Текст книги "Макс. Лучший друг, герой, морпех"

11

На главной улице гремели барабаны, возвещая начало парада в честь Четвёртого июля. Из-за угла появился оркестр старшей школы Лафкина и прошагал мимо Джастина и его мамы. Дальше шла группа девочек, жонглировавших жезлами. Огромная толпа аплодировала и восторженно вопила – весь город собрался посмотреть на празднование. За жонглёрами следовала ярко-красная пожарная машина. Пожарные свешивались с неё, сжимая громадными ладонями маленькие американские флаги, и гордо махали людям, мимо которых машина с тарахтением проезжала.

В детстве Джастин любил ходить на такие парады. Он всегда сидел у Кайла на плечах – хоть Кайл и был всего на несколько лет старше, он мог поднять Джастина достаточно высоко, чтобы тот смог разглядеть поверх толпы проезжающие платформы. Теперь Джастин уже вырос и мог увидеть всё сам, но парад был ему отвратителен: фальшивые улыбки, счастливый патриотизм людей, которые никогда не видели, как их старший брат отправляется на войну – а домой возвращается в гробу.

Кроме того, меньше всего ему хотелось аплодировать отцу, который вот-вот прошагает мимо с другими ветеранами их городка. Джастин до сих пор не до конца простил его за то, что тот запер Макса в клетке. Мальчик сунул руки поглубже в карманы джинсов.

Джастин заметил Чуи с семьёй – они устроились прямо через дорогу, возле аптеки. Он поискал глазами Кармен. Она стояла чуть позади, держа на руках чихуахуа. Джастин понаблюдал за ней какое-то время, улыбаясь своим мыслям.

Мама постучала его по руке тыльной стороной ладони.

– Вон они идут, – взволнованно сказала она.

И действительно, на дороге показалась колонна ветеранов, маршировавших под музыку, – мужчины и женщины всех возрастов, некоторым было уже лет под восемьдесят. Они улыбались и глядели то на одну, то на другую сторону улицы. В центре колонны Джастин заметил отца. На нём была кепка морской пехоты и красный пиджак. Он шагал, прихрамывая, вперёд, высоко подняв голову и выпрямив спину, одной рукой отдавая честь, а второй махая толпе. Джастин не стал махать в ответ.

– Рэй! – крикнула мама. Отец повернулся, услышав голос жены. Он заметил её и Джастина и кивнул. Родители некоторое время смотрели друг на друга, и Джастин увидел, что глаза мамы наполнились слезами.

Рядом с отцом шагал Тайлер. Он был одет в гражданское и явно чувствовал себя неуютно, идя по центру улицы, как будто ему не нравилось, что на него обращено столько глаз. Отец Джастина протянул руку и положил её Тайлеру на плечо. Джастина, который уже и так был недоволен отцом, вдруг переполнило настолько сильное чувство, что он и сам удивился. Что-то большее, чем гнев, направленное не на отца, а на несправедливость мира.

Джастин был неописуемо зол, что его брат погиб, и в то же время огорчён и подавлен. Он не мог сделать ничего, чтобы родителям стало легче, чтобы ему самому стало легче. При виде Тайлера, шагающего бок о бок с его отцом, все эти чувства вскипели в Джастине. Неправильно, что рядом с отцом идёт Тайлер, а не брат Джастина. Это Кайл должен был быть там.

* * *

Пройдя по маршруту парада до конца, отец вернулся и присоединился к жене и сыну. Мимо проползали остатки процессии – в основном отставшие от своих колонн люди со свистками. Солнце село, а значит, пришло время фейерверков. Джастин слышал, как их грохот разносится над парковкой и переулками. Обычно он тоже запускал петарды с Чуи, но в этом году ему что-то не хотелось.

Джастин с родителями приготовились смотреть городское шоу фейерверков. Он прислонился к капоту машины, а отец и мама встали рядышком неподалёку. Небо почернело, а потом внезапно взорвалось красками и светом. Через долю секунды начали раздаваться оглушительные взрывы – симфония треска и грома. У Джастина зазвенело в ушах. Грохот каждого залпа пробирал его до самых костей.

