.

Он краем глаза заметил, как Биш поднял голову. До этого он делал вид, что пытается привести в порядок свои ногти.

– Поверьте моему опыту, если они возьмут Смита и его девчонку, они вас кинут. Они попытаются разрабатывать скважины сами. Что им мешает?

Биш, не в силах сдерживаться, вскочил и подошел к Торчу.

– Они тебе так сказали? О чем ты говорил с Лорром в этой пультовой?

– Ни о чем. Это обыкновенная логика. Пока вы здесь сидите, они уже давно поделили все по-своему. Или вы надеетесь, что они прилетят в ваш Клондайк с двумя Девятками? У вас, ребята, есть только один выход: лететь в Замок и зафиксировать все, что там происходит. Так вы будете держать их на крючке. В крайнем случае, заявите, что агент Лорр действовал на вас принуждением.

– Ты остаешься здесь? – быстро бросил Биш. – Мы скоро.

– А куда мне деваться? Я сквозь стены ходить не умей, – ответил Торч, про себя добавив: В прямом смысле.

Биш и Мирт еще о чем-то пошептались, напоминая со стороны двух принюхивающихся друг к другу собак, а потом пулей выскочили из конференц-зала.

Жадность. Всех их губит жадность. Они не в состоянии отказаться от Девятой, даже если им в прямую кишку засунуть дуло крупнокалиберного пулемета.

Как только хлопнула дверь, Торч вскочил, затем задержал дыхание, отсчитал про себя три минуту и направился к бару. Он, заставляя себя не торопиться, открыл его и достал бутылку самого дорогого французского коньяка. Грубо открыл ее и отхлебнул прямо из горлышка. Потом закрыл глаза, сосредоточился и коснулся сознания Биша. В уши ворвался ветер из открытого окна и гудение двигателей. Взлетели. Он, не выпуская бутылки из рук, отодвинул бар в сторону, так как это делал мерзавец Лорр. Бар отъехал в сторону, как по маслу. Перед ним предстала дверь в пультовую. Торч отхлебнул еще и решительно постучал. После небольшой паузы щелкнул замок. Он ни секунды не сомневался в том, что замок щелкнет. Он успел вычислить этого Штолла. Он уже знал его как самого себя. Настало время воплотить свой план.

Штолл стоял на пороге и щурился от света. Торч без церемоний втолкнул его внутрь и закрыл за собой дверь.

– Коньячку не желаете? – спросил он Штолла, протягивая ему початую бутылку. Штолл машинально взял ее и пригубил.

– Как продвигается проект?

– Что? Извините, вам нельзя здесь находиться. Я вызову охрану.

– Нельзя? А почему же ты тогда открыл дверь?

Штолл не нашелся что ответить. Он только беспомощно вертел бутылку в руках.

– Пейте-пейте, – посоветовал Торч, – это отличный коньяк. Они вас таким, наверное, не баловали?

– Чего вы, собственно, хотите? – Штолл начинал волноваться.

– Того же, что и вы. Сколько они вас здесь держат?

– Семь лет…

– Меня держали пять. Так как ваш проект?

– Все готово, но они должны дать мне гарантии. Я устал работать под честное слово. Сначала обещали золотые горы…

– Вы об отпуске? Забудьте. Я предлагаю вам свободу.

– Свободу?

– Именно. Мы уйдем отсюда вместе.

– Побег?

– Совершенно верно.

– Но я свободен…

– Здесь? – Торч обвел рукой крохотное пространство пультовой. – Не смешите меня. Я предлагаю вам нечто гораздо большее, чем эта каморка, больше похожая на склеп.

– Вы не понимаете…

– Это вы не понимаете. Я сбегал от них не раз. Сбегу и сейчас. Все, что нам нужно, это ваш новый аппарат.

– Откуда вы знаете про аппарат?

– Догадался. Вы не особенно скрывались, когда при мне разговаривали об этом с Бишем.

– Ах да, конечно…

– Где он?

– Но…

– Никаких «но». Проблему побега я беру на себя. От вас нужен только аппарат. А дальше нас ждет беззаботная жизнь.

– Где?

– Как «где»?! Здесь. На Клондайке. С вашим аппаратом да с моими способностями мы будем здесь жить припеваючи.

– Какие способности?

– Уникальные. Я Торч. Вы слышали обо мне?

– Нет…

– Ну да, конечно. Вы здесь семь лет. Я бывший Восьмой. Я могу касаться сознания. И еще кое-что могу, о чем никто даже не подозревает. С помощью аппараты мы вернем мне мое прежнее состояние, а я смогу заработать денег для нас обоих.

