Текст книги "Слияние"

Слушая его речь, Аджайя выглядела задумчивой, рукой она все еще опиралась о стену.

– Но не на генетическом уровне? – спросила она.

Хуна слегка наклонился вперед:

– Нет, пока нет. Это заняло бы гораздо больше времени. Да и не могло такого быть до того, как первые Плиганы узнали от Кунабул, что подобные структуры стали возможными.

– Оттуда сюда, – вздохнула Аджайя, в изумлении оглядываясь по сторонам. – Какое удивительное путешествие.

– Узнали от Кунабул? То есть лично? Вы знали их лично? – спросил Алан.

Взгляд Хуны сфокусировался на Алане, и он медленно моргнул.

– Плиганы были одними из первых, кто подвергся их генетическим экспериментам. Став Разумными, мы стали их учениками. Они многому нас научили. Вы, Терране, были среди их последних экспериментов.

Алан шумно выдохнул.

– Да. Мы об этом слышали.

– Мы можем многому научиться друг у друга, – сказал Хуна.

Бигу подковыляла ближе к Хуне и защебетала:

– Так всегда любопытство выражает Хуна. Чтение – его времяпрепровождение. Чтение, обучение и много экспериментов. Нам его работа пользу приносит – больше, чем любого другого живущего среди нас.

Хуна опустил взгляд, полупрозрачные нижние веки частично закрыли огромные глаза. У Алана возникло отчетливое впечатление, что от похвалы Хуна чувствует себя неловко. До этого он за Плиганами такого не замечал. Когда кто-нибудь говорил что-то лестное, у них либо трепетало горло, либо они начинали стрекотать. Даже он это знал. Что-то новенькое.

– Что-то не так, Хуна? – спросил Гили.

Хуна медленно ответил:

– Я передал свои гены. Есть много молодых людей, у которых проявляются черты, сходные с моими. Я, по сути, заменил себя. Я выполнил свой долг здесь. Я понимаю, почему мне не позволялось сесть на «Побег», чтобы покинуть это место, но теперь появилась новая возможность. Я хочу попросить у Джейн место на ее корабле. Надеюсь, я достаточно квалифицирован для службы.

– Это не наш путь, – каркнул Гили.

– Это мой путь, – сказал Хуна. – Для меня это не оптимальная жизнь.

Бигу и Гили выглядели пораженными.

Бигу суетливо заковыляла к выходу. Алан объяснял такую поспешность тем, что ее переполняют различные эмоции.

– Об этом подробно поговорим мы, – сказала она. – С остальными должна уйти я, чтобы найти… в другом месте.

Гили просто стоял и таращился на Хуну. Несколько секунд его рот то открывался, то закрывался.

– Я не знаю… – наконец пролепетал он. – Я не знаю… Хуна. Хуна. Как ты можешь такое говорить? – И так же, как и Бигу, суетливо заковылял прочь.

Члены экипажа «Спероанкоры» неловко переглядывались друг с другом, а Хуна продолжал глядеть в пол полузакрытыми глазами.

Боже правый. Они просто не могли спокойно смотреть на чертовски удивительный корабль. Наверное, и они стали участниками мыльной оперы Плиганов.

Глава 10

13 октября 2017 года

Самостоятельно ориентироваться в системе городских автобусов оказалось труднее, чем ожидала Зара. Обычно она просто следовала за родителями и не обращала внимания на карты, остановки и расположение объектов в городе.

Подобрав на крытой автобусной остановке потрепанную брошюру, на которой были отмечены все маршруты, она пошла дальше, ориентируясь по ней. Маршруты обозначались цветной маркировкой. Чтобы уйти от слежки, Зара заскочила в закусочную, где сразу бросилась в уборную. Войдя в самую большую кабинку, она закрыла дверь и, поморщившись, присела на унитаз, установила на коленях ноутбук и подключилась к Wi-Fi. Гадко, но ничего не поделаешь.

Общественные компьютерные терминалы были доступны во всех филиалах городской библиотеки. Зара это прекрасно знала. Она выберет тот, который находится относительно далеко, и сядет на автобус. Понадобится немного времени, чтобы понять, как все пойдет дальше.