Он оглядел людей, поднявших лица к небу. Все завороженно смотрели шоу. С каждым новым взрывом толпа охала и ахала. Мама положила голову отцу на плечо. Отец взял мамину ладонь и пожал её.

Джастин ощутил напряжение и беспокойство. Он не мог расслабиться – или отделаться от чувства, что в сегодняшних салютах есть что-то зловещее. Вместо того чтобы быть радостными, они казались… резкими и опасными. Джастин поймал себе на мысли: похожи ли эти взрывы над летним небом Лафкина на взрывы гранат в Афганистане?

Тогда-то он и понял, что беспокоило его: Макс. Джастина охватила паника. Он вспомнил, что говорил сержант Рэйес: Макс страдает от посттравматического расстройства и не выносит громкого шума. Что это означало для бедного Макса, прямо сейчас запертого в клетке и не способного спрятаться от взрывов? Джастин знал, что Макс, скорее всего, сходит с ума, и почувствовал себя негодяем из-за того, что оставил пса совсем одного в такой болезненной для него обстановке.

Не говоря родителям ни слова, Джастин спрыгнул с капота и стал проталкиваться через толпу. Сначала он шёл быстрым шагом, затем побежал трусцой, а потом помчался со всех ног, а зарево фейерверков освещало ему дорогу. Он нёсся домой так быстро, как только мог, и когда добрался до своего квартала, у него уже кололо в боку. Джастин пролетел мимо маминой машины и обогнул дом, устремляясь на задний двор.

Джастин остановился в нескольких футах от клетки и упёрся руками в колени, переводя дыхание. Всё оказалось даже хуже, чем он предполагал. Макс совершенно обезумел от страха. Он метался по клетке кругами, скуля и заливаясь лаем. С каждым новым взрывом в небе пёс отчаянно выл. У Джастина оборвалось сердце. Он знал, как Макс злился, даже боялся его, но он ещё никогда не видел пса таким напуганным.

Как ему успокоить Макса?

– Макс, всё хорошо, – утешающе сказал Джастин. – Расслабься, мальчик. Я с тобой. Это просто фейерверки.

Макс печально заскулил. На секунду Джастину показалось, что пёс успокоился, но тут ночь осветил новый залп салюта, и Макс дико залаял и завыл. У Джастина появилась идея – он подбежал к задней двери дома и открыл её, потом вернулся к клетке Макса. Он заведёт пса внутрь.

– Сейчас я открою дверь, Макс, – мягко сказал он. – Тогда ты можешь выходить, приятель, – Джастин распахнул дверцу клетки, но Макс лишь попятился. – Давай, Макс, – взмолился Джастин. – Выходи, пожалуйста. Всё хорошо.

Пёс завертелся вокруг своей оси, вся его шерсть встала дыбом, а хвост спрятался между лап.

– Пойдём в дом, – позвал Джастин. – Давай, Макс, идём.

Джастин сделал шаг к дому, показывая, что он имеет в виду. Макс вдруг прекратил вертеться и зарычал на Джастина. Джастин застыл – всё шло как-то совсем нехорошо. Макс что, снова стал опасен? Пёс сверлил его взглядом из открытой клетки.

Небо снова озарилось вспышкой и разразилось грохотом. Макс забился в дальний угол клетки, воя и лая. Он ещё сильнее поджал хвост. Джастин вздохнул. Он знал, что у него не остаётся выбора, если он собирается помочь Максу. Джастин шагнул в клетку. Хотел бы он, чтобы был какой-то другой способ, но его не было.

– Спокойно, Макс. Спокойно. Слушай – я вхожу, хорошо?

Макс тихонько фыркнул, но продолжал вжиматься в прутья клетки, опустив голову и глядя на Джастина со страхом снизу вверх.

Джастин поднял руки, словно сдаваясь. Он заговорил мягким тоном, нагибаясь и входя в клетку – слишком низкую, чтобы он мог там выпрямиться.

