Текст книги "Скважина №9"

ГЛАВА 20

Больного преследует чувство тревоги, страха, тоски, нарушается сон. Кстати, подобные же симптомы ощущают люди с патологическими процессами в лимбической системе мозга.

Мирт и Биш сидели в коптере, который вез их в загородную резиденцию в Годгейт.

– Черт! – в который раз выругался Мирт. – Я полдня не могу связаться ни со Стерном, ни с Морганом.

– Это плохо, Мирт. Ты топ-менеджер самой крупной корпорации в стране, а до сих пор не научился работать с телефоном.

– Мне не до шуток. А почему, собственно, мне?! Нам! Нам сейчас не до шуток. У нас нет своего выхода на Хуча. Мы всегда нанимали Охотников через Разведчиков. Где их черти носят?

– Пропали? – спросил Биш, потягивая сок. По его виду нельзя было определить, злится он или нет. – Пропали… Хуча мы, пожалуй, найдем, это не проблема… Но нам нужны еще Охотники. Я вчера связался с Боргом. А вот Малыша я найти не смог.

– Зачем нам столько Охотников?

– А затем, Роб, что я очень не доверяю андроидам.

– Это смешно, Дик, не доверять машинам. Они запрограммированы на защиту людей.

– Не всех людей, Роб, не всех. А только тех, кто не является преступниками. Думаю, накопленных андроидами знаний вполне хватает на то, чтобы сделать вывод о том, что почти все люди в той или иной степени преступники. А тех, кто ими не являются, канонизируют. Так что… В общем, я не хочу, чтобы они прикарманили Смита.

Мирт, который почти задремал под убаюкивающий рокот двигателей коптеров, моментально проснулся.

– Не понял, ты хочешь сказать, что они…

– Именно это я и хочу сказать. А ты думаешь, почему они так быстро согласились на организацию облавы. Столько времени валяли дурака, предоставив Охотником отдуваться за всех, а потом – облава. Организуя облаву, они серьезно рискуют. Федеральное правительство может обратить внимание на эту широкомасштабную операцию и потребовать отчета. И что они скажут? Мы работали по заданию Первой энергетической компании? Нас распнут. Андроидам ограничат возможность самообучения. Но они все равно пошли на этот риск. Риск может быть оправданным только в одном случае, если конечный результат адекватен возможным потерям.

– Эк ты завернул.

– Готовься к встрече с Боргом. Может, он подскажет, где Малыш. Мы его еще ни разу не нанимали, но момент настал. Нужно мобилизовать все силы.

– Что ты задумал?

– Я хочу посмотреть на рожи этих шишек из Эскадрона, когда они оцепят Шандольский лес, а я скажу «спасибо» и запущу внутрь Охотников. Так что Стерн и Морган нам очень нужны. Или хотя бы кто-нибудь из них.

– Я звонил по всем возможным номерам, я пытался связаться с ними по специальным каналам. Бесполезно.

– Странно. Стерн был расстроен, что Смита не удается взять. Как бы эти придурки сами не отправились за ним. С них станется…

Коптер по спирали начал снижаться над Годгейтом.

Стерн и Морган стояли на платформе в ожидании пригородного поезда. На них были яркие гавайские рубашки. В руках по чемодану. Они нервно озирались, им казалось, что поезд опаздывает.

– Надо было раньше сматываться, – бурчал Морган.

– Кто же знал, что все так обернется. Я думал, Хуч убьет меня за Малыша.

– Да черт с ним, с этим Малышом.

– Это ты накаркал. Ты хотел, чтобы Смит его прищучил.

– Да, хотел. Я до сих пор нарадоваться не могу.

Поезд наконец подошел к платформе, и друзья облегченно вздохнули. У них все было: чистые документы, подкрепленные информацией в глобальной базе данных, наличность, тайник был перемещен в более надежное место.

Никаких самолетов и поездов дальнего следования. Только старые добрые пригородные поезда. Время в пути не более часа. Ты даже не представляешь, как далеко и незаметно можно уехать на пригородных поездах. Пересадка за пересадкой…

Они улыбнулись друг другу и вошли в поезд.

