Текст книги "Властелин вероятности"

– Ты что, из-за этого так? Вот дурочка. Все, я его убрал. Ну ты даешь, блин.

Волосы на Анечкином затылке стояли торчком, на побледневших руках разбежались пупырышки «гусиной кожи».

– Все? – открывая глаза, спросила она. – Ты извини. Просто я совсем не могу себя контролировать, когда вижу этих мохнатых. В них есть что-то античеловеческое. Восемь глаз, наружное пищеварение – жуть! Растения ближе к человеку, чем этот ужас.

– Но они же совсем безопасные! – удивился вампир. – Ядовитых в Питере не бывает.

– Я знаю! Они даже полезные. Я бы никогда не смогла убить паука. Уверена, что они, уничтожая мух и комаров, всеми лапами стоят на стороне Света. И все-таки боюсь я их до истерики.

– Да я уже понял. – Деня привычно протянул руку, но Анечка шарахнулась от нее, как ошпаренная.

– День! – на гране визга выкрикнула она. – Чего ты пугаешь?

– Чем? – искренне удивился вампир.

– Ну… Руки… Пальцы как лапки.

– Тьфу на тебя! Сумасшедшая.

ГЛАВА
ДЕСЯТАЯ

Близилась ночь, Анечка не спала и не ела. Неусыпный Деня осматривал помещение при помощи помутневшего зеркальца. Было тихо.

Тараканы кишели в коридоре, все чаще пролезая в медицинский блок.

– Ни фига себе, – тихо сказала Анечка. – Деня, тут явно что-то нечисто. Столько тараканов сами собой в одном месте появиться просто не могут. Со всего Питера они тут собрались, что ли?

– Дрянь! – Деня брезгливо потряс ногой. – Это Лысый, сволочуга, гонит их сюда.

– Как? – недоуменно спросила Анечка. – Порталов ведь не осталось.

– Где-то мы что-то проглядели. Ух, гады! Давай искать. Может, мы забыли заклеить какое-то зеркало?

– Ну нет. Мы все сложили в сейф. До последнего осколочка, я сама собирала. Все блестящее заперли, ты же сам кран свернул!

– Интересно, с какой стороны они ползут? – оглядел коридор Деня.

– Разве так разберешь? Их тут ужас сколько!

– Погоди-ка, – он подошел к двери кабинета и замер, распахнув дверь.

Анечка сразу поняла – случилось что-то еще. Что-то страшнее всего прежнего.

– Что там, Деня? – пересохшими губами спросила она.

Ей хотелось услышать ответ и было страшно его услышать. Она уже чувствовала совершенно отчетливо, что он нарушит еще какой-то известный, с детства привычный закон. Привычности не хватало катастрофически.

«Мама мыла раму, – почему-то подумала девушка. – Яблоко падает сверху вниз».

Легче не стало. Теперь накатил не страх – ужас. Тот самый ужас, какой бывает в детстве от страшилок, рассказанных шепотом в темной комнате. От Черной Руки, удушившей всю семью, от чьей-то мамы, готовящей пирожки из родных сыновей. От ходячих мертвецов.

Анечка открыла глаза и шагнула к Денису, распахнутая дверь кабинета выглядела жутковатым провалом в стене. Вампир вошел внутрь и щелкнул выключателем. В коридор вырвалось мерцание мертвенного света, и через секунду люминесцентные лампы уже горели ровно и бесстрастно.

По полу разлилась огромная лужа воды.

– Кажется, трубу прорвал, – вздохнул Деня.

– Нашел о чем думать! – фыркнула девушка.

Лужа напоминала гладь глубокого омута – дна не видно. Лампы дневного света отражались в ней отчетливо. По берегам, словно сухой плавник, валялись дохлые тараканы. Такое ощущение бывает от грязного залива в ненастный день. Только тут не было окружающего пространства, одни лишь глухие стены. Анечке на миг показалось, что весь мир состоит из плотного грунта, а эта комнатка и коридор за спиной – всего лишь микроскопический пузырек в необозримом земляном монолите.

В самой луже тараканов не было. Ровная, как зеркало, гладь.

– Зеркало! – почти выкрикнула Анечка.

– Черт побери… – прошептал Деня.

Он прошлепал к дальней стене и осмотрел трубу.