– Я захожу, приятель. Всё хорошо, дружок.

Джастин замер, а потом медленно, шаг за шагом двинулся к Максу.

– Хороший мальчик, Макс. Я с тобой. Это просто фейерверки, – Джастин опустился на землю рядом с Максом и скрестил ноги перед собой. Макс обнюхал его. Медленно, аккуратно Джастин вытянул руку и положил ладонь псу на шею. Тот сидел смирно. Джастин погладил его по шерсти.

– Всё хорошо, мальчик. Ты в безопасности.

Лихорадочное дыхание Макса замедлилось.

Он опустил голову и прижался ею к груди Джастина. Мальчик обнял пса за шею и почесал за ушами. Макс улёгся, положив голову ему на колени. Джастин притягивал его к себе, пока пёс не устроился у него на коленях целиком. Они ещё никогда не оказывались так близко, шерсть Макса была мягкой и тёплой на ощупь. Джастин почувствовал, как какой-то тугой узел у него в груди ослабевает, словно его боль и скорбь по Кайлу покидают его. Мальчик и пёс сидели, прижимаясь друг к другу, вдыхая и выдыхая одновременно, а фейерверки озаряли ночное небо яркими золотыми вспышками.

12

Следующее утро настало слишком быстро, и меньше всего Джастину хотелось находиться на складе, принадлежащем отцу. Он широко зевнул и потёр глаза. Восемь часов летом – это несусветная рань, особенно если учесть, что перед работой Джастину пришлось выгулять Макса.

Джастину отчаянно хотелось надеть наушники, но отец сказал ему, что это «непрофессионально». Как будто тут кто-то был, чтобы заметить. Джастин поднялся на рассвете, чтобы явиться на склад и сидеть в офисе у настольного вентилятора. Он слушал, как урчит у него в животе, и думал, что предпочёл бы оказаться на уроке математики.

Словно день не был уже достаточно неприятным, на склад внезапно заявился Тайлер. Оказалось, отец предложил ему работу. Учитывая, что за несколько часов телефон не зазвонил ни разу, Джастин с трудом представлял, чем этот тип будет заниматься. Однако, если работы здесь окажется только для одного из них, Джастин надеялся, что отец выберет Тайлера.

Пока отец показывал Тайлеру наружные постройки, Джастин подслушивал через открытое окно.

– С этой стороны у нас двадцать пять складских ячеек по восемь на десять, – объяснял отец. – А с другой – двадцать по шесть на двенадцать. Прямо сейчас занята примерно половина, – он вздохнул. – Тяжёлые времена.

До Джастина донёсся дребезжащий грохот опускающихся металлических ворот.

– Нынче, – продолжил отец, – люди скорее выкинут свои вещи, чем потратятся и сберегут их. Тот, кто больше трёх месяцев не платит за хранение, отказывается от прав на имущество. Я оставляю себе всё, что можно использовать, а остальное продаю, – Джастин услышал, как ворота с громыханием поднялись. – Вот эту завтра расчищаем. Можешь забрать себе отсюда что угодно, не стесняйся.

– Да, сэр. Спасибо, мистер Уинкотт, – сказал Тайлер. Он говорил так, будто был образцом вежливости, но Джастин считал, что его голос звучит ужасно фальшиво.

– Зови меня Рэй, сынок. Ты уже не ребёнок, чтобы звать меня мистером Уинкоттом.

– Да, сэр… мист… Рэй.

Джастин, сидя в офисе в одиночестве, изобразил, что его сейчас стошнит. Он представил, как Тайлер падает на колени и склоняется перед его отцом.

– Твоя смена будет с шести до шести, – сказал отец, когда они с Тайлером вернулись в офис. На Джастина никто из них не посмотрел. – Охранника у нас нет, – он постучал по пистолету в кобуре, висящей у него на боку. – Не то чтобы он был нам нужен, – отец скрылся в подсобке и вытащил тёмно-зелёный комбинезон на молнии с логотипом склада на переднем кармане. – С твоей прежней формой, конечно, не сравнится.