Люди входили в туалет и выходили оттуда. Периодически гудели сушилки для рук. Зара едва это замечала.

К середине дня у нее сложился план. Все зависело от того, заметят ее или нет. Она должна действовать так, будто у нее есть цель и она знает, что делает. Если она будет выглядеть растерянной или испуганной, то привлечет лишнее внимание. Ей нельзя выделяться из толпы.

Зара вышла из кабинки и наткнулась на злобный взгляд пожилой посетительницы. Он напугал ее. Что, если эта женщина вызвала полицию?

Девочка примчалась на автобусную остановку и остановилась, едва справляясь с волнением. Она только сейчас поняла, что у нее в руках нет стакана с мокко, и не могла вспомнить, где она его оставила. Возможно, он все еще в кафе, а может, на раковине в туалете закусочной.

На лобовом стекле первого остановившегося автобуса значилось, что он идет в центр. Не имея при себе наличных, Зара использовала для оплаты свой ученический билет. Другого выбора не было.

Людей в автобусе было немного. Она сидела тихо и ни на кого не смотрела. Когда они добрались до центра города, она вошла в терминал и купила дневной проездной. Клерк выглядел скучающим и безразличным. Это было хорошо.

По всему центру выстроились готовые к отправке автобусы. Ее сердце бешено колотилось, когда она, пытаясь отыскать подходящий маршрут, видела, как несколько из них приходят и отъезжают.

Немного постояв, она наконец заметила автобус, отправляющийся в Хиллиард, район за центром, где располагался библиотечный филиал. Зара вошла и протянула проездной. Водитель автобуса отвлекся и не заметил ее. Она стояла, не понимая, что должна делать.

Кто-то сзади схватил руку Зары, повернул ее ладонью кверху и пододвинул под сканер. На обратной стороне проездного был штрих-код. Она этого не заметила.

Пока девочка молча разглядывала проездной, человек, стоявший за ней, провел под сканером своей карточкой и протолкнулся мимо нее к проходу. Она сглотнула и двинулась в конец автобуса к задней двери. Автобус дернулся, когда она сбросила рюкзак. Втиснувшись на сиденье, она обняла его, крепко сжимая пальцы, чтобы унять дрожь.

За окном проносилась неизвестная Заре часть города. А что, если это опасная часть? Откуда ей знать? На глаза навернулись слезы. Она шмыгнула носом и, моргая, повернулась к окну.

И поначалу не поняла, что обращаются к ней. Большой парень с широкой, дружелюбной улыбкой и идеальными зубами. Она заметила его зубы.

– Эй, вы почему сегодня не в школе, маленькая леди?

– А почему вы не на работе? – парировала она.

На секунду, пока Зара осмысливала сказанные слова, ее голова опустела.

Это было так грубо! У нее возникнут проблемы! Как она достигнет своей цели, если делает глупости?

Мужчина усмехнулся.

– Туше. Туше, – произнес он, подняв брови и все так же выжидающе глядя на нее. Никто другой, похоже, не заинтересовался их разговором. – У меня выходной. А у вас какое оправдание?

Зара подняла подбородок.

– День конференции родителей-учителей, – ответила она. – Я еду в библиотеку, чтобы поработать над проектом о Джейн Холлоуэй, который нужно сдать на следующей неделе. – Ложь сорвалась с языка без всяких проблем. Она была в восторге от самой себя. Она и не знала, что способна на такое.

Она и не подозревала, что может делать все то, что делала сейчас.

Он кивнул, слегка приподняв нижнюю губу, что указывало на то, что он впечатлен ее ответом.

– Она тебе нравится? Хочешь быть похожей на нее? Она для тебя все?

Зара кивнула, разом ответив на три вопроса.

– Достойная цель, сестренка. Из-за нее меняется мир. И знаешь, ты тоже можешь его изменить.

Не зная, как ответить на это, Зара пожала плечами. Может, признаваться в том, что тебе нравится Джейн Холлоуэй, и непопулярно, но этот парень знает толк. Он тоже верил в Джейн или притворялся, что верит.

