Текст книги "Король-Предатель"

Глава 25. Такой же предатель как все

У меня самые мирные намерения. Мои желания: скромная хижина, крыша из соломы, но хорошая кровать и еда, очень свежее молоко и масло, цветы перед окном, несколько красивых деревьев перед домом, а если милостивый Бог пожелает осчастливить меня до конца, то доставит мне радость, повесив на этих деревьях шесть или семь моих врагов. Перед их смертью я с умилением прощу им все обиды, что они причинили мне в жизни, – да, своих врагов надо прощать, но не раньше, чем их повесят.

Генрих Гейне

Кирчим без всякого снисхождения подталкивал гнома вперёд, понукая указывать путь. Несмотря на тихий скулёж и вжатую в плечи многострадальную голову, идти хоть немного быстрее пленник упорно отказывался. Едва волоча ноги, он словно стремился как можно дольше оттягивать неизбежное. Терпение капитана было почти на исходе:

– Живее, падла, живее! Шевели своими копытами! У нас тут, драная борода, не прогулка!

Крепкий подзатыльник на короткое время ускорил бунтаря-неудачника, что угодил в лапы разведчиков. Однако всего через десяток шагов Кирчиму вновь пришлось форсировать темп. Пинок под зад окованным сапогом также оказался вполне подходящим инструментом для мотивации.

Нерадивый проводник внезапно остановился как вкопанный. Капитан, уже всерьёз задумавшийся над применением более действенных методов принуждения, в последний момент опустил занесённый для удара кулак. Они наконец-то дошли.

Грубо оттолкнув ненужное более существо на обочину, Кирчим отдал приказ строиться.

Уставшие гномы с тяжёлыми вздохами поднимали щиты. Арбалетчики, грязно бранясь, заряжали верные самострелы. Несколько разведчиков осторожно приблизились к открытым воротам, какое-то время изучали самым внимательным образом обстановку, после чего как-то странно расслабились и призывными жестами стали подзывать остальных.

Отряд двинулся на штурм логова бунтарей.

* * *

– Стражи! Стражи идут! Прямо сюда! – совсем ещё юный гном, красный как помидор от волнения, тряс склонившегося над Норином Скалозуба. – Много! Строем идут! Нам конец!!!

Вздрогнув, пророк оторвался от великана. Несмотря на страшные раны, жизнь продолжала теплиться в могучем теле бойца, что в одиночку убил несколько дюжин мятежников. Отбросив извлечённый из плеча переростка болт в сторону, Скалозуб распрямился. Обвёл взглядом уцелевших ребят. Посмотрел на убитых. Оценил количество раненых. Грустно вздохнул. Шансов на победу в ещё одной битве у них не было никаких.

– Братья мои! Счастлив я, что имел честь сражаться плечом к плечу с каждым из вас!

В отдалении показались первые стражи. Спорым маршем те двигались прямо во внутренний двор имения Кременькана, где собрались остатки воинства бедняков. Сомнений в их намерениях быть не могло.

– Поверьте, вы самые лучшие из нашего рода! В сердцах ваших настоящее мужество, в душах – свет, что ярче тысячи солнц! Братья мои, я всех вас люблю!!! – на глазах пророка заблестели слезинки. – Позвольте же и мне отблагодарить вас за краткую, но верную службу. Воздать за столь бескорыстную веру в меня!

Опустите оружие, сопротивление бесполезно. Слишком многие пали в бою со злодеем. Сидите, молчите и не говорите никому ничего. Всю вину я возьму на себя!

Нет, Торк, прошу, не перечь и не иди вслед за мной. Знаю, знаю, я всё понимаю, мой самый преданный друг. И я тебя тоже люблю. Прости меня, если сможешь. Прощай…

* * *

Навстречу им, широко разведя руки в стороны, словно желая обнять, шёл самый странный гном, которого Кирчим когда-либо видел. А надо сказать, за свою жизнь странностей капитан повидал, и немало. Потерявшие всякий страх законоотступники, неадекватные новобранцы, перебравшие грибной водки бойцы-ветераны. Упивающиеся своим положением командиры, испытывающие пределы его терпения бюрократы. Казарменные шлюхи и беспризорная малышня. Отклонений от нормы в окружении бывалого стража хватало всегда. Но здесь дело было в ином.

