Текст книги "Слияние"

– Спасибо.

– Ну а что касается отдыха…

К ним ворвался Пледор; уши его оттянулись настолько, что клювообразный нос выделялся даже больше, чем обычно.

– Я хотел бы зарегистрировать официальную жалобу, – заявил он.

Джейн глубоко вздохнула, как будто собираясь с силами, затем села, держа в руках чай, и посмотрела на Пледора.

– В чем дело? – спросила она.

– В Хуне! Он сказал, что принесет на корабль только одно дерево – это все, что ему нужно. Я думал, что мы просто уберем Дерево Дарта Белла, чтобы освободить место. Оно не производит ничего съедобного. Всего лишь декоративное растение. Но он хочет полностью очистить четверть производственного пространства. Я должен протестовать! Я кормлю девятерых. Несомненно, это должно быть учтено!

– Уверена, что мы сможем найти компромисс, Пледор, – устало сказала Джейн.

– Это просто, – вмешался Алан. – Разместите Хуну на «Облигнатусе». У нас есть два корабля. И две Зеленые палубы.

Пледор несколько раз перевел взгляд с Алана на Джейн.

Джейн произнесла:

– Возможно, это сработает. Я не знаю, собирается ли отправиться с нами Эй’Пио. Она свободна в своем выборе.

– Вот те раз. Конечно же, она идет с нами, – сказал Алан, откидываясь на спинку сиденья и вытягивая ноги.

Джейн бросила на него уничтожающий взгляд из-за чашки и сказала:

– Я не буду говорить за нее. Нам придется подождать, пока она восстановится и примет решение.

Алан пожал плечами. Он не думал, что могут быть какие-то вопросы. Два головоногих – друзья неразлейвода. Но он понимал, почему Джейн должна была быть дипломатичной.

– Где сейчас Хуна? – спросила она.

– Мастер Рилик отвел его обратно к Дереву, – замешкавшись, ответил Пледор.

Всю мягкость с лица Джейн как корова языком слизала.

– Я попросила тебя лично сопроводить его. Ты сказал, что будешь относиться к нему как к почетному гостю. Надеюсь, ты не заставил его чувствовать себя неловко. Мы в долгу перед этим народом. Мы не можем позволить себе испортить отношения между нами.

– Я просто хотел сообщить вам о своих проблемах. Я уверен, что никого не обидел, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй.

– Хорошо. Я возьму твои проблемы в расчет.

Джейн нахмурилась, уставившись в чашку; Пледор быстро сделал ноги.

Алан хотел было что-то сказать, когда к ним ввалился Рилик и наполнил массивную миску кубиками пищи. Алан приподнял было свою, предлагая, но Рилик только отмахнулся.

Черт. Вероятно, ему придется съесть все это самому.

Джейн выпрямилась и спросила:

– Ты сопроводил Хуну к Дереву?

– Да, – ответил Рилик. – Он очень интересная личность.

– Как прошла экскурсия на Зеленую палубу?

– Ничего примечательного. Хуна проявил интерес к ботаническому разнообразию. Пледор как нельзя любезно его продемонстрировал. Они обсудили возможность размещения молодых образцов. Затем я проводил его обратно, потому что Пледор сказал, что у него есть поручение.

Напряжение в челюстных мышцах Джейн немного уменьшилось.

– Спасибо, – сказала она.

– Стоит отметить, что после возвращения Хуна снова принял свою неловкую позу. Я бы сказал, что он был встречен неблагоприятно. Плиганы в непосредственной близости, казалось, были недовольны его прежним поведением. Такой была общая атмосфера. Он выглядел обеспокоенным, однако не объяснял причины. Я не очень понимаю этот вид, хотя, скорее всего, понимал бы больше, если бы они были обучены анипраксии.

– Приму это к сведению. Спасибо, Рилик.

Он больше ничего не сказал и покинул помещение.

Алан поднял брови и произнес:

– Думаю, ты права. Мне кажется, твоя работа очень напоминает воспитание детей.

Глава 15

– Чем я могу помочь? – спросила Джейн.

Они с Гили сидели на низкой скамейке в угловой комнате. После трех дней молчания он отправил на корабль гонца, чтобы попросить ее подойти к Дереву. В течение этих трех дней ни один из рабочих Бигу не приступил к ремонту корабля. От Хуны они тоже не получили ни весточки.

