Текст книги "Макс. Лучший друг, герой, морпех"

21

Всё смешалось в полный хаос.

Джастин увидел, что ротвейлер обнаружил их запах и суматошно залаял, глядя в их направлении. Стек поворачивался вокруг себя, размахивая ружьём в воздухе. Эмилио принёс из грузовика дробовик. Отец Джастина смотрел в окно, пытаясь найти какое-нибудь объяснение происходящему.

Спокоен оставался только Тайлер, что вполне понятно – он был тренированным солдатом. Он стоял посреди поляны и медленно оглядывал лес.

– Возьми их, Драко! – приказал Тайлер собаке.

Ротвейлер сорвался с места и помчался вверх. Его мышцы сжимались и разжимались, пока он нёс своё тяжёлое тело через подлесок. Он был похож на танк, направленный точно на Джастина, Чуи и Макса, – на танк с действительно страшным взглядом.

Джастин глубоко вздохнул, пытаясь успокоить понёсшееся вскачь сердце. Ему нельзя было терять голову. Он присел на корточки рядом с Максом, который стоял на краю обрыва и рычал. Пёс, натянутый как струна, с прижатыми ушами, готовился к битве.

– Готов ко второму раунду? – прошептал ему Джастин.

В ответ Макс издал глухое ворчание.

Как раз в этот момент ротвейлер перепрыгнул через гребень и замер в боевой стойке, вытянув лапы. Он рычал на Макса.

– Чувак, – сказал Чуи, – какая страшная шавка.

Шерсть на спине Макса встала дыбом. Собаки медленно кружили, не сводя друг с друга глаз.

– Макс… – начал Джастин.

Ему было невыносимо видеть, как его пёс дерётся, но он понимал, что другого пути нет. Макса этому учили – и он мог победить в битве. И Макс оставался единственной надеждой на избавление от злобной твари, которая может моментально перегрызть горло Джастину или Чуи.

Внезапно Драко прыгнул вперёд и изо всех сил врезался в Макса. Тот громко взвизгнул и боком свалился на землю. Ротвейлер с мерзким чавкающим звуком приземлился на него, и две собаки покатились по траве одним пятном шерсти, в котором мелькали оскаленные зубы. Воздух наполнили резкие звуки рычания и ужасающие щелчки мощных челюстей. Макс и ротвейлер сплелись в одном захвате, впившись клыками в шеи друг друга.

– Нет! – воскликнул Джастин.

Чуи лишь ахнул. Максу приходилось хуже всего.

В отчаянии пытаясь помочь своему псу, Джастин поднял над головой велосипед и изо всех сил ударил им ротвейлера по спине, оторвав того от Макса. Драко покатился кубарем, пролетел несколько футов, снова обрёл равновесие и побежал, оскалив зубы, к Джастину. Мальчик замер. Краем глаза он увидел, что Макс выпрямился и занял позицию.

– Макс, – сказал Джастин, медленно отступая назад и не сводя глаз с ротвейлера, – он тебя больше и сильнее, так что тебе надо сражаться по-умному, ладно?

Казалось, Макс понял его слова. Как пуля, он сорвался с места, обогнул Джастина, миновал ротвейлера и перепрыгнул через гребень. На долю секунды его тело грациозно изогнулось в полёте, и он исчез.

Драко оторвал злые глаза от Джастина, помчался за Максом и скрылся внизу. Джастин и Чуи слышали, как собаки, ломая кусты, пробивались вперёд. Джастин подошёл к краю и увидел, что Макс первым добрался до поляны. Ротвейлер, оглушённый, но полный ярости, мчался за Максом. Без сомнения, тот был умнее и явно более вынослив, хотя не так силён. Он замедлил бег и почти позволил Драко себя схватить, но, когда тот оказался уже почти рядом, снова ускорился. Он вёл ротвейлера по поляне, между деревьями по направлению к мосту и к водопаду.

Джастин знал, какой изумительный пёс его Макс, но даже он не мог поверить в увиденное. Макс пытался утомить более крупную собаку. Он сражался с помощью своего ума.

– Молодец, – про себя прошептал Джастин.

Мысли Джастина неслись вперёд. У него даже не было времени сообразить, что его чуть не загрыз огромный ротвейлер. Он слишком волновался за Макса, боялся за отца и отчаянно искал выход.

