Текст книги "Сага о хварангах"

Так Мехмед потерял первую любовь и лучших друзей, но обрёл тайную силу и власть, сокрытые в загадочном каменном шаре.

 
Мысли пряча в дым тумана,
Промочив одежды в осень,
У заветного зиндана
Мы разгадку тайны просим…
 

Мехмед пережил ещё много приключений и злоключений – скитался, несколько раз попадал во вражеский плен, боролся за власть… Как и мечтал – стал правителем Крымского ханства Мехмедом III Гиреем {47}. При этом он год за годом всё сильней ощущал, что найденный в детстве волшебный Кристалл Власти порабощает его, лишает сна и покоя, требует прикасаться к нему и вершить дела по воле неведомых сил!

Однажды он нашёл выход – шар нужно надёжно укрыть от посторонних и охранять это место особо! Так, по велению мудрого хана, были заложены укрепления Раба́т, в которых верные сахиры оборудовали хитрый тайник.

Освобождённый из плена шара Мехмед успел насладиться вольной жизнью, но в 1629 году был коварно убит запорожским казаком, ставшим отныне носителем страшной тайны. Многие с тех пор пытались завладеть Кристаллом Власти, но он каждый раз возвращался в тайник, либо даже не покидал его.

Фёдор Фёдорович Щербатов узнал о диковине 17 сентября 1770 года от пленённого турецкого офицера. Тот оказался потомком великого сахира Яма́на, самолично оборудовавшего ханский тайник в крепости Рабат. Этот колдун был весьма недоверчивым человеком, а потому подробно описал способ вскрытия тайника и точное место его расположения. Свои записи он ещё при жизни передал сыновьям, завещав им выкрасть ценность в случае, если сам Мехмед либо его потомки станут вредить их семье… Ради соблазнительного секрета генерал Щербатов совершил преступление – отпустил раненого турка. Отныне он посвятил свою жизнь обретению могущественной диковины. И года не прошло, как Фёдор Фёдорович преуспел в этом нелёгком деле! Но коварный кристалл сыграл с ним дурную шутку…

Опасный артефакт, укрытый в Арабатской крепости, долгие годы тихо лежал в стене каменного зиндана. А в двадцать первом веке его с большим трудом, собрав и проанализировав информацию из множества источников, отыскали служители Братства Смотрящих, изъяли и отправили для изучения и хранения на свою базу-полигон.

4.5 Как свет клином сходился

 
Сам с собою вдаль шагаешь,
Сквозь завьюженные тени,
Тяжкой поступью ломаешь
В небо дряхлые ступени…
 

Пятидесятилетний Влас До́ля никогда не принимает скоропалительных решений. Уж лучше не спеша обдумать дело, дотошно взвесить на весах благоприятности острые крупинки риска и гладкие зёрна расчёта. Потом вдумчиво, скупой мерой зачерпнуть удачу, добавить понюшку лихости, щедро всыпать в замес пригоршню опыта. Так его с малолетства учил почтенный и незабвенный Марша́н У́шмор! Так уже более пятнадцати лет поступает и сам Влас – нынешний глава мерянских картов.

Одна загвоздка… Колет иглой несоответствия и тревожит разум Власа уже принятое решение – отправить в дальнюю дорогу за «гостинцем» трёх самых опытных хранителей: Ко́кшу, Сарма́та и Жу́ма. Их, по-хорошему, вообще нельзя вместе на дело отпускать. Случись чего, так и лишишься трёх лучших картов разом! Но тут всё сошлось, как назло… Куда ни кинь, всюду клин! Которые помладше, так те в означенных всё местах, исполняют порученное, а с ним только трое старших остались. Ходили намедни вместе поляны новые смотреть, да и пустые схороны, что на отдыхе стоят, проверили…

А с другой стороны глянуть – кого, как не лучших посылать? Таков «гостинец», что впору самому в дорогу налаживаться. Эх-ма… Вот им и выпало… Ну, будь что будет! Старые кони борозды, поди, не испортят! Може и остерегутся лучше втроём-то, проскользнут тихо, обойдут стороной лихо…

Влас, конечно же, немного лукавил сам с собой, успокаивал тревогу, собирал дух в кулак. Нельзя показывать подчинённым слабину, сбивать с панталыку, сеять в душах малое сомнение, способное в трудной ситуации дать непредсказуемые всходы. И сколь ни опытны братишки-карты, а подобает с ними держать себя надлежащим образом!

