Текст книги "Я тебя найду"

Вот теперь чердак заполнился едким запахом, от которого жгло глаза.

– Долг жизни, – серьезно кивнул столичный ловец герцогу.

Несколькими днями раньше Тьен спас его от этого же демона, но тогда в опасности была еще и я, и демону позволили уйти. Сегодня обстоятельства сложились иначе.

– Я бы и сам справился, если бы не сдал оружие, – сквозь зубы процедил Тьен. От боли, а не от неприязни.

Щиты развеялись.

Брезгливо стараясь не наступить на пепел – все, что осталось от уничтоженного демона, – я бросилась к Тьену.

– Вы больше не на службе, ваша светлость, – напомнил ловец без ярко выраженного превосходства. – Советую привыкнуть к этому быстрее.

– Ты в порядке? – вклинилась в их обмен любезностями я со своим беспокойством.

Глупый вопрос. Рукав весь в крови и черной магии демона. Отравляющей магии.

– Жить буду, – заверил Тьен и зачем-то здоровой рукой тронул мои волосы. – Честно.

– Ладно. – Я жестом предложила ему опереться на меня и не отпустила, когда он упрямо попытался отодвинуться. – Идем, надо отвести тебя к доктору Эртону.

– Необязательно.

Тварг, ну какой же упрямец!

Справедливости ради, надо сказать, что татуировки стеклись к ране и засветились. И я даже допускала, что они могут справиться с ядом демона, но хотела услышать подтверждение от того, кто в этом точно разбирается.

– Идем. Хотя бы ради моего спокойствия!

– Все женщины такие наседки?

– Катись к тваргу!.. Нет, стой, держись за меня.

Надеюсь, в глубине души он был благодарен за поддержку, потому что его шатало.

Мэтью помогать не пытался. Не то из солидарности с Тьеном, не то не хотел, чтобы его послали. Вместо участия в нашей возне, он окинул чердак цепким взглядом, потом перевел этот же взгляд на меня:

– Брина, ты встречалась раньше с этим демоном?

– Э-э… Н-нет. Наверное.

– Наверное?

– Он не знал моего имени. Если бы знал, попытался бы использовать.

По коже мороз продрал от осознания, какая перспектива меня миновала. Все же подобным вещам мне еще учиться и учиться. В том числе и просчитывать варианты.

На лестнице Тьен уже не отказывался от помощи, даже Мэтью к себе подпустил.

– Однако демон хотел тебя убить, – зацепился за странность ловец. – Эх, жаль, не было возможности его допросить…

– Потому что я собиралась его поймать, и это бы сработало, если бы кто-то его не предупредил, – с досадой бросила я. – Кстати, на нем не было нити призыва. И подчинения тоже не было. Понимаете?

Лестница закончилась. Фух.

– И что бы это значило? – Мэтью не понимал, и это его злило.

– Ведьма открыла Завесу, и демон пришел, – пояснила я. – Мы не знаем точно, когда это случилось. Ритуал, последствия которого мы видели, был направлен на что-то другое. А ведьма с демоном просто договорились и…

– Возможно, она с ним спала, – договорил за меня самое неприятное Тьен. – Ну не делай такое лицо, у каждого свои предпочтения.

Мэтью что-то ответил, а я тихо порадовалась, что, занятые перепалкой, они не смотрят на меня. Согнала с собственного лица даже намек на какое-либо выражение.

Если наши с Тьеном предположения верны, то эта ведьма – отвратительная психопатка. Я старалась забыть некоторые моменты прошлого, но боль, кровь, тухлую вонь и все вот это изгнать из памяти было не так просто. Поэтому Таллара Бранберн-Адре была психопаткой еще хуже.

Тварг. Я вспомнила ее имя.

– Брина.

Голос Тьена и пальцы, пробежавшие по щеке, заставили меня вздрогнуть.

– А?

– Идем. Обещаю сдаться доктору. И сделать вообще все, что ты захочешь.

Покладистый такой. Не поняла бы, если бы наши взгляды на миг не столкнулись…

Ох, тварг… Тьен догадался.

Сон прервала беспардонная попытка наглых рук залезть ко мне под одеяло или, вернее, захватить меня вместе с одеялом.

– Тьен, ты ополоумел? – вопросила, отодвигаясь подальше от поползновений.

