Текст книги "Космический вид на жительство"

– Сильная вибрация, пока не понял почему, показания приборов в норме.

– Возвращайся на базу! – Джерри прищурил глаза. Ему кажется или точка задрожала еще больше?

– Вибрация усилилась. Показания приборов в норме.

– Черепаха, немедленно на базу! – приказал капитан.

– Показания приборов…

Молчание. Зеленая точка на экране уже не просто дрожала, а трепыхалась, точно муха в паутине.

– Черепаха, не молчи… Черепаха, ответь… Люк, дьявол тебя дери, что происходит?! База, что вы видите?

– Бродяга, мы не понимаем, что происходит. – Голос Уолкера был слишком спокоен. Значит, тоже чувствует неладное. – Возвращайтесь в ангар, вас сменят.

– Черепаха, ответь… – Джерри сделал еще одну попытку.

Молчание.

– Всем пилотам испытательного звена – вернуться на базу, – приказал полковник.

Джерри видел, как зеленые точки на радаре полетели в сторону синего кружка. Все, кроме Люка. Точка, обозначавшая его пилотник, так и продолжала дрожать, словно дрейфуя в открытый космос.

– Бро, попробуй связаться с дроидом Люка, – приказал пилот.

– Уже. Ответ отрицательный.

Джерри ругнулся и заложил вираж, разворачивая пилотник.

– Бродяга, что вы творите? – голос Уолкера.

– Я подлечу к Люку.

– Вы должны вернуться на базу.

– Если была разгерметизация кабины…

– Бродяга, немедленно на базу, это приказ!!! – Полковник уже орал.

– Простите, сэр, я вас не слышу, сильные помехи! – Джерри до отказа толкнул штурвал от себя, разгоняя «птичку».

Он знал, что Бро, выполняя команду, уже подключился к пилотнику и с помощью программы создает помехи для связи. Двигатели взвыли, переходя на повышенный режим. Пилота вжало в кресло.

– Бродяга!.. – Шипение. – Вы… на базу!!!

– Бро, ты можешь разобрать приказ?

– Никак нет, капитан, полагаю, что там содержится ненормативная лексика…

– Это меня волнует меньше всего. Что Люк?

– Молчание.

Стрелки приборов ушли в красную зону. На панели горела тревожная надпись: «Внимание, перегрузка!» Пилотник Люка приближался слишком медленно. Джерри уже видел, как корабль крутит во все стороны, снося к поясу астероидов.

– Немедленно возвращайтесь!!! – Голос Уолкера был где-то далеко, словно в другом мире.

– Бро, рассчитай вероятности! – приказал Джерри, игнорируя позывные базы.

– Судя по колебаниям, вероятность поломки двух правых двигателей – девяносто пять процентов. Вероятность вхождения в пояс астероидов при таком движении – девяносто восемь процентов. Вероятность пилоту остаться в живых…

– Заткнись! – Как бы ни хотелось, торопиться было нельзя.

Он развернул двигатели, гася скорость, затем отключил их, приближаясь к пилотнику Люка, который крутился во все стороны. Теоретически у каждого корабля есть специальный трос, позволявший произвести стыковку, но для этого вращение должно быть минимальным. Джерри прищурился.

– Бро, угловая скорость вращения?

– Два градуса в секунду по всем осям.

Пилот ругнулся – подлететь к кораблю Люка для стыковки было нереально даже спасателям.

– Вероятность стыковки…

– Да заткнись же ты!

Чтобы окончательно успокоиться, Джерри облетел поврежденный пилотник. Крутит. И сильно. Зацепить на трос практически невозможно. Или… Джерри посмотрел на приближающиеся астероиды. Времени не было. Расстреливать космические тела из пушек тоже опасно – осколки могли задеть неуправляемый пилотник. Да и применение оружия без разрешения неподалеку от орбитальной станции сулило трибунал, не меньше.

– Бро, полное ручное управление, – распорядился пилот.