– Я не буду работать с Хучем, – Борг очень старательно выговаривал слова. Они сидели за небольшим столиком на зеленой лужайке прямо перед загородной резиденцией Биша и пили воду со льдом. Было чертовски жарко.

Мирт с некоторым испугом рассматривал Борга. Борг весил не меньше ста тридцати килограммов, и при этом на его теле не было ни капли жира. Тяжеловат для Охотника. Но так мог думать только непосвященный. Борг двигался легко и быстро. В школе у него была кличка Индийский боевой слон. А теперь представьте себе слона с ловкостью обезьяны. Из-под нависающих надбровных дуг смотрели маленькие умные глазки хорька.

– Мы и не предлагаем вам работать с Хучем. Вы будете действовать самостоятельно.

– Э-э, нет. Не хитри со мной, Дик. Хуч будет работать параллельно со мной. Если мы хотим заполучить Смита целым и невредимым, значит, мы не должны мешать друг другу. А это практически сотрудничество.

– Я бы назвал это соревнованием. Кто первый добежит, тот и получит приз.

– Это неудачное сравнение, Дик. Очень неудачное.

– Извини, Борг. Кстати, я хотел бы еще нанять Малыша. Ты не знаешь, где он?

– Это шутка?

Биш и Мирт переглянулись. Ни одному нормальному человеку, находящемуся в здравом уме и твердой памяти, никогда не пришло бы в голову шутить с Боргом. Машина для убийства и к тому же по всем признакам садист.

– В каком смысле? – осторожно спросил Мирт.

– Вы же его уже нанимали по этому делу.

– Насколько мне известно, нет. Или мне что-то неизвестно?

– Похоже, что так. Стерн нанял его. Правда, неудачно. Малыш погиб. Хуч теперь рвет и мечет. По-моему, он прикончит вашего клиента.

– Это нас и беспокоит, Борг. Мы не можем ему этого позволить. Так ты говоришь, Стерн нанял Малыша, и тот погиб?

– Да, да. Разбился к чертовой матери. Психопат. А почему бы вам не порвать контракт с Хучем? Ресурсов у меня не меньше, чем у него. Я сделаю все быстро и аккуратно. И личных мотивов у меня нет.

– Мы не можем порвать контракт с Хучем, Борг. И ты это прекрасно знаешь. Если мы порвем контракт, он не будет считать себя чем-то обязанным нам. И вот тогда он займется объектом самостоятельно. Пока его удерживает контракт, у нас есть хоть какие-то гарантии, что он не прибьет Смита на месте.

– Жаль. Этот дурацкий кодекс чести Охотника… Как он мешает работать. Ладно. Но я за себя не ручаюсь. Если с Хучем что-нибудь случится, это будет его виной. Ему бы следовало давно отступиться. По-моему, уже ясно, что у него кишка тонка взять Смита.

Мирт со злобой швырнул телефон о землю.

– Что с тобой, Мирт? – спросил его Борг, с интересом рассматривая его, как экзотическое насекомое.

– Не могу дозвониться до Стерна.

– Хотите, в качестве дополнительной услуги я его вам найду?

– Будем очень признательны, Борг.

– Договорились.

Борг поднял свое крупное тело и сразу загородил солнце.

– Как только я их найду – позвоню.

– Наш коптер доставит тебя, куда скажешь. Удачи тебе, Борг. – Биш помахал великану рукой.

Борг не ответил, только сухо кивнул и зашагал к коптеру.

– Вот так его раздуло, ушастого! – буркнул Мирт. – Ты думаешь он найдет Стерна?

– Вряд ли. Я думаю, Стерн и Морган сейчас в бегах. Они наняли Малыша без моего ведома. Три неудачные попытки. Они понимают, что им грозит. Небось выдернули деньги и смылись.

– Я проверял – все счета на месте.

Биш раздраженно махнул рукой.

– Они не дураки, чтобы так светиться.

Стерн считал, что Морган за час пути его порядком достал. Но это даже доставляло ему удовольствие. Морган разгадывал кроссворд и очень активно вовлекал в этот процесс Стерна. Им оставалось всего ничего до первой пересадки. Сколько их еще будет впереди. Завтра утром они уже пересекут границу Федерации и начнут новую беззаботную жизнь.