Ему руку напрягать нельзя, а он!..

Спросонья выражение лица «ледяное недоумение и чуть изогнутая бровь» совершенно не давалось.

– Прости, не хотел тебя будить. – Почему он шептал, когда я уже проснулась, осталось загадкой, подозреваю, для нас обоих.

– Планировал умыкнуть по-тихому? – Язвительный тон тоже не давался.

– Да.

– Куда же, позволь узнать? – Вновь пришлось проявлять чудеса реакции, уворачиваясь от поползновений меня сцапать. – Тьен!

– Уже двадцать девять лет как Тьен. – Он заразительно улыбнулся.

Получается, он примерно на пять лет меня старше.

– Тебе нельзя таскать тяжести!

– Ты легкая.

Вот же зар-р-раза обаятельная. Однажды он разбудит в ведьме ведьму!

– Приятно слышать, но с твоим ранением взрослая ведьма в любом случае относится к «тяжестям» и к «нельзя». – И пока он не начал демонстрировать, что его больная рука прекрасно себя чувствует, поспешно встала. – Я сама пойду. Показывай, что задумал.

– Брина, иногда я просто ненавижу твое благоразумие, – простонал мужчина.

– А я ненавижу падать, – не осталась в долгу. – Лечить тоже ненавижу. А валяться с истощением вообще терпеть не могу.

Присмиревший герцог пошел вперед, показывая дорогу. Я завернулась в одеяло и последовала за ним. Уже вышла из комнаты, когда поняла, что забыла сунуть ноги в домашние туфли, но возвращаться за ними не стала.

Тонущий в полумраке путь привел нас к горящему камину на первом этаже. Перед ним лежала мохнатая шкура неведомого зверя, поверх было постелено лоскутное одеяло, три подушки для удобства и поднос с пряным вином и сыром.

Видимо, я проснулась достаточно, чтобы к лицу вернулась способность отражать недоумение.

– Проведем эту ночь вместе? – Меня, наверное, вообще перекосило, потому что Тьен срочно исправился: – Мне понравилось спать с тобой. Но, подозреваю, ночевать в моей комнате ты откажешься.

Я прикинула и… устроилась на мягком лежбище. Просто возвращаться наверх было лень.

– Ну и хитрый же ты, твоя светлость!

– Я ухаживаю. – Тьен уселся рядом и притянул меня к себе. Скользнул губами по скуле. М-м-м. – Ты забрала мое сердце, Брина.

Напряжения рядом с ним совершенно не ощущалось. Прикрыв глаза, я чуть повернула голову и с наслаждением вдохнула полюбившийся аромат.

Правда в том, что мне тоже понравилось спать с ним…

Глава 11

Пробуждение нас ждало то еще.

В первый раз я проснулась, когда рассвет только-только собирался наступить, удивленно моргнула, вспомнила, где нахожусь, и приподнялась на локте. Темнота уже не была такой густой и позволяла различить безмятежное лицо Тьена. Он ровно дышал и выглядел совершенно счастливым.

Мои собственные губы дрогнули в улыбке.

Пальцы сделали то, чего давно хотелось, и потянулись к татуировкам. Да, вчера он снял рубашку, оставшись в одних штанах. Хорошо, что на мне была приличная сорочка. Или не хорошо… Особе, за которой ухаживают, полагается не приличная сорочка, а хоть сколько-нибудь соблазнительная.

Знаки под пальцами застыли. Ожидала, что меня обожжет или они расползутся по всему телу мага, но ничего подобного. Кожа в местах, где были нанесены черные линии, ощущалась прохладной, как будто касаешься металла. Необычно. Особенно на контрасте с теплыми, почти горячими участками рядом.

У меня вырвался прерывистый вздох.

Сосредоточенно закусив кончик языка, я медленно обводила черные линии. Где-то совсем тонкие, в других местах они были нанесены широкими мазками; сплетались и разбегались, подрагивали под моими прикосновениями, покалывали холодком. Так и не поймешь, у Тьена три татуировки или пять.

Взгляд уже не пытается их проследить, он больше сосредоточен на широкой груди и заметно очерченных мышцах лежащего передо мной мужчины.

Ох, что я творю… Лучше бы мне остановиться. Во всех смыслах.

