Текст книги "Макс. Лучший друг, герой, морпех"

7

Джастин нёсся по улице на велосипеде, и дома по обе стороны стремительно пролетали мимо. Добравшись до конца своего района и свернув на широкую гравийную тропу, ведущую в густой зелёный лес, он помчался ещё быстрее. Джастину всегда нравилось, как всё вокруг немедленно становилось спокойнее, стоило ему оказаться на неасфальтированной дороге, петлявшей между деревьев. Он с удовольствием катился по знакомой тропе, где знал каждый изгиб и корень. Он крутил педали, перелетая через кочки и ямы, и вдыхал свежий воздух.

Джастин почти не общался с Чуи со дня похорон Кайла и знал, что другу не терпится с ним повидаться. Самое забавное, что и сам Джастин тоже был рад встретиться с ним, хотя вчера он и считал совершенно иначе. Он задумался, имеет ли Макс к этому какое-то отношение. Может, теперь стоит всегда спать снаружи на земле?

Он услышал голоса друзей прежде, чем добрался до просвета между деревьями. Импровизированный велопарк огораживала большая изогнутая рампа, сделанная из старых деревянных заборов. Джастин понаблюдал, как кучка ребят носится на великах по краю рампы, подгоняя друг друга, чтобы катиться ещё быстрее. Он уже слышал смех Чуи, обменивающегося шутками с остальными.

Джастин въехал на поляну и резко затормозил, взбивая колёсами облако пыли. Было ещё утро, но воздух уже казался влажным и липким.

Некоторые из ребят повернули головы в сторону Джастина.

– Как ты, мужик?

– Где пропадал, чувак?

– Здорово, что ты вернулся, Джей.

Чуи подкатился к Джастину и спрыгнул с велика.

– Йо, фигово выглядишь, – сказал он.

– И тебе доброе утро, – Джастин закатил глаза, глядя на друга. Не рассказывать же, что ночь он провёл на заднем дворе вместо кровати.

– Серьёзно, чувак, выглядишь хуже, чем моя мама на выпускном моей сестры.

Джастин пожал плечами.

– Плохо спал ночью.

– Отдых красоты прибавляет, знаешь ли, – заметил Чуи.

– Ты для этого позвонил, едва рассвело? Советы о красоте дать?

– Нет, чувак, – Чуи отмахнулся от Джастина. – И прости, что домой тебе позвонил.

– Ничего страшного. Дай-ка угадаю. Твой кузен бесится, что ты так и не отдал ему это? – Джастин вытащил из кармана тонкий пластиковый футляр для дисков и помахал им перед лицом Чуи. Тот так комично выдохнул от облегчения, что Джастин едва не рассмеялся. – Старик, ты так быстро свалил, когда пришёл мой отец, будто у тебя штаны загорелись, – хмыкнул Джастин. – Мог бы подождать тридцать-то секунд.

– Я не такой тупой, чтобы с героем войны связываться, старик, – ответил Чуи.

– С каким героем войны, чувак?

– С отцом твоим. Я слышал, ему ногу прострелили в какой-то жуткой заварухе во Вьетнаме.

Джастин покачал головой.

– В Ираке. Но примерно так.

Чуи явно не слушал – слишком был занят, изображая, что держит в руках автомат, и делая вид, будто стреляет из него: «тра-та-та-та».

– Йо, это меня надо отправить на войну, – хвастливо заявил Чуи. – Я всем покажу, что такое настоящий герой.

– Значит, ты у нас крутой, а, Чуи? – раздался у них за спинами голос. Джастин развернулся и увидел девчонку примерно их возраста, опирающуюся на руль велика. Он её раньше не встречал. Она была одета во всё чёрное: чёрные обрезанные шорты, чёрные высокие кеды, чёрную футболку с логотипом группы My Chemical Romance. На её лоб свисала густая чёрная чёлка. Даже подводка для глаз у неё была чёрная. Сами глаза оказались огромными и карими – девчонка внимательно поглядела на Чуи, а потом на Джастина.

– Заткнись, Кармен, – сказал Чуи.

Джастин был озадачен. Откуда Чуи её знает?

– Привет, – бросила она Джастину.

– Эм, привет, – Джастин вяло помахал ей и тут же пожалел об этом.

– Это моя кузина, – пояснил Чуи, с отвращением кивнув на Кармен.

