Текст книги "Я тебя найду"

Нашла, кажется.

Мгновение спустя в поле зрения попала одна из служанок. Новенькая. Кажется, Сандра взяла ее на свое место. И вроде бы ничего такого девчонка не делала, только торжествующе глянула на угли и погладила карман, в котором угадывались очертания небольшого предмета. Но я точно чувствовала, что правильно вычислила мерзавку.

– Что это? – прозвучало за спиной, отчего я вздрогнула, растеряла концентрацию, а вместо поганой девицы в зеркале рядом со мной отразился Тьен.

– Когда Энни еще болела, а я пыталась разобраться, что здесь происходит, я заколдовала зеркала, – призналась ему. – Можешь злиться, но благодаря этой маленькой хитрости я только что вычислила, кто тычет в меня заколдованными иглами.

Его глаза одновременно расширились от изумления и вспыхнули опасным пламенем.

– Ну, не буквально в меня, – поспешила пояснить, потому что это чисто ведьминские штучки и он вряд ли разбирается. – Скорее всего, у новенькой… ну, мелкая такая, с тонкими косичками… у нее где-то должна быть изображающая меня куколка.

Тьен даже не дослушал. Опасного огня стало больше, он круто развернулся и вылетел в коридор.

– Рэй! Тильму сюда, живо! В какой комнате она живет?

Как именно Рэйхэм одновременно умудрился показывать нам дорогу и сделать так, чтобы охрана приволокла испуганно повизгивающую девицу, для меня так и осталось загадкой. Чудеса, да и только. Похлеще ведьминских темномагических.

Комната была не заперта. Тильма жила еще с одной девушкой, а в поместье Керрингтонов вообще не слишком принято запираться.

Паршивку притащили как раз тогда, когда мы вошли.

Она дергалась в руках охранников, разглядела нас и наверняка все поняла. Тряхнула тощими косичками и упрямо сжала губы.

То есть рыдать и раскаиваться не собирается?

– Проверьте карманы, – приказал Тьен.

Я же обогнула его, откинула одеяло, приподняла матрас. Есть!

Куколка размером с ладонь. Не сказать, что моя близняшка, но та, что ее сделала, раздобыла несколько моих волосков и один из белоснежных воротничков, которые я раньше часто носила, и использовала его в качестве юбки. Еще, кажется, это творение вымачивали в воде, в которой я мылась.

Сильно. В смысле получилась сильная привязка, не зря меня так корежило. Даже дома нельзя чувствовать себя в безопасности!

Герцог, похоже, подумал о том же, потому что сделался еще мрачнее.

А из кармана форменного платья как раз вытряхнули маленькую жестяную коробочку с иглами. На некоторых можно было заметить следы сажи, то есть их совали в угли.

– Каяться будешь или сразу к ловцам? – обманчиво мягко спросил Тьен. – У них как раз пара камер освободилась.

– Я ни в чем не виновата! – вздернула подбородок мерзавка.

– Скажешь, мою жену мучила не ты?

– Это для вашего блага! – Глаза Тильмы фанатично сверкнули. – Подлая ведьма околдовала вас!

Вот так и узнаешь, какая интересная и наполненная событиями у тебя жизнь.

Мы с Тьеном переглянулись и обменялись легкими улыбками.

– Меня? – все тем же вкрадчивым тоном переспросил он.

– Проворожила. Да, – закивала девица.

– И чем же мне должен был помочь твой… кхм… набор рукодельницы?

Может, до нее дошло, что герцог над ней насмехается, потому что на бледных щеках расцвели лихорадочные алые пятна.

– Я не знаю! – Ее откровение поражало. – Меня одна хорошая девушка научила. Добрая такая, сказала, если я все сделаю правильно, она сможет изгнать отсюда черную ведьму, сама ее место займет, вас счастливым сделает, а меня назначит старшей горничной вместо этой дуры Сандры.

Зря Сандра ее сюда устроила, на благодарность это как-то мало похоже. Хорошо, что я отправила ее домой и она сейчас все это не слышит.

– Скажешь, как зовут мою спасительницу? – продолжал тем временем Тьен. – Хочу поблагодарить лично.

– Холли Райсон.

Подленькая лицемерка. Прокляну. Мало не покажется!