– Каким образом?

– Я же сказал, что кое-что умей.

Штолл нервно заходил по комнате, бросил взгляд на пульт, автоматически отметил показания приборов.

– Вы уверены?

– У нас нет времени, Штолл. Или вы соглашаетесь, или я ухожу один. В конце концов, эти дурни так увлеклись охотой за Девяносто Девятой, что оставили мне мой рюкзак с качалкой.

– Вы сказали Девяносто Девятой?

Глаза Штолла оживились и забегали, словно электроны в одноименном облаке.

– Но этого не может быть. Высшая категория Восьмая. Девятая – это старательская сказка, а Девяносто Девятая – просто религиозный культ.

– Вы ошибаетесь, профессор. Вредно сидеть взаперти, далеко от основных событий. Первая энергетическая обнаружила две Девятых.

– И… вы хотите сказать, что Девятки объединились?

– Да. Звезды сошлись. Сбываются пророчества. Теперь вы понимаете, почему они все с ума посходили?

– Кто владеет Девяносто Девятой, тот владеет миром.

– О Девяносто Девятой можно только мечтать…

– …думать о ней нельзя, – продолжил Штолл.

– Решайтесь. Пока у нас есть шанс. В конце концов, что вы теряете. Ничего. Без вас они все равно не в состоянии решить техническую сторону вопроса, поэтому самое серьезное, что вам грозит, более усиленный режим содержания. Обо мне не беспокойтесь. Им я тоже нужен. Ну, так как?

Штолл не ответил. Он решительно отодвинул Торча в сторону и шагнул к двери, через секунду они были уже в конференц-зале. Торч пододвинул бар на место.

– Коньячок прихватим с собой? – спросил он Штолла. Этот ученый нравился ему, потому что был единственным человеком, который смотрел на него с интересом (пусть научным), но без унизительной брезгливости.

– Здесь сложная система охраны, – снова засомневался Штолл.

– Насколько сложная?

– Все коридоры патрулируются. Кроме того, они снабжены камерами слежения через каждый метр.

– Это я беру на себя.

– Да? Очень интересно.

Ученый не умрет в ученом даже на краю могилы. Он все равно будет исследовать все, что попадется ему на глаза.

Торч привычно закрыл глаза, гадая, на сколько его хватит. Он попробовал коснуться сознания патрульного в ближайшем коридоре, но ничего не обнаружил. Немного поплутав, он выяснил, что охранники, увидев в спешке отбывающих боссов, расслабились и засели за трехмерные карты в служебном помещении.

– Пойдем, – потянул он за рукав Штолла, – коридор свободен.

Они вышли из конференц-зала.

– Куда дальше? Направо, налево? – нетерпеливо спросил Торч.

– Это смотря куда мы хотим попасть…

– А куда лучше?

– На крышу. Там стоянка аэромобилей для VIP-персон. Вы умеете угонять аэромобили?

– Умей. Куда?

– Направо.

– Быстрее.

Они рванули по коридору, как мастера спортивной ходьбы.

– Камеры, – задыхаясь, напомнил Штолл.

Торч притормозил и вновь прикрыл глаза. Охранники у мониторов ели сэндвичи и увлеченно о чем-то спорили.

– Нормально.

Они прошли коридор до конца, и Штол указал еще на одну дверь. За ней оказалась лестница на крышу.

– А вот теперь ходу! – крикнул Торч. – Пока они не очухались. В руках у Штолла все еще была бутылка виски. Они выскочили на крышу и подставили лица ночной прохладе. Вдали была стоянка, на которой выстроились в ряд десятка три аэромобилей.

– Там три охранника, – предупредил Штолл.

– Разберемся.

Торч подошел к будке сторожа. Он отобрал бутылку у Штолла, основательно приложился к ней и, изображая пьяного, обратился к сторожу.

– Эй, там, в скворечнике!

Появилось заспанное лицо сторожа, мужчины лет шестидесяти.

– Я забыл, где я оставил свой «Дестер», последней модели с ручным управлением.

– Не знаю, сэр, – ответил, протирая глаза, сторож, – вероятно, вы ставили его не в мою смену.

– Но ты же принимал вахту?

– Да. Есть один «Дестер», последней модели с ручным управлением. Как ваша фамилия, сэр?

Торч, отхлебнул из бутылки, медленно поднимаясь по ступенькам.