Ее разрывало от мыслей. Он не может знать, что делает. Этого не может быть.

По телу Зары прошла волна холода. Пальцы онемели. Во рту появился странный привкус.

А вдруг он работает в НАСА и ее уже ищут?

Она судорожно вдохнула и снова взглянула на него. Все может быть. У него был такой опрятный вид, как у коллег ее папы. Но вообще рабочих там немного, и он не выглядел… как сказать, эдаким ботаником. Однако не факт, что это что-то значит. Люди подают себя всевозможными способами. Не всегда многое расскажешь о человеке, судя по его внешнему виду.

В его глазах снова появилось скептическое выражение.

– Мне казалось, ты направляешься в библиотеку?

Зара резко повернула голову и посмотрела в окно. Автобус проезжал мимо современного кирпичного здания со множеством стеклянных вставок и странными углами, которое не очень соответствовало своим соседям. Это был Хиллиардский филиал центральной городской библиотеки. Она попыталась встать, чтобы дотянуться до кнопки и дать сигнал водителю, но рюкзак не позволил ей выпрямиться. В этот момент автобус качнуло, и она снова опустилась на сиденье. Девочка отбросила рюкзак в сторону, но парень, с которым она разговаривала, спокойно сказал: «Я тебе помогу» – и нажал кнопку. Автобус остановился на следующем углу, задняя дверь открылась, и она неловко выскользнула на улицу. Почему нельзя было вести себя спокойно?

Дверь автобуса еще не закрылась полностью, и Зара услышала, как парень крикнул: «Приятно провести время с книгами!» Затем автобус исчез за углом.

Она заставила себя сделать глубокий вдох и пойти ко входу.

Филиал был небольшим, но по обе стороны двери стояли стеллажи с книгами, поэтому Зара прошмыгнула позади них. Бросив быстрый взгляд на абонементный стол, она увидела занятых библиотекарей, которые даже не смотрели на нее. Она обогнула периметр и подошла к просторной комнате отдыха. Здесь компьютеров не было.

На диване, перед которым стоял журнальный столик со стопкой книг, дремал какой-то мужчина. На нем было пальто, а еще шляпа и перчатки. Чересчур вырядился для такой погоды.

Она уже так близко.

Зара перешла на другую сторону центрального прохода, а затем к противоположной стене. Она двигалась вдоль нее, заглядывая в промежутки между стеллажами в поиске терминалов. Обойдя абонементный стол сзади, она заметила у дальней стены около десятка старых компьютеров рядом с книгами для маленьких детей. Занятых было всего три.

В животе довольно громко заурчало. Как-никак обеденное время.

Зара села в кресло, наиболее удаленное от главного стола, оно стояло на противоположной стороне от него. Так между ней и библиотекарями находились люди и компьютеры, и работники не могли ее толком приметить. Она заставила себя не поглядывать на них, а сосредоточиться на мониторе. Лишь после третьего осмотра рабочего стола она выяснила, как перейти к внешнему веб-доступу вместо системы поиска библиотек.

Теперь она на более знакомой территории. Зара ввела название поисковой системы, и когда та загрузилась, набрала «Как скрыть свой IP-адрес». Она просмотрела три сайта и только тогда почувствовала, что понимает, что ей нужно делать.

Она не думала, что достаточно просто использовать компьютер библиотеки. Ее IP-адрес будет присвоен известному географическому месту. Это означало, что если кто-то увидит, откуда она загрузила файлы, они узнают, что это произошло из этого конкретного места. Ей придется подняться на новый уровень. В противном случае все, кто работает с ее отцом, будут находиться под пристальным наблюдением. Привлечение внимания к этому географическому региону может причинить вред ее папе. И ей самой.

Зара подумывала, не использовать ли свою предоплаченную кредитную карту, чтобы купить доступ к VPN, но родители увидят транзакцию, когда будут перечислять деньги. Они иногда комментировали ее покупки или их отсутствие. Все было под контролем. Это тупик. Она вдруг поняла, что покупка мокко в учебное время тоже не останется незамеченной, и ее мгновенно охватил страх. Мысли путались, но она заставила себя двигаться дальше. Все же о VPN родителям лучше не знать. Зара все так же не хотела, чтобы родители знали, что она пользуется VPN.

