Текст книги "Кремль 2222. Юг"

Данила тормознул за рукав кольчуги того самого лучника со Спасской башни, прибежавшего за патронной добавкой.

– Слышь, Степан, как думаешь, а оставшийся био не полезет стену разбирать?

– Ох, вряд ли, – мотнул головой лучник. – Ему Васька-пушкарь ядром в черепушку засадил. Может, лет двести назад тот био ядра б и не почувствовал, а нынче ходячий антиквариат бережет мозги… Кстати, спасибо тебе народ передает, без тебя б не сдюжили. Потом расскажешь, где такое богатство нарыл?

– Расскажу, – хмыкнул Данила, перезаряжая свой «Вал». – Ну что, братцы, вроде всё разгрузили. Пошли что ли, тоже повоюем…

Правда, когда Данила с Настей и Фыфом поднялись на стену, воевать уже было особо не с кем. Оценив скорострельность и убойную силу оружия, полученного осажденными, мутанты весьма организованно отступали на прежние позиции за разрушенный ГУМ, храм Покрова и Средние торговые ряды. А далеко впереди них величаво шел уцелевший Mountain А-12 в сопровождении двух «Рексов» и одного «Серва», доставшегося ему в наследство от уничтоженного Настей биоробота. Шёл – и, похоже, не собирался останавливаться.

– А ведь био уходит, – сказал кто-то. – Совсем уходит.

– Похоже на то, – согласился Фыф.

– Данила, а кто это с тобой? – спросил мужик с тяжелым разделочным ножом в руке, одетый в забрызганный кровью камуфляж.

– Друзья, – ответил разведчик.

* * *

Потом хоронили убитых.

Много их было, почти шестая часть всего населения Кремля. Отец Филарет, встретив Данилу, лишь кивнул и сказал коротко: «Спасибо тебе. Если б не ты…» – и, не договорив, пошел дальше. У него много было дел сегодня. Души убиенных требовали отпевания, а Хранителей Веры, бившихся на стенах наравне со всеми, осталось в живых совсем немного…

Все сухие дрова, имеющиеся в Кремле, пошли на высоченный погребальный костер, что взметнул языки пламени прямо посреди Соборной площади. И под звон уцелевших колоколов в черном дыму уносились в небо души погибших защитников последнего оплота человечества…

Данила стоял рядом со всеми в толпе, опустив голову. Никто особо не удивился и не обрадовался его возвращению. Оно и понятно – не до него. Привез оружие – спасибо, воин. Про то, где был двое суток, кого привез с собою, где взял танк и старинное оружие, никто не спрашивал. И как-то само собой так получилось, что позже, при помощи ножовки перепилив подбородочный ремень и наконец освободившись от шлема, он сидел за общинным столом рядом с Фыфом и Настей… и не чувствовал, как прежде, что находится рядом со своими соплеменниками, что он – единое целое одного большого организма…

Правда, мутант и девушка-киборг особо не загружались подобными проблемами. Фыф наворачивал за обе щеки хлеб и мясо, Настя тоже не стеснялась. Дают – бери, а после разберемся, кто что о ком думает. А не скажут сами – у Фыфа спросим, поди, не зря у него так активно глазные отростки шевелятся…

Отбросив сомнения, Данила впервые за двое суток наелся досыта. День клонился к закату, и усталость брала своё. Только сейчас разведчик понял, насколько же он вымотался за эти дни. Руки и ноги словно налились свинцом, голова то и дело норовила ткнуться в тарелку, хоть вина выпил немного, чуть больше половины кружки, только чтоб помянуть погибших.

– Пошли, парень, – положил ему руку на плечо Таргат-мечник, неслышно возникший за спиной. – Воевода сказал, чтоб ты сегодня переночевал в Набатной башне, а друзей твоих разместим как положено, во Дворце.

Данила даже спорить не стал, как и выяснять, с чего бы это воеводе понадобилось, чтоб Настя с Фыфом ночевали как люди, а он ютился на лавках дежурной сторожи. Привычка сказалась, что приказы воеводы не обсуждаются, тем более идти было недалеко.

