Текст книги "Я тебя найду"

Глава 10

Около полудня, стоя перед большим зеркалом в комнате Энни, я пришла к выводу, что мне пора обновить гардероб. Совершенно не свойственное мне желание, но что уж имеем. Меня – как практикующую ведьму, между прочим, – пригласили присутствовать при разговоре в кабинете, а надеть было совершенно нечего. Платья служанки и легкомысленные наряды девушки на выданье, которые подарила леди Ноарис, тут совершенно не подходили.

А еще в воображении постоянно всплывал тот самый наряд из фантазий – свободный, струящийся, льнущий к телу и по-своему соблазнительный. По-настоящему ведьминский.

Тварг. Видимо, ведьмы слишком женщины, этого у нашей натуры не отнимешь.

– Могла бы и разбудить, между прочим. – Энн все еще немного дулась.

– Жаждешь видеть в кошмарах ошметки разодранной плоти? – меланхолично уточнила я.

Пожалуй, все-таки платье домоправительницы. Только сниму этот дурацкий воротничок.

Энни от одного моего описания сравнялась цветом лица с белоснежной салфеткой на туалетном столике:

– Н-нет.

– Тогда, считай, тебе повезло, что ты всего этого не видела. Я вот еще долго не смогу забыть. – И губы, пожалуй, поярче. Вот так. – Пойдешь со мной за покупками?

– Брина…

– Что?

– Я думала, ты этого никогда не скажешь. Конечно пойду!

Чудно. Потому что я в этом деле новичок и мне просто необходима моральная поддержка.

Уже нацелилась на кабинет, когда Энни вновь позвала меня:

– Брина…

– Да?

– Я все хотела спросить, – завладев моим вниманием, начала она, – что бы с тобой было, если бы тот демон утащил тебя за Завесу? Ты бы смогла вырваться и вернуться? Такое возможно?

Губы тронула печальная улыбка. Но я поспешила ее оттуда убрать.

– К счастью, у меня не такой богатый опыт путешествий во тьму. – Тварг, ну и пафос. – Скорее всего, хрупкое человеческое тело сгорело бы, не выдержав перехода. Второй вариант: меня бы там сожрали.

– Ох!

– Да, Энн, так обычно и бывает, когда напрашиваешься на страшилки, – фыркнула я и не удержалась от соблазна добавить еще одну: – Когда я жила у ведьмы, демон утащил так одну девушку.

– И что? – Она с любопытством подалась ко мне.

Глупышка. Сказки у меня обычно с плохим концом.

– Девушка не вернулась, если ты об этом. – Ее настроение оказалось заразительным, и я задумалась: а действительно – что? – Но и тот демон больше никогда не приходил.

Если отбросить все словесные пикировки и попытки показать, кто тут главный то со стороны магов, то со стороны герцога, получалось, что в кабинете обсуждали всего две темы.

Грифорт. Добавила бы «чтоб его разорвало!», но его и так уже разорвало. И даже после этого он не позволил себя забыть.

– Удалось узнать, где он раздобыл заклинания? – поинтересовался пожилой поверенный герцога, пригубив янтарный напиток из низкого стакана. – Не его ведь уровень. Явно не его.

– Одно из двух, – отозвался столичный маг со знакомым лицом, – либо дружки доставили из столицы, и тогда сыскать концы будет труднее, либо он сам добыл здесь.

– Опять ведьма? – позволила себе вставить слово я.

Среди них я все еще чувствовала себя немного скованно. Будто осмелилась занять место, которое мне не полагалось. Хотя… полагалось, вообще-то.

– А что наши друзья? – лениво поинтересовался Тьен, окидывая собравшихся властным взглядом. – Говорили с ними?

– Пока молчат, – поморщился один из ловцов и поерзал, явно чувствуя себя неудобно в обитом бархатом антикварном кресле.

Как я его понимаю… Но скорее умру, чем покажу это!

– Ничего, переночуют в камере, и спеси быстро поубавится. – Мэтью же, казалось, ощущал себя свободно в любом окружении и в любой обстановке. Или же делал вид, как я. – Утром поговорим с ними еще раз.

Хоть бы не ведьма. Как-то слишком много ее вдруг стало.