– Бродяга, какого!!! – взвыло в мозгу голосом полковника.

Джерри усмехнулся, вновь в безумном вираже разворачивая пилотник так, чтобы лететь нос к носу со вторым кораблем. Снизил скорость.

– Расстояние до объекта?

– Одна тысяча пятьсот метров. – Штурманская программа имела приоритет над всем. – Скорость – пять метров в секунду. Рекомендую и дальше гасить скорость.

– Рано. Станция вращается, можем не успеть. – Стиснув зубы, Джерри повторял маневры второго пилотника, выжидая, когда ритмы вращений совпадут.

– Расстояние – одна тысяча двести метров, скорость – пять метров в секунду… Одна тысяча метров… Пятьсот метров…

Джерри чувствовал, как пот стекает по лицу. Ему все не удавалось занять нужную позицию.

– Двести метров… До полного столкновения осталось сорок секунд. Начинаю обратный отсчет.

Джерри уже очень хорошо видел затемненную кабину пилотника. По крайней мере, визуально она была цела. Значит, разгерметизации, скорее всего, не было. Люк сидел на своем месте. Он обмяк в кресле, хотя рука все еще сжимала штурвал. Джерри вдруг понял, что в эфире царит мертвая тишина.

– Сто метров… – Механический голос дроида заставил вздрогнуть. – До столкновения – двадцать секунд… девятнадцать… восемнадцать…

Нос корабля Люка шел вверх. Джерри вдруг понял, что делать. Включив двигатели на максимум, он одновременно потянул штурвал на себя, заставляя свою «птичку» стать буквально вертикально, и в то же время нажал кнопку пуска троса. Что-то лязгнуло по днищу, панель полыхнула оранжевым, обозначая повреждение корпуса. Не красным – и то хорошо. Затем корабль несколько раз вздрогнул, дернулся вперед, Джерри не задумываясь выровнял его, останавливая. На экране возникла надпись: «Корабль пристыкован».

– Есть, – выдохнул Джерри.

Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, переводя дыхание. Затем вновь сел ровно. Предстояло еще вернуться на базу.

На этот раз пришлось обойтись без крутых виражей. Велев дроиду контролировать трос, Джерри аккуратно развернул пилотник и направился к орбитальной станции, сияющей своей обшивкой под лучами обоих солнц.

Уже на подлете он вдруг вспомнил о связи и приказал дроиду устранить помехи.

– Мать твою!!! Бродяга, Черепаха, ответьте!!! – взорвалось в голове.

Пилот поморщился.

– База, это Бродяга, – Он спокойно прервал гневные возгласы. – Прошу дать разрешение на посадку.

– Я тебя знаешь куда сейчас посажу?! – Уолкер вновь разразился ругательствами.

Джерри усмехнулся и хотел напомнить, что все это командир может сказать ему и после того, как он посадит пилотники, но вдруг полковник прервался, а в эфире вместо него возник еще один голос, заставивший пилота привычно вздрогнуть:

– Бродяга, база разрешает посадку. Ворота А-восемь.

В подтверждение его слов створки шлюза начали раздвигаться. Пилот отвел оба корабля в сторону, выстроил в одну линию, выпустил трос на максимум и направился на сигнальные огни, горевшие внутри ангара. Приземлив «птичку» как можно ближе к стене, Джерри начал аккуратно забирать трос, втягивая за собой пилотник Люка.

– Есть контакт, – проскрежетал дроид, отслеживающий виртуальное табло над выходом. – Поздравляю с «приехали»!

Створки шлюза закрылись. Над головой зажегся свет, сигнализируя о том, что в ангар осуществлена подача кислорода, помещение мгновенно наполнилось людьми. Техники и механики в желтых и оранжевых комбинезонах, медики – в зеленых и сами пилоты – в синих.

Понимая, что сейчас они нужнее Люку, чем он, капитан Райс устало прикрыл глаза: от этого мельтешения разболелась голова. Один из медиков склонился над пилотом, приложив ко лбу диагностический сканер.