Единственным другим вариантом был бесплатный прокси-сервер, который замаскировал бы IP-адрес библиотеки и придал бы файлу такой вид, как будто он был создан где-то в другом месте США или даже мира. Это единственный приемлемый вариант, так она и сделает. Она нашла список прокси-серверов, но не могла понять, как заставить работать первые два. Кружок загрузки на экране просто продолжал медленно и бесконечно вращаться.

Третий сервер работал.

Зара открыла свой ноутбук и подключилась к необычайно медленному Wi-Fi, чтобы одновременно работать над тем, что не нужно было скрывать. Ей необходимы скриншоты из программного обеспечения для менсентенийского языка и по-настоящему офигенный аватар. Ей также придется придумать интересное имя пользователя.

Она создала новый профиль в социальной сети «Инстамат», используя в качестве аватара обрезанное изображение женщины-супергероя из комиксов. Она назвала себя SectiliusDestiny[8]8
  Судьба Сектилиуса (англ.).


[Закрыть]. Банально, конечно, но три опробованных ею вначале ника были заняты.

В графе «О себе» Зара просто написала: «Я нашла это». Слова звучали таинственно. Так она надеялась привлечь внимание.

Она нашла бесплатный веб-сервер и создала простую страницу. Заголовок в верхней части гласил: «Программное обеспечение «Изучение менсентенийского» от Джейн Холлоуэй и Сектилиев». Под ним она оставила надпись «Нажмите здесь, чтобы начать загрузку».

Затем, в надежде что ее сайту хватит трафика для подавления серверов, Зара создала четыре похожие страницы на разных сайтах, чтобы справиться с потоком. Подобная дальновидность заставила ее почувствовать себя умнее. До этого она никогда не создавала веб-страницы, но это было не так сложно. Она собрала все ссылки и скопировала их в свою биографию. Затем выложила свой первый и единственный пост в «Инстамат», который включал в себя все пять ссылок и строку текста, объясняющую их природу, наряду с действительно крутым скриншотом из программы. Дай бог, он привлечет внимание людей.

Теперь она должна убедиться, что люди его видят. Набрав в строке поиска «Кошки Инстамата», Зара начала отслеживать тех, кто точно был одного с ней возраста. Она не торопилась. Важно, чтобы первыми этот пост нашли дети, потому что внимание взрослых могло побудить правительство удалить его. Когда она отыскала нужных пользователей, стало легче: теперь для поиска новых достаточно было просматривать списки друзей. Так информация распространится. Она не добавляла ни своих знакомых, ни себя, потому что это могло привлечь к ней внимание. Ей казалось, что нужно просмотреть по крайней мере несколько сотен, а может, и больше страниц, чтобы убедиться, что достаточно людей кликнут на этот пост.

В животе заурчало так громко, что дама с рыже-каштановыми волосами взглянула на нее с негодованием. Зара вдруг вспомнила об утреннем маффине из кафе. Он смялся, рассыпав крошки по всему рюкзаку, но она с жадностью проглотила его и продолжила работать. Голод не отступил, но маффин был вкусным и временно успокоил бушующий желудок.

Зара продолжала искать пользователей в «Инстамате», а ей уже начали приходить уведомления о первых реакциях на ее пост. «Это правда?» – написал кто-то.

«Ты ненастоящая. Вирус. Вот и все», – пришел еще один комментарий.

«Думаешь, я дебил?»

Зара не отвечала. Никакие ее слова не заставили бы их поверить в то, что это правда. Она подумала о создании другой учетной записи, чтобы оставить комментарий, что ссылка является подлинной, но у новой записи не будет никакой истории, и умные пользователи ее проигнорируют. Она решила, что это сделает ее сообщение еще более подозрительным. Работать будут только социальное доказательство и обмен.

Кто-то просто должен перейти по ссылкам.