 
Малой искрой – преображение
Рассекает от края до края
Дождевых облаков движение,
Свет даря и в огне сгорая!
 

В середине апреля 1726 года, как раз ко дню своего рождения, Леонард Э́йлер {48} получил обнадёживающую весть от друга Даниила Берну́лли {49}! В прошлом году Даниил и его брат Николай храбро отправились в Россию, как известно, предоставляющую лучшим иноземным учёным несравненно большую свободу для научного творчества, нежели все избалованные университеты и академии Европы.

В те времена Санкт-Петербург и впрямь позволял талантливой образованной молодёжи неплохо заработать своей головой и продвинуться по иерархической лестнице. А главное, в юном городе можно было посвятить себя любимому делу без помех, исходящих от завистников, без жестокой конкуренции, интриг и подковёрной возни, из-за которых самой наукой и заняться-то некогда.

Благая весть Даниила сулила Леонарду должность на кафедре, которую друг успел возглавить, ну и безграничные перспективы научного и служебного роста в стенах Петербургской академии наук… Нужно было лишь терпеливо дождаться именного приглашения, над которым ныне хлопочет умница Бернулли.

Даже обязанности Гроссмейстера Союза Закона «S.S.S.G.G.», которые Совет Братства возложил на молодого Мастера в прошлом месяце, не перевешивали по значимости возможность уехать в Россию. Эйлер почти физически ощущал правильность такого решения! Ну какой он Гроссмейстер, тем более тут, в Швейцарии? Есть Мастера старше и уж точно гораздо мудрее и достойнее, чем он!

Ведь если бы не существовал «Magisterium» и обоснованная надежда с его помощью создать Панацею для исцеления страждущих и спасения мира от жутких эпидемий, то разве Леонарду досталась бы эта высокая руководящая должность? Его проницательность, одарённость и образование, вера в то, что ему под силу расшифровать манускрипт, убедили Совет в таком шаге… Но Гроссмейстер – это не только хранитель и учёный!

Да и это не все аргументы. Два года работает Эйлер с тайным трактатом Иоганна Гла́убера, а пережил уже шесть покушений! Куда это годится? Везение, обострённая интуиция, бдительность и умение недурно фехтовать тростью спасли его жизнь четыре раза, а ещё два покушения предотвратили назначенные в охрану воины «Союза Закона»… Даже самый бестолковый враг вскоре начнёт действовать более хитро и изощрённо – огнём, ядом, пистолетом, несчастным случаем или неизлечимой заразой!

Можно, конечно, уехать из Швейцарии и надёжно укрыть рукопись в тайниках Обер-Ольмер-Вальда. Благо, это не так уж и далеко. Но потом так просто, по скорой надобности, её оттуда не извлечёшь, да и в подземелья к альвам не полезешь с намерением немного поработать над текстом…

А поездка в Россию – это выход! Всё на пользу и благо! Отдать пока «Magisterium» достойным и надёжным хранителям-картам. Обосноваться в Санкт-Петербурге, изучить баланс всех опасностей и возможностей и уж тогда забрать рукопись обратно, чтобы продолжить кропотливую работу над расшифровкой тайных изысканий премудрого Глаубера. Лучше и не придумать! Решено.

 
Длинные дороги
Мне твердят устало —
Потеряешь многое,
Но найдёшь немало!
 

Энн, которая для всех именовалась теперь Анной Григорьевной, устроилась просто великолепно. Спасибо настойчивым хлопотам Марии и благому расположению Кирилла Григорьевича Разумовского.

