Текст книги "Макс. Лучший друг, герой, морпех"

17

Джастин бежал быстрее, чем когда-нибудь в жизни. Раньше у него никогда не было причин бегать так быстро, потому что за ним никогда не гнались два бешеных зверя и два человека с оружием.

Он слышал, как ротвейлеры крушили подлесок и тяжело дышали, приближаясь к нему и Максу. Джастин добежал до велосипеда и схватился за руль. Он запрыгнул в седло и уже готов был сорваться с места, когда один из ротвейлеров, тот, что поменьше, показался из-за деревьев.

Ротвейлер загородил Джастину путь и зарычал. До того как огромная собака успела сдвинуться с места, на неё налетел Макс, защищая хозяина.

Собаки рычали друг на друга, их верхние губы поднялись, обнажив клыки. Казалось, ротвейлер не уверен в себе, и мгновение Джастин надеялся, что, может быть, им удастся обойти его и убраться отсюда.

Внезапно из леса появился второй ротвейлер. Он подпрыгнул, целясь в Джастина. Тот поднял руку для самозащиты, но Макс взвился в воздух, врезался в собаку, сшиб её на землю и приземлился сверху. Псы сцепились, катаясь в грязи, неистово рыча, кусаясь и царапаясь. Джастин беспомощно наблюдал за происходящим, не в силах понять, пострадал ли Макс.

Макс отпустил ротвейлера, его бока вздымались, он тяжело дышал. Собаки долго кружили друг вокруг друга. Джастин затаил дыхание, отчаянно пытаясь придумать, как помочь Максу.

Он поискал глазами булыжник, но ничего не увидел. Макс посмотрел на Джастина, словно пытаясь что-то ему сказать. Не успел Джастин обдумать, что именно, как Макс пронёсся мимо него и скрылся в лесу. Ротвейлеры побежали за ним по пятам.

Макс уводил собак от Джастина, чтобы тот мог скрыться.

Джастин слишком переволновался из-за Макса, чтобы сразу начать двигаться. Он замер на месте, глядя на деревья, за которыми исчез Макс. Сможет ли он защититься сразу от двух собак? Знает ли он, как добраться домой? Джастин не мог смириться с мыслью, что ему придётся оставить Макса в лесу одного. Но было очевидно, что Макс хотел дать ему шанс скрыться.

Мальчик услышал тяжёлые приближающиеся шаги. Затем до него донёсся голос Тайлера, который орал на Стека:

– Там не было койота. Как ты мог это допустить?

Джастин не стал ждать ответа Стека. Он вскочил на велосипед и помчался по дороге прочь из леса. Изо всех сил он нажимал на педали, подпрыгивая на ухабах, перелетая через канавы и с трудом объезжая корни и лианы.

Он рискнул оглянуться и посмотреть, не гонятся ли за ним. Немедленно его переднее колесо на что-то наехало, и Джастин перелетел через руль и упал на спину. Удар вышиб из него весь воздух, и долю секунды он лежал, пытаясь снова начать дышать. Всё его тело было в шоке от внезапной боли. Джастин осторожно и неуверенно поднялся, решив, что серьёзных повреждений нет, максимум несколько синяков и ссадин.

Но велосипед оказался сломан окончательно. Передний обод был искорёжен, а шина стала плоской, как блин. Однако не оставалось времени, чтобы жалеть себя или печалиться о велосипеде – велосипеде, что они собирали вместе с Кайлом. Они его отлаживали, а Тайлер стоял и смотрел – тот самый человек, который в эту секунду гнался за Джастином.

Мальчик схватил велосипед и швырнул его в сторону, в густые кусты. Позже он за ним вернётся. Затем пошёл пешком.

Джастин не знал, что хуже: слышать, как Тайлер и Стек гонятся за ним, или не слышать ничего. Лес, по которому он бежал, был тих. Он больше не слышал лая Макса и только надеялся, что его пёс в безопасности. Через несколько минут Джастин заметил, что каким-то образом сошёл с дороги на другую, намного меньше. Где-то он повернул не туда. Теперь он ещё меньше представлял себе, где находится и как выбраться отсюда.