Он и пошел, махнув друзьям рукой на прощание, но те были слишком увлечены спором о том, как лучше завтра чинить гусеницу, – предпринять вылазку и подобрать ту, что валялась на Красной площади, или же попробовать снять старую с памятника Т-90, которая вроде как должна подойти…

Данила с Таргатом прошли мимо танка, возле которого уже возились мастеровые, подсвечивая себе масляными фонарями, и поднялись в башню.

– Здесь тебе хорошо будет, разведка, – сказал напоследок Таргат, зажигая фонарь и зачем-то ставя его возле широкого оконного проема. – Отдыхай.

И ушел, притворив за собой тяжеленную дверь.

Даниле не надо было повторять дважды. Он просто рухнул на лавку, не раздеваясь, и мгновенно заснул, словно провалился в глубокий, черный, бездонный омут…

Снов не было. Просто из глубины омута порой всплывали неясные образы – то шаман-руконог с горящими углями вместо глаз, то собакоголовый мутант с огромными мясницкими ножами в обеих руках, то гигантский червь, сноровисто бегущий по потолку… А потом Данила понял, что смотрят на него не фантомы, порожденные перегруженным впечатлениями мозгом, а кто-то реальный, настоящий, находящийся рядом с ним на расстоянии вытянутой руки…

Он проснулся от вполне реального ощущения шероховатой рукояти черного ножа, словно по собственной воле прыгнувшего в ладонь. И окончательно пришел в себя от тихого, знакомого голоса, произнесшего:

– Спокойно, воин, спокойно. А то ведь так недолго прирезать своего воеводу.

– Ты? – удивленно спросил Данила, наконец осознав, кто сидит на краю его лавки.

– Я, – просто сказал Ратмир. – Интересно, кого еще ты ожидал здесь увидеть?

Данила встряхнул головой и, вложив нож обратно в чехол за голенищем, спустил ноги с лавки.

– Но… почему ты – воевода? Где дядька Лют?

– Убили его нео еще вчера, – вздохнул Ратмир. – Пойдем пройдемся, что ли, до Тимофеевской башни. Воздухом хоть дыхнём, а то копоть да сажа пороховая все легкие забила.

Данила не стал спорить.

Они спустились на стену и медленно пошли по забралу. Разведчик рассеянно вел пальцами по древним кирпичам зубцов – кое-где целых, а в основном разрушенных бетонными блоками, которые Mountain А-12 метали на удивление метко.

– Не держи на меня зла, Данила, – сказал Ратмир, медленно шагая рядом. – Пойми, перед осадой каждая кружка пороха была важна. Да и потом…

– Я знаю, – невесело усмехнулся разведчик. – За меня уже отдали выкуп тогда, в первый раз. Но сейчас я вернулся сам и не держу на тебя зла. Если бы не ты, я б не смог сегодня помочь людям.

– Только не переоценивай свой подвиг, – мягко произнес Ратмир. – За сегодняшнюю победу мы заплатили слишком многими жизнями. К тому же, возможно, это не победа, а лишь отсрочка – нео еще не сняли осаду. Конечно, ты здорово помог, но…

– Вы бы справились и без меня, – кивнул Данила. – Скажи, Ратмир, а ты б открыл ворота, если бы разглядел в танке меня?

Они стояли посредине стены между двумя кремлевскими башнями, как раз в том месте, где громадный обломок здания, пущенный биороботом, снес под корень сразу четыре зубца. На случай повторного штурма обломки убрали с забрала, но зубцы, понятное дело, восстановить не успели.

Ратмир улыбнулся. В темноте ночи его улыбка выглядела странно – белые, на удивление ровные зубы… и всё. Ни лица, ни фигуры. Просто черная ночь – и вот эта улыбка.

– Знаешь, честно говоря, ты с самого детства мне не нравился, Данила, – медленно проговорила ночь. – И, похоже, я знаю, почему Радомира не далее как вчера согласилась стать моей женой. Женщинам нужны богатые и успешные мужчины, а не авантюристы-бродяги вроде тебя. С твоим упёртым характером люди становятся либо преступниками, либо героями. Но почему-то я уверен, что ты однозначно первое. И никак не второе.