Тьен выдохнул обездвиживающее заклинание и велел охране:

– К ловцам ее. Рэй, устрой перемещение. Я скоро буду и объясню там все сам.

Пока он вел допрос, все будто оцепенели и не решались и звука лишнего издать. Сейчас же с нас словно сдернули невидимые путы, хотя как ведьма заявляю: никаких пут не было и никакой магии. Это все странное соединение обаяния и умения заставить окружающих подчиняться.

– Пустите меня! Уберите руки! – верещала девица. – Говорю же, я помочь хотела! Спасти герцога от ведьмы!

Вопли становились все дальше, а Тьен давно уже повернулся ко мне:

– Ты в порядке?

– Вроде.

Мстить хочется. Но больше хочется мурлыкать и ластиться к его ладони, которая как раз гладила меня по щеке.

Похоже, это не лечится. Даже магией.

– Я с тобой.

– Может, останешься дома и разберешься с тем, что эта дрянь тут наколдовала? – Встречное предложение подтекстом таило в себе желание оставить меня в пределах контура, в безопасности.

– Куклу придется хранить. Во всяком случае, пока не вернется Анелия. Я в этом случае жертва и не могу сама разорвать связь. – Я вспомнила, что мне тоже доступна эта магия, и убрала с его лба непослушную прядь. Затем скользнула пальчиками по успевшему зарасти колючей щетиной подбородку. И улыбнулась, заметив, что он немного расслабился. – Так что я с тобой. Ну не смотри на меня так! Если хочешь домашнюю жену, еще есть шанс обменять меня на Холли.

– Не смешно, – буркнул Тьен.

И сплел наши пальцы.

– Согласна. Совершенно не смешно.

Порталом мы пользовались впервые на моей памяти. Признаться, я понятия не имела, что это возможно из дома, что у Тьена и Рэйхэма есть татуировки, разрешающие им такую магию, что… Неважно. Я просто была в шоке.

В таком шоке, что все неприятные ощущения такого перемещения прошли мимо меня.

И все еще оставалась в нем, когда обнаружила себя в кабинете, который местные стражи порядка отдали ловцам.

– Смотрю, вы там не скучаете, – усмехнулся Мэтью при нашем появлении.

Маги обменялись почти дружеским рукопожатием.

За столом, заваленным отчетами, я заметила мэтра Афлека и улыбнулась ему.

– Рады бы, но не дают, – мрачно сообщил Тьен.

– Знал бы, что брак – это так захватывающе, давно бы расстался с холостой жизнью, – поддел нас столичный ловец.

Брак явно сотворил какое-то волшебство, потому что Тьен даже не отпустил в ответ какое-нибудь колкое замечание.

Тильму переместили в какое-то другое место. По крайней мере, ее в пределах видимости не было, но Мэтью уже о ней знал. Нам же оставалось рассказать о случившемся, продемонстрировать иглы и сдать Холли. Собственно, из-за ее аристократического происхождения и потребовалось наше личное присутствие. Охранники из поместья или служанка, которые к тому же сами никак не пострадали от ее рук, не могли заявить на нее, а вот герцог мог. Он вообще много чего мог.

Мэтью отправил за Холли городскую стражу, а пока ждали, еще раз поздравил нас. Разговор как раз обещал свернуть на что-то интересное, но тут вернулась стража.

Без Холли. Дом семейства Райсон оказался пуст.

– А ее мать куда подевалась? – удивился один из столичных коллег Мэтью.

Хороший вопрос. Своевременный.

– Возможно, она сообщница. – Мэтью был верен себе.

Помня наше знакомство со старшей леди Райсон, мне бы тоже так думать; но в голове уже созрела другая теория.

– Или жертва. – Все взгляды сразу же уткнулись в меня. – Посудите сами…

– Тильма неодаренная, и если иглы можно было достать на ярмарке, то куклу для нее должна была сделать Холли, – подхватит Тьен. Иногда у нас не только силы совпадали, но и мысли. Потрясающее и немного пугающее единение. – И хочу напомнить, мы как раз ищем черную ведьму. Такую, которая могла бы сойти за местную.

Ловцы переглянулись. Версия была хорошая, и ее следовало всерьез обдумать.

– Но твоя сестра подверглась воздействию до возвращения этой девицы… – Мэтью ухватился за нитку, некрасиво торчащую из стройно составленной версии.