Тайлер взял у него одежду и широко улыбнулся.

– Я буду носить это с гордостью.

Теперь Джастина затошнило по-настоящему.

– Тайлер, – сказал отец, – по правде говоря, работа эта немудрёная, особенно для молодого человека с твоими способностями. Ты тут рехнёшься со скуки.

– Волнений мне хочется в последнюю очередь, – ответил Тайлер. – Немного скуки мне сейчас не повредит. Поэтому я и обратился насчёт работы именно к вам. Только не обижайтесь, конечно.

– Я и не обижаюсь, – ответил отец.

Джастин скривился – если бы он сказал отцу то, что только что произнёс Тайлер, то неделю просидел бы дома под замком.

Джастин удивился, увидев, что отец подошёл, прихрамывая, к мини-холодильнику под своим столом и достал оттуда две банки пива. Рановато было для выпивки. Рэй передал одну банку Тайлеру, но тот покачал головой:

– Спасибо, но мне нельзя из-за лекарств, сэр. В смысле… Рэй.

Джастин увидел, что отец пожимает плечами и убирает лишнюю банку обратно. Потом он открыл своё пиво и сделал большой глоток.

– Слышал, твой старик сейчас в Тусоне.

– Ага. Отмотал своё, – ответил Тайлер.

– Сочувствую.

– Трёхразовое питание. Кому-то тюрьма на пользу идёт, – сказал Тайлер, натянуто улыбаясь.

Джастин помнил, как отца Тайлера арестовали. Он был ещё ребёнком, когда это произошло, но даже тогда чувствовал, что Тайлеру и его матери пришлось нелегко. Кайл говорил Джастину, что отчасти именно поэтому Тайлер решил уйти в армию – чтобы убраться от своей семьи как можно дальше. Джастину оставалось лишь удивляться, почему после всего этого тот решил вернуться в Техас.

Отец Джастина некоторое время разглядывал Тайлера.

– Если тебе надо где-нибудь пожить, сынок, у нас есть старая свободная комната, можешь её занять.

Свободная комната? Это комната Кайла! Мысль о том, что Тайлер поселится у него дома, а родители станут трястись над ним и сюсюкать, как с Кайлом, была противна Джастину. Как будто Кайла можно заменить.

– Я ночую у приятелей, – к облегчению Джастина ответил Тайлер. – Вы уже и так дали мне больше, чем я заслуживаю. Мне просто хотелось бы сделать для вас что-то взамен.

– Что ж, – сказал отец, глотнув ещё пива, будто для храбрости. – Есть одна вещь.

Джастин не сдержался и уставился на отца с противоположного конца комнаты. Что такого Тайлер мог для него сделать? Отец кивнул в сторону Джастина, намекая, что не желает, чтобы сын услышал то, о чём он хочет сказать.

– Давай-ка выйдем, а? – предложил он Тайлеру.

– Конечно, сэр, – Тайлер последовал за ним к двери и в укромное местечко между двух ячеек для хранения – прямо у открытого окна. Джастин по-прежнему слышал их так чётко, будто они остались в комнате.

– Ты был там, – сказал отец низким, серьёзным голосом.

– Там, сэр? – недоумённо переспросил Тайлер.

– Когда мой мальчик… – он запнулся. Тайлер молчал. Желудок Джастина сделал кувырок. – Мне нужно знать, Тайлер.

– Что знать? – тихо спросил тот.

– Как погиб мой мальчик.

– Сэр, Кайл был моим лучшим другом и самым смелым морпехом, которого…

– Тайлер, – перебил его отец Джастина. – Мне нужно знать, – его голос звучал твёрдо, но в нём слышалась мольба.

Тайлер помолчал, а затем слова полились из него потоком. Хотелось бы Джастину видеть его лицо.

– Мы вышли в тот последний патруль, искали тайник с оружием, когда всё началось. Гранатомёты палили, пули свистели и всё такое. Это был будто ад на земле, – Тайлер снова сделал паузу. – А потом, ну, сэр… пёс психанул.

– Пёс?