Тут Джастин и Чуи услышали звуки шагов – и сердитые голоса Тайлера и Эмилио. Они приближались.

– Всё в порядке, парень, – успокоил Джастин своего друга. – Но нам следует разделиться, – велел он.

Чуи кивнул. Он вздохнул и, кажется, нашёл у себя ту последнюю каплю храбрости, которая была глубоко спрятана.

– Ладно, Джей, – сказал Чуи, и голос его прозвучал твёрдо. – Встретимся здесь через минуту. Класс?

– Класс, – ответил Джастин и влез на велосипед. – Вперёд.

Из-за деревьев выскочили Тайлер и Эмилио.

– Что такое, братан? – подколол Чуи Эмилио и тут же бегом рванул в лес.

– Вернись, ты, маленький… – заорал Эмилио, бросаясь за ним.

Тайлер угрожающе смотрел на Джастина. Прежде чем он произнёс хоть что-нибудь, Джастин нажал на педали и пролетел прямо мимо него, чуть не сбив Тайлера с ног. Он мчался по дорожке, которая шла в лес и круто спускалась вниз. Налево дорога резко обрывалась. Соскочив и держа за руль, Джастин повёл велосипед вниз через пни и камни. Он слышал, как под колёсами хрустели ветки, а позади ругался Тайлер.

Через несколько минут Джастин услышал голоса впереди. Он пошёл медленнее, внимательно прислушиваясь, выглянул из-за поворота и увидел Эмилио, который стоял к нему спиной. Гангстер шевельнулся, и сердце Джастина упало: Эмилио направил ружьё на Чуи, стоявшего с поднятыми руками. Чуи увидел Джастина, но выражение лица его не изменилось, чтобы Эмилио не догадался, что его обходят сзади. Джастин кивнул Чуи, давая ему понять, что у него есть план.

– Это не должно было так кончиться, – выплюнул Эмилио.

Чуи лишь пожал плечами, пытаясь не вызвать подозрения.

Джастин медленно и тихо подъехал к Эмилио. Когда тот взвёл курок, Джастин набрал скорость и ловко встал на заднее колесо. Эмилио повернулся, но не успел убраться с дороги. Джастин врезался в него со всей силы, колесо ударило Эмилио прямо в грудь и сбило с ног. Выстрел ушёл в небо, а Эмилио отлетел назад и упал с тропинки. Он исчез из вида, но Чуи и Джастин слышали, как он рычит и чертыхается, скатываясь и сползая по склону на поляну внизу, ударяясь о корни и камни.

– Хорошо вышло, Джей! – воскликнул Чуи.

– Спасибо. Ты в порядке? – спросил Джастин.

Чуи опустил глаза, изобразив, что разглядывает своё тело.

– Вроде да, – ухмыльнулся он. – А теперь хватит болтать, пошли за твоим отцом.

Джастин ехал, а Чуи бежал рядом с ним по грунтовой дороге, что круто спускалась под уклон и извивалась по спирали. Наконец они появились на краю поляны. Железнодорожный мост и река были позади них.

В нескольких ярдах от них катался по земле и корчился от боли Эмилио, схватившись за правую ногу.

– Нога! – кричал он. – Она сломана!

– Останься с ним, – крикнул Джастин Чуи. – Следи, чтобы он не создавал новых проблем.

Чуи кивнул и встал рядом – но не совсем – со своим стонущим кузеном.

Джастина не волновал Эмилио с его сломанной ногой – он хотел одного: найти отца. Рэя он заметил на другой стороне поляны возле грузовика Тайлера. Джастин замер. Он не мог поверить глазам. К его ужасу, он увидел, что Макс бежит к его отцу, а тот направляет на пса ружьё.

22

Джастин сразу понял, что происходит: Макс мчался к его отцу, оскалив зубы и прижав уши, а тот с растерянным видом направил на него ружьё. Он думал, что Макс собирается на него броситься.

Но чего его отец не видел – а Джастин и Макс оба видели, – это Стека, который бежал к отцу Джастина с другой стороны, сжимая в огромных ручищах большой камень, собираясь обрушить его на голову Рэя.

Джастин был слишком далеко. Он не смог бы вовремя пересечь сто ярдов или вроде того. Он втянул в себя воздух, а Макс бросился вперёд.

