Текст книги "«Игроки». Легендарные истории о футболистах и их приключениях на поле и вне его"

Да, президент, я вот тоже вчера проявлял характер в садах Форбери, так и ходил в ней взад-вперед, как локоть скрипач».

* * *

В течение сезона к «Редингу» обращались представители «Вест-Бромвича», «Астон Виллы», «Манчестер Сити», «Ливерпуля», «Лидса», «Престона» и «Ковентри», а «Кардифф» даже сделал конкретное предложение в размере 60 тысяч фунтов, но клуб отказался вести переговоры о продаже Фрайди. Команда поднялась в третий дивизион, а футболисты были воодушевлены перспективой улучшенных контрактов и возросших призовых. Несмотря на то что Робина никогда не интересовали деньги, сам он был самым ценным товаром «Рединга», и все вокруг об этом прекрасно знали. Однако товар совсем другого сорта неожиданно внес разлад в команду, и пусть это прозвучит нелепо, но причиной первых трещин в гармоничном союзе игроков и тренера стала… корова.

После повышения в классе один из местных фермеров на радостях предложил команде мясо целой коровы в качестве награды за их усилия, и даже пригласил их к себе на ферму, чтобы они смогли выбрать самую упитанную из коров в его стаде. Но когда футболисты вернулись из отпуска и отправились на стадион, чтобы забрать свое мясо, их ждал неприятный сюрприз. На траве лежало несколько сумок с низкокачественным мясным фаршем с множеством хрящей, языком, хвостом и прочими малоаппетитными вещами. Когда взбешенные игроки потребовали ответа у своего тренера, ответ Херли был по-настоящему издевательским: «Это всего лишь мешок говядины, о чем весь этот шум?» Стоит понимать, что хорошее мясо в Англии во все времена стоило недешево, а зарплаты игроков клуба из четвертого дивизиона в 70-х были очень невысоки, так что получить в подарок несколько килограммов хорошей говядины было совсем не зазорным, наоборот, каждый предвкушал такое пополнение домашней кладовой. Данфи рассказывал:

Чарли утверждал, что не знает, куда пропало все филе. Мы не поверили ему, а он так и не понял значение того, что он сделал. Если честно, никто не сходил с ума по Херли даже до того, как мы лишились нашего мяса. Он хорошо одевался и выглядел как кинозвезда, но был живым доказательством того, что вы можете ходить как Джон Уэйн, разговаривать как тренер и выглядеть как тренер, но при этом понимать в футболе не больше, чем принцесса понимает в навозе. Пока Чарли разглагольствовал о должном отношении футболистов к игре, Морис Эванс анализировал соперников, проводил разбор наших действий и старался исправить команду. В итоге Эванс был шеф-поваром, а Херли – метрдотелем.

В итоге, когда речь зашла об улучшении контрактов перед новым сезоном, лишь Фрайди, Данфи и Гордону Каммингу предложили увеличить зарплату на пять фунтов в неделю. Футболисты отказались подписывать соглашение, после чего в этот список добавили Джона Мюррея, а когда Данфи возмутился, Херли немедленно выставил его на трансфер. Разногласия между командой и тренером стали слишком сильно мешать Фрайди, который привык наслаждаться жизнью, а не терпеть неурядицы и ссоры вокруг, и Робин попросил о трансфере, получив одобрение клуба.

Но желание футболиста покинуть команду было лишь одной стороной медали. «Рединг» просто так не отпустил бы игрока, за которым охотилась дюжина клубов английской лиги. Херли почувствовал, что Фрайди теряет былую форму, его движениям не хватало былой резкости, а физическая форма пошла на спад. Сам Чарли покинул клуб осенью 1976-го после ужасного первого тайма в домашнем матче с «Престоном», когда ушел со стадиона, поклявшись больше не возвращаться в «Рединг». С того дня Морис Эванс взял на себя руководство командой, хотя официально Чарли ушел с поста главного тренера лишь в феврале 1977-го.