– Может, ведьма ее мать, – уже чуть менее уверенно предположила я. – Или Холли вернулась раньше, просто сообщили об этом в правильный момент.

– Надо выяснить, чем занималась девушка вне Келберна, – заметил мэтр Афлек. – Я отправлю запрос.

Тьен и Мэтью кивнули. Неужели все почти закончилось?!

– А что с несостоявшейся жертвой подчинения? – пришел мне в голову еще один вопрос. – Ее нашли?

– Не-ет, – протянул самый молодой ловец.

– Разве это еще важно? – Мэтью приподнял брови и одарил меня раздраженным взглядом.

Ох уж эти маги… Ни тварга не смыслят в ведьмах!

– Вообще-то, важно, – прозвучало самую малость снисходительно. Заполучив всеобщее внимание, я постаралась объяснить: – Ритуал не был завершен, но начат-то был. И если с жертвы быстро не снять воздействие, она сойдет с ума, превратится в нечисть или что-то в этом роде. У нас тут ничего подобного в последние дни не случалось?

Время мы упустили.

Я была уверена в ответе, но немного разочаровалась, когда Мэтью, Тьен и еще двое незнакомых мне мужчин покачали головами.

– Два дня назад какая-то тварь напугала судью. Но он в тот вечер выпил, поэтому сам не уверен, что ему не привиделось, – вмешался один из местных патрульных. – Горожане, кто живет ближе к реке и Старой площади, жалуются, что по ночам что-то воет совсем рядом. А цветочник сегодня утром обнаружил на витрине следы когтей.

Отчитался и смущенно отступил назад. Не по рангу ему выступать перед столичными ловцами. Повезло, что вообще решился. Так что я поспешила кивнуть и послать парню ободряющую улыбку.

– Выбери еще четверых человек пошустрее и посообразительнее, вечером будете в отряде со мной, – оценил его осведомленность Тьен. – С наступлением темноты проверим город.

Ловцы охотно подключились. Всего набралось три отдельные группы.

Места для меня, правда, не нашлось ни в одной, но я сама не сильно рвалась. Время безнадежно упущено, жертве уже не помочь, ее теперь можно только убить наименее болезненным способом. Смотреть на это мне совершенно не хотелось, лучше побуду с Энни и леди Ноарис.

Глава 13

В виде исключения, не иначе, все прошло по плану.

Мы с родственницами провели чудесный вечер в розовой гостиной. Энни играла на фортепиано, ее мать делилась забавными историями, которые вычитала в журналах, я тоже немного участвовала в разговоре.

Принцесса вроде бы закрутила очередной роман. Стало известно, что три леди в столице устроили гадания на самую длинную ночь в году, еще зимой, и все три теперь выходят замуж. По любви! Ведьмочка-студентка сглазила оскорбившего ее мага, и теперь он признается каждой встречной ведьме в любви. Жизнь кругом била ключом, и впервые мне от этого становилось так легко и счастливо.

За Тьена и остальных, правда, немного переживала, но это от невозможности видеть происходящее своими глазами. Впрочем, я сама выбрала не видеть. Ох, тварг.

– Я совсем забыла! – Энни прервала мелодию, проигнорировала осуждающий взгляд матери и сама чуточку виновато посмотрела на меня. – Брина, тебе письмо пришло. От Триски.

– От… кого?

– Помнишь девочку, которой ты дала направление в ведьминскую школу?

Ой. Точно.

Я приняла из ее рук конверт с рельефной печатью столичной магпочты.

Читала вслух. Секретного в послании ничего не могло быть, а леди Ноарис смотрела с интересом, не хотелось ее разочаровывать.

Триска в красках рассказывала, как они добрались, как ведьмы приняли ее и даже назначили стипендию, какие у них там все замечательные и как ее маму поразил бурлящий город. Благодарила меня и Мэтью за спасение и Тьена со служителем, которые дали деньги на дорогу и на первое время.

Текст закончился, а я еще несколько мгновений просидела с улыбкой. Еще у одной ведьмы все отлично устроилось. Не гордиться собой не получалось.

– А мы могли бы летом ненадолго посетить столицу? – с надеждой спросила Энни. – Ну почему нет? Там не опаснее, чем здесь сейчас. И… Брина там несколько лет жила, а я ничего, кроме Келберна и окрестностей, в жизни не видела.