– Давай… – прошептала девочка себе под нос.

Они должны взорвать Интернет. Просто должны.

Зара продолжала добавлять целевых друзей в аккаунте SectiliusDestiny, игнорируя красный флажок в верхней части страницы «Инстамата», который сигнализировал о том, что люди комментируют пост. Их было много, но если все комментарии отрицательные, то нет смысла на них смотреть. На глаза девочки навернулись слезы, экран стал размытым. Все может закончиться провалом, потому что никто не рискнет перейти по ссылкам или загрузить файлы.

Все, кого она знала, хотели этого. Все хотели получить больше информации о Сектилиях. Если бы хоть кто-то попробовал и прислал отзыв – кто-то с заслуживающей доверия страницей, – то другие могли бы последовать его примеру.

Когда красный флажок сигнализировал ей, что появилось пятьдесят восемь новых комментариев, Зара кликнула на него холодными, дрожащими пальцами. Самые новые комментарии были наверху.

Лед тронулся.

«Это круто!»

«Просто вынос мозга!»

«Загрузил все пять ссылок в песочнице[9]9
  Специально выделенная среда для безопасного исполнения компьютерных программ.


[Закрыть]. Идет проверка. Все еще смотрю на загрузку файлов, которая, по всей видимости, идет на другом языке с патчем, позволяющем запускать их на ПК. Возможно, это и фейк, но для создания чего-то подобного потребуется более 17 дней. Я склонен полагать, что это нечто стоящее». Заре понравился этот комментарий, хотя она была уверена, что он от взрослого.

«Это чушь!»

«Что это, черт возьми, за песочница, Corker348?»

«Офигеть!!!!!!! Я не могу в это поверить!!!!!! Наконец-то!!!!!!»

Ее пост начал появляться в их лентах новостей. Она несколько раз нажала «Обновить», и репостов стало больше.

Теперь комментарии были такими:

«Я смогу изучать менсентенийский? Это здорово, черт возьми. Неважно, реально это или нет, но это просто бомба!!!!! Это потрясающе!»

«SectDestiny, ты где это взяла??????»

«Утечки из НАСА!!!!! Ржунимагу, лол, пацталом: D: D: D».

Зара собрала свои вещи и огляделась. Все компьютеры были свободны. Библиотекари смеялись и мирно болтали друг с другом. Для них это был просто еще один день.

Но не для нее.

Зара снова обновила страницу. Ее постом поделились тридцать четыре раза. После еще одного обновления репостов стало пятьдесят два.

Она уставилась в экран. Она сделала это. Комментарии приходили сотнями, а самые новые были наверху – теперь количество верящих превосходило скептиков. Она сделала что-то важное. Что о ней подумает Джейн? Зара была уверена, что Джейн гордилась бы ею. Девочка улыбнулась.

Бросила взгляд на часы. Было 17.30.

О нет.

Если раньше у нее и не было неприятностей, то теперь они появились.

Глава 11

Джейн взглянула на Алана, а затем на остальных членов экипажа. Все чувствовали себя неловко от того, что только что произошло, но Хуне, похоже, было тяжелее всех. Она сделала шаг к нему, не совсем понимая, что сказать. Она должна осторожно прощупать почву, чтобы не дать Плиганам невыполнимых обещаний. На ее корабле и на «Облигнатусе» все еще работали Плиганы, которых она не могла позволить себе обидеть.

Джейн протянула руку к Хуне, не касаясь его. Она не знала, будет ли прикосновение успокаивающим или нежелательным. Она не могла быть уверена, смущен он или разозлен тем, что они стали свидетелями его признания.

– Хуна, наверное, тебе было очень трудно это сказать.

Ее слова, казалось, заставили его вздрогнуть. Он встретился с ней взглядом, глаза его все еще были частично скрыты нижними веками.

– Да, – ответил он, слегка пошевелившись. – Мы здесь одни?

Джейн огляделась. Вряд ли они были одни. Но она подумала, что понимает, что он имел в виду.

– Бигу и Гили ушли. Больше я никого не вижу. Думаю, здесь только я, мой экипаж и ты.