– Если бы я помнил, как моя фамилия!

Сторож потянулся к кобуре.

– Сэр, вам сюда нельзя. Спуститесь вниз.

– Пожалуйста, – покорно согласился Торч и в ту же секунду метнул бутылку. Она угодила сторожу в лоб ребром донышка. Удар был очень громким. Вскрик сторожа – очень тихим. Он упал на служебный стол, заваленный бумагами. А вот бутылка полетела вниз и раскололась об асфальт с таким звоном, словно лопнули все электрические лапочки в городе. Раздался ультрозвуковой свисток.

– Зажми уши! – успел крикнуть Торч и тут же запетлял по стоянке. Штолл старался не отставать. С противоположных концов им на перерез бежали два охранника. Молодые люди, атлетического сложения, кобуры болтались пустыми, потому что пистолеты были у них уже в руках. С этими шутки плохи. Но Торч уже высмотрел «Дестер» с ручным управлением.

– Быстрее! – орал он Штоллу. Но Штолл не обладал спортивными задатками. Он уже задыхался и скорее имитировал бег, чем бежал на самом деле.

Торч коснулся ручки двери, когда услышал окрик:

– Стой! Стреляю!

В пяти метрах от него, используя «Северу» в качестве прикрытия, на одном колене стоял охранник. Обе его руки сжимали «Буллит». Самое неприятное, что они обязаны были отдать устное предупреждение, но не были обязаны стрелять в воздух. Торч с досады сплюнул. К нему, запыхавшись, побежал Штолл.

– Стой! Стреляю! – раздался окрик второго охранника. Торч лихорадочно оценивал ситуацию. Ну конечно, они расположились на одной линии. Он медленно встал, подняв руки. Вслед за ним рефлекторно поднялись охранники. Торч чуть сместился, чтобы линия огня, соединяющая обоих охранников, стала идеальной.

– Сэр, положите руки на капот, а вы, сэр (это уже Штоллу) сядьте на корточки и сцепите руки за затылком.

Торч выпрямился во весь рост и раскинул руки во все стороны, став на мгновение похожим на распятого. Пальцы имитировали пистолеты. Он спустил воображаемые курки, сделав губами «пиф-паф». В темноте охранники не могли разобрать, есть у него оружие в руках или нет. Но движение подозреваемого было настолько профессиональным, что оба, не сговариваясь, открыли огонь. Но за микросекунду до этого Торч уже начал свой танец. Он сплясал короткую джигу вдоль линии огня и снова раскинул руки. Запах пороха щекотал ноздри. Взгляд направо. Казенные ботинки, валяющийся на кровельном покрытии пистолет. Взгляд налево. Лысейщая голова, из-под которой выползала темная лужа. Отличная стрельба, ребята. Он поймал на себе полный ужаса взгляд Штолла.

– Они сами убили друг друга. Несчастный случай. Я хотел сдаться. Шевелись.

Он быстро вскрыл «Дестер» и уселся на сиденье водителя. Штолл колебался. Еще можно было вернуться. Спуститься по лестнице, побежать по коридору, потом в конференц-зал и запереться в пультовой. А там придумать правдоподобное объяснение. Ну не ехать же вместе с этим головорезом, ей Богу. Торч прервал его размышления резким рывком. Штолл и глазом моргнуть не успел, как оказался внутри «Дестера». Торч запер двери, включил кондиционер и завел двигатель. Шарообразный аэромобиль подпрыгнул и взлетел почти вертикально.

– Вот и все, а ты боялся. Свобода! – крикнул Торч, закладывая крутой вираж.

Через пятнадцать минут они бросили аэромобиль на самой оживленной автостраде Клондайка. Торч предусмотрительно уничтожил все отпечатки пальцев. Какое счастье, что в таких местах чашки контроля только на входе. Внутри частная жизнь особо важных персон тщательно охраняется. Теперь можно было идти куда угодно.

– Настало время, Штолл, продемонстрировать тебе еще одну мою способность, о которой, как я тебе говорил, никто не знает. Где тут приличное казино?

Искать долго не пришлось. Достаточно было только повести головой из стороны в сторону.

Они прошли сквозь электронные двери.

– У вас есть деньги, Штол?

– Пластиковая карточка.

– Отлично! Пока нас не хватились, нужно закрыть счет.

– Но…

– Не рассуждать!