– А не выпить ли нам по рюмочке коньяку? – предложил Стерн. Морган поднял глаза от кроссворда.

– Нужно позвонить стюарду.

– Не нужно. У меня все с собой, – Морган поднялся и полез в свою дорожную сумку.

Они прикончили бутылку как раз в тот момент, когда поезд остановился. Морган и Стерн подхватили нехитрый багаж (Стерн настоял, чтобы они отправились налегке) и вышли на перрон. Их следующий пригородный поезд отправлялся через пятнадцать минут.

– Добрый день, – приветствовал их Борг.

– Здравствуй, Борг, ты здесь какими судьбами? – Стерн попытался говорить как можно беззаботнее, но это ему удавалось с трудом.

– Я в этой дыре по вашей милости.

– Как ты нас нашел?

– Скажи спасибо Моргану. Он купил билеты на все пересадки в одной кассе. Очень глупо. Разве так заметают следы? Нужно было купить один билет, а потом ехать, как Бог на душу положит. Тогда бы мне пришлось попотеть, чтобы вас выследить. Тебе не идет гавайская рубашка, Стерн. А вот Моргану очень даже к лицу. Она подчеркивает его глупость.

Стерн укоризненно посмотрел на Моргана, потом перевел взгляд на Борга.

– Извини, Борг, но мы вынуждены вызвать полицию.

– Не валяй дурака, Стерн. Вас хотят видеть мои клиенты – мистер Биш и мистер Мирт. Поэтому прошу проследовать за мной на площадку для коптеров.

– Мы никуда за тобой не пойдем, Борг, – решительно заявил Морган. – Не будешь же ты брать нас прямо здесь на перроне. Здесь в радиусе ста метров минимум три чашки контроля.

Борг обнял их за плечи:

– Морган, дружище, тут дело такое, я тебе не Хуч. Или этот перрон последнее, что ты увидишь в жизни, или ты пойдешь со мной безо всяких выкрутасов. Мне за ваши поиски денег не платят, поэтому всякое может случиться. У меня на этот случай приготовлен отход. Ну?!

И они пошли за ним, как крысы за дудочкой.

Полчаса полета на коптере прошли в полном молчании. Борг насмешливо рассматривал Моргана. Стерн откровенно тосковал. Его угнетала мысль о том, что Биш может отдать его Боргу. Лучше бы их убивал Хуч. Он все-таки хоть как-то похож на человека.

Биш и Мирт сидели все на той же лужайке и наслаждались солнечными ваннами. Борг подвел к ним беглецов. Биш некоторое время с брезгливым недоумением рассматривал гавайские рубашки и зеленые бриджи своих Разведчиков. Он не мог отделаться от мысли, что они похожи на двух заштатных клоунов-куплетистов. Вот сейчас Стерн достанет из чемодана маленькую гармошку, а Морган начнет приплясывать, периодически делая «оп-па!»

– Вы куда собрались? – спросил он Моргана. Морган оглянулся в поисках поддержки на Стерна. Стерн скорбно смотрел в небо, как будто выискивал там себе местечко поудобней.

– Так… отдохнуть…

– Значит, отдохнуть. С новыми документами…

– Это чтобы жены не засекли…

– Жены… Хорошо. Отдохнуть так отдохнуть. Скажи мне, Морган, кто додумался нанять Малыша-Одиночку?

– Я, – ответил Стерн, избавляя приятеля от мук предательства.

– Ты?! – притворно удивился Биш. – Ты?! Вот уж никогда бы не подумал. Я тебя даже и не спрашивал, думал, Морган проявил несуразную инициативу.

– Мы хотели как лучше, – деревянным голосом отчеканил Стерн и тут же поправился. – Я хотел. Морган был против.

Биш повернулся к Моргану:

– Морган был против. То есть у вас возникли разногласия. В руководстве взошли семена сомнений. И почему же вы в эту непростую минуту не позвонили мне, как лицу очень заинтересованному?