Джастин никак не мог придумать, что сказать. Она всё ещё сверлила его тёмными глазами, отчего его щекам стало как-то горячо.

– Много же у тебя кузин и кузенов, – наконец пробормотал Джастин.

– Не то слово, – Чуи закатил глаза, а Кармен раздражённо покачала головой, глядя на него. – Она спит на моём диване. Я даже телик больше посмотреть не могу, – Чуи наклонился к Джастину и произнёс громким шёпотом: – Её папаша из дома выгнал.

– Чуи, хватит выдумывать, – сказала она, сердито вздохнув.

– Это правда? – спросил Джастин. Кармен кивнула. – Что случилось?

Она потянула за воротник своей футболки и продемонстрировала свежую татуировку сбоку на шее – маленький чёрный отпечаток собачьей лапы. Джастину пришлось признать, что на фоне её загорелой кожи тату выглядело здорово. Ещё он заметил, что в тёмные волосы Кармен вплела несколько перьев. Никто из девчонок в его школе так не одевался. Она выглядела гораздо круче – как готка, панк или кто-нибудь в этом духе.

– Классно, – сказал Джастин.

– Мы ужинали, и тут отец увидел татуировку, – объяснила Кармен. – Он велел мне от неё избавиться, а не то он сам это сделает. Так что я дала ему ножик и предложила приступать. Он просто встал, позвонил тёте…

– Моей маме, – встрял Чуи.

– И сказал ей, что больше не может выносить моего лица, – договорила Кармен. – И вот я тут.

– Как же мне повезло, – заметил Чуи. Он сложил тощие руки на груди и закатил глаза.

– Заткнись, Чуи, – одновременно велели ему Джастин и Кармен и тут же рассмеялись этому.

Джастин заметил, что Кармен почти с него ростом и гораздо выше Чуи. Его лучший друг вечно жаловался, что у него ещё не произошёл скачок роста, и грозился перерасти всех в классе к тому времени, как летние каникулы закончатся, но Джастин не очень-то в это верил.

– Я Кармен, – сказала она.

– Ага. В смысле, а я Джастин, – он смущённо улыбнулся ей. Может, надо пожать ей руку или что-нибудь типа того?

Чуи перевёл взгляд с друга на кузину и обратно.

– Ну всё, – сказал он со вздохом, засовывая диск в карман. Он поднял велосипед с земли и повёл его к рампе. – Покатаешься с нами? – бросил он через плечо.

– Не могу, – ответил Джастин. – Надо с собакой возиться.

Чуи остановился и повернулся к Джастину, подняв брови. Он провёл рукой по своим кудрявым волосам, отчего они встопорщились и разлохматились только сильнее.

– Йо, точно. Я слышал, что тебе достался чокнутый пёс твоего брата. Мой кузен Феликс в церкви работает. Он сказал, что эта псина разодрала целую кучу морпехов, их даже в больницу отправили.

Джастин поднял руку, чтобы Чуи прекратил болтать.

– Никого не отправляли в больн…

– У тебя пёс, обученный ЗКС[2]2
  ЗКС – защитно-караульная служба, курс дрессировки, нацеленный на выработку у собаки охранно-защитных навыков.


[Закрыть]? – перебила Кармен с удивлением на лице.

– Откуда ты знаешь про ЗКС? – спросил Джастин. Он сам-то едва понимал, что это значит, так откуда Кармен знать?

– Она без ума от собак, – ответил за неё Чуи. – Она у нас типа переводчика с собачьего.

Кармен проигнорировала Чуи и встала прямо перед ним, заслоняя его от Джастина. Чуи попытался обогнуть её, но она продолжала двигаться как игрок защиты, обороняющий баскетбольную сетку.

– А какой? – спросила она Джастина.

– Что какой? – Джастин выглянул ей за спину, чтобы посмотреть на Чуи, на лице у которого было написано неприкрытое раздражение. Кармен, напротив, расплылась в улыбке от уха до уха – ей явно нравилось выводить Чуи из себя. Джастин хмыкнул. Он не мог отрицать, что наблюдать, как Кармен мучает его друга, было в некотором роде приятно.

– Твой пёс? Какой он породы? – уточнила Кармен, в то время как Чуи скакал вверх-вниз у неё за спиной.

В конце концов Чуи провернул обманный манёвр и влез перед ней.