Торч толкнул Штолла к ближайшему банкомату. Штолл боялся даже вздохнуть против. Забрав у него деньги, Торч шагнул внутрь империи азарта, сразу у входа обменял все фишки и, не отвлекаясь, направился к столу без ограничений на ставки. Там он несколько секунд наблюдал за вращением рулетки, а потом поставил все фишки на девятку.

Забрав несустветный выигрыш, он отсчитал половину обалдевшему Штоллу.

– А вот это моя самая любимая способность. Я могу угадывать. Правда, не чаще одного-двух раз в неделю. Все, теперь нам нужно раствориться. Найдем специалистов по документам и исправим себе физиономии. Это я беру на себя. Пока бежали, забыли главное, где твой аппарат.

– Дома.

– Ты снимаешь квартиру?

– Да, я снял ее на десять лет – время контракта, но через три года после начала работы меня фактически заперли в пультовой.

– А как аппарат попал к тебе домой?

– Я отправил его по почте.

Торч посмотрел на Штолла с любовью.

– Сработаемся!

ГЛАВА 33

О ненормальности центральной нервной системы, включая точки мозгового воспаления и патологических уровнях некоторых гормонов было сообщено у множества пациентов с CFS, но подобные результаты также были найдены и без признаков болезни.

Когда цветная радуга погасла, Смит открыл глаза и смог рассмотреть то место, куда перебросила их Мирра. Она стояла рядом, вцепившись в его мизинец, и тяжело дыша. Они стояли посреди огромного вестибюля или холла. Мимо них спешили хмурые, неопрятные люди. Под ногами лежал серый, шершавый, непривычный бетонный пол. Тощий подросток вел по вестибюлю допотопную уборочную машину, которая громыхала всеми своими внутренностями. Она оставляла за собой безобразный грязный след. Тусклое табло с выцветшими буквами сообщало о прибытии каких-то рейсов. Каких, разобрать не было никакой возможности. Более-менее читались только время прибытия и отправления.

– Где мы? – спросил Смит.

– На Юпитере, – устало ответила Мирра. На ней лица не было.

– На Юпитере?! Ты не шутишь?

– Не шучу, – ее слова слетали с губ едва слышно.

Занесло! Такого поворота Смит не ожидал. До Юпитера было три года лета. Здесь работала лишь небольшая кучка поселенцев, которые работали с упорством фанатиков. Они не любили беззаботных землян, не желающих признавать, какая катастрофа на них надвигается. Земляне, в свою очередь, считали фанатиками поселенцев Юпитера. Катастрофа, о которой они твердили на каждом углу, могла произойти не раньше чем через миллиард лет. Но поселенцы твердили, что нужно построить цивилизацию для будущих поколений, когда тем придется в спешном порядке покидать Землю.

Смит всерьез заволновался. Сколько здесь под куполом обитало человек? Тысяч пять, не больше. Чуть больше, чем насчитывал клан Гетторнов. Затеряться здесь так же невозможно, как на футбольном поле через час после окончания матча.

Мирра покачнулась и оперлась на его руку, чтобы удержать равновесие.

– Что с тобой?

– Ничего. Мне просто нужно немного отдохнуть. Это был большой перелет.

– Почему Юпитер?

– Это первая безумная мысль, которая пришла мне в голову. Я чувствую себя абсолютно опустошенной.

– Пойдем. Нам нужно найти гостиницу или что тут у них есть.

Он осторожно повел ее по огромному залу космопорта. Слава Богу, регистрационная служба осталась за спиной. В непостижимой и неохватной выси терялся белесый свод купола. Это был первый купол, который воздвигли первые поселенцы, приверженцы Новой эры. Они гибли в суровом климате Юпитера сотнями. Но год за годом они вгрызались в эту негостеприимную почву и отвоевывали планету сантиметр за сантиметр. Теперь здесь жило первое поколение, рожденное на Юпитере. Они пока еще помнили о своей колыбели. Некоторые даже посещали ее. Но Земля казалась им слишком густонаселенной, слишком зависящей от технического прогресса, утратившие дух пионеров, покорителей неизведанных пространств, смело шагающих вслед ледникам, пересекающим сомнительные проливы и открывающим опасные материки.

– Что мы будем делать без въездной визы? Мы здесь чужаки и выглядим как чужаки, – нервничал Смит.

Мирра ничем не могла ему помочь, она еле переставляла ноги. Смит заметил выход из аэровокзала и устремился к нему.