– Керрингтон, когда вы приглашали нас, дуэль еще не состоялась, следовательно, о подозрительной магии тогда не было известно. – Самым проницательным оказался, опять же, Мэтью. – Либо вы обладаете даром провидения, либо… зачем мы здесь?

Я не удержалась и пронзила Тьена взглядом.

Восхитительная самоуверенность!

– Получил информацию о ритуальной жертве.

Эффект последовал ожидаемый:

– И молчал?!

– В обход меня?

– Выкладывай уже!

Самым недовольным был Мэтью, но его как раз можно понять.

– Да, я воспользовался привилегиями, которые дает титул, чтобы ускорить процесс, – подтвердил Керрингтон, спокойно глядя ему в глаза. – Если не нравится, можешь уйти и дождаться, когда придет официальный ответ на запрос. Дня через три-четыре, полагаю.

– Рассказывай уже, – махнул рукой Мэтью.

Я тихонько выдохнула. Разнимать сцепившихся боевых магов вообще не улыбалось. Хорошо, что обошлось.

– Она жила под именем Алисия Линн Лерри. Скучно жила. Работала то в ателье, то в разных магазинах, в свободное время помогала в госпитале. Никаких поклонников, никаких подруг. Тихая и неприметная особа.

Даже страшно от того, как я ее понимаю.

– Где же она нарвалась на ведьму? – задумчиво вопросил один из ловцов.

– Этого нам, скорее всего, никто не расскажет, – устало пожал плечами Тьен. – Однажды она просто не вышла на работу. И объявилась уже здесь. Трупом.

Платье для похода на ярмарку мне добыла Сандра. Выспросила, что именно мне хочется, и утром заглянула в магазин. На работу, правда, немного опоздала, но она в первый раз себе это позволила. Я же, разглядывая в зеркале свое вдруг похорошевшее отражение, поняла, как хорошо иметь друзей.

Зря я себе так долго в этом отказывала. И еще жальче стало Линн… Она так и не успела понять.

– Брина, ты такая красотка! – Ворвалась ко мне Энни и все же сказала то, что с самого начала собиралась: – А Тьен сегодня просто невыносим! Такой вредный!

Ничего нового на самом деле. Странно, что она только сейчас заметила.

– Почему?

– Он не разрешил мне костюм и грим. Небезопа-а-асно и все такое… – передразнила брата она. – Половину веселья испортил!

– Ну, сейчас на самом деле небезопасно, – заметила осторожно.

– И ты туда же!

– Энн, это не последняя ярмарка в твоей жизни. Тем более мы туда все же идем.

В основном для того, чтобы попытаться выследить демона. Скопление народа, повышенная концентрация магии – велик шанс, что он появится. Чудо, что при всем этом Тьен не запер сестру дома. Она даже не осознает, как ей повезло.

Лично я предпочла бы оставить ее в защищенном поместье. И когда это я стала такой занудой?

Платье на самом деле было восхитительно. Темно-синее, струящееся и при движении соблазнительно льнущее к телу, выгодно подчеркивающее фигуру и в то же время оставляющее простор воображению. Никаких украшений, я ими еще не обзавелась. Только ободок в виде сплетения колючек. Очень по-ведьмински. И волосы сегодня лежали красивыми волнами.

К недовольству герцогини, Энни надела облегающие штаны и длинную белоснежную рубаху из хрустящей ткани и все это дело украсила широким ремнем с жемчужинами. Тьен поддержал.

Сам он, кажется, не особенно заботился о своем виде. Штаны, шелковая рубашка, несколько магических перстней. Просто, но дорого и со вкусом. Разве что гладко побрился, что с ним редко случалось.

– Сандра, ты идешь? – И еще раз приятно меня удивил.

– Может, я лучше…

– Не выдумывай, – отмахнулся герцог, заранее зная, что она сейчас скажет. – Мы с детства знакомы, в конце концов.

Сарафан с яркими цветами, вязаная кофта лимонного цвета, и волосы она распустила. Я прошлась ищущим взглядом по холлу, но других желающих присоединиться к нам не нашла.

– Тогда все было проще, – с сожалением вздохнула старшая горничная. – Мы вместе читали о приключениях и потом часами планировали, как сбежим и отправимся совершать подвиги. Уходили к реке и плавали, пока тело не начинало сводить от холода… а теперь у меня все сводит от мысли, что герцог когда-то видел меня голой.

