Текст книги "Трижды по семь"

Глава 6

Чтобы изложить Арсению все имеющиеся догадки обстоятельно, Георг отвел его и Фиалкову все туда же, в столовку. Жарков, надо отдать ему должное, слушал со вниманием, ни разу не перебил. Мальгин чуть сократил детали, сжато и доступно изложил подопечному все, что понял сам.

– Как оно выбирает очередность? – только и спросил в конце Сеня.

– Как-то случайно, – пожал плечами Георг, застигнутый таким вопросом врасплох. А и правда, как понять, кто следующий? Приятно разговаривать с умным человеком.

– Крутит барабан. Как в рулетке, – вставила Фиалкова. Мальгин и Жарков посмотрели на нее с непониманием. – Ну, я предположила, – смутилась она. – Оно подбирает наиболее удобные комбинации, я думаю.

Георгу и Арсению оставалось лишь переглянуться и молча принять ее версию к сведению.

– Подготовь аптечку, Сеня, мы должны быть готовы.

– Я понял, – сухо кивнул юный Жарков. – Я подумаю, что еще может пригодиться. Фиалкова, дадите мне ту книжку?

– Она у меня с собой, – с паузой ответила Кира. И вытащила томик из-под кофты.

Иногда Фиалкова реально забавляла Мальгина. Пожалуй, эта мелюзга принесет им пользу.

– Тогда не теряем времени, я – к себе, – быстро сориентировался Арсений и метнулся обратно в сторону спального крыла.

– Если ты все правильно выяснила, то не тревожься: подготовиться мы успеем, – произнес Георг.

– Вас совсем не пугает две жертвы? – глухо спросила Фиалкова, ее передернуло.

– Пугает. Но поддаваться страху нельзя, – веско заметил Мальгин. – Постарайся определить, на какой круг записать Дильницкого. Куда отнести тебя. Да и что за девушка там с вашим синеглазым красавцем? – язвительно добавил Георг.

– А зачем определяться с кругами?

Как и следовало ожидать, примерная ученица не удержалась от вопроса, строя из себя всезнайку.

– Чтобы точнее найти и определить средства защиты. Хоть варианты с наказанием и не совпадают, лучше уж быть готовыми хотя бы примерно. Догадываться, чего ожидать. Скажем так, я собираюсь поискать выходы из тех ситуаций, чтобы заранее читать появляющиеся на кругах имена – устроит ответ?

– Вполне. Простите, – стушевалась строптивая девчонка. – Насчет себя я, честно, не знаю. А отчего… умер Вилков?..

– Мы этого не узнаем, пока заперты, – высказался Георг довольно резко. Любопытство Фиалкова зашкаливало. Голову уже ломило от недосыпа и избытка эмоций, что так и грозились обрушиться на него лавиной в любой момент. Мальгин бы не отказался от бутылки вина или, на худой конец, пива. – Скажешь мне о девушке, или нет?

– Милана Миркова, мне незнакома.

Услышав имя, все внутри Георга похолодело. Он подобрался, выпрямился как струна. Мальгин не мог знать, как выглядит Миркова, но эту фамилию запомнил навсегда.

– Вы ее знаете? – последовал противный голосок всезнайки.

– Миркова – единственная, кто не доживет до будущего…

– В смысле? – округлила глаза Фиалкова.

– Я знаю кое-что, что должно случиться с ее семьей. Но сам к тому отношения не имею и влиять на то не стану, – девчонка дрогнула и умолкла. – Зато у тебя появился шанс уговорить девчонку на весенние каникулы тут.

– Что же вы за человек… – осуждающе выдала Фиалкова.

«Спокойно, она всего лишь ребенок».

– Тот, кто способен вытащить вас из западни, – процедил Мальгин. – У каждого своя война, Фиалкова.

Она сидела понурая, и у Георга закончилось терпение. Поднявшись, он зашагал прочь, когда Фиалкова снова его окликнула.

– Мальгин?

– Что? – устало спросил он.

– Проводите меня, пожалуйста, хотя бы до четвертого этажа.

– Настолько страшно, что доверишься чернокнижнику? – съязвил он.

– У меня фонарика нет…

– Нельзя пользоваться терпением того, у кого оно крайне ограничено, – ледяным тоном протянул Мальгин. Но увидел молящие глаза и дрогнул. Ребенок. Она – чертов ребенок. – Что с тобой делать, пошли.