Херли был, по сути, единственным человеком в «Рединге», способным удержать Фрайди от ухода, несмотря на все разногласия между ними, так что уже в декабре 1976-го Робин перешел в «Кардифф» за 30 тысяч фунтов, причем сделал это в своем стиле. После ночной попойки в Лондоне Фрайди сел на поезд до столицы Уэльса, чтобы подписать контракт, но купил только билет для выхода на платформу, так что транспортная полиция арестовала футболиста еще до того, как он успел стать игроком «Кардиффа». Тренер команды Джимми Эндрюс лично вытащил своего нападающего из участка, а уже через несколько дней, в первый день 1977 года, Фрайди дебютировал в новом клубе. И какой это был дебют!

«Кардифф» встречался с гламурным «Фулхэмом» Бобби Мура – Джордж Бест мог бы столкнуться со своим альтер-эго, но получил травму днем ранее – и Фрайди забил два гола, схватив после празднования одного из них – капитана команды, чемпиона мира Мура – за яйца. Эндрюс был в эйфории, он предвкушал великие свершения и не скупился на похвалы своей новой звезде, когда позвонил Чарли Херли после матча.

О, Чарли, он просто великолепен! Он порвал их, вывернул наизнанку, размазал!

Херли был невозмутим.

Джимми, он играет у тебя четыре дня. Дай ему несколько месяцев.

К концу сезона Фрайди подошел с семью голами, но главным из них стал мяч, забитый в ворота «Лутона». Вратарь команды Милия Алексич несколько раз отбил удары Робина, а потом выкрикнул что-то вроде «удачи, лузер!». Такого форвард не прощал, и, забив наконец гол, показал голкиперу два пальца (британская разновидность жеста, известного во всем мире как «средний палец»). Фото этого момента было увековечено рок-группой Super Furry Animals, которая в 1996-м поместила снимок на обложку своего сингла The Man Don’t Give a Fuck, где слово fuck повторяется больше 50 раз, что на тот момент было рекордом для одной песни.

Фрайди много ездил из Кардиффа в Лондон и однажды чуть не опоздал из-за этого на матч с «Чарльтоном», влетев в раздевалку за 20 минут до начала игры, – но все равно был оштрафован.

У любого тренера было бы два возможных варианта, чтобы справиться с индивидуальностью Фрайди: пытаться заставить его подчиниться, ограничивая и подрезая, либо приспособиться к его причудам и дать ему расцвести. Эндрюс был приверженцем первой линии поведения и никогда не пытался наладить личную связь со своим строптивым игроком. Его одноклубники прекрасно знали, что после матча Фрайди тихо исчезнет с бутылкой мартини, отправившись на поиски новых приключений.

* * *

Летом 1977-го Робин подхватил дизентерию в тяжелой форме, из-за чего пропустил первые два месяца нового сезона. Он вернулся, похудев на 12 килограммов, и в первой же гостевой игре против «Брайтона» стал героем очередного скандала. Весь матч нападающего плотно опекал Марк Лоуренсон. В какой-то момент Фрайди это надоело, он развернулся и ударил будущего защитника «Ливерпуля» по лицу. Прямая красная карточка была неизбежна, но Робин сумел отомстить по-своему, когда, спустившись в подтрибунные помещения, отправился в раздевалку хозяев и навалил кучу в сумку Лоуренсона.

Эндрюс публично высказал недовольство удалением своего форварда в первой же игре после столь долгого отсутствия.

Я устал от этого. Мы так долго ждали, пока он вернется в строй, – и его удалили через 60 минут.

Но тренер «Кардиффа» был не единственный, кто потерял терпение. Месяц спустя, после очередного штрафа за пропуск тренировок и отстранения на пять матчей Фрайди объявил о завершении карьеры. Как мог человек с таким ярким талантом уйти из футбола после жалких четырех лет, проведенных им на профессиональном уровне? Без сомнения, в другую эпоху Робина вообще не допустили бы до игры, и ему очень повезло, что он встретил Чарли Херли, готового мириться с его характером. Именно благодаря этому люди, ходившие на матчи «Рединга» (игры четвертого и третьего дивизиона тогда не снимали на видео), смогли воочию увидеть всю магию этого талантливейшего игрока.