Перед ним, в капитанских доспехах, исхудавший до безобразия и что самое невероятное – совершенно без бороды, стоял гном, в чьих глазах читалась глубокая мудрость, а отнюдь не безумие. И, кстати, да, он был действительно без единого, даже самого маленького волосочка на подбородке и вдавшихся в скулы щеках!

Невольно припомнились солдатские басни про тайный отряд, что исполняет самые опасные и деликатные поручения Короля. По легенде, элитные стражи каждый день сбривали все волосы, дабы враг ни за что не мог ухватиться. Ясное дело, в подобную чушь Кирчим не верил, однако сейчас всё факты свидетельствовали о том, что именно с подобной командой они и столкнулись.

Трупы валялись повсюду. Проткнутые, с размозжёнными головами, оторванными конечностями, а то и вовсе перерублены надвое. Словно сквозь толпу мятежников пронёсся вихрь из стали, перемолов мешки с костями и мясом в труху. Из окон главного здания валил густой чёрный дым.

Позади красавца без бороды в напряжённых позах застыли немногочисленные стражи, кои, по всей видимости, и сделали всю работу. Хотя выглядели они не столь эксцентрично, как их предводитель, что-то явно отличало их от рядовых бойцов Короля.

В глазах воинов горел нетушимый огонь! Они готовы были погибнуть прямо здесь и прямо сейчас! Сомнений у Кирчима уже практически не осталось:

– Приветствую, командир! Кирчим, капитан третьей роты, честь имею представиться! – отсалютовал, как положено вышестоящему по званию, старый солдат.

Безбородый некоторое время пристально смотрел ему прямо в глаза, затем едва заметно ухмыльнулся краешком рта:

– Вольно бойцы! Нынче не до формальностей, – странный страж почесал подбородок. – Рад видеть вас целыми и здоровыми. Как видите, моему отряду не столь повезло.

– Командир, у нас в отряде имеется несколько полевых врачевателей, они окажут помощь бойцам…

– Нет-нет! – тут же отмахнулся от предложения гном. – Мои ребята, эээ, не из тех, кто принимает помощь от посторонних.

– Не понимаю вас, командир, – не унимался Кирчим, глядя на скучковавшуюся горстку переживших штурм стражей. – У вас много раненых…

– Капитан! – резко остановил его безбородый. – Прошу, не подходите и не трогайте этих мужей! Вы, вероятно, не понимаете кто они, – элитный страж подошёл к нему ближе, прошептав почти в самое ухо: – Мы только что вернулись из очень длительной экспедиции. Карательной экспедиции из-за Врат!

Глаза Кирчима полезли на лоб.

– Тише капитан, успокойтесь! Я понимаю, вы очень удивлены, но прошу вас не подавать виду. Ведите себя как можно непринуждённее. То, что я вам сейчас говорю, является информацией крайне секретной и разглашению не подлежит! – быстро шептал слова, одно за другим, невероятнейший гном. – Едва вернувшись, наш отряд попал из огня да в полымя! Настоящая революция! Такого я себе и представить не мог! Думал, наконец-то упьюсь и оторвусь с бабёночкой помясистей, а здесь у вас битва не за живот, а на смерть!

Безбородый страж шумно выдохнул:

– Нам быстро удалось выявить источник всех бед. Глава бунта, им оказался один из законнорожденных, гном по имени Кременькан, устранён. Тем не менее Король всё ещё в страшной опасности! Капитан, вы были в Королевской пещере?

Кирчим утвердительно кивнул головой.

– Какова ситуация? Стражам удалось прорвать линию осады мятежников? Тогда почему вы топчетесь здесь, а не спасаете Короля?!

– Я… мы… – Кирчим прочистил горло. – Мы пытались. Они слишком прочно там окопались. Нам не пройти.

Безбородый как-то хитро сощурил глаза. Внезапно, буквально на миг, капитану почудилось, что его собеседник обрадовался, услышав ответ. То едва заметное шевеление губ. Дрожание век… Кирчим отогнал дурацкие мысли.