Джастин тихо ахнул. Он не мог поверить своим ушам.

– Да, сэр, – продолжил Тайлер. – И вы же знаете Кайла. Он попытался успокоить пса, вместо того чтобы искать укрытие. Потом пёс кинулся на него, и Кайл выронил оружие, – Тайлер надолго замолчал. Джастин затаил дыхание, не зная, хочется ли ему услышать то, что прозвучит дальше. – В следующий миг я увидел, что в Кайла попали.

С улицы не доносилось ни звука. Джастин боялся шевельнуться, опасаясь что-нибудь пропустить.

– Потом пёс переключился на меня, – сказал Тайлер. – Я уже собирался его пристрелить, но кто-то из ребят подбежал и помешал мне. Они не видели, что случилось, так что они не дали мне поступить так, как я должен был, – голос Тайлера надломился. – Мне так жаль, Рэй.

– Ты сделал всё, что мог, – сказал отец так тихо, что Джастин едва расслышал его.

– Да, сэр. Спасибо, сэр.

– Теперь, если ты не возражаешь, мне бы хотелось побыть одному, – голос отца дрожал.

– Конечно, сэр.

Джастин услышал стихающие шаги Тайлера, а потом шум заводящегося мотора его фургона. Джастин сидел один в офисе, и голова у него кружилась. Было тяжело узнать о последних минутах Кайла – только услышав эти слова, Джастин снова почувствовал боль в груди, как в первые дни после смерти брата. Но кроме боли он ощущал что-то ещё – что-то показалось ему неправильным. Возможно, в голосе Тайлера. Или в рассказанной им истории. Волоски на затылке Джастина встали дыбом, когда он прокрутил в голове фразу Тайлера: «…пёс кинулся на него, и Кайл выронил оружие…»

Это было не похоже на Макса.

Дверь распахнулась и ударилась о стену. На пороге стоял отец, стиснув ладони в кулаки. Он крепко сжимал челюсти, а в глазах у него горела ярость. Джастин всё понял по отцовскому лицу и точно знал, что тот собирается сделать.

– Джастин, оставайся здесь и присматривай за складом.

Прежде чем Джастин успел остановить отца, тот схватил со стола ключи и вылетел из офиса, держа ладонь на кобуре. Джастин не собирался позволить ему сделать это… он помчался следом и вскочил на велик, услышав, как отцовский внедорожник заводится, а потом выезжает с парковки, визжа шинами.

Джастин выскользнул из автоматических ворот, пока они не закрылись за внедорожником. Он гнал так быстро, как только мог, надеясь, что успеет домой вовремя, чтобы остановить отца. Вовремя, чтобы спасти Макса.

13

Джастину казалось, что лёгкие у него в груди вот-вот взорвутся. Он никогда не ездил так быстро так долго, но замедлиться не мог. Он должен был добраться домой вовремя – прежде чем отец сгоряча сделает что-то, о чём потом пожалеет.

Джастин знал, что отец по-прежнему скорбит по Кайлу и ему больно видеть, что Тайлер жив и здоров, а его сын – нет. Макс оставался последней ниточкой, связывавшей его с Кайлом, – и вероятность, что Макс стал причиной гибели Кайла, пусть даже и непрямой, была для него невыносима.

Вот отец и психанул.

Ещё Джастин знал с уверенностью, которой раньше никогда не испытывал, что он не допустит, чтобы с Максом произошло что-то плохое. Даже если это означало, что ему придётся встать между своим псом и своим же отцом.

Он затормозил у дома, бросил велик на землю и кинулся на задний двор. Отец стоял у клетки Макса, вытащив пистолет и нацелив его псу в голову. Дверца была открыта, но Макс жался к дальней стенке.

– Идём, Макс, – кипя от злости, велел отец. – Забирайся в машину.

Мама стояла неподалёку, дверь в дом за её спиной осталась распахнутой.

– Рэй, прошу, – взмолилась мама. – Что ты делаешь? Прекрати!

– Пап, не надо… – вторил ей Джастин, глядя на Макса. Пёс не сводил глаз с отца Джастина.

