Текст книги "Игры в вечность"

* * *

– Скажи, Сар, – спросил Атт, когда они сидели на открытой веранде и обсуждали предстоящую войну, – ты сам нашел ты дверь, или тебе показали?

– Какую дверь?

– Ту, в лабиринте.

2

Эмеш остался один.

Кажется, даже свет немного ослаб, впрочем, он не вполне был в этом уверен.

Лабиринт, больше похожий на храм, на вершине горы. Их всех привели сюда, но внутрь пускали только по одному.

Если сможешь пройти извилистый путь до конца и найти выход, значит, сможешь все.

Экзамен на бога. Каждый сам за себя.

Эмеш закрыл глаза, сделал глубокий вдох.

Тишина. Ни один звук снаружи не в силах пробраться сюда, сквозь толщу стен и пустоту сотен комнат. Даже звуки шагов и дребезжанье разноцветных бубенчиков недавних провожатых стихли, как только они скрылись за дверью. Словно они просто растворились там. Может быть, они знают какой-то тайный ход, надо будет попытаться его найти – вдруг повезет.

В то, что эти существа не люди, и они могут много больше его самого, верилось пока с трудом. Люди как люди…

На прощание Эмешу дали небольшой кусочек мягкого, крошащегося мела – отмечать двери, которые он будет проходить. Какая забота. Он-то думал, они сделают все, чтобы нельзя было найти дороги назад. А они даже не потрудились завязать глаза, когда вели сюда. Эмеш знал, что у него неплохая память, он запомнил каждый поворот. Конечно, никто не утверждает, что будет легко, но, вроде, и ничего невозможного. Если все пойдет как надо, то уже сегодня вечером он будет ужинать под открытым небом, а не в этих кротовых норах.

Начало игры, отборочный тур.

Их ведь неспроста их послали в этот лабиринт, Уршанаби знал что делает. Слишком ценный приз ждал в конце.

Должен быть какой-то подвох, какая-то уловка.

Что ж, он сам на это согласился.

Итак, Эмеш остался один.

Пора было начинать, а не торчать столбом.

Эта комната, в отличие от других, имела четыре двери – по одной в каждую сторону. Ну, разве не глупо? Неужели они думают, что кто-то может выбрать не то направление? Ну, разве можно было забыть, через какую дверь они вошли сюда, и в какую ушла позвякивающая процессия провожатых. Пока это больше всего походило на дешевый аттракцион.

Эмеш подошел к двери и старательно нарисовал на ней жирный крестик. Это, конечно, совершенно бессмысленное действие, даже если он вконец заблудится, то вряд ли попадет сюда. Но раз уж у этой игры есть правила – будем по ним играть. Подумав немного, он нарисовал вокруг крестика аккуратный кружек – это все-таки его первая дверь, можно и постараться.

Проделав все это, Эмеш торжественно открыл дверь. Там было то, что он и ожидал – другая комната, та самая, через которую они прошли, и где бесследно растворились смотрители лабиринта. Надо было поискать потайной ход, ведь это, кажется, не запрещалось. Нужно выйти из лабиринта, а уж как он это сделает – не обсуждалось.

Эмеш огляделся.

Голые, ровные, желтовато-серые стены. Тонкая коричневая полоска орнамента, идущая где-то на высоте пояса. Эта комната ничем не отличалась от всех остальных. Здесь было три двери – та, через которую он вошел и по одной в боковых стенах.

Ему было налево.

Сложно представить, где здесь может быть потайной ход – стены ровные, покрытые чем-то вроде штукатурки. На них и трещин-то не было, не говоря уже о возможности спрятать какую-то дверь. Ровный земляной пол. Да нет здесь никакого потайного хода, просто они вошли в следующую дверь и звуки шагов стихли.

Однако, для полной уверенности, Эмеш все же обшарил все стены и пол, но, как и следовало ожидать, ничего не обнаружил.

Он нарисовал на двери крестик и пошел дальше.

Теперь нужно повернуть налево, потом снова налево, прямо, два раза направо и снова прямо. Пока Эмеш был полностью уверен, что идет правильно. Комнаты были похожи друг на друга, как соты в улье. Конечно, он отдавал себе отчет, что однажды может ошибиться, ведь они прошли около полутора сотен комнат, и, пожалуй, невозможно без запинки добраться до самого конца. Что ж, будем надеяться на удачу, до сих пор она была вполне благосклонна. Думать о проблемах пока не хотелось.