Одернуть себя вроде бы получилось, но внимание зацепилось за красноватый участок кожи на плече герцога. Ага! Татуировки ведь перемещаются по его телу. Значит…

– Брина… – пробормотал Тьен во сне и попытался притянуть меня обратно в свои объятия, но у меня были другие планы.

– Тьен! – затормошила его. – Проснись!

Надо заметить, приятно, что он даже во сне произносит мое имя.

Однако же спать с ведьмой – это не всегда спать спокойно. Пусть знает.

– Мм… Что? – Он сонно моргнул.

– Когда ты был в столице, тебе нанесли еще одну татуировку?

У боевых магов сродни инстинкту быстро просыпаться. Тьен только раз моргнул, а его взгляд уже стал осмысленным.

– Верность императору, – пояснил он. – Учитывая историю моей семьи, ее всем герцогам Керрингтонам наносят. Брина, все хорошо. Она всего лишь не позволит мне претендовать на трон, но я на него и так не претендую.

Меня обняли и снова уложили на широкую грудь.

– Спи.

Вздохнула и прижалась к нему теснее. Глупо, но мне было за него немного страшно. И сердце часто стучало. Удивительно, как при этом я умудрилась быстро уснуть.

…И вот часа через четыре у нас случилось «то еще пробуждение».

Шаги. Кто-то уронил на кухне что-то тяжелое. Сандра на кого-то шикнула. Тишина вроде, но…

Я так и подпрыгнула, по неосторожности придавив герцогу нечто чувствительное. Он сдавленно охнул и с сонным осуждением уставился на меня.

– Доброе утро…

– Доброе?

Уже по моему тону следовало бы понять, что оно ни чуточки не доброе и вообще все не так, но понятливостью с утра пораньше герцог, похоже, не отличался.

– Угу.

– Мы проспали! – прошипела прямо в безмятежную физиономию и срочно попыталась встать, но не преуспела, запутавшись в одеялах.

Тварг.

– Куда проспали? – удивился Тьен и обвел ищущим взглядом гостиную.

Видели мы одно и то же: за окном было светло, угли в камине уже даже не тлели, часы показывали восемь. Из кухни доносился уютный шум, а леди Ноарис с Энни встанут только через час.

– Просто проспали! – рявкнула я. – Нас вся прислуга видела!

– Брина…

– Видишь?! Кто-то убрал поднос…

Мы вчера так ни к чему съестному и не притронулись.

Тьен со вздохом сел и серьезно посмотрел на меня.

– Брина, я понимаю, что для женщины репутация и такие вот мелочи значат намного больше, но… Просто доверься мне, ладно?

Вместо ответа я саркастически фыркнула.

– Ну вот скажи, похож я на бессовестного соблазнителя? – зашел с другой стороны Тьен. – Учти, если ответ будет «да», то мне придется подтверждать свою репутацию делом.

Хотелось послать его к тваргу, но некстати проснулось воспитание.

– И что дальше? – спросила обреченно.

– Верь мне. – Тьен подался вперед и обхватил мое лицо ладонями. – Все будет хорошо. Ты же хочешь, чтобы у нас все было хорошо?

Ненавижу все эти полунамеки. И сердце колотится так быстро, будто сейчас выпрыгнет. А губы против воли шепчут:

– Д-да…

Дыхание герцога пощекотало кожу, и его губы поймали мои. Мир будто исчез. Дышать стало нечем и незачем. Я отвечала, растворялась в этом сумасбродном порыве, целовала его сама. Напрочь забыла о том, что мы сидим на полу в гостиной, в то время как остальной дом уже проснулся.

А зря.

– Ох, простите!

Тьен быстро разорвал поцелуй и, пока я справлялась с дыханием и ускользающей реальностью, успел тронуть губами мой подбородок.

– Доброе утро, Сандра.

– У кого-то оно еще какое доброе, – поддразнила нас старшая горничная. – Там к Брине очередь выстроилась. Спрашивают госпожу ведьму. Что им сказать?

Ох же! Я совсем забыла про людей!

Правда, я сказала им приходить после полудня, но им, похоже, не терпится увидеть ведьму в деле.

– Чтобы подождали, – невозмутимо постановил Тьен. – Брина должна одеться и поесть.

– Не смей… – заикнулась я.