Джейн никогда не ходила к Дереву без приглашения. У Шлеван, однако, появилась привычка следить за учителями и учениками Плиганов каждый день, чтобы узнать их генетические методы, и она не бросала эту практику и во время молчания Гили и Бигу. Шлеван доложила, что многие из тех, кого можно считать старейшинами общины, собирались на закрытых конференциях по вопросу Хуны.

Джейн готовилась услышать самое худшее: их собираются изгнать с Плиги из-за желания Хуны к ним присоединиться. По-прежнему оставались поврежденными части корпусов обоих кораблей, и если работу не закончить, велика вероятность утечки воздуха. Они могли заизолировать пробоины, но это был не идеальный вариант.

Как ни странно, Гили, отправив ей сообщение, прямо попросил Джейн привести Шлеван. Сектилианка молча сидела рядом с ней, скрестив ноги.

– Мне сейчас не хочется тебе улыбаться, – сказал Гили.

– Мне жаль это слышать. Я могу что-нибудь сделать? – спросила Джейн.

– С Хуной многое обсуждалось. Такие огорчительные происшествия. – Он раз за разом потирал пальцем с присоской на конце костяшки другой руки. – Мы говорили ему, как он нам нужен, но ему все равно. Он сказал, что больше не будет с нами работать, что будет жить уединенно, жить один, далеко, если мы не отпустим его на твой корабль. В любом случае его с нами больше не будет. Он говорит, что не живет здесь оптимальной жизнью. – Горло Гили вздрогнуло от огорчения.

Джейн сглотнула, быстро обменявшись взглядом со Шлеван, и вздохнула.

Гили тоже издал грустный, скрипучий вздох:

– Мы даже не знаем, хотите ли вы взять его с собой, когда будете улетать.

Джейн медленно кивнула.

– Мы не против принять Хуну на корабль. Но сделаем это только с вашего согласия. Мы друзья Плиги. Мы не хотим вас обидеть.

– Никто не обижается! – быстро сказал Гили, медленно моргая большими металлическими глазами. – Похоже, я должен сказать тебе… У нас есть традиция. Когда личность нуждается в определенном типе работы или развитии определенных черт, мы ведем переговоры с другими частями Дерева, иногда в самых удаленных уголках. Когда все потребности удовлетворяются, мы меняемся. Это выгодно для всех участников. Нам нужен Хуна, но… нам некого дать взамен.

– Понимаю, – сказала Джейн, сводя брови вместе.

– Ты понимаешь? – Он повернулся к Шлеван. – А ты понимаешь?

Шлеван, казалось, задумалась, но ничего не сказала.

Джейн немного наклонилась вперед, почувствовав, что лучше говорить напрямую:

– Ты хочешь, чтобы Шлеван осталась и заменила Хуну?

Горло Гили затрепетало; он просто смотрел на Шлеван.

Шлеван выглядела серьезной.

– Мой жизненный цикл подходит к концу, – сказала она. – Хуна очень молод. Я не разбираюсь в ваших генетических методах. Это несправедливый обмен.

– Учителя говорят, что вы подаете большие надежды. Ваш жизненный опыт очень привлекателен для нас. Возможно, вы обнаружите, что здесь сможете прожить дольше.

Шлеван посмотрела вдаль и произнесла:

– Мне потребуется серьезное обучение вашим методам, и нужно будет создать специальные условия, чтобы обеспечить меня едой.

– Ну конечно! – прощебетал Гили. – Мы сделаем все необходимое.

Шлеван встала.

– Тогда я согласна. Пойду собирать вещи прямо сейчас, если вы не против, Ква’Дукс.

Джейн встала, раскрыв от удивления рот.

– О… конечно! – воскликнула она. – Пожалуйста, возьми с корабля все, что, на твой взгляд, может понадобиться. Не торопись.

Шлеван ушла, а Джейн стояла, глядя ей вслед. Ей не очень нравился такой поворот событий. Она теряла компетентного врача. И это случилось очень быстро. Неужели Шлеван знала, что последует такое приглашение? Неужели она хотела этого или же поступала так по другой причине?

– Ты тоже удовлетворительно относишься к обмену? – спросил Гили, выглядевший теперь гораздо более спокойным.

– Шлеван сама решит, какой жизненный путь выбрать, – тщательно подбирая слова, начала Джейн. – Я не буду решать за нее. – Она на секунду замялась и продолжила: – Меня удивляет ваше желание обменяться на пришельца. Разве не ты говорил, что пришельцам не удавалось освоить ваши технологии?