Повесив бутсы на гвоздь, Фрайди вернулся в Лондон, где продолжил смолить крыши, укладывал штукатурку, развелся, женился, вновь развелся, вновь женился, продолжал кутить ночи напролет, пить и укладывать в постель красивых женщин, пока не был найден в своей квартире скончавшимся от сердечного приступа, вызванного передозировкой героина. Ему было 38 лет.

В каком-то смысле Робин Фрайди был поразительным транжирой – ведь он растратил свой талант, когда все видевшие его игру утверждали, что он мог бы стать одним из лучших нападающих в истории английского футбола и сборной страны. В разговоре с Морисом Эвансом, когда тренер пытался убедить его измениться, Робин спросил его: «Сколько тебе лет?» И получив ответ, сказал:

Я в два раза младше тебя, но прожил вдвое лучшую жизнь.

Фрайди не волновало, что он не выступал за национальную команду или не играл в высшем эшелоне английского футбола. Его трагедией была неспособность найти полное удовлетворение своей жизнью. Он жил по своим правилам, но всегда при этом боролся с ограничениями, которое навязывало ему общество. В этом человеке был заложен огромный талант, он умел привлекать к себе людей и с удовольствием отдавал им всего себя, но в его жизни не было того единственного, что в конечном итоге заставило его покинуть этот мир так рано.

Аргентинский волшебник Пабло Аймар: кумир Месси и наследник Марадоны

Ты слишком мал, чтобы посвящать все свое время футболу и оставить свой дом. Займись учебой.

Рикардо Аймар не собирался легко сдаваться в поединке между игрой, которая занимала все помыслы его 13-летнего сына, и жизнью, которую должен вести обычный подросток: школа, уроки, дом, друзья-сверстники. Несмотря на то что отец сам был страстным поклонником футбола, он не верил, что его Пабло представится шанс сделать карьеру в качестве профессионального игрока. По иронии судьбы родственники и близкие друзья признавали, что Аймар-младший унаследовал от Рикардо множество качеств, в числе которых были честность, трудолюбие и скромность, однако, к счастью для обоих, послушание не входило в этот список. Пабло твердо решил для себя, что ему в жизни нужен футбол – и ничего, кроме футбола. Поэтому после всего двух тренировок в составе юношеской команды «Ривер Плейт» мальчик попросил легенду клуба, чемпиона мира Даниэля Пасареллу, поговорить с отцом и постараться убедить его, что Пабло должен остаться в футбольной академии «миллионеров». У Рикардо больше не осталось аргументов.

Через 22 года его сын завершит футбольную карьеру, став кумиром миллионов.

* * *

Как и многие аргентинские атакующие футболисты, Аймар родился не в Буэнос-Айресе, а в красивом городе Рио-Куарто, что находится в провинции Кордова к северу от столицы, на улицах которого и получил свои первые футбольные уроки от мальчишек постарше. Ребята частенько играли до поздней ночи, а Паблито уже тогда выделялся среди сверстников своим дриблингом, благодаря которому обыгрывал практически любого соперника. Подобный талант не мог остаться незамеченным, и когда Аймару исполнилось шесть лет, Альфи Меркадо, тренер молодежной команды местного «Эстудиантеса», пригласил мальчика в академию клуба даже без предварительного просмотра. Здесь Пабло тренировался по три раза в неделю, и многие предрекали ему прекрасное будущее в одном из двух лучших кордовских клубов, «Бельграно» или «Тальерес».

Но амбиции молодого футболиста простирались куда дальше родной провинции, поэтому уже в 13 лет он отправился в Буэнос-Айрес, где присоединился к молодежной команде «Ривер Плейт». Рикардо не оставлял попытки дать сыну высшее образование, но тот ушел из медицинской школы из-за тотальной нехватки времени. За первую команду «миллионеров» Пабло дебютировал в 16 лет, и с этого момента всем стало очевидно, что в клубе появился настоящий талант, в развитие которого «Ривер» без малейших сомнений вкладывал время и деньги. Несмотря на свою легкость и даже некоторую хрупкость, Аймар успешно противостоял своим более крупным и заматерелым соперникам, пока через несколько матчей не получил травму после особенно жесткого стыка с одним из защитников. Различные повреждения станут неотъемлемой частью дальнейшей карьеры футболиста.