– Сейчас же, Макс, – сказал отец, повысив голос.

Макс не сдвинулся с места. Он поджал хвост, спрятав его между задних лап. Отец подошёл ближе и наклонился, сунув руку в клетку. Он потянулся схватить Макса за ошейник, но пёс припал к земле, готовый напасть, и зарычал – долгим, низким и нехорошим рыком. Отец отдёрнул руку.

– Не заставляй меня делать это здесь, – сказал отец таким спокойным и холодным голосом, что у Джастина по спине пробежали мурашки. Рэй снял пистолет с предохранителя.

– Папа…

– Рэй…

Отец Джастина продолжал игнорировать жену и сына. Он видел лишь Макса.

– Ты больше не навредишь никому в этой семье.

– Рэй! О чём ты таком говоришь? – мама Джастина начинала злиться на мужа.

– Этот зверь убил нашего сына.

– Что? Что ты несёшь? Макс бы никогда не сделал этого, Рэй, – по лицу мамы покатились слёзы.

– Она права, пап. Я слышал, что сказал Тайлер. Но Макс бы так не сделал. Он никогда не поступил бы так с Кайлом.

– Ты ничего не знаешь об этом псе, – выплюнул отец.

Внезапно Джастину стало ясно, как до него достучаться.

– Но я знал Кайла, – сказал Джастин. Он обошёл отца и встал между пистолетом и клеткой.

– Нет… Джастин… – крикнула мама.

Сын не обратил на неё внимания.

– Джастин, уйди с дороги.

– Папа, послушай меня. Кайл никогда не стал бы рисковать жизнями друзей, отправляясь в опасное место с собакой, которой он не мог доверять. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Казалось, отец внял словам Джастина. Он опустил пистолет и уставился на сына, но не обычным презрительным взглядом, которого ожидал Джастин. В отцовских глазах он увидел кое-что, чего раньше там никогда не было: скупое уважение. Отца как будто впечатлило то, что сын дал ему отпор.

Некоторое время отец раздумывал, прежде чем заговорить.

– Хоть раз, – сказал он сурово. – Если этот пёс провинится хоть раз – он отправится обратно в Мэйтленд. Это моё последнее слово, – и скрылся в доме.

Джастин с мамой молча стояли на лужайке. Макс расслабился и улёгся на пол клетки. Он положил голову на передние лапы и прикрыл глаза. Джастин потянулся и почесал его за ушами. Макс ткнулся мордой ему в руку, а потом снова опустил голову на лапы. Джастин отодвинулся, захлопнул тяжёлую металлическую дверь и закрыл на задвижку. Он не знал, пытается ли тем самым не выпустить Макса или не впустить отца.

В голове Джастина крутился миллион вопросов о сегодняшних словах Тайлера, но он знал, у кого могут быть на них ответы. Существовал только один человек, понимавший Макса так, как понимал его Кайл, и способный помочь Джастину разобраться, что же действительно произошло с Кайлом и Максом в Афганистане.

* * *

До Мэйтленда Джастин доехал на велике. Было далеко, но он почти не заметил, как добрался туда, решительно настроенный поговорить с сержантом Рэйесом.

Джастин не стал даже предварительно звонить. Он ввалился в питомник и неловко мялся перед стойкой дежурного, смотревшего на него с подозрением. Джастин понимал, что выглядит странно – потный, вымотанный ребёнок, заявившийся без предупреждения. Однако Рэйес, к счастью, оказался на месте и, когда дежурный позвонил ему, был готов встретиться с Джастином прямо сейчас.

Джастин подождал его в вестибюле. Когда Рэйес пришёл за ним, от одного только вида этого высокого человека с военной выправкой и уверенной походкой Джастину полегчало.

– Здравствуйте, сержант Рэйес, – сказал Джастин, и ему вдруг стало неловко здесь находиться. – Не знаю, помните ли вы меня.