К счастью, Рэй не выстрелил. Вместо этого он пригнулся и опустил ружьё. Как раз в этот момент Стек швырнул камень и, промахнувшись, споткнулся, Макс перескочил через Рэя, врезался Стеку в грудь и сбил его с ног. Пёс встал на громадного помощника шерифа, рыча в нескольких дюймах от его лица. В такой бдительности не было необходимости: Стек лежал без сознания.

– Папа! – позвал Джастин, спеша к отцу.

Рэй поднял голову на голос сына, и по лицу его было видно, что у него камень с души свалился. Джастин чувствовал, что его грудь переполняет благодарность за то, что его отец жив, но он всё ещё чувствовал себя виноватым, что втянул их обоих в эту историю.

– Как ты? – спросил мальчик.

– Прекрасно, – ответил отец, и Джастин остановился возле него.

Отец проковылял вперёд, крепко обнял Джастина и издал короткий стон облегчения. Джастин не мог поверить – они с отцом почти никогда не обнимались. Но он точно не был против. На самом деле он даже удивился, как сильно ему это понравилось.

– Макс спас меня здесь, – продолжил отец, отодвигаясь назад и оглядывая Джастина с ног до головы. – Ты в порядке?

Джастин кивнул. Его отец посмотрел на поляну позади Джастина.

– Ты ещё кого-то привёл с собой?

– Кроме Макса? – Джастин покачал головой. – Только Чуи и Кармен.

Рэй протянул руку и слегка толкнул его в плечо.

– А я-то думал, ты у нас в семье самый умный, – с усмешкой сказал он.

Джастин не смог удержаться от смеха. Отец был прав – это совсем не та подмога.

– У меня на хвосте Тайлер, папа. Он может оказаться здесь в любой момент, – предупредил Джастин.

Его отец ненадолго задумался, взвешивая разные варианты.

– Нам надо как можно быстрее добраться до шоссе, – сказал он.

Джасти показал глазами на грузовик Тайлера, стоявший неподалёку.

– Почему нельзя взять его? – спросил он.

– Потому что ключи у Тайлера. Но это не значит, что он сможет на нём ехать.

С этими словами отец Джастина поднял ружьё и направил его на грузовик.

– Папа, там же целый арсенал! – закричал Джастин.

– Не волнуйся, сынок, оружие в кузове.

Первым выстрелом отец пробил переднее колесо, а два других направил в радиатор, который отозвался шипением.

– Это замедлит его перемещение.

Джастин был впечатлён. Он никогда раньше не видел, чтобы его отец поступал как… ну, как морпех во время сражения. Джастин, Рэй и Макс покинули поляну и пошли в лес. Джастин толкал велосипед, а его отец хромал рядом. Они шагали так быстро, как могли, но по каменистой местности продвигались очень медленно.

Они ушли ещё не слишком далеко, когда отец Джастина остановился и повернулся к сыну.

– Глупость какая, – сказал он. – Я не даю вам идти быстро.

В этот момент они услышали звук дребезжащего, хрипящего, но определённо всё ещё работающего двигателя. Грузовик направлялся прямо к ним.

– Вот тебе и пробил радиатор, – хмуро буркнул отец Джастину. – Слушай, сынок, вы с Максом идите к шоссе, а я уведу этих болванов от вас.

Все чувства Джастина смешались. Он очень сильно хотел, чтобы отец узнал, как он сожалеет обо всём и как он был рад, найдя его живым. Но на это не оставалось времени – звук двигателя становился громче.

Джастин думал быстро. Из ситуации был выход – его только следовало найти. Пришедшая идея на первый взгляд показалась сомнительной, но он знал, что нет другого варианта, кроме как попробовать. Джастин покачал головой.

– Ну уж нет, папа, – твёрдо сказал он. – Каждый раз, когда у меня неприятности, Макс уводит врагов прочь, чтобы я остался цел.

Должно быть, Макс услышал своё имя, потому что ткнулся мордой в руку мальчику. Джастин погладил его мягкую шерсть.

– Кем я буду, если не сделаю то же самое для своего родного отца?

Не дожидаясь ответа, Джастин вскочил на велосипед и поспешил туда, откуда они пришли, – прямо на грузовик. Макс галопом помчался рядом.