Но меня строго перебили:

– Это ты не смей морить себя голодом и доводить до истощения. Ничего срочного у них нет, это я тебе как герцог говорю. А дашь слабину и начнешь носиться с каждым, на голову сядут.

Прав он. Как разумная ведьма, я должна это признать.

– Ладно. Спасибо.

Работать по профилю оказалось приятно, а иногда и весело. Уже одно ощущение силы, несущейся по жилам, стоило того. Силы, которая была моей. Силы, которую не надо было скрывать. Никого не смущало, что она темная. Местные в подобных нюансах совершенно не разбирались.

Лечить, правда, мне было сложнее, чем какой-то другой ведьме. Диагностика занимала больше времени. Но я не собиралась сдаваться.

Большинство являлись как раз с болячками. Ноющие спины, бессонница, старые раны. С одной такой я отправила усатого мужика к доктору Эртону. Там надо было вскрывать, чистить и заново накладывать швы, и кстати подумалось, что работой стоит делиться. Ну и возиться не хотелось. Говорю же, ненавижу лечить.

Один болезный меня все же смог удивить: спустил штаны и продемонстрировал свое достоинство, распухшее и покрывшееся подозрительного вида сыпью. Молоденькая служанка, которая как раз принесла мне воду, сначала чуть в обморок не упала, а потом с криками убежала прочь. Я же с помощью пары десятков вопросов и угрозы наложить честную порчу, которая и дома не развеется, выяснила, что в Келберне имеется и бордель. А потом еще битый час объясняла страдальцу, что его проблема оттуда, а не злюка-жена сглазила.

Настоящий сглаз тоже пришлось снимать.

Еще искать пропавшую болонку.

И писать направление в ведьминскую школу для Триски. Пожалуй, это было самое приятное. Внутри себя я просто пищала от восторга. Подумать только, я – настоящая ведьма и могу сделать так, что юную ведьмочку примут учиться. Замечательно, что ее мать не согласна.

Толпы страждущих, шастающих через весь дом, никого не радовали, поэтому меня с моей практикой переселили в отдельную постройку. Я наколдовала там прозрачную крышу, отправила сына одной из помощниц повара в город за котлами и прочей нужной ведьме утварью и почувствовала себя совершенно счастливой. Потом, правда, прикинула, сколько зелий предстоит сварить, осознала, что работать придется допоздна, и повесила на воротах объявление, что ведьма принимает только по будням.

Тьен прав, с нагрузкой надо быть осторожнее.

Сам он весь день объезжал земли, так что сказать ему об этом не было никакой возможности. Но за отсутствием Тьена и Сандра сгодилась.

– Я очень рада за тебя. Ты прямо вся светишься.

Ох. Неужели так заметно. Привыкла как-то считать, что у меня не особо выразительное лицо.

– А есть какой-нибудь способ привлечь мужчину, чтобы с маленькими хитростями, но без совсем уж непростительных штучек?

Я почему-то ожидала такого вопроса. Интуиция.

– Ну и кто этот несчастный?

Реагировала влюбленная девушка предсказуемо: покраснела и повернулась так, чтобы я не заметила. Ну конечно!

– Сандра? – подбавила металлических ноток в голос. – Колись, иначе помогать не буду.

– Мастер Рупертон.

– Кто? – Я сразу и не поняла.

– Друг Тьена. Рэйхэм. Наш дворецкий.

Ой, тва-арг… Не могла она выбрать кого-нибудь попроще?!

В ответ на осуждающий взгляд Сандра пожала плечами. Видимо, не могла.

– Он хоть знает, что нравится тебе?

– Сомневаюсь, – вздохнула страдалица. – Он холодный как лед. Только распоряжения чеканит. И смотрит, будто меня нет.

Тяжелый случай.

Расспрошу Тьена. В конце концов, это странно, что боевой маг, пусть даже без титула и аристократического происхождения, устроился дворецким. Не менее странно, чем черная ведьма в должности экономки. Вот именно.

Приготовлю, пожалуй, духи, вызывающие мужской интерес. В слабой концентрации. Для начала.

– Подумай о своих чувствах получше, – посоветовала подруге. – А я пока подумаю, чем тебе помочь.

Она окончательно скуксилась. Видно, решила, что помогать я не собираюсь. Плохо же она меня знает!

