Текст книги "Я тебя найду"

Чары обнаружили уже дома. Арестованные купцы клялись, что понятия не имеют, как их снять, сами они развеиваться не собирались, я медленно погибала, и даже помощь Анелии не помогла. Тогда Тьен нашел свой способ вырвать меня из лап магии.

И получилось же! Правда, я теперь жена герцога Керрингтона. Герцогиня?

А этот сорвиголова нарушил императорский запрет. Ну почему у нас все не может быть как у нормальных людей?

– Без меня на мне женились, – пробормотала я, пытаясь понять, как относиться к свершившемуся факту.

– Ой, можно подумать, никто не заметил, как между вами искры летают! – фыркнула Энни. – Тьен даже не сомневался. Сказал, потом тебе все объяснит.

Ну-ну. Жду с нетерпением.

Объект моего нетерпеливого ожидания вздохнул, шевельнулся, удобнее устраивая затылок на мягкой спинке кресла, и мило засопел.

– Айру и доктора купцы сдали, надеюсь? – проснулась моя кровожадность.

– Угу, – бодро кивнула рыжая головка. – Мэтью сказал, сидят в соседних камерах и громко проклинают друг друга.

Чудно. Я почувствовала себя отомщенной. Почти.

– А ведьму поймали?

– Какую ведьму? – донесся от двери удивленный вопрос.

В герцогские покои вошел доктор Эртон.

– Вижу, тебе лучше. Даже намек на румянец появился. Но соблюдать постельный режим и пить восстанавливающие микстуры все равно придется.

Главное, что я жива. И все дорогие мне люди тоже живы. Ради такого я хоть воду из болота пить готова.

– Один из келбернцев нашел в лесу соляной контур и повел меня посмотреть. Там на нас напали. Я защищалась и случайно схватила предназначавшиеся кому-то другому чары. Но ведьма должна была вернуться, она там еще не закончила…

Такая возможность! Неужели никто, кроме меня, не подумал за нее ухватиться?!

– Тварг. – Доктор… вот просто с языка снял!

В его пальцах вспыхнуло светящееся заклинание и, просочившись сквозь стекло, унеслось в темноту.

– Я поговорю с Трэвансом, – пообещал доктор. – А ты отдыхай. Кто-нибудь принесет тебе лекарство.

– Как Анелия? – успела еще спросить я.

– Пока не пришла в себя, но все будет хорошо. – Он не собирался этого говорить, но оглянулся на меня и зачем-то добавил: – Она сильно рисковала ради тебя.

Знаю. И никогда не забуду.

Хотелось отключиться и открыть глаза, когда тело не будет так противно ныть, Тьен и Анелия очнутся, ведьму поймают или прибьют, и единственной проблемой останутся брачные браслеты. Но позволить себе такую роскошь я решила только после того, как разберусь с еще одним делом.

– Почему мы в этой комнате? – настороженным шепотом спросила у Энни.

– Мама с самого утра того дня готовила переезд в нее Тьена, – улыбнулась она.

Ага, отлично. Я ни при чем.

– Позови Рэйхэма. Пожалуйста.

Энни просьбу легко выполнила, и совсем скоро дворецкий стоял у моей постели. У герцогской постели то есть.

– Рад, что ты снова с нами. – Он даже улыбнулся уголками губ. Едва заметно. – Но знаешь, ты такая беспокойная, госпожа ведьма.

Я вымученно улыбнулась. Что есть, то есть. По крайней мере, он рад меня видеть.

– Помоги перетащить Тьена на кровать, – перешла к сути я.

Рэйхэм ухмыльнулся:

– Решила воспользоваться ситуацией, пока он в отключке?

– Именно. Ты меня раскусил.

Помощь еще кого-нибудь ему не понадобилась, он воспользовался магией. Энн помогла стянуть с брата обувь, а я укрыла его одеялом. И так остро почувствовала себя частью семьи, что ущипнуть себя захотелось. Это не может быть правдой! Просто… Энн крепко обняла меня, пожелала хорошо отдохнуть, пообещала распорядиться насчет лекарства, и – не знаю, что там еще, я уже спала.

А новое утро началось в середине следующего дня. Я практически сидела на Тьене и пыталась стащить с него рубашку, но одной слабой ведьме было не под силу сдвинуть эту скалу.