Пабло продолжал быстро развиваться, и в «Ривер Плейт» постепенно пришло понимание, что надолго удержать свою звездочку клуб не сможет. На трибунах «Эль Монументаль» Аймара уже в открытую сравнивали с Энцо Франческоли – легендарным уругвайцем, которого многие считают лучшим атакующим игроком в истории «миллионеров». Молодой полузащитник изящно скользил по полю, мгновенно переводя игру с одного фланга на другой, бросая своих нападающих в неожиданные прорывы, и сам ускорялся, раз за разом обостряя атаки своей команды.

Хуан Пабло Анхель и Марсело Салас забили немало голов благодаря усердной работе своего одноклубника. Лишь только мяч оказывался в ногах у Аймара, нападающие тут же открывались, чаще всего получая идеально выверенный пас на ход. Салас восхищенно отзывался о полузащитнике:

Аймар особенный. Даже если я буду закрыт со всех сторон – он найдет меня передачей. Он всегда меня находит.

Четыре года в «Ривер Плейт» открыли всему футбольному миру талант Пабло Аймара, и уже для всех было очевидным, что вскоре Европа обретет новую южноамериканскую звезду. Диего Марадона назвал футболиста своим «наследником» – он делал подобные заявления довольно часто, но в случае с Аймаром это добавило лишний нолик к сумме его трансфера. После 21 гола и 28 голевых передач в 82 матчах за тогдашних королей аргентинского футбола для Пабло настало время двигаться дальше. Футболист прощался со своим клубом и со всей страной, обещая, что обязательно вернется. Между этим эмоциональным прощанием и не менее трогательным возвращением прошло 15 долгих лет взлетов и падений в Европе и за ее пределами.

Я был ошеломлен количеством полученных предложений по моему трансферу. Англия, Испания, Италия – все они были там. Но, в конце концов, решение было легким.

* * *

Этим «легким решением» для Аймара в январе 2001-го стала «Валенсия», которая собиралась бросить вызов мадридскому «Реалу». Столичный клуб также интересовался полузащитником «Ривер Плейт», но предпочел сосредоточиться на мировом рекорде, подписав тем летом Зинедина Зидана.

Пабло тут же стал звездой испанских СМИ, поскольку сумма его трансфера стала самой высокой в истории «летучих мышей» (24 миллиона евро). Его новый клуб, несмотря на пятое место в Ла Лиге, взял курс на финал Лиги чемпионов, избавившись по пути от «Лиона», «Арсенала» и «Лидса», чтобы сразиться с «Баварией» в Милане.

«Валенсия» под руководством Эктора Купера могла похвастаться настоящим созвездием атакующих футболистов, среди которых были Гаиска Мендьета, Висенте Родригес, Златко Захович, Рубен Бараха, Джон Карью и Адриан Илие. Любому молодому игроку было бы легко затеряться в подобной плеяде, но уже после первого своего матча за испанцев Аймар удостоился похвалы от трехкратного обладателя «Золотого мяча» Йохана Кройффа, что немедленно заставило всю Испанию говорить о возможном переходе Пабло в стан сине-гранатовых. Подобные слухи, впрочем, мало волновали аргентинца, который быстро заслужил прозвище Эль Маго (Волшебник) и стал одним из ключевых игроков валенсийцев. Купер предоставил полузащитнику полную свободу, не ограничив его привязкой к определенной позиции. Аймар решал, будет ли он помогать обороне или подключится к атаке в каждой конкретной игровой ситуации, и ошибался при этом довольно редко.

В первые шесть месяцев, проведенных аргентинцем в «Валенсии», он считался одним из лучших игроков Европы, но сезон завершился для полузащитника неудачей, когда после провального первого тайма он был заменен на Альбельду в финале Лиги чемпионов, который по пенальти выиграли немцы. Несмотря на это, великие свершения Аймара были еще впереди.