– Солнышко, мы обязательно поедем, но позже, – мягко отказала леди Ноарис.

Но все же отказала. Наверное, уже не впервые, потому что в глазах ее дочери мигом вспыхнули обиженные огоньки.

– Ну мама!..

– Детка, я понимаю, как тебе хочется веселья, – улыбнулась та. – Но ты еще слишком молода и неопытна, а с твоей внешностью и богатством наверняка станешь желанной добычей для многих.

При всем своем образе легкомысленной феи, живущей журнальными премудростями и сплетнями, вдовствующая герцогиня была мудрой женщиной. В который раз в этом убедилась.

Однако и Энн сдаваться не собиралась.

– В моем возрасте ты как раз обручилась с папой, – напомнила она. – И я не дурочка!

– Благоразумие не всегда спасает от таких, как Грифорт, – непреклонно возразила мать. – Ты ведь не хочешь повторения ситуации?

Пугают меня такие моменты. Сидишь и думаешь – а имею ли я право вмешиваться? Должна ли? Есть ли у меня право голоса? И если есть, то на чью сторону встать? Они же обе правы, каждая по-своему.

Ох. Богиня, помоги. Ну вот, я ее тоже иногда вспоминаю. Как и она обо мне – в редких случаях.

Забавно так совпало: стоило додумать эту мысль, как за дверью послышался шум. Потом шаги и голоса переместились в холл. И… я толком не поняла, как очутилась в объятиях Тьена.

Живой. Невредимый. Как же я люблю его запах…

– Все целы? – Леди Ноарис пока еще оставалась герцогиней больше, чем я.

– Да. – Из-за спины Тьена вышел Мэтью и, смерив нас скептическим взглядом, прошел к хозяйке гостиной. – Если эти двое сейчас не задушат друг друга в страстных объятиях, тогда точно да.

Прицельный обстрел наших с Тьеном гневных взглядов ему нипочем.

Энни прыснула.

– Если бы вы не спасли мою дочь, я бы вам сейчас сказала, – фыркнула герцогиня и протянула руку для поцелуя.

И Мэтью ее поцеловал:

– Но я спас.

Любопытство проснулось в нас с Энни одновременно:

– Рассказывайте уже, что там было!

– Кто оказался жертвой?

Леди Ноарис кивнула в поддержку. Ей тоже хотелось все знать, но она лучше нас умела себя контролировать.

Другие маги тоже пришли. Рэйхэм, ловцы, даже тот сообразительный стражник. Он, к слову, с большим интересом поглядывал на Энн, старался не смотреть, а все равно смотрел, но я не заметила, чтобы девушка как-то реагировала. Нет, ей нужен кто-то особенный. Заранее вздрагиваю, представляя, через что придется пройти семье, пока будет заключена ее помолвка. Доктора только не было, его дома ждала жена. Так вот, только когда все вошли и расселись, Тьен изволил что-то объяснить:

– Старшая леди Райсон.

– О… – Леди Ноарис поднесла пальчики к губам в скорбном жесте.

Согласна, жаль. И где-то даже предсказуемо.

Закономерный вопрос так и напрашивался:

– Она мертва?

– Да.

– Прошло несколько дней с момента неудавшегося ритуала. – Мэтью пригладил взъерошенные волосы пятерней. – Влияние было необратимо. Она уже и на человека-то не походила.

Охочая до денег и титулов тетка мне совершенно не нравилась, но даже ей я не желала такого. Пострадать от черной магии, наполовину превратиться в опасную тварь и быть уничтоженной магами. Бедняга. Но даже если бы я случайно не испортила тот ритуал, ничего хорошего ее бы не ждало. Совсем ничего не ждало бы. Личность должна была погибнуть, а тело перейти во власть чужой воли. И превратиться в бессмысленное создание с пустым взглядом, если бы эта чужая воля его однажды отпустила.

Участь, которая ждала бы и меня, если бы Тьен не совершил невозможного.

О том, как группа Рэйхэма нарвалась на нее в саду заброшенного дома на Старой площади и без лишнего шума обезвредила, досталось рассказывать самому молодому участнику событий, и он был так горд этим, что вложил в рассказ явно больше эмоций, чем следовало бы. Леди Ноарис даже поморщилась пару раз. Подозреваю, она и в юности не была любительницей страшилок.