Скоро Эмеш рисовал крестики уже без особого усердия.

Надо сказать, что комнаты были достаточно большие, где-то по двадцать шагов от двери до двери – это ж не лень было отгрохать такую громадину.

Он открыл очередную дверь… да что собственно говорить, ничего нового он там увидеть не мог. Еще одна серая комната с темя дверьми.

И все же, он вдруг начал сомневаться в правильности выбранного наплавления. Конечно, память его не должна подвести, но лабиринт был очень уж большой. И…

Вот черт! Как?! Эмеш не мог поверить что такое возможно! То, что он видел, не укладывалось у него в голове. Прямо перед ним была дверь, а на ней жирный крестик обведенный кружком. Тот самый первый крестик. Но этого не могло быть. Никак! Он не мог вернуться назад, он прекрасно помнил дорогу.

С минуту Эмеш стоял, не в силах пошевелиться, даже дышать, кажется, перестал. Это было настолько неожиданно, что он не мог поверить в реальность происходящего.

Потом потянул руку. Да, крестик был на месте, пальцы скользнули по шершавой поверхности двери, немного размазав тонкие линии, и это, наконец, вернуло мне способность думать.

Так, и что теперь?

Эмеш растерянно огляделся. Да, это действительно была та первая комната, здесь было четыре двери, а во всех остальных комнатах только три.

Значит, где-то он ошибся, причем настолько, что сделал круг и вернулся назад. А еще возомнил, что у него все получится. Вот идиот!

Э-эх, что же делать?

Эмеш открыл дверь и остановился. Сначала надо подумать, где он мог свернуть не туда. Конечно, не здесь, уж с первой дверью ошибиться не мог… или мог. Сейчас он был готов поверить во что угодно. Эмеш закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Но он успел побывать во стольких комнатах, что вычислить, где произошла ошибка, казалось невозможным.

Единственное, что Эмеш смог придумать на первое время, это пройти по своим крестикам еще раз, вдруг удастся что-то вспомнить.

Это было совсем не сложно, его корявые значки на дверях были хорошо заметны, даже с противоположного конца комнаты. По дороге он пытался сверяться со своей мысленной картой, и отметить несколько комнат, где хоть немного мог усомниться в правильности направления. Но их получилось больше, чем он ожидал, выбрать нужную совсем не просто.

Второй круг Эмеш, кажется, пошел быстрее первого. И вот он снова стоял в комнате с четырьмя дверьми, уткнувшись носом в свой первый крестик.

Надо было решать.

Интересно, что происходит с теми, кто заблудился в лабиринте? Вроде как служители выводят неудачников наружу, но как они их находят? Какие-то датчики? Впрочем, они ж демоны, они и не такое могут.

Черт! Не думать об этом! Он найдет выход, чего бы это ни стоило, он всегда привык идти до конца.

Эмеш сел на пол, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Надо было хорошенько все обдумать, пока окончательно не заблудился. По крайней мере, сейчас он знает, где находится.

Раз он так и не смог решить, где именно ошибся, то решил действовать по порядку. Начать с первой комнаты, из тех, в которых сомневался, и так пока, наконец, не найдет выход. Все казалось просто – пойти до конца каждый поворот, пройти по тому пути, который он запомнил. Но ведь где-то он допустил ошибку, и может быть не одну. Ладно, в любом случае ничего умнее пока придумать не смог.

Свои новые направления Эмеш решил отмечать кружком, чтобы не запутаться.

Первая попытка закончилась неудачей. Он пошел, как казалось, до самого конца, но выхода там не было. И решил не блуждать без толку, пока совсем не потерялся, а вернуться по знакам назад.

Тем же закончилась вторая, третья и четвертая попытки.

На пятый раз он по пути два раза походил через комнаты с крестиками, и решил, наконец, что вряд ли это направление может быть верным.

Сложно сказать, сколько времени он провел в беготне по комнатам, но порядком устал и окончательно уверился, что таким способом не добраться до цели.

Хорошо. Надо иначе.