– О нет. Ты меня неправильно поняла. В прошлом пришельцы прибывали сюда, учились и хотели забрать Существование. Но Существование должно оставаться здесь с нами. Для обучения препятствий нет – нельзя только забирать Существование. Мы любим пришельцев. Они рождают новые идеи. Новые идеи – вот что движет нас вперед. Если мы не можем оставить Хуну, у нас будет кто-то другой, кто также принесет пользу нашему народу.

Джейн медленно кивнула.

– Если бы ваш народ покинул Плигу и обрел опыт в других мирах, он бы обнаружил, что там тоже есть новые идеи, – сказала она.

Глаза Гили расширились.

– И оставить Оптимальное Существование? Это не наш путь.

– А Шлеван?

– Мы будем делать все, что в наших силах, чтобы оптимизировать жизнь и для нее.

Джейн заерзала на месте.

– Остается вопрос об оплате за работу на наших кораблях.

Гили открыл и закрыл рот, горло у него подрагивало.

– Мы поделились, – сказал он.

– А мы должны дать что-нибудь взамен. Боюсь, я не знаю, что для вас уместно. Может, ты натолкнешь меня на мысль?

– Нет, я этого не понимаю. Существование дает нам очень многое, больше, чем мы используем, больше чем в два раза. Все это пустяки. Мы рады поделиться с твоими людьми.

Джейн нахмурилась. Она совсем их не понимала.

– Извини, если обидела. Я просто хочу быть такой же щедрой, как и ты.

Горло Гили затрепетало.

– Я не обижаюсь. Существование великодушно. Оно дает тебе и мне то, что нам нужно. Всем нам. – Его губы снова скривились в подобии маниакальной улыбки.

Джейн улыбнулась в ответ.

* * *

Джейн оставила Гили, как только почувствовала, что это достаточно вежливо, и отправилась обратно на корабль. Там она увидела Шлеван, которая заканчивала собирать вещи.

– Хорошо иметь мало вещей, – сказала Шлеван, когда Джейн вошла и заметила, что комната уже выглядит пустой. Шлеван жестом указала Джейн на стул, а сама уселась на край кровати.

– Мастер Шлеван, вы уверены, что хотите этого? Вы так долго были заперты на Атиелле, что я не хочу оставлять вас на Плиге, если вы не до конца уверены, что это правильное решение.

Глаза Шлеван светились благодарностью.

– Я ценю вашу заботу, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй. Отрадно знать, что вы так переживаете за мое благополучие. Однако есть разница. Там я оказалась без надежды на спасение, среди народа, возглавляемого типом, которого я не уважала. На Плиге все будет по-другому. Здесь я буду учеником среди тех, кого очень сильно уважаю. И смогу научиться тому, что может оказать значительную помощь Сектилиусу, если я проживу достаточно долго, чтобы вернуться домой.

– Понимаю.

– Я буду вести журнал и записывать то, чему научилась. Думаю, моя перспектива уникальна. Это будет взаимовыгодный обмен.

– Ты знала, что они собираются попросить об этом?

– Я надеялась на это. Учителя, за которыми я наблюдала, казались очень заинтересованными в дальнейшей работе со мной. Если бы они не сделали предложение, я планировала обсудить нечто подобное с вами. Я ждала, когда все сложится дипломатично. И с Хуной тоже. Если бы они не разрешили ему уйти, то, возможно, были бы менее склонны к идее долгосрочного обучения.

– Мы улетим через несколько недель. Ты все еще можешь передумать. Мы попытаемся найти другой способ расплатиться с ними.

– В этом нет надобности. Я согласна с таким решением. Тинор и доктор Аджайя Варма получат больше полномочий в мое отсутствие.

Джейн кивнула.

– Мы будем скучать по тебе.

– Я знаю. Больше всех будет скучать Тинор, я уверена. Но она переросла должность подмастерья, и теперь учителю и ученику пора расстаться. Я хорошо обучила ее, и теперь мое место заняли обучающие инструменты корабля. Она неустанно трудилась, чтобы закончить образование. Недавно она сдала все соответствующие экзамены. Теперь она полноценный мастер-целитель.

Джейн нахмурилась и выпалила:

– Я этого не знала!

– Она выбирала подходящее время для объявления. Понимаете, она хочет вам угодить.