– Трещина, – зло сказал он. – Как по заказу! – Он повернул вентиль крана. – Быстро за тряпкой! И ведро прихвати! Надо срочно убрать эту лужу, пока из нее не вылезла какая-нибудь тварь!

Упрашивать девушку не было нужды, в слепом ужасе она бросилась в коридор и побежала к кладовке. Ноги путались и скользили, под подошвами чавкал шевелящийся ковер насекомых.

В кладовке вода залила пол на высоту плинтуса. Мусор и плавучая мелочь казались вплавленными в плиту хрусталя. Ряби почти не было, вода выглядела мертвой. Отражения света из коридора плавали на поверхности неясными пятнами, пытаясь сложиться в отчетливый образ. Отражения поблескивали в широко распахнутых от страха глазах.

Но не эта игра света и тьмы приковала взгляд – на водной глади действительно начало проявляться изображение. Сначала едва уловимое, мутное, скорее придуманное, чем настоящее, но потом все более четкое.

Сначала это был просто взгляд, все тот же, насмешливый, опостылевший, затем обозначились более четкие черты. Анечка его узнала – лицо мужчины в сером пальто с картины погибшего художника. Лицо Лысого.

– Убийца, – тихо шепнула девушка и достала из кармана связку ключей от квартиры Сергея.

Стальной штырь удобно лег между пальцев.

– Думаешь, я сдамся? – спросила Анечка, напрягая руку.

Вместо ответа призрак насмешливо улыбнулся.

– Не сдамся! – повторила она как приговор. И вдруг, не сдержавшись от страха и беззащитности, выкрикнула с неожиданной яростью: – Не дождешься, хрен лысый! Я тебе обещала в глаз всадить этот ключ?

В коридоре послышались торопливые Денины шаги.

Анечка не выдержала и изо всех сил метнула связку себе под ноги, туда, где водная гладь изображала презрительную усмешку. Ключи кувыркнулись в воздухе и стальным комом плюхнулись в воду, окатив девушку целым фонтаном брызг. Взгляд раздробился на тысячу ярких бликов – рябь от удара взбаламутила лужу в кладовке. Отражения заметались и размазались без остатка. Теперь лишь реальный мир отражался в волнах и брызгах.

– Умница! – прямо над ухом выдохнул Деня. – Лихо ты расправилась с этим зеркалом. Только вода сейчас успокоится, и снова будут проблемы. Ты права, они могут выходить в реальность из зеркала. И тараканы оттуда, больше им взяться неоткуда. Это что-то вроде десантного входа – через такую дыру сюда может влезть что угодно, включая материализованного демона. Тогда и от меня только фарш останется.

Девушка подобрала из лужи ключи и трясущимися руками принялась запирать дверь. Ее колотило как в лихорадке.

– Господи… – шептала она. – Ну мы и влипли!

Наконец задвижка встала на место, но деревянная дверь выглядела жалкой.

– Вода льется почти изо всех труб, – поделился наблюдениями вампир. – Где трещина, где стыки разошлись. Я понятия не имею, как это можно было устроить.

– Они полопались случайно, – серьезно сказала Анечка

– Нашла время подкалывать! Думаешь, я сам не понимаю, что вся эта колбасня выходит за рамки экзофизических законов?

– Известных нам, – поправила его девушка, пряча связку ключей в карман.

Она первая распахнула дверь в медицинский блок, но, переступив порог, вздрогнула, побледнела и тихо сползла по дверному косяку на пол. Деня едва успел подхватить обмякшее тело напарницы, не понимая, отчего тут можно было свалиться в обморок.

С первого взгляда казалось, будто в медблоке, от потолка до пола, застыли десятки тысяч тончайших струек стекла. Это было похоже на лес из одних прозрачных стволов – ни ветвей, ни листьев. Вся эта масса сверкала и переливалась в мощном свете галогеновых ламп, отбрасывая на стены тысячи жутковато-лохматых теней. Деня не сразу понял, откуда тени, и, лишь приглядевшись, заметил, что стеклянный лес полон жизни. И тут же стало ясно – совсем не стеклянные струйки протянулись от пола до потолка.