– Джастин! – закричал отец. – Джастин! Слушай меня! Тебе надо на шоссе…

Он больше не мог слышать криков отца – их заглушил рёв закипающей машины. Внезапно на дороге перед ним появился грузовик, из-под капота которого вырывался пар, одна шина была спущена, и колесо не катилось, а тащилось. За рулём был Стек, лицо его дёргалось. Тайлер сидел рядом и воплощал собой ледяную ярость. По спине Джастина пробежал холодок.

Джастин подождал, пока Тайлер его заметит, а затем свернул на узкую грунтовую дорогу, которая шла под деревьями и под острым углом поворачивала на холм. Грузовик не смог поехать за ним. Джастин обернулся и увидел, что Стек затормозил, а Тайлер выпрыгнул из машины. Действие разворачивалось именно так, как рассчитывал Джастин.

Супер. Тайлер собрался преследовать его без машины. Джастин определённо обгонит его на велосипеде.

Джастин нажал на педали, заставляя велосипед ехать вверх. Он слышал, что рядом бежал Макс и что Тайлер пыхтел и задыхался позади него. Джастин и Макс по извилистой дорожке добрались до самого верха. Некоторое время они двигались по плоской части холма, затем дорога пошла вниз. Они понеслись так быстро, как могли, а Тайлер немного отстал от них.

Джастин быстрее крутил педали, и гравитация ещё больше ускоряла его. Он приподнимал переднее колесо через большие камни и корни, а затем снова ехал на двух колёсах. Он понятия не имел, куда они мчались, но точно знал, что совсем не хочет, чтобы Тайлер их догнал.

Земля выровнялась, а потом Джастин увидел всего лишь в нескольких сотнях ярдов прямо перед собой ущелье, такое же широкое и глубокое, как Ущелье Смерти.

Джастин и Макс на полной скорости неслись к зияющей пропасти и уже не успевали остановиться.

Но это также был лучший способ навсегда отделаться от Тайлера.

Джастин сильнее налёг на педали.

– Давай, Макс, ты можешь! – крикнул он, когда они приблизились к краю обрыва. Точно в нужную секунду Джастин поднял переднее колесо и взмыл вверх, а Макс прыгнул вперёд рядом с ним. Они неслись по воздуху. Джастин почувствовал, что гравитация отпустила его, а воздух хлестнул по волосам и лицу. Он стиснул руль, желудок у него сжался, а кровь запульсировала в висках.

Они с Максом летели.

Затем с резким стуком переднее колесо велосипеда тяжело опустилось на землю на другой стороне пропасти. Он сделал это – но не совсем. Заднее колесо соскользнуло с края обрыва, и вес велосипеда потянул Джастина назад. Он отпустил руль и всем телом бросился на твёрдую почву, успев спрыгнуть с велосипеда, когда тот полетел в пропасть. Велосипед хорошо послужил Джастину, но брат Чуи не обрадуется, узнав, что его машина теперь лежит на дне ущелья.

Джастин огляделся, ожидая, что Макс где-то рядом. Но его не было. Сердце Джастина замерло, когда он обернулся и увидел, что пёс болтается на краю обрыва, вытянув передние лапы и скользя по земле, задние лапы его били и царапали склон утёса. Выпавшие камешки летели вокруг и отскакивали от утёса на пути вниз. Джастин побежал к нему, но не успевал.

Когти Макса больше не держали.

Джастин увидел страх в глазах пса и услышал его визг, когда тот соскользнул вниз и исчез из вида. Он катился по крутому склону дальше, на дно.

– МАКС! – воскликнул Джастин.

Добежав до края, он посмотрел вниз и с ужасом увидел, что Макс покатился в пропасть, но на полпути ударился об узкий выступ и задержался там. Джастин вздохнул с облегчением, когда Макс перевернулся на ноги, встал и отряхнулся, выбросив в воздух облако пыли. Пёс посмотрел наверх на Джастина и несколько раз пролаял, показывая, что с ним всё в порядке. Затем Макс завертелся, пытаясь понять, как спуститься с этого насеста.

Джастин отчаянно искал способ помочь Максу. Сам слезть вниз он не мог – он бы не вытащил Макса ни наверх, ни вниз, и они оба застряли бы в ловушке. Макс понюхал склон и поскрёб землю.