Пф-ф-ф!

Нет, сначала я проснулась и обнаружила, что неплохо себя чувствую. Не герцогиней, конечно, но и не полутрупом, что уже хорошо. Внимательно осмотрела наши с Тьеном запястья и немножко погрустила. Такое даже при большом старании надолго не спрячешь! Вязь древних символов с вкраплениями цветов широкими наручами опутывала запястья, спускалась по тыльной стороне ладони и кольцом завершалась на безымянном пальце. Феерически красиво. И заметно. Чересчур заметно. Если только перчатки круглые сутки носить.

Я читала про этот обряд. Здесь же, в библиотеке Керрингтонов. Насколько помню, он возможен только между двумя одаренными и глубоко любящими, вроде бы в книге так говорилось. При хорошем совпадении магии и одобрении древнего духа, покровительствующего роду. Изначально, когда не было еще империи и правители разрозненных земель соперничали между собой, такие браки использовались, чтобы сохранить чистоту дара и усилить его.

Гармоничный, нерушимый союз.

Я припомнила запрет, который как-то нашла у Тьена, и закусила губу.

Лично с императором я знакома не была и каких-то особенных слухов о нем не знала, но почему-то вообще не сомневалась: он будет в ярости.

Это заставило действовать активнее. Давай же, несчастный кусок тряпки, стаскивайся!

Эффект последовал, но, прямо скажем, не совсем такой, как ожидалось. В мои планы точно не входила рука, медленно поглаживающая мою лодыжку. Вверх. Ох. Я потеряла равновесие и плюхнулась на Тьена, почти уселась на него верхом. Можно даже без «почти».

– Мне нравится такое первое брачное утро, – хрипло пробормотал он, поглаживая уже коленку, – леди Керрингтон.

От обращения бросило в жар.

Впрочем, мне хватило ума вспомнить, что я сама чувствовала, когда только пришла в себя, поэтому первым делом протянула руку, взяла стакан воды и подала его Тьену.

Идеальная жена, знаю.

Подмывало спросить, что было бы, окажись я еще не в курсе, но… мы оба знакомы с его семьей. Они не могли удержаться и не рассказать мне такую новость.

– Сними рубашку, – попросила, забирая у него стакан.

– Зачем?

– Полюбоваться хочу, – получилось немного едко от нетерпения, и, устыдившись, я поспешила смягчить тон: – Пожалуйста.

Тьен еще толком не проснулся, так что до последнего не понял моей задумки. Приподнялся, одной рукой придержал меня и избавился от того, что я не стянула раньше.

Ну-ка, посмотрим…

При взгляде на его плечо у меня вырвалось привычное:

– Тва-арг.

– Что?..

Моргнул. Дошло.

Я смотрела… да что там, откровенно пялилась на круглый знак верности императорской семье, на обожженную кожу возле него. Задыхаясь от ужаса. Не решаясь коснуться, чтобы не причинить боль.

– Не обращай внимания. Все уже хорошо.

Отвлекающий маневр с поглаживанием ноги не сработал.

– Я так и не поблагодарила тебя. Спасибо. – Сказать хотелось другое, но на это следовало еще набраться смелости.

– Пожалуйста.

– Думаешь, оно того стоило? – Я продемонстрировала ему брачный рисунок и как-то неловко развела руками.

Шальная улыбка этому мужчине ужасно шла.

– Леди Керрингтон, вы определенно стоите того, чтобы рискнуть жизнью. – Его глаза светились, а меня румянец щипал за щеки. И за шею тоже. – Много раз.

Тварг. Как же приятно такое слышать. Волшебно просто.

– И что мы будем с этим делать? – Я продемонстрировала ему руку с узором.

Я по-прежнему сидела на нем, и вся ситуация была немного пикантной. Ничего удивительного, что Тьен поймал протянутую ему руку и принялся целовать рисунок.

Ох. У меня вырвался прерывистый вздох.

– Ну, ты можешь отправиться в столицу и через императорский суд признать наш брак недействительным. – Между поцелуями звучали слова. – Раз ты была без сознания во время ритуала, чего я не стану отрицать, тебе должны пойти навстречу.

Кожа на месте узора горела, как если бы он вновь стал свежим и болел.