Теперь же и вовсе думала в первую очередь как мать:

– Бедняжка Холли…

– Ну, это как посмотреть, – хмыкнул Мэтью.

– Вы жестоки. – Ему достался осуждающий взгляд. – За короткое время девочка потеряла всю семью…

Мэтью издал короткий колючий смешок:

– И теперь, бедненькая, наверное, заливается слезами где-то… знать бы еще где.

– Мам, он хочет сказать, что Холли их и извела, – устало пояснил Тьен и в очередной раз попытался перетащить меня, сидящую на подлокотнике его кресла, к себе на колени, но я не поддалась. Не при всех же! – Она и есть наша ведьма.

Потрясенной тишины не случилось. Напротив, гостиная взорвалась бурей эмоций и звенящими голосами:

– Но как?!

– Мы же с ней почти общались!

Я предпочла отмолчаться. Развязка не казалась какой-то неожиданной, но ниточки пока связались не все. Чувство затаившейся опасности неприятно покалывало.

– И она же два месяца мучила тебя, – мрачно напомнил Тьен. – А теперь вообще сбежала. Поэтому пока ее не выловим, придется соблюдать предельную осторожность. Никаких посещений города, благотворительных сборищ, гостей. Уроки верховой езды и прогулки за пределами контура тоже запрещены.

Энни лишь шумно вздохнула.

Дотянуться до сестры Тьен не мог, поэтому зачем-то успокаивающе погладил меня.

– Потерпи, это ненадолго. Скоро мы ее поймаем.

– Очень скоро, – подтвердил Мэтью.

Тьен окинул их недовольным взглядом, а я совершенно неуместно улыбнулась и взъерошила ему волосы. Ревнивец. Мэтью в последнее время ведет себя как еще один старший брат Энни, и ее настоящему брату это не слишком нравится.

– Мы получили информацию от коллег из столицы, – заговорил мэтр Афлек. – Должен заметить, любопытную информацию.

Маги потеряли интерес и друг к другу, и к Энн и впились заинтересованными взглядами в него.

– Не томи.

– Девушки были знакомы. Ну, эта Холли и Алисия Линн Лерри, которую нашли на месте неизвестного ритуала, – щедро вывалил на нас самое интересное маг-теоретик. – Воспитанницы пансиона, и Холли в том числе, помогали в госпитале, а Линн иногда подрабатывала там сиделкой. Говорят, они как-то сразу подружились. Правда, никто не знал о ведьминском даре у Холли. Зато Линн с нескольких мест работы вылетела как раз за ведьмовство. Она вообще нигде долго не задерживалась.

Сердце кольнуло сострадание. Ладони похолодели.

– Как интересно, – протянул Мэтью.

– Больше того, – мэтру Афлеку еще было что рассказать, – примерно за сутки до того, как лорд и леди Керрингтон ее нашли, она купила билет на портальное перемещение и общественный экипаж… угадайте куда?

– До Келберна? – Синие глаза Энни горели в предвкушении решения сложнейшей загадки.

– Именно. До Келберна, – кивнул немолодой маг.

Отгадывать загадки Тьен умел лучше сестры:

– А мое пребывание в госпитале случайно не совпало с их там работой?

– Частично совпало, да.

– В яблочко, – усмехнулся Мэтью.

Узелков, завязавшихся в правильных местах, а потом слившихся в прямые линии нашей истории, стало больше. Выходило, что Холли узнала Тьена в госпитале или, вернее, узнала его имя и у нее возник план войти в семью. И какую-то роль здесь играла магия Линн.

Что ж, мерзавка вычислена. Подробности она сама расскажет, когда попадется.

– Поэтому, повторяю, соблюдайте предельную осторожность, – еще раз напомнил Тьен.

Дальше обсуждали меры. Мэтью обещал, что патруль будет обходить поместье у контура и он сам оставит свои маячки. Группы, сработавшиеся сегодня, утром начнут прочесывать лес и небольшие поселения неподалеку. Плюс ловушки, следилки и прочие маговские штучки.