Выражение лица Джейн немного потеплело.

– Я знаю, – ответила она.

Шлеван встала.

– Ну что ж, ну что ж, ну что ж, – сказала она. – У меня еще много дел. Я возьму с собой файлы, планшеты и несколько медицинских инструментов. А сейчас я хотела бы продолжить собирать вещи.

Джейн тоже встала.

– Пожалуйста, возьми с собой пищевой принтер и ящики с сырыми продуктами. Я спрошу Алана, не поработает ли он с Бигу, чтобы выяснить, как заставить действовать принтер у Дерева.

– Касграта. Мы с моими учителями планируем изменить узел Дерева, чтобы производить пищу, пригодную для моего потребления, ну а пока принтер очень пригодится.

Глава 16

Брай легонько толкнул Пио. Мастер-целитель впервые вывела ее из медикаментозной комы, и он беспокоился, что она так медленно приходит в сознание.

Пространство диагностического пузыря занимали трое. Пио находилась в пределах досягаемости. Движение ограничивалось стенками, но места было не намного меньше, чем в отсеке Брая. Зато Брай видел Пио очень близко.

Наконец ее тусклые, широко раскрытые глаза задвигались в орбитах, и она дернулась, ударяя руками по стенкам пузыря. Морская корова извивалась между ними, ее черные глаза тревожно разглядывали Пио.

– О, – выдавила Пио.

Она постепенно понимала, где находится, кто рядом с ней и что Шлеван пытается мысленно с ней связаться.

«Вам больно?» – спросила Шлеван.

«Нет, не очень», – неохотно и настороженно ответила Сектилианке Пио.

Как бы то ни было, это было похоже на правду.

Пио пошевелилась, внимательно, по очереди осматривая каждую свою конечность, осторожно изгибаясь вокруг тела любопытной морской коровы, чье присутствие ее вовсе не раздражало. Добралась и до недостающей, но не стала зацикливаться на потере. Это была временная проблема.

«Спасибо, – сказала она. – Ты спас мне жизнь».

«Не говори об этом. Ты бы сделала то же самое», – ответил Брай.

Он чувствовал, как сквозь него проходит волна теплых чувств, приятно удивленный их интенсивностью.

«Да, ты прав. – Она обратила внимание на морское млекопитающее и обхватила руками его мохнатую голову. Оно прикрыло глаза и пододвинулось еще ближе к Пио. – О, и это милое существо пришло с нами».

«Оно нас не бросило. Определенную благодарность за нашу жизнь мы должны выразить и ему. Оно помогло нам спастись».

«Мы не можем говорить о ней в среднем роде», – сказала Пио, продолжая ласкать мохнатое животное.

«Это самка?» – спросил Брай.

«Конечно, да. Думаю, я буду называть ее Лирой. Спасибо за помощь, Лира», – молвила Пио, выражая любовь и признательность животному.

Морская корова закружилась на месте; на ее морде появилось блаженное выражение.

Брай ощутил радость Лиры через свою связь с Пио; радость эта эхом отдавалась в самой Пио.

«Всемилостивые Кунабула», – воскликнул он.

«Ей нравится ее имя», – сказала Пио, довольная собой.

«Я никогда не видел такой связи», – произнес Брай, несколько ошеломленный тем, что Пио совершила с этим несектилианским животным.

В голове зазвенел мысленный смех Пио.

«Ты просто не обращал внимания».

В нем вспыхнуло чувство обиды:

«Это не казалось важным».

«А мне казалось», – прошептала она.

Вина и сожаление сменили минутную обиду. Его слова признали, и он был мгновенно прощен.

«Мы должны найти чем ее накормить», – сказала Пио.

«Ей давали листовую зелень с Зеленой палубы».

«В долгосрочной перспективе это неэффективно», – ответила Пио.

Брай молчал, впервые за долгое время пряча от нее свои мысли. Она хотела оставить млекопитающее возле себя. Ему это казалось очень странным. И, возможно, неправильным. Животному, несомненно, лучше всего находиться в своей естественной среде обитания, а не быть замкнутым в искусственном пространстве.

Но Пио поняла, что означает его молчание.

«Она ранена. Она не может должным образом мигрировать, что, возможно, означает, что она будет уязвима в заливе в полном одиночестве. Она – социальное существо. И хочет быть с нами, со мной».

«Возможно, Шлеван сможет вылечить травму».