– Еще и на руках носил. Помнишь, когда ты поранила ногу об острые камни? – Воспоминания внутренним солнцем озарили лицо Тьена. – И поклонников твоих бил, когда они становились слишком навязчивыми.

– Некоторые до сих пор такие, – рассмеялась она.

Не понимая, о ком она говорит, я чувствовала себя новым кусочком пазла. Не то чтобы лишним, но еще предстояло разобраться, куда именно он подходит, где его место.

– У нас не было отношений, – зачем-то серьезно заметил Тьен, перехватив мой взгляд. – Никогда.

Пожала плечами. Какое мне дело?

– Еще бы! – расхохоталась Сандра. – Его первой любовью была Марго Гервуд, на двенадцать лет старше его. И в ее первую брачную ночь он пролез к ней в спальню.

– Требовать право первой ночи? – уточнила Энни.

Брат бы непременно заинтересовался, откуда у его шестнадцатилетней сестры такие познания, но сейчас был слишком занят тем, что… немного смущался, да.

– Нет, конечно. – С подтекстом «Как вы могли такое подумать?!». – Мне было четырнадцать, и казалось жизненно важным узнать, чем ее муж лучше меня. Но я попался раньше, чем они закончили есть и перебирать подарки. Мама была в ярости.

Смеясь и подтрунивая над Тьеном, который все-таки покраснел, мы покинули поместье и двинулись в сторону Келберна. Планировали взять открытую коляску, но как-то забыли об этом. Тут идти-то всего ничего и виды красивые. А еще мне нравилось, что Тьен с сестрой полностью лишены аристократического снобизма. По крайней мере, когда рядом нет других аристократов, перед которыми надо держать лицо.

По дороге к нам присоединилась развеселая компания хохочущих девушек. Кажется, они работали в поместье, но без формы и с распущенными волосами трудно узнать. Во всяком случае, на них были мои амулеты. Потом еще одна компания. Там были и парни тоже, и Тьен разговорился с одним, расспрашивая про дела какой-то деревни.

Герцога здесь знают и любят.

Я подавила вздох и заставила себя отвести взгляд.

Взгляду надо было куда-то деваться, и он буквально уперся в указатель. Тот самый, с феем. Я его видела, когда только приехала.

– А расскажите мне про фей. Почему их здесь столько? – спросила подруг и, в ответ на их недоуменные взгляды, напомнила: – Эй, я не местная, забыли?!

Энни с Сандрой переглянулись. Глаза обеих вспыхнули предвкушением.

– О, это очень грустная история…

– Скорее, легенда.

– Я вся внимание, – заверила этих любительниц таинственности. – А то, знаете ли, чуть не заподозрила себя в навязчивых видениях, когда заметила одну из этих пигалиц под крышей храма. Неужели богине не тесно?

Не слишком вежливое высказывание проигнорировали. К моему облегчению. Вот никогда не умею прикусить язык вовремя!

– Это не совсем феи, – начала Энни.

– Фейхи, – добавила Сандра.

Но первая поторопилась вновь перехватить нить рассказа:

– Они из другого мира, но не как демоны. Коварные, но добрые. Когда-то очень давно они жили здесь, но потом ушли и закрыли ход в свое измерение. Навсегда. – Начало истории отдавало сказкой. – Но здесь остались полукровки, силы которых с каждым годом таяли. Они чувствовали себя брошенными и с большим трудом вписывались в обычную жизнь. Не фейхи, но и не совсем люди.

Как я их понимаю!

Кхм.

– И вот одна из них захотела открыть переход между мирами, – продолжала Энни, понизив голос для пущей выразительности. Потому что щебечущий лес совершенно не располагал к страшным историям. – Она взывала к ушедшим прародителям заклинаниями, приносила кровавые жертвы, ломала Завесу черными чарами. Но шли годы, а ничего так и не сработало. Фейхи ушли навсегда и возвращаться не собирались. Но они не бросили своих более слабых сородичей, наблюдали за ними. И не могли оставить без ответа такое упорство.

– Моя любимая часть истории. – Сандра мечтательно вдохнула ароматы поздней весны.

Я же внутренне подобралась.