Внезапно тишину нарушил свистящий звук. Затем стало тихо, и потом снова раздался свист. Машины. Он слышал, как мимо едут машины. Джастин поспешил на звук и ахнул, когда вышел из леса на асфальтированную дорогу с двумя полосами. Автомобилей на ней не было.

Пока Джастин стоял и ждал, чтобы кто-нибудь его подвёз, позади услышал треск. Он обернулся, готовый к драке, но вместо этого упал на колени.

Макс!

Он был живой. Раненый и хромой, с окровавленным боком, но живой.

Вдали показалась машина.

– Лежать, Макс, – сказал Джастин.

Макс лёг.

К ним ехал седан, и Джастин вышел на середину дороги, отчаянно размахивая над головой руками. Машина остановилась, и пожилая дама опустила стекло со стороны переднего пассажира.

– Что с тобой, сынок? – обеспокоенно спросила она.

– Я в порядке, мэм, но моя собака ранена. Подвезите, пожалуйста, – умоляюще попросил Джастин.

– Давай, залезайте, – сказала она, приглашающе махнув рукой.

Джастин открыл Максу заднюю дверь. Они оба очень удивились, услышав пронзительный визг и тявканье. Мальчик наклонился и увидел маленького пушистого пёсика, который как сумасшедший подпрыгивал на заднем сиденье. Макс секунду колебался, глядя на этого крошечного устрашителя. Джастин посмотрел назад, не идут ли Тайлер со Стеком. Их не было. Пока. Но они очень быстро могли взять след Джастина.

– Пошли, Макс, – поторопил Джастин. – Давай.

Макс залез на заднее сиденье, а Джастин сел впереди. Маленькая собачка продолжала яростно тявкать. Макс не обращал внимания и смотрел в окно.

– Мэм, можно воспользоваться вашим телефоном? – попросил Джастин.

Это был миллионный раз, когда он безумно хотел собственный мобильник.

– Конечно, солнышко.

Она пошарила в сумочке.

Джастин улыбнулся ей, и они поехали прочь – от ротвейлеров, от Стека и, самое важное, прочь от Тайлера.

18

Глаза Чуи были такие круглые, словно готовились выкатиться из орбит.

– Четыреста пятьдесят долларов? – удивлённо переспросил он.

– И сорок семь центов, – произнесла женщина-регистратор за стойкой ветеринарной клиники.

– Чтобы зашить собаку? – спросил Чуи. – Представляю, сколько вы бы взяли за человека.

– Чуи, – произнесла Кармен, которая стояла возле Макса на коленях, – важно то, что с Максом всё в порядке.

Голова пса была заключена в пластмассовый конус, который закрепили ему вокруг шеи, чтобы он не мог зализывать раны. Это придавало ему потусторонний вид. Кармен погладила его по голове и нежно почесала за ушами.

– Правда, Макс?

Джастин отодвинул Чуи в сторону и изобразил на лице то, что, по его мнению, было похоже на жалкую беспомощность.

– Мэм, простите, можете дать нам секундочку? – сказал он регистраторше.

Она кивнула.

Джастин повернулся к Чуи.

– Сколько тебе дала мама?

– Дала мама? Она вообще не даёт мне денег. Это мои сбережения за всю жизнь.

– За всю жизнь ты накопил сто долларов? – не подумав, сказал Джастин.

Чуи оскорбился:

– Если ты не хочешь их, чувак, я не обижусь.

– Нет, я не это имел в виду, – взял свои слова назад Джастин. – Извини. Спасибо, да, я их возьму.

Джастин взял деньги, которые, скрепя сердце, протянул ему Чуи. К ним он добавил две сотни. Он передал их регистраторше, которая покачала головой.

– Сожалею, но до полной оплаты мы не можем отдать Макса. Мне придётся позвонить вашим родителям.

– Пожалуйста, мэм, не делайте этого, – попросил Джастин. – Я принесу остальное, обещаю. Я оставлю номер телефона и адрес, так что вы сможете меня найти. Мне просто надо решить, как рассказать об этом отцу, вот и всё.

Он сделал паузу для большего эффекта и снова скорчил печальную мину.

– Пожалуйста.

Она поджала губы и некоторое время смотрела на него. Наконец кивнула и приняла деньги.

– Ладно.

Джастин вздохнул с облегчением.