Эмеш решил снова вернуться в первую комнату. Она почему-то представлялась чем-то очень надежным и правильным, точкой отсчета, если угодно. Это, пожалуй, было единственное место в лабиринте, в котором он был полностью уверен.

Там он снова сел на пол. Надо было немного отдохнуть и собраться с мыслями. Эмеш размышлял так долго, что едва не уснул, все-таки усталость давала о себе знать, по лабиринту изрядно набегался.

И тут ему голову пришла неожиданная мысль – надо нарисовать карту! Возможно мысль не такая уж неожиданная, но тогда она показалась настоящим озарением.

Комнаты были одинаковые, примерно квадратные. Он расчертил на полу остатками мела ровные ряды клеток. Вот здесь, Эмеш отметил эту комнату крестиком, он находится сейчас. Теперь надо было нарисовать путь, по которому предположительно надо пройти, чтобы выбраться наружу. Раньше ему казалось, то он хорошо его запомнил.

Эмеш принялся за дело.

Хм… интересно, линия дважды пересекла саму себя. Что ж, вполне могло быть, что провожатые водили его кругами.

И еще… Вот черт! Так и есть! По его карте выход оказался в этой самой комнате, его линия вернулась назад. Тут где-то ошибка. Поэтому-то он и ходил кругами, просто плохо запомнил дорогу и каким-то образом вернулся в начало. Что ж, можно сказать повезло, он мог зайти куда угодно.

Та-ак… Нет, подождите, как же это так? Эмеш вдруг осознал одну существенную, но совершенно не реальную вещь – на карте он возвращался в эту комнату через ту же дверь, что и выходил, но на самом деле – возвращался через противоположную. Это совершенно не укладывалось у него в голове. Значит, опять где-то ошибся. Но это как раз не сложно проверить.

Он встал и направился к двери. На этот раз Эмеш старался как можно лучше все запомнить, благо заблудиться было не возможно, на дверях по-прежнему красовались крестики. И скоро вышел в первую комнату с противоположной стороны, как и ожидал. Тогда он попытался проследить этот путь по карте еще раз, и снова оказалось, что выход там же где вход.

Чудно.

Однако это все могло объяснить и оправдать его. Он все запомнил правильно, и вовсе не так глуп, как начал было думать. Просто здесь замешано колдовство. Конечно, и не стоит забывать, ради чего он тут. Экзамен на бога. Но как с этим справиться? Несмотря ни на что, он всего лишь обычный человек. Игра? Но как в нее играть?

Теперь он и не сомневался, куда пропали его провожатые, когда вышли за дверь. Они просто перенеслись сразу к выходу.

У Эмеша опустились руки. Вот все и кончилось.

Он чувствовал себя совершенно беспомощным, и это начинало уже раздражать по-настоящему. Обман! Что за игры, в самом деле!

А они еще дали мел. Словно издевались. Они сказали, что это ему поможет. Хорошая шутка, ничего не скажешь. Вот найти бы выход, тогда…

Вот черт! Эмеш со всего маху саданул ногой по двери, и та закачалась, едва не сорвавшись с петель.

Теперь остается только ждать, когда за ним придут… если придут. Бегать по лабиринту, как дрессированная крыса, было совершенно бессмысленно.

Ждать пришлось долго.

Его разбудили шаркающие шаги. Приоткрыв один глаз, он увидел старого рогатого смотрителя, который увлеченно разглядывал его карту.

– Так, значит, ты нашел выход? – усмехнулся он, поворачиваясь к Эмешу.

– Как же я мог найти выход? – прошипел Эмеш сквозь зубы, – здесь нет выхода. Это обман.

Смотритель покачал седой головой, и бубенчики на его одежде тихо звякнули.

– Здесь есть выход. Здесь столько выходов, сколько захочешь.

– Это обман! Магия! – фыркнул Эмеш, – я все понял. Из этого лабиринта можно выйти только при помощи магии.

– Вся магия у тебя вот здесь, – смотритель постучал себя указательным пальцем по лбу.

Эмеш выругался и отвернулся, чтобы не сорваться. У него там не было никакой магии, уж это он точно знал.