– Они дали полукровке знак, что готовы принять ее в свой мир, полный магии и могущества, но она должна доказать, что достойна. Отдать в жертву того, кого любит. Она не любила никого, кроме себя, и не могла бы выполнить это условие, но она решила схитрить, – продолжала Энни. А я заметила феечку и на первом доме в городе. И сбоку от дороги. Надо просто присматриваться, тогда их становится больше. – И задумала убить любимую колдуна с фейхскими корнями. Колдун был темный, злобный и жадный, но так уж вышло, что из них всех он один был способен горячо любить.

Темные такие, ага. Прямо гордость за нас взяла, хотя никаких фейхов в прародителях у меня, конечно, нет.

– Она втянула его в свои интриги, посулив выгоду, а сама только и ждала момента, чтобы подобраться к его невесте с ритуальным ножом. – История тем временем близилась к завершению. И вовремя, мы уже почти пришли. – Дождалась и нанесла удар. Но колдун еще раньше наложил на любимую заклятие, благодаря которому смертельный удар, нанесенный ей, убьет его, а не ее.

– Жаль, в реальности такой любви не бывает, – вздохнула одна из девушек, идущих рядом с Сандрой.

– Умирая, он выпустил всю свою черную силу, – Энни чуть повысила голос, раздраженная тем, что ее все время перебивают, – и проклял полукровок, обратив их в камни. А сам развеялся пеплом. Спасенная девушка всю жизнь прожила в этих местах, оплакивая своего любимого злодея.

Показалось, что на личике феи, усевшейся на фонарном столбе, промелькнуло скорбное выражение.

Я больно ударилась ногой о камень и чуть не упала. Поймал, конечно, Тьен.

– Брина, ты в порядке? – забеспокоились подруги.

– Просто не очень люблю страшные истории.

Совсем не люблю. Аж дышать трудно. И по коже мороз.

– Да не слушай ты эти бабкины сказки. – Тьен обнял меня за плечи, притягивая к себе. – Феями украсили город по приказу первого герцога, когда на его свадьбу должен был прибыть сам император. Потом сочли украшение достаточно самобытным и решили оставить. Вот и вся магия.

– Вы как хотите, но лично мне больше нравится сказочный вариант, – насупилась Энни.

Впереди уже галдела ярмарка. Меня понемногу отпускало. Больше никаких страшилок! Пусть я и злобная темная.

Тьен попытался зарыться носом мне в волосы – и охнул, отпрянув:

– У тебя там колючки?

Угу. За ночь выросли.

– Защищаюсь от поползновений бесчестных мужчин, – заявила невинно.

– От бесчестных мужчин я тебя сам защищу, – пообещал герцог.

Как мои слова, так и его звучали слегка двусмысленно. Девчонки восторженно взирали на нас.

У входа на ярмарку, занявшую всю центральную площадь и три прилегающие улицы, были установлены кривые ворота и надлежало оплатить вход. Пока Тьен занимался этим, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Подумаешь, провинциальные гулянья… Торговых рядов я не видела, что ли? Или помоста с бродячими артистами? Тем не менее было захватывающе.

– Госпожа ведьма! – Какой-то мужик вцепился в мой рукав, но когда я взглянула на него, тут же отдернул руку и виновато заулыбался. – Когда бы можно к вам прийти по делам магическим?

– Завтра после обеда, – ответила, удивленно осознавая, что «госпожа ведьма» – это теперь я.

Что ж, давно пора было попробовать что-то новое.

Мужик просиял и скрылся в толпе. Нас наконец впустили.

Толчея была жуткая, и все же ощущалось некое волшебство момента. Шарлатанки, не скрывая, кем, собственно, являются, продавали свои обереги и гадания. Ряженые зазывали, веселили, пугали и прямо на моих глазах срезали пару кошельков. Да пожалуйста, предложу потом услугу по их заговариванию! У прилавка с копченой рыбой уже несколько человек рухнули без чувств от стоящего там запаха. Неподалеку жарилось мясо, готовились какие-то десерты, играл оркестр и как раз возводили шатер для поцелуев.

Что-то в этом определенно было. Мне уже нравилось. Девчонки разлетелись, словно бабочки, даже Сандра куда-то подевалась. С нами осталась только Энни.