Это была паутина. По каждой из тоненьких ниточек вверх и вниз ползали пауки – некоторые с вишневую косточку, некоторые с грецкий орех. Белые, коричневые, черные, лоснящиеся безупречной полировкой панцирей, многоглазые, проворные, мохнато-хитиновые. Тысячи, десятки тысяч существ, похожих на спелые виноградины с лапками. Некоторые были даже почти прозрачными – точно как виноградины.

Денис шагнул назад и прикрыл дверь.

Надо привести Анечку в чувство, все же она командир и важное решение принимать ей. А какие могут быть решения? Только два. Либо оставаться здесь, выгребать воду и баррикадироваться до упора, либо выбираться наверх, на свежий воздух. Пока еще ночь, пока еще можно.

– А ведь может и помереть, – шепнул вампир. – Бац, и разрыв сердца.

Анечка зашевелилась и открыла глаза, вампир снял ее с плеча и аккуратно облокотил о стену.

– Ты в порядке? – негромко спросил он.

Девушка глянула на него осмысленным взглядом.

– Мне все это привиделось, – сказала она без особой уверенности. – Правда? Ну, эти… Их же не может быть так много?

Деня хотел ответить, что тараканов тоже не бывает так много, но сдержался.

– Ань, – начал он. – Тебе не кажется, что мы похожи на сумасшедших? Заперлись, как идиоты, зеркальца бумагой обклеивали. Как Шпрот. Это ведь острый приступ паранойи, который мы сами к тому же подогреваем. Я уже даже не уверен, действительно все происходит или мы просто допсиховались до галлюцинаций.

– Дурак. – Девушка надула губы.

– Я серьезно. Нам надо сваливать отсюда, как можно скорее. Я уже взял твою сумочку и пистолет. Резак брать глупо – здоровенный.

– Куда сваливать? – зло скривилась Анечка. – Где ты найдешь место безопаснее базы?

– Где угодно! Нас уже глючит, я тебе говорю! Пока ночь, надо уходить. Куда угодно, а то мы оба окончательно рехнемся. Нам нужно видеть небо, тогда станет легче и все пройдет. Лысый нас спецом сюда загнал. Не смог достать, так решил свести с ума. Я знаю, он, гад, это умеет. Шпрот тоже сначала зеркала заклеивал, а потом выпрыгнул из окна своего чердака.

– Ты думаешь, что говоришь? Никуда мы не пойдем! Надо отгородиться от комнат с водой!

Деня ее не слушал. Зачем, если это полная чушь? Анечку заклинило, это ясно. Насильно ее тащить наверх, что ли?

И тут ему пришла в голову ясная, как вспышка молнии, мысль.

– Анечка, – вкрадчиво прошептал он, перебив напарницу на полуслове. – Они там, в медицинском блоке. Хочешь, я дверь открою? Посмотришь.

Девушка стремительно побледнела.

– Так они действительно там? – Ее губы едва двигались. – Так это меня не приглючило? Мамочка! Деня, быстро сматываемся отсюда! Бегом, блин!

– Ты же хотела остаться? – Денис отыграл искреннее удивление.

– Иди ты! Как хочешь, а я сматываюсь… Бр-р-р. – Она передернулась, словно по спине у нее действительно пробежал паук. – Все. Встретимся наверху! Включи мне выход. Деня, я тебя очень прошу!

Деня улыбнулся и приладил контакты к катушке лептонного замка.

– Милости просим, – сказал он и вышел вслед за девушкой.

Замок взвыл и материализовал стену. Пахнуло холодом.

– Деня, – с улицы раздался Анечкин голос. – Я в комнате кое-какую мелочь оставила.

– Поздно, – вампир поднялся из ямы по лесенке. – Я сенсор отключил. Теперь замок вообще ни на чьи ладони не сработает.

– Ты что, ненормальный? – вспылила она.

– Нормальный. Нам там больше нечего делать. Все. Точка. Посмотри лучше вокруг.

Белая ночь началась недавно. Анечка молча присела на большой гранитный валун и посмотрела в небо, ласковый ветер легко растрепал ее рыжие волосы.

– Ты прав, здесь все настоящее, – странным голосом сказала она, но Денис понял.

Он сел рядом с напарницей.

– Что будем делать? – стараясь не пугать тишину, спросил он.

– Не знаю. Здесь все по-другому. Небо, ветер. И мысли другие. Наверно, правильно, что мы ушли.

– Да. – Деня на секунду задумался, потом спросил: – Как ты думаешь, это все было по-настоящему?