– Ты мне не веришь? – смотритель не особенно удивлялся, – но все действительно зависит только от тебя. Выход будет за любой дверью, какой ты захочешь, и, если захочешь, там будет любая другая комната. Вот смотри.

Он подошел двери с крестиком и открыл ее. Конечно, у него получилось, там был выход. Эмеш снова презрительно фыркнул. Еще бы, ведь у проклятого демона в голове действительно была магия, в отличие от него. Так Эмеш и сказал. Смотритель с досадой покачал головой.

– Ты ничего не понял. Лабиринт слушается меня, и тебя будет слушаться. Можешь попробовать сам, если хочешь. За дверью будет то, что ты там ожидаешь.

– Я вот очень хотел увидеть там выход.

Смотритель усмехнулся.

– Ты не верил, что выход там есть. Сначала ты знал, что выход далеко, и не мог его найти, потом ты видел свои крестики, и знал, что выхода там быть не может. Все дело вот здесь, – он снова постучал себя по лбу костлявым пальцем. – Ты мог с самого начала перенестись куда угодно, хоть домой, но ты знал, что это не возможно.

Эмеш все равно не верил. Так не бывает. Он не умеет. У него не получится.

– Конечно, не получится, – пожал плечами смотритель, – но ты сам виноват. Я рассказал тебе, что нужно делать, и теперь все зависит лишь от тебя. Выходи, или оставайся тут навсегда.

Он шагнул в сторону и исчез, словно и не было. Без всяких дверей.

Несколько минут Эмеш стоял тихо, шипя сквозь зубы, сжимая и разжимая кулаки. Происходящее по прежнему казалось обманом, то, что ему предлагали – невозможно. Никак. Он никогда не сделает этого, он не приведение, чтобы ходить сквозь стены…

Все это не правда, это не настоящее. Это игра.

Вот сейчас он откроет дверь…

За дверью была еще одна комната, и две двери – направо и налево.

Эмеш с силой захлопнул дверь, так, что со стены посыпалась штукатурка.

А потом долго бегал по комнате кругами, ругая проклятых демонов, лабиринт и себя заодно. Но что толку. Иного выхода у него не было. Нужно либо совершить невозможное, либо сдохнуть тут. Какой он был дурак, что согласился!

Его не выпускали. Он сидел на полу, ходил, метался, распахивая без конца двери, бился о стены, бессильно выл в углу. За ним не приходили. Сколько прошло времени, он точно сказать не мог, вокруг ничего не менялось. Подбородок успел покрыться колючими сантиметровыми волосами.

Странно, что ни голода, ни жажды он почти не испытывал.

Никто больше не приходил к нему, никто не смеялся над нелепыми попытками, никто вообще им не интересовался. И однажды Эмеш проснулся и решил что все, хватит. Либо он сделает это сейчас, либо не сделает уже никогда.

Он встал, огляделся, и, подумав, выбрал дверь на которой никаких крестов не было. Медленно подошел, коснулся пальцами шершавого сухого дерева. Потом глубоко вдохнул, закрыл глаза и взялся за ручку.

Оставалось только открыть. Там, за дверью, его уже давно ждут, там люди, солнце и свежий воздух. Они все там, а он здесь. И нужно лишь потянуть ручку на себя.

Вот так, спокойно, не спеша. Там его ждут.

Ему все равно нечего терять, да и верить уже давно не во что. Все просто.

Дверь распахнулась, и легкий ветерок дунул в лицо, играючи взъерошил волосы.

* * *

– А знаешь, что сделал Утнапи? – засмеялся Атт.

– Что?

– Когда провожатые ушли, он написал на противоположной двери мелом «выход», и вышел! Сразу. Он сказал – ведь ясно же, что это только игра.

3

Решил заглянуть домой по дороге, посмотреть, как там дела, заодно побриться и переодеться.

С кухни доносилось нестройное пение на два дурных голоса, Эмеш даже испугался сначала, неожиданно как-то. Потом понял – это пастух философствует на кухне с Иникером. Демон свое дело знал твердо – стройный ряд бутылок уже выстроился под столом.

Увидев хозяина дома, Кинакулуш заметно занервничал. М-да, пора бы отправить этого пастуха домой.

– Собирайся.

– Я тут эта… – пытался оправдаться пастух.

– Ага, я понял. Домой сейчас пойдешь.

– А можно мне в Аннумгун? – неожиданно попросил он.

– Зачем?

– У меня братик там, мне бы повидать…

В Аннумгун? Да можно и в Аннумгун, какая разница куда, только братика своего пусть сам ищет, самому не когда, дел по горло. Оставит его у ворот, а дальше – пусть как знает.

– Да, да, конечно! Я сам найду, только отведи меня в Аннумгун, прошу тебя. Я знаю, братик там, мне царь сказал.

– Царь?

– Да, он сказал Илькум-стрелок, мальчик, они подобрали его год назад в степях.

Столько надежды и счастья в глазах.

Ладно. Хоть что-то полезное сделать…

* * *

Подумал, решил оттащить пастуха поближе к дворцу, раз царь знает его брата, то наверно стоит искать где-то поблизости.

Давно он тут не был. Давно собирался заглянуть к людям, а теперь уже, считай, ни к чему. Побродить по улицам, посмотреть, как они живут, поговорить… хотел, и понял, что не сможет сейчас. Все казалось, он ходит среди мертвецов, которые пока и сами не знают, что они мертвецы, ходят, смеются, ругаются, занимаются своими делами. Но все они обречены, слишком мало шансов у них на удачу. Даже боги бессильны.

Среди людей было страшно. Нет, здесь ему нечего делать.

Хотел уже уйти, но решил немного прогуляться по Аннумгунской стене.

Отсюда, открывается самый лучший вид на море, отсюда можно увидеть его почти целиком, с высоты оно кажется больше, чем с берега. Море, и край земли у края небес. Кажется, ударь…

Нет, там не мрак. Море уходило в бесконечную даль. Вдруг показалось, там, за крутым гребнем волны есть неведомы края, отсюда до них рукой подать, стоит только снарядить корабли… Хрусталь небес таял за горизонтом.

Это все море…

Только не изумрудно-зеленое оно сегодня, не такое, как он привык. Сегодня море посерело, вздыбилось пенными стадами барашков, и барашки эти взволнованно блеют, и смотрят в небо, ища защиты… Они так же боятся, как и он, так же не знают куда идти. Море всегда было под стать ему. Его море.

Вдруг подумалось – море действительно его. Захоти он, и море успокоится, захоти – и с горизонта поднимется гигантская волна, налетит, накроет город. И сила тут не при чем. Это просто его море.

Море – это он сам.

Шелест прибоя отдается в его сердце. Крики чаек…

– Эмеш?

Едва не подпрыгнул от неожиданности, оглянулся. За спиной стоял сухощавый старик, высокий, прямой и еще удивительно крепкий для своих седин… крупный породистый нос и пронзительный взгляд. Где-то он видел его, давно, слишком давно.

– Я Мелам, – сказал старик, – возможно, ты помнишь меня… хотя это не важно сейчас.

– Мелам?

Эмеш нахмурился, пытаясь вспомнить. Да, кажется, было что-то такое, молодой герой… неужели он еще жив? Так давно… Может, Атт решил подбросить несколько лишних десятков лет… может быть… Впрочем, наверно это и правда не важно. Старик ведь пришел не за этим.

Он прекрасно узнал бога. Он чего-то хочет, чего-то ждет.

– Все так плохо? – спросил Мелам.

– Да, – отчего-то ответил Эмеш, – плохо. Все даже еще хуже.

И Мелам спокойно кивнул ему, словно они оба знают, о чем идет речь. Потом долго глядел на море.

– Ты боишься? – спросил старик.

– Боюсь, – покорно согласился бог.

Даже в голову не приходило, что говорят они о чем-то не том, так не может быть, так неправильно.

– Море выдает тебя с головой, – усмехнулся Мелам. – Море – это ты.

– Да, – снова согласился, – море это я.

– Зачем ты пришел?

Эмеш пожал плечами.

– Не знаю. Я не знаю, как быть. Мир ускользает из наших рук. Боюсь, осталось не долго. Там бабочки, летят, с юга… Мы должны что-то делать, но никто не знает что. Мы никогда не умели сражаться. Мне страшно… Мы должны стать богами… Я должен научиться быть богом взаправду. Но я не умею. Я не понимаю как. И я боюсь потерять этот мир. Мой мир.