Внезапно в ночной тиши Данила услышал под стеной странное шуршание, словно кто-то разворачивал там большой кусок материи. Он невольно глянул вниз – и одновременно почувствовал укол чуть повыше локтя.

– Правда, я сильно удивлен, что твои друзья-мутанты отказались от моего предложения по-тихому убрать тебя и предпочли умереть – я им предложил хорошую цену за твою жизнь, – так же спокойно сказал Ратмир. – Но, может, оно и к лучшему, так как я нашел лучший выход.

Рука онемела сразу. Данила хотел ударить с правой, но и правая рука отказалась ему подчиняться. А потом он почувствовал резкий толчок в грудь – и полетел вниз. В тот же самый черный и бездонный омут, из которого вынырнул менее четверти часа назад.

Очнулся Данила от режущей боли в запястьях и щиколотках. Глаза не сразу привыкли к полумраку, но через десяток ударов сердца разведчик уже смог рассмотреть толстые закопченные перекрытия над головой. Данила невольно поморщился – в нос шибануло концентрированной вонью подвальной сырости, замешанной на характерном запахе разлагающейся крови. Разведчик напряг слух, но в тишине было слышно, лишь как трещат факелы справа и слева, порождая черные, пугливые тени, мечущиеся по потолку.

Данила приподнял голову.

Он был обнажен до пояса и привязан к крестообразно расположенным перекладинам старинного хирургического кресла с драной, тошнотворно пахнущей обшивкой. Такое же стояло в кремлевском Госпитале, только благодаря заботам Хранителей Веры сохранилось оно не в пример лучше.

Разведчик попробовал пошевелить руками-ногами. Бесполезно. Вязали профессионалы, кожаными ремнями, причем так, чтобы и кровообращение в конечностях не перекрыть, и зафиксировать надежно, и боль при этом причинить максимально возможную. Но боль – это детали, потерпим. Для начала хорошо бы выяснить, куда он попал и кому его так ловко сдал Ратмир.

Глаза Данилы немного привыкли к полумраку, и он рассмотрел, что у стены слева вертикально стоят три высоких стеклянных сосуда в рост человека, смахивающих формой на ровные неграненые стаканы. Один из них был пустым, а два остальных, стоящих в тени, заполняла какая-то темная масса. И как Данила ни щурился, разглядеть, что же в них такое находится, не получалось.

В глубине подвала послышались шаги. Рассмотреть что-либо более детально Даниле не позволяло его положение, но, судя по гулкому эху, подвал был весьма обширным. А тот, кто приближался сейчас к Даниле, носил подкованные ботинки или сапоги. Значит, не нео? Тогда кто? Человек? Но какие люди могут быть по ту сторону Кремлевской стены во время осады?

Шаги неспешно приближались. Наконец лязг подбитых гвоздями подошв прекратился у ног разведчика. Тот, кто смотрел сейчас на него, оставался в тени, виден был лишь силуэт его мощных плеч и головы, непропорционально большой даже по сравнению с широченными плечами.

– Как оно, Данила? – после долгой паузы произнес силуэт. – Каково сильному воину чувствовать себя беспомощным куском мяса?

– А ты со мной местами поменяйся – и узнаешь, – проговорил разведчик, с трудом разлепив ссохшиеся от жажды губы. Только сейчас он осознал, насколько хочет пить. Не иначе последствия парализующего яда, который вколол ему Ратмир.

Силуэт качнул головой.

– Это удел пленников. Мой брат мог бы рассказать, что чувствует воин, растянутый на крестовине. Но ты убил его…

Мгновенно перед глазами Данилы нарисовалась картина – здоровенный нео, прикованный к Х-образной стойке, и собакоголовый мутант, снимающий с него шкуру. Пленник Зоны был братом этого силуэта, слишком хорошо для нео говорящего на человеческом языке? Значит, подвальный гость все-таки мутант? Но почему у него настолько широкие плечи и голова размером чуть ли не с ядро Царь-пушки?

– Твой брат сам просил смерти, – сказал разведчик.

– Я знаю, – кивнула голова. – Мои шпионы доносят только достоверную информацию. Но ты мог бы взять с собой его, а не одноглазого урода. Хотя… какая теперь разница?