– Со мной все в порядке, – вяло отмахнулся Джерри. – Как Люк?

– Он в анабиозе.

– Что?! – Пилот подскочил на своем месте. Система анабиоза, широко распространенная в случае опасности на гражданских судах для предотвращения паники среди пассажиров, была строжайше запрещена на пилотниках. – Почему?

– Мы не знаем. Как я понимаю, будет расследование. – Медик – теперь пилот узнал его – Серж Лембовски, обеспокоенно посмотрел на него. – Капитан Райс, вы уверены, что вы в порядке?

– Да. – Джерри усмехнулся. – Тем более что вы все равно ничего не успеете сделать: меня сейчас вызовут на голгофу.

Словно в подтверждение его слов на весь ангар раздался голос Уолкера:

– Довожу до сведения капитана Райса, что его ждут в моем кабинете… Немедленно!

Слова были сказаны таким тоном, что в ангаре воцарилась мертвая тишина.

– Оу, приятель, ты попал! – Серж с сочувствием посмотрел на сослуживца. – Может, вкатить тебе пару уколов и на недельку – в лазарет?

– Знаешь, судя по всему, полковник лично явится туда, чтобы добить меня. – Джерри поднялся и обнаружил, что он все еще в экзоскафандре. – Буду признателен, если поможешь скинуть эту сбрую.

Глава 9

Ровно через три минуты – рекордная скорость – капитан Райс входил в кабинет полковника. Он не успел даже умыться. Лишь обтер лицо влажной салфеткой, выданной доктором Лембовски со словами: «Надо же тебе оказать хоть какую-то помощь».

– Разрешите?

Не дожидаясь ответа на стандартный вопрос, Джерри вошел и вздрогнул. Невольно оглянулся, но створка двери уже задвинулась, лишая его возможности бегства.

Сам полковник Уолкер стоял у окна, а за его столом сидел один из тех, кого знала вся планета – так часто этот человек появлялся в новостных лентах.

Красивое лицо, слишком красивое, даже сейчас, когда он был далеко не молод: темные с сединой волосы, серые глаза, подтянутая худощавая фигура, хотя было заметно, что такая форма дается ему уже с трудом, сшитый на заказ китель из натуральной шерсти. Золотой аксельбант на левом плече. Хлопковая рубашка. Шелковый галстук. Маршал-протектор Объединенного Галактического Альянса, главнокомандующий военно-космическими силами и последний человек во Вселенной, которого Джерри хотел бы сейчас видеть.

– Капитан Райс, – Уолкер сухо кивнул, – заходите. Надеюсь, вы знаете, кто перед вами.

– Более чем, полковник. – Пилот подошел и остановился у стола, кивнул, щелкнул каблуками, одновременно салютуя: – Маршал-протектор!

Тот буквально прожег его тяжелым взглядом.

– Капитан Райс, – слова будто бы цедились сквозь зубы, – рад видеть вас живым… и невредимым.

– Благодарю. – Снова короткий кивок, щелчок каблуков, как положено по уставу.

Маршал откинулся на спинку стула, постучал подушечками пальцев друг о друга, задумчиво смотря на пилота, замершего по стойке «смирно».

– Капитан… – Командующий взглянул на нашивки пилота, подтверждавшие звание, словно желая удостовериться, что не ошибся. – Капитан Райс… вы понимаете, что я могу сейчас отдать вас под трибунал?

– Могу я поинтересоваться причинами, сэр?

– Вам был отдан приказ возвращаться на базу. Вместо этого вы направились к неуправляемому пилотнику, подвергнув опасности свою жизнь.

– Простите, сэр, но я думал, что военная служба предполагает иногда подвергать свою жизнь опасности. – Синие глаза зло блеснули. – Кому, как не вам, знать это?

Уолкер предупреждающе кашлянул. Мальчишка явно нарывался на трепку, и, учитывая характер главы военно-космических сил, она была не за горами.