И Мэтью помахал, пробираясь сквозь толпу:

– Думаете, демон проявится?

– Лорд Ответственность. – Я изобразила поклон. – Мы тоже счастливы вас видеть.

– Если не появится, – чуть серьезнее отозвался Тьен, – я рассчитываю приятно провести несколько часов.

Бенни был полностью прав: Мэтью не самый худший из магов. Даже не в первой сотне. Но он, кажется, вообще не знает, что такое отдых.

Впрочем, что он сам думает о нашем настроении, мы так и не узнали, потому что Энни протянула ему руку:

– Потанцуйте со мной, господин Трэванс.

– Совершенно не умею танцевать эти деревенские танцы. – Кажется, он смутился… и отступил на шаг, как если бы маленькая девичья ручка могла взять его в плен.

– Я научу, это просто! – Энни и взяла, и уже тащила его поближе к оркестру. – Тьен, можно?

– Конечно, только не надоедай ему слишком.

– Пфф!

– Я присмотрю за ней.

Мы с Тьеном проводили их взглядом и повернулись друг к другу.

– Случись что, я узнаю. На ней мой маячок, – решила продемонстрировать герцогу, что хорошо выполняю свою работу.

– И моя следилка, – усмехнулся он. – И «спящий поиск» Рэйхэма, а он в этом лучший.

Отношение к ситуации у нас в который раз совпало. Это вызвало обоюдные смешки.

Глазея по сторонам, я далеко не сразу заметила, что Тьен куда-то нас ведет. Бурлящая и веселящаяся толпа условно делилась на обычных посетителей ярмарки, нарядных и довольных, и на людей в маскарадных костюмах. Их лица полностью покрывала краска – серебряная, синяя, изумрудно-зеленая, волосы скрывали старомодные парики, а наряды отличались особой помпезностью. И вели они себя чуть более вызывающе, чем другие. К примеру, серебряная женщина только что прямо на моих глазах поцеловала усатого мужчину. Да что там на моих глазах, на глазах у его жены!

– Местное дурашество, – пояснил Тьен. – Сдобренное легендой, конечно же. Проведешь весеннюю ярмарку в таком вот виде – и будет у тебя счастливый год.

Так вот чего хотела Энни. А он запретил.

– Куда мы идем? – опомнилась я.

– Хочу, чтобы ты попробовала один местный десерт, – прозвучало как-то даже угрожающе.

Впрочем, я была заинтригована. И уже немного голодна.

Огромный кусок истекающего медовым сиропом теста вид имел странный, и это должно было меня насторожить, но Тьен всегда вел себя лапочкой, и я расслабилась. Как раз заметила тетку, торгующую аромалампами, и задумала подойти к ней потом. Еще надо купить трав, заготовки для амулетов… и под ведьминский гримуар, пожалуй. Пришло время им обзавестись.

– Держи. – Пока я размышляла, Тьен добыл для меня кусок лакомства на салфетке со специальной палочкой.

– А тебе?

– Ну ты же со мной поделишься?

Наивная-наивная ведьма. Отковырнула первый небольшой кусочек и отправила его в рот.

Тварг… Тва-арг! Гадость какая! Приторное, липкое, склизкое. О-о. Фу. Да я до конца жизни теперь есть не буду!

– Мерзость, скажи? – пытливо заглянул мне в лицо Тьен.

– Ты издеваешься?! – Я наконец смогла говорить.

– Нет.

– Зачем ты меня этим накормил?!

И куда более интересный вопрос: что теперь с оставшимся куском делать?

– Должен же я был проверить свои вкусовые рецепторы. А то мама все детство уверяла, что это вкусно. Традиционное келбернское лакомство, чтоб его. – Со мной щедро поделились еще одной частью местной жизни. – К тому же мне было интересно проверить, совпадут ли наши впечатления.

Зла на него не хватает. В мыслях я уже приложила его по голове своим будущим гримуаром. Мальчишка! А еще герцог…

– Все, идем отсюда. – Меня настойчиво потянули в сторону.

– Никуда я с тобой больше не пойду!

– Брина!

– Ни за что.

– Покажу тебе нечто красивое. Без шуток.

С него станется взвалить меня на плечо и отнести куда надо. Но пока до этого не дошло, я решила возглавить безумие. Немножко отомстить. По-ведьмински, то есть коварно.