Когда Эктор Купер отправился покорять Италию, возглавив «Интер», на его место был назначен бывший тренер «Тенерифе» Рафаэль Бенитес, который сосредоточился на результатах своей команды в рамках Ла Лиги. Испанец почувствовал, что защита «Реала» переживает не лучшие времена, а «Барселона» выглядит неуверенно даже на своем поле, и предпринял прагматичную атаку на титул чемпионов Испании. Сантьяго Канисарес охранял неприступные ворота «мышей», а перед ним соперников сдерживал испано-аргентинский триумвират в составе Роберто Айялы, Маурисио Пельегрино и Давида Альбельды. «Валенсия» завоевала золотые медали Ла Лиги, опередив пришедшего вторым «Депортиво» на семь очков. При этом команда пропустила всего 27 мячей в 38 играх, но и забила только 51 гол, причем забитые мячи распределились между футболистами так ровно, что Аймар стал третьим в списке лучших бомбардиров «летучих мышей» с четырьмя голами.

Пабло стал ключевым игроком «Валенсии», вместе с Барахой они отходили глубоко назад, чтобы помочь тщательно организованной обороне Бенитеса и аккуратно переводить игру в атаку. Это означало, что полузащитник проводил меньше времени у чужих ворот, но зато футболист владел мячом, вовсю задействовав свой острый ум и контролируя игру команды, разгоняя игру по флангам с помощью Кили Гонсалеса, Руфете и Висенте. В Лиге чемпионов Аймар сделал пять голевых передач, став лучшим ассистентом турнира наряду с Руи Коштой, несмотря на то что «Валенсия» остановилась на четвертьфинальной стадии турнира.

Пятое место в Ла Лиге заставило Бенитеса в сезоне 2003/04 удвоить усилия по внедрению разрушительного использования флангов и жесткого прессинга в центре поля, что принесло свои плоды: «Валенсия» выиграла чемпионат Испании и Кубок УЕФА, проведя лучший сезон в своей истории на сегодняшний день. Чуть позже урожай трофеев пополнился суперкубком Европы. В Ла Лиге «летучие мыши» забили 71 гол (всего на один меньше «Реала») и пропустили меньше всех (27). Команда была непобедима как дома, так и в гостях, во многом благодаря великолепной игре Барахи, который был одним из лучших и, безусловно, самых недооцененных полузащитников Европы. Аймар, несмотря на участие в большом количестве игр, перестал быть самым влиятельным игроком «Валенсии» в центре поля, во многом из-за травм. Истории полузащитника и его клуба стали очень похожи: «мыши» за все годы после завоеванного «дубля» сумели выиграть лишь единственный Кубок Испании в 2008-м, находясь в постоянной тени своих гигантов-соперников из Мадрида и Барселоны и отставая даже от «Севильи», «Атлетико», «Вильярреала» и «Атлетика». Давид, управляемый когда-то Бенитесом, превратился в спящего Голиафа, который все не просыпался, несмотря на настойчивые попытки его разбудить.

Карьера Аймара пошла по тому же пути. Травмы не отпускали самого заметного атакующего полузащитника континента, его форма ослабла. Несмотря на заявление Марадоны, что Пабло – «единственный футболист, за удовольствие видеть игру которого я бы заплатил», Аймар перестал регулярно появляться на поле. В 2004-м Бенитес отправился в «Ливерпуль» за новым витком своей славы, а у руля «Валенсии» оказался Клаудио Раньери, который перевел Аймара на фланг и сделал его своей козырной картой на скамейке запасных, выпуская полузащитника на замену, когда команде нужно было усиление в атаке. Аргентинец, привыкший к доверию и игровой свободе, стал бледной тенью самого себя, пока Антонио Лопес, временно заменивший уволенного в феврале итальянца, не вернул полузащитника на его привычную позицию.