– Всё в порядке, Макс, – позвал его Джастин. – С тобой всё будет хорошо, дружище.

Прежде чем Джастин успел сообразить, что делать дальше, он услышал позади себя какой-то звук. Когда он обернулся, сердце его чуть не выпрыгнуло из груди.

Прямо к нему шёл Тайлер.

23

Джастин сорвался с места, а Тайлер наступал ему на пятки. Джастин мчался прямо в лес, надеясь найти за деревьями хоть какое-нибудь укрытие. Пока он бежал, отчаянно искал себе путь отхода. Вдруг он заметил старый осыпающийся железнодорожный мост, который выступал из склона холма справа и вёл через реку.

Это был наилучший выход.

Джастин припустил к мосту, который рос по мере приближения и наконец горой навис прямо над ним. Джастин остановился, чтобы перевести дыхание и рассмотреть древнее сооружение – или то, что от него осталось. Ясно, что им уже давно не пользовались. Отсутствовали целые секции, которые либо сгнили, либо разрушились за долгие годы пренебрежения и забвения. Мост шёл футах в пятидесяти над землёй и был не меньше ста футов длиной. Под ним текла река.

Послышались шаги Тайлера, который ногами крушил подлесок. Он приближался.

Выбора у Джастина не было. Он поставил ногу на первую деревянную доску, и весь мост затрясся и завибрировал. Джастин сглотнул и сделал следующий неверный шаг. Мост под ним раскачивался. Ухватившись за треснувшие перила, он посмотрел вниз. Плохая идея, понял он сразу. Лучше не видеть, с какой высоты придётся падать.

Как там Макс? Джастин надеялся, что псу удалось спуститься, но он не видел его ни внизу, ни в лесу где-нибудь поблизости.

Джастин сделал ещё один неверный шаг, впившись глазами в предательский деревянный настил перед собой. Ему следовало не наступать в дыры или на куски досок, которые были явно недостаточно крепкими, чтобы выдержать его вес.

Внезапно весь мост задёргался и заходил ходуном. Джастин взглянул через плечо и увидел, что к нему бежит Тайлер, сжимая в руке пистолет. Тайлера, кажется, не волновало, что мост вот-вот может развалиться. Глаза его смотрели яростно и пугающе. Совершенно ясно, что у Тайлера была только одна мысль: добраться до Джастина.

– У тебя нет выхода, Джастин, – закричал ему Тайлер. – Ты совершенно спокойно можешь сдаваться.

– Ни за что, – крикнул в ответ Джастин, не оборачиваясь.

Он пытался выбирать доски покрепче, но боялся, что под их общим весом весь мост рассыплется.

Джастин услышал вдали чихание мотора, которое становилось всё громче. Он посмотрел сквозь проломы в досках вниз и увидел, что по ущелью едет грузовик Тайлера. Капот его по-прежнему дымился.

– Моя подмога уже здесь, малыш, – крикнул Тайлер. – А ты – один-одинёшенек.

Не успел Джастин ответить на издёвку, как увидел, что перед грузовиком возник человек. Он размахивал ружьём. Джастин ахнул: это был его отец, который направил оружие в лобовое стекло грузовика и выстрелил.

Грузовик развернулся и врезался в откос. В кузове произошёл взрыв, вспыхнуло пламя, и внезапно в ущелье зазвучали тысячи выстрелов. Боеприпасы в грузовике Тайлера воспламенились.

Тайлер и Джастин тут же упали навзничь и закрыли головы руками. Они лежали неподвижно, прижавшись к доскам. Пули свистели вокруг них.

После взрыва всё стихло. В ушах у Джастина гудело. Он посмотрел вниз через большую дыру, и сердце его чуть не разорвалось от радости и облегчения, когда он увидел, что из-за огромного камня вылез отец. С ним было всё в порядке. Джастин лишь надеялся, что Макс находился далеко от взрыва.

Когда дым рассеялся, Тайлер с трудом поднялся и дальше двинулся к Джастину.

– Ты не уйдёшь от меня, маленьки… – Тайлер поскользнулся на куске дерева, которое отскочило и упало, приземлившись с далёким стуком. Тайлер снова встал и пошёл, покачиваясь и теряя равновесие на разваливающемся мосту. Но он двигался дальше.