Он убедил себя, что помогает Фиалковой исключительно из цели сохранить ее жизнь, чтобы и самому выбраться. Раздражение все нарастало, хотелось орать и ругаться, но, само собой, Георг ничего подобного не делал, молча сопровождая беспомощную Фиалкову. Оказывается, насчет психопатки он почти и не прогадал.

Просить проводить себя у чернокнижника – и в страшном сне не представить. Но Кире пришлось. Тем более выяснялось, что он не совсем и чернокнижник. О его роли по-прежнему было немало сомнений. Слоняться по коридорам, зная, что тебя может убить Нечто, – гораздо хуже. Вопреки опасениям, Георг довел ее до пятого этажа, буркнул что-то, мол, добудет фонарик, мигом смотался. Фиалкова, пораженная до глубины души, сперва пошла в гостиную, подозревая, что ребята там, в общей комнате.

У окна на диване, при свете луны, свернувшись калачиком, в обнимку спали Шураев и Дильницкий. Кира улыбнулась, вспомнив своих друзей-мальчишек. Она сразу же вышла и свернула в первую попавшуюся девичью спальню (предположительно, именно десятиклассниц), рухнула на чью-то кровать – благо, обстановка тут не менялась годами, и промахнуться никак не могла.

Киру растолкала Милана – единственная, по ходу, кто выспался этой ночью. Мирковой пришлось изрядно постараться, чтобы достучаться до Фиалковой. Ведь незваная гостья провела во сне, максимум, четыре часа.

– Проснись и пой, красавица! – громко скандировала Милана над ухом у Киры, как только она приоткрыла глаза. – Давай-давай, подымайся скорее!

Фиалкова почти почувствовала к ней симпатию: вполне солнечная, приятная Милана. Но потом первичная антипатия пересилила, когда Миркова объявила:

– Десятый час, мальчики ждут отправить тебя домой, а ты все дрыхнешь. Еще и еле нашла тебя!

– Угу, – только и пролепетала Кира.

Приглаживая рукой торчащие во все стороны волосы, Фиалкова посеменила в ванную, ориентируясь скорее по памяти, чем на туманное зрение. Лишь там она запоздало поняла, что часы-то, выходит, идут! Неужели все миновало?!

Спускаясь в столовку вместе с Миланой, Кира не переставала надеяться, что вчерашний день – дурной сон. За исключением попадания не в свое время. Фиалкова готова была признать свой глобальный промах по поводу выдвинутой теории, лишь бы убраться из школы. Или, во всяком случае, дождаться появления учителей.

В столовой потчевали не только Шураев с Дильницким, но и Мальгин, Жарков и Оскин. Традиционно расстояние между учениками (и выпускниками) двух параллелей поддерживалось значительное, несмотря на единый стол. Кира тоскливо глянула на наряженную елочку, вздохнула и спешно устроилась на скамейке. Она хотела сесть рядом с Ильёй (Руслан занял место с самого края), но ее опередила проворная Миркова. Фиалкова, немного опешив, заняла место рядом с ней, оказавшись, тем самым, достаточно близко к Мальгину. Что не могло ее не тревожить, несмотря на их мирную вчерашнюю беседу и вроде как договоренность. Хоть и молодой внешне, Георг сохранил свой пронзительный, надменный, острый взгляд. Нет-нет, а непроизвольно пугал Киру. И заставлял чувствовать себя слабее, ниже по статусу.

Никто за трапезой не проронил ни слова. Тем не менее, Фиалкова заметила, как с подозрением оглядывает своих Оскин. И как косились в их сторону Шураев и Дильницкий, явно задаваясь вопросом, почему же их трое. Оскин-то наверняка уже узнал о гибели Вилкова, не сеял панику и не подавал виду, а с таким вниманием, как у Руслана и Ильи, те явно проскочили мимо окна, не глядя. Как и Милана. Хотя не заметить окно, прилегающее к столовой и холлу, боковым зрением не уловить труп на крыльце, – это еще постараться надо. Кира вот усилием воли туда не смотрела. Но мысль об этом заставляла ее вздрагивать. Надеяться на кошмарный сон становилось все сложнее. Здравый смысл твердил об обратном.