Летом клуб возглавил Кике Санчес Флорес, но Аймар уже был совсем другим игроком. Его былая уверенность исчезла, он перестал делать острые передачи вперед, предпочитая более осторожную и безопасную игру, а скорость и легкость перемещений по полю перестали быть ключевыми качествами футболиста. Несмотря на свое участие в 35 матчах под руководством нового тренера, Пабло понимал, что в его карьере нужно что-то менять. Клуб не стал противиться переходу игрока в новый клуб, которым, к удивлению всей Испании, стала скромная «Сарагоса».

* * *

Многие связывали этот трансфер с отсутствием былых амбиций того, кто был уверен, что уже не сможет выступать на высшем уровне. Но на самом деле переход, который арагонцы назвали «самым главным в истории клуба», стал для Аймара возможностью вернуться на любимую позицию и играть в футбол так, как он хотел это делать. Возможно, сам Пабло видел «Сарагосу» перевалочным пунктом перед новыми большими вызовами, такими как «Ливерпуль» Бенитеса, куда футболиста сватала вся спортивная пресса Европы. Кроме того, в арагонской команде в то время играли Габриэль, Диего Милито, Роберто Айяла и Жерар Пике. Аймар стал идеальным напарником для Милито, который забил за сезон 23 гола и финишировал вторым после Рууда ван Нистелроя в гонке за Пичичи. «Сарагоса» завершила сезон на шестом месте, совсем неподалеку от «Валенсии», ставшей четвертой. Пабло Аймар вновь расцвел в команде Виктора Фернандеса, забив пять голов и сделав 11 ассистов в 31-м матче чемпионата Испании. Несмотря на его предрасположенность к травмам, все были уверены, что аргентинец возвращается в ряды топ-игроков Европы. Но на то, что произошло дальше, Аймар повлиять никак не мог.

Из-за неумелого руководства, финансовых проблем и, как следствие, потерь ключевых игроков «Сарагоса» уже в следующем сезоне вылетела в Сегунду, а Аймар сыграл всего в 22 матчах чемпионата. Виктор Фернандес в отчаянных попытках выправить положение выпускал Пабло на поле, невзирая на его плохую форму из-за травм, которые лишь усугублялись от подобных экспериментов. Оборона команды играла настолько плохо, что даже приличная игра в атаке (арагонцы забили больше мячей, чем любой другой клуб с 20-го по 7-е место) не смогла удержать «Сарагосу» в высшем эшелоне испанского футбола.

Пабло Аймару исполнилось 28 лет. Это возраст, на который обычно приходится пик физической формы и карьеры любого полузащитника, но аргентинец, подверженный травмам, был вынужден искать себе новый клуб после провального сезона – худшего в его карьере. Несмотря на это, футболист вновь получил множество предложений, включая возможность вернуться в «Ривер Плейт», но выбором Эль Маго стала португальская «Бенфика», которая как раз лишилась Руи Кошты.

* * *

Аймара, по его собственному признанию, пленила богатая история «орлов», а также возможность присоединиться к сильному атакующему составу «Бенфики», где играли Оскар Кардосо, Нуну Гомеш, Хосе Антонио Рейес и совсем молодой Анхель Ди Мария. Пабло понимал, что только усердная работа обеспечит ему постоянное место в стартовом составе, поэтому, несмотря на очередные травмы, мучившие его в начале сезона, он вернулся после Рождества, чтобы завершить год самым впечатляющим образом. Такого Аймара поклонники футбола не видели со времен «Валенсии». Пабло вновь скользил по газону, снабжая своих товарищей точными передачами. В том сезоне «Бенфика» выиграла Кубок португальской лиги, а аргентинский полузащитник стал одним из лучших ее футболистов. Это было настоящим возрождением.