Граф подарил Энн флигель в глуховской слободе Веригино и назначил денежное содержание ну совершенно несоразмерное исполняемой службе. Энн специально всё разузнала – годовое жалование в две тысячи пятьсот рублей для гувернантки, обучающей несколько раз в неделю детей старших чинов английскому языку и манерам, было просто умопомрачительным, запредельным, сказочным и нереальным! Видимо, это и был тот очередной подарок, на который ещё в Петербурге намекала заботливая Мария…

Необременительная занятость и неожиданный достаток позволили Энн довольно много времени уделять важному расследованию, посвящённому обстоятельствам утраты и обнаружения тайного трактата Иоганна Глаубера, а также взять в обучение двух преданных, талантливых и очень старательных служителей – Полю Ка́сич и Диму Тро́щинского.

Молодой хранитель-сэрв Пётр Касич и его младшая сестра Аполлина́рия оказались просто подарком судьбы! По личной живости характера и специфике деятельности они приобрели сами и унаследовали от родни столько разнообразных и полезных связей, имели доступ к такому невообразимому количеству источников информации, что Энн диву давалась. Без этих ребят вести дела на новом месте было бы намного сложней…

Дима же явно имел большой потенциал! Его память и сообразительность далеко выходили за усреднённые рамки глуховских сверстников, жажда познания возрастала непрерывно и неуёмно, здоровье и физическое развитие давали возможность серьёзно овладеть боевыми навыками. А его личная преданность Энн позволяла любыми, в том числе и весьма болезненными, способами вкладывать Учение в голову старательного юноши…

Ну и кроме того, Дима и Поля были более чем просто друзьями – в меру влюблёнными друг в друга, но пока не перешедшими опасной границы, отделяющей романтическое влечение от той кривой дорожки, что ведёт большинство людей прямиком к мирской суете и безнадёжности семейного быта.

 
В сердце снежная пустыня,
В голове пути-дороги…
Изначально и доныне —
Мы шагаем за пороги!
 

Кокша бывал в Глухове восемь раз, Сармат одиннадцать, а Жум пока лишь трижды водил воровские караваны по благословенному древнему тракту – это они подсчитали, вынужденно бездельничая в дальней дороге.

Встать решили, как всегда, в людном месте – недалеко от родников на Монастырской горке. Тут и тракт совсем рядом, и озеро, у которого круглогодично пестрит толпа проезжих и прохожих, издревле облюбовавших удобные для отдыха берега. В такой суете и неразберихе никто не будет пялиться на тебя как на чужака – тут все не местные!

И добираться решили на попутных, чтобы не светиться своими лошадьми и телегой. Обратная же дорога вообще требовала особого подхода и вдумчивого применения многочисленных хитростей. К примеру, можно было за хорошую плату взять на долгое время у доверенных сэрвов приличный экипаж, обрядить Жума офицером, Кокше сесть за кучера, а Сармата представить слугой. Хороший вариант!

Можно и на попутных двинуть обратно… Долговато и мало предсказуемо такое путешествие, но выручал этот приём картов неоднократно. Как и снаряжение своего поезда в три телеги, гружённые каким-нибудь малоценным грузом – горшками, тыквами или извёсткой.

Практически безупречной маскировкой среди разношёрстных мирян считалось путешествие в образе странствующих монахов. Но в дальней дороге возникал довольно большой риск столкнуться с настоящими священниками, которые непременно начнут выпытывать у чернецо́в129129
  Чернецы – монахи, послушники.


[Закрыть] – кто да куда. Так рисковать, конечно же, нельзя!

Вот сэрвам, таскающим «гостинцы» от Бре́ста-Литовского, Сло́нима и Го́меля, жить намного проще. Цыгане – они и есть цыгане, с них спрос невелик. Могут и табор кочующий изобразить, коль нужда возникнет. И расстояния дорожные у них не в пример меньше, чем у картов… Но как говорится, хоть сложней, хоть проще, а потом всё одно в тихой роще!

Нынче же хранители решили действовать самым осторожным и проверенным образом. Не придумывать впопыхах разные улучшения и не перебирать всё более привлекательные варианты. Кокша, как старший, всё и всех заранее расставил по местам:

– Вот прибудем в Глухов, так по времени и займёмся делами! – изложил он план действий. – Коли в ночь доберёмся, так ночуем сперва, коли в утро или день, потрёмся мальца на берегу, перекусим, осмотримся, дадим знать «сигнальщику», опосля чего в нужный час идём на место, как положено. Ну и сразу уходим, не ночуем там, не харчуемся, не медлим… Коли в вечер али в ночь уходить придётся, так лучше в степи сховаться подальше, там покемарить сменно!