– Огромное вам спасибо, – поблагодарил он и, повернувшись к Кармен и Чуи, спросил со вздохом: – Что я скажу отцу?

– Если это как-то связано с Эмилио, – предупредил его Чуи, пока они шли к автостоянке, а Макс шагал между ними, – то ничего.

– Так не получится, – ответил Джастин.

Чуи зашёл вперёд и вынудил Джастина остановиться.

– Джей, послушай. Этот чувак сумасшедший. Семья для него ничего не значит – а ты даже не член семьи. Поверь мне.

Джастин промолчал.

– Прекрасно, – добавил Чуи. – Но если тебе дороги мы с Кармен, не впутывай нас в это дело.

* * *

Измученные Джастин и Макс по подъездной дорожке направились к заднему двору. Никогда ещё Джастин не был так рад оказаться дома. Судя по виду Макса, он чувствовал то же самое. Хотя, едва они вошли во двор, Макс начал лаять как сумасшедший. Джастин подвёл его к клетке и подтолкнул внутрь.

– В чём дело, парень? – удивлённо спросил Джастин.

Макс зарычал и снова залаял. У Джастина не было другого выхода, кроме как закрыть дверь клетки и запереть её.

– Тебе нужен отдых, Макс. Нам обоим нужен, – сказал он.

Джастин направился в дом, а Макс продолжал шуметь в своей клетке. Лай действовал Джастину на нервы, а он и так был уже на пределе.

Он знал, что не может позволить Тайлеру и Эмилио торговать оружием и не попытаться их остановить. Но не сомневался, что Тайлер и Стек – не говоря уже об Эмилио и его жутких испаноязычных ребятах – разнесут любого, кто встанет у них на пути.

Насколько Джастин понимал, у него сейчас оставался только один козырь: они не знали, что в лесу были он и Макс.

Джастин не знал, что делать в этой опасной ситуации. Может, стоит позвонить шерифу или ещё кому-нибудь.

Он вошёл в дом через заднюю раздвижную дверь. Стояла странная тишина. Обычно в это время его мама была дома и готовила ужин, но сейчас на кухне её не оказалось. На плите ничего не стояло.

– Мам, – позвал он.

– Я здесь, Джастин, – ответила мама.

Голос у неё был странный.

Джастин вошёл в гостиную и увидел, что его мама забралась с ногами на диван. Вид у неё был огорчённый. Рядом с ней с самодовольным видом сидел Тайлер. Страх охватил Джастина, и он отвернулся. Он хотел уйти, взять Макса и убежать, но не мог.

– Что ты натворил, Джастин? – строго спросила мама.

Он видел, что она разрывается между беспокойством и осуждением.

– Что я натворил? – переспросил он, искренне удивившись.

– Тайлер рассказал мне, что Макс сделал с собакой помощника шерифа, – ответила она.

Тайлер легонько наклонил голову набок, глаза его были прикованы к Джастину, и он ждал ответа. Джастин всё ещё слышал лай Макса во дворе – вот о чём пёс хотел его предупредить.

– Не понимаю, о чём он говорит, – сказал Джастин.

И это была правда. Его мозг спешил переработать полученную информацию. Он знал, что Тайлер что-то затевает, но не мог понять, какое отношение к этому имеет хоть один помощник шерифа. Затем у Джастина возникло странное ощущение, что кто-то на него смотрит. Он обернулся и увидел Стека – в коричневой форме шерифа, со сверкающим нагрудным значком, пришпиленным к бочкообразной груди, со служебным револьвером в кобуре, свисающей с кожаного пояса, – который спрятался в углу гостиной. Головой Стек почти доставал до потолка, такой он был высокий и широкий. Джастин похолодел, и руки у него затряслись. Макс всё ещё выл снаружи.

Стек кивнул. Джастин увидел, что одна из его громадных мускулистых рук была замотана окровавленным бинтом. Джастин мог только надеяться, что Макс занёс ему в рану инфекцию и дело будет плохо.

– Не лги мне, Джастин.

Голос матери был тихим, но твёрдым. Так она разговаривала, когда очень сильно, по-настоящему сердилась.

– Не смей мне лгать.