Опускались руки.

Мелам стоял, чуть склонив голову набок, улыбаясь ему в глаза, словно зная какую-то тайну.

– Да, это твой мир, – уверенно сказал он. – Ты – это весь мир. Не бойся.

Потом вдруг повернулся и тихо ушел. А Эмеш еще долго стоял, не в силах даже вздохнуть. Что хотел сказать этот человек? Зачем он приходил?

Весь мир… Правда ли?

Какой-то Мелам… Был ли он? Не был ли? Словно приснился. Появился, сказал, исчез…

Весь мир! Мой, как мое море.

Сердце вдруг встрепенулось в груди, забилось, предчувствуя бурю.

Накатила, и с ревом разбилась о берег волна.

4

У хижины Утнапи собралась вся деревня – мужчины, женщины, дети. Вид у них был очень решительный, суровый и можно даже сказать кровожадный. Впрочем, керуби всегда так выглядели, даже если намерения у них были самые мирные. Но сейчас в толпе чувствовалось звенящее напряжении. «Они пришли меня убивать», ехидно подумал Эмеш, подходя ближе. Не удивительно, после того, что он сделал. Он бы и сам был столь же гостеприимен к чужаку, который решил поубивать ни в чем не повинных людей. Без него тут было тихо и спокойно, добрый тихий Утнапи… А теперь – это конечно он, Эмеш, во всем виноват. Давайте его убьем!

Они, конечно, ничего ему сделать не смогут, он будет защищаться. Возможно, стоило просто смотаться, чтобы не было лишних жертв, или все же попытаться как-то убедить: то, что он сделал – необходимо, правильно и иначе никак нельзя. Пожалей он этих, и погибли бы слишком многие. Эти двое принесли себя в жертву ради…

В жертву? Бред какой-то. Он так не умеет.

Пожалуй, стоило бы привести Иникера сюда, вот кто мастерски вешает на уши лапшу, он бы их тут всех споил, а потом быстренько убедил в величии и непогрешимости хозяина. Жаль, не выйдет, эх…

В конце концов, можно просто пригрозить им скорой расправой и разогнать, бог он или не бог! Бог. Значит, эти люди должны его бояться. Проблема в том, что керуби не знали богов кроме Утнапи, а Утнапи… ну, он не слишком годится на роль грозного божества.

Хотя кто его знает, этого Утнапи, может он как раз грознее всех прочих, вместе взятых.

Значит, поговорить. Можно еще подкрепить слова молниями и фейерверками, вот уж что-что, а это он умеет точно.

Эмеш вышел в центр образовавшегося круга, разглядывая собравшихся людей. Интересно, кто возьмет на себя инициативу, вождя-то больше нет.

Керуби перешептывались, нервно сопели, но ни нападать, ни говорить пока не стремились.

Эмеш ждал, но скоро это бессмысленное стояние в центре круга начало ему надоедать. Он еще раз окинул их испытывающим взглядом, переступил с ноги ногу.

– Что вам нужно? – поинтересовался он, когда стало очевидно, что ждать можно долго.

По толпе пробежала волна шепота, они зашевелились, но никаких действий не последовало.

– Я спросил, что вам нужно? – повторил он.

Вперед вышел невысокий, кособокий мужчина, с орлиным носом и длинными седыми волосами. Видимо, теперь он тут за старшего. Вполне неплохо, по крайней мере выглядел он разумным и сдержанным, сразу убивать не будет, сначала наверняка произнесет длинную пафосную речь. А уж потом…

– Мы не к тебе пришли, а к учителю, – с чувством собственного достоинства поведал он.

Эмеш разом почувствовал себя глупо. К учителю… и куда он лезет? Самомнение? Просто последнее время все дружно что-то хотели от него, а тут… Хорошо.

– Все нормально, Сар, – окликнул сзади Утнапи, – они просто хотят знать, что теперь делать.

Как бы ему саму хотелось это знать!

– Бабочки могут появиться и здесь, надо быть осторожными, смотреть в небо, смотреть по сторонам. И при малейшей опасности прятаться по домам, затыкая все щели.

Эмеш приготовился выдать подробную инструкцию, но керуби, похоже, пришли не за этим.

– А нашего учителя то же надо убить? – вдруг спросил переговорщик.