– А ежели на «хвостатых» налетим? – резонно уточнил Сармат.

– И коли никто в час нужный не придёт? – добавил Жум.

– Тогда, братцы, поступаем соответственно! – уверенно разложил по полочкам Кокша. – «Хвостатых» водим – как полагается, поочерёдно, но чтобы один точно к ним в зады вышел. До стыка стараемся дело не доводить, а коли придётся, то валим «хвостатых» без сомнений! Вот ежели в нужный час не придут с «гостинцем», тогда худо дело… Ждём скрытно сколько-нибудь поодаль, а потом уходим на ночёвку. В следующий день сызнова к «сигнальщику» идём…

Так и порешили опытные карты. Но судьба, как водится, распорядилась совсем иначе… Похоже, у провидения на тот случай были свои тайные резоны!

Твари «хвостатые» прицепились в самый неподходящий момент, когда Сармат уже забрал у «носильщика» особенный тайный «гостинец». Нынче это был довольно лёгкий кожаный свёрток, поверх грубо обмотанный плетёным лыком. Со стороны могло показаться, что мужик несёт под мышкой новенькую мочалку…

Но соглядатаи были матёрыми! Это карты сразу определили. Выросли как из-под земли, трое. Рожи совершенно бандитские, откровенно угрожающие и самодовольно ехидные… Не прячась и не стесняясь, догнали поспешающего Сармата, пристроились с боков и сзади, выровняли шаг – и не отстают, и не обгоняют!

На такой случай заготовка была только одна – увести «хвостатых» в укромное местечко, чтобы завалить внезапно и немилосердно! «Гостинец» же полагалось спасать одному из хранителей, самому молодому и быстроногому. Таковым в группе был Жум.

А коли останется Жум один и возникнут у него обоснованные сомнения в успехе доставки «гостинца», то полагалось ему тогда использовать какой-то из четырёх известных им глуховских тайников, опосля чего возвращаться домой налегке. Потом уж за «гостинцем» снарядят усиленную группу с провожатым…

Сармат всё смекнул как надо, засунул свёрток за пазуху, свернул на узенькую тропку, петляющую по склону. Тут преследователи были вынуждены растянуться за ним гуськом, поглядывая под ноги, чтобы не оскользнуться на влажном склоне. А Кокша и Жум смогли, благодаря хитрому манёвру, скрытно за кустами и краем склона, перебежками приблизиться к «хвостатым» на расстояние внезапного броска.

– А-а-апчхайя! – мощно и громко чихнул Жум, подавая сигнал к бою.

Как и предполагалось, преследователи на краткий миг отвлеклись, повернув головы в сторону источника звука… А Сармат остановился и проворно шагнул назад, да так, что один из преследователей налетел на него сзади. Сармат же согнулся, захватил ноги неприятеля меж своих широко расставленных ног, резко дёрнул, опрокидывая его на спину, крутанулся так, что перевернул поверженного врага на живот, и практически в падении сел «хвостатому» на поясницу, отчего позвоночник преследователя с отчётливым хрустом сломался!

Кокша и Жум тоже не стояли в стороне! Налетели с ножами на двоих задних бандитов, начали быстро и размашисто выписывать косые и округлые атакующие траектории, стремясь получше и поскорей подрезать «хвостатых». Те вынуждены были отступить по склону вниз… Тут подоспел Сармат – сунул Жуму «гостинец» в руки и заменил его в смертельном бою. А Жум рванул вверх по склону, к старым придорожным развалинам, в которых имелось два надёжных тайника.

Он успел! Никто из преследователей не увязался за ним! Хранитель вихрем влетел в сумрачные руины, разбросал кучу гнилой соломы, под которой был сокрыт почти круглый голубоватый двадцатипудовый камень. С напряжением сил отвалил его в сторону, просунул руку с «гостинцем» по плечо в открывшуюся дыру, уложил свёрток в тайник, потом дёрнул за торчащую поверх дыры доску, обваливая землю, притоптал для верности ногой, закатил камень на место и снова забросал гнилой соломой. Потом перевёл дух, оправил одежду и не торопясь вышел из развалин…

Жуму надлежало теперь подождать Кокшу и Сармата, затерявшись среди пёстрой и шумной толпы проезжих людей на берегу озера. Он поспешно свернул за угол и сразу же получил смертельный удар топором, раскроивший его череп почти на две половины!