– Конечно, я тебя помню, Джастин, – Рэйес твёрдо пожал ему руку. Джастин постарался не поморщиться от боли. Рэйес провёл его по длинному коридору в свой кабинет. Они уселись друг напротив друга за стол. – Приятно видеть тебя снова. Как родители поживают?

– Вроде хорошо, сэр.

– А как Макс?

Джастин с трудом сглотнул.

– На самом деле, сэр, как раз об этом я и хотел с вами поговорить, – он замялся ненадолго, пытаясь придумать, как спросить о том, что его беспокоило. – Макс был плохим псом?

Рэйес посмотрел на Джастина долгим, но добрым взглядом.

– Макс был хорошим псом, как и все псы, которых мы здесь тренируем. А что?

– Мог ли он навредить Кайлу? – Джастин почувствовал себя отвратительно, стоило этим словам вылететь у него изо рта.

– Собаки могут укусить своих хозяев. Такое случается, – Рэйес подался вперёд. – Но, думаю, ты спрашиваешь меня не об этом, Джастин.

Мальчик заставил себя выдавить то, что так боялся произнести вслух:

– Могло ли случиться так, что он напал на Кайла во время боя?

Вот. Он сказал это.

Рэйес выглядел встревоженно.

– Что заставило тебя задуматься над этим? Джастин уставился в пол.

– Друг моего брата Тайлер… кажется, он был с Кайлом, когда брат погиб. И он сказал моему папе кое-что насчёт… насчёт Макса.

Сержант Рэйес повернулся к стоящему на столе компьютеру и набрал что-то на клавиатуре.

– Тайлер… Тайлер Харн?

Джастин кивнул. От одного только упоминания полного имени Тайлера ему становилось нехорошо.

– Харн рассказал твоему отцу, почему вернулся домой на пять месяцев раньше положенного?

Тон Рэйеса показался Джастину немного странным. Он что, намекал, что Тайлер приехал домой по каким-то необычным причинам? Значит, Тайлер соврал им, почему вернулся.

– Он вроде ранен был или что-то такое, – ответил Джастин.

– Или что-то такое, – мрачно подтвердил Рэйес. – «Принудительное увольнение». Ни о каком ранении здесь речи не идёт.

Джастин воскресил в памяти тот вечер, когда Тайлер стоял у них в гостиной и рассказывал его семье и Кармен, что ему в спину попала шрапнель.

Джастин вспомнил, что Кармен спросила Тайлера, не больно ли ему. Она что, уже тогда почувствовала в его рассказе что-то подозрительное?

– Значит, вы говорите, он нам соврал? – спросил Джастин. В голове теснилась куча разных мыслей. Даже если Тайлер не сказал правды о том, почему вернулся домой, зачем ему врать насчёт Макса? Выглядело так, будто Тайлер пытался утаить нечто масштабное… но ради чего он стал бы так утруждаться?

Что бы это ни было, Джастин намеревался докопаться до истины. У него появилось чувство, что Тайлер старается что-то скрыть – что-то касающееся Кайла и Макса. Если Джастин раскроет секрет, может, ему удастся спасти жизнь своему псу… даже если спасать жизнь Кайла уже слишком поздно.

Рэйес открыл рот, чтобы заговорить, но как будто передумал и закрыл его. Потом он сказал:

– Это вся информация, которая мне доступна. Но я наведу справки, – он встал со стула и порылся в аккуратной стопке дисков, стоящей на полке. – А пока что… – он передал Джастину какой-то диск в футляре. – Это секретные данные, так что не создавай мне неприятностей, хорошо?

Джастин дрожащей рукой взял диск и кивнул. Он понятия не имел, что такое Рэйес ему дал, но если это секретные данные, значит, на диске записано что-то важное. Может, это имеет какое-то отношение к тому, что задумал Тайлер, или поможет лучше понять поведение Макса? День уже был полон неожиданностей и открытий – найдётся местечко и ещё для одного.

– Только между нами, – твёрдо сказал Рэйес.

Джастин перевёл взгляд на пометку на футляре. Ровными заглавными буквами там было написано два слова: «УИНКОТТ/МАКС».