Текст книги "Трижды по семь"

Мальгин, впрочем, лишь скривился от брезгливости, но тоже особого внимания запаху не придал. Георг велел Илье и Ко пристроиться в стороне, а сам пошел шептаться с приятелем. Кира тоже осталась не у дел, чем явно была обескуражена. Когда они успели спеться?..

– Чего мы приперлись, – выказал свое недовольство Илюха Руслану.

– Все равно все самое интересное происходит без нас, – поддакнул ему Русик.

– Уймитесь, а, – шикнула на них Милана. – Ничего не слышно.

– Заговоры плетут, – сказал Руслан.

– Дильницкий!

Между ним и Мирковой завязался дежурный спор, Илья воспользовался минуткой и отошел к Кире, скромно прислонившейся к шкафчику с учебниками.

– У тебя все хорошо?

– Вроде неплохо, – смутилась она. – Милана, я вижу, в порядке?

– Да, Руслан умеет успокаивать, – загадочно улыбнулся Джим. – Кира, мы узнали, что следующим выбран Жарков…

– Они знают, – прервала Фиалкова.

– И, ты думаешь, ему тоже что-то грозит? Как этого избежать, и закончить все?

– Если бы я знала, – тяжело вздохнула Кира. – Есть некая предопределенность в том, что это происходит именно с нами. У меня чувство, Оно не успокоится, пока не испытает каждого… Я и не представляю, чего именно он добивается.

– Это теория Мальгина? Так что за ритуал проводили его приятели? Не пора ли провести что-нибудь, что его отменит?

– Я исходила из сведений в религии и литературе… А Мальгин дополнил мою теорию от себя, – сдержанно пояснила Кира, словно боялась что-то выдать лишнее. – Не все так просто с ритуалом, Илья. Георг не знает на сто процентов, как не в курсе и Арсений, но они нарочно могли вызвать…

Неожиданно к Фиалковой подошел Мальгин и положил ей руки на плечи. По-хозяйски как-то, собственнически. Илья был в недоумении: они все меньше походили на случайных знакомых. К Жаркову претензий у него стало меньше. Особенно после:

– Кира, перестань стращать представителей славного класса «а».

Слащавым голоском, с разлюбезной улыбкой проговорил Мальгин – лощеный сноб, – и девушка, как ни странно, послушалась. Подобного лицемерия даже от него ожидать было трудно. Что за игру он вел? Во что втянул бедняжку и для чего?

– Мы хотим знать правду, – насупился Шураев, Руслан и Миркова тоже присоединились к нему. – Если был некий ритуал – неважно, намеренно или нет, – то стоит его нейтрализовать, логично?

– У него нет нейтрализатора, – отрезал Мальгин, утратив всю свою лживую благожелательность. Улыбаться было ни к чему, не к месту.

– Почему же? – вскинулся Руслан, разом заводясь и выступая вперед. – Я не мыслю в ваших черных штучках, но не тупой.

– Потому что он не должен был сработать, – сказал холодным тоном блондин. – Произошел сбой, все вышло у них случайно, – Мальгин кивнул на Жаркова. Тот был полностью вовлечен в свои пробирки и не отвлекался. – И ритуал весьма специфичен. Никто нарочно не желал быть убиенным, понимаешь, Дильницкий?

– Ты назовешь его или нет? – взъелся Руслан.

– Призыв демона, – бросил Мальгин таким обыденным тоном, будто каждый день только этим призывом и занимался.

Прервался на секунду даже Жарков. А вот Фиалкова, напротив, и не подала виду, что удивлена. Вот те и раз.

– Какой идиот додумался-то? – первым пришел в себя Русик.

– Не имеет уже значения, – соизволил ответить Мальгин. – Нет способа остановить действие ритуала, если тот был проделан неверно.

– Так почему тогда все удалось? – вмешался и Илья.

Мальгин неопределенно пожал плечами. Илюха переглянулся с Русланом: о да, эта гадюка знает больше. Кира, увы, не последняя в этом деле.

– Руслан? – потрепала Милана Руслана по плечу. Дильницкий странно замер. – Что думаешь?