– Что ж, не буду вам врать, капи… Кирчим. Я правильно имя запомнил? – тот снова кивнул. – Так вот, Кирчим. Перед тем как убить сию гнусную тварь, – каратель кивнул в сторону дымящихся окон, – я кое-что выяснил. Среди ближайших сторонников Короля есть изменники! Эти твари только и ждут возможности ткнуть нож своему господину под бок! Вы понимаете теперь всю серьёзность нашего положения, капитан?

Кирчим сглотнул.

– Вы зря потратили уйму времени, попёршись сюда, вместо того, чтобы спасать Короля! Приказывай своим солдатам трогаться в путь, нам нужно немедленно идти на выручку Маронону!

Всё ещё туго соображающий Кирчим показал пальцем на элитных стражей, что с хищными лицами неотрывно смотрели на двух собеседников.

– Моих ребят слишком сильно покоцало, капитан. Боюсь, на сей раз помочь они вам не смогут. Но Кирчим, мой друг, не волнуйся! С вашим отрядом к дворцу пойду я.

* * *

Они шли в угрюмом молчании. Все: и стражи, и капитан, и сам Скалозуб – были измотаны сегодняшним днём до предела. Бои, долгие переходы, снова бои. И чем всё закончится неизвестно. Вернее, оно, конечно, понятно – счастливого окончания «приключений» ждать не приходится, вот только от осознания этого как-то не легче.

– Пришли, – выдавил одно единственное словцо капитан.

С точки зрения стражей, ситуация, и правда, выглядела весьма безнадёжной.

Проход в Королевскую пещеру был в разы шире, нежели на Верхних и Нижних воротах, однако охранялся надёжно. Нет, здесь не было «стены мертвецов» и прочих творений извращённого разума – просто ряды баррикад и много-много-много отлично вооружённых бойцов. Арбалетчики бунтарей, едва завидев отряд, с энтузиазмом принялись заряжать страшные орудия смерти. Остальные мятежники суетились поодаль.

Капитан, безусловно, был прав. Прорваться напролом через кордоны не представлялось возможным. Скалозуб, однако, по сему поводу нисколечко не расстроился. Помощь стражам в его планы никоим образом не входила.

– Эээ, ты чего? – вытаращился на стаскивающего с себя броню гнома Кирчим. – Командир. Командующий! Да что же такое вы делаете?!

С трудом избавившись от доспехов, лишённый всяких внутренних ограничителей гном не стал останавливаться. Пропотевшая рубаха также отправились на пол. Вслед за штанами последовала набедренная повязка.

Оставшись в чём мать родила, Скалозуб немного подумал. Затем всё же надел сапоги.

Сказать, что стражи были шокированы, значит не сказать вообще ничего.

– Это… это… – несмотря на видимые усилия, у капитана никак не получалось связать больше двух слов.

– Это хуй, если сие для вас новость, – цинично перебил невнятное мычание Безбородый. – А чего ещё вы ожидали от меня, капитан? Что я придумаю гениальнейший план, и мы героически спасём Короля?! Боюсь, хитроумные ходы на сегодня закончились. Я отправляюсь вести переговоры с мятежниками.

– З-з-зачем раздеваться?…

– Как зачем?! Авось голой жопой удастся всех распугать, муха-ха-ха! – ни один гном не поддержал саркастический смех. Скалозуб вновь посерьёзнел. – Кирчим, мой друг, не тупи. Решиться стрелять в голого мужика гораздо трудней, нежели нашпиговать болтами ненавистного стража. Вы же сами попались сегодня на эту уловку! Ладно ребятки, чёт стало как-то прохладно. Пойду, гляну, что можно сделать. Бывай, капитан!

Словно завороженные, стражи ещё долго следили за удаляющимися от них половинками ягодиц, что колебались в такт шагов странного гнома. Никто не произнёс ни единого слова.

* * *

Именно таким запечатлел его неизвестный художник.

Один, совершенно голый, идущий навстречу полчищам вооружённых до зубов воинов… С руками, широко разведёнными в стороны… С бесстрашной улыбкой, расплывшейся на устах… И с толстым членом, что свисал до колен.