Стек шагнул вперёд, не отрывая глаз от Джастина. Его манера поведения полностью изменилась по сравнению с тем, что мальчик видел несколько часов назад: теперь это был настоящий шериф. «Вот вам и звонок властям», – подумал Джастин. Стек и оказался этими властями.

– Я отдыхал после службы, попивал пиво со своим приятелем Тайлером, – сказал Стек, – и бэм! В одну из моих собак врезался его пёс.

Он угрожающе повернул голову к Джастину.

– Мой бедный ротвейлер даже не понял, чем его ударили.

Он поднял свою забинтованную руку.

– Твой пёс меня тоже сильно покусал, пока я пытался его оторвать.

Стек сделал ещё один шаг к Джастину. Джастин заставил себя остаться на месте.

– Мне пришлось его пристрелить. Моего собственного пса.

Стек замолчал – он выглядел расстроенным. Это монстр мог что-то чувствовать?

– То, что сделал твой зверь, – это нападение, сынок. Закон гласит, что твоя семья ответственна за всё им содеянное, но я сниму обвинения, если ты его сейчас отдашь.

Джастин изо всех сил старался сохранить на лице нейтральное выражение. Стек и Тайлер оба лгали, и, что хуже, мама им верила. Ноздри его раздулись, и он постарался успокоить дыхание и взять чувства под контроль. Он не допустит, чтобы с Максом что-нибудь случилось, не важно, что об этом говорят Стек или Тайлер.

– Истина в том, – понизив голос, произнёс Стек, – что в любом случае пса убьют.

Джастин сглотнул. В клетке Макса лай сменился скулением.

– Макс не приближался ни к тебе, ни к твоим собакам, – сказал Джастин в надежде, что звучит он убедительнее, чем думает на самом деле.

Ни Стек, ни Тайлер не ответили. Вместо этого Стек вышел в коридор и вернулся, одной рукой держа сломанный велосипед Джастина. В его ручище он казался игрушкой.

– Я там рядом нашёл велосипед, – сказал Стек. – Это же твой?

Джастин про себя выругался.

– Ну, Джастин, так как же? – спросила его мать.

Что мог бы ответить Джастин, чтобы всё это закончилось? Его рассудок перескакивал с одной возможности на другую, но всё равно он не мог придумать ничего, чтобы улучшить ситуацию. Что бы он ни сказал, он мог сделать только хуже.

Тайлер поднялся с дивана.

– Джастин, – произнёс он тем фальшивым дружеским тоном, которым всегда говорил в присутствии Кайла и родителей Джастина, – почему бы нам с тобой не выйти в другую комнату и не побеседовать как мужчина с мужчиной?

Тайлер повернулся, улыбнулся матери Джастина и кивнул, словно пытаясь убедить её, что в отсутствие Кайла он может стать Джастину старшим братом. Глаза её наполнились слезами, и она благодарно ему улыбнулась. Джастину хотелось пнуть Тайлера в голень, но вместо этого он последовал за ним наверх, в свою спальню. Макс по-прежнему лаял и выл снаружи, как маньяк.

Тайлер крепко закрыл за собой дверь спальни. Потом вытащил из кобуры большой пистолет и поднял его, показывая Джастину.

– Знаешь, что это такое, малыш?

Джастин не ответил.

– Это очень, очень хорошее оружие. Знаешь, сколько оно стоит?

Джастин снова промолчал.

– Здесь в торговом центре – шестьсот баксов. А знаешь, сколько оно стоит за границей, в Мексике?

Джастин ждал, глядя на стену за спиной Тайлера. Он не собирался давать Тайлеру себя смутить, но оружие заставляло его сильно нервничать.

– Чуть более трёх тысяч долларов.

Тайлер спрятал пистолет под куртку, в кобуру на поясе джинсов.

– Кайл и не посмотрел бы на Эмилио, как ты знаешь. А я веду с ним дела.

Тайлер сделал пару шагов вперёд, пока не оказался в нескольких дюймах от Джастина и не навис над ним.

– И ты тоже.

Джастин съёжился. Не стоило удивляться тому, что Тайлер знал о продаже Эмилио взломанных видеоигр, но он удивился.