– А фиг знает, – досадливо махнул рукой Русик, пронзая острым взглядом Мальгина.

– У меня не меньше вашего желание все прекратить, – добавил блондин.

– Что-то мне не верится, – недоверчиво протянул Руслан.

– Георг, – подал внезапно голос Жарков.

– Занимайся своими кастрюльками, – буркнул Русик.

– Я не к тебе обращаюсь, Дильницкий, – процедил Сеня.

Это грозило перерасти в ссору, но Миркова в кои-то веки совершила нечто полезное: угомонила Руслана. Мальгин в это время снова отошел к Жаркову. Кира растерянно хлопала глазами, но было ясно: если она и знает больше, то тоже не скажет. Илья качнул головой и вышел из лаборатории. Следом покинул комнатку и Руслан, а с ним была вынуждена уйти и Милана.

– Я подготовился, как мог, – известил Арсений оставшихся Киру и Георга.

– В библиотеку? – предложила Фиалкова.

– Можно, – ухмыльнулся Мальгин. – Но сперва зайдем в каморку уборщика, прихватим веревку, да так чего по мелочи.

Жарков захватил колбочку с готовым антидотом, и они направились в хранилище знаний. Кира не стала даже пытаться задавать себе и им вопросы, откуда Арсению известны такие антидоты.

Глава 8

– Пойдемте в библиотеку, ребята, – предложила Милана, держа Руслана за шиворот, потому что он рвался войти назад в лабораторию. Ей и самой было неловко и стыдно, что она не помогла Арсению в ответ. Жаркову Миркова верила все же чуть больше, чем Мальгину. Однако если они отказались от помощи, да и предложить ей, по сути, было нечего, то и мешать Арсению дальше готовиться было неправильно.

– Что мы, пылью давно не дышали? – огрызнулся Дильницкий, вывернувшись от Мирковой. Он, хмурясь, расправил манжеты, пригладил воротничок идеально белой рубашки.

– Дурак! – возмутилась девушка. – Нам сказали название ритуала! Неужели думаешь, нет никакого выхода? Давно ты веришь Мальгину? Сами спасутся, а нас бросят!

– Ты моя-то умница, – просиял Русик и послал ей воздушный поцелуй.

Милана ухмыльнулась и махнула рукой, чтобы Шураев и Дильницкий следовали за ней.

Кира шла в компании необычайно сосредоточенного Мальгина и мрачного Жаркова. Казалось, последний так и ждет со всех углов опасности, но он не паниковал, словно точно знал, когда именно все случится. Фиалкова нервничала сильнее них обоих. Она не хотела новых кошмаров, ей надоело переживать за себя, за других, наблюдать чью-то гибель… Кира чувствовала искреннюю симпатию к своему учителю из будущего, и юноша Арсений однозначно заслуживал жизни. К тому же, был шанс отговорить его становиться чернокнижником. Если то Нечто и преследовало какую-то цель, то явно переосмысление, перемена поведения. Если и можно было вынести из происходящего что-то полезное, то в случае Арсения – очевидно. По поводу Георга Кира, конечно, сомневалась: вряд ли он станет менять что-либо. Ни он, ни Жарков не должны были терять шансы выжить, гибнуть из-за какой-то дикой игры Демона.

Библиотека всегда казалась ей надежным, безопасным местом. Потому, что именно там Киру никто не доставал, не третировал. Она всегда могла тихо посидеть в одиночестве, почитать, предаться размышлениями. Друзья и другие не тревожили Киру, но, тем не менее, легко могли отыскать ее там, если необходимо. На библиотеку можно было сослаться, даже если идешь не туда. Ведь у каждой девочки должны быть свои секреты, минутки одиночества, возможность побыть со своими мыслями наедине.

Однако сейчас Кире как никогда там, в хранилище книг, не хотелось никакого одиночества. Напротив, она жаждала повидаться с дорогими друзьями. Надежный Юра… своим существованием уже внушал веру на выход из любой ситуации. С ними Фиалкова способна была идти на любые подвиги.