Большинство историков сходятся во мнении, что последняя деталь была плодом фантазий больного художника, ибо более ни в одном из источников не сохранилось свидетельств о чрезвычайном размере мужского достоинства Безбородого. Тем не менее находятся и такие, кто утверждает, будто половой орган героя достигал воистину невероятных размеров! Якобы, именно благодаря столь явному превосходству над окружающими, тому удалось, в конце концов, убедить повстанцев в своих добрых намерениях и войти в прямой контакт с их лидером, Велером. Но поскольку, повторюсь, заслуживающие доверия первоисточники по данному вопросу отсутствует, нам кажется, будет разумнее не идеализировать легендарного гнома, сколь бы ни были велики заслуги оного пред отчизной.

Надобно понимать, наш разум обманчив и, увидав частное, легко распространяет сие на целое. Так, небольшие пороки, кои присутствуют абсолютно у каждого, рисуют в нашем воображении картину злодея, а столь же скромные добрые качества порой превращают гнома в святого.

Что тут сказать, разделение на чёрное-белое смешно и наивно. Одна и та же личность будет вести себя совершенно по-разному в обстоятельствах, на первый взгляд идентичных. Проявиться может как сила, так и коварная слабость души. Безупречен лишь Праотец, мы же, смертные, имеем тенденцию идти на поводу у эмоций. «Главное правило реальности – не запутаться в своих заблуждениях» – гласит Мерхилек, указуя простым земным тварям на иллюзорность картины мира, что всякий раз кажется нам полной и окончательной, однако по факту меняется снова и вновь.

Давайте постараемся смотреть на ситуацию объективно. Безбородый – мужик, безусловно, крутой, но почему для этого обязательно должен быть член до колен?

* * *

– Пекло подгорное, да прикрой ты уже этот срам! Поняли мы, поняли, что ты не из этих! Задрал. На вот, заместо труселей намотай, смотреть на твоё убожество тошно, – сопровождающий его воин буквально швырнул груду тряпья в область чуть ниже пупка.

Решив не испытывать понапрасну судьбу, Скалозуб подчинился. В конце концов, он и сам ощущал себя как-то неловко, пускай бравадой перед стражами убедил на какое-то время в собственной неуязвимости даже себя самого. Неуклюжая повязка на бёдрах навряд ли могла послужить защитой в бою, тем не менее закрыв причинное место и жопу от взглядов, он почувствовал облегчение. Гномы, шагавшие рядом, тоже заметно расслабились.

– Во, видал?! Экак мы стражей уделали! – мятежник указал на столбы-светочи вдоль дороги к дворцу. На каждом болтался повешенный гном. – Будут знать, сучары позорные, как понукать теми, кто выше по праву рождения! Никогда не забуду, как гады в юности меня отмудохали за сушёные мухоморы…

– Га-га-га, за мухоморы отмухомудохали! – зашёлся противным смешком второй воин, что отрядился сопроводить Скалозуба. – Ну, скажешь тоже!

– Смейся-смейся, вот только мне тогда не до смеху было совсем. Предки на полгода из дома выходить запретили!

Глубоко уйдя в свои мысли, Безбородый пророк перестал воспринимать болтовню не шибко умных попутчиков. В перевозбуждённом сознании роились тысячи мыслей. Ощущение, что нечто подобное он уже видел, упорно не покидало его.

Повешенные на столбах трупы… Целая аллея из выставленных на всеобщее обозрение мертвецов…

«Сон! То давнее сновидение в первую ночь после освобождения! Сколько воды с тех пор утекло…

Что я делаю здесь? Один, среди совершенно чуждых мне гномов…

И я ещё гордился когда-то своей принадлежностью к знати?! Праотец милостивый, да эти двое придурков и рядом не стояли с «нищебродами», коих я имел счастье столь близко узнать! Каким же наивным был я глупцом…

Зачем я пришёл? Для чего сунулся в это гнездо? Я сделал ведь всё, что хотел…

Дорки мёртв.

Лех мёртв.

Кременькан мёртв. Ублюдок получил по заслугам!

Рыжеруб лично мною унижен.

Так какого, спрашивается, я попёрся сюда?!

Отомстить Королю?! Неужели засим, наконец, успокоюсь? Иль нет? Велер, к которому я иду, тоже мне навредил…

Кто ещё?! Давай, кровожадное чудище, вспомни всех, кто косо на тебя посмотрел! Сказал грубое слово! Просто не сделал в силу различных причин то, чего ты хотел!