– Мне кажется, что нет разницы, – ответила Анечка. – Если связать человека, прикурить перед ним сигарету и пригрозить прижечь, то потом не будет разницы, окурком коснуться его руки или холодным карандашом. Ожог все равно будет. Главное, чтобы он не видел, чем коснулись.

– И что с того? – не понял Денис.

– А то. Опасность в нас самих. Сергей мне сказал, что весь мир – это только наша уверенность. Тогда я тоже не поняла, но сейчас верю.

– Значит, если мы поверим, что Лысого не бывает, он нам ничего не сделает?

– А ты сможешь в это поверить? – Анечка внимательно глянула в глаза напарнику.

Он отвел взгляд. Свет неба продолжал бесшумно струиться, заставляя отливать облака серебром.

Валун отдавал остатки тепла. От него во все стороны разбегался умолкший северный город. С рекой, с заливом, с мостами, с соборами без крестов, со шпилями крепостей.

– Мы в центре мира, – Анечка подняла лицо к небу. – Чувствуешь?

Деня смолчал.

– Куда пойдем? – девушка прикрыла глаза.

– Не знаю. Без разницы.

Он заметил, что в глазах Анечки блеснули слезы. Она сощурилась, сняла с пояса телефон и изо всех сил швырнула его вдаль.

– Так лучше. Звонить все равно некому, – всхлипнула она. – Покрыты пеплом и пылью замки покинутых комнат.

– Что?

– Не знаю. Строчка сложилась.

На валуне осталась слезинка. Маленькая капля воды. Анечка сорвала с руки часы и отшвырнула их к ближайшим кустам. Деня последовал ее примеру.

– Идем. – Он направился вдоль дороги.

Легкий ветер услужливо поддувал в спину.

ГЛАВА
ОДИННАДЦАТАЯ

Анечка и Денис не спеша двигались вдоль сумеречной улицы.

– Меня волнует, где мы будем прятаться от солнца, – вздохнул вампир.

– Чердак тебя для начала устроит?

– А почему не подвал? – удивился Деня.

– В подвале душно и грязно. Летом лучше чердак. Я знаю, можешь мне верить. Пойдем. Я помню, тут рядом должна быть пожарная лестница во дворе. Мне два года пришлось жить на улице.

– Я уже догадался.

В эту ночь пьяные прохожие попадались довольно часто, белые ночи еще не устали сворачивать людям мозги. Но город затихал. Затихал постепенно. Дом за домом. Квартал за кварталом. Он будто медленно растворялся в пространстве, становясь все менее реальным.

Через несколько минут ходьбы остались только дома и редкие машины. Лестницу нашли сразу. Ржавая конструкция была чем-то похожа на вцепившуюся в стену сороконожку, только не извивалась. Наоборот – ровные параллели. Если смотреть вдоль, голова начинала кружиться.

– Рельсы, – подняла голову Анечка. – До самого неба.

– Вот и верь глазам после этого, – Денис усмехнулся. – На первый взгляд параллели пересекаются, но мы же знаем, что нет.

– А может, математики ошиблись? – Девушка глянула на него почти серьезно. – Или специально врут. Может, надо верить собственным чувствам? Зрению, слуху?

– Нет. Не должны они врать. Зачем?

Анечка пожала плечами. Деня попробовал подсадить ее, стараясь не коснуться ягодиц, но руки скользили по бедрам.

– Я не достаю до перекладины! – фыркнула девушка. – Ты что, не можешь нормально поднять?

– Ну… Это… Типа не за что взяться, – совсем смутился вампир.

– Дурак!

Со второй попытки Деня ее поднял.

Лестница под ногами дрожала и гудела, как провода на ветру, пальцы почему-то казались слабее, чем на самом деле.

– Не свались, – сказал снизу Денис. – А то прямо мне на голову.

– Не говори под руку!

Выбрались на покатую крышу. Отсюда Питер был виден на все стороны света – крыши, крыши, купол Исаакия, портовые краны, снова крыши. Этот дом скорее всего был самым высоким в квартале.

– Хороший вид! – выдохнул Деня.

Кровельное железо когда-то выкрасили зеленым, но теперь ржавчины и голубиного помета было больше, чем остатков краски. Под подошвами громыхало. Это было похоже на проливной дождь.