Ее нынешние «партнеры»… мягко говоря, по-прежнему не внушали стопроцентного доверия. Кира не разъединяла Арсения и Георга: Жарков полагался на Мальгина. Хотя Георгия за этот короткий срок Фиалкова успела узнать получше, поэтому предпочитала идти к нему ближе, чем к нелюдимому Арсению, который был в юности куда загадочнее, чем в зрелости. Куда легче и комфортнее ей бы было в обществе Руслана и Ильи, но… Нельзя было винить мальчишек в недоверии. В подобной ситуации любой бы сомневался. Но Кире все равно было неприятно чувствовать себя чужой.

Ведь своей она не была и для шушукающихся в данный момент приятелей.

До библиотеки их тройка, наконец, добралась. Кира вошла первой, сделала несколько шагов к первому стеллажу и услышала угрожающее шипение. Фиалкова развернулась, боясь увидеть страшное. Сначала девушка наблюдала, как Арсений с вскриком падает в непонятно откуда взявшуюся яму, затем, как Мальгин выхватывает фонарь, склоняясь, и его лицо вытягивается от изумления. В библиотеку ворвались «ашки», но они были слишком взбудоражены и шокированы, чтобы действовать. Кира набралась смелости и сама заглянула в ловушку. Жарков угадал: его наказанием действительно стали змеи. Но вряд ли он ожидал, что попадет прямо в их гнездо.

Гадюки наползали на беднягу со всех сторон, Арсений в прямом смысле утопал в них. Еще немного, и он просто задохнется! Какая ирония судьбы – предвидеть змей, подготовиться, но не к тому.

Фиалкова не стала терять много времени. Она выхватила из-за ремня брюк Мальгина нож и метнула вниз, чудом не попав в Сеню.

Часть змей была отброшена от трепыхающегося Жаркова, и Мальгин ловко перехватил инициативу по спасению на себя: достал веревку и забросил Сене. На их счастье, яма глубокой не была, и веревки хватило, чтобы вытащить Жаркова наружу. В ту же секунду люк задвинулся, и плита стала собой: ни единого намека на змеиное гнездо. Ни звуков – ничего.

Пока Арсений усиленно глотал воздух и принимал антидот, на всякий случай, а Георг помогал ему оклематься, улыбающаяся Кира даже не сразу заметила, как смотрели на нее «ашки». Фиалкова обернулась на секунду, но этого вполне хватило, чтобы вконец утратить всякую надежду на понимание от них.

– Ты не такая уж и беспомощная. Почему мне кажется, что ты ничем не больна? – с укоризной спросил Илья, кажущийся самым безобидным. – Кира, я тебе верил.

– Илья, я… – она потеряла дар речи от неожиданности.

– Все с тобой ясно, – разочаровано протянул Шураев, разворачиваясь и намереваясь немедленно выйти. Дильницкий сразу последовал за ним, лишь Милана замешкалась.

– Арсений? – неуверенно произнесла она.

– Да? – хрипло отозвался Жарков, подымаясь с колен, но не поворачиваясь к ним лицом. Лишь Кира и Мальгин видели, какие муки он испытывает. Скорее всего, конечно, не от боли, а от мерзости принятой им жидкости.

– Ты в порядке? – осведомилась Миркова с едва уловимым волнением.

– В полном.

Дильницкий яростно схватил ее за руку, собираясь утащить силой. Но Милана шикнула на него.

– В общем, Жарков, мы рады, что ты жив, – пробормотал Руслан, красноречиво посматривая на подругу. – Но мы не можем доверять вам, когда вы столько утаиваете, – он кивнул на Киру.

Фиалкова чуть не задохнулась от удушливой обиды на него и такого пренебрежения, неуважения.

– Мы ничем вам не обязаны, Дильницкий, – процедил Георг. – Дело ваше – доверять или нет. Посмотрим, что вы скажете, если следующим станет один из вас.

– Не надо меня пугать, – сузил глаза Руслан.

– Русик, просто уходим, – вмешался Шураев.