Дыхание прерывалось уже не от возбуждения. Не только.

Как он… А я-то придумала себе…

Тьен оторвался от своего занятия, вдоволь насладился выражением моего лица и спокойно продолжил:

– Или же второй вариант. Мы можем консумировать наш брак, чтобы нас не смогли развести по прихоти его величества, и попытаться быть вместе. Что скажешь?

Я? Решить должна я?

Разумно и логично, наверное, но я сидела, глядя на него широко распахнутыми глазами, не в силах произнести ни звука.

Правильнее будет, если я его отпущу. Я же…

– Кхм, – смущенно пробормотал Тьен. – Кажется, я сказал все не так. Брина, я люблю тебя. Такое ощущение, что еще до первой встречи. Ты будто всегда была для меня. Идеально подходящая. Несмотря ни на что. Не знаю, как еще объяснить это странное чувство. Выходи за меня… То есть ты уже вышла.

Дышать получилось только сейчас. Но тяжесть, заполнившая грудную клетку, таяла до отвратного медленно.

Я тоже. Я тоже! Но…

– Тьен, я же ведьма, – сказала и опустила взгляд. – И мое прошлое…

– Важно только настоящее и будущее, – заявил герцог и одним движением притянул меня ближе, опрокинул на себя. – Леди Керрингтон.

Сколько раз он меня так назвал? Кажется, ему просто нравится произносить эти слова вслух.

Смешок облегчения вырвался сам собой:

– И я люблю тебя.

До поцелуя мы смешно столкнулись носами.

Тьен фыркнул куда-то мне в волосы. И поцеловал так, что обоих будто в воронку затащило, в сладкую нереальность. Только для нас двоих.

Хотела бы я, чтобы это был мой первый раз… Но в каком-то смысле это он и был. Нормальный.

Технически оказалось даже к лучшему, что я уже не была девственницей. Ни лишних страхов, ни боли. Беспокойные мысли тоже скоро растворились в тягучем счастье. Как и глупый вопрос: а ты вообще в состоянии?

Мы оба это заслужили.

Поцелуи были уже знакомым удовольствием. Я быстро расслабилась, поверила, что все происходит на самом деле, и даже начала отвечать. Включилась в страстную игру. Позволила себя в нее втянуть. И потом жмурилась от восторга, сама углубляла поцелуи и раз за разом тянулась к его губам.

Ласки заставляли меня плавиться и цепляться ногтями за смятые простыни.

Потом были движения – осторожные поначалу и сорвавшиеся в очередную воронку страсти, когда мы оба поняли, что можно не сдерживаться. Раствориться друг в друге. Взорваться ослепительным фейерверком. Парить.

…Самое волшебство случилось чуть позже, когда мы лежали, взмокшие, запыхавшиеся и запутавшиеся в сбитых простынях, и пытались выровнять дыхание и вернуться в реальность.

Первым ощущением этой самой реальности стала магия. Наша магия, соединяющаяся удивительным образом. Теперь я тоже смогу чувствовать Тьена. Приподнялась на локте и поцеловала шальную улыбку любимого.

Ровным потоком на меня нахлынули его эмоции.

Любовь. Безумная, сносящая все преграды любовь.

И ему действительно все равно, откуда я взялась такая на его голову.

Глава 12

– А что это вы тут делаете? – Сандра обозрела нас… и чуть поднос не выронила. – Ой, простите!..

Я подавилась смешком и спрятала лицо в подушках.

– Сандра, – Тьен тоже смутился, я это точно знала, но внешне его эмоции было не прочитать, – без обид, но я бы попросил впредь стучаться. Все, забыли.

Стушевавшаяся Сандра попыталась подсунуть нам по укрепляющему зелью, но Тьен широко улыбнулся, эффектным движением поднял руку, и она засветилась. Восстанавливать там было нечего, все уже само восстановилось.

С моей помощью. Тварг. Как вспомню, сразу жарко становится.

– Можешь рассказать всем, что мы не собираемся разводиться. Я же вижу, тебе хочется. – Герцог, как всегда, отличался необычайной проницательностью. – И организуй нам чего-нибудь поесть. А я пока откопаю где-то здесь свою жену.

Гора из подушек и скомканных одеял в очередной раз дрогнула от моего смешка.