Силуэт качнулся к ближайшей стене и вытащил факел, воткнутый в расщелину между плитами. Из темноты на Данилу глянула страшная маска.

Это был нео, только разросшийся до невообразимых размеров. Кожа на его морде, не успевая растягиваться синхронно с неконтролируемым ростом хрящей и лицевых мышц, полопалась во многих местах и свисала клочьями с бугристого, бесформенного мяса. Эти сочащиеся сукровицей куски плоти окружали безгубую пасть с длинными желтыми зубами и усталые глаза, в которых, несмотря на уродство мутировавшего тела, светился человеческий разум.

– Крагг, предводитель нео, – усмехнулся Данила. – Похоже, эксперименты с Полями Смерти не пошли тебе на пользу.

– Как знать, – жутко осклабился мутант. – Поля Смерти дали мне силу и способность мыслить так, как положено истинному вождю великого племени. И если б не ты, сегодня мой народ пировал бы на развалинах Кремля.

– Ты научился не только говорить, но и мечтать о несбыточном, – сказал Данила.

– Ну, здесь ты сильно ошибаешься, хомо, – покачал головой мутант. – У меня есть еще один очень мощный козырь.

– Я даже знаю какой, – ответил Данила. – Скажи, чем ты смог заинтересовать Ратмира?

Мутант расхохотался.

– А ты еще не понял? – спросил он отсмеявшись. – Что интересовало, интересует и будет интересовать и вас, хомо, и Новых Людей, которых вы зовете нео, и всех, кого ты повстречал за свой такой далекий рейд? Я раскрыл Ратмиру глаза, и он понял, что ваш Кремль – это еще далеко не весь остальной мир с его вечными ценностями.

Крагг поднес к носу разведчика маленький желтый кружок, на котором тот в неверном свете факела смог рассмотреть фигурку пахаря, сеющего зерно, и надпись «1980».

– Золото? – удивился Данила. – Но ведь в Кремле оно не имеет цены!

– Так то в Кремле, – хмыкнул мутант. – Выйди за его стены и покажи эту монету что шаманам, что киборгам, что людям с севера – и ты будешь очень удивлен тому, что они за нее предложат.

Продолжая скалиться, мутант отошел на пару шагов от Данилы, и разведчик поразился, насколько огромен предводитель нео. Стол был поднят на высоту человеческой груди, Крагг же оказался выше ровно вдвое. Боевой меч в ножнах, висящий у его пояса, казался просто небольшим засапожником, невесть как оказавшимся не на своем месте. Но при этом туша предводителя нео двигалась на удивление плавно и быстро. Данила знал, что значит такая походка. Воин, настолько хорошо владеющий собственным телом, мог в любую секунду взорваться градом молниеносных, невидимых ударов, которые отразить невозможно, – пока будешь парировать один, три других уже рассекут тебя на части.

– Но ты никогда не выйдешь отсюда, убийца моего брата, – сказал Крагг, явно наслаждаясь произведенным впечатлением. – Не надейся, осада не будет снята. И пока новый воевода Кремля готовит нашу с ним общую операцию, а мои послы бегут во все стороны Московской ойкумены, призывая под мою руку новых шаманов, биороботов и вождей племен Новых Людей, я намерен посвятить свободное время искусству.

Даниле показалось, что он ослышался.

– Чему посвятить? – переспросил он.

Вместо ответа мутант протянул факел в сторону сосудов, стоящих у стены. Свет упал на то, что в них находилось, – и разведчик, казалось бы привыкший ко всему, задохнулся от ужаса.

– Посмотри сюда, – произнес Крагг. – Я создавал эти шедевры много дней. Ты думаешь, что ты человек, хомо? Поверь, это не так. Ты такой же мутант, как и я, только лишь немного больше похожий на обычного человека. Люди – это те, кого вы зовете Пахарями и Мастеровыми. Вы же, Воины – и особенно разведчики, – другие. Ты никогда не задумывался, почему твои легкие раны зарастают на следующий день, а тяжелые – максимум за три? Почему ты выше остальных на голову, шире в плечах чуть не вдвое и при этом можешь прыгать и бегать лишь немногим хуже своего фенакодуса? И почему Воины никогда не женятся на девушках Мастеровых или Пахарей? Все очень просто. Ты – потомок лучших результатов генетических экспериментов, поставленных на охрану Кремля во время Последней Войны. Твои предки справились с задачей, но всему приходит конец. И очень скоро Новые Люди построят на развалинах Кремля Новую Крепость, которая станет столицей Новой Империи.