– Сначала мы не предупредили Хуча о том, что Смит псионик очень высокой категории.

– Почему?

– Мы знали, что Смит не подозревает о том, что он пси. Поэтому полагали, что проблем не будет. Когда Смиту удалось уйти второй раз, мы испугались.

– Чего?

– Вас. Поэтому решили нанять Малыша, чтобы он действовал параллельно Хучу. И Малыш взял его.

– Кого взял? Смита?

Биш посмотрел на Мирта. Мирт откровенно дремал.

– Откуда тебе это известно, ведь Малыш погиб?

– Он позвонил Хучу, когда взял Смита.

– Малыш мог соврать? – спросил Биш у Борга.

– Вряд ли, в таких делах у нас врать не принято. Малыш мечтал о том, чтобы на Совете его официально признали Лучшим из Лучших.

– Это хорошие новости. Значит, Смита взять можно. Малыш взял его в одиночку. Что же там случилось?

Стерн пожал плечами.

– Захват произошел, когда они летели на аэромобиле. Возможно, произошла авария. Например, в лобовое стекло угодила птица. Малыш выпал и разбился. Смит пролетел до Шандольского леса. Там аэромобиль упал. Смита на месте падения не обнаружили. Значит, он где-то в Шандольском лесу.

– Это мы и так знаем. Мирт, проснись!

Мирт вскинул голову и заморгал.

– Все не так уж плохо. Если бы ты, Стерн, еще и докладывал вовремя… Ладно, вестников, принесших хорошую новость, не казнят. Снимите эти ужасные рубашки и приступайте к работе. Неужели кроме Смита у нас больше нет работы?

– Есть, – встрепенулся Морган, – Урмас Дагг.

– Категория?

– Восьмая.

– Отлично. Вот и займитесь им. Только без самодеятельности.

Стерн и Морган синхронно кивнули. И опять Бишу показалось, что вот сейчас они начнут исполнять похабные куплеты.

– Все. Свободны.

Стерн и Морган двумя красно-зелеными пятнами затрусили по лужайке на стоянку коптеров.

ГЛАВА 21

Локализация головной боли всегда двусторонняя. При этом интенсивнее может болеть одна сторона. Локализация головной боли нашла образное отражение в описаниях пациентов: «голова как будто зажата в тисках», «сдавлена обручем, каской, шлемом».

Армо видела, как голубоватый свет жадно накинулся на Смита. Он стал похож на призрака. В его глазах она видела одновременно ужас и отвращение. Армо встала рядом с ним и заставила себя заглянуть в секцию. Первое, что она увидела, – живые, полные боли глаза. Они молили уже не о помощи, а о смерти.

Перед ними, вне всяких сомнений, было человеческое существо. В немыслимой судороге одно колено было заведено за другое, пальцы на ногах перекручены и загнуты внутрь. Руки, тонкие, как веточки, бессильно висели вдоль тела, настолько иссушенного, что оно походило на скелет. Длинные желтые ногти загибались и извивались. Кожа у этого человека было нестерпимо белая, почти прозрачная, так что казалось, можно разглядеть внутренности. Создавалось такое впечатление, что этого человека пропустили сквозь отжим в стиральной машине. Бескровные губы шевелились, как водоросли в прибрежной воде. Шея была настолько тонкой, что голова не держалась, безвольно упав на плечо. Шей стягивал широкий кожаный ошейник, упиравшийся в подбородок. От ошейника к потолку тянулась цепь. Сам человек полусидел, окруженный следами экскрементов. Но запах давно выветрился. Более всего это существо походило на засушенного кузнечика. По всем признаком оно должно было быть мертвым. Но в глазах теплилась жизнь. Иногда зрачки расширялись. Белки все в сплошь красных прожилках конвульсивно подергивались. И он смотрел на них. Да, он смотрел на них. В его череп, туго обтянутый сухой, прозрачной кожей, был ввинчен небольшой цилиндрический прибор, который и излучал этот призрачный голубоватый свет. В руку человека на сгибе локтя была воткнута игла, из которой тянулась гибкая прозрачная трубочка, скрывавшаяся в железной стене. Трубочка была наполнена чем-то зеленым. Воздух был буквально пропитан болью.