– Будет сделано! – пообещала Сандра и удалилась.

Подспудно я ожидала попыток поддразнивания или шуточек на грани приличия и уже приготовилась бить наглеца подушкой, но Тьен Керрингтон всегда умел удивлять. А также прочувствовать момент и безошибочно решать, как надо сделать. Вот сейчас он просто просунул руку в мое убежище так, чтобы между ней и обнаженной кожей оставалось лишь что-то тонкое, и медленно провел ею по спине, спускаясь к ягодицам.

Дыхание потерялось.

Но то, о чем герцог заговорил, совершенно не имело отношения к приятным, но смущающим вещам, которыми мы недавно занимались:

– Хочешь роскошный праздник? Ну там бал, сотни гостей, пыточное платье и брачную ночь, во время которой все соберутся в зале внизу и будут пытаться что-нибудь услышать…

– Извращенец, – фыркнула я из безопасности своего укрытия.

– Я-то при чем, это традиция, – посмеивался муж, продолжая меня гладить, точно угодившую в его руки кошку. Вроде бы чисто механические движения, но очень… дразнящие. – Все свадьбы аристократов такие.

– Бедные аристократы. – Что-то правда жалко их стало.

– И не говори. Так хочешь?

– Нет!

– Отлично. Я тоже не хочу.

На этом устраивающем обоих решении Тьен встал, натянул домашние штаны и раздобыл где-то для меня халат. Как раз успела в него завернуться, когда Рита вкатила в герцогские покои столик с едой. При этом ее глаза так светились от жадного любопытства, что не оставалось сомнений: она сама напросилась к нам, чтобы посмотреть на самых странных молодоженов в округе.

Жалко, что ли? Пусть смотрит. Не так уж мы отличаемся от других.

– Не возражаешь, если здесь все переделают? – спросил Тьен, добавляя в мою кашу кусочки фруктов. – Мне немного странно жить в комнатах, которые с детства считал родительскими.

Леди Ноарис забрала свои вещи, но для него здесь все равно жили воспоминания, которых не существовало для меня.

– Конечно. Как скажешь.

Хочу еще бутерброд с вот тем нежным паштетом. И большущий кусок пирога.

Тварг, мне никогда не стать невесткой, которая живет по правилам журналов леди Ноарис! Или, по крайней мере, ест по ним.

– Энни как-то рассказывала, что ты обещал позировать для портрета совместно с женой, – опечаленная собственным открытием, я решила немножко потерзать и настроение ближнего. А то он такой счастливый, что аж поцеловать хочется. – Это в силе?

Одно удовольствие наблюдать, как все страдания мира отражаются на его лице.

Да, я истинная ведьма.

– Ну, если ты хочешь…

– Издеваешься? – Я приткнулась лбом к его плечу и совершенно неприлично хрюкнула от смеха. – Не хочу, конечно! И сейчас изобретаю способы избежать многочасового позирования.

Он громко выдохнул, обнял меня, и мы вместе завалились на кровать, смеясь и пытаясь не измазаться ни в чем съедобном.

– Магический снимок и утроенная оплата какому-нибудь не слишком знаменитому, желательно молодому художнику. – Как выяснилось, Тьен уже все продумал. – И на портретах мы получимся еще прекраснее, чем в жизни.

– Люблю тебя. – Я полностью одобрила план.

– Я тебя больше.

Подумать только, за неполных двое суток моя жизнь совершила очередной кувырок. Я чуть не погибла, вышла замуж и убедилась, что у меня столько друзей, сколько я и представить себе не могла.

Пьянящее счастье. И пугающее ощущение, что я, может, не заслужила все это…

– Ох…

– Брина? – Тьен обеспокоенно смотрел на меня.

– Голова закружилась, – выговорила, чувствую, побелевшими губами. – Похоже, я еще не совсем восстановилась.

Перед тем как пол попытался поменяться местами с потолком, была боль. Как будто в меня раскаленную иглу воткнули. Такое же чувство я уже испытывала, когда меня похитили…

Проклятие, хоть бы это от слабости! Ничего другого.

– Побереги себя сегодня. – Тьен обвел кончиком указательного пальца мои губы и встал. – А лучше несколько дней.