«Нет. Не Шлеван. Я чувствую, ей неприятно, что Лира здесь, внутри корабля.

Она была права. Эмоции Шлеван были очевидны.

«А Аджайя или Тинор?»

«Может быть».

Но Брай чувствовал сомнения Пио. За это недолгое время она уже решила оставить Лиру. Возможно, это к лучшему. Если у нее будет Лира, просьбы о его генетическом вкладе могут исчезнуть. Но он должен был поинтересоваться:

«Ква’Дукс это одобрит?»

Конечности Пио свернулись в плотные штопоры, показывая, что она нервничает.

«Зачем мне одобрение Джейн? Разве они не сказали мне, что я свободна? Что я хозяйка своей судьбы? Что я могу остаться с ними или уйти, если захочу?»

Среди этих слов повисла невысказанная угроза. Тревога, которую она, возможно, испытывала все это время, заставила его мгновенно покаяться:

«Я только имел в виду…»

«Ты должен отказаться от старых методов. Я намерена оставить Лиру у себя. Люди и Сектилии к ней привыкнут. Позволь мне справиться с этим самой. Не вмешивайся».

Борясь с чувством боли, Брай отодвинулся от нее как можно дальше, что было совсем непросто, и отвернулся к наполненной воздухом медицинской камере, где Шлеван контролировала их жизненные силы и интерпретировала результаты теста.

«Уверяю тебя, я не буду вмешиваться», – промолвил он. Он не знал, что еще сказать, и противился желанию умолять ее остаться с ними. Он не думал, что угроза для нее была такой уж серьезной, но не хотел ее больше тревожить.

Спустя какое-то время чувства Пио остыли, и она заснула. Он тоже задремал.

Когда Брай проснулся, она уже не спала и ласкала Лиру. Он был готов взорваться от переполнявших его чувств.

«Прости», – внезапно выпалил он, не задумываясь.

В ее мыслях он прочитал непонимание.

Брай занервничал.

«Я потерял всякое чувство осторожности, – зачастил он. – Был недостаточно бдителен. Я не видел хищника, пока не стало слишком поздно».

«Мы оба виноваты. Нас там было двое», – она протянула руку и погладила его по одной из конечностей, подальше от самых страшных травм. – Мне не за что тебя прощать. Мы оба поплатились за неосторожность. И в следующий раз не будем так беспечны».

И ему вдруг показалось, что между ними все стало так же хорошо, как и прежде.

Глава 17

Джейн услышала внутри шлема звуковой сигнал и нажала на контрольную панель, чтобы ответить:

– Холлоуэй слушает.

– Как там дела внизу, КьюДи? – прозвучал глубокий баритон Рона.

Она посмотрела на приборную панель своего скафандра: та показывала, что на окружающей территории пока нет крупных животных и каждый член экипажа в хорошей форме.

– Пока нормально, – ответила она.

Джейн в боевой броне пробиралась через морское дно залива со своим небольшим экипажем в сопровождении Пио, Брая и их друга-млекопитающего, кружившего вокруг них. Их целью было вернуть животное, которое Пио назвала Лирой, в дикую природу, если оно им позволит. Но до сих пор оно не заплывало вперед Кубодера. Рон на шаттле «Спероанкоры» парил чуть выше, над поверхностью воды. При появлении опасности с шатла были готовы спрыгнуть в воду другие члены экипажа.

Джейн чувствовала себя неловко, и не только из-за потенциально опасных хищников. Погружение в воду в этом скафандре всегда вызывало у нее беспокойство. Она напомнила себе, что он воздухонепроницаемый и предназначен для сражений в вакууме космоса. Он, как и раньше, не подведет ее под водой. Она была немного осторожна, но пока никто не критиковал ее и не жаловался. Все видели раны, нанесенные акулой Пио и Браю.

Джейн включила на скафандре автозапуск и вызвала базу:

– Это координаты, по которым я нашла Эй’Брая в тот день, когда его ранили. Дом Лиры должен быть рядом.

Пио направилась в сторону редких лентообразных водорослей, которые с расстоянием становились более густыми, и вытянула одну из своих длинных рук. Она нервничала, возвращаясь сюда, но держалась достойно. Ее раны зажили, а откушенная рука начала восстанавливаться.

«Мы часто видели ее на этом лугу, – сказала Пио. – Она всегда была одна. Я никогда не встречала других особей ее вида, хотя, по-моему, обычно она живет в группе».