– Полиция уже в пути, – крикнул Джастин. – Ты не сможешь убежать!

– Полиция? Как они собираются искать тебя в этой глуши? – ответил Тайлер и сделал ещё несколько шагов. – Кстати, я не думаю, что шериф будет этим заниматься, – и он мерзко рассмеялся.

Внезапно в ущелье прогремел второй взрыв, и воздух наполнили всплески огня и света.

Порыв горячего ветра сбил Джастина с ног. Огонь в кузове добрался до ракетной установки, заставив её выстрелить. Джастин и Тайлер бросились ничком, прикрыв руками головы.

Тайлер снова поднялся на ноги и кинулся вперёд, размахивая пистолетом.

– Я скорее убью тебя, чем позволю отсюда выбраться, – рявкнул Тайлер.

Джастин заставил себя встать на ноги и приготовился бежать. Он шагнул, но резко остановился: прямо перед ним в настиле моста зияла дыра, пробитая ракетой. Джастин взмахнул руками, отчаянно пытаясь обрести равновесие. Ему это удалось, и он в последний момент сумел не накрениться вперёд и не упасть на землю с высоты пятидесяти футов.

Он оглянулся и увидел Тайлера, который теперь стал ещё ближе.

Бежать Джастину было некуда.

Джастин замер, обдумывая, что делать. Он мог остаться на месте и надеяться, что Тайлер упадёт с полуразрушенного моста, не успев дойти до него. Или мог встретиться с Тайлером так, как это сделал бы Кайл, – как герой.

Джастин обернулся как раз тогда, когда Тайлер был уже почти рядом. Он видел струйки пота на лице Тайлера и налитые кровью глаза, в которых горела одна только ненависть. Тайлер направил на Джастина пистолет.

Джастин не видел ничего, кроме дула, которое смотрело ему в грудь. Всё его тело тряслось от страха, но это не должно было ему помешать. Он наклонился и подхватил большую занозистую деревянную доску. Он держал её, как биту. Он будет драться.

– Тайлер! – крикнул снизу отец Джастина. – Не смей трогать моего мальчика!

Тайлер проигнорировал его и пошёл дальше, остановившись в нескольких дюймах от Джастина. Он наклонился, и его горячее дыхание достигло лба Джастина.

– Это не должно было закончиться таким образом, малыш, – ледяным тоном сказал Тайлер. – Но Кайл всегда говорил, что однажды ты всех удивишь.

Сердце Джастина подпрыгнуло.

– Я просто не думал, что он имеет в виду именно это, – спокойно произнёс Тайлер, впившись глазами в глаза Джастина.

Они смотрели друг на друга. Краем глаза Джастин заметил, что позади Тайлера что-то промелькнуло. На него накатило облегчение. Там появился Макс, которому удалось каким-то образом спуститься с утёса и отыскать Джастина. Сейчас это был настоящий агрессивный боевой пёс, нацелившийся на спину Тайлера.

– Как ты думаешь, что сказал бы Кайл в такой ситуации? – спросил Тайлер, злобно взирая на Джастина.

Джастин улыбнулся. Тайлер ответил недоумённым взглядом.

– Я думаю, он бы сказал, – начал Джастин, – Макс, фас!

Глаза Тайлера стали большими и удивлёнными, когда он осознал, что происходит. Он обернулся и хотел выстрелить, но было слишком поздно. Джастин ударил Тайлера по ноге, и тот упал на колени, выстрелив в воздух. С рёвом Макс прыгнул Тайлеру на грудь и сомкнул мощные челюсти на его плече. Джастин отскочил в сторону, когда Тайлер начал падать назад, но Макс не отпустил его. Вместо этого он сильнее сжал зубы, прижимаясь к телу Тайлера, пока они вместе проваливались в огромную дыру в мосту. Оба упали, закручиваясь по спирали. Преданный до самого конца пёс не отпустил Тайлера.

– Макс! – закричал Джастин.

Он лёг на живот и посмотрел вниз, в дыру. Вдали завыли сирены, они приближались и выли всё громче, а Джастин пытался осознать увиденное.

Тайлер лежал на огромном камне в до боли странной позе, тело его было согнуто и перекручено. На нём недвижимо застыл Макс.