– Он не то чтобы мой… – Джастин запнулся. Он не знал, что именно Чуи рассказывал ей о его семье. О Кайле. – Он вроде немецкой овчарки, но морда у него чёрная, – Джастин помахал ладонью перед лицом, изображая морду Макса, но потом осознал, как глупо это выглядит со стороны, и резко опустил руку.

– Бельгийская овчарка малинуа, – сказала Кармен, уверенно кивнув. Она упёрла руки в бока. – Классная собака.

– На самом деле Чуи вроде как прав… – начал Джастин.

Чуи вскинул руки и пробурчал:

– Наконец-то хоть кто-то здесь признаёт истину.

– Макс совсем чокнутый, – продолжил Джастин. – Он никого, кроме меня, к себе не подпускает. И не позволяет к себе притронуться даже мне.

– Просто прояви к нему терпение, – ответила Кармен. – Он привыкнет. Судя по всему, он много чего пережил.

– Ага, точно, – подтвердил Джастин. Значит, Чуи рассказывал ей о Максе и Кайле. Джастин очень понимал, что чувствует на этот счёт. Теперь, когда он потерял брата, люди станут относиться к нему иначе – он знал это, – но ему бы не хотелось, чтобы Кармен входила в их число.

Джастин и Кармен обменялись долгими взглядами. Она действительно казалась классной, и он был бы рад доверять ей. С Максом ему потребуется любая помощь, которую он только сможет получить, но меньше всего на свете ему хотелось, чтобы кто-то – в особенности Кармен – помогал ему лишь из жалости. Он не собирался позволять другим жалеть его.

– Она у нас вроде Сизара Миллана[3]3
  Сизар Миллан (англ. Cesar Millan) – профессиональный кинолог, известный по телесериалу «Переводчик с собачьего» (англ. Dog Whisperer).


[Закрыть], если бы Сизар Миллан был девчонкой, – сказал Чуи, нарушая тишину. – У неё даже усики есть.

Кармен моментально пришла в ярость и бросилась на Чуи с кулаками, и тот поспешно вскочил на велосипед и закрутил педали, спасаясь от неё. Оказавшись на безопасном расстоянии, он остановился. Кармен посмотрела на Джастина и закатила глаза, раздражённая выходками кузена. Джастин рассмеялся.

– Если тебе нужна с ним какая-нибудь помощь – с псом, я имею в виду, не с Чуи, – я могу заглянуть и научить тебя паре трюков, – предложила Кармен.

Чуи резко повернул голову и разинул рот, словно не мог поверить своим ушам. Он присвистнул.

– Что? Она что, только что напросилась…

– Конечно, эм… почему бы и нет, – поспешно ответил Джастин.

Голова Чуи дёрнулась в противоположную сторону, и он изумлённо уставился на друга.

– Что? Ты что, только что сказал, что она может…

– Например, сегодня днём, чуть попозже? – уточнила Кармен. – Чтобы я успела приготовить для него вкусняшки? Часа, скажем, в три?

– Хорошо, – согласился Джастин, но это слово как будто застряло у него в горле. Он не знал, почему лицу вдруг сделалось горячо, но у него по явилось непреодолимое желание развернуть велик и укатить отсюда как можно скорее. Он понадеялся, что Кармен действительно умеет обращаться с собаками, как и сказала, – ему не хотелось, чтобы Макс на неё набросился. Если она пострадает – виноват будет он сам.

Джастин вскочил на велик и помчался в одну сторону, а Кармен поехала в другую. Чуи выглядел совершенно потерянно.

– Чувак… – крикнул он в спину удаляющемуся Джастину. – Что это за фигня сейчас была?

Джастин в ответ лишь махнул ему рукой через плечо. Хороший вопрос – действительно, что это сейчас было?

8

Джастин, стоя перед зеркалом, провёл пальцами по волосам. Опять. Он посмотрел на футболку и решил, что эта не подходит. Опять. Он стянул её через голову и уже собирался переодеться в другую – с логотипом альбома «Тёмная сторона луны[4]4
  «Тёмная сторона луны» (англ. Dark Side of the Moon) – восьмой студийный альбом британской рок-группы «Пинк Флойд».


[Закрыть]» группы «Пинк Флойд[5]5
  «Пинк Флойд» (англ. Pink Floyd) – британская рок-группа, пользовавшаяся наибольшей популярностью в 1980-х гг.