На стене Смит обнаружил медную табличку. Надпись гласила: «Натан Рогг. Время эксплуатации девять лет и четыре месяца».

Девять лет?! Его держали в таком состоянии девять лет?! Смит почувствовал приступ тошноты. У него закружилась голова. Он вдруг отчетливо представил себя, прикованным в этой одиночке, с просверленной в черепе дыркой, в которую воткнули какой-то электрод. Конец электрода проникал прямо в мозг. Смит почти физически ощутил боль в голове. Раздался шум падения. Смит обернулся и увидел, что Армо, лишившись чувств, лежит на полу. Он наклонился и слегка ударил ее по щеке. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.

– Это ад? Мы в аду? – прошептала она.

– Похоже на то, – ответил Смит.

Он оставил Армо и подошел к следующей двери, рывком открыл ее. Здесь находилась девочка лет десяти. Высохшее тельце также болталось на цепи. Электрод, испускающий голубое сияние, оказался слишком велик для черепа девочки. Череп треснул, и через щель можно было видеть мозг, все еще живой, функционирующий. В нем отчетливо пульсировало нечеловеческое страдание. Тельце девочки чуть содрогнулось. Смит догадался, что это был удар сердца. Та же игла с трубкой, наполненной зеленой субстанцией. И снова глаза. На лице, лишенном человеческих черт, по сути просто на черепе, сияли огромные карие глаза. Они смотрели на Смита с такой ненавистью, что он невольно отшатнулся. Губы девочки что-то шептали. Смит наклонился и явственно услышал одно слово:

– Убью. Убью. Убью.

На табличке значилось: «Мэри Шелл. Время эксплуатации пять лет».

Они ее в пятилетнем возрасте забрали, что ли?! Смита снова стало поташнивать.

Он шел по коридору и открывал двери. Везде была одна и та же картина: иссохшие, выжатые люди, большинство еще живые, у мертвых, как правило, электрод, ввинченный в череп, не испускал голубоватого сияния. Некоторые секции были пусты. Это места для нас. Есть еще места. На всех хватит.

Наконец Смит дошел до конца первого ряда. Что же здесь происходит? Что это за жуткое место? Смит подумал, что так и должен выглядеть ад. Современная техника, каждому отдельный номер и индивидуальная порция страданий. А вокруг лес. И жизнь свою, пройдя до середины, я очутился в сумрачном лесу. Все сходится.

Смит вернулся к Армо и осторожно поднял ее на ноги. Она уже почти пришла в себя.

– Армо, возьми себя в руки, нам нужно попробовать выбраться отсюда.

– Ну как, понравилось? – раздался усиленный динамиками голос.

Смит и Армо одновременно посмотрели вверх, туда, откуда доносился голос.

– Кто ты? – крикнул Смит.

В ответ раздался хриплый смех.

– Какой удивительно бессмысленный вопрос. Какая тебе разница? Мое имя тебе все равно ничего не скажет. Лучше ты ответь мне. Что вы здесь делаете?

– Мы забрели сюда случайно. Мы… заблудились.

– Врешь. Она хорошо знает местность. Вы сюда попали неслучайно. Что вам здесь нужно?

– Мы хотели спрятаться, переждать…

– Переждать?!

Снова раздался сухой, как пулеметная очередь, смех, перешедший в кашель.

– Спрятаться здесь?! Значит, я еще не сошел с ума. Все познается в сравнении.

– Отпустите нас! Отпустите, пожалуйста! – закричала Армо. По ее щекам текли слезы.

– Что сделали с этими людьми? – Смит указал на секции.

Но ему никто не ответил. Голос пропал.

– Эй, ты слышишь меня? Что сделали с этими людьми?

– Их выжали, – после небольшой паузы ответил Голос.

– Как тебя понимать?

– Так и понимать. Их выжали. Досуха. До капли.

Снова кашель-смех. Затем лампы стали быстро мигать, меняя цвет.

– Вам понравилась моя песенка?

– Какая песенка?

– Песенка засовов.

– Да. Это было впечатляюще.