Мутант перевел дух – напыщенная речь далась ему нелегко, так как спертый воздух подвала не способствовал длительным упражнениям в ораторском искусстве.

– Но во всем есть свои плюсы, в том числе и в исключительных способностях охранников Кремля, – продолжил Крагг. – Каждый разведчик, пойманный в плен, – это холст, на котором я могу творить свои живые картины. Конечно, до тех пор, пока они не умрут. Но разведчики умирают долго, а их раны заживают быстро. Первую картину я назвал «Спокойствие», вторую – «Освобождение из плена». Давай вместе подумаем, как мы назовем то, что я собираюсь сделать из тебя?

…Речь мутанта лишь урывками достигала сознания Данилы. Он смотрел – и не мог оторвать взгляда от того, что находилось в сосудах, до краев заполненных прозрачной жидкостью.

В первом из них плавало человеческое тело, сплошь покрытое багровыми, выпуклыми шрамами. Такие шрамы могли появиться лишь в одном случае – когда с человека тонкой полоской снимают кожу, а потом дают ране зажить. Но здесь шрамами было иссечено все тело мертвого воина, покрывая его сложным узором.

Но не это было самое страшное.

У воина были отрезаны кисти и ступни, а потом обрубки конечностей Крагг сшил между собой. Труп сидел на дне сосуда, перед ним лежало кольцо из его собственных ног, а на животе покоились руки, по локоть покрытые незажившими почерневшими ранами.

– Самое сложное было так сломать кости, чтобы получились именно кольца, – пояснил предводитель нео. – А потом я очень удачно сшил ему ноги и даже успел сделать шрамирование на месте соединения. Но с руками твой товарищ меня огорчил. Он умер, и картина получилась немного незавершенной.

В голосе Крагга слышалось неподдельное огорчение.

– Зато вторая картина получилась лучше, – сказал он, поднося факел к другому сосуду. В нем обнаженный воин, также изукрашенный страшным и одновременно притягательным узором, застыл в позе человека, вырывающегося из объятий гигантской змеи. Правда, опутан он был не змеей, а собственными кишками.

– В обоих случаях не обошлось без вживленного в тело каркаса из арматуры, – с гордостью сообщил Крагг. – Искусство такого рода есть очень сложная работа, и ты сам скоро это поймешь. Понимаешь, каждая картина должна нести в себе смысл. Воин с замкнутым циклом кровообращения конечностей никому не причинит вреда и может спокойно размышлять о смысле бытия, не отвлекаясь на иные чувства. А хомо, вырвавшийся из плена собственных животных потребностей, это уже нечто большее, чем хомо, верно?

Крагг засмеялся, подошел к стене и воткнул факел обратно. Теперь свет падал прямо на Данилу.

– Так вот, я и хочу обсудить с тобой, какой смысл мы предадим картине, которую я сделаю из тебя. У нас будет много времени. Думаю, сначала я покрою твое тело изумительным рисунком, а уже потом мы с тобой решим, какой будет окончательная стадия моего творения.

Проговаривая все это, предводитель нео вытащил из ножен меч – и Данила с удивлением узнал собственное оружие, которое, убегая с поля боя, прихватил с собой мутант по имени Кер.

– Самое ценное, что я делаю все картины мечом! – провозгласил Крагг, проводя кончиком лезвия по руке разведчика. – Согласись, это требует большой точности движений, чтобы не повредить вены и артерии.

Второй росчерк меча – и на руке разведчика возникли два параллельных разреза, расположенных очень близко друг к другу. Следующим движением мутант поддел клинком полоску кожи и резким движением кисти вправо-влево срезал ее с тела разведчика. Данила сжал зубы и подавил стон.