[Закрыть]», – когда услышал яростный лай Макса на улице.

Джастин подошёл к окну спальни, выглянул и обнаружил, что во дворе стоят Кармен и Чуи.

Они подняли головы и увидели в оконном проёме Джастина – без футболки. Джастину захотелось спрятаться – а ещё лучше полностью исчезнуть, – но было слишком поздно. Чуи присвистнул, а Кармен только улыбнулась.

Джастин скривился от смущения, нырнул под подоконник и натянул футболку. Макс во дворе заходился лаем как безумный. Джастин поспешно спустился, пересёк дом и распахнул заднюю дверь. Кармен и Чуи держались от Макса на расстоянии нескольких футов – там, куда его цепь не дотягивалась.

Кармен покосилась на футболку Джастина, когда он подошёл к ним.

– «Пинк Флойд»? – поддразнила она. – Ты что, из фанатов?

– Что? Они классные, – Джастин не смог удержаться от улыбки. Он нервно провёл рукой по волосам, убирая с глаз топорщащуюся чёлку. Потом повернулся к гавкающему чудовищу, привязанному к штырю у него во дворе. – Всё хорошо, Макс, – сказал Джастин так мягко, как только мог, и сделал пару шагов к псу. – Всё хорошо, приятель. Это мои друзья, – он протянул ему конг, но Макс всё продолжал рычать и скалиться. – Расслабься, приятель, – на самом деле Джастину хотелось попросить: «Пожалуйста, не ешь моих друзей. Особенно вот эту, симпатичную», – но он сдержался.

– Чувак, этот пёс мне твоего отца напоминает, – заметил Чуи, театрально передёрнувшись. Ему явно не хотелось связываться с Максом.

– Может, это плохая идея, – сказал Джастин. Он отошёл от пса и встал рядом с Кармен и Чуи. Он знал, что Кайл любил Макса и что они берегли друг друга. Джастин понимал, что между человеком и собакой может появляться крепкая связь, – он просто не представлял, как такое возможно между ним и Максом. Джастин не был Кайлом, и в этом-то всегда и заключалась проблема.

– Нет, – возразила Кармен, не сводя глаз с Макса.

Она потрясла бумажным пакетом, который держала в руке, и опустилась на одно колено. Пакет выглядел увесисто и пах восхитительно – до Джастина донёсся аромат того, что Кармен там приготовила. Макс, видимо, тоже учуял это, потому что умолк и приподнял нос, принюхиваясь к воздуху.

– Привет, Макс, – сказала Кармен невероятно дружелюбным голосом. – Я приготовила тебе карниты, – она сунула руку в пакет и вытащила кусок запечённой свинины. – Тебе нравится домашняя еда? – в ответ Макс зашевелил носом и снова залаял. Но Джастину показалось, что этот лай прозвучал скорее с любопытством и не так бешено. Кармен помахала мясом перед Максом, но приближаться к нему не стала. – Пахнет неплохо, а?

Макс захлопнул пасть и поскулил.

Кармен сделала шаг в сторону пса.

– Я бы не стал подходить ближе, – заметил Джастин. Он выдвинулся вперёд, чтобы при необходимости встать между Кармен и Максом.

Но Кармен, казалось, не беспокоило, что этот пёс может сделать. Она была абсолютно расслаблена и не сводила с Макса твёрдого взгляда.

– А ближе и не надо, – сказала она успокаивающим голосом. – Дадим ему время подумать.

Джастин не мог поверить своим глазам: Макс и впрямь выглядел так, будто внутри него шла борьба – продолжать лаять или попробовать еду. Он скривил губы – это означало, что он готов вцепиться во что-нибудь, но в человеческую плоть или в угощение, было пока неясно.

– Йо, ребята, пойду-ка я отсюда, – заявил Чуи, вскидывая руки и делая гигантский шаг назад. – Этот пёс меня пугает. Кармен, я надеюсь, он тебя не покусает, но если покусает – я не виноват, ладно?

– Тебе не обязательно уходить, Чуи, – сказал Джастин, неожиданно встревоженный мыслью о том, чтобы остаться с Кармен наедине. – Подожди. Он тебя не тронет.

– Нет уж, спасибо, чувак. Пёс этот, старик твой злющий ещё, как-то не хочется мне тут оставаться. Ничего личного, – Чуи бросил нервный взгляд в сторону дома.

– Мой отец на работе, – сообщил Джастин.

Кармен покосилась на Чуи, а потом повернулась к Джастину.

– Почему ты позволяешь Чуи оскорблять твоего отца?

Джастин пожал плечами.

– Я могу говорить о своём отце всё, что хочу, – сказала Кармен, приподняв брови и сделав серьёзное лицо, – но если кто-то другой неуважительно к нему относится – такого я не потерплю. Это называется преданность.

– Это называется «психи», – ответил Джастин. – Вы с Максом прекрасно поладите.

Кармен покачала головой, глядя на мальчиков.

– Не со мной ему нужно поладить, – она вручила Джастину карниту и кивнула в сторону Макса. – Он достаточно подождал.

Джастин взял кусочек мяса и рассмотрел его.

– Как ты вообще сделалась таким специалистом? – спросил он, беспокоясь, что это не лучший способ дрессировки Макса. – В смысле у тебя есть какие-нибудь сертификаты или что-то…

Кармен перебила его.

– Ты будешь это есть или всё-таки отдашь своему псу? – спросила она. – Потому что он ждёт.

Макс определённо ждал – и, судя по его виду, надолго ему терпения не хватит. Он следил взглядом за угощением, водя головой, стоило Джастину переместить руку хоть на дюйм.

Джастин с трудом сглотнул. Он повернулся к Максу лицом и свободной рукой дал ему знак:

– Сидеть.

Макс сел.

«По крайней мере хоть это он делает», – подумал Джастин. Макс выжидающе посмотрел на него и облизнулся. Мальчик мог разглядеть скопления слюны в уголках его пасти.

Джастин с волнением вытянул руку перед собой и поднёс мясо к носу Макса. Тот выхватил угощение у него из руки – не агрессивно, просто взбудораженно. Несколько сильных движений челюстями – и с карнитой оказалось покончено.

– Ты только погляди, – мягко сказала Кармен. – Впервые пробуешь мексиканскую кухню, а, мальчик? – она достала из пакета ещё кусочек и опустилась перед Максом на колени. Джастин и Чуи с опаской наблюдали, не зная, как поведёт себя пёс. Вдруг Кармен вот-вот превратится в собачью жевательную игрушку?

Но Макс вытянул морду и аккуратно взял мясо из её руки. Он уронил карниту на землю и принялся облизывать, а потом в мгновение ока проглотил остатки. Кармен вручила Джастину очередной кусок.

– Теперь не давай ему мясо, пока он не позволит до себя дотронуться, ладно?

Джастин кивнул:

– Ладно.

Он собрался с духом и повёл мясом возле подёргивающегося носа Макса. Пёс не спускал глаз с еды. Пока Макс ждал угощение, Джастин потянулся свободной рукой к собачьей голове. Сердце так и колотилось в груди. Джастин заметил, что Макс имеет привычку несколько минут вести себя великолепно, а потом безо всякой причины слетать с катушек. Был немалый шанс, что через секунду пёс решит, будто карниты недостаточно хороши для него и вместо них ему хочется отведать человеческой плоти.

Рука Джастина придвинулась ближе к покрытой шерстью голове Макса, а мясо оказалось практически у его пасти. У Джастина было ощущение, что он играет в компьютерную игру на максимальной сложности, где надо выполнить опасное задание, сразиться с тремя врагами, следить за уровнем энергии и не умереть – и всё это одновременно.

– Не делай этого, чувак! – резко выкрикнул Чуи. Макс, Джастин и Кармен разом подскочили. Джастин отдёрнул руку, и Макс коротко рыкнул.

– Тьфу ты, Чуи! – воскликнула Кармен. Она скривилась и угрожающе провела большим пальцем по горлу.

– Ты хочешь угробить моего друга, Кармен? – возмутился Чуи.

– Как раз наоборот. Я хочу, чтобы он остался в живых.

Джастин потерял самообладание – и больше не стремился погладить Макса.

– Может, мне стоит сначала дать ему еду? – спросил он Кармен.

– Нет, – она твёрдо покачала головой. – Это награда. Ты не получаешь награду, если не заслужил её.