В сезоне 2009/10 Аймар вместе со своим бывшим одноклубником из «Ривера» Хавьером Савиолой играли под Кардосо, бесперебойно поставляя парагвайцу голевые передачи. Нападающий забил 38 голов в 47 матчах, став лучшим бомбардиром чемпионата Португалии и лучшим голеадором Лиги Европы, а его команда завоевала чемпионский титул, забив в 30 играх 78 мячей и пропустив всего 20. Ди Мария стал лучшим ассистентом чемпионата (11), Аймар разделил второе место по этому показателю с одноклубником Фабио Коэнтрао и Фернандо Беллуски из «Порту». Аргентинское трио в атаке в лице Аймара, Савиолы и Ди Марии помогло клубу завоевать и очередной кубок португальской лиги. Хавьер Савиола говорил о своем взаимодействии с Аймаром:

Я никогда больше не играл с футболистом, который точно знал, где я окажусь через секунду, и просто поднимал голову, зная, что встретится со мной взглядом. Это мистика.

Но это был последний по-настоящему великий сезон в карьере Пабло Аймара. Его физическая форма начала ухудшаться из-за бесконечных травм, он вновь потерял былую легкость и стал все чаще оставаться на скамейке запасных, несмотря на то что был настоящим любимцем фанатов «Бенфики». Эль Маго провел еще три сезона в стане «орлов», чтобы сделать в общей сложности 34 голевые передачи и забить 17 голов, но даже после ухода из португальского клуба, когда все были уверены, что Пабло, наконец, вернется в Аргентину, полузащитник преподнес своим поклонникам очередной сюрприз.

Его следующим клубом стал «Джохор» из Малайзии, где футболист побил рекорд по стоимости футболиста, выступающего в первой лиге страны, но из-за травм сумел выйти на поле всего в восьми матчах, отличившись в них дважды, хоть и стал чемпионом Малайзии в составе своей команды. Спортивная общественность ожидала, что игрок после столь неудачного сезона объявит о завершении карьеры, однако Аймар сделал последнюю попытку вернуться в большой футбол. В январе 2015-го он присоединился к предсезонке «Ривер Плейта», но, мучимый травмами, вышел на поле лишь в мае в матче против «Росарио», после чего окончательно решил повесить бутсы на гвоздь.

После того как Пабло попрощался со своими болельщиками, спортивная пресса Аргентины не перестает спорить о том, на каком месте расположился полузащитник в, кажется, бесконечном списке футбольных талантов, на которые столь щедра эта страна.

* * *

В отличие от Лионеля Месси, который назвал Аймара своим кумиром и футболистом, за которым он больше всех следил в детстве, и Диего Марадоны, прочно закрепившегося на футбольном Олимпе, наследие таких прекрасных игроков, как Аймар, Хуан Рикельме и Ариэль Ортега, постоянно вызывает вопросы у них на родине. Пабло сыграл за сборную своей страны в 52 матчах, забив в них восемь голов. Несмотря на то что он был вызван на чемпионат мира в 2002-м, опередив Рикельме, большую часть своей карьеры в сборной полузащитник провел в тени Хуана Себастьяна Верона и не сумел до конца реализовать свой потенциал из-за бесконечных травм.

Многие говорят, что после первых трех сезонов в «Валенсии» Аймар уже никак не мог оправдать слова Марадоны, он не мог претендовать на наследие великого футболиста и навсегда покинул сонм лучших футболистов Европы тех лет. Но карьера полузащитника говорит об обратном. После своего несомненного господства в Аргентине Пабло Аймар сумел покорить Европу, выиграв восемь титулов в двух больших клубах Испании и Португалии. Он стал ключевым игроком в величайшем сезоне в истории «Валенсии» и ушел только после тактического провала Клаудио Раньери. Он выиграл пять трофеев в составе «Бенфики», с великолепным составом атакующих игроков, и, возможно, только проклятие Белы Гуттмана не позволило португальцам выиграть Лигу Европы в 2010-м и 2013-м.

Но, помимо трофеев, Аймар играл в футбол, который не мог оставлять равнодушным никого, кто видел, как полузащитник обращается с мячом. Он был связующим звеном между линиями обороны и атаки, а его шикарный гол в матче против «Ливерпуля» в Лиге чемпионов навсегда останется в памяти поклонников «Валенсии». Пабло покорял болельщиков своей легкостью и элегантностью, сотни тысяч мальчишек затаив дыхание следили за Эль Маго – и среди них был мальчик по имени Лионель из Росарио.