Хотела предложить ей пообедать вместе, но тут доставили котлы, потом травы, дальше – записку от Анелии. А не успела я разобраться со всем этим, как заявился еще один посетитель. Единственный, кто внял моей просьбе и пришел во второй половине дня.

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!

– Вы абсолютно здоровы, – сообщила сразу. – Порчи, сглаза и страшного проклятия тоже нет, но если начнете прикидываться, что-нибудь точно появится.

Мужик улыбнулся и покачал головой. Прикидываться он не собирался. И то хорошо, потому что я подустала.

– Госпожа ведьма, пойдемте со мной!

И распахнул дверь, но я осталась сидеть на месте.

– Куда еще? Ведьма принимает только в мастерской, для визитов есть доктор и повитуха.

– Но там в лесу магия… Часом, не ваша?

Гениальный вопрос. Угу. Потеряла, когда гуляла.

Я скрипнула зубами и все же поднялась:

– Веди, покажешь.

Путь наш лежал куда-то в лес. Предсказуемо. Выходя за ворота, я физически ощутила, как защищенное контуром пространство остается позади. В душе поселилось неясное беспокойство. Хотелось, чтобы Тьен был рядом. Без него ни буйство красок не радовало, ни задорный птичий щебет. В лицо лезла надоедливая мошкара. Каблуки, хоть и невысокие, вязли в земле и цеплялись за торчащие из земли корешки. Все это неимоверно раздражало.

Заклинания без проблем справлялись с мелкими неудобствами. Я хорошо владею бытовыми чарами.

Однако наколдовав их и избавившись от лишних надоедливых ощущений, я со всей ясностью почувствовала самое неприятное.

Предчувствие. Опасность. Словно в спину смотрит кто-то.

Не утерпела, обернулась, проверила. Пусто.

Лес и лес то есть. Наполненный бурлящей весенней жизнью, но ничего опасного. И крупных хищников я поблизости не чувствовала, а запускать проверочное заклинание не стала. Пока не стала.

– Госпожа ведьма? – гаркнули в ухо так, что я аж подпрыгнула.

– А?!

– Вы не слушаете? – обиженно вопросил сопровождающий.

– Слушаю, конечно.

В уме прикинула, что предприму, если он попытается напасть. Дара в нем нет, как нет и каких-либо амулетов. А на случай физического удара навесила на себя неактивированную огненную порчу. Кого-то ждет большой сюрприз.

Нервы что-то вконец расшалились. Стойкое предчувствие так никуда и не делось.

– Я бы и не подумал ничего дурного, – продолжал мой провожатый. – Ну листочки там, веточки, цветы. Мало ли, дети играли? Но круг из соли и какая-то вонючая гадость в чаше… Нехорошо это.

К середине пути моя мнительность вынужденно признала, что нападать на меня не собираются.

Шорох за спиной ощутился сотней игл, вонзившихся в кожу.

Я плюнула на то, как это выглядит со стороны, и выпустила несколько поисковых заклинаний. Чисто.

Хищники в этом лесу все же водились, но нами особо не интересовались.

– Пришли, госпожа ведьма.

Точно. Я заставила себя отринуть переживания и сосредоточиться на работе. Круг действительно был. Чужой и полностью заряженный. Чаша, установленная на пне. Сбивающий с ног запах. И еще много свежих цветов, что свидетельствовало о том, что ритуал был начат совсем недавно и направлен на женщину.

Я криво улыбнулась.

Ведьма на этот раз забралась подальше в чащу, но ее мороки почему-то не сработали. Любопытная случайность. И похоже, у нее дома нет места, где она могла бы колдовать. Ритуал в самом разгаре, она вернется.

И попадется.

– Что это там смердит, госпожа ведьма? – Мой спутник попытался закрыть нос платком, но это не помогало.

– Кладбищенская плесень, оскверненная черной магией жизнь убитого дерева, кровь жертвы и один ядовитый гриб. Ритуал подчинения еще та мерзость.

К отвратным запахам я привыкла. Здесь и сейчас я его почти не замечала, но уже предвидела, какие усилия потребуются, чтобы вывести эту узнаваемую вонь с волос и одежды.

– Так вы разрушите колдовство или как? – поторопил мужик, который, конечно, представился, но я прослушала.

– Нет. – И улыбнулась так, что он отшатнулся. – Я поймаю ведьму.