– Что? – Эмеш растерялся, испугался, не желая верить собственным подозрениям. – Убить? Почему?

– Потому, что я тоже брал ее в руки, – ровно произнес Утнапи. – Прости, Сар, я не знал, что этого делать нельзя.

Он стоял так спокойно, даже чуть-чуть улыбаясь, чуть-чуть виновато, словно ничего особенного не происходило, словно это не его вечность готова была вот-вот переступить край небытия. И только сверкающие глаза живо выдавали истинные чувства.

Утнапи! Ох, черт побери, как страшно стало! Земля разом ушла из-под ног. Он стоял и не мог поверить. Холод комком свернулся в животе, тянул, заставлял дрожать. Как же так!

– Нет, Ут, пожалуйста, я так не могу, – Эмеш не был уверен, что сказал это вслух.

Утнапи пожал плечами, все еще улыбаясь.

– Если другого выхода нет…

Мир рушился.

Так стремительно, так беспощадно, проваливался в пустоту откуда возврата нет. Этого не может быть, этого просто не может быть! Должен быть выход! Эмеш готов был кричать, рвать на себе волосы, метаться, как раненый зверь, но вместо этого только стоял, даже не шелохнувшись, беззвучно шевеля губами.

Должен быть выход. Так нельзя! Нельзя здесь умирать взаправду!

Вечность ухмыльнулась, вильнула лисьим хвостом и скрылась в кустах. Ушла их вечность.

Совсем.

Игра подходит к концу?

– Может тебе показалось, Ут, – спросил, почти жалобно. Надежды, конечно, никакой, но Утнапи это, похоже, развеселило.

– Брось, Сар, я еще не совсем выжил из ума.

– А Лару? Может она вылечит?

– Нет, – покачал головой, – она пробовала.

– А может… а…

Не может. Эмеш старался найти еще хоть что-то, но не находил. Он больше не понимал как быть, все больше и больше проваливался в пустоту.

Что-то подсказывало, что не получится даже как Златокудрую вывести назад из Илара, не обменять. Теперь будет навсегда, по-настоящему.

Дыхание сбивалось и сердце вдруг, совсем по-человечески, закололо в груди. Вдруг осознал со всей ясностью, что он уже не молодой человек, и все эти игры-зарницы не для него, что… домой бы сейчас, чайку, тапочки… ну куда он полез, старый болван, в какие боги! Домой бы, гори оно все огнем! И кисточки те, забытые, наконец, в разбавителе размочить, вспомнить… забыть…

Или ладно, пусть не домой, домой все равно сейчас не выйдет. Хоть валерьянки бы для успокоения нервов…

Только он бог, а валерьянка богам не положена.

Сердце… Ну какие ему войны и спасения человечества? Что он в самом деле, как ребенок… Аж в глазах темно.

– Пойдем, Сар, нам надо поговорить.

Эмеш вздрогнул, судорожно вздохнул, и послушно поплелся за следом, едва волоча ноги. В тот маленький аккуратный домик, по выложенной гладкими речными голышками дорожке… и любопытные ирисы осторожно выглядывали из-за угла. Шаркает ногами, смотрит на них. Вот они все также и будут стоять, покачиваться, даже когда… Нет…

Зашел, плюхнулся на циновку, не глядя, едва не разбил кувшин с маслом, расплескал, тихо выругался, пытаясь оттереть с одежды жирное пятно. Все как во сне. Это не правда. Не может быть правдой.

– Ты уже знаешь? – Ларушка сидела рядом, бледная, испуганная.

Он, кажется, кивнул.

– Что вы будете делать? – спросил Утнапи.

Эмеш потерянно, непонимающе смотрел на него. Что он хочет? Что делать?

– Сар?

– Ут, я не знаю, – забормотал, едва шевеля языком. – Но ведь так же нельзя, может есть какой-то выход…

– Нет, – прервал он, серый лед сверкнул в глазах, – я не об этом. Что вы с Аттом решили?

Эмеш закрыл глаза, глубоко вздохнул. Нужно собраться. Так нельзя. Что решили?

– Сражаться.

Да, кажется, так.

– Вы знаете как?