Джастину стало нехорошо. Он больше не хотел этого делать, но в глубине души понимал, что Кармен права. Если Макс останется жить у них, значит, Джастин должен научиться с ним справляться. Потому что, если у него не получится, если Макс останется опасным для окружающих, родителям придётся вернуть его в питомник, а там его точно усыпят. У Джастина появилось чувство, будто от него зависит сама жизнь Макса, а он не сможет спокойно жить, если с псом, которого любил Кайл, что-то произойдёт. Нет. Джастин не мог отказаться от Макса, как бы он ни боялся этого пса.

Джастину впервые пришла в голову мысль: если он сам настолько переживает, то каково же тогда Максу? Может, в этом и кроется причина его истерик – Джастин просто не уделяет Максу достаточно внимания?

Джастин повернулся к псу и снова сосредоточился. Держа карниту одной рукой, второй он потянулся вперёд. Не сводя глаз с мяса, Макс позволил Джастину коснуться пальцами мягкой шерсти на его голове, а потом уклонился.

Всего лишь одно прикосновение, но это уже что-то.

– Отлично. Хороший мальчик, Макс, – Джастин протянул ему карниту, и пёс осторожно взял мясо и уничтожил его в два аккуратных укуса. Хвост у него за спиной встал торчком. Он не то чтобы завилял, но был довольно близко к этому. Джастин выдохнул и встряхнул руками. Он услышал, как Чуи громко вздыхает, будто всё это время задерживал дыхание.

– Начало положено, – сказала Кармен. Они стояли и смотрели, как Макс обнюхивает землю, будто надеясь, что найдёт в траве завалявшийся кусочек мяса. – Поводок есть?

Джастин кивнул.

* * *

Джастин не мог поверить своим глазам. Попытайся кто-нибудь ему сказать, что к ужину Макс будет ходить на поводке, он поднял бы этого человека на смех. Но вот он, Макс – гуляет во дворе по кругу вместе с Кармен на кожаном поводке.

Поводок она оставила совсем коротким. Макс шёл близко-близко к её ноге, и каждый раз, когда он пытался вырваться вперёд, Кармен дёргала поводок на себя и командовала: «Рядом!» И Макс действительно слушался и замедлял темп.

– Ого, – сказал Чуи.

– И не говори, – отозвался Джастин.

Чуи, открывший было рот, картинно захлопнул его, а потом высунул язык и сложил руки под подбородком, изображая собачку, выпрашивающую угощение.

– Ха, хороший мальчик, Чуи, – пошутил Джастин.

– Не позволяй своему псу выгуливать тебя, – сказала Кармен Джастину, повернувшись к мальчикам. – Это ты его выгуливаешь, – Кармен остановилась, и Макс остановился тоже. – Ждать, – велела она ему. Макс замер на месте. Кармен протянула Джастину конец поводка. – Твоя очередь.

Джастин заставил себя не мешкать. Он взял поводок и подтянул Макса к себе поближе.

– Помни, собаки – стайные животные, – говорила Кармен, пока Джастин с Максом делали небольшой круг по двору. – Поэтому если он ведёт тебя, то он ведёт стаю. Он никогда не станет тебя слушаться, если будет думать, что вожак в стае он.

Джастин кивнул, но ему ничего не хотелось говорить. Он ощущал ногой Макса, идущего с ним шаг в шаг. Он не хотел нарушать их сплочённость. Когда Макс начал двигаться чуточку быстрее, обгоняя его, Джастин потянул за поводок, и Макс вернулся к прежнему темпу. Значит, вот так себя чувствовал Кайл, отправляясь с Максом в патруль, – будто он и пёс полностью синхронизировались, становясь практически единым целым?

Внезапно в голове Джастина всплыла странная мысль – вопрос настолько очевидный, что он удивился, как не задумывался над этим раньше: если Макс всегда был рядом с Кайлом, что бы ни происходило, как вышло, что Кайл погиб – а Макс выжил?

– Он ловит всё на лету, – гордо сказала Кармен, отвлекая Джастина от его размышлений.

Джастин заговорил, не сводя глаз с Макса:

– Мой брат рассказывал нам, что Макс – специально обученный поисковый пёс. Он мог обогнать хозяина на триста ярдов, чтобы искать взрывчатку и боеприпасы.

– То есть ты хочешь сказать, – перебил Чуи, – что у нас тут Майкл Джордан от мира собак, а ты заставляешь его круги по двору наматывать?