– Замечательно! – воскликнул Крагг. – Ты хороший и сильный воин, Данила. Я уверен, ты не будешь кричать и дергаться, и тогда моя картина получится идеальной. Знаешь, когда я работаю мечом, я ощущаю себя художником, стальной кистью создающим очередной бессмертный шедевр…

Новый взмах меча – и еще одна полоска кожи с левой руки Данилы влажно шлепнулась на пол.

Проклятый мутант!!! Чертовски жалко умирать вот так. И не в мучениях дело, которых еще предстоит немерено. Что стоит боль душевная по сравнению с телесной? А на душе плохо, очень плохо. Потому что, если проклятый нео не врет, то дни Кремля действительно сочтены. А какой ему смысл врать очередному трупу, практически уже засунутому в банку?

И Данила взревел, словно раненый зверь. Но не от боли шел тот рев – от сердца, от натянувшихся как канаты мышц, пытающихся разорвать ремни, опутавшие конечности. Широкие полосы выделанной кожи впились в щиколотки и запястья, тонкой струйкой брызнула кровь из свежей раны на руке…

– Ну вот, как всегда одно и то же, – сокрушенно вздохнул Крагг. – Но ничего, это ненадолго. Покричишь, выбьешься из сил и тогда…

Данила уже не был собой. Страшный, лютый зверь, до поры дремлющий в каждом человеке, вырвался наружу. И сейчас ему уже было все равно: боль, увечье, смерть – наплевать, лишь бы впиться пальцами в изуродованный Полями Смерти кусок мяса, в его глаза, рвать его пасть, выламывать зубы – лишь бы не жила на свете эта мутировавшая тварь, посмевшая называть себя человеком!

Краем сознания, малой толикой человеческого, оставшегося в нем, Данила понимал, что не порвать ему ремней, что все, чего он добьется, – это полное истощение сил или же смерть от неимоверного перенапряжения. Но не ее ли надеялся он позвать своим криком, идущим из середины груди, от средоточия души? Не появления ли подруги с косой ждал разведчик, выплескивая всего себя в последнем крике?

И она услышала…

Пространство справа от головы Крагга внезапно стало зыбким – и вдруг лопнуло, словно с другой стороны вселенной плотный кисель мироздания быстро и резко пробили чем-то смертоносным вроде свинцовой пули со стальным сердечником.

Потом Данила услышал эхо далекого, очень далекого выстрела и увидел, как рядом с виском Крагга схлопывается в невидимую точку звездообразный разрыв пространства.

Мутант покачнулся, дотронулся лапой до морды, размазал пальцами по бугристой щеке остатки левого глаза, застонал – жалобно, как ребенок, – и рухнул грудью на хирургический стол, насквозь пропитанный кровью его жертв.

– Спасибо, Снайпер, – прошептал Данила. – Я очень рад, что ты вернулся домой и сумел остаться в живых…

Изуродованная мутациями и снайперской пулей башка мутанта придавила ноги Данилы, но это было не главное. Главным сейчас было, чтобы тело Крагга не сползло вниз, – ведь на хирургическом столе лежала не только его голова, но и рука, сжимавшая меч. И от ремня, опутывающего руку разведчика, до клинка бритвенной заточки оставались считаные миллиметры.

– Только не вставай с коленей, предводитель нео, – прошептал Данила, со всей силы натягивая ремень, обильно политый его кровью. – И не падай, ладно? Сделай в своей жизни хоть что-то полезное…

Вряд ли разведчику удалось бы растянуть путы, если б они были сухими. Но свежая, теплая кровь, сочащаяся из длинных поверхностных ран на предплечье, размочила сыромятину. Осторожно поерзав минут пять на своем ложе, Данила все-таки добился того, что ремень коснулся меча.

Крошечного, едва заметного разреза хватило. Стягивающие руку путы лопнули, и разведчик едва успел подхватить падающий меч. За клинок.

Данила зашипел от боли, но хватки не ослабил. Ведь упади меч на пол, и пленник, скорее всего, так и остался бы лежать на столе, пока его не нашли б соплеменники Крагга, – вряд ли удалось бы за короткое время развязать раненой рукой намертво завязанные путы, стягивающие правую руку и ноги.