Глаза Хуны полностью открылись, и он, с трудом повернувшись, осмотрел себя с головы до ног. Затем подпрыгнул, прикоснулся к потолку и вцепился в него руками, свесив и полностью вытянув ноги. Оторвавшись от потолка, он несколько раз подпрыгнул на месте, и вся предыдущая неловкость его походки полностью исчезла.

– Так намного лучше. Извините, если я веду себя грубо. Надеюсь, вы не против.

– Ты… я… ты не грубый, – сказала Джейн, пытаясь подобрать правильные слова. – Нам сказали, что ты нетрудоспособный.

Хуна издал почти человеческий вздох через ноздри.

– Я не инвалид. От меня ожидали, что я буду соответствовать конструкции, которой не подхожу. – Он подпрыгнул еще несколько раз тем способом, который казался ему вполне естественным. – Мой народ по какой-то причине выводит определенную внешность. В погоне за предпочитаемым видом ноги они неизбежно наносят ущерб познавательной способности к инновациям. Затем восстанавливается древняя ДНК, которая укрепляет генофонд в течение нескольких поколений, потом цикл повторяется. Из-за этой сосредоточенности на поверхностном они не могут развиваться в полной мере, как должны. Поскольку мало кто интересуется тем, что происходило раньше, они раз за разом повторяют одни и те же ошибки и застревают в этом рекурсивном цикле коротких всплесков инноваций и длительных периодов застоя. Они не могут этого понять, даже когда я объясняю прямо. Я пытался изменить эту практику, но мои попытки не увенчались успехом. Те, у кого есть моя генетика, находятся в неизвестном меньшинстве. Какими бы ни были времена, нас очень мало. Такие, как я, дали им Укрытие и «Побег» и многое другое. Они уважают мою работу, но не мои мнения. Культура чересчур глубоко укоренилась, и обычный индивидуум слишком ограничен, чтобы понять последствия. Это отвратительная практика. Я больше не хочу быть ее частью.

Алан тихо присвистнул.

– Старик, это хреново.

Хуна запрыгал на открытое пространство, поближе к кораблю. Джейн и остальные последовали за ним.

– Я часто прихожу сюда или к одному из других «Побегов», чтобы побыть одному. Здесь я могу двигаться незаметно, быть таким, каким хочу быть, и боль от соседства других Плиганов смягчается. Я всегда, задолго до совершеннолетия, скрывал от всех свои естественные движения. Я просто не принадлежу к ним.

Он словно просил у Джейн убежища. Она задавалась вопросом, было ли это чем-то вроде кризиса вступления в совершеннолетие или дело обстояло гораздо более серьезно. Инстинкт подсказывал ей, что это больше, чем кризис.

– Я хочу помочь тебе, но надеюсь, ты поймешь, что мне нужно посмотреть, что произойдет. Я здесь в шатком положении.

Хуна медленно моргнул.

– Тебе не нужно сильно беспокоиться. Я считаю, что они опечалятся и будут возражать, но все же отпустят меня. Если нет, то я останусь таким, какой я есть, как и многие до меня.

Джейн это понимала. Он, похоже, ушел в отставку. Она надеялась, что ему разрешат полететь с ними. Она сделает все, что в ее силах, чтобы это осуществилось. Он может открыть им некоторые плиганские секреты манипуляций с ДНК, и он заслуживает того, чтобы жить без ограничений.

Пледор, прекративший созерцание рабочей станции, спросил:

– Есть ли какое-то объяснение тому, что ваши речевые модели настолько отличаются от других?

Джейн поджала губы. Не слишком подходящее время для этого вопроса, но ей тоже было интересно узнать.

Горло Хуны затрепетало, и из него вырвался кашляющий смешок.

– Твои речевые модели отличаются от ее… – Он указал на Джейн, а затем поднес руку к Алану: – И тем более от его моделей.

Глаза Пледора сузились подобно ястребиным.

– Мы разные виды из разных миров.

– И у нас, – вклинилась Джейн, чтобы смягчить любые разногласия, – разные уровни опыта и практики с языком. Для некоторых из нас менсентенийский – совершенно новое явление.