Покушав, «ашки» спокойно сказали ей, что пора отправляться. Кира послушно кивнула и пошла за нами, не заметив, что опять выходит из зала последней, наряду с Мальгиным.

– Выясни, Фиалкова, о своих новых дружках побольше. Это важно, потому что погас пятый круг, а зажегся второй, – шепнул Георг.

– Мы уйдем из интерната, – быстро проговорила она, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Миланы и ребят.

– Никто никуда не сумеет выйти, Фиалкова.

– Вот и посмотрим!

Мальгин попытался ухватить ее за локоть, но девушка увернулась и торопливо подбежала к своим.

Руслан терзался странным предчувствием, что Вилков не просто отсутствовал на завтраке, а пропал насовсем. Но он отнекивался от этой мысли. С учетом происходящих в интернате странностей, Дильницкий твердо решил отправить отсюда и Милану – в гости к Романовой, к примеру. Ничего, перебесится, зато побудет в безопасности, пока в школу не вернется директор.

Перво-наперво проверили главный вход, но там было заперто. Кира неожиданно подтвердила, что она была закрыта и вчера. Руслан скомандовал всем двигаться к черному выходу, из кухни.

Пока добирались через столовую, Русик подумывал, а не перекантоваться ли им всем у Вальки. Илья уж точно придет в восторг. Илюха подбадривал Фиалкову, и у Дильницкого появилась возможность по-быстрому уболтать Миркову.

– Ты тоже едешь.

– Чего? – насупилась Милана, недоуменно складывая руки на груди.

– Едешь, говорю, с нами, – пояснил Руслан ничуть не вежливее.

– Больше ничего не придумал? Нафига мне плестись с вами? – огрызнулась она.

– Тут не безопасно, – пробормотал Дильницкий. – Сама-то не заметила?

– Переживем как-нибудь, – фыркнула Милана. – Что, ты предлагаешь всем завалиться к Вальке? То-то она и ее предки обрадуются, – ядовито произнесла она.

– Перетерпит. Она – добрейшей души человек, – подмигнул Руслан.

Миркова готовила еще одну язвительную реплику, но Дильницкий уже толкнул дверь кухни. Крохотное, узкое помещение, по которому они могли пройти только вереницей по одному. Руслан и двинулся первым, уверенно и бодро. То и дело оглядывался на смурную Милану, следующую за ним. Удивительно было ступать по пустой кухне, где даже кастрюли не все лежали на своих местах (словно повар вот-вот вернется), а мойка была заполнена грязной посудой. Им хоть и оставили готовой еды, но Илюха, например, изрядно переживал, а хватит ли запасов.

Дильницкому до пищи было все равно. Его волновал только выход. Он уже дошел до запасного, толкнул дверь, но та не поддалась.

– Видать, ее сразу заперли, – вздохнул Руслан, оборачиваясь. – Какие у кого варианты?

– Разобьем окно в столовой, – предложил Илья. Он бы наверняка разбил его и прямо здесь, но в кухне окошки были маленькими и высоко под потолком – не достать.

– А давай.

Все дружненько прошествовали назад в столовую. Илья и Руслан, не сговоравиясь, разом схватили по стулу, стоящих у стен отдельно, и замахнулись на самое большое панорамное окно. Раздался грохот бьющегося стекла, девчонки взвигнули, парни пригнулись, отпрыгивая в сторону, их слегка задело осколками – Дильницкому оцарапало руку, Шураеву – бровь. Вот только… Окно осталось целым.

Илюха и Русик ошарашенно переглянулись. Они намеревались повторить попыку, но Милана и Кира остановили их. Фиалкова бросилась к Шураеву, Миркова – к Дильницкому, естественно.

– Вы еще сильнее поранитесь! – вскрикнула Кира.

– Никаких экспериментов, Дильницкий, тебе мало?! – верещала Миркова.

– Какая-то нелепая случайность, не более того, – сказал Илья. Фиалкова выхватила у него следующий стул, который он пытался вернуть.

– Испугалась за меня, да? – хитро прищурился Руслан, придерживая окровавленный локоть.

И получил-таки звучную пощечину.

– За что? – обиженно простонал Дильницкий.

– Чтобы в себя пришел! – грозно выпалила Милана. – Думай головой, Дильницкий! Если вас забросало осколками, но стекло не разбилось, значит, тому есть причины.

– Здание нас не выпускает, – констатировал Шураев, потрясенно переглянувшись с Дильницким, у которого других слов и не нашлось.

Удрученные ребята были вынуждены вернуться в гостиную. Все продумать. Кира чувствовала, что просто обязана открыть им глаза, но знала, что чужачке никто и не поверит. Ладно, если ее и вовсе не сочтут свихнувшейся от мысли, что домой Фиалковой не вернуться. Ребята же не знают, что она из будущего…

– Странно все-таки, что Вилкова нет, – произнес Илья, когда все они разбрелись по гостиной. Он нашел себе марлю, и Кира заботливо помогла смазать ранку и остановить кровь. То же самое, только для Руслана, проделала Милана (у Дильницкого отчего-то оказались еще какие-то порезы). – И Тёмка по-прежнему не пришел. Хотя… если мы не можем выйти, то и он не зайдет? – Илюха аж подпрыгнул на диване, вплеснув руками.

Их тройка плотно расположилась у окошка. Русик занял подоконник, вытянув ноги, Илья – диван, Милана угнездилась в кресле, подтянув к себе колени. Кире досталось кресло чуть поодаль. На нее перестали обращать внимание, и Фиалкова все больше чувствовала себя неуютно и обидно. Но в ситуации был и плюс: узнать, как и просил Мальгин, как можно больше. Теперь они ее хотя бы не опасались.

– Руслан? – обратилась к Дильницкому, погруженного в свои думы, Миркова. – Вы же были вчера с Вилковым…

– Я его не убивал, – вскинулся Руслан. Напряглась и Кира, впервые об этом узнавшая.

– Я и не обвиняю тебя ни в каком убийстве, – спокойно пояснила Милана. – Но ведь его нет, и… Выходы заблокированы. Может, это он?

– Вилков мёртв, – не удержалась и вставила Фиалкова, уставшая от недомолвок. Она привыкла доверять таким ребятам, как Руслан и Илья, а не утаивать от них важное.

– Откуда ты знаешь? – сузил глаза Дильницкий.

Такой сверхосторожный Руслан тоже был знаком Кире. Крёстный Юрки – тот еще мнительный, недоверчивый, пусть и не лишенный шарма (порой даже юношеского, как сейчас, задора) человек. Иметь Дильницкого в оппозиции – страшное дело.

– Я просто видела его тело из окна. На крыльце, у входа.

– Я, признаться, тоже… – вдруг сознался Илья, стушевавшись. Изумленные взгляды Миланы и Руслана переключились на него и с гораздо меньшим недоверием. – Перед завтраком. Но решил, что мне почудилось. А потом из головы вылетело проверить.

Кира поразилась беспечности Шураева. Видимо, докапываться до истины – черта Валентины, иначе неясно, от кого перенял свою привычку Юрка. Лень и забывчивость тоже были присущи другу, но Фиалкова могла за него поручиться: в такой серьезной и опасной ситуации Юра в свои шестнадцать бы обязательно кинулся разбираться.

Между тем, Руслан глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Мы сцапались перед тем, как я пошел к Тёме. Но потом туда я и Вилков увидели волка… Это Вилков: упёрся и все, приключений ему на жопу не хватало! Короче, еле успели мы удрать.

– Какой еще волк? – изумился Илья.

– Черт его знает! – активно жестикулировал Руслан. – Появился, повыл, да убрался куда-то. Не думаю, что Вилков от хищника пострадал…

– Я бы не сказал, что его разодрал волк, – помотал головой Илья, опуская глаза.

– На Вилкове почти нет видимых ран и крови, – поддакнула Кира, которой и самой стало больно и тошно, стоило только вспомнить неприглядную картину.

– Но что же Тёма? – проводя ее внимательным взглядом, спросил Руслан, отвернувшись назад к друзьям. Фиалковой захотелось выть от досады: никто не собирался всерьез принимать ее в расчет.

– Есть шанс, что он откроет нас, – предположила Милана. – Во флигеле ведь нехолодно? И пропитание есть?

– Да, но едва ли этого надолго хватит, – нахмурился Илья, складывая пальцы в замок. – Хреновая ситуация, ребята. Русик, пошли, может, сходим в ту комнатку, проверим?

– Заодно пошпионим за гадюшником. Ладно. Девочки, сидеть в гостиной и не высовываться, – скомандовал Дильницкий, ловко спрыгивая на пол.

– Хватит уже из себя командира строить, Дильницкий, – фыркнула Милана.

– И я тебя люблю, крошка, – Руслан шутливо чмокнул губами воздух, и они с Ильей отчалили.

– Не подумай, что у нас постоянно такие ужасы, – вздохнула Миркова. – На самом деле, интернат – элитное заведение, но без богатеньких уродов. Сейчас… Все похоже на травлю друг друга – такие парни как Оскин, Мальгин умеют быть жестокими даже к своим.

– Но ведь и Илья мог пострадать, – удивленно добавила Кира.

– Чтоб не мешались и не расслаблялись, – мрачно отозвалась Милана. – Скоро все закончится, не волнуйся. Вернутся учителя, отправят тебя домой, накажут виновных…

Миркова впервые была искренна и не буйна. Кире даже захотелось верить ей, но она-то знала, что все не так просто. Памятуя о признании Мальгина, Фиалкова еще и жалела бедняжку. Кира, было, дотянулась до ладони Милана, чтобы поддержать ее и попытаться предупредить, но та дернулась и встала.

– Я пойду в библиотеку. Тебе вроде так и не удалось ничего разыскать, но ты и о магии знаешь немного. А я попробую. Посмотри у меня в вещах что-нибудь почитать, если захочешь.

– Может, мне пойти с тобой?

– Нет, лучше останься в гостиной, – улыбнулась Миркова снисходительно и тоже убежала.

Кира вконец расклеилась: даже сомневались в ее интеллекте! Роль эпилептички удручала. Переждав немного, девушка решительно вышла и направилась на поиски Мальгина. Она спасет этих тугодумных упрямцев!

Георг слонялся по классу химии без дела. Почти всю ночь они с Арсением с горем-пополам изготавливали несложные микстуры, настойки. Потом несколько часов передохнули каждый в своей спальне, а теперь вот снова взялись за работу. За чтение книги был посажен Мальгин, чему он сопротивлялся, но Жарков был непреклонен. К тому же, будущий медик листал учебники и пособия по биологии и химии, что могли помочь.

– Слушай, все эти варианты казни – они ведь не факты, – протянул Георг, зевая. Если Арсений крутился у стола с реагентами и периодически выбегал в соседнюю мини-лабораторию за новыми, то Мальгин тихонечко, скромно посиживал с книжкой на стульчике в углу. – Зачем мне их изучать? Лучше давай подумаем, что позволит нам разглядеть эти каракули на потолке.

– Фу… ну и беспорядок у химика!

– Кто о чем, а Сеня – о порядке, – хихикнул Мальгин, наслаждаясь обществом Жаркова. Им нечасто приходилось видеться, но Георгу искренне было приятно общаться с умным человеком.

Конечно, повод выдался не самый удачный. Но с ним, Арсением, Мальгин вообще не сомневался, что они все распутают.

– Порядок, Георг, залог успеха, – пробубнил Жарков, сдувая пыль со скляночек.

– Мне можешь не рассказывать, – махнул рукой Мальгин.

– Какой-то ты… не такой, Георг.

– Какой-такой? – хмыкнул Мальгин, уже догадываясь, что он имел ввиду.

– Со мной – не такой. Менее надменный и… мягче. Словно я… словно я-ровня, – стушевался Сеня, стесненно отвернувшись.

– Ты и есть ровня мне, Арсений, – постарался как можно сдержаннее ответить Георг, но не стал утаивать легкой улыбки. – Теперь, когда ты стал почти взрослым, – добавил для правдоподобности он. – Безусловно, тебе предстоит еще многому научиться, но я уже вполне могу рассчитывать на тебя. Согласен? – профессорским тоном вещал важный Мальгин, посматривая на напряженно-сосредоточенного Арсения. Георг и забыл, что когда-то Сеня был очень робок и не уверен в себе.

– Как бы ни было, я хочу тебе верить, – отозвался Жарков. – И очень надеюсь, что не стану следующим, – он нервно усмехнулся.

– Не станешь, – помрачнел и Георг.

– Зачем ты прибыл в интернат?.. – тихо спросил он. – Ведь ты не должен был участвовать в ритуале, ты о нем и не знал.