Хотел было кивнуть, но передумал. А знает ли он? Ни черта он не знает! Что у них получится? Да, надо было хоть что-то делать, и они с Аттом решили собрать всех (вот сейчас Атт наверно и собирает), а потом пойти в пустыню, найти источник этой проклятой заразы, этих бабочек и перебить всех разом. Таков был план. Другого не было. Возможно, некоторые из наших погибнут, – сказал тогда Атт. Возможно, многие не согласятся, – сказал еще.

– Атт хочет собрать всех и пойти в пустыню.

Утнапи язвительно скривился.

– Думаешь, получится?

– Не знаю, но надо же что-то делать, – растерянно развел руками.

– Надо, – кивнул уверенно. – А если не выйдет?

Ну почему все чего-то хотят от него?! Почему от него? Ну, сколько можно.

Утнапи был готов спрашивать еще, план ему не нравился и доверия не внушал, он хотел разобраться и обсудить, но вот тут Эмеш не выдержал, усталость и раздражение плеснули наружу.

– Да откуда я знаю! – заорал он, вскочив с места. – Откуда я знаю, что делать! Да идите вы все! Скоро мы все сдохнем, зачем дергаться вообще!

– Не надо, Сар, – Лару схватила его за руку, в глазах метался ужас, – не надо так, успокойся. Сядь.

Ее губы дрожали.

– Это все из-за меня, – казалось, она готова вот-вот разрыдаться, – это из-за меня. Я не хотела…

– А ну, оба заткнулись! – неожиданно рявкнул Утнапи.

Подействовало. Эмеш с шумом выдохнул, едва ли не рухнул на пол. Стало вдруг ужасно стыдно. И вместе с тем стало легче.

Лару тихо всхлипнула.

– Сейчас не важно, кто виноват, – теперь Утнапи говорил тихо, но очень твердо, – сейчас это уже ничего не изменит. Нужно решить, что делать дальше.

Она слабо кивнула, утирая нос.

– Сар, возьми ее и уведи куда-нибудь, подальше, здесь слишком опасно… и для нее и для нас. Да и тебе нечего тут сидеть. Так что идите, вон, к Атту.

Может оно и правильно, зачем тут, у самой границы пустыни, когда бабочки летят… Только где сейчас безопасно? И для нее и для нас. Да, для них тоже – если демоны тянутся к Лару, то оставаться с ней рядом опасно, лучше увести ее подальше, может тогда бабочки больше не станут приставать к керуби. Может быть. Недолго. Хотя, вряд ли. Скоро бабочки захлестнут весь мир.

– А ты?

– Я останусь.

Хотел было возразить, но что тут возразишь? Правильно, ему нельзя, его лучше оставить тут, а еще лучше убить прямо сейчас и сжечь тело. Как тех куруби. Эмеш судорожно сглотнул. Но разве можно? Ут! Разве могут демоны игрушечного мира всерьез повредить настоящему, не игрушечному человеку? Вот он, Утнапи, сидит напротив, невеселая улыбка затерялась в уголках губ, в глазах тлеют серые угли… Сколько ему еще осталось?

Нет, до сих пор не верится, что все всерьез.

– Ут…

– Надо попробовать увести отсюда людей, подальше, – он слабо морщится, словно слова горчат на языке.

Ему не хочется говорить о себе – слишком страшно, хочется заняться каким-то делом, не думать… правильно наверно… но как же так…

– Куда увести?

– На север, лучше туда, где нет обычных людей… сам понимаешь, с людьми мои рыбаки вряд ли поладят.

С людьми вряд ли, мало что ли людям демонов и мангаров, а тут еще эти керуби, которые страшны как орки, звери – не люди на вид. И их слишком мало, чтобы защищаться, еще перебьют рыбаков с перепугу.

Решили увести их в долину Ир, надежно укрытую между двумя горными хребтами – Унгаля и Унхареша. Через горы бабочки вряд ли полетят, остается путь либо с юга, где хребты сходятся узким ущельем, но этот вход надежно стережет крепость Нимсун и демоны дня и ночи, крылатые илиль и савалар, уж они-то не пропустят. Еще в долину можно попасть с севера, со стороны озера Нух, но это слишком долгий путь.

Да, пожалуй, туда. Хорошее спокойное место, бывший Эдем.