Предатель. Ты такой же предатель как все, кто дорвался до власти. Так он сказал.

Зверь.

Монстр.

Но вернись я в прошлое, поступил бы иначе?

…»

Глава 26. Без царя в голове

Герой – это человек, который делает, что может. В отличие от остальных.

Ромен Роллан

Велер выслушал краткий доклад провожатых с выражением крайнего скептицизма на своём извечно высокомерном лице. Прищуренным взглядом внимательно осмотрел с ног до головы Скалозуба. Не самое приятное ощущение, когда ты практически голый. Взгляды двух гномов встретились.

– Никак не соображу, где тебя раньше видел… – Велер почесал ухоженную пушистую бороду. – И давно ты разгуливаешь в таком виде?

– Я что совсем ненормальный?! Повторяю, разделся только, чтоб не нашпиговали болтами…

– Да я не про то. Когда ты бороду сбрил?

– Хм, – Скалозуб закатил глаза вверх. – Даже и не припомню. Наверно уже пару месяцев… Какая, в конце концов, разница?!

Велер неотрывно смотрел Скалозубу в глаза:

– А такая, что ты утверждаешь, будто тебя прислал Кременькан. Но тут, видишь ли, выходит у нас с тобой нестыковочка. Так получилось, что я знаю всех подручных Кремня. И тебя среди оных никогда ни разу не было точно!

Главный кладовщик Оплота изменился за прошедшее время не сильно. Всё тот же наглый самоуверенный тон. Холёные волосатые руки. Здоровый румянец на пухлых щеках и плотно сбитое тело. Странно было видеть столь избалованное достатком, пышущее жизненными силами существо в роли правой руки полубезумного исхудавшего Кременькана. На что можно было прельстить того, кто и так всё имел? Насколько же ненасытна алчность у гномов?

– Велер… – немного помявшись, Скалозуб всё же добавил учтивое обращение, – господин. Поверьте, у нас большие проблемы. Я бы даже сказал, что критические! Успех всего предприятия оказался теперь под угрозой! Прошу, давайте отложим подробные объяснения на потом. Стражи атаковали имение Кременькана, не спасся никто!

– Непреодолимый рунический круг…

– Оказался не таким вовсе неодолимым. Колдуна окружили и сожгли, не мудрствуя, в его драной сфере. Зажарили как шашлык! – главный очевидец и участник событий содрогнулся всем телом. Душевные переживания здесь были, конечно, совсем ни при чём, просто холодок пробежал по голой спине. Со стороны, однако, выглядело весьма драматично. – Мне удалось заморочить голову стражам, дабы прорваться сюда, но если мы хотим добраться до Короля, нам нужно спешить!

– Знать бы ещё кому это «нам»… Ладно-ладно, я услышал тебя, не начинай свою песню по пятому кругу! – Велер утихомиривающе поднял руки вверх. – Позже выясним, кто есть кто. Ты прав, парень, прав. У нас действительно неприятности. Вернее, как ты подметил, большие проблемы! Настолько огромные, что мы понятия не имеем, как быть.

Повисла долгая пауза.

– Ну и? Может расскажете наконец, что происходит или считаете меня ясновидцем?!

– Пойдём, – произнёс лидер мятежников вместо ответа, поворачиваясь к Скалозубу спиной.

– Завораживающее зрелище, правда?

Втроём: Скалозуб, Велер и гном с комплексами из-за отнятых в юности стражами мухоморов – они стояли посреди коридора, ведущего в тронный зал. Массивные створки дверей, разбитые в щепки, валялись вперемежку с кишками, конечностями и прочими составлявшими естество каждого гнома частями. Брызги крови цветными узорами покрывали стены и потолок. Пахло смертью, ужасом, болью и, о чём редко упоминают в эпичных преданиях, содержимым тех самых кишечников и мочой.

Помимо воли, перед сознанием пережившего серьёзные потрясения гнома вновь всплыли образы четвертования Фомлина. Одна картина плавно наложилась на другую, ему поплохело.

