Текст книги "Макс. Лучший друг, герой, морпех"

24

Джастин любил это кладбище. Там было тихо и мирно, и ему казалось, что сегодня впервые за несколько недель он смог собраться с мыслями. Он сорвал пару сухих травинок и отбросил в сторону.

Вечернее солнце пригревало, но жара больше не была такой гнетущей. Лето подходило к концу, и он чувствовал в воздухе первые признаки осени. Это означало, что скоро начнётся учебный год. Впервые в жизни это не казалось ему таким ужасным. Как-никак, в его школу переходила Кармен.

Джастин машинально нащупал голову Макса и почесал его между ушами. Макс ткнулся носом в пальцы Джастина и издал короткий «мва-а-амп» – нечто среднее между зевком, фырканьем и всхлипыванием. Это было слово, по-собачьи выражающее удовлетворение и привязанность, и Джастин любил его слышать. Макс уронил голову на передние лапы и несколько раз ударил хвостом по траве.

Джастин погладил бок Макса, аккуратно избегая дотрагиваться до швов и бинтов, которые останутся на своих местах ещё по меньшей мере пару недель. Макс был изрядно потрёпан, но на удивление хорошо выкарабкался, учитывая битву с проклятой собакой и падение с пятидесятифутовой высоты, которые ему пришлось пережить.

Джастин провёл рукой по мягкой шерсти Макса и посмотрел на могилу брата.

– Привет, Кайл, – сказал он, сначала неуверенно.

Раньше он никогда не сидел долго на кладбище, не говоря о том, чтобы болтать с одним из его насельников. Джастин помолчал, но потом решил, что терять ему нечего, а сказать есть много чего.

– Люди всегда говорили, что ты был крутым морпехом, – снова начал Джастин. – И ты правда был. Я никогда не стану таким, как ты, и, может, я понял, что и не хочу. И это нормально.

Джастин замолк. Над ним пролетел самолёт, и где-то вдалеке пыхтела газовая газонокосилка.

Макс перекатился на бок и вытянулся рядом с Джастином. Уши пса поворачивались по мере того, как лёгкий ветер подхватывал и доносил до них новые звуки.

– Я знаю, что мы не всегда хорошо ладили, – тихо сказал могиле брата Джастин, – и я правда взбесился, когда ты ушёл в морскую пехоту. Но, я думаю, многие братья так себя ведут. Мне только жаль, что у нас не было возможности вырасти вместе и быть друзьями.

Горло Джастина сжало, и горячие слёзы потекли по щекам.

– Я хочу сказать спасибо за Макса. И сказать, что люблю тебя. И пока я жив, я не забуду тебя, Кайл.

Перед глазами Джастина возникла картина: лицо Кайла в тот день, когда он объявил Джастину и родителям, что будет работать с боевой собакой. Джастин давно забыл об этом разговоре, но сейчас он вспомнил его так, как будто это случилось вчера. Кайл был так взволнован, рассказывая о потрясающих собаках, которые сражались по всему миру бок о бок с солдатами, – он практически сиял и говорил, что ждёт не дождётся встречи со своим новым партнёром.

– Собаки становятся родными для тех, кто с ними работает, – сказал Кайл.

Джастин поднялся на ноги, одновременно вскочил и Макс. Они стояли бок о бок и смотрели на могилу Кайла. Джастин в сотый раз прочитал имя брата и слова: МОРСКОЙ ПЕХОТИНЕЦ, СЫН, БРАТ, ГЕРОЙ.

Джастин поднял руку к брови, отдавая брату короткий салют – так, как Кайл его когда-то научил. Затем развернулся и вскочил на велосипед. Джастин ехал домой, а Макс трусил рядом с ним.

25

Джастин прислонил велосипед к стене дома и направился на задний двор. Он остановился посмотреть, что там было – или, точнее, чего там не было. Клетки Макса.

Джастин усмехнулся и открыл дверь в дом, вошёл в кухню и вдохнул запах тушёного мяса, которое готовила его мама. Лучший запах на земле.

Макс неторопливо шагнул за ним и радостно тявкнул. Он завилял хвостом с такой силой, что несколько раз стукнул маму Джастина. Она усмехнулась и почесала затылок Макса. Пёс завертелся, когда Кармен и Чуи оба упали на колени и начали его обнимать.

Макс понюхал воздух. Хвост его завилял ещё сильнее.

– Да, Макс, – сказала Кармен, позволяя ему лизнуть себя в нос, – для тебя сегодня вечером приготовлены карнитасы.