Склонна с ним согласиться, но сам он следовать собственному умному совету явно не собирался. Еще до того, как уйти в душ, отправил записку ловцам с приглашением заглянуть в поместье, потом привел себя в порядок и отправился встречать их в кабинете. Мне присутствовать там никто не запрещал, но сегодня хотелось побыть просто женой. Хотя бы немножко.

В чем-то я понимаю Анелию. Кто бы мог подумать?

Она, к слову, очнулась и еще утром с мужем уехала домой. Жаль, я так и не успела ни поблагодарить ее, ни толком познакомиться с ним. Но Сандра с Энни наперебой уверяли, что Эдгар Дансвон – хороший человек и жену обожает.

Поверим, ладно. Надеюсь, возможность убедиться лично еще представится.

Ближе к вечеру я все же надела простое белое платье и выбралась на свет. Написала Анелии и попросила повара приготовить для нее что-то особенное. Он аж светился от счастья. А я, кажется, начинаю мыслить как обычная жительница провинции. Вот даже вкусности спасшей меня подруге хочу послать.

Мне, к слову, тоже много всего наприсылали. От записок с пожеланиями скорейшего выздоровления до сладостей и каких-то поделок, изготовленных своими руками, встречались даже детские рисунки. Госпожа Эйлин прислала свои замечательные пирожные, отчего нашего повара чуть удар не хватил. А потом еще поздравления пошли!

Парочка несостоявшихся злодеев страдала в застенках, топила друг друга и умоляла дать им возможность попросить прощения у меня. Мэтью сказал Энни, Энни сказала Сандре, а она уже передала мне, что судьба их ждет самая незавидная. Но я больше не хотела ничего о них знать. Магические штучки – но я это сообразила с самого начала – они добыли на ярмарке. А в остальном эти двое совершенно не стоили внимания.

– Брина? – Сандра осеклась и неловко исправилась: – Ой, то есть леди Керрингтон…

– Пожалуйста, давай как раньше, – взмолилась я. – Хотя бы когда поблизости нет чужих.

Старшая горничная кивнула с улыбкой, но пришла она не для того, чтобы прояснить наши с ней отношения.

– Тебя леди Ноарис ждет в розовой гостиной. Она попросила Энни уйти в комнату и ждет тебя.

Ох ты ж. Началось.

– Уже иду.

А когда проходила мимо Сандры, угодила в крепкие-крепкие объятия.

– Поздравляю! – горячо прошептала подруга. – Надеюсь, у меня тоже когда-нибудь так будет.

– Спасибо тебе…

Обязательно будет.

Про духи я не забыла. Отдохну несколько дней без магии и займусь ими. Хотя Рэйхэм еще тот сухарь, с ним вряд ли получится. Но однажды получится с кем-то другим, надо только нарваться на правильного человека, как уверяла Анелия. Я вот себя с Тьеном еще недавно не представляла, а оно взяло и случилось…

Поддержка Сандры и ее искренняя радость за меня придали уверенности, и к свекрови я входила почти без страха. Так, коленки немного дрожали. И руки. Но убежать на край света и спрятаться там почти не хотелось.

Спокойно, она вроде бы нормальная. Но то с ведьмой. А с невесткой?

– Леди Ноарис?..

– Присаживайся, дорогая, – она похлопала по месту на пухлом диванчике рядом с собой, – вот сюда. Мне нужно с тобой поговорить.

Добро пожаловать в семью? Или выметайся вон, тваргова приживалка?

Голос вдовы прежнего герцога звучал как обычно, но мне и в нем, и в каждом движении лица мерещилось нехорошее обещание. Много всего нехорошего. Аж сердце стало бешено колотиться.

– Тебе уже доступна магия? – Вопрос, прямо скажем, удивил.

– Да. У меня не было истощения. Оно было у Тьена, но уже все хорошо.

Надеюсь, я не покраснела, потому что сразу вспомнилось, какими именно способами мы достигли этого «хорошо».

– Мне нужна от тебя подкрепленная силой клятва.

– Э…

Тварг.

– Я задам один вопрос и хотела бы получить на него самый честный ответ, – пояснила мать Тьена и с сочувствием посмотрела на меня. – Ну не делай такое лицо, я не собираюсь просить тебя уйти. У меня и права такого нет. Просто хочу знать, ты любишь моего сына? Он заслуживает большего, чем расчет или благодарность. Хотя он и своевольный, упрямый мальчишка, который совершенно не хочет откровенно поговорить с матерью.