Не сама, конечно, но она здорово облегчила нам задачу. И вмешавшаяся случайность, конечно. Теперь только и остается вызвать ловцов и оставить их тут дежурить в ожидании появления негодяйки. Или же выяснить, кому из келнбернских женщин в последние дни стало плохо, найти жертву, а где-то рядом с ней и ведьму.

Легко.

Сила не позволяла мне подать маговский знак, но похожее алое марево над лесом непременно должно привлечь внимание. План казался нормальным. Я уже вскинула руку, чтобы выбросить много силы разом, но…

Рядом просвистела стрела.

Мой провожатый рухнул прямо на контур, а по его груди расплылось огромное алое пятно.

Тва-арг!

Предчувствие выбрало самое неподходящее время, чтобы сбыться.

Из-за деревьев показались типы самого бандитского вида и парочка знакомых лиц. Уволенная Айра. И доктор, которого я надеялась больше никогда не увидеть. Судя по тому, как парочка смотрела на меня, они-то как раз давно ждали этой встречи.

Ох же тварг. И Тьена нет рядом…

Прекрасно понимая, что шансы справиться самой у меня невелики, я все же выбросила вверх имитацию знака. Если повезет, его заметят. Если очень повезет, даже отреагируют.

Айра прошипела сквозь зубы что-то ругательное.

– Взять ведьму, – скомандовал доктор.

Защитные амулеты я на них еще с первого взгляда заметила, что не помешало мне недобро скривить уголок рта. Но бандиты, увы, оказались непуганые и тут же выкрутили мне руки.

Полыхнуло пламя.

Порча, которую я заготовила, чтобы оборониться от возможного нападения провожатого, все же сгодилась.

Два обугленных тела у моих ног остановили остальных от необдуманных движений.

С такой ненавистью, какая мелькнула во взгляде Айры, на меня давно никто не смотрел.

Дело в ней, или же выброс силы немного пошатнул мое равновесие… Ничего страшного, всего один шаг назад, и я устояла.

Но наступила на контур соляного круга.

Тва-арг!.. Чужой силой мгновенно выбило сознание. Даже не помню, как падала.

Опомнилась уже на плече здоровенного громилы, который меня куда-то волок. Вроде бы прошло совсем немного времени. Тело ломило так, будто по нему табун диких лошадей промчался. А во рту поселился соляной привкус… Тва-а-арг. До пришибленного разума с большим опозданием дошло, что именно он означает.

Подчинение. Я вляпалась не только в чужую магию, которой хорошо так получила по всей себе, но и в подчинение.

Не полное, поскольку оно изначально не было направлено на меня. Поэтому способность соображать, хоть с трудом и через вязкий туман в голове, сохранилась. И ниточек контроля ни у кого нет. Но пошевелиться я не могу, будто вся превратилась в желе. Не могу сдвинуться, чуть поменять положение, чтобы чужое плечо давило на живот не так больно. Не могу уклониться от бьющих по лицу, царапающих и цепляющихся за волосы веток. О том, чтобы отбиваться, сопротивляться и попытаться спастись, вообще речи нет.

Обидно до слез. Они закипели где-то внутри, и тут выяснилось, что заплакать я тоже не могу.

С удовольствием сказала бы, что с таким размахом я еще не попадала, но у меня богатое прошлое.

Обида смешалась с каким-то новым предчувствием. Будто все к чему-то идет. К чему-то важному. Но распробовать его я не успела – виски прострелила ослепляющая боль.

Это еще что… Сознание померкло. А когда включилось вновь, картинка успела смениться.

Кругом царила ночь. Я лежала в крытой повозке на мешках с чем-то мягким. Менее погано от этого не становилось. Внутренности болели так, будто на них потоптались грубыми подошвами сапог. Когда же дрожащий от довольства голос Айры стал складываться в слова и их смысл дошел до моего разума, мне окончательно поплохело.

– Уверены, что проблем не будет? – Юный помощник купца в щегольских сапогах смерил меня взглядом. – Ведьма все-таки.

– Ее собственные чары парализовали или что-то в таком роде, – не скрывая злорадства, сообщила уволенная при моей помощи служанка. – Мы для надежности закрепили на ней блокирующие браслеты. Так что везите ее к зверолюдам, им ведь нужны одаренные женщины?

Вот мстительная тварь! Я даже не могла проверить, есть ли на мне эти браслеты и действуют ли они.