– Ну-ну, эк, какие мы нежные! Именно это я и имел в виду, парень. Тут совершенно непонятно как быть…

С немалым усилием преодолев рвотный позыв, Скалозуб молча кивнул. Посмотрел вновь вперёд. Вид мертвецов в последнее время становился привычным, но вот за порогом начинались действительно чудеса. Рунический круг Кременькана казался сейчас наивной детской забавой.

Вся площадь огромного зала, что находилась в пределах их видимости, рябила от знаков могущества. Руны, заплетённые в геометрические фигуры разных форм сложности, с бешеной скоростью перемещались по полу.

Ярко-голубое мерцание древних букв, их хаотичные вращения и кульбиты вызывали головокружение, что в конечном счёте добило ослабленного пленением и крайне насыщенным днём мужичка. Остатки давнего перекуса вместе с желчью вырвались-таки на свободу.

– Ха, да я под мухоморами и не такие глюки видал, подумаешь тоже! – смотря на согнувшегося пополам Скалозуба, бравировал сопровождавший их гном. – И он ещё помогать нам собрался! Пффф, слаба…

– Ложись!!! – завопил словно резаный Велер.

Лёгкий ветерок прошёлся над расстающимся с содержимым желудка «героем». Утерев рот рукой, Скалозуб распрямился, непонимающе глядя на распластавшегося на грязном полу кладовщика.

– Что это бы… – закончить фразу знаток токсичных грибов не сумел. Голова плавно съехала по идеально ровному сечению вниз. Постояв ещё какое-то время, тело осело на мраморный пол.

Второй раз Велеру кричать не пришлось. Скалозуб плюхнулся вниз. Внезапно ему захотелось жить, да так сильно, что столь неважные мелочи, как собственная блевотина и чужая кровища под носом, не доставляли ну совершенно никаких неудобств!

На этот раз «ветерок» пролетел чуть правее, содрав кожу с плеча. Теперь он сумел разглядеть тончайшую серебристую нить, что отпечатала ровную линию на полу и стене. Нити шли по диагонали, а значит, отлёживание не было панацеей.

– Бежим!!! – с резвостью, достойной молодого гонца, главный изменник рванул прочь из гиблого коридора.

Посвятивший многие годы усердным тренировкам законнорожденный до сего момента не знал, что может бегать так быстро. По потолку прямо над его головой прошла новая линия. Прыгнув за угол, он перекувырнулся через плечо и смачно втемяшился в стену. Перед глазами поплыли цветные круги.

– Твою мать! Твою мать! Твою мать! – ревел Велер, дрожащими руками щупая голову. Изрядная прядь волос была ровно сбрита невидимым лезвием. Кровь заливала обычно такую самоуверенную и наглую рожу. – Твою мать!!!

Скалозуба тоже изрядно трясло, однако его реакция была не столь бурной:

– Нам не пройти, – констатировал очевидный факт голый гном. Набедренная повязка, не выдержав столь бурной активности, осталась в распроклятом коридоре. – И этого так просто не выкуришь…

– Твою ма… чего?! – безумным взглядом Велер уставился на него.

– Не подберёшься к Предателю достаточно близко! Поджечь или задымить тронный зал не получится! Ведь стражи сожгли Кременькана именно так… – попытался исправить свою оговорочку Скалозуб.

К счастью, холёного кладовщика гораздо сильней занимала кровоточащая рана, а потому он вновь принялся поминать чью-то мать.

– Чего уставились, орочьи дети?! Перевяжите скорей ему голову! – заорал тоном беспрекословного лидера на столпившихся неподалёку бойцов Безбородый пророк.

Требование голого гнома, коего не знал абсолютно никто, было исполнено незамедлительно.

Скалозуб по привычке почесал подбородок. Оттёр прилипшую блевотину, что спасла ему жизнь:

– Нам нужно найти иной путь.

– Да заколебал ты уже! – не выдержал он нытья распереживавшегося из-за царапины гнома. – Отрастут твои волосы, отрастут! Тоже мне горе великое, причёску немного подпортили!

Следовавшие за ними воины захихикали. От ярости кладовщик мигом забыл свои причитания, злобно шикнув сначала на них, а после уставившись на Скалозуба взором сулящим мало хорошего кому бы то ни было.