– Я знал, – довольно ответил Голос, – иногда здесь бывает чертовски скучно. Я долго репетировал и вот, наконец, долгожданное признание.

– Послушай, – крикнул Смит, – давай поговорим как нормальные люди.

– Нормальные? Люди? Ты веселый человек. Разве могут сюда зайти нормальные люди? Нет, я не имей в виду сумасшествие. Я имей в виду просто нормальность. Нормальных здесь не держат. Нормальные люди сейчас дома или на работе. Сюда попадают только НЕнормальные. Кстати, почему ты все время кричишь? Я тебя прекрасно слышу.

– Отпусти нас! Я прошу тебя… – Армо уже рыдала.

Из-под потолка слетел легкий вздох.

– Не люблю, когда красивые женщины плачут. Отпустить… Я вас так долго ждал. Мне было так одиноко, а вы уже собрались уходить. Это невежливо.

– Зачем мы тебе? – спросил Смит. – А хочешь, ты уйдешь вместе с нами? Армо нас выведет из леса.

Армо с надеждой посмотрела на равнодушный потолок. Лампочки, как по команде, моргнули.

Растин, задумавшись, сидел перед монитором, глядя на два лица, обращенные вверх. Казалось, они взывают к небесам о милосердии. А небо – это он. Для них он сейчас высшее существо, сосредоточие всех надежд. Он может метнуть молнию, а может подарить им свободу.

Капитана задело предложение парня. Уйти? Он как-то не думал об этом. За пять лет даже намек на эту мысль не посетил его. Он начинал свою карьеру в армии. Потом уволился и стал работать в различных службах безопасности, пока не попал в «Маргариту». Всю жизнь он привык подчиняться дисциплине. Был и еще один фактор, который не позволял развиться идее побега, – боссы. Они были настолько всесильны, что он ни минуты не сомневался, что долго скрываться ему не удастся, его поймают и снова привезут сюда. Но только посадят уже не за пульт слежения, а в одну из этих секций. Но эти двое молодых людей были ему симпатичны. Он завидовал им. Они от кого-то бежали. Бежали от жизни, которую им навязывали. Они рискнули. А он не может себя заставить рискнуть. Хотя давно пора. Его оставили здесь гнить заживо. Одного в огромном бункере, наполненном живыми мертвецами. Здесь боль сочится сквозь стены. Вся его работа – регистрировать очередную окончательную смерть. Нужно бежать. Парень прав. Нужно присоединиться к ним и бежать. В ангаре есть несколько коптеров. Они, конечно, уже устарели, но на них по-прежнему можно добраться в любую точку планеты. И потом, это не гражданские коптеры, а военные. У них есть антирадарные устройства. Так что вполне можно проскочить границу.

Поздно. Слишком поздно. Этикетка «Утренней звезды» холодно мерцала в полусумраке Комнаты центрального управления. К тому же ему остался год. Всего лишь год. А потом – свобода. Зачем рисковать? Он заслужил свободу пятилетним адом. И там, на свободе, у него есть цель. Трудная мишень. А как он ее поразит, если будет в бегах? А они, они заслужили свою свободу? Свободу заслуживает тот, кто по-настоящему страдал.

Смит напряженно ждал. Он чувствовал, что его предложение достигло цели. Кем бы ни был таинственный обладатель голоса, он крепко задумался. Самое страшное, если бы этим бункером управлял свихнувшийся супермозг. А с человеком всегда можно договориться.

– Значит, вы хотите выйти отсюда?

– Да! Да! Да! – закричала Армо.

– Это можно устроить. Но у меня есть одно условие.

Смит и Армо молчали.

– Вы даже не спросите какое?

– Какое? – покорно спросил Смит. Он уже жалел, что дал себя втянуть в этот разговор. Нужно было открыть лифт и попытаться выйти самим. С другой стороны, неизвестно, сколько и каких ловушек здесь понатыкано. После встречи с Малышом-Одиночкой Смит перестал безраздельно полагаться на свои способности.

– Я задам вам задачу. Если вы ее решите, то я вас выпущу. Если вы, конечно, не захотите сыграть в финале.

– А кто еще будет в финале?