– Военная служба прежде всего означает подчинение приказам. – Маршал особенно выделил слово «подчинение». – Вы не выполнили приказ и чуть не разбили пилотник стоимостью намного больше, чем все ваши внутренние органы, которые вы собирались пожертвовать в случае гибели!

Уолкер удивленно вскинул брови. Он и не знал, что высокопоставленный гость так хорошо изучил личный файл капитана Райса.

– Полагаю, сэр, в данной ситуации при аварии от моих органов вряд ли что-то осталось бы.

– Так какого черта вы ослушались приказа, отданного вам с базы?!

– Я его не слышал, были сильные помехи.

– С чего это вдруг возникли помехи?

– Не могу знать, сэр! Полагаю, мне следует упомянуть этот инцидент в отчете.

– Вы не будете писать отчет, капитан, вы незамедлительно напишете рапорт об увольнении!

Джерри вздрогнул. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Я отказываюсь писать этот рапорт, сэр! Можете отдавать меня под трибунал!

Маршал насмешливо скривил губы:

– Полагаете, что в военной тюрьме вам будет более комфортно, чем на гражданской службе?

– Я ни там, ни там не был…

– Вы забыли добавить «сэр»…

– Не забыл. – Синие глаза с мрачным вызовом смотрели на маршала-протектора.

Тот вздохнул и повернулся к Уолкеру:

– Вы не могли бы оставить нас одних?

– Разумеется. – Полковник вышел.

Маршал встал и подошел к пилоту, присел на край стола, побарабанил пальцами, посматривая на молодого человека, все еще упрямо стоявшего навытяжку.

– И как долго продлится твое упрямство? Ты не создан для армии, Джеральд.

– С чего ты взял?

– Армия – это послушание. Подчинение. Только сегодня ты нарушил приказ, который, я в этом не сомневаюсь, ты прекрасно слышал, пока твой дроид не создал помехи, используя одну из разработок Межгалактической службы безопасности.

– Это только твои предположения.

– Они станут уверенностью, как только я отдам приказ проверить твоего дроида.

– Ты до сих пор его не отдал? – Поняв, что разговор будет неофициальный, Джерри прошелся по кабинету, затем присел на край подоконника. – Зачем ты пришел сюда?

– Посмотреть первые испытания новой серии пилотников, я все-таки маршал космической авиации, если ты вдруг забыл. – Голос командующего был полон иронии.

– Это я помню. – Джерри провел рукой по лбу, откидывая прилипшие волосы, его раздражало то, что он не успел привести себя в порядок перед встречей. – Тогда мне странно, что ты вообще начал этот разговор.

– Ты нарушил приказ.

– Я спас друга… и пилотник, который стоит больше, чем все мои внутренние органы, да и всего моего звена… Это все, что ты мне хотел сказать?

– Нет.

– Тогда, пожалуйста, будь краток, я чертовски устал, а мне еще предстоит провести несколько часов, составляя отчет о полете. Это первое, что начнет изучать трибунал. – При упоминании о происшествии Джерри почувствовал себя полностью опустошенным. Минуты, проведенные в космосе, когда он пытался состыковать корабли, сейчас ощущались как вечность. Больше всего ему хотелось просто принять душ и упасть на койку в каюте.

– Как тебе удалось зацепить стыковочный трос? – вдруг спросил маршал, нарушая затянувшееся молчание.

Джерри усмехнулся:

– Расчет… и немного везения. Несмотря на усиленную броню, эти «птички» намного мощнее. На семидесятке я вряд ли смог бы провернуть такое.

– Рад, что ты понимаешь, как тебе повезло…

Пилот пожал плечами:

– Как правило, мне всегда везет. Если это все, я пойду, чертовски устал…

Он поднялся и направился к выходу.

– Джер, – остановил его маршал уже у самых дверей. Пилот обернулся. – Как вообще новые «птички»?

Вопрос явно должен был быть другим и касаться его отношений с Анной-Бель. В самый последний момент маршал, видимо, решил все-таки не усложнять и без того непростые отношения.