Здесь было относительно мелко, всего около 30 футов в глубину, и видимость оставалась довольно хорошей, несмотря на почти полное отсутствие цветов. Куда ни посмотри, простирались морские водоросли, но таких животных, как Лира, поблизости не было.

Джейн включила коммутатор:

– Рон, мы не обнаружили больших представителей дикой природы на этом участке. Ты можешь отсканировать весь залив?

– Мне придется набрать высоту, а это значит, что в случае необходимости мы не сможем вовремя среагировать.

Она беспокойно оглянулась.

– Начинай.

– Приступаю к сканированию.

Алан опустился к лугу и, осмотрев морские водоросли, сказал:

– Вероятно, это его основной источник пищи. Мы должны взять несколько образцов.

Пио бросилась к нему, не сдерживая эмоций:

«Да! Мы можем модифицировать устройство для преобразования пищи, чтобы создать рацион специально для нее, что было сделано для меня и Брая!»

Алан переглянулся с Джейн, вопросительно подняв брови.

– Конечно. Мы могли бы это сделать.

В коммутаторе снова раздался голос Рона:

– Есть плохие и хорошие новости. Все еще ничего не обнаружил. Ни подобных Лире млекопитающих, ни крупных хищников. Если она жила в группе, то могли ли они мигрировать?

Алан присел на корточки с мешочком для образцов и взял немного водорослей.

Тинор подскочила к нему и остановила его руку:

– Подождите. Еще нужно подумать.

Алан медленно выпрямился.

– Хорошо.

Джейн подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Будьте начеку. Рассредоточьтесь. Удерживайте Кубодера внутри нашего круга. На всякий случай внимательно следите за своими приборными панелями. Просто на случай, если появятся хищники. Рон, расширь диапазон поиска, пожалуйста. Поищи другие заливы и защищенные участки, где вода мелкая и спокойная.

Джаросс и Рилик двинулись в противоположных направлениях, осматривая территорию.

Тинор указала на водоросли, вьющиеся вокруг нее и Алана.

– Посмотрите внимательно. Ими не кормились. Они очень пышные. Биомасса здесь может быть слишком плодородной. Именно поэтому другие и отправились дальше.

Алан откашлялся.

– Я думал, пышность и плодородность – хорошие качества для растений.

– Для растений да, хорошие, но водоросли из-за этого становятся менее питательными для тех, кто их употребляет. Видите водоросли по периметру, которые пережеваны до основания? И линии в иле, откуда выдернуты ризомы? Более редкие водоросли растут медленнее – и, как результат, содержат больше белка и питательных веществ. Если мы станем ответственными за морскую корову, мы должны быть уверены, что оптимизируем ее источник пищи. Несмотря на попытки Пледора накормить ее листовой зеленью, за время пребывания на корабле она уже потеряла немного жира. Если не соблюдать осторожность, мы можем причинить ей вред.

Алан вздохнул, но без всякого раздражения. Казалось, он заинтересовался.

– Возьму на заметку, – сказал он.

– Сектилии долго справлялись с нехваткой ресурсов. Концепции культивирования очень важны для нашей культуры и преподаются в школе. Для предотвращения недоедания необходимо избегать перенасыщения удобрениями.

Алан подошел к периметру луга и указал на чахлые и объеденные водоросли.

– Эти? Мы тоже могли бы выдернуть пару корней.

Тинор спустилась к нему.

– Да. Давайте возьмем по меньшей мере двадцать образцов с разных участков вокруг луга. Их осталось немного после того, как животные объели их и отправились в другое место, но несколько найти можно.

«О, смотрите, смотрите! – воскликнула Пио. – Я попросила ее показать мне, что она ест. Она ест из граничного участка. Какая хорошая девочка!»

Тинор встала и подплыла к Лире, наблюдая, как млекопитающее с удовольствием ест. Движущаяся над водорослями верхняя губа Лиры была похожа на слоновью; животное с удивительной силой тянуло растения, добираясь даже до ризом, а затем, прежде чем жевать, стряхивала ил.

Джейн нахмурилась. Она не понимала, как у Пио так здорово получается общаться с млекопитающим. Она облегчила доступ к своему сознанию для Пио, чтобы более внимательно наблюдать за ее взаимодействием с Лирой, и сразу же была поражена сильной эмоциональной привязанностью Пио. Интерес Пио к неуклюжему млекопитающему граничил с одержимостью. Джейн быстро переместилась и снова нервно посмотрела на приборную панель.