– Осенью пахнет, – Анечка грустно уставилась вдаль.

– Мне кажется, я ее никогда не дождусь, – мрачно пожал плечами Денис. – Как достали эти белые ночи!

– А зимой достанут сопли и слякоть в ботинках.

– У меня уже не будет соплей. – Деня показал язык.

– Везет.

Вход на чердак был похож на домик, в котором должен жить Карлсон. Пересохшие дверцы никто не красил уже явно лет двадцать.

Вампир ухватил навесной замок, дернул. Дужка щелкнула и поддалась.

– Терминатор, – усмехнулась девушка.

Внутри царил полумрак, голубиные перья, запах птичника, крыс и временности пребывания. Местами сквозь щели сочилась белая ночь.

– Хорошее убежище. – Анечка осталась довольна. – Если кто подумает сюда влезть, мы его сразу услышим. Кровельное железо – лучший сторож, которого я знаю. Лучше собаки.

– Это если нас вздумает посетить кто-то материальный, – поправил ее Денис. – Но с материальным я уж как-нибудь справлюсь. Одна надежда, что без зеркал нас теперь не найдут.

Он подобрал несколько загаженных птицами досок, уложил пометом вниз и накрыл курткой.

– Типа постель. Тебе надо поспать, – предложил он девушке. – Не бойся, я покараулю.

Анечка присела и сняла с плеча сумочку.

– На, возьми, – она протянула зеркальце. – Бессмертный мой страж.

Деня довольно улыбнулся. Девушка легла и поджала ноги.

– Мне здесь гораздо спокойней, чем на базе. Странно. Вот только есть очень хочется.

– Сколько у тебя денег?

– Десять баксов. Всего три дня до зарплаты оставалось. Обидно.

– Ты еще экономная, а я свои все рассадил. Рублей сто осталось.

– Куда ты их тратишь? – удивилась Анечка.

– Никуда, – буркнул вампир.

– Чего ты? Я обидное что-то спросила?

– Да нет. Ничего. Я родакам отсылаю деньги, – вздохнул Денис. – Они ведь понятия не имеют, где я, но не показываться же к ним в таком виде.

– Я тоже почти все отсылаю маме. Знаешь, сколько я ее не видела? Больше двух лет. Мне так жалко ее. Но что я ей скажу? «Твоя доченька бегает с «пушкой» за привидениями»?

Денис вздохнул.

– Сейчас бы нам деньги не помешали, – сказал он. – Хотя если поджаться, на неделю и этих должно хватить.

– Почему на неделю? Ты все еще надеешься на помощь Института?

– Нет. Просто прикинул, сколько мы на этих деньгах продержимся. А что ты собираешься делать с флейтой? Так и будешь носить в сумочке?

– Надо подумать. Может, зарыть ее?

– Ага. – Денис не удержался от улыбки. – На соляных копях или на освященной земле. Очень умно. Если это оружие против всего человечества, то лучше ее сжечь. Но у меня нет уверенности.

– У меня тоже, – призналась Анечка. – Кроме того, я не смогу бросить ее в огонь.

– Веришь в свое волшебство?

– Отчасти. Может, по привычке, не знаю.

– Так ведь это запросто можно проверить! – воодушевился вампир. – Сыграй прямо сейчас. Помощь твоего принца была бы как нельзя кстати.

– Прекрати надо мной смеяться! – насупилась Анечка.

– Я не смеюсь.

– Иди к черту. У тебя хоть раз умирал кто-то из близких?

– Я сам умер. Ты в курсе? – нахмурился Деня. – Я умер и стал вампиром. Привет из преисподней!

– Прекрати. – Анечка легла на доски и подложила сумочку под голову. – Надо найти способ заработать денег каким-то обычным человеческим способом. Но завтра я все же куплю поесть. Глупо экономить, на всю жизнь все равно не хватит.

– Я бы ночным грузчиком мог до фига заработать, – вспомнил о своих способностях Денис. – Главное, где-нибудь кровь достать. А то окоченею и буду здесь валяться, пока в морг не отвезут.

Свет неба становился ярче. Деня поморщился и отодвинулся в тень.

– Я тебя не брошу, – заверила его Анечка. – Но надо всерьез подумать, что делать с флейтой. Лучше всего было бы передать ее в Институт, но меня пугает участь Ирины.