Джастин остановился, и Макс замер с ним рядом. Джастин протянул поводок Чуи.

– Хочешь сам попробовать?

Чуи помотал головой:

– Ну уж нет. С ума сошёл?

– Я так и думал, – с улыбкой сказал Джастин.

Они с Максом продолжили идти по кругу. Джастин так сосредоточился на псе, что не заметил, когда мама вернулась домой и встала у кухонного окна, наблюдая за ними.

– Хорошо, Макс. Ты у нас суперзвезда, а? – сказала Кармен. – Посмотрим, как ты работаешь без поводка, – она наклонилась и потянулась к карабину на ошейнике Макса.

– Воу… ну не знаю, – засомневался Джастин. – Если что-то случится, отец меня убьёт.

– Волков бояться – в лес не ходить, – сказала Кармен. Она посмотрела на его обеспокоенное лицо. – Ничего не случится. Всё нормально.

Джастина восхищала её уверенность, хоть он и не до конца разделял её.

Кармен отстегнула Макса от поводка, и карабин металлически клацнул. Макс как будто получил какое-то беззвучное сообщение, и всё его поведение тут же изменилось. Он внезапно припал к земле, напрягшись всем телом, как пружина, – будто собирался искать спрятанное оружие.

– Видишь, – мягко сказала Кармен. – Он знает, что делать. Теперь пройдись с ним точно так же, как раньше.

– Рядом, – Джастин сделал несколько решительных шагов. Макс держался у его ноги, лишь слегка отставая. Он поднял голову и устремил уши вперёд, глаза у него сосредоточенно горели. Казалось, воздух и землю он обнюхивает с усиленным старанием. В деревьях на границе двора промелькнула белка, и Макс повернул голову с такой скоростью, что даже верилось с трудом. Но он не погнался за ней – он остался рядом с Джастином, ожидая следующей команды.

Было здорово видеть, как Макс переключился в поисковый режим, чему его и обучали. Кайл вечно разглагольствовал, что Макс может найти что угодно, и Джастин обычно закатывал на этих моментах глаза. «Макс может то, Макс может сё». Джастина всегда бесило, что родители слушали, развесив уши, как Кайл рассказывает про какую-то собаку, которую они и не видели ни разу. Но теперь Джастин начинал понимать, почему Кайл так им гордился и почему он и его сослуживцы безоговорочно доверяли Максу.

Джастин посмотрел на пса, а Макс на него. Джастин улыбнулся ему, и пёс запыхтел в ответ.

Во двор вышла мама Джастина.

– Я не верю своим глазам, – сказала она. Джастин застыл. Макс стоял у его ноги совершенно неподвижно. – Как ты заставил его делать это?

– Он уже знал всё, мэм, – вежливо объяснила Кармен. – Мы просто освежаем его память.

– Мам, это Кармен, – представил её Джастин, надеясь, что и Макс, и мама будут вести себя наилучшим образом. – Кузина Чуи. Она здорово умеет обращаться с собаками.

– Я это вижу.

– Приятно познакомиться, мэм, – сказала Кармен.

– Здрасьте, миссис Уинкотт, – пробормотал Чуи, сунув руки в карманы.

– Привет, Чуи. Рада познакомиться с тобой, Кармен.

– Я думал, мы могли бы ей Макса отдать, мам, – пошутил Джастин.

– И не надейся, шутник, – мама с улыбкой обратилась к Чуи и Кармен: – Вы, ребята, должно быть, успели нагулять аппетит. Я собираюсь готовить ужин, если хотите, можете поужинать с нами.

Джастину внезапно захотелось свернуться в клубочек и куда-нибудь спрятаться – вот тебе и наилучшее поведение. Он поверить не мог, что мама только что пригласила их остаться на ужин, не посоветовавшись для начала с ним. Он боялся взглянуть на Кармен. Повисла неловкая тишина, а потом Чуи, к счастью, заговорил.

– Спасибо, но мне пора домой, – сказал он, считывая настроение Джастина. – А вы веселитесь.

Джастин затаил дыхание, ожидая ответа Кармен. Он не знал, хочется ли ему, чтобы она согласилась или чтобы отказалась.

– Спасибо, миссис Уинкотт, – милым голосом произнесла Кармен. – С удовольствием.