Выход представлял собой проход в виде трубы из Первого купола во Второй. В «трубе» столпились встречающие. Смит лихорадочно шарил глазами по толпе, силясь набрести на решение. Такси здесь пока еще не было, но гидов, могущих проводить новичка по всем семи куполам и рассказать о здешних порядках, было хоть отбавляй. Рядом с группой встречающих Смит заметил еще одну. Он устремился к ней, подчиняясь шестому чувству.

– Извините… – обратился он к первой встречной женщине неопределенного пожилого возраста.

– Комната нужна? – просто спросила она.

– Да, вы просто мысли мои читаете.

– Спать будете на полу. Душ не больше пяти минут в день на двоих. Еда за ваш счет. И пятьсот в неделю.

– Пятьсот?!

– Иди за купол – там бесплатно.

– Ладно. Согласен.

– Оплата в конце месяца.

– Это удачно.

– Это Юпитер. Куда ты на хрен отсюда денешься. Не заплатишь – продам в туннель.

– Какой туннель?

– Купола дошли до скалы. В ней бьют туннель, чтобы сделать скальный город. Купол крупный метеорит пробить может, а скалу – накося-выкуси. Ну что, пойдем что ли?

Коптер еще не успел коснуться колесами крыши отеля, а Лорр уже спрыгнул. Он мчался мимо VIP-стоянки, как загнанный олень, когда дорогу ему преградил сторож с забинтованной головой. Лорр смутно его помнил.

– Офицер, как хорошо, что вы так быстро прибыли. До мистера Биша невозможно дозвониться. Пойдемте, я вам все покажу.

– Мне некогда.

– Погодите, разве вы приехали сюда не из-за убийства?

Лорр похолодел и остановился. Убийства? Он беспомощно оглянулся в поисках Хуча. Хуч его догнал и стоял рядом.

– Какого убийства?

– Пойдемте, покажу.

И забинтованный сторож повел их вглубь стоянки. Там, между машинами, напротив друг друга лежали два трупа, накрытые простынями.

– Кто это?

– Наши охранники, – охотно начал рассказывать сторож. Я аккурат вот тут сидел, – он указал на стеклянную будку, возвышающуюся над стоянкой, как избушка на курьих ножках.

– Кто убил? За что? – неторопливо отмахнулся от подробностей Лорр.

– Так друг друга они и убили.

– Из-за денег?

– Да нет…

– Из-за женщины?

– Нет, из-за бледного такого типа. Он мне бутылкой коньяка голову разбил. Думали, череп пробило.

– Бледный, говоришь… И что дальше?

– А ничего. Он на стоянку. Я – туда. Он мне – бутылкой. До крови разбил и сотрясение, говорят, есть. А потом охранники вышли, он между ними встал, что-то такое руками сделал, и они – бац – застрелили друг друга.

– Он один был?

– Нет, с каким-то мужчиной…

– Описать сможете?

– Вряд ли, неприметный он какой-то…

– Все равно спасибо. Вы нам очень помогли. Отправляйтесь домой.

– А можно мне…

– Отправляйтесь домой.

– Я очень наблюдательный.

– Не сомневаюсь. Но, думаю, вам есть за кем понаблюдать дома.

Сторожа вежливо, но очень настойчиво, выпроводили.

Лорр бросился к лестнице, ведущей с крыши в коридор последнего этажа. Навстречу ему поднимался защитник сборной федерации по хоккею.

– Вам чего надо? – спросил парень.

– В коференц-зал, быстро! – без личного разрешения мистера Биша…

Лорр чуть не выбил ему жетоном зубы.

В конце концов им пришлось звонить Бишу. Тот примчался один, без своего всегдашнего спутника Мирта. Втроем они вошли в конференц-зал, а затем в осиротевшую пультовую.

Биш упал перед пультом, как перед алтарем, на колени и зарыдал.

– Я убью эту скотину Торча. Я спущу с него шкуру живьем! Он увел с собой Штолла и новую помпу.

Новая помпа обещала быть самой совершенной из всех, она должна была работать с минимальным количеством потерь. И вот теперь не было ни Штолла, ни Торча, ни помпы.

Выяснилось, что последний раз Штолл закрыл счет у банкомата рядом с казино «Радуга», потом в этом же казино, судя по описаниям, Торч сорвал крупный выигрыш. Все. После этого следы беглецов безнадежно обрывались.

– Вам думать надо о другом, – вернул на грешную землю Биша Хуч, – Как мы теперь найдем Смита? Торча у нас нет.

Лорр сидел, нахмурившись за столом в конференц-зале, и постукивал костяшками пальцев о столешницу.