– Через неделю к нашей базе пришлют аварийную группу. Можно установить за воротами слежку и тихонько подкинуть им флейту вместе с запиской.

– Значит, у нас целая неделя бездействия?

– Да. Ты сегодня почти не спала. Не хочешь вздремнуть?

– Не знаю, смогу ли. – Анечка удобнее устроилась на досках. – Проблемы не дают успокоиться.

– Ты можешь что-нибудь изменить прямо сейчас?

– Нет.

– Тогда не грузись.

– Тебе хорошо, ты бессмертный.

Денис не ответил и затих. Солнце выползло из-за горизонта, разбудив голубей на крыше. Анечка ворочалась с боку на бок, пытаясь связать воедино разбегающиеся мысли, но ничего толкового придумать не получалось. Ясно было одно – именно флейта оказалась точкой кристаллизации всех произошедших за последние дни событий. Но какими свойствами она обладает? Чем она может быть полезна или опасна? И главное – откуда Лысый со своей шайкой узнал о ее свойствах? И кто такой это Лысый, человек или нет?

Через какое-то время мозг утомился и принялся защищаться от перегрузки. Анечка погрузилась в оцепенение на границе бодрствования и сна, ее фантазия рисовала причудливые картинки, созданные из воспоминаний и предположений.

«Если ветер откликается на голос флейты, – подумала Анечка, – он должен знать о ней все. Какая же я дура, что не рассказала о ней Сергею! Теперь остается лишь действовать методом проб и ошибок, строить предположения и проверять их по мере возможности. Ужасно».

Она постаралась вспомнить все, что говорил Сергей о властелине случайностей. Надо собрать информацию воедино, тогда будет легче найти кончик ниточки.

Сергей был уверен, что именно в Питере существует некто, способный управлять случайностями. Этот человек, по его мнению, обходится без всякой мистики, просто он обладает неким сверхмощным вычислительным устройством, которое способно просчитать, к чему приведет то или иное незначительное воздействие. Скорее всего подобное устройство может сделать и обратный просчет, подсказав, в каком месте тротуара нужно поставить пустую бутылку, чтобы через год на вполне конкретного человека упал кирпич. Или через неделю.

Кроме того, Сергей знал место, где это таинственное устройство не может ничего просчитать, поскольку человек подчиняет случайности собственной воле.

Предположению о гипотетическом вычислителе не противоречили и предсмертные слова Ирины. Она напрямую сказала об устройстве, с помощью которого нелюди управляют случайностями. Именно нелюди, она подчеркнула это. И добавила что-то о бесплотных инопланетянах. Тогда Анечка была слишком подавлена гибелью подруги, чтобы как следует испугаться, но теперь нарастающая тревога накатила на нее с новой силой. Анечка перевернулась на другой бок и представила, как армада лептонных космических крейсеров, невидимая для радаров, выходит на орбиту Земли и спокойно садится где угодно, хоть в центре большого города. А потом строится аппарат для управления случайностями, после запуска которого люди становятся марионетками в руках бесплотных пришельцев. Властелинов вероятностей.

Возможно, Сергей и прав, может, раньше заклинания на звуковых частотах особым образом настраивали психику, после чего воля мага обретала физическую силу. И можно было сквозь стену пройти без всяких лептонных преобразователей. Но теперь все, дверца захлопнулась.

«Интересно, а как выглядит устройство управления случайностями? – подумала Анечка. – И как с ним работают? Рычагами и кнопками? Или мысленно? И зачем пришельцы внедряются в тела людей?»

Вопросов было много, а вместо ответов – лишь беспочвенные догадки.

«Стоп! – мелькнула у Анечки свежая мысль. – Сергей говорил, что на могиле инженера случайности подчиняются человеческой воле. Значит, в этой точке устройство пришельцев не действует! Там или слепая зона, или какие-то помехи. Но ведь если понять природу помех, то можно понять и принцип устройства! Может, поискать следующей ночью эту могилу? Обследовать? Хотя там тьма одинаковых могил. Не найти».

Время шло, солнце поднималось все выше и выше. Где-то совсем рядом ворковали голуби. Слышалось хлопанье крыльев и царапучие шаги по железу. Внизу прогудел трамвай, лязгнул на стыках. Фыркнул автобус, в соседнем доме включили диск группы «Кино». Дунул в свисток гаишник. В воздухе повис далекий-далекий гудок теплохода.