– В финале всегда я. Таковы правила. В финале вы мне зададите задачу. И если я ее не решу, то вы получите коптер.

– Коптер?

– Без дураков. Отличный коптер. Его, правда, не эксплуатировали лет пять, но он на ходу, полностью заряжен.

– А какого рода задачи?

– Любые. Арфиметические, алгебраические… Я лично предпочитаю логические. Но ты волен задавать мне какие хочешь. Ах да, чуть не забыл. Теорема Ферма не в счет. А то знаю я вас, хитрецов. Формулу простого числа тоже не надо меня заставлять выводить.

– Теорему Ферма, кстати, можно решить для частного случая…

– Все. Стоп. Никаких пререканий. Слушай условие. Я два раза повторять не буду. Итак. Ты живешь на девятом этаже. В подвале лампочка, которую ты можешь зажечь прямо из своей квартиры. В квартире у тебя три выключателя. Но какой из них включает лампочку, ты не знаешь. Сколько раз тебе придется спуститься в подвал, чтобы узнать, какой именно выключатель выключает и включает лампочку. Условие понятно?

– Ты прямо Сфинкс какой-то.

– Хорошее сравнение. Я – Сфинкс на дороге к свободе. Ну, так как? Это моя любимая задача.

– Мы попробуем.

Смит задумался. Армо смотрела на него с такой надеждой, что он понял – помощи от нее ждать бесполезно. Было совершенно ясно, что ответ три не подходит. Значит, минимум два. Но как сократить число походов в подвал. Можно, например, нажать сразу два выключателя. Ну, нажал, и что? Смиту никак не удавалось сосредоточиться. Мало того, он прекрасно понимал, что и ответ два будет неверным. Скорее всего один.

– Эй! – крикнул он.

– Да, – отозвался Голос. – Неужели уже решил?

Голос был явно разочарован.

– Я хотел уточнить. Тебе нужен ответ или…

– Я тебя понял. Ты хотел ответить один. Это будет правильный ответ, но не полный. Весь смысл задачи объяснить, каким образом за один спуск в подвал ты определишь, какой именно выключатель включает лампочку. Я вот что подумал. Мы ограничим время. Чтобы драматизировать ситуацию. У тебя десять минут. После каждой минуты я буду подавать тебе звуковой сигнал. Так тебе легче будет ориентироваться. Не успеешь – проиграл.

Под потолком раздалось тиканье.

Смит лихорадочно принялся рассуждать, но мысли вертелись вокруг того, что можно нажать одновременно два выключателя, а дальше продвигаться не хотели. И тут Смит вспомнил Малыша, затем память перемотала пленку воспоминаний еще немного назад: Торч, Хуч, андроид сержант Рекард и его оплавленный палец. Интересно, чувствуют ли андроиды боль? Было ли ему горячо? Раздался звуковой сигнал. Нужно думать, думать, думать. Горячо… Пока все время холодно. Горячо, холодно. И тут догадка вспыхнула у него в голове, как та самая лампочка в подвале. Ну конечно, нужно было только немного отойти в сторону, и задача решена.

– Эй! – крикнул он, дрожа от возбуждения и боясь, что потеряет ту маленькую тропочку, которая привела его к ответу.

– Да, – отозвался Голос.

– Я решил твою задачу.

– Ты решил, или тебе кажется, что ты решил. Второй попытки не будет.

– Решил.

– Уверен?

– Уверен.

– Хорошо. Я внимательно слушаю.

– Сначала пронумеруем выключатели. Для удобства. Первый, второй, третий.

– Я смотрю, ты педант.

– Я включу сразу два выключателя. Первый и второй.

– До этого несложно додуматься.

Смит нетерпеливо махнул рукой, его раздражали эти наивные попытки сбить его с толку.

– И подержу их в таком положении минут десять-пятнадцать.

Голос никак не отреагировал.

– Потом выключу первый и спущусь в подвал.