– Неплохо. – Пилот решил последовать примеру старшего по званию и не дерзить, – Рад, что был у них первым… Надо только разобраться, что случилось с пилотником Люка. Надеюсь, министерство возьмет это дело под контроль?

– Ты же знаешь, что да. От успеха этих пилотников зависит очень многое.

– Я даже не буду спрашивать, что именно. Меньше знаешь – крепче спишь. – Джерри вышел и кивнул Уолкеру, нервно прохаживающемуся по коридору: – Думаю, вы можете зайти.

Начальник орбитальной базы одернул мундир и последовал совету пилота. Дверь вновь закрылась. Джерри еще несколько секунд смотрел ему вслед, потом развернулся и пошел к себе в каюту. Его постоянно окликали сослуживцы, трясли руку, хлопали по плечу, поздравляя с успешным завершением вылета. Он улыбался и кивал, стараясь не выказывать усталость. Для них он сегодня был героем.

Связавшись с Лембовски и узнав, что Люка перевели в планетарный госпиталь, пилот нажал сенсор, включая горячую воду, подождал, пока пар начнет наполнять кабину, затем шагнул под обжигающе-горячие струи, намылился целиком, смыл пену и запрокинул голову, наслаждаясь теплом воды. Пар все клубился. Джерри дождался того момента, когда дышать стало совсем невозможно, и только тогда вышел. После жаркого пара воздух в ванной показался прохладным. Пилот энергично растерся полотенцем и, даже не одеваясь, рухнул на койку.

Он проснулся ближе к ночи оттого, что замерз, натянул одеяло, но сон уже не шел. Джерри долго смотрел на глянцевый белый потолок, свет так и не выключил, впрочем, это ему никогда не мешало. В голове постоянно возникали события этого дня. Его безумный маневр, позволивший подцепить вращающийся пилотник Люка, разговор с командующим военными силами объединенных галактик.

Джерри не сомневался, что до трибунала дело все-таки не дойдет, но, по сути, маршал-протектор был прав: капитан Райс не исполнил приказ командования. И если начнется расследование, то наверняка его дроида будут проверять. Надо создать резервную копию и стереть все лишние программы. Пилот вздохнул: придется неделю терпеть за спиной совершенно бездушный агрегат. Впрочем, кто сказал, что его вновь не отстранят от полетов. Слишком уж много людей хотят этого. Поняв, что больше не заснет, Джерри встал и оделся.

Его браслет мелодично тренькнул. Пилот взглянул и невольно улыбнулся: Анна-Бель спрашивала, ждать ли его сегодня вечером. Просто образцовая жена. Впрочем, если верить слухам, креолки именно такими и были. Он вспомнил саму девушку: дорогой светлый костюм, кажется, кремовый – как и все пилоты, Джерри не только различал оттенки, но и знал названия остальных, не вдаваясь в подробности, – женственная фигура, грациозные движения, тщательно уложенные волосы, ухоженные руки, белоснежная, несмотря на яркое солнце Креолы, кожа. Анна-Бель была образцовой. Ну, почти образцовой. Пилот невольно усмехнулся, вспомнив их поспешную свадьбу.

«Боюсь, что нет, – надиктовал он сообщение. – К сожалению, я вынужден остаться в казармах».

Ответ пришел почти сразу, словно все это время она сидела и ждала, когда он соизволит уведомить ее о своих планах.

«Жаль. У меня на ужин огромная пицца».

«Боишься, что не справишься?»

«Боюсь, что справлюсь… и потолстею».

«Устрой пробежку».

«После того, как сегодня стерла себе ноги? Спасибо, нет».

Пилот улыбнулся, представив ее сидящей у него за столом и жующей пиццу. Наверняка несколько капель томатного соуса останутся на губах, и их можно… Джерри вздрогнул, приходя в себя. Похоже, сегодняшний стресс оказался более серьезен, чем он полагал. Пилот решительно встал с постели, надел спортивный костюм и направился в спортзал: в отличие от своей милой квартирантки, он не собирался пребывать в праздности.