Хуна присел на корточки, растопырив ноги, и, похоже, так ему было гораздо удобнее. Его поза казалась более расслабленной, когда он не пытался вытягивать ноги вперед под неестественным углом.

– Понятно. Я постараюсь помочь вам в этом разобраться. Каждый цикл расплода растят почти одним и тем же образом, но инстинктивно хотят выделить его среди других, что довольно иронично. Они проводят много времени вместе. Развиваются специфические особенности, глупые притворства. Гили и Бигу из двух разных расплодов. Думаю, они прекрасно знают, как правильно говорить, но манера их речи придает им чувство принадлежности, особенно когда они проводят время с теми, кто одного с ними расплода. Она входит в привычку.

Пледор склонил голову набок и протянул:

– Мы встретили кое-кого по имени Кула…

– Кула из моего расплода. Я задал в нем тенденцию, отказавшись от притязаний. Моя воля в этой группе была сильнейшей, в этом наше различие. – Хуна опустил взгляд на пальцы своих ног. – Сейчас Кула вынашивает часть следующего расплода, и многие из тех молодых особей будут похожими на меня.

Шлеван сделала шаг вперед.

– Почему ты подчиняешься? Почему бы просто не настаивать на том, чтобы быть собой во всех отношениях, а не только в манере речи?

Рон припал на одно колено рядом с Хуной, его лицо выражало сочувствие.

– Ведь это не всегда так просто, да, дружище?

– Да.

Джейн вспомнила замечание Кулы ученику, который хотел свободно прыгать, и те замечания, которые ее собственные бабушки и дедушки делали ей, чтобы противодействовать тому, что они считали нежелательным поведением. Во всех этих случаях замечания были сделаны с самыми лучшими намерениями, но, вероятно, зря. Они служили средством подавления того, что было слабым выражением индивидуальности.

– Ты сможешь выжить вдалеке от Дерева? – спросила Аджайя.

– Даже пробовать не буду, – прострекотал Хуна. – Я возьму часть его с собой. Думаю, я легко смогу переконфигурировать вашу Зеленую палубу, что позволит Существованию там расти. Со мной на борту оно будет развиваться и, в свою очередь, даст развиваться мне.

– А как насчет уже растущей там флоры? – явно возмутился Пледор.

Большие глаза Хуны забегали туда-сюда.

– Она должна остаться прежней, если я изменю только часть среды.

Желудок Джейн, долго не получавший пищи, напомнил о себе продолжительным урчанием. Она внезапно поняла, что проводники по городу бросили их и найти путь обратно на свой корабль будет почти невозможно, если только им не поможет Хуна. А это будет для него медленный и болезненный процесс. Она оглянулась на люк, размышляя, каким путем лучше всего вернуться на «Спероанкору».

– Есть еще кое-что, – сказал Хуна, выпрыгивая вперед, словно в отчаянии. Она ощутила к нему невероятную жалость. – Я знаю, вы боитесь, что вашей планете, Терре, грозит опасность от Роя. Я также знаю, что вас очень интересует Укрытие, и можно ли использовать что-нибудь подобное для защиты вашего мира. Думаю, мне удастся передать его вам.

– Ты серьезно? – резко спросил Алан. – Как?

– Старая Плига – планета, которую мой народ использовал до этого. Она также вращалась недалеко от красной звезды-карлика, свет которой нужен Существованию. Но наш выбор пал на молодую планету в надежде, что с меньшей конкуренцией Существование будет быстрее расти и скорее покроет пригодные для жизни земли. Этот план провалился, когда извержение вулкана заполнило атмосферу пеплом, затмившим свет звезды. Существование зачахло. Народ начал голодать. Они использовали «Побег» и мигрировали сюда. Но… – Хуна замолчал.

– Прошло достаточно времени, чтобы Дерево восстановилось? – заговорила Шлеван. – Его можно использовать для производства нужного количества частиц, чтобы защитить планету?

– Да, – подтвердил Хуна. – Думаю, я смогу это сделать, если Дерево еще живое. Да.