Тому, однако, было плевать. Пророк черни не особо надеялся выйти из передряги живым. Силы, которым он стал сегодня свидетелем, были явно не по зубам простым смертным.

– Ха, этаким взглядом ты мог бы, наверно, убить Короля!

Эйфория, нашедшая на него, вероятно, являлась последствием только что пережитой опасности, когда противный рвотный позыв уберёг несчастную голову от расставания с телом. Скалозуб с удивлением обнаружил, что мысленно неустанно благодарит Праотца от веры в коего, казалось, не так давно отказался. По меньшей мере не самым благочестивым образом усомнился. Так уж устроены слабые души – вспоминаем о Творце лишь в минуты крайней нужды, в другое время гордо мня себя превыше судьбы и бабкиных предрассудков…

– Ладно, ладно, зла не держи. Я просто рад, что наша борьба с Предателем не закончилась в том коридоре.

Велер малость расслабился:

– А ты храбрый парень, не так ли?

Скалозуб лишь пожал плечами в ответ. Разве мог он надеяться объяснить этому холёному любимцу судьбы, что прошёл через настоящую преисподнюю и не единожды? Кто видел ад на земле, не боится спокойствия загробного царства. Лишь инстинкты в минуту опасности заставляют его хвататься за жизнь.

– В зал должен вести чёрный ход. Он просто обязан существовать! – не спрашивал, а утверждал как-то сам собою перенявший эстафету лидерства гном. – Вопрос лишь в том, кто может нам его показать?

К сожалению, никто не вызвался раскрыть сие таинство.

– На меня не смотри. Да, я был главным кладовщиком. Кладовщиком, а не евнухом, чтобы баб Королю приводить! – фыркнул Велер в ответ на испытующий взгляд.

Скалозуб остановился как вкопанный:

– Именно! Как же я сам не допёр?! – хлопнул себя по лбу гном без бороды и, по мнению лидера мятежников, без царя в голове. – Гарем Маронона! Его вы точно не могли при всём желании пропустить!

Велер хотел было почесать затылок, но ощутив под пальцами тугую повязку, растерянно уставился на полуголого гнома. Только сейчас он заметил, что на безбородом безумце неизвестно как и когда появились штаны.

– Эээ… найти-то гарем, конечно, нашли. В общем… хм, ребята снимают там напряжение.

Обалдевая от собственной дерзости, Скалозуб крепко сжал руку кладовщика повыше локтя:

– Тогда скорее туда! И моли, Праотца, дабы евнух был жив!

Ага, мечтать, как говорится, не вредно. У самого входа в покои наложниц, с выпотрошенными наружу кишками, лежали три трупа. Двое мужчин самого обычного телосложения, вероятно, были охранниками. Третий своими габаритами напоминал толстозадого Леха. Распахнув ярко-синий халат, убийцы как будто специально выставили на всеобщее обозрение причиндалы разжиревшего гнома, вернее, полное отсутствие оных. Над беднягой явно поиздевались, и Скалозуб не был уверен, происходило надругательство над трупом или ещё живым на тот момент евнухом.

– Твою мать… – опять завёл свою песню Велер. – Сказал же дурням, не переусердствуйте здесь!

Из опочивален доносились характерные уханья и девичий визг. Пророк грустно вздохнул. Второй раз за сегодняшний день он становился безучастным свидетелем насилия над прекрасной половиной гномского общества. Обычно превозносившие своих женщин гномы, почувствовав вкус победы и безнаказанности, казалось, стараются компенсировать недотрах за долгие годы.

Крики слабого пола усилились.

– Сука!!! – внезапно завопил один из участников постельного двоеборья. – Ааа!!! Аааааарх!!!

Из комнаты, навстречу непрошеным свидетелям оргии выскочила совершенно голая гномиха, не узнать которую Скалозуб просто не мог.

Растрёпанная, с перепачканным кровью ртом, фингалом под глазом, и тем не менее всё столь же прекрасная, как и прежде.

Лгунья. Изменница. Потаскуха… Единственная женщина, которую он когда-то познал и всем сердцем любил.

Его несостоявшаяся невеста…

Бригитта.

Словно не видя ничего пред собой, она споткнулась о труп гаремщика, упав прямо к ногам Скалозуба. Приподнялась на четвереньки, глядя куда-то позади сапог бунтарей. И так и застыла, поняв наконец, что выхода из помещения нет.

Ошеломлённый жених молча взирал на неё сверху вниз.

– Убью!!! Убью тварь! – нагой гном выскочил из той же комнаты вслед за девой. Пах и бёдра любителя женщин были залиты кровью, что ручьём лилась из причинного места. Завидев «покусившуюся» на его мужское достоинство пленницу, тот взвыл пуще прежнего. – Убью-ю-ю!!!

С перекошенным от ярости, боли и злости лицом гном бросился на лежавшую у ног Скалозуба красотку.

– Убь… – вырвав из-за пояса ближайшего воина нож, Безбородый пророк прекратил муки теперь уже недомужчины.

Булькая кровавой пеной, тот осел на колени. Схватился за рукоятку, что торчала из шеи, потянул, будто желая вытащить из тела чужеродную сталь. После чего упал лицом вниз и больше не шевелился.

У Велера отвисла нижняя челюсть. Остальные невольно шарахнулись от странного гнома без бороды с явно больной головой.

– Зачем жить без члена? – с невозмутимым видом пожал плечами герой. – А ты встань!

С одинаковым страхом взирая как на преследователя, так и на спасителя с голым торсом, Бригитта медленно поднялась.

Бригитта…

Впрочем, она изменилась. Раскрасневшиеся опухшие глазки. Прорезавшиеся морщинки на лбу. Следы от укусов на пышной груди, бёдрах, попе. Ссадины от ногтей. Шрамы от плети. Даже спутанные волосы, казалось, утратили прежний блеск.

Но всё же… Его сердце билось быстрее, смотря на неё.

– Одевайся. И даже не вздумай сказать, что ты не знаешь скрытого хода в зал Короля!

– Хреновый план. Хреновый, понимаешь ты или нет?! Хреновый, я тебе говорю!!! – Велер, как это ни удивительно, казалось, искренне переживал за него.

Могло ли быть такое возможно? Скалозуб особо не обольщался. Тот просто боялся провала и ответственности, что вновь ляжет на его плечи в случае гибели безбородого гнома.

– Хреновее придумать было, наверное, невозможно! Парень, да ты вообще меня слышишь?!

«Парень» слышал отлично. Тем не менее он ни на секунду не прекращал заниматься своим перевоплощением… в женщину.

– Ты долбанутый! Парень, ты трахнутый на всю голову сумасшедший! Ты, ты…

– Делаю то, что должен. И хватит об этом. Добавь ещё пудры.

Бригитта послушно покрыла усталое лицо гнома ещё одним слоем косметики. Отсутствие бороды, исхудавшие щёки и чудеса макияжа делали возможным немыслимое. Скалозуб поправил парик, вытянул губы трубочкой, похлопал ресницами:

– Хех, теперь я прям как тупая пиз… хм, прошу любезнейше меня извинить, – с трудом затянув корсет на спине, он снова критически оглядел себя в зеркале. – Так, надо сделать груди побольше. Как говаривал один мой знакомый художник: «Рисуй сиськи, да покрупней! Остальные косяки тогда никто не заметит…»

Несколько тугих мешочков с песком послужили отличными бугорками, даже бугрищами! Несоответствие пропорций жопы, талии и плеч женскому образу подправила широкая юбка.

– Я готов! Эй, а ты чего расселась как королевна?! Идёшь вместе со мной! И никаких глупостей, ясно?

Бригитта грустно вздохнула. И принялась наводить красоту вслед за ним.

– Нет, я понимаю, этот псих косит под бабу, но тебе-то на кой хрен прихорашиваться? – не дождавшись ответа, Велер покачал головой. – Женщины…

Скалозуб раз, наверное, в сотый проверил кинжалы за поясом, в рукавах и за голенищами высоких сапог. Воткнул в парик две длинные булавки. Вспомнив наставления Кларка, подбросил в руке метательный нож. Баланс был что надо.

– Ладно, хватит мять сиси. Пора Маронону почувствовать нашу любовь!

Бригитта незаметно припрятала острые маникюрные ножницы меж грудей.