Связка ключей давила в бок, пришлось поправить ее в кармане. Деня сгорбился в самом углу и глядел застывшим взглядом. Вампиры не спят, но все же в голове у них время от времени происходят особенные процессы. Денис называл это «укладывать файлы в башке». Тонкая полоска света подбиралась к его ноге.

Анечке вставать не хотелось. А вот есть хотелось жутко, до скрипа кишок. Одиннадцать часов. Надо было найти обменник.

– Деня! – тихо позвала она.

Вампир отреагировал сразу, в глазах появилось осмысленное выражение.

– Ку-ку! – добавила девушка. – Смотри не сгори, у тебя свет под ногой.

Денис рефлекторно подтянул ступню.

– Что-то хреново я себя чувствую, – признался он. – Мышцы как ватные.

– Я бы тоже чего-нибудь съела. Ты посиди тут, а я схожу разменяю баксы. Заодно чего-нибудь прикуплю. Интересно, можно сойти с чердака в подъезд?

– Можно, наверно. Надо люк поискать.

– Сиди, сиди. Я сама.

Она встала, кинула Денису куртку, оставила пистолет вместе с сумочкой и пошла искать люк. Нашлось два – один в первом подъезде, другой в самом конце. Ближний оказался не заперт.

– Я скоро! – махнула девушка и скрылась внизу.

Деня не ответил, экономил силы. Лезвия солнечных лучей напомнили ему лазеры в дискотеке. Только там они были холодные, неживые, а тут – как огненные бритвы. Коснешься, и в коже дыра.

Снова прогудел теплоход. Если прислушаться, можно услышать чаек, но голуби ворковали гораздо громче. Деня прикрыл глаза. Иногда он завидовал людям, что они умеют нормально спать. Или есть. Или жить. Или любить. Черт! До чего же все это сложно.

Казалось, что солнечный свет шипит, прорываясь сквозь щели.

Один раз Деня думал об этом. Встать во весь рост и в последний раз улыбнуться солнцу. Потом испугался. Вечная жизнь показалась заманчивой штукой. Даже вечное существование, если разобраться. Тоже неплохо.

В подъезде хлопнула дверь, пару раз гавкнула собака. Потянуло запахом супа из сушеных грибов. Интересно, что будет, если просто поесть по-людски? Ничего скорее всего не будет. А вкус?

Теперь он знал только восемь вкусов. Первый вкус, второй, третий, четвертый. Резус положительный, резус отрицательный. Не очень богатая палитра.

Через час солнце загнало его в самый угол. Больше отступать было некуда, да и не нужно – Деня знал, что дальше свет не пойдет. Часы показали полдень, но Анечки все еще не было. Кто-то на верхнем этаже начал играть на рояле. Без души, без ритма – просто ухал аккордами. Наверное, учился. Музыка гуляла под крышей, иногда отдаваясь дребезгом железа.

Денис начал беспокоиться. Прошло еще пятнадцать минут.

– Она что, в Америку поехала баксы менять? – буркнул он.

Губы шевелились с трудом – недостаток кислорода сказывался на подвижности мышц. Только через пару мгновений Денис понял, что говорить мешают еще и клыки. Они выдвинулись на всю длину в ожидании порции гемоглобина.

На крыше ворковали голуби. Живые, теплые. Но Деня знал – их кровь не пойдет. Нужна кровь млекопитающих, да и то в крайнем случае. На некоторое время. Нормальный кислородный баланс может дать только гемоглобин человека, макаки или свиньи.

Голуби хлопали крыльями. У них внутри мокро. Сочно. Пусть даже безвкусно и безрезультатно. Важно одно – живые. Денис попробовал встать, но нога подвернулась, и он с размаху грохнулся на четвереньки. Сразу пополз к чердачному окну. Ближе, ближе. Солнечный свет пробивал полумрак лезвиями и спицами. Один из лучей больно полоснул руку.

Рояльные аккорды били в голову, как когда-то кровь.

Кровь, кровь, кровь.

Все красное.

Свет.

Анечка торопливо перешла улицу на зеленый.

Теперь в кармане лежали двести шестьдесят рублей. Накупить еды точно хватит, а об остальном как-то не думалось.