Ведьма, так или иначе, проявит себя. Не здесь, так где-то еще. И тогда…

– Ну а когда все закончится, можно мне будет в столицу? – жалобно спросила Энни, стоило мужским голосам стихнуть. – Тьен, ну скажи маме! Я тоже много всего пережила и заслужила хоть каплю веселья, а не зачахнуть тут от скуки!

Герцог посмотрел на нее. На мать. Потом снова на нее. Ох, не завидую я ему сейчас.

– Пожалуй.

– Себастьен Керрингтон! – упреждающе повысила голос герцогиня.

Куда только девался безропотный цветочек? Обычно тихая женщина рычала, как волчица, защищающая свое потомство.

– Мам, спокойно, – примирительно поднял руки Тьен. – Придумаем что-нибудь. Возможно, мы с Бриной тоже поедем.

– Заверяю вас, леди Ноарис, что тоже буду рад присмотреть за Энни, как и за любым другим членом вашей семьи, – серьезно произнес Мэтью. – Ничто не помешает малышке Энн посмотреть столицу и вернуться домой целой и невредимой.

Как ни странно, Тьен слова поперек не сказал.

И его матери пришлось… ладно, не одобрить, но, по крайней мере, начать привыкать к новой для себя мысли.

– Вы самые лучшие! – выдохнула Энни, искрясь счастьем, как если бы путешествие начиналось уже завтра. – Мэтью, а ты же бываешь на балах? И многих там знаешь? Познакомишь меня с достойными женихами?

Лицо Мэтью оставалось невозмутимым даже во время схватки с демоном, а тут основательно так вытянулось:

– Ну… наверное.

– Именно так бывает, когда у тебя есть младшая сестра, – посмеивался над ним Тьен. – Это ты еще поклонников гонять не пробовал.

Очарованный стражник покраснел до кончиков ушей. Мэтью отмолчался.

А я не стала напоминать, что как раз он уже пробовал, это самого Тьена в скором времени ждут неизведанные впечатления. Сам разберется. И все прочувствует. Что же до Мэтью… как-то незаметно он стал приятелем, другом, почти членом семьи. И с Тьеном они не соперничают, слаженно работают вместе. Так мне намного больше нравится.

Ночь. Полутемная кухня. Огоньки под потолком.

Готовила в этот раз я.

Когда ведьма выходит замуж за мага, некоторые семейные правила у них складываются сами собой. Например, такое: ужин готовит тот, кто сегодня не охотился на опасную нечисть.

И с герцогскими титулами оно все прекрасно работает и сочетается.

Не сказать, что я – мастер кулинарных дел, все же работала домоправительницей, а не поварихой, но с мясом и овощами как-то справилась. Хуже, чем Тьен в свое время, но зато я шторы вешать умею. Ровно.

– Уже знаешь про историю с Рэем, Сандрой и духами? – Пока возилась у плиты, выбрала безопасную тему.

Крепло ощущение, что, если не заболтаю его, он скажет что-нибудь, чего я точно не хотела бы услышать. Например, попросит тоже сидеть дома и ни во что не лезть. Не то чтобы я против, но одно дело – проявить благоразумие самой, и совсем другое – чувствовать, как вокруг сжимается невидимое кольцо контроля.

– Угу, – мурлыкнул Тьен, наблюдая за мной с откровенным удовольствием.

– Прости. – Это было искренне. – Я не должна была лезть. Просто…

– Рэй заслужил. – Тьен даже не усмехнулся. Слова прозвучали как приговор. – Только Сандру жаль. Надеюсь, у нее это несерьезно.

Маг. Перспективная партия. И собой он ничего… Мрачный и властный. Все как невинные девушки любят.

– Почему? – Я вручила мужу тарелку.

– А сама ты как думаешь, пошел бы элитный боевой маг работать дворецким, пусть даже и к герцогу?

Примерно об этом я однажды уже задумывалась.

Похоже, пришло время задавать вопросы.

– Здесь кроется какая-то темная история? – Получив кивок, осмелела: – Он скрывается?

– Да. От угрызений совести.

Себе заварила чай и, как и в прошлый раз, уселась на стол. Увидел бы повар, его бы удар хватил!

– А нормально рассказать? – посмотрела на Тьена поверх чашки.

– Обещай, что не станешь вмешиваться и это не отразится на твоем отношении к Рэю. – Уплетать приготовленный мной ужин и одновременно выставлять условия, на мой взгляд, форменное свинство. – Тогда расскажу.