Обоюдоострое лезвие разрезало мясо, скрипнуло по кости ладони, но Данила все-таки завершил движение. Меч лег поперек груди – и разведчик улыбнулся. Снайпер остался в живых, враг умер, он сам – почти свободен. А еще к нему вернулся отцовский меч. Малая, крайне малая цена отдана за все это. Совсем недавно он готов был заплатить жизнью лишь только за то, чтобы вцепиться в глаза Крагга. И что значит по сравнению с такими подарками изрезанная рука? Мизер, не стоит и говорить. Правда, в ближайшее время воевать ею вряд ли получится.

Рассечь оставшиеся путы оказалось делом болезненным, но выполнимым. Действуя двумя – большим и указательным – пальцами левой руки, а остальными тремя зажав кровоточащие раны ладони, Данила перепилил путы, стягивающие правое предплечье. После чего двумя движениями клинка освободил ноги.

Подобрав валяющуюся у стола свою камуфляжную куртку, он мечом отмахнул от ее нижней части длинную полосу и перетянул рассеченную ладонь. После чего оделся, снял с трупа Крагга пояс с ножнами, укоротил его вдвое, перепоясался и взял меч в правую руку. Слегка влажная от крови рукоять легла в ладонь как влитая.

– Еще повоюем, – шепнул Данила мечу, вкладывая его в ножны.

Он подошел к колбам, в которых замерли навеки трупы его товарищей. Разведчик знал обоих – дядька Степан, завидный стрелок из фузеи, в свое время многому научивший Данилу, и Мишка-пластун, которому едва стукнуло шестнадцать. Где-то пару месяцев назад, когда нео еще только подошли к Кремлю, бесследно пропали оба. Степан с Мишкой несли ночной дозор на стене, и все решили, что их ночью сдернули арканами подкравшиеся мутанты. Дурацкая версия, конечно. Чтобы разведчик даже ночью не заметил группу крадущихся нео метров за сто до стены – бред. Но как объяснить иначе пропажу двух воинов? Теперь Данила точно знал как…

А еще он знал, что жидкость, сохраняющая мертвые тела от разложения, просто обязана быть горючей.

Разведчик со всей силы ударил круглым навершием рукояти меча по толстому стеклу – и колба треснула. На пол хлынул прозрачный поток, а в воздухе остро запахло спиртом. Именно спиртом, а не самогоном-первачом – отличить одно от другого Данила мог вполне. Небольшая ректификационная колонна в Кремле имелась, но получаемый спирт шел в основном на медицинские и производственные цели, народ же по праздникам варил самогон и медовуху. Получается, для своих «картин» Крагг где-то нашел нечто большее, чем змеевик и две кастрюли…

Еще удар – и вторая колба разбилась на сотни осколков, но зафиксированные стальными каркасами фигуры мертвых воинов остались недвижимы.

– Прощайте, братья, – сказал Данила подходя к стене и вынимая из нее факел. Легкое прикосновение горящей просмоленной ткани к луже, разлитой по полу, – и страшное творение Крагга потонуло в море огня.

– Прощайте, – повторил Данила и побежал в ту сторону, откуда пришел предводитель нео…

* * *

Разведчик рассудил здраво – поскольку Крагг так дорожил своими «картинами», то наверняка обустроил свою мастерскую подальше от места возможных боевых действий. И пришел, скорее всего, оттуда, где нео обустроили свои позиции. Значит, и нам туда дорога. Еще бы узнать, что это за подвалы… Хотя, скорее всего, ГУМ, где сверху все настолько заросло гигантской крапивой, лебедой и вьюном, что лучшего места для схрона не найти.

Бежать пришлось недолго. Впереди и вправду оказался непроходимый лес из медленно шевелящихся корней, насквозь проковырявших потолок и пол в поисках влаги и любой доступной органики. А слева наверх вела неплохо сохранившаяся лестница – даже не весь бетон осыпался с арматуры из нержавеющей стали. Рубанув мечом по особо активным корням, среагировавшим на свежую кровь, Данила взбежал наверх.