Мои пальцы вспыхнули. Даже не следя особенно, что делаю, я вывела в воздухе нужный знак.

– Клянусь, я люблю Тьена. Очень. И понимаю, что совсем не подхожу ему. То есть подхожу по магии, но…

Вечно мне достаются самые сложные разговоры. Ну я ему это еще припомню!

– С первого же дня я видела, что между вами что-то происходит. Но ничего не говорила, ждала, во что это выльется. Вырезки с тем магом у тебя тоже видела… Однажды ты тоже станешь матерью, постарайся меня понять.

Думать об этом я была не готова, но основания для беспокойства прекрасно понимала.

– Мэтью в прошлом. Да у нас и не было ничего. Он спас меня, мне было шестнадцать и в целом мире не осталось ни одного важного для меня человека. Поэтому я собирала вырезки и верила в героя. Но клянусь, я никогда всерьез не представляла нас вместе.

– Именно это я и хотела услышать. – Леди Ноарис устало улыбнулась и раскрыла объятия. – Иди сюда, девочка моя. Теперь у меня есть официальное право тебя тискать и наряжать. Богиня, сколько же тебе пришлось пережить!..

Клятва еще раз вспыхнула, исчезая.

Но разговор на этом не закончился. Сначала меня правда затискали и заобнимали, практически удочерили и торжественно вручили фамильное кольцо. Потом долго, но любя ругали Тьена – мол, кто так женится?! Оказалось, он уже говорил с матерью и сообщил, что пышного праздника не будет, а с портретом мы пойдем коротким путем. И теперь она злилась на него и жалела меня, которую, в ее понимании, лишили почти всех брачных удовольствий.

Ну, тут я бы поспорила. Кхм.

Ужин в этот день был забыт всеми, и даже повар по этому поводу не истерил, осознавая ценность момента. Мир в доме важнее, а творческих порывов у него будет еще много.

Затемно мы с леди Ноарис пробрались в комнату Энни, рассказали ей все и устроили посиделки с обсуждением нарядов, мужчин и всяких местных сплетен. Понятия не имела, что это так весело!

Запоздалый девичник.

Тем удивительнее, что проснулась я с рассветом. Что поделать, некоторые привычки никогда не искореняются.

Вдохновленная вчерашними разговорами, утро посвятила прихорашиваниям. Тьен уже встал и куда-то ушел, оставив для меня цветок на подушке, и я надеялась, что он не уехал из поместья по каким-то делам. Хотелось его увидеть.

Настолько, что я воспользовалась запрещенным трюком. Зачарованные зеркала. Они все еще оставались такими.

И я, коснувшись пальцами того, что стояло у нас в спальне, могла увидеть каждую комнату дома. Необязательно, чтобы там было полноценное зеркало, достаточно любой отражающей поверхности.

Кабинет. Столовая. Череда гостиных. Холл. Не-е-ет, только не это!

Все доступные мне виды в поместье… Есть.

Чердак какой-то? Немного захламленный всяким старьем, но чистый и с выходом на самую маленькую верхнюю террасу. Тьен сидел на покосившейся скамеечке и с сосредоточенным видом водил кистью по мольберту.

Да ладно?

Не в силах сдержать улыбку, я выпорхнула из наших комнат и отправилась искать вход на таинственный чердак. Так сразу это не получилось, пришлось спросить у Риты, попавшейся мне по дороге. В итоге меня провели к винтовой лестнице, по которой я и поднялась в нужное место.

Вид оттуда открывался такой, что дух захватывало!

– Что рисуешь?

Быстрый поцелуй. Прищуриться на солнце. Все это так просто, мило… и все еще будто не со мной.

– На самом деле, я поднялся сюда ради вида, – немного смущенно признался Тьен, – но выяснилось, что рисование удивительно расслабляет.

Портрет наш писать я бы ему все же не доверила. Это выяснила, заглянув в будущую картину и обнаружив там пятнистое смешение красок. Естественно, мне сразу же тоже стало надо!

– Можно с тобой?

– Конечно, присоединяйся.