А Кокша и Сармат были убиты в той лютой схватке на склоне Монастырской горки… Так сбылись худшие опасения Власа Доли, в один час потерявшего трёх лучших хранителей, верных друзей и сподвижников.

Почёт храбрецам и вечная память! Вот только обидно, что про расположение глуховских тайников знали лишь эти трое мерянских картов…

 
С каждым такое подчас происходит —
Он не теряет, а только находит!
Как разобраться, что всё это значит?
Как не лишиться капризной удачи?
 

Совет наместников «Союза Закона» прислушался к аргументам Леонарда. Его отбытие на неопределённый срок в Россию одобрили, но от должности Гроссмейстера не освободили. Старики сказали, что с текущими повседневными делами и заботами сами справятся, а Гроссмейстер должен о будущем думать – хоть тут, хоть в России, всё едино. Пришлось и Леонарду с Мастерами согласиться – так проще, да и правы они, по большому счёту! Вне Братства Эйлер себя давно не мыслил…

Из Ба́зеля, через Мюнхен, Прагу и Краков доставить тайную посылку к месту встречи в Гомеле Совет поручил самым проверенным и опытным воинам – Йохану Ло́ри и Оршу Палле́ю. Эти швейцарцы, бывшие гвардейцы-наёмники, двенадцать лет назад сменили скитания по армиям европейских королей на постоянную службу в Братстве «S.S.S.G.G.», а точней в Ба́зель-Шта́дском наместничестве «Союза Закона». И служба тут бывала порой опасней, чем на войне, но не в пример интересней и уж точно сытней, чем прежде.

Никаких сомнений – «Magisterium» в надёжных руках! Леонард Эйлер прекрасно знал Лори и Паллея, неоднократно давал им деликатные поручения, которые они всегда точно и быстро исполняли. А более всего Леонард был благодарен этим суровым и немногословным воинам за спасение его жизни, причём дважды! Да, именно они последние восемь месяцев охраняли Эйлера вне дома. И за это время бдительными защитниками были отражены два очень странных нападения…

Четыре предыдущих покушения тоже были опасными и неприятными, но сами налётчики, хоть явно и принадлежали к преступному миру, особого впечатления не производили – дрань и рвань, полуголодная и полудикая.

С одним чумазым оборванцем Леонарду даже удалось немного поговорить, прижав его в углу, между домом и каменной оградой. Заострённый наконечник трости, упиравшийся бандиту в горло, без труда развязал ему язык. Всё-таки закалённая сталь – прекрасный аргумент в сложных беседах!

Из путанных слов налётчика в конце концов стало понятно следующее: именно Эйлер объект нападения; цель – отобрать ключи от дома, тщательно обыскать и сильно покалечить, а может и убить; заказчики – очень страшные господа… Такие, что не приведи господь! Ну а в дом лезть не спешили потому, что решётки на окнах там кованые и псы за оградой бегают…

В следующие два раза персонажи криминальной истории поменялись – Леонард Эйлер, охраняемый Лори и Паллеем, со стороны защиты, и трое неизвестных, демонстративно и агрессивно выражающих свои недвусмысленные намерения, со стороны нападения.

Первый раз, в середине солнечного и тёплого марта, Эйлер вздумал прогуляться из университета пешком домой. Намеренно сделал крюк – мимо старинного кафедрального собора пошёл на берег Рейна, в давно полюбившееся ему место, с которого открывается потрясающий вид на реку и город! Размышлял, вдыхал вкусный весенний воздух, отдыхал…

Хорошо, что охранники бдительности не теряли! Опасная троица, не скрываясь, быстрым шагом настигла неторопливую процессию Леонарда… Крепкие, аккуратно, но неприметно одетые мужчины, чем-то напоминающие торговых голландских моряков – шляпы, синие рубахи, тёмные куртки с деревянными застёжками, грубые сапоги… Но лица весьма специфические – наглые, самоуверенные, жестокие. Глаза с недобрым прищуром и усмешки, больше похожие на оскал.