Она уже наблюдала такую привязанность раньше. У родителей к новорожденным. И у молодых взрослых, которые хотели детей, но вместо этого вынуждены были довольствоваться домашними любимцами.

Пио не хотелось возвращать это животное в дикую природу. Ее главной заботой было устроить все так, чтобы она могла разделить свой аквариум с Лирой. Но она была достаточно умна, чтобы понять, что ей придется справляться с этим обходным путем, если экипаж «Спероанкоры» будет серьезно относиться к ней.

Пока Пио ласкала Лиру, животное приблизилось к ней и начало извиваться. Как только Пио остановилась, Лира пододвинула ее руки к себе. Похоже, она решила остаться рядом с Пио и Браем. Она вела себя прямо как домашнее животное.

Джейн не знала, почему и как эта связь сформировалась. Но она была. И благодаря этой связи Пио выглядела оживленной. Потеря руки ее не сломала. Боль от регенерации ее не пугала. Она наконец пережила эмоциональное состояние, в котором находилась, когда они нашли ее, и это было хорошо. Пио многое потеряла.

Джейн знала, что это черта Кубодера – иметь настоятельную необходимость наблюдать за происходящим и участвовать в жизни экипажа. Теперь все они заботились как о Брае, так и о Пио, но она все еще чувствовала неопределенность. Хорошим началом было бы создание более постоянного экипажа на «Облигнатусе». Пио сосредоточила на Лире всю свою заботу.

Джейн не покидало легкое чувство вины. Возможно, она должна была еще раньше сделать что-то для Пио. Но, по правде говоря, до этого момента она ломала голову над тем, в чем та нуждалась, не находя ответа. И кто бы мог подумать, даже если бы Джейн лучше поняла желания Пио, что ответом станет домашнее животное?

– КьюДи, я нашел группу из пяти особей, далеко на севере, – вышел на связь Рон. – Это определенно не в нескольких минутах отсюда. Я не представляю, как мы сможем доставить Лиру туда, пока корабли не будут готовы к запуску.

«Уверена, что с ее травмами это слишком далеко, – сказала Пио. – Вот почему она осталась. Бедная одинокая Лира. Мы нужны ей».

Джейн улыбнулась Пио и объявила экипажу:

– Давайте начнем собирать образцы, чтобы как можно лучше позаботиться о Лире.

Джейн позволила Тинор взять на себя ответственность за сбор образцов. Молодая Сектилианка находилась в своей стихии: отдавала приказы и строгие распоряжения, проверяла работу других и сигнализировала, когда они добивались успехов. В итоге они собрали образцы из восьми разных мест, а также пять видов водорослей, которые Пио уговорила Лиру им показать. Затем они собрали большое количество пищи, чтобы кормить Лиру в течение следующих нескольких дней; Тинор между тем анализировала образцы на содержание питательных веществ и работала над решением вопроса кормления.

Тинор записывала все параметры: уровень освещенности, температуру, содержание соли, брала образцы морского дна, чтобы воспроизвести аквакультурную среду, если это могло в конечном счете понадобиться.

Когда они двинулись обратно к кораблю, Тинор приблизилась к Джейн и сказала:

– У нас будет несколько вариантов. Проще всего, если Лире понравится синтезированная пища. Другие варианты: генетическое изменение сектилианского наземного растения для кормления или начало проекта по аквакультуре либо внутри среды обитания Пио, либо поблизости. Могу ли я перебраться на «Облигнатус», чтобы мне не пришлось тратить время на дорогу туда и обратно?

Джейн улыбнулась. Маленькой девочки Тинор как не бывало. На ее месте стояла взрослая женщина – уверенная в себе, целеустремленная, готовая служить своей команде.

– Конечно, – ответила Джейн. – Думаю, это прекрасная идея. Сегодня ты отлично поработала. Спасибо.

Тинор выглядела довольной.

– Кто станет Квазадор Дуксом этого корабля?

– Хороший вопрос. Я обсужу это с Пио в течение следующих нескольких дней. Сообщу тебе, как только узнаю.

– Хорошо, – серьезно сказала Тинор. Затем, в порыве возбуждения, прошлась колесом и помчалась вперед.

Похоже, маленький ребенок из нее никуда не делся.