– Пфф!

– Брина, я серьезно.

Совести у магов еще меньше, чем у ведьм.

– Ладно. Считай, я его заранее простила. Слушаю тебя.

– Мы правда служили вместе и дружим еще с тех пор. Но на последнем задании Рэя в отряде уже не было, потому что… в общем, его отстранили, потому что он так упивался виной и иногда вином, что это чуть не стоило жизни ему самому и еще двоим магам. Тогда обошлось.

Недоверчивый взгляд пощекотал кожу через домашнее платье.

Тьену не слишком нравилось делиться чужими секретами, но я же жена. Со мной нельзя не делиться.

– В общем, у него была невеста. Любовь у них была, это становилось очевидно, стоило на них посмотреть. А потом… Меня в тот вечер не было в таверне, но судя по тому, что мне рассказывали, все изрядно набрались. У Рэя завязался спор с одним ловцом. Что-то насчет магии и чувств. Мол, он любит свою Лиз и никакие чары на заставят его посмотреть на другую.

Интуиция уже догадалась, к чему примерно идет рассказ. Я с трудом терпела, чтобы не поморщиться. Ох уж эти мужчины и их самоуверенность!

– Чары все же заставили посмотреть?

– Ведьма попалась сильная. И темная. – А вот Тьен скривился, как будто это ведьма была виновата! Ну само собой! – Но хуже другое. Лиз могла никогда не узнать об этом, но Рэй не сомневался, что выиграет спор. В таком случае он бы получил старинные часы-артефакт, которые хранились в семье того мага много поколений. Ну а противник хотел провести ночь с Лиз. И кто-то из компании был настолько пьян, чтобы скрепить условия магической печатью.

Богиня…

– Закончилось тем, что Лиз возненавидела Рэя и из мести вышла за того мага. А у Рэя начались проблемы, и я подумал, что ему необходимо сменить обстановку. Как видишь, не ошибся.

Хотелось рвать и метать. Желательно, порчу. Прицельно в одного дворецкого.

– Брина? Помнишь, ты обещала?

Угу. Да чтоб их с их мужской солидарностью!

– Что теперь с этой Лиз? – Я не могла не спросить. Почему-то.

– Вроде все нормально. Ребенка ждет, – пожал плечами Тьен. – Да ты сама увидишь, когда будем в столице. Они с мужем часто появляются при дворе.

Нет слов. Одни проклятия.

– Тебе крупно повезло, что тебя там не было? – прошипела, пытаясь хоть как-то выплеснуть бурлящую внутри злость.

Тьен вздохнул и подошел ко мне. Опустил горячую ладонь на коленку.

В этот раз как-то не очень успокаивало.

– Брина, прошу тебя, не говори Рэю, что я тебе рассказал.

– Ты многого просишь… – все еще шипела.

– Понимаю, – серьезно кивнул Тьен. – Но все же прошу. Он только-только поймал какое-то подобие равновесия. Не хотелось бы, чтобы он сейчас сорвался с места.

Я нехотя кивнула. Но все же не смогла не высказать свое отношение к ситуации:

– Это он недостоин Сандры, а не она его! Уж кому-кому, но точно не ему упрекать бедняжку за те духи!

Спорить Тьен не стал, качнулся вперед и поцеловал меня в нос.

– Согласен, – миролюбиво кивнул муж и попросил: – Закрой глаза.

– Не закрою, – пробурчала злобно.

– Почему?

– Тебе нельзя доверять.

Помолчали. Тьен выглядел так, словно всерьез раздумывал над моими словами.

– Дорогая, так нечестно, – через некоторое время поделился результатом этих размышлений он. – Я не отвечаю за поступки своих друзей.

– Но ты их покрываешь. – И мне это категорически не нравилось.

– Не покрываю и не оправдываю. Но даже совершивший ошибку друг все равно остается другом. Я пытаюсь помочь. – И мы вернулись к тому, с чего начали: – Закрой глаза. Пожалуйста.

Ла-адно. Надеюсь, он помнит, что я не простая девушка и в гневе особенно изобретательна по части порч…

Я послушно зажмурилась.

Ожидала поцелуя, на который я, позлившись еще немного, в конце концов бы ответила, но… на колени легло что-то увесистое. Вцепившиеся в добычу пальцы ощутили кожаную обложку с рельефным рисунком.