И когда не получилось усадить меня к себе на колени, игриво мазнул кисточкой по носу. Там же синяя краска! А я убила полтора часа, маскируя ведьму в себе под приличную герцогиню!

– Ах ты!..

Завязавшуюся баталию должно было быть слышно на кухне. Мы шипели, хихикали, толкались, снесли мольберт, с ног до головы перепачкались краской, а закончили исступленными поцелуями на полу.

Еще позже, когда просто сидели, привалившись друг к другу, и пытались отдышаться, Тьен вытащил из кармана фиолетовый кристалл на цепочке – и вспыхнула магия.

Мгновенный магснимок.

– Тьен!..

– Нашел его здесь. Представляешь, заряд еще сохранился.

– Но не в таком же виде!

Меня поцеловали прямо в чумазый нос.

– А это не образец для художника, это для себя. На память. – Потом склонился к моему уху и доверительно добавил: – Хотя я бы не прочь войти таким в галерею для потомков. Пускай завидуют.

Ясно все с этим герцогом. Ему не нужна герцогиня, его более чем устраивает ведьма.

Доктор Эртон ответственно грозился зайти меня проведать, хотя чувствовала я себя прекрасно и в этом не было никакой необходимости. Нет, я вовсе не возражала, но неловко было отнимать время у занятого человека. Поэтому я сама к нему явилась. Ну, после того, как поблагодарила горожан за внимание, сделала щедрое пожертвование в храме и битый час проторчала под дверью у Анелии.

Куда можно было запропаститься?

– Прошу, герцогиня. – Доктор вежливо посторонился, пропуская меня.

– Просто Брина, если можно.

– Тогда просто Руди, – улыбнулся он. – А то не могу отделаться от чувства, что не нравлюсь тебе.

Глупость какая! Меньше всего я хотела, чтобы у него сложилось такое впечатление.

– Простите… Прости, это совсем не так. – Ну вот, стушевалась, только что голову в плечи не втянула. – По сравнению с предшественником так ты вовсе кладезь таланта и благородства!

Хотя бы мне удалось его рассмешить.

Раздеваться для осмотра не пришлось. Очевидный плюс того, что здесь теперь работает маг. Собственно, за это его местные женщины и любят.

Да, Руди потребовалось совсем немного времени, чтобы вписаться.

Вот только со мной, кажется, не задалось…

Осмотр был просто формальностью, необходимой лишь потому, что кто-то слишком серьезно относится к возложенным на него обязанностям. Конечно, лучше так, чем как предшественник, которого уже под охраной отправили на каторгу, но зачем сканировать меня в третий раз?! Такое чувство, что кое-кто все же поставил перед собой цель разглядеть, что там под одеждой. И под кожей.

– Хм-м…

Вот не понравилось мне это его мычание!

– Что там? – проявила нетерпение я. – Какая-то проблема? Я проклята? Беременна? Смертельно больна?

Чудовищные варианты закончились. С остальным, пожалуй, можно жить.

– Ничего подобного. – Но вместо того чтобы отстраниться, Руди подался ближе и с прищуром всмотрелся в меня. – Скажи, ты не колдовала ничего сложного в последнее время?

– Попробовала бы я, Тьен бы меня в покоях запер и пытал вышиванием.

– Это «нет»? – не оценил юмора доктор.

– Нет.

– Странно. У тебя на ауре небольшие повреждения. Ума не приложу, с чем они могли бы быть связаны.

Вот теперь он все-таки оставил меня в покое. И когда отстранялся, из-под ворота его рубахи выпал кулон на цепочке. Хрупкий шар размером с подушечку указательного пальца, а внутри кровь.

Черная магия полоснула меня будто ножом. Аж поплохело от ее концентрации, честное слово!

А доктор как ни в чем не бывало договорил:

– В нашу последнюю встречу повреждений было немного меньше. Мне кажется. Никогда с подобным не сталкивался.

Угу. Я тоже. И я сейчас отнюдь не о каких-то там повреждениях на ауре.

– Беспокоиться не о чем, я хорошо себя чувствую, – заверила его, вставая и бочком пробираясь к выходу. – Не буду отнимать у тебя время.

Доктор проводил меня задумчивым взглядом. Не везет нам с ними. Мне придется поговорить с Тьеном о нем…

Вожделенная дверь была всего в нескольких шагах, но уйти, не спросив, я не могла:

– Не знаешь, куда подевалась Анелия? Я несколько дней ее не видела и беспокоюсь.