Возле входа в гастроном сидела на асфальте женщина с годовалым малышом на руках. Грязь, вонь – все как положено. Табличка с перечислением болезней ребенка. Справка с печатью. Анечка брезгливо прошла мимо.

Дать рубль не жалко, можно было бы и десятку дать, и сотню – только бы эта тварь перестала мучить ребенка. Больной, не больной, какая разница? Что с ним будет в три года, если сейчас его, зачуханного, затравленного опиумом, чтоб не орал, каждый день таскают по улицам? Кто его научит говорить, отличать птиц от кошек, ходить, наконец? Это не ребенок уже, а средство производства. Будущий пациент психушки. Жалко. Но сделать ничего нельзя.

Анечка со злостью распахнула дверь в магазин. Она и сама бомжевала, поэтому знала точно – помыться можно всегда. Чтобы от тебя не воняло. Вся эта вонь для лохов, чтоб подавали. Так же, впрочем, как и этот ребенок.

На самом деле и денег на еду можно заработать почти всегда. Никто из настоящих бомжей не просит милостыню. Моют вагоны на вокзалах, грузят пиво на рынках, собирают бутылки. Что угодно, если ты еще человек.

Народу в магазине было немного, а на прилавках полно еды. Анечка остановилась в нерешительности, осматривая изобилие пищи. Ни о чем больше думать не хотелось. Разом вспомнились голодные времена.

Стоп! Главное – правильно выбрать. Те, кто не знает, при недостатке денег берут подешевле. Зря. Дешевый пирожок – это удовольствия на минуту, пользы на полчаса. Потом снова желудок сводит. Анечка знала – пробовала не раз. Лучше взять копченую курицу, которая стоит как шесть пирожков – хватит на день, а то и больше.

Девушка подошла к кассе.

– Будьте любезны. Одну копченую курицу, батон хлеба и два плавленых сырка. Еще кефир. Все это в пакет. Спасибо.

Улица встретила шумно – машины, люди. Полузабытая суета. Анечка улыбнулась и походя вытащила из урны газету. Улица умеет делать маленькие подарки, если не стесняешься отказываться от них. Зачем покупать? Глянула заголовок – «Мегаполис-Экспресс». В качестве подстилки пойдет. Сунула под рубашку.

Из пакета пахло хлебом и копченым мясом. Начать есть хотелось немедленно. Анечка не выдержала, сунула руку в пакет и отломила кусок хлебной корки. Запах печеного ударил в ноздри, вкус оказался еще лучше. Она проглотила, почти не разжевывая, желудок тут же принялся за работу. Мир вокруг стал почти нереальным – размылись звуки, краски, эмоции. Все занял теплый кусочек хлеба. Даже голова закружилась.

Анечка удобнее перехватила пакет и поспешила через дорогу, не обращая внимания на красный сигнал светофора. Из прострации ее вывел визг тормозов. Анечка успела повернуть голову, но тут же рвануло руку – пакет полетел на асфальт. Девушка не удержалась и грохнулась на колени.

Колесо замерло перед самым лицом. Перепуганные глаза отразились в полировке диска. Анечка встала и рефлекторно отряхнула колени.

– Совсем сдурела? – выскочил из машины водитель. – Дура, блин, уродка хренова… Тяпу раззявила, а мне потом сидеть?

Он перевел дух и вытер слюни с губ.

– Сучка! – добавил наконец водитель и, хлопнув дверцей, запустил двигатель.

Он рванул с места и проехал колесами по пакету. Нарочно. Анечка наклонилась и подняла то, что осталось. Заглядывать внутрь не хотелось. Прохожие спешили по своим очень важным делам, им не было дела до раздавленного пакета.

Анечка угрюмо влилась в жиденький людской поток и пошла вдоль проспекта. Под ноги попала пустая пластиковая бутылка. Девушка на секунду задумалась, а потом изо всех сил пнула ее на дорогу. Стало легче. Из пакета приятно пахло раздавленным хлебом. Минут через пять Анечка вошла в нужный подъезд.

На чердак пришлось влезать, зажав пакет в зубах. Затем она встала и закрыла за собой люк. Дениса на месте не было.

– День, ты где? – позвала она.

Яркие спицы света пробивались через кровлю. Повсюду. Только в углу была тень, но Дениса в ней не было.