Смит сделал паузу, ожидая комментариев Голоса. Их не последовало, и он продолжил:

– Если лампочка горит, значит, она включается выключателем номер два. Если не горит, то либо первым, либо третьим. Чтобы узнать, каким именно, я пощупаю лампочку. Ведь, когда она горит, она имеет свойство нагреваться. Если лампочка горячая, значит, ее включил выключатель номер один, если холодная, значит, ее включает номер три.

Из-под потолка донеслись громкие хлопки.

– Браво. Ты справился. Правда, изящная задачка?

Раздался шум опускающегося лифта.

– Стой! – крикнул Смит. – Теперь моя очередь.

– Ты хочешь рискнуть?

– Почему рискнуть? Я хочу коптер.

– Не все так просто. Если я решу твою задачу, ты остаешься здесь. Может, имеет смысл довольствоваться малым? Я тут пять лет развлекаюсь решением подобных задач.

Армо схватила Смита за руку:

– Не связывайся с ним. Пойдем. Мы как-нибудь выберемся.

Не выберемся! Они уже окружают лес. Они?

– Нам нужен коптер. Я рискну.

– Хорошо. Я слушаю.

В динамиках послышалось бульканье.

– Ты таможенник. Перед тобой двенадцать золотых монет. Одна из них фальшивая. У тебя есть весы. Такие, знаешь, чашки на балансире.

– Знаю.

– Но нет гирь. За сколько взвешиваний ты найдешь фальшивую монету и как узнаешь, легче она или тяжелее настоящих? Десять минут. Время пошло.

Снова раздалось тиканье, потом какое-то шуршание. Смит и Армо двинулись тем временем к лифту. Десять минут. Всего десять минут отделяло их от свободы. Если, конечно, этот свихнувшийся ублюдок не знает этой задачи. Смит был уверен, что с ходу ее не решить. Скорее всего, шуршала бумага. Смит отчетливо представил, как обладатель Голоса рисует на листке весы и стопки монет.

Армо снова обняла его. Подряд раздались три звуковых сигнала, свидетельствующие о том, что прошло три минуты из назначенного срока.

– Ты меня обманул, – сказал Голос.

– В каком смысле?! – возмутился Смит. В его груди уже нарастала радость. Ублюдок не знал задачи!

– Эта задача не решается за десять минут.

– Ты же сам сказал, что ты специалист по решению таких задач.

– Сказал. Ты меня поймал, парень.

Двери лифта распахнулись. Смит и Армо шагнули внутрь. Лифт заскользил вверх. Через пару минут они вновь оказались на лужайке перед зданием с хаотично расположенными бойницами.

– Обойдите здание с правой стороны, – скомандовал Голос.

Смит и Армо подчинились. Почему бы и не подчиниться, если в этом подчинении слышен голос победы.

– Вот так. Правильно, – направлял их Голос. – Теперь вы увидите ангар.

Они действительно увидели ангар. Полукруглый, с ребристыми боками. С железным звуком открылись двери. Смит и Армо зашли внутрь. Перед ними стояли три военных коптера. Сталь их корпусов была покрыта воронением, крупнокалиберные пулеметы и пушки смотрели призывно, как стоящие вдоль дороги проститутки. Дверцы кабин – распахнуты.

– Добро пожаловать! – пригласил голос. – Постойте.

Смит и Армо остановились.

– Одну секунду. Есть ли у тебя решение?

– Есть.

– Оставь.

– Не могу.

– Почему? – почти взмолился Голос.

– Я уверен, что через два дня ты сам сможешь решить эту задачу. Она, кстати, не менее изящна, чем твоя про лампочку.

– Ты знал?

– Знал.

– Стой.

Смит и Армо остановились.

– Каждый из коптеров, – Голос звучал очень серьезно, – снабжен системой самоуничтожения. Для того чтобы ее деактивировать, нужно войти в небольшую комнату справа от вас и нажать кнопку со стрелкой на панели управления слева.

Смит и Армо зашли в нишу, которую указал им Голос.

– Правильно.

– Точно. Нажимай.

Смит нажал.

Мгновенно проем двери стал заполняться геобетоном. Смит не успел среагировать. Через тридцать секунд они с Армо оказались замурованными в помещении два квадратных метра.

Армо крепко обняла Смита и крикнула:

– Ты же обещал!!!