Так и есть, ГУМ. Лес сорняков, заполнивших развалины, которые когда-то были огромными помещениями. Разведчик припомнил картинки в библиотеке – высоченные залы, стекло, море света, красивые вывески… Странно, зачем люди вообще начали воевать тогда? Чего не хватало? За чем гнались? Но на этот вопрос уже некому ответить. Да и если б жили сегодня те, кто развязал Последнюю Войну, вряд ли они смогли бы ответить…

В просвете между стволами папоротников толщиной с человеческий торс Данила видел спины двух нео, стоящих у выхода. Понятно, пока хозяин развлекается, охране велено никого не пускать… И в сторону никуда не уйти, проход был явно прорублен специально среди буйства растений, большинство из которых не прочь перекусить свежим мясом. Лучшей охраны с флангов и тыла не придумаешь.

Сперва Даниле не по себе стало, бить в спину невеликая честь для воина. Но потом, припомнив изуродованные и заспиртованные трупы разведчиков, отбросил сомнения.

И прыгнул вперед.

Голова правого нео покатилась по земле. Тот, что стоял слева, дернулся, было, достать топор из-за пояса, но на середине движения поперхнулся клинком, рассекшим дыхательное горло.

Данила выскочил наружу, глянул вправо, влево. Понятно… Ветошный переулок, укрытый развалинами ГУМа от крепостных пушек. Хорошее место для того, чтоб оборудовать схрон… и укрыть от кремлевских канониров и фузилеров правый фланг своего войска.

Лагерь нео был прямо перед Данилой. Мутанты вполне комфортно расположились в развалинах домов, укрывавших их от ветра. Жгли костры, жарили на прутьях вьюна мелких рукокрылов и ящериц, ловили друг у друга блох – в общем, чувствовали себя вполне комфортно, пока прямо на них не выскочил перемазанный кровью хомо и двумя ударами меча не отправил на тот свет лучших воинов охраны Крагга.

Ближайший нео, увидевший такую картину, выпал в ступор на несколько мгновений, которых Даниле вполне хватило для того, чтобы оценить обстановку и рвануть направо.

За спиной почти сразу раздался бешеный рев – это очнувшийся от шока нео, опасаясь бежать в одиночку за опасной добычей, сзывал сородичей, которым все-таки надо было хоть вкратце объяснить, что случилось.

– Хомо! Убил!!!

– Хомо? Убил? Кого?

– Охрану Крагга!!!

– Охрану Крагга?? Один???

– Да!!! За ним!!!

Топот ног за спиной, лязг когтей о камни и остатки асфальта, бряцание оружия… Все это уже было в его кошмарном сне и сейчас вернулось наяву… Данила бежал быстро как только мог, вложив всего себя в этот забег – и не только потому, что спасал свою жизнь. Ему очень надо было сейчас оказаться в Кремле. И это оказалось важнее острого желания развернуться и умереть так же, как во сне, не выпуская из рук отцовского меча. Нормальное желание для того, кому в общем-то незачем жить на этом свете. Если ты не нужен никому и тебя никто не ждет, если у тебя нет цели в жизни, то стоит ли держаться за жизнь?

Но сейчас у Данилы была цель. Возможно, последняя. Но очень важная для него…

Он свернул на Ильинку, проклиная про себя мутантов, умеющих бегать гораздо лучше любого человека. Только бы добежать до развалин Форта. Только бы успеть…

Над неровным разломом стены Средних торговых рядов мелькнули купола храма Покрова. Еще рывок – и разведчик уже бежит меж остатками толстенных стен Форта, которые не смогли победить ни война, ни время, ни растения-паразиты. Осталось совсем немного, от силы сотня метров до той плиты, что нависла над узким проходом, ведущим к люку подземного хода. Еще совсем немного…

С разбегу он упал на живот и ужом скользнул в едва приметную щель. Без кольчуги это оказалось немного проще. Рывок, другой, еще… Сзади хриплое дыхание нео и рев:

– Не уйдешь, хомо!

– Еще как уйду, – прошипел Данила, ввинчиваясь между плитами. И услышал, как вхолостую скребанули по бетону когти преследователя где-то в районе его подошвы.