– Вот так, – произнёс Тайлер, довольный реакцией Джастина. – Мы с Кайлом узнали о твоём побочном бизнесе во время нашего последнего выхода. Кайл хотел рассказать вашему отцу, но я его отговорил. Слово чести. Так что видишь, малыш, у нас с тобой больше общего, чем когда-либо было у тебя с Кайлом.

Предположение, что у него есть что-то общее с Тайлером, наполнило Джастина отвращением и яростью. Ему потребовалось всё самообладание, до последней унции, чтобы удержаться и не ударить Тайлера по лицу.

Но Джастин понимал: хоть это и принесёт секундное облегчение, в конечном итоге последствия будут хуже некуда.

– Почему ты не оставишь Макса в покое? – наконец спросил Джастин.

– Если бы дело было во мне, – сказал Тайлер, и в его голосе сквозила неискренность, – поверь, я бы так и поступил. Но Стек весь кипит из-за своей собаки, а тебе не захочется иметь с ним дело, когда он взбешён. Здесь пока есть один страшный человек. А те, с кем мы работаем? Они ещё страшнее.

Тайлер ухмыльнулся, словно опасность доставляла ему удовольствие. Затем в его голосе зазвучала угроза:

– Хочешь билеты в первый ряд на парочку похорон в твоей семье?

Слова Тайлера запали в мозг Джастина. Тайлер угрожает его родителям. Джастин посмотрел ему в глаза.

– Всё так, малыш, – продолжал Тайлер. – Стек теперь знает, где ты живёшь. Он знает, кто твои родители. Дела по сделке пошли плохо, и я уверен, он не постесняется рассказать нашим бизнес-партнёрам, кто в этом виноват.

Он сильно толкнул пальцем Джастина в грудь, но тот не двинулся с места.

– Мне это может не нравиться, но я не скажу, что я его осуждаю. Бизнес есть бизнес, так ведь?

Тайлер наклонился ниже, и они с Джастином стояли нос к носу.

– Малыш, твои отец и мать для меня словно семья. Так что окажи нам любезность и держи рот закрытым.

Джастин не сводил глаз с Тайлера. Через секунду он обрёл способность говорить:

– Кайл знал о твоём «бизнесе»?

– Моём бизнесе? Да я маленькая рыбка в большом пруду.

В голосе Тайлера звучали пренебрежительные нотки, словно ему пришлось объяснять младенцу нечто очевидное.

– Большие рыбы торгуют оружием по всему миру и делают на этом огромные деньги. Потом они посылают наивных дурачков вроде нас с Кайлом получить из этого оружия пулю и льют крокодиловы слёзы, поднимают флаг, а потом торгуют дальше.

Тайлер замолчал, а Джастин пытался понять услышанное. Он не мог вынести мысль, что Кайл был застрелен из такого же в точности оружия, как то, что Тайлер продавал ребятам Эмилио.

– Кайл хотел быть героем, – продолжал Тайлер. – Смотри, куда это его привело.

Судя по выражению на лице Тайлера, он увидел, что зацепил Джастина за живое.

– А я? Я реалист. Я знаю, как всё в мире на самом деле работает.

Он пристально посмотрел на Джастина.

– Кем будешь ты?

* * *

Джастин не мог себе представить, что ребята из контроля за животными так быстро приедут. Он дёрнул Макса за поводок, практически волоча упирающегося пса к обочине. У дороги припарковался фургон, его задние двери были широко открыты, демонстрируя большой металлический ящик. По обе стороны фургона стояли два работника с металлическими шестами с петлёй на конце каждого, чтобы накидывать на шею дикой собаке.

Макс не был дикой собакой. Стоя сбоку от Джастина, он заскулил, но неохотно подчинился. Он пытался вцепиться лапами в землю, но его когти скользили по бетону. Джастину было больно смотреть на эту борьбу.

Он не мог объяснить Максу, что происходит, и ему оставалось только надеяться, что так или иначе Макс его понимает. Джастин никогда не простит себе, что он принёс в жертву собаку Кайла – свою собаку. Но он не смог бы жить, если бы что-нибудь случилось с родителями. Выбора у него не было.

У входа в дом стояли Стек, Тайлер и мама Джастина. Они наблюдали за происходящим издалека.