– Не должен был и не знал, – усмехнулся Георг. – Случайно забрел, услышал голоса, – умело блефовал Мальгин. – Про ваш тайник мне было известно.

– Георг, но почему ты сразу не ушел? И Оскин о тебе нелестно отзывается. Что-то не так?

– Все нормально, Сеня, внутренние разногласия, – хмыкнул Мальгин.

Жарков качнул головой. В его преданности Георг не сомневался.

В класс коротко постучали, он поднялся и выглянул посмотреть, кого там принесло. В коридоре стояла встревоженная Фиалкова.

– Никак не определишься, остаться или убраться с Дильницким? – насмешливо спросил Мальгин, пропуская девчонку.

– Мы проверили – отсюда никак не выбраться, – хмуро проговорила она.

– Ты не открыла мне ничего нового, – самодовольно вздернул подбородок Георг. – Ладно, Фиалкова, меня это не волнует. Мы в игре. У нас второй круг. Похоть? На кого делаем ставки?

– Мальгин! – вскрикнула Кира, ошалев.

– Шучу, – ухмылялся Георг. – Я правильно понял: Дильницкого пытались убить?

– Да, – сразу ответила Кира, на удивление, не уточняя. – Он сказал, будто это был волк.

– Сначала копья из-под пола, потом отравленная еда, теперь волк – немудрено, – Георг и сам удивился своей излишней хладнокровности, но загадочные нападения его почему-то не трогали. – Значит, пятый круг принадлежал Дильницкому.

– А Вилков?..

– Пострадал вместо него. Хотя и он в тот момент вполне мог гневаться. Гнев – прерогатива Дильницкого, я почему-то уверен. Сеня, я сам схожу в тайник.

Возражений не последовало. Арсений лишь махнул рукой.

Они с Фиалковой сразу двинулись в сторону ритуальной комнаты с целью уточнить и проверить, чье же имя указано на втором круге – гадать будет куда дольше.

Мальгин почуял неладное. Осторожно подошел, заглянул и замер, подпуская Фиалкову. В комнате, где отсутствовал полумрак, а пространство было вполне себе освещено, двое мальчишек засматривались на потолок. Они были озадачены и одинаково почесывали макушки, явно раздумывая, как подняться повыше. Судя по подавленному виду обоих, идей в голову не приходило.

– Неуемное любопытство, – прокомментировал Георг, скорее привлекая к себе внимание, нежели реально издеваясь. – К чему пришли в своих догадках, господа?

– На кой ляд ты приперся, Жорж? – огрызнулся Дильницкий. – Тебя гибель приятелей не волнует. Иди обратно в свою нору.

– Я пришел прочесть надписи, недоумок, – не стал церемониться и Георг. – Есть подходящие способы это сделать.

– Чего же ты раньше медлил? – зло съязвил Руслан. – Приберегал для десерта?

Георг ничего ему не ответил: раз уж погрязли все вместе, то и выбирать особо не приходиться. Он пошарил в карманах и достал заранее припасенный лазер, посветил.

Тонкий луч окутал второй круг… и буквы стали куда виднее, нежели от простого фонаря. Увиденное поразило Георга, а школьников – и подавно обескуражило: «Милана Миркова». Фиалкова от шока прикрыла рот ладонью. Дильницкий и Шураев, пусть и не знали об их теории, забеспокоились за судьбу подруги. Любой дурак дойдет мыслью, что происходит нечто страшное.

– Что это значит? – побледнев, спросил Дильницкий.

– Ты сам все видел, – эхом отозвался Георг.

– Мальгин, если тебе что-то известно, самое время поделиться! – вмешался Шураев.

– Илья, это именно то, о чем я пыталась тебе рассказать – нас заперло кровожадное Нечто, случайно вызванное в том ритуале… – заговорила вдруг Фиалкова, мигом все испортив.

Георг пронзил ее острым взглядом, девчонка немного стушевалась, но стояла на своем. Мальгин чуть не взвыл: ну кто, кто тянул ее за язык?! Что за стремление спасти всех себе во вред?!

– А, так все-таки палача вызвали недоумки Васильев, Вилков, Оскин и… наш несравненный плаксивый Жарков? Мальгин, родственничек ты мой ненаглядный, тебя-то исключать тоже никак нельзя! – свирепствовал Дильницкий, словно поехав с катушек. Он сузил глаза и, нарочно медленно ступая, направился к Георгу и Кире. – И тебе, неизвестный нам хорошенький субъект, извини, мы не можем полностью довериться. Ты знала, что они вызывали, правда? Я, допустим, и так понял, что нам теперь никуда не деться. Но что стоит за всем этим? Кира, кто?