– Ходят слухи, что только от ведьм или магичек у них получается потомство, способное менять ипостась. – Кто это говорил, я не видела, но голос казался старше. Вероятно, какие-то проезжающие купцы в деле. – Но я не знаю подробностей. Главное, их вожак хорошо платит.

– Смотрите только, чтобы не заловили по дороге, – деловито напутствовала Айра.

Хотелось подумать: «Я еще до тебя доберусь, и вот тогда…» – но я понятия не имела, как выкрутиться.

Спадет ли подчинение? Правда ли внутри меня будто тает сила или это все паника? Разум тоже как будто таял, но я упорно продолжала цепляться за него.

– Первый раз, что ли? – отмахнулся кто-то из купеческого каравана. – Да и ваша ведьма что-то не похожа на ведьму. Вы, часом, не подсунули нам пустышку?

– Можете хоть в городе спросить, ее здесь все знают! – вскинулась Айра.

– И привлечь к себе лишнее внимание?

Звуки спора слышались все дальше, а вместе с ними уходили и треск костра, и прохлада ночи, все страхи и переживания. И способность связно соображать. Реальность поглощала темнота с редкими вспышками ощущений. Покачивание повозки. Вязкий, неприятный какой-то сон. Голос того парня в сапогах, который объяснял кому-то, что я – его старшая сестрица, подхватившая неведомую хворь, и он везет меня к доктору.

Опять дорога. Опять пустота. Меня словно в липкую паутину затягивало, все сильнее опутывало, лишало способности вздохнуть. Все вокруг теряло значение и очертания.

Опять ночь. Безысходность. Уже не выбраться. Последняя искорка таяла во мраке…

Караван вздрогнул.

Мир обрушился на меня криками, лязгом оружия и сполохами магии, которые было видно даже сквозь крышу повозки из грубого полотнища.

И один особенно отчаянный крик, который почти выдернул меня из удушающей паутины:

– Брина!

Тьен. Он меня нашел.

Чары отняли у меня даже возможность испытать облегчение. Я снова ухнула в темноту.

В этой пучине было холодно, страшно и липко. И самый важный в жизни голос меня звал. Иногда подхватывал и тянул вверх. На свободу.

Потом я неизменно снова срывалась вниз. Тонула в жуткой бездне. Слышала чей-то бессильный рык. И смех той самой ведьмы. Моей первой мучительницы. Смех каждый раз разбивался на осколки, и они жалили кожу. В кровь.

Зато потом возвращался Тьен и еще раз пытался меня спасти. Раз за разом…

Пока ослепляющий фейерверк из магии не прекратил все.

Просыпаться было трудно, а открыть глаза попросту страшно. Подстегнула меня жажда – казалось, мне не давали воды целую вечность, – и еще понимание, что я могу это сделать по своему желанию. Никакого контроля больше нет.

С трудом подняла тяжелые веки и глухо застонала.

Ощущение, что по мне еще один табун лошадей промчался. Богиня…

– Брина? Ты меня слышишь?!

– М-м-м.

– Мама! Мама, она проснулась!

Оглушив криком, от которого я чуть снова не потеряла сознание, Энни все же поднесла к моим губам стакан.

Получилось не слишком аккуратно. Я обкапала одеяло и оставила немного воды на подбородке, но зато мир начал обретать очертания. Глаза, правда, болели, и я поспешила их закрыть.

Леди Ноарис скорее почувствовала. И еще кто-то из слуг на цыпочках ходил рядом.

Почему-то я лежала не в своей комнате, а в больших герцогских покоях. Но это казалось сущей ерундой по сравнению с набирающим силу ощущением: что-то вокруг изменилось. Навсегда.

Обольщаться, что к лучшему, я не торопилась. У меня паршивый опыт с предчувствиями.

Страх заставил меня сжать зубы и, несмотря на боль, открыть глаза. Осмотреться. Я должна… Выдохнула.

Тьен нашелся рядом. Он полулежал в глубоком кресле, бледный, осунувшийся, не то спал, не то был без сознания. Сердце неприятно кольнуло. Собравшись с мыслями и присмотревшись, я решила, что это похоже на сильное магическое истощение.

Убей не помню, как меня спасли и как мы оказались дома.