Налётчики молча достали ножи и ринулись в бой, целенаправленно атакуя Эйлера. Орш среагировал мгновенно – резко выкинул вперёд правую руку, из которой вылетел увесистый шар на длинной цепочке. Один из нападавших, получив шаром удар в грудь, временно выпал из боя – охнул, выронил нож, присел скрючившись. Второму бандиту Йохан удачно попал песком, которым всегда был наполнен один из его карманов, в глаза, после чего выбил ногой нож и этой же ногой так врезал противнику в пах, что тот, захрипев и застонав, покатился по земле…

Третий битву решил не продолжать – спокойно спрятал свой кинжал, подобрал ножи и шляпы поверженных соратников, ухватил их за одежду, принуждая встать, после чего увлёк за собой в переулок, оглядываясь и зловеще улыбаясь.

Через несколько дней после стычки в доме Леонарда произошёл пожар. Молодому Гроссмейстеру пришлось вынужденно переселиться в дом «У шафрана» {50} – небольшое симпатичное здание, уже давно служащее штаб-квартирой базельскому наместнику Братства «S.S.S.G.G.» и параллельно являющееся конторой для торговых и общественных связей «Союза Закона».

Второй раз на Леонарда Эйлера напали совсем недавно, в начале апреля… И вновь та же самая троица!

Тревожное ощущение чьего-то недоброго внимания возникло у Леонарда ещё на выходе из гимназии, в которой он раз в неделю вёл математические классы. На Соборной площади ощущение усилилось, а на Рыночной переросло в уверенное чувство опасности. Охранники Эйлера вовсю вертели головами, царапали взглядами встречных прохожих, шевелили ноздрями, как бы принюхиваясь…

А налётчики, опять не скрываясь, поджидали их буквально в двадцати шагах от штаб-квартиры. У одного в руках багор, видно для успешного противостояния шарику на цепочке, у другого короткая абордажная сабля, а у третьего, вот чёрт, два кремниевых пистолета!

И вновь опытные бойцы Йохан Лори и Орш Паллей не сплоховали! Йохан ухватил Леонарда за рукав, прикрыл собой и повёл вперёд странными неравномерными шагами враскачку. Орш метнул нож в ближайшего бандита с багром, попав ему в правое плечо… Злодей багор выронил и отошёл в сторону. Грянул выстрел! Налётчик с пистолетами разрядил один из них в Йохана и Эйлера, но не смог нормально прицелиться по движущейся мишени, пуля шлёпнулась в стену дома. Другой пистолет дал осечку, а Орш не подарил разбойнику второго шанса – сам выхватил старинный, но надёжный пуффер с колесцовым механизмом130130
  Распространённый в XVI—XVII веках пистолет, в котором необходимая для воспламенения порохового заряда искра высекалась с помощью вращающегося колёсика с насечкой.


[Закрыть] и выстрелил негодяю в грудь. Слабая пуля пуффера не смогла нанести значительный урон налётчику, но точно остановила и причинила сильную боль! В бой вступил третий злодей, который, размахивая абордажной саблей, ринулся на обороняющихся. В этого лихого рубаку разрядил свой пуффер уже Йохан! Он добился большего успеха – пуля пробила бедро бешеного фехтовальщика…

Опять эта странная бандитская троица была вынуждена ретироваться с поля битвы, а Леонард и охранники поспешно спрятались за мощными дверями дома «У Шафрана», предпочитая из надёжного укрытия наблюдать за дальнейшими действиями врагов… Но тех уже и след простыл!

В конце мая Лори и Паллей получили важное задание – доставить бесценный тайный груз в Гомель и отдать его для дальнейшей эстафеты надёжным «носильщикам» сэрвам. Всё шло по плану. Гонцы успешно добрались до места встречи и передали сэрвам свёрток с рукописью. Те без происшествий вернулись в Глухов, где, в свою очередь, вручили «гостинец» прибывшим подмосковным хранителям…

 
Свет сошёлся клином,
Прошептал невнятно…
Но в рассказе длинном
Стало всё понятно!
 

Основателем их тайного общества был храбрый, ловкий и удачливый человек. В германских землях, центральной и северной Европе многие заинтересованные люди знавали его под именем Кристоф фон Райзе́виц, а в родной Легни́це131131
  Легни́ца – город на юго-западе Польши, сейчас входит в состав Нижнесилезского воеводства. С 1248 по 1675 год существовало Легницкое княжество.


[Закрыть] опасного барона прозвали Чёрный Кшиштоф. Старались имя его громко не произносить, но шептали часто, с почтением и страхом!

Во второй половине пятнадцатого – начале шестнадцатого веков лихое войско барона успешно взимало дань и недоимки с торговцев, решало междоусобные конфликты землевладельцев, исполняло поручения коварных правителей по истреблению людей, животных, строений, провианта и другого имущества враждебных соседей. Особо обученные люди Чёрного Кшиштофа служили телохранителями важным персонам, охраняли ценные грузы и с удовольствием исполняли заказные убийства.

В периоды затишья войско тоже не сидело без дела. Города и веси долго приходили в себя после налётов барона! Купцы и насельники монастырей дрожали, истово молились и просили сиятельных князей защитить их от безжалостного разбойника… Но князья и воеводы не спешили конфликтовать с фон Райзевицем. Некоторые просто были в доле, а другие отлично знали – что именно происходит с теми, кто пытается противостоять Чёрному Кшиштофу…

Самым мягким наказанием было отсечение ушей или кистей рук! Одну кисть или ухо барон отсекал для предупреждения, а при повторном непослушании строптивец лишался остального. Особо любопытствующим и сующим нос не в свои дела, выкалывали глаза и вырезали пресловутый нос. Предателей сжигали заживо, варили в масле или разрывали на части о древесный ствол, предварительно привязав за ноги к двум лошадям.

Но даже и верный боец войска фон Райзевица, попав в плен, обязан был бежать, а при невозможности это сделать должен был храбро покончить с собой. И следует сказать – большинство так и поступало, ибо трусов ждало неминуемое лютое наказание, гораздо более страшное, чем быстрая лёгкая смерть или вечное заточение в темнице!

Сколько верёвочке ни виться, а конец будет – так гласит народная мудрость. Жестокость и безрассудность барона в итоге обернулась против него – обычно недоверчивые землевладельцы, купцы и церковники, объединённые общей бедой, собрали невиданную доселе сумму денег, которую преподнесли храброму легницкому князю. Тот отправил на поиски Кшиштофа свою дружину, заслуженно считавшуюся непобедимым войском.

Княжеская рать с задачей справилась на удивление легко – Чёрный барон был пленён и вскоре казнён, а бо́льшая часть его сподвижников перебита. Вот тогда-то у многих возникла иллюзорная уверенность в том, что дело барона закрыто навсегда… Как бы не так!

Около тридцати самых опытных и матёрых бойцов под предводительством Дорофе́я Ма́зура и Ма́ртина Глова́ча ушли в предместья Львова и обосновались там. Пять лет набирались сил – воспитывали молодых бойцов и осваивали новые профессии, плотно связанные с древним Воровским трактом. Стали сами водить караваны с товаром, а чаще всего – наниматься в охрану тайным купцам.

Когда стало тесно в одном месте, решили разделиться, но связь не терять, храня устои воинского братства и общность дела. Мазур остался заправлять во Львове и Ровно, а Гловач отправился покорять Европу.

Почти сто лет последователи Мартина Глова́ча за хорошую плату творили тайные тёмные дела в европейских государствах. Не брезговали похищением людей и заказными убийствами, занимались слежкой, шпионажем и кражами, водили дружбу с казнокрадами и фальшивомонетчиками. Не бедствовали, росли и крепли, хранили тайну своего общества, нанимаясь через доверенных посредников как отдельные, якобы незнакомые друг с другом, бойцы.

А в 1617 году они неожиданно получили крайне заманчивое предложение от генерала ордена иезуитов Му́цио Вителле́ски132132
  Му́цио Вителле́ски (годы жизни 1563—1645) – являлся генералом иезуитов с 1615 по 1645 год.


[Закрыть]! Верховный иезуит пригласил в свою резиденцию пятерых предводителей из числа римских, польских и германских последователей. Неторопливо, без записей, удивительно точно и подробно пересказал предводителям многолетнюю тайную историю общества, начиная со времён Чёрного Кшиштофа… После чего предложил оставить свой самодеятельный преступный промысел и стать тайной службой ордена иезуитов, сохраняя автономность, иерархию и традиции.

Именно с этих пор новая тайная стража ордена начала свою деятельность по всему миру. Местом для её штаб-квартиры был выбран Дрезден, а само тайное общество стало именоваться в документах иезуитов Rattenfänger, что в переводе означает «крысоловы».

В течение двадцати лет крысоловы освоили почти все основные маршруты иезуитов, изучили сферы их интересов по сбору магических артефактов и рукописей, древних книг, реликвий, редкостей и диковин. Для исполнения заказов и добычи приглянувшихся вещей они активно использовали свои отточенные временем навыки – воровство, грабёж, шантаж, подкуп, насилие и убийство… Орден Иисуса не возражал!

К началу восемнадцатого века кроме европейских стран крысоловы посетили Китай, Монголию, Тибет и Индию. Вольготно ощущали себя на Ближнем Востоке. В России по старинке придерживались воровских трактов, не рискуя углубляться в неведомые уральские и сибирские просторы.

Правда, в середине восемнадцатого века, когда иезуиты переживали не лучшие времена, крысоловы вместе с представителями ордена гораздо насыщенней вели свои тайные дела в южных регионах Российской империи, Санкт-Петербурге и Москве. Но великий Сибирский тракт покорялся им лишь пару раз… Слишком много опасностей подстерегало крысоловов на чужой территории, подчинённой интересам многочисленных и не менее ушлых воров и бандитов.

Всю эту занимательную историю, а кроме неё множество важных уточнений и подробностей Энн узнала благодаря бесценной помощи Петра и Поли. Её добровольные помощники потратили почти месяц на то, чтобы уломать старейшего из глуховских сэрвов – деда Добри́лу – поделиться информацией. Дед долго вилял, шёл в отказ, пенял на плохую память. Ни подношения, ни звонкая монета не могли расколоть старца! А весомым и решающим аргументом стал призыв к его хранительской совести и долгу, повелевающим делиться с молодыми знаниями и навыками. Пусть так…

Весьма информированный Добрило, правда, и подарки, и деньги забрал тоже, но зато помог восстановить всю интересующую Энн цепочку. Получалось вот что: за «гостинцем» Эйлера крысоловы следили от са́мого Базеля, потом проконтролировали передачу посылки сэрвам, позволили им встретиться с мерянскими картами и только тогда напали. Крысоловы, очевидно, не знали того, что глуховские хранители всегда скрытно наблюдают за прибытием товара, а также незримо провожают гонцов почти на сто вёрст пути. После напрасного убийства картов крысоловы просто ушли восвояси, не предприняв попытки «пощупать» местных сэрвов. А зря! Те видели всё – и нападение, и то, как Жум спрятал «гостинец» в тайнике, и как погиб от руки злодеев.

Не в привычках сэрвов трогать чужой хабар, тем более сокрытый в надёжном месте. За руинами поручили наблюдать верной семье Касичей, надеясь на возвращение картов за «гостинцем». Шли годы, регулярно приходившие в Глухов караванщики к тайнику почему-то не подходили, а несколько лет назад его открыл юный искатель сокровищ Дима Трощинский. За ним стали приглядывать, охранять, дали знать российским Смотрящим, спросили у них совета… Ну и благодаря Марии эта история получила продолжение!

Чуть позже стали понятны и причины нападений на Энн. Крысоловы следили за ней с момента прибытия в Берлин. В «Союз Закона» был явно внедрён «крот», поставлявший злоумышленникам ценную информацию! Все нападения несомненно были подстроены, а не удались они лишь по причине удачного стечения обстоятельств и, что немаловажно, благодаря отличной боевой подготовке Энн, её храбрости и упорству!