Джастин и Макс подошли к фургону, и Макс ещё сильнее потянул поводок прочь.

– Вперёд, Макс, – приказал Джастин. – Будь хорошим мальчиком. Вставай.

И Макс в то же мгновение словно сдался. При звуке голоса Джастина всё тело его обмякло и он перестал сопротивляться. Он запрыгнул в фургон и скрылся в ящике, держа у самой земли и хвост, и морду. Когда Джастин увидел своего пса за решёткой, ему показалось, что сердце его разорвалось надвое.

– Прости, Макс, – сказал он, и голос его задрожал, а глаза наполнились слезами. – Ты заслуживаешь лучшего. Я просто… я просто не знаю, что делать. Пожалуйста, пойми.

Джастин шагнул назад, пытаясь не разрыдаться прямо на глазах у работников. Он повернулся к одному из них.

– Сколько времени, прежде чем вы его…

Он не смог закончить предложение.

Мужчина сочувственно на него посмотрел.

– Сорок восемь часов.

Затем дверь с тяжёлым стуком захлопнулась.

Джастин не мог смотреть, как фургон уезжает прочь, – это было слишком. Он протолкнулся мимо Тайлера, Стека и мамы и пошёл в дом, хлопнув за собой дверью. Потом выглянул в окно и увидел, как Тайлер, успокаивая, обнимает его маму за плечи. Тайлер был змеёй – опасной, хитрой, лживой змеёй, и Джастин ничего не мог с ним поделать. Джастин чувствовал себя таким же проигравшим, как и Макс.

Искорёженный велосипед Джастина лежал посреди гостиной. В отчаянии он его пнул, потом прыгал на спицах, пока они не сломались, безнадёжно мечтая, чтобы на их месте была голова Тайлера. Внезапно Джастину стало абсолютно понятно, кто ему нужен, чтобы выбраться из этой ситуации: ему нужен Кайл. Кайл знал бы, что делать. Кайл бы не испугался настолько, чтобы отступить и отправить Макса на смерть.

Джастин издал злобный крик, доламывая то, что оставалось от колёс.

Его занятие прервал телефонный звонок. Мальчик его проигнорировал, но включился автоответчик, и он услышал знакомый голос:

– Добрый день, мистер и миссис Уинкотт, это сержант Рэйес из Мэйтленда. Я…

Джастин ураганом влетел в кухню и схватил телефон с базы.

– Алло? – сказал он.

– Привет, Джастин, это ты? Это сержант Рэйес. Мне надо кое-что тебе сказать. Я обдумал то, о чём мы говорили, когда ты приходил, и…

Джастин почти забыл их последний разговор. Теперь было слишком поздно и слишком опасно что-нибудь предпринимать.

– Сержант, я не думаю… – начал Джастин, но Рэйес его перебил.

– Джастин, это важно, – сказал Рэйес. – Личное дело Тайлера Харна официально находится под защитой закона о персональных данных. Но я говорил с людьми, и я хочу сказать твоим родителям…

– Нет! – перебил его Джастин. – Ни в коем случае.

– Сынок, я говорю тебе о серьёзных вещах. Харн был арестован за фальсификацию полевых отчётов. Ты сказал, что он обманывал твоего отца. Я только хочу, чтобы твои родители были в курсе. Они заслуживают того, чтобы знать, Джастин.

Джастин запаниковал. Если Рэйес расскажет его родителям про Тайлера, то отец обязательно предъявит тому претензии. И из этого не выйдет ничего хорошего – его мама и папа окажутся в опасности по-настоящему. Он должен добиться, чтобы Рэйес ничего им не говорил.

– Если вы скажете моим родителям, – произнёс Джастин, пытаясь звучать как можно убедительнее, – то я расскажу вашим боссам, что вы дали мне конфиденциальное видео с тренировок.

Рэйес на другом конце линии замолчал.

– Джастин, – произнёс он наконец, и голос его был полон беспокойства. – С тобой всё в порядке?

– Я скажу, что вы дали мне ещё более засекреченную вещь, но я её выбросил, чтобы не вляпаться в проблемы. Я серьёзно. Я клянусь, что сделаю.

– Джастин, – попросил Рэйес.

– И больше сюда не звоните, – отрезал Джастин и повесил трубку.