Памела закрыла плиту и бросила прихватку на стол. Она сделала два больших шага к Джастину и обняла его, сжав так крепко, что у него перехватило дыхание.

– Мам, – еле выдавил он, – ты собираешься так делать каждый раз, когда я прихожу домой?

Мама его не выпустила.

– Ага, – сказала она. – Каждый раз, когда ты приходишь на час позже. Можешь поспорить на что хочешь, я так и поступлю.

Она отпустила его, и он постарался отдышаться.

– Где это ты был?

– Очищал Готэм, – произнёс с другого конца помещения Чуи. – Избавил мир от негодяев, а, дружище?

– Ну, – с глупой улыбкой произнесла Кармен, – ты знаешь, что он должен быть супергероем, если он хочет быть моим парнем!

Джастин рассмеялся, немного покраснев, услышав слово, которое всё ещё оставалось ему в новинку. Но нельзя отрицать – ему это слово нравилось, особенно когда его произносила Кармен.

Но всё же было нечто, о чём Джастину требовалось поговорить. Он посерьёзнел и повернулся к Чуи. Он не знал, в какие фразы облечь то, что он собирался сказать другу, но уже начал понимать, что произнести что-нибудь важнее, чем подобрать идеальные слова.

– Чуи, чувак, я рад, что ты здесь, – начал Джастин, – и мне правда очень жаль – я знаю, как огорчены все твои из-за того, что Эмилио отправился…

Чуи прервал его:

– Место Эмилио в тюрьме, друг. Ты сделал всё правильно, и мы это знаем. Этот придурок приносил семье одни неприятности.

Джастину стало легче, когда он услышал, что Чуи думает именно так. Они пожали друг другу руки.

Из гостиной, всё ещё не сняв рабочую форму, появился отец Джастина. Макс подбежал к нему и обнюхал ноги. Рэй легонько погладил Макса по голове.

– Ну, здравствуйте все, – помахал он рукой.

– Здравствуйте, мистер Уинкотт, – одновременно произнесли Чуи и Кармен.

– Привет, дорогой, – ответила мама Джастина.

– Привет, пап, – сказал Джастин, – где клетка Макса?

Отец пожал плечами:

– В куче металлического лома на свалке, где ей и следует быть. Макс будет жить в доме вместе с нами, как он и заслуживает.

Джастин и его отец смотрели друг другу в глаза, и оба не знали, как себя вести дальше. Этим летом они вместе прошли через многое и теперь находились на новой территории.

– Что надо сказать отцу? – спросила Памела.

– Давно пора, – с невозмутимым видом произнёс Джастин.

Последовала странная тишина, затем все рассмеялись.

– Холодно! – сказал Чуи и притворился, что ткнул Джастина в плечо.

Макс немедленно залаял и подбежал к Джастину. Прижав уши, он встал между Джастином и Чуи.

– Всё в порядке, Макс! – засмеялся Джастин. – Это друг. Спокойно.

Макс обнюхал Чуи и снова завилял хвостом. Чуи вздохнул с преувеличенным облегчением.

Возобновился разговор – мама Джастина вернулась к обсуждению достоинств разных пород собак с Чуи и Кармен, продолжая помешивать содержимое огромной кастрюли на плите.

Джастин смотрел, как они вместе смеются – его друг, его девушка и его мама, – и его сердце защемило, как никогда раньше. Он почувствовал новое странное сочетание счастья, удовлетворения, любви и благодарности – и огромную здоровую дозу печали из-за того, что его брата не было здесь вместе с ним и родителями.

Джастин почувствовал, что отец смотрит на него. Он взглянул на дверь, где тот всё ещё стоял. Джастин подумал, не думает ли отец о том же самом, что и он. Они обменялись взглядами, и Джастин слегка улыбнулся отцу. Рэй не ответил на улыбку, но кивнул, и Джастин увидел на лице отца новое выражение. Это было уважение.

Макс осторожно ткнулся носом в ладонь Джастина. Тот посмотрел на пса.

– Голоден, дружище? – спросил он и присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

Теперь Макс ткнулся носом в щёку Джастина и лизнул его ухо.

Джастин погладил Макса.

– Хороший мальчик, Макс, – сказал он. – Хороший мальчик.

Примечания

Собаки используются в армии США со времён Первой мировой войны.

В 1993 году в Афганистане и Ираке служило более трёх тысяч собак.

Более шестидесяти собак и сорока вожатых погибли при выполнении служебных заданий в этих странах во время войн.

Книга посвящена их памяти.