– Ничего, найдем. У меня агенты по всему свету. Где-нибудь они обнаружатся.

Хуч надеялся на обратное. Он верил, что после того как они уничтожили клан Гетторнов, Девяносто Девятая пощады им не даст. Она настигнет их, где бы они ни были и чтобы ни затевали. Самое время уходить на покой, если хочешь остаться в живых. Древняя старательская легенда оказалась правдой. Он понятия не имел, что за силы они затронули, покусившись на две Девятки, но точно знал, что им с этими силами не совладать. Ему страшно не хотелось повторять судьбу Фримена и Малыша.

Но Лорр был неумолим. Он привел в чувство Биша и не хотел никуда отпускать Хуча.

– Мы дождемся. Им некуда деваться, – постоянно твердил он.

Старуха, которую, как выяснилось, звали Абигайл, привела их в жилой купол. У нее была двухкомнатная квартира, больше напоминавшая двухкамерную мини-тюрьму. Она отперла большим ржавым ключом помещение, которое она, видимо, забывшись, называла спальней для гостей. Когда-то здесь жил ее муж, но Юпитер «доканал его два года назад». Он так ничего и не смог заработать за пятнадцать лет каторжного труда. Он был одним из тех фанатиков, которые приехали сюда строить новую цивилизацию для следующих поколений землян. У Абигайл не было средств на обратный билет до Земли. Она жаловалась, что приговорена к вечному поселению на этой проклятой планете. Им пришлось бы еще очень долго выслушивать ее жалобы на судьбу, но Смит довольно бесцеремонно выпроводил Абигайл и закрыл за ней дверь. Мирра уже давно спала, свернувшись калачиком на матрасе, небрежно брошенном в углу. Ничего, после того, как она отдохнет, они уберутся в какое-нибудь более подходящее для жизни место.

Ближе к обеду Смит решил прогуляться по окрестностям, чтобы добыть какой-нибудь еды. Он вышел из комнаты, которую предоставила им обиженная на весь свет старуха. Абигайл на месте не было. Чем она занимается помимо того, что сдает комнату, Смит не имел ни малейшего понятия. Комната старухи по сравнению с их каморкой была обставлена просто шикарно. Комод, старый пружинный диван, плита, шкафчик для посуды, несколько стульев и письменный стол. Повинуясь интуиции, которая значительно обострилась за последние дни, он подошел к столу и попытался выдвинуть ящик. Ящик не поддавался. Для Смита это не было препятствием. Он просто чуть сконцентрировался, и замок послушно щелкнул. В ящике оказались старые фотографии, которые запечатлели Абигайл с ее мужем, молодыми и красивыми. Смит рассеяно перебирал традиционные семейные фото, пока взгляд его не упал на одно из них. Это была выпускная фотография. Молодая Абигайл, ее муж и еще одиннадцать человек стояли в два ряда. Они были одеты в военную форму. Все в вытянутой руке держали удостоверение. Смит поднес фотографию к глазам, но так и не смог выяснить, какой организации принадлежал этот документ. Но под фотографиями обнаружились два диплома. Их он прочитать смог. Это были дипломы выпускников академии при федеральной службе социальных проблем. Нужно срочно разбудить Мирру.

– По чужим столам лазать нехорошо, мистер Смит.

Он и не заметил, как старуха вошла. В руках она держала пистолет.

– Какая нелегкая занесла вас сюда, мистер Смит? Неужели вы полагаете, что на Юпитере можно спрятаться? Я увидела вас сразу, как только вы подошли к выходу из аэровокзала. Я встречаю всех прибывающих. Это моя работа. А вчера на вас пришла ориентировка из центра. Если бы вы знали, мистер Смит, какая за вас обещана награда!

– Мы заплати вам больше!

– Не смешите. Мы здесь как червяки в банке. Нам никуда не деться. Лучше без глупостей отправляйтесь в комнату к подружке.

– Она моя жена.

– Тем более. Не заставляйте меня стрелять. Я женщина немолодая и не люблю шума. А шума будет предостаточно. Это закрытое помещение. Стены из металла. Давайте.

Смит легко вырвал у нее пистолет. Старуха долго с удивлением рассматривала свою руку. Вот только что в ней был пистолет, а теперь его уже нет. Чертовщина. Но Абигайл не зря закончила академию при федеральной службе социальных проблем. Реакция у нее и сейчас оставалась отменной. Она выскочила из квартиры, точно испуганная мышь, и захлопнула дверь.