Не дожидаясь разрешения, я распахнула глаза… Тьен широко улыбался. А у меня на коленях лежал будущий гримуар.

Пока просто книга с хорошей восприимчивостью к темной магии, но я поработаю над ним, поделюсь силой, запишу заклинания и ритуалы, украшу обложку и страницы на свой вкус… Дыхание перехватило от предвкушения. И в глазах защипало.

– Тьен…

– Ну я же обещал, помнишь?

Да. Но вот совсем не ожидала, что меня так проймет.

– Я люблю тебя.

– То есть уже не злишься? – пытливо заглянул в глаза этот хитрый тип.

– За то, что натворил не ты? Нет. Но имей в виду, у меня хороший арсенал порч и я умею ими пользоваться!

Вместо того чтобы устрашиться, муж усмехнулся и потянулся за новым поцелуем. На сей раз настоящим.

Неистовым. Опьяняющим. Будто он доказывал себе, мне и всему миру, что имеет право меня целовать. Где угодно. Всегда. До конца жизни.

Страхи медленно таяли.

Я доверяла своему магу.

Боялась, что сказка развеется, но доверяла.

И с удовольствием тонула в нашей любви.

Следующие несколько дней прошли довольно однообразно… и нервно. Мужчины почти все время пропадали на поисках ведьмы, но удача им не сопутствовала. Мерзавка как в ночи растворилась. Однако все мы сходились во мнении, что она еще покажет себя.

Задачей женщин было ждать, морально поддерживать и не путаться под ногами. И если Энни была занята учебой и тайными сборами вещей, которые возьмет с собой в столицу, я – магией, так как приходилось следить за защитой и проверять слуг и тех же учителей, чтобы под видом кого-нибудь в поместье не проникла ведьма, то герцогиня скучала, злилась на отмененные благотворительные мероприятия и… Я всерьез опасалась, как бы она не устроила что-нибудь.

Тяжело чувствовать себя пленницей в собственном доме. Странно, что меня саму это почти не угнетало.

Радовалась сложившейся ситуации разве что Сандра, и то немного. Просто Рэй участвовал в поисках и почти не показывался в поместье, а ей было куда легче переживать случившееся, когда его нет рядом. Впрочем, как истинная ведьма, я не могла не омрачить чужого счастья и приставила Сандру незаметно приглядывать за леди Ноарис.

Вот так. Чудно. Все при деле.

С тех пор как я стала герцогиней, жители Келберна ко мне почти не обращались за ведьминскими штучками. Никто им не запрещал, и Тьен не пытался запретить колдовать мне, но отношение людей почему-то опять изменилось. Теперь от меня ждали визитов в храм и денег на обустройство качелей в общественном саду. Правда, со всем этим нормально справлялась леди Ноарис. Я же готовила некоторые лекарства для доктора Эртона, привела в порядок собственные запасы и создавала свой собственный гримуар.

Даже к лучшему, что теперь у меня полно свободного времени, потому что создание собственного гримуара – это кропотливая работа на много дней.

Занимаясь им, я вынуждена была одну за другой вспоминать все штучки, которые знала. Дело шло, гримуар сам подсказывал, что нужно. А вечером приходил уставший Тьен, целовал меня и обязательно расспрашивал, как дела. Невероятное везение, что мой герцог – тоже маг. С ним и порчу обсудить можно, и защитные чары усовершенствовать, и посмеяться над случаем из прошлого, когда я случайно наколдовала одному приставале горящие штаны. Да у него самого всяких казусов имелся нехилый багаж.

Ничего, вот уладится дело с ведьмой, тогда заживем…

Тьен не просил, но я начала ходить с Энни на уроки этикета и танцев. Мы же поедем ко двору. Там наверняка пойдем на бал.

Отличная ведьма вполне может стать приличной герцогиней. Я это всем докажу.

Долгое отсутствие Анелии раздражало и пугало. Ненавижу бояться, тем более за кого-то, а за нее мне было действительно жутко. Вот куда они запропастились? Какая романтика в такое время? И ни слуху ни духу! Поисковик мой пустой вернулся. А что, если муж все-таки запрещал ей колдовать? И когда Анелия нарушила запрет, сделал с ней что-нибудь?