– Пить хочу.

Не успел Тьен даже повернуться в сторону воды, как один из торговцев уже протянул мне стакан.

– Денег не надо. Наслаждайтесь праздником, госпожа ведьма.

– Благодарю.

Жажда и благодарность совершенно не помешали мне проверить воду на предмет магии и прочих лишних ингредиентов.

Порядок. Чудно.

– Еще извинений, – потребовала у Тьенга, – и съешь этот мерзкий десерт.

– Да ты издеваешься! – возмутился он.

– Нет? – Я невинно взмахнула ресницами. – Значит, не так уж я тебе нравлюсь.

Собралась уйти, взмахнув юбками, прямо как в мечтах, но он перехватил за запястье.

– Нет, стой. – И затолкал в рот весь кусок разом. Ни один мускул на лице не дрогнул. Прожевал. Проглотил. И направил нас куда-то в сторону. – Убедилась?

Я успела схватить еще один стакан с освежающим чаем.

Угощали ведьму, герцога тоже угостят.

– Держи.

– Ты просто идеальная женщина! – восхитился Тьен.

– Я еще не успела забыть, каково оно на вкус.

Ярмарка постепенно осталась позади. Мы свернули, еще раз свернули и оказались на тихой улочке, затерянной в самом центре Келберна. Повеяло таким покоем. И пахло тут приятно. А еще в воздухе летали лепестки и несколько уже успели запутаться в моих волосах. Замучаюсь потом выбирать!

– Куда мы идем?

– Пришли. – Мы остановились прямо под двумя старыми вишнями, которые намертво сплелись ветвями, а еще цвели розовым цветом. Залюбуешься. – Эти деревья посадили первый герцог Керрингтон с женой. Символ любви и все такое.

Мы стояли прямо в природной вишневой арке. Словно дождем нас осыпало лепестками. И руки Тьена чуть крепче положенного сжались вокруг меня. Так… когда он успел меня обнять?..

– И что, – недоверчиво нахмурилась, – если поцеловаться тут, будет любовь на всю жизнь?

– Легенда об этом умалчивает, – его глаза заблестели хитринкой, – но мы можем попробовать. В крайнем случае, создадим свою легенду.

Подмигнул. А у меня сердце счастливо рухнуло в пятки.

Его губы еще хранили сладость треклятого десерта, но это было ничего. Настолько, что я вцепилась в своего герцога, когда мир вокруг перестал существовать. Всего на мгновение. Волшебное мгновение. А потом…

Разряд магии прошел по телу, заставляя выгнуться.

Расслабленность с Тьена будто сдуло, и он с беспокойством всмотрелся в меня.

– Брина?

Зря я подумала про гримуар. Совершенно не вовремя.

– Демон…

– Он здесь?

– Понятия не имею. – Я взяла себя в руки и заодно восстановила контроль над голосом. – Но я знаю, как его выманить. Дар мне только что подсказал.

Мы поменялись ролями, и теперь уже я тащила Тьена за собой. Обратно на ярмарку. Надо сказать Мэтью и другим ловцам, а Энни отправить домой.

– Объясни нормально! – потребовал Тьен.

Справедливое требование.

Чуть замедлила шаг, поражаясь тому, что даже не запыхалась, и заговорила:

– Сегодня я почувствовала, что готова создать свой собственный гримуар. Надо только купить книгу. Тьен, ты даже не представляешь, что это значит для ведьмы!..

– Потерпи пару дней, я закажу для тебя книгу из лучшей мастерской в Аднерде. – О, он представлял!

Связных слов не осталось. Я издала совершенно счастливый писк. Тварг, что со мной творится в последнее время…

– Так что там с демоном? – вернул меня к насущным проблемам герцог.

– Нужно сильное место поблизости. Я могу сварить зелье и прочитать над ним певучее заклинание. Испарения распространятся, и демон придет. Не сможет не прийти. Не переживай, для всех остальных это совершенно безопасно.

– А для тебя? – Беспокойство в пытливом взгляде принесло даже больше удовольствия, чем обещание подарить дорогущую книгу.

– Ну, это не такая уж темная магия. Я же его не из-за Завесы призываю.

Мгновение Тьен еще всматривался в меня, а потом… будто нашел где-то там ответ.

– Ладно. Идем.

Теперь уже он вел. Сжимал мою руку в своей, даря ощущение странной безопасности. Влипла ты, ведьма. И уже никакую часть себя из этого не вытащишь. Да и не хочется, если честно.

Мэтью уже не танцевал с Энни, но по-прежнему держался рядом. Там же стояли Холли с матерью и Анелия с двумя местными женщинами. Подходящее окружение для приличной девушки. Правда, леди Райсон облюбовала холостого столичного мага в качестве возможного жениха для дочки, что совершенно не вдохновляло ни его, ни предполагаемую невесту.

Наше появление вызвало вздохи облегчения у обоих.

– Где вас носит? – набросился на нас ловец. – Нашли тоже время личную жизнь устраивать!

Я нервным движением потерла шею. Казалось, она полыхает.

– Пошли, надо поработать, – кивнул ему Тьен.

– Да неужели?!

– Но сначала отведем Энни домой.

– Что?! – немедленно взвилась та. – Да мы же только пришли!

Несчастные взгляды на брата в этот раз не подействовали.

Он как раз собирался напомнить, что у нее впереди еще много таких ярмарок, но влезла Холли:

– Пожалуйста, оставь Энни с нами. Она и переночевать может у нас. Устроим девичник.

– Не… – Ее мать попыталась что-то сказать, но тут же громко закашлялась. До слез в глазах.

– Я присмотрю за Энн. – Анелия положила руку на плечо нашей подопечной. – И отвезу ее домой, если вы к вечеру не закончите с делами и не вернетесь. Обещаю быть строгой нянькой!

Выразительно скорбная рожица была скорчена уже в сторону Анелии. Та весело подмигнула девушке.

А Тьен посмотрел на меня. Серьезно?

Я уверенно кивнула. Чувство, что Анелии можно доверять, только крепло, и никакие ведьминские чары тут ни при чем. Без сомнений.

– Ладно, – сдался Тьен. – Думаю, это приемлемый вариант.

Ведьма улыбнулась нам, а потом не выдержала и повернулась к Холли:

– Не стой, принеси матери чего-нибудь попить!

Та ринулась исполнять совет, выданный командным тоном, но… мне же померещилась злость, на мгновение исказившая лицо девушки?

Думать об этом времени не было.

Мы с Мэтью и Тьеном уже шли в сторону от торговых рядов и веселья.

– А с Холли ты не дружил? – вырвался у меня вопрос.

– Она была занудной и вечно ябедничала.

– Но подходила тебе по происхождению.

– Как видишь, у меня уже тогда были с этим проблемы. – Тьен поднес к губам мою руку и невесомо поцеловал пальчики.

Кожа так и вспыхнула. Даже уши. И показалось, что ткань платья превратилась в пламя. Не при Мэтью же! Не знаю почему, но при нем мне было неловко.

– Вы ночуете под одной крышей, – не выдержал столичный маг. – Неужели недостаточно времени нацеловаться?!

Пока я мечтала провалиться сквозь землю, Тьен беззлобно фыркнул:

– Не завидуй.

– Я не завидую, я о репутации девушки пекусь, раз уж когда-то ее спас, – колкость была возвращена мастерски. – Сначала сделай ее герцогиней, а потом целуй где хочешь и куда хочешь.

Покусай их обоих тварг!

Но потусторонние силы в дела житейские никогда не вмешивались, а красные пятна стыда на лице мне категорически не шли, поэтому пришлось брать дело в свои руки.

– Что там? – я указала на маленькое окошко под крышей одного из зданий.

– Общественная библиотека Келберна. – Тьен свои владения знал. – Вряд ли они как-то используют чердак.

– Отлично, – воодушевилась я. – Он нам подходит!

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – напомнил о своем существовании Мэтью.

Рассказывать предоставили мне, раз уж я все это затеяла. И первые мгновения я честно этим наслаждалась. Статусом практикующей ведьмы, который принимали боевые маги. Да еще такого уровня! Возможностью не стыдиться своего темного дара. С чего мне вообще когда-то пришло в голову его стыдиться? Тем, что именно я все придумала. Потом, правда, мне пришлось буквально перекрикивать артиста с ярмарки, который залез на огромную бочку и что-то там декламировал, так что удовольствия стало заметно меньше.