Фиалкова выглядела очень удрученной, она даже, похоже, всхлипнула, чего Мальгин за ней ранее никогда не наблюдал. Все же девчонка являлась достаточно храброй и стойкой. А тут вдруг распустилась перед олухом Дильницким. Но вмешиваться Георг не посчитал нужным – все лишь ухудшится. За него это неожиданно сделал Шураев.

– Руслан, – позвал он приятеля как-то не очень убедительно, – она не при чем. Кира совсем юна и нездорова, и она искренне пытается разъяснить нам что-то, что накопала в библиотеке. Она не могла знать о планах тех говнюков, – Шураев был не вполне уверен, но все-таки заставил Дильницкого притормозить. А Фиалкову – приосаниться. – Мальгин мог ввести ее в заблуждение. И потом, уже все равно. Скоро вернутся учителя, ничего с Миланой не случится. Мы защитим ее.

Дильницкий с минуту колебался, после чего Шураев поравнялся с ним, и Руслан-таки осановился. Георгу пришлось быстро подыскать убедительные оправдания, дабы их тут на пару с Фиалковой не прибили отчаянные защитнички, ведь любое новое слово в попытках объяснить им недоказанную, но единственно логичную теорию происходящего, именно к такому печальному исходу и приведет. За Киру, однако, поручиться было нельзя.

Но абсолютно внезапно, за спинами отважных футболистов, в глубине комнаты зашевелилась стена.

Все втроем – Мальгин, Руслан и Илья – встали в боевую стойку, школьники, естественно, обернулись на звуки. Кира инстинктивно попятилась назад.

Однако убегать не пришлось. Нервы едва не дали трещину, когда из образовавшегося в стене проема вышла Миркова. Проход за ней сразу закрылся. Русик сделал несколько неуверенных шагов вперед и растерянно улыбался. Сама же Миркова выглядела всполошенной и недовольной – то есть вполне себе обычной.

– Ненавижу тайные проходы! – воскликнула она, осматриваясь и замечая всех четверых. – Едрит твою налево, хороша же у вас компания! – Милана подлетела к Руслану и принялась колотить его в грудь. – Почему меня не взяли?!

Писклявый голосочек в голове у Киры, отвечающий за мораль, завопил что-то про приличные выражения и непристойное поведение Мирковой, но Фиалкова, сама себе удивляясь, благополучно его заткнула. Были вещи и поважнее.

Пока Дильницкий успокаивал свою подругу, Шураев сдерживался от смеха, а Мальгина едва не стошнило, судя по его физиономии, Кира взяла ситуацию в свои руки. Медлить было нельзя, в любой момент на Милану могло обрушиться, что угодно. А новых смертей совсем не хотелось.

– Ребята, боюсь, что никто к нам не придет. Дата не сдвинется. Мы останемся на двадцать пятом декабря, пока все не разгребем, – глухо произнесла Фиалкова.

– Что за бред? – насупилась Милана, отвязавшись от Руслана. Они вдвоем одинаково нехорошо сузили глаза, действительно напугав Киру своим единодушием. Только Илья еще старался поверить ей, хотя Фиалкова уже осознала свое плачевное среди них положение, но правда казалась дороже.

– То самое Нечто добивается кары, возмездия… Оно избрало каждого из нас.

– У нас есть теория на основании очевидных фактов, – холодно изрек Мальгин, неожиданно поддержав Киру. – Обстоятельства гибели Игоря и Ника, круги на потолке, ритуал, остановка времени. Да, в час ночи остановка случилась, – перечислил он. – Никому из нас подобного не провернуть, уясните, наконец.

С минуту-другую Мальгин, Дильницкий и Шураев сверлили друг друга взглядами.

– Идемте, обсудим все подробнее, – предложил, наконец, Георг без особого энтузиазма. – Я проведу вас в нашу гостиную – вы убедитесь, что ни я, ни Арсений – не враги вам, – он скользнул ледяным взглядом по Кире, отчего ее бросило в дрожь. – И эта девочка действительно не причем.