Беговая дорожка была свободна, и пилот, которому было абсолютно все равно, чем заниматься, направился туда. Тренажер стоял у самого панорамного окна-иллюминатора, сейчас скрытого щитками. Предыдущий бегун транслировал одну из программ – симуляторов бега, которая полностью погружала человека в выбранную им среду, будь то парк или берег океана.

За годы службы на орбите Джерри выучил эти программы наизусть, поэтому просто раздвинул щитки, полюбовался мерцанием звезд и побежал. Дорожка автоматически подстроилась под его темп.

Через какое-то время тревожные мысли отступили. Пилот включил себе мелодию – что-то странное: медленные клавишные, перемежавшиеся энергичными ударными, затем глубокий женский голос затянул какую-то песню, слов он не понял, но, скорее всего, песня была о любви.

Внезапно песня оборвалась, а в наушниках раздался голос Уолкера, вызывавшего капитана Райса в кабинет. Прекрасно понимая, что ничего хорошего ждать не приходится, Джерри спрыгнул с дорожки, быстро прошел в каюту, привел себя в порядок и поспешил к полковнику.

Полковник был один. Он хмуро взглянул на капитана, отметил еще влажные после душа волосы, но делать замечаний не стал.

– Капитан Райс, вы понимаете, что за сегодняшнее неповиновение вас могли отправить под трибунал? – начал он.

«Могли» – значит, не отправят. Джерри едва заметно выдохнул – перспектива нахождения на гауптвахте его не радовала.

– Да, сэр!

– И только ваш удачный маневр, я бы даже сказал лихачество, спасло вас от этого.

– Да, сэр!

Уолкер нахмурился еще больше.

– Маршал-протектор дал мне понять, что не хочет поднимать шумиху по этому поводу. Тем не менее будет произведена проверка. Пока что ваши полеты отменены.

– Только мои? – Джерри постарался, чтобы голос звучал как можно более равнодушно.

– Нет, всего звена. Маршал отменил учения до окончания расследования. Ангар опечатан его личной печатью.

– А дроиды?

Уолкер взглянул на него:

– Заберите свою железку домой до окончания расследования и сделайте резервные копии ее системы.

– Сэр…

– Бродяга, думаете, я не знаю, почему вдруг именно у вас появились помехи связи с базой? Причем именно тогда, когда вы, одержимый порывом рыцарского идиотизма, направлялись к пилотнику О’Нила?

– Спасатели бы не успели подойти. – Джерри не стал возражать.

– Знаю. Именно этот факт, как и то, с каким блеском вы провели операцию по стыковке двух аппаратов, только поступивших на вооружение, склонили маршала на вашу сторону.

Пилот усмехнулся, прекрасно понимая, что маршал-протектор просто старался избежать скандала, который неминуемо бы разгорелся, начни трибунал свою работу.

– На вашем месте, капитан, я бы не радовался. – Полковник принял его усмешку за браваду. – Хотя вы и представлены к награждению, но маршал особо настаивал на вашей переаттестации в отношении знания воинского устава… И можете не закатывать глаза, капитан! Я совершенно согласен с командующим!

– Знаете, сэр, мне это почему-то напоминает военную школу и задание сто раз написать в тетрадке: «Я никогда больше не буду так делать», – не выдержал пилот.

– Рад, что мне не надо объяснять вам необходимость вашей переаттестации! Исполняйте!

– Есть! – Джерри, понимая, что дальнейшие возражения лишены смысла, щелкнул каблуками. – Разрешите идти?

– Идите. Кстати, поскольку учения отменены, можете спокойно вернуться домой и подготовиться к переаттестации, к тому же вас там жена ждет… – В голосе полковника промелькнула издевка.

– Вы правы, – при мысли об Анне-Бель пилот невольно улыбнулся, – она ждет.