Ну ничего, завтра ко мне люди из города придут. Успею еще проникнуться ведьминскими моментами.

– Согласен, – сухо бросил Мэтью.

За что он получил от Тьена яростный взгляд, лично я не поняла.

Дальше было приключение – купить на ярмарке все необходимое для моего колдовства. Небольшого размера котел со сколотым краем. За водой из ручья отправили одного из ловцов. Травы. Засушенные заячьи лапки. Пока я их покупала, было отчетливо заметно, как Тьен борется с отвращением. Ну… он должен знать, с кем связывается. А уж как относиться к темной части моей деятельности, решать ему.

Библиотека в день ярмарки оказалась закрыта, но на чердак можно было попасть через отдельный вход. Мы прошли небольшой холл, книжные мастерские, в которых теперь хранилось какое-то барахло, и по выщербленной каменной лестнице поднялись на чердак. Пришли раньше, чем принесли воду.

Мэтью все еще отдавал приказы своим людям и местным стражам порядка.

Бытовые заклинания мы с Тьеном произнесли одновременно. И сразу же обменялись понимающими хмыками. От сердца отлегло. Все же мы… будто плывем в одну сторону, это должно что-то значить.

Я бросила ингредиенты на чистую полку и потянулась. Предстоит серьезная работа.

– Не хочу, чтобы ты этим занималась. – Уверена, Тьен не сразу осознал, что сказал это вслух.

– Это часть меня, – сказала и ощутила приятную дрожь. Как же долго я была не собой! Такой глупой. – Вот ты стал герцогом, и что, готов отказаться от магии? Да ты даже на светские правила плюешь!

Жадный взгляд заставил тело под платьем напрячься. Ох.

– Правила тебя одобряют, – заявил герцог, оставшись довольным результатами осмотра и моей реакцией. – Ты красива, умна, талантлива, а дети от тебя усилят магию в крови рода Керрингтон.

Император все это тоже знал, что не помешало ему отказать в разрешении на брак!

Почему вообще мы это обсуждаем? Я пока не планирую выходить замуж, тем более замуж за герцога!

Собиралась его щелкнуть по носу едкой фразой – а то ишь, уже детей от меня воображает! – но тут кое-что пошло не совсем по плану.

Сначала мои руки. Чтобы их чем-то занять, я подожгла пучок полыни, а и он не загорелся. Еще раз. Третий. С тем же результатом.

Тва-арг. Волоски по всему телу приподнялись от ужаса.

– Тьен, демон…

Ответом была тишина.

События понеслись с молниеносной скоростью.

Выронив бесполезный пучок полыни, я вскинула взгляд. На чердак как раз входил обычный с виду мужчина: дорогой, но немного поношенный костюм, волосы медового цвета собраны сзади в хвост, а глаза стремительно становятся звериными, и под кожей явственно проступают черные жилы.

Меня начало мутить. Но никакого характерного запаха. Мы с самого начала были не правы!

Одного взгляда хватило Тьену, чтобы оценить ситуацию, но, вместо того чтобы сразу бить, он потратил драгоценное мгновение, прикрывая тройным щитом меня. Демон подобными сантиментами не отличался и напал сразу.

Черная вспышка шипами вонзилась магу в плечо. Я закричала.

Следующие атаки произошли одновременно: демон разнес котел и подчистую спалил ингредиенты, а Тьен засветил ему чем-то зеленым в лицо. Вполне человеческая голова мотнулась, и из носа пошла черная кровь.

От следующего заклинания Тьен уклонился, хоть боль и замедляла движения, и не уверена, что он мог двигать левой рукой.

– Ведьма… умрет, – голос жителя иного измерения скорее напоминал металлический лязг.

Однако же мне достался лишь полный ненависти и отвращения взгляд.

– Но сначала умрешь ты, – хмыкнул Мэтью, появляясь на чердаке.

И швырнул в демона вовсе даже не магией, а шестиконечной звездой черненого серебра. На первый взгляд без всяких украшений, но в полете вспыхнули рубины – на каждом луче и один в центре. Демон застыл, будто его заморозило, позволяя оружию боевого мага вонзиться в его плоть, вспыхнул алым пламенем и осыпался пеплом.