– Дансвоны уехали на несколько дней. Романтика в лесном домике и все такое. Я бы и сам с удовольствием последовал их примеру.

Чудно. Ладно.

Но я все равно не смогу успокоиться, пока не увижу Анелию.

Возвращалась домой, предвкушая втык от Тьена. Он теперь был против, чтобы я ходила в город одна. Как оказалось, для герцогини и для ведьмы все же правила немного разные.

Невозможно привыкнуть к этому новому статусу…

– Наконец-то.

Встречал меня хмурый Рэйхэм, который в своей почти форме походил на боевого мага, но никак не на дворецкого. Нет, нам с Тьеном определенно надо обсудить его друзей. И дело вовсе не в том, что я теперь герцогиня, просто… они странные.

– Меня потеряли? – спросила как можно более беззаботно.

– Не понимаю, о чем ты. – Показалось или на меня сейчас нарычали? – Вот, держи. И не потакай больше глупостям безмозглых служанок.

Не церемонясь особо, мне сунули в руки флакон духов. Тех самых, что я приготовила для Сандры вчера. Магический заряд, правда, весь испарился.

Я проводила затянутую в черное спину недоверчивым взглядом. Как он это провернул?!

Увы, не осталось ни времени, ни какой-нибудь возможности выяснить. Срочно требовалось утешать зареванную подругу.

Сандре было стыдно и обидно, а надтреснутое сердце уже начинало болеть. Бессовестный маг мало того что не собирался в нее влюбляться, так теперь и вовсе считал поверхностной дурочкой.

Собственно, это все, что удалось понять за первых полчаса всхлипов и рыданий.

Уже позже, накормив страдалицу пирожными госпожи Эйлин и отпоив ягодным чаем, я выудила из нее подробности. Оказалось, у них тут без меня все пошло не так. Сандра еще с вечера начала пользоваться духами. Строго придерживалась инструкции, глупостей не делала. Но Рэйхэм, рядом с которым она старалась появляться как можно чаще, и ухом не вел. Зато среди охраны оказался один, которому давно нравилась старшая горничная и который, как назло, оказался сильно восприимчив даже к таким вот маленьким воздействиям…

Дело кончилось тем, что начинающую соблазнительницу затащили на конюшню, а на ее вопли о помощи явился Рэйхэм, который тут же уволил провинившегося парня, а Сандре дал гневную отповедь. Она меня не сдавала, но и так было понятно, кто колдовал над духами.

И меня теперь ждал серьезный разговор с Тьеном. Да уж. Нехорошо получилось.

Когда чая пошла третья чашка, мы уже без слез обсуждали, почему эти маги такие невыносимые.

Вопрос, над которым, чувствую, не один десяток ведьм бьется. И вообще женщин.

Сандру после всех задушевных разговоров я отпустила домой. Ей требовалось пережить все злоключения этого дня и научиться притворяться, будто ничего особенного не случилось.

Ну и не хотелось бы, чтобы Тьен разозлился и уволил ее.

Впрочем, я так и не узнала, собирался ли мой муж сердиться из-за проделок служанки. У него вскоре нашлись для этого более серьезные поводы…

Я решила провести немного времени с Энни и леди Ноарис и как раз критически оглядывала себя в зеркале, когда меня опять будто проткнуло большой иглой. В этот раз боль оказалась особенно сильной. Такой, что я закашлялась и ощутила во рту привкус крови.

Ну теперь-то сомнений точно не осталось: в деле замешана магия. Черная магия.

Едва смогла снова нормально дышать, как противно стало ныть внизу живота. Будто неизвестная ведьма колдовала, чтобы я не забеременела.

Тварг. А ведь достать меня сейчас снаружи нельзя… Лишь изнутри контура. Как я раньше не догадалась?!

Злясь на себя, вложила чуть больше сил в заклинание. Зеркало, угрожающе звякнув, чудом не разбилось. Перед глазами одна за другой быстро сменялись картинки: работа на кухне кипит, Энни скучает над книгами, несколько пустых гостиных, герцогиня тоскливо вздыхает у портрета мужа… в камине, несмотря на довольно жаркую погоду, тлеют угли.