Сколько времени прошло? Почему Тьен в таком состоянии? И почему я лежу в герцогской кровати, а он сидит в кресле рядом?

И кожу как-то странно жжет. Все слабее. Скорее даже покалывает. На запястье и одном пальце.

Остановить вспышку паники получилось лишь одним способом: собрав все силы, я протянула руку и сжала прохладную ладонь Тьена. Будто хотела убедиться, что он жив, в чем и так не сомневалась. Лишь тогда стало немножко легче. Силы закончились, и я опять закрыла глаза.

– Милая, ты меня слышишь? – Герцогиня склонилась надо мной.

– Д-да.

Ладонь Тьена дрогнула в моей. Пальцы легонько сжались.

Показалось, что это крошечное действие вызвало у леди Ноарис беспокойство. Оно промелькнуло в глазах и погасло…

– Как ты? – Теперь беспокойство было просто за меня. – Где-нибудь болит? Чувствуешь свою магию? Руди в доме, с Анелией, бедняжка слегла с сильнейшим истощением. Сейчас я его позову. Брина?

Я прислушалась к себе и кивнула:

– Да, все хорошо. – Открытие приятно взбодрило. – Только сил ни на что нет и… рука чешется.

Мать Тьена и Энн чему-то одобрительно кивнула, и стук ее каблуков стих за дверью. Я перевела дыхание, осознала, что умирать прямо сейчас не собираюсь и все страшное позади, и сфокусировала взгляд на Энни. Получилось на удивление легко. И глазам почти не больно. И подруга чему-то широко улыбалась.

– Я тоже рада тебя видеть. – призналась почти не хрипло. – Не знаешь, что у меня с рукой?

Глянула бы сама, но для этого надо было отобрать ее у Тьена, а тревожить его не хотелось.

– Брачный узор заживает, – с какой-то затаенной радостью объявила Энн.

– Что?!

Какие там побочные эффекты случаются, если вляпаться в настроенное не на тебя подчинение, получить откат от чужого контура и еще попасть в лапы торговцев живым товаром? Слуховые иллюзии? Потому что не может быть, чтобы…

– Вы с Тьеном поженились, и он принял тебя в наш род. Теперь ты моя новая сестричка. – Она дрожала от восторга. – Брина, я так рада! Ну, то есть… Это все очень странно. Ты умирала, теряла дар и по-другому не получалось вырвать тебя из этого подчинения. Анелия пыталась, но отдала все силы и до сих пор не очнулась. Она уже четыре дня так лежит! А Тьен даже с завершенным брачным ритуалом по древнему обряду, в который Бенни влил все силы, только прошлым вечером смог тебя вытащить. Теперь у него истощение, но он выпил отвар и спит и скоро будет в порядке. Мама так испугалась! И угрожала прикончить вас обоих.

– Энн?

– А?

– Думаешь, я хоть что-нибудь поняла? Рассказывай по порядку!

Она выдохнула, вдохнула, еще раз протяжно выдохнула и постаралась пересказать все медленно и с подробностями.

За спасение я должна благодарить всех друзей, соседей и столичных ловцов. И это оказалось так трогательно, так непривычно, что у меня глаза защипало от слез.

Знак, который я наколдовала, увидел Мэтью и со всей свойственной ему ответственностью не смог не отреагировать. Правда, пока он с местными стражами порядка добрался до места, там уже никого не было. Но три трупа наводили на мысль, что нечто преступное там все же произошло. Они как раз намеревались прочесать Келберн, но тут выяснилось, что я пропала.

Не потерялась, не ушла куда-то по своим ведьминским делам, а именно угодила в большую опасность. Тьен точно знал это, поскольку в момент, когда мы колдовали общий контур, наши силы слились. Как выяснилось, он всегда знал, если со мной что-то не так. Это помогло уже однажды спасти меня, когда я попала в круг к демону. Но сейчас одной нашей связи оказалось недостаточно…

Он чувствовал, что меня увозят, и даже мог приблизительно определить направление. Неточно. И все еще ничего не понимал. Информацию об отбывшем караване добыл один из городских стражников. Служитель подсказал, что проезжие купцы иногда промышляют незаконными делишками, он же помог связаться с мужем Анелии, который как раз возвращался из поездки. И у которого был амулет для связи с другими караванами. С его помощью меня и нашли и общими силами отбили.