– Где сам-то Жарков? – въедливо поинтересовался Илья. – Чего ты один за него распинаешься?

– Он готовит лекарства, к твоему сведению, – бросил Мальгин и без дальнейших разговоров пошел к двери.

– Яды он там варит, – послышалось Кире. Она уже не смогла точно определить, кто именно это сказал, да и не имело больше значения.

Тем не менее, все последовали за Мальгиным. По пути Георг и в самом деле забрал из лаборатории Жаркова, одарившего компанию Руслана враждебным взглядом, но смолчавшим, а потом они двинулись к гостиной. Мальгин взялся за ручку в форме черепа, заставившую Киру поежиться от жутковатого вида, толкнул дверь и…

– А вот и явились предатели-убийцы! – воинственный клич Оскин заставил Мальгина и остальных отступить назад.

Кира, однако, достаточно хорошо его разглядела. Оскин держал перед собой пистолет, загораживая вход, и глаза его лихорадочно блестели. Он был настроен серьезно и твердо стоял на страже непонятно чего. Фиалкова не была в курсе, почему Оскин спятил, и когда ополчился против Мальгина и Жаркова, ведь еще утром на завтраке выглядел нормальным. Одно оставалось очевидным: он не впустит их в гостиную.

– Дима, ты успокойся, мы все собираемся переговорить насчет нашего общего положения, – попытался вразумить его Мальгин, подняв руки в защитном жесте. – Давай, все сядем и обсудим.

– Никого я сюда не впущу, – грозно процедил Оскин, махая перед ним пистолетом. Дмитрий озарился нездоровой улыбкой. – Только если тебя, Мальгин, за тем, чтобы убить убийцу.

Вперед, оттеснив Георга, выступил Руслан, весьма своеобразно и как-то слишком быстро вырвал у Оскина пистолет из рук. Все протолкались в гостиную, где внезапно едва ли не сразу приклеились подошвами к полу – из-под земли проступила слизь…

– Ловушка! – прокричали Илья и Руслан.

Откуда-то снизу началось бурление, в ускоренном темпе все стало заполоняться болотом. Илья и Кира прытко отскочили на ступеньки, они не успели далеко отойти от дверей. Георгу и Арсению пришлось повозиться, прежде чем парни избавились от жижи – оба сработали в помощь и вытащили друг друга на кресло, что более-менее оставалось наплаву и на достаточной высоте, докуда болото не добралось.

Руслан и Милана находились неподалеку от окна. Однако если Дильницкий и был способен выпрыгнуть туда в одиночку, то Миркова уже погрязла, не могла пошевелить ногами. Девушка протянула к нему руку, Руслан пробовал наклониться максимально вперед корпусом, но внезапно появившееся течение резко отбросило юношу назад, словно выталкивало его от беды. Оскин тоже оказался оттеснен к окну, следующему, самому далекому от выхода месту, повязнув ногами в жиже, распространяющейся с немыслимой скоростью и в невероятным объемах. Тем не менее, он ухватился за штору и пытался подтянуть себя на подоконник. Милана находилась не так и далеко от него, ближе, чем Дильницкий, но Оскин и ухом не повел на ее призывы о помощи. По его лицу стекал пот, он неистово пытался вытянуть себя при помощи одних только рук, но было крайне тяжело.

– Милана!!! – истошно вопил Руслан, все пытаясь прорваться к девушке, безнадежно утопающей в болоте.

И ее, и Оскина продолжало накрывать. Мальгин и Жарков тоже не находились в полной безопасности. Они устроили из кресла плавучее средство и практически вручную гребли ко входу. Кира в прострации наблюдала за всем, Илья и вовсе куда-то исчез, но тут он вдруг вернулся с веревкой и забросил ее к Жаркову. Арсений ухватился за конец, Георг интенсивно загребал, они в считанные минуты уже подтянулись и выбрались на безопасное место.

Руслан перестал бороться с болотом, выкарбкался на окошко и изо всех сил тянул на себя Милану, которой пришлось несладко грести до него, будучи по грудь в вязкой жиже. Но девушка с невероятной силой воли добралась до своего верного друга, и Руслан извлек ее наружу. Оскин на дальнем окне оборвал штору, но тоже выбрался на подоконник, с диким ужасом озирался. Поскольку болото пребывало и пребывало.