Оба пронзили и Киру, и Мальгина неприязненными взглядами. Толика сочувствия досталась спине Арсения. После чего все трое ушли. Фиалкова тяжело выдохнула: теперь магия окончательно разъединила ее с теми, кого могла бы считать друзьями. Впрочем, ее вранье отчасти сыграло не менее важную роль, и исключать этого было нельзя. Быть может, во всем сознаться?..

Но тогда она подведет их. Мальгина и Жаркова, которому только что практически спасла жизнь.

– Я не пойду и не пущу вас в ту страшную комнату! – упрямо заявила Милана и для пущей убедительности сложила руки на груди.

Руслан и Илья, как только все они вернулись в свою гостиную, принялись уговаривать ее отправиться в ритуальный зал, где и начался их страшный сон. А на явь все происходящее никак не тянуло, даже у них, у магов. Ямы со змеями из ниоткуда, исчезающие сами по себе болота… Дильницкий и Шураев были уверены, что кто-то подстроил это, не иначе. Миркова не могла поверить, что из присутствующих хотя бы один был способен на нечто подобное. На что Руслан выдал фантастическую версию: действовал профессионал извне. Грешил он на Оскина. Милана всерьез чуть не подралась с ним, влез Шураев и, угомонив обоих, предложил сходить в ритуальный зал и попробовать выяснить, чье имя следующее.

– Сейчас-то тебя что не устраивает? – обалдел Дильницкий.

– Пойми ты, наконец, я не хочу знать, кому, когда грозит смерть! – всплеснула руками Милана, сорвавшись и поднявшись на ноги. Руслан уже давно находился на взводе, поэтому стоя столь же активно жестикулировал. Не удержалась на месте и Миркова, встав к Дильницкому вплотную, почти лоб в лоб.

Услышав ее слова, он невольно отшатнулся. Милана даже похолодела внутри, столкнувшись с цепким взглядом Руслана.

– Жаркову удалось избежать беды, – встрял Шураев. – Тебе – тоже. Лучше узнать, кто дальше, и постараться подготовиться. Поучиться обращаться с ножом…

– Нет, не лучше, Шураев! – Милана резко развернулась к Илье, больше не могла удерживать натиск от Руслана. Ей вдруг нестерпимо захотелось прижаться к Дильницкому, поцеловать его… – Я не хочу… не хочу постоянно думать, вертеть в голове чье-либо имя, твое или Руслана, – она выдохнула, глянув на Дильницкого. Милана торопливо отвела глаза. – Надо и в самом деле подтянуть практику. Но никаких имен, мальчики. Прошу вас.

– Успокойся, – прошептал Руслан, беря ее за руки. – Все так и сделаем.

Илья продолжал хмуриться.

– Илюха, Милана права, – помотал головой Дильницкий. – Не будем тратить времени, а возьмемся за учебники и постараемся избежать прежних ошибок. Мы должны сами о себе позаботиться, независимо от планов нашего врага. Илюх, нам придется наведаться в библиотеку снова, набрать книжек.

– Согласен, – кивнул смиренный Шураев.

– Дождись нас, – Руслан чмокнул Милану в щеку, она даже не успела и слова вставить, как они вдвоем умотали.

Кира, Мальгин и Жарков вернулись в свою гостиную, где Фиалкова чувствовала себя неуютно, но выбирать не приходилось. Она устроилась в кресле, Георг отошел к окну, а Арсений затаился в самом дальнем углу, с каким-то толстым талмудом.

– Теперь они перестанут со мной разговаривать, – вздохнула Кира, обращаясь скорее в пустоту, чем надеясь услышать ответ от кого-либо.

– Ты о бравой тройке? – едко спросил Мальгин.

– Да, о них, – буркнула Кира.

– Не знаю, зачем ты вообще к ним подалась, – пожал плечами Георг, присаживаясь в кресло, повернувшись к Кире вполоборота. Ей в глаза почему-то бросились его темно-зеленые туфли, сделанные, вероятно, из редкой кожи. Как еще одно из напоминаний, что она, Кира, богатым Мальгину и Дильницкому не ровня. И, что самое гадкое, Илье Шураеву тоже.

– Если бы я рассказала им правду о себе…

– Даже не думай, – резко ответил Мальгин и зашептал, покосившись на Арсения, который их, казалось, вовсе не слушает. – Если ты из бущего, лучше никому не признаваться.

Кира удрученно кивнула. Ей придется молчать, непонятно ради чего. Как та правда, что она – из будущего, помешает им? Нарушит ход времени? Но Мальгина лучше послушать – решила Кира, глядя в его серые пронзительные глаза. Да и задача действительно стояла поважнее – выжить.

– Что читает Арсений? – шепотом спросила Фиалкова, лишь бы отвлечься. – Это как-то поможет? Мы, кстати, не пойдем в ритуальный зал?

– Я схожу, если тебя это утешит, – саркастически отозвался Мальгин. – Арсений читает о ритуалах, сопоставляет какие-то данные. Но оно бесполезно все. Мы топчемся на месте и роем не в ту сторону. Есть идеи у самой продвинутой всезнайки? – поддел он ее.

– Напрасно вы надо мной издеваетесь, – выдавила Кира, поджав губы.

Мальгин ухмыльнулся и поднялся, чтобы уйти. Она машинально подалась корпусом вперед.

– Оставайся здесь, – бросил Георг. – Побудьте в гостиной. Я быстро посмотрю имя и вернусь.

Он ушел, а для Киры настало время томительного ожидания. Кто следующий? Арсений был погружен в себя и размышления, с ним бесполезно было разговаривать или пытаться расшевелить, хотя Фиалкова и хотелось вместе поискать ответы с умнейшим человеком.

На ее счастье, Мальгин справился быстро. Он вернулся всего лишь через пятнадцать минут – даже дорога до того зала зачастую занимала больше времени, но было видно, что он торопился, запыхался.

Георг рухнул в кресло совсем не по-аристократски и вдруг засмеялся. Безумно, но самозабвенно. Даже Жарков встрепенулся и подошел к нему с немым вопросом в глазах. При виде Арсения Мальгин подобрался и взял себя в руки.

– Там мое имя. Восьмой круг. Лицемерие, так? – он испытующе посмотрел на Киру, в глазах его плескалась издевка. Даже в такой момент Мальгин умудрялся играться, что не могло не возмутить Фиалкову. Но она тоже постаралась унять свою гордость и спокойно ответила:

– Оно самое.

– Шикарно, – Георг был доволен. Возможно, он ждал седьмого круга – «насилие», но Оно сочло его достойным круга повыше. Мазохистская радость Мальгина напугала Киру, но и в то же время побудило к новым озарениям.

– Лицемерие, насилие, обжорство, гнев, похоть… – перечисляла она то, что уже погубило или могло погубить. – Есть ведь и аналоги… – Кира нахмурила лоб, соображая. Приходилось туго, она не помнила первоисточника – Библию, которую читала очень давно в детстве. – Кротость, любовь, умеренность, смирение, целомудрие…

– О чем ты говоришь? – серьезно спросил Мальгин.

– Я поняла, что мы можем противопоставить, – заворожено произнесла Кира. – Если все вращается вокруг адских кругов, грехов, то нас могут спасти добродетели.

– Чего? – опешил Георг. Арсений тоже внимательно ждал разъяснений.

– Существует семь принятых в христианстве добродетелей – аналог семи смертным грехам, – сознание начинало подкидывать Кире правильные ответы. – Целомудрие, умеренность, смирение, кротость, терпение, любовь, усердие. Нам известны названия кругов, где задействованы смертные грехи. Мне кажется, если мы не можем бороться со злом активными действиями, или смекалкой, хитростью, то вполне очевидно и логично действовать зеркальным способом.

– Апофеоз, – сразу выдал Мальгин, чуть не вызвав неконтролируемую волну возмущения у Киры. – Но есть смысл задуматься, как воплотить твою идею на практике. Молодчина.

Похвала от Георга вызвала у Фиалковой румянец на щеках и нескончаемый прилив энергии и бодрости. Так, она совершенно свободно, не чувствуя стеснения, устроилась рядом с Арсением, чтобы покопаться в его книжке. Сам Жарков был мрачен и недоволен, безмерно ворчлив, но согласился принять ее помощь. А Мальгин наблюдал за Фиалковой, открывшейся для него в новом свете, с расплывающейся улыбкой на устах, сам того не замечая и не осознавая.

Глава 9

Кира через час листания нуднейшей книги (о да, она впервые не ощущала восторга от толстого фолианта!) сдалась и полностью вернула ее на откуп ехидствующему Жаркову. Она перекусила и отправилась в душ, в женские спальни. И Мальгин вдруг заскучал.

– Сень, но как ты понял, что будут змеи? – полюбопытствовал Георг, мягко усаживаясь рядом с Жарковым. Арсений удивленно поднял на него взгляд и неосознанно отодвинулся.

– Никак, – пожал он плечами. – Я боюсь змей.

– Боишься? – впору было изумляться Мальгину. – Никогда не замечал.

– Да и откуда бы тебе заметить? Мы же почти не пересекались, – поднял брови Жарков. – Представь себе, боюсь, – немного напряженно усмехнулся Арсений, выждав паузу.

– Трудно поверить, – качнул головой Мальгин. – Но ты отлично сработал.

– Спасибо, что оценил, но ведь это не я, и не ты первыми нашли то, что сработало, – он мотнул головой в сторону спален. – Георг, ты ничего не хочешь мне сказать? – вкрадчиво поинтересовался Арсений, на минуту словно бы став куда взрослее и проницательнее.

– Ты о чем? – притворился непонимающим Мальгин. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Ты знаешь, – подчеркнул Арсений. – О Фиалковой, конечно. У меня ощущение, что вы вдвоем скрываете больше, чем нужно.

– Ничего, что может помочь вырваться из смертельного круга.

– Но вы знакомы и достаточно хорошо, я прав?

– Мы знакомы не так хорошо, как ты думаешь.

– Правда? А я подумал, вы что-то вроде бывших любовников.

– Шутишь? – Георг округлил глаза.

– Очень на то походило с твоими издевками и ее красноречивыми взглядами, – растеряно пробормотал Арсений.

– Скажешь тоже, – покачал головой Мальгин. – Нашел, за чем наблюдать. Взгляды, ха!

– Я не следил за вами, так само получается, – пожал плечами Жарков в свое оправдание.

– Ты ошибся, Сень, ничего страшного.

– Не сердишься? – он робко посмотрел на Мальгина. Георг вскинул бровь.

– Нет, а должен?

– Не хотелось бы ссориться, извини.

– Мы не… – опешил Георг от количества повинной от Арсения. – Постой-ка. Я не собираюсь погибать, слышишь?

– Я знаю. Но лучше не испытывать судьбу.

– Оптимизм так и прет, – покачал головой Мальгин. – Держи ухо востро, но и не унывай, мой дорогой укротитель змей. От Георга Мальгина так просто никому не удастся избавиться, – он хищно улыбнулся.

– Признаюсь честно, я поражен твоему самообладанию, – произнес Жарков с долей восхищения.

– Брось, тебе мало моей истерики пару часов назад? И потом, Сень, не прибедняйся, ты держался не хуже.

– Но мы совсем не знаем, что за беда грозит тебе. Или у тебя есть догадки? Скажи, и яначну подготовку!

Столь бурного желания от Арсения помочь ему, Мальгину, Георг, конечно, совершенно точно не ожидал увидеть, но был невообразимо горд. Больше такого не повторится.

– Сеня, не переживай, – Георг мягко дотронулся плеча Жаркова. – Я того не стою.

Фраза «я того не стою», естественно, была абсолютным лукавством со стороны Мальгина и больше в духе Жаркова, именно поэтому Георг и счел нужным использовать ее, дабы поумерить пыл Арсения. Ему было важно сохранить приятеля в трезвом уме, а не сводить с ума бесполезными настойками. Насчет «сюрпризов» от демона для него у Мальгина догадок не было, но он понимал, что никак не отделается противоядиями. Ему наверняка припасли что-нибудь особенное.

– Ну не знаю, Георг, – вздохнул Жарков, убавив тон и отделавшись от несвойственной ему эмоциональности. – Надо же что-то делать.

– По поводу меня? Расслабься и жди занимательной игры, – сверкнул глазами Мальгин, чем снова озадачил Арсения. Что поделать, если Георг и вправду разительно изменился, все менее убедительно играл того смазливого красавчика, каким был в школе. – Единственное, что нам нужно делать – искать выход из положения. Накопал что-нибудь по ритуалам?

– После комментария Киры по добродетелям – да. Надо сходить в зал и прикинуть.

– О, а вот это неплохо. Дождемся ее и тронемся.

– Так важно брать ее с собой? – скептически спросил Жарков.

Мальгин даже стушевался от логичного для ситуации вопроса. Кандидатура Фиалковой для него с недавних пор вообще не обсуждалась. Вот и приплыли…

– Да, ведь она разбирается в этих религиозных штуках, – выкрутился Георг, а на лице у Арсения заиграла невиданная прежде шальная улыбка.

Битый час «ашки» тренировались в том, кто дальше и точнее метнет ножик или вилку. Хотя никто из них троих не представлял, для чего им это сгодится.

Тем не менее, Милана резво взялась за затею и контролировала мальчиков. Илюха тоскливо резал шторы, наплевав на школьное имущество как таковое. А Руслан вместе с ней практиковал броски ножей в стенку, однако у него, как ни удивительно, выходило многим хуже, чем у Мирковой.

– Ты сильно напираешь, когда кидаешь. А надо сосредточиться, чтобы ножик вошел в стену, а не шмякнулся оземь.

– Я все делаю правильно, – нервно бросил Руслан, не терпящий чьего-либо вмешательства. Он прицелился и метнул ножик, однако из-за того, что рядом маячила Милана, Дильницкий вконец утратил контроль над собой, и кухонный атрибут вообще чуть не оцарапал его же руку. Руслан чуть не сломал нож, когда Милана вовремя встала позади него и накрыла своей рукой его. Губы Руслана моментально тронула легкая улыбка.

– Давай, я покажу, – предложила она, с успехом справившись с задачей: лезвие воткнулось в стенку чуть ниже места, куда Милана метила. Дильницкий с усмешкой похлопал в ладоши и вернулся к дивану, развалившись на нем.

– Откуда ты-то столько умеешь, м-м? – прищурился Руслан.

– Намеки на возраст и пол? – с вызовом спросила Миркова.

– Ты бы еще на цвет волос сказала, – хихикнул Дильницкий.

– Я, между прочим, не ограничиваюсь учебой и шатанием по ночам, как вы, двое бестолочей, а развиваю реальные навыки, способные пригодиться при защите.

– Тебе кто-то угрожал? – насупился Русик. – Придурки из класса Жаркова?

– Нет, – усмехнулась блондинка. – И именно поэтому. Они знают, что я дам отпор.

Руслан в очередной раз возгордился подругой и блаженно заулыбался. Милана закатила глаза и несильно толкнула его в плечо.

– Тренируйся!

– Я устал! – состроил жалобную мину Дильницкий.

Милана сузила глаза, подозревая неладное. Она посмотрела на Шураева, обвешанного лоскутами штор, и совсем не поняла, почему это они так быстро сдулись и сдались.

– Перерыв был десять минут назад, – строго напомнила Миркова. – Чего вы прекратили?

– Ну передохнем и продолжим, чего нудишь? – небрежно отозвался Илья.

– Вы были там и видели имя, – резко предъявила Милана, закипая.

– Что за вопросы? – вскинулся Руслан.

– Это утверждение, Руслан Дильницкий, – Милана встала в позу.

– Миркова, умоляю, не говори больше тоном моей матери, – протянул побледневший Руслан.

– Ты сам своим враньем вынуждаешь меня, – сбавила обороты Милана, с обиженным видом плюхаясь в кресло. – Кто там? Мальгин?

– Мальгин, – кивнул Руслан и уместился на подлокотнике рядом с ней. – Ну не дуйся, это все Илюха.

– Наглая ложь! – моментально вмешался Шураев, нарисовавшийся перед ними. – После библиотеки я честно пошел на кухню, как этот проныга уболтал меня посетить ритуальный зал.

– Видела бы ты, как Илюшка на кухне набросился на остатки жареной курицы, – нарочно вмешался Руслан и захихикал. Милана пронзила его недовольным взглядом и благосклонно кивнула Илье. Никогда еще между ними не было такого взаимопонимания.

– Короче, мы перекусили, – тактично поправил Шураев, одаривая Руслана мстительным взглядом. – А потом он утянул меня в ту комнату. Как два барана, мы пытались вспомнить, как прочесть мелкую надпись на потолке, услышали шаги и притаились. Пришел Мальгин, все просветил, что уж мы и сами прочли, а потом он ушел.

– Никак не отреагировав на свое имя? – поразилась Милана.

– Мы тоже в шоке, – серьезно кивнул Руслан. – Надо бы проверить, сработает на нем ритуал или нет.

– Так пошли, чего медлить? – спросил Илья. – Затаимся где-нибудь в углу.

– Бестолочь ты, Шураев, почему-то начинаешь нравиться мне все больше.

– Он тебе нравится? – обалдел Руслан, окидывая Илью ревниво-придирчивым взглядом.

– Еще бы, ведь я хорош собой, – шутливо подмигнул Милане Илья и совершил свой коронный трюк: взлохматил волосы. Если б Дильницкий не умел отличать шуток Шураева, то Илюха определенно уже не стоял бы на ногах.

– Ой, не-не, – загородилась руками Миркова, смеясь, – а вот это я в тебе ненавижу. Неудивительно, что Валька тебя так долго отшивала.

– Чего-й это.

– Твое позерство мешает ей разглядеть в тебе что-то кроме звезды во лбу, – улыбнулась Милана.

Илья понимающе кивнул: даже до него это дошло.

– Ладно, красавчик, собери пока нам наш инвентарь, – въедливо «порекомендовал» ему Дильницкий.

Шураев просиял, похотливо подмигнул Милане. Руслан для профилактики покачал кулаком, и Илья, хихикая, чуть отдалился в комнате.

– Ну, поцелуемся? По дружбе? – игриво предложил Дильницкий, с лукавой улыбкой повернувшись к Милане.

За что тут же получил крепкий подзатыльник и неслабый пинок под зад. С дивана Руслан был согнан.

– Работать! – приказала Миркова, в глазах которой, несмотря на строгий тон, тоже плясали озорные огоньки. Но Дильницкий ей подыграл и с мученическим лицом потопал к выходу.

Все трое пошли спускаться на первый этаж к спальням – самое логичное, на их взгляд, местопребывание Мальгина, Киры и Жаркова.

Тем временем, тройка оппонентов уже была в ритуальном зале. Арсений задумчиво мерял комнату шагами, Георг был немного на взводе: потолок и собственное имя там, на кругах, не давали ему покоя. Поэтому он слонялся бесцельно. Кира к центру не подходила, она была погружена в себя.

– Арсений, не томи, выкладывай, – нетерпеливо попросил Мальгин.

– Ты уверен, что нельзя воспользоваться обычным ритуалом отмены? – спокойно поинтересовался Жарков.

– Я бы давно провел его, – резко высказался Георг. Арсений кивнул своим мыслям.

– Нет никакого другого ритуала, который бы спугнул или прогнал демона, – констатировал Арсений. – Но если и вправду есть обратные грехам добродетели, то, может, и наше заклинание призыва прочитать в обратном порядке?

– И это твоя идея? – Мальгин был на грани крика. Зал действовал на него удушающе, а Арсений невероятно бесил своей страстью оттягивать главное.

– Я подпишу каждый конец звезды, чтобы спутать демона.

Жарков принялся активно наносить надписи с помощью мела, одолженного в одном из классов, на по-прежнему никуда не девшуюся отсюда семиконечную звезду. Мальгин присмотрелся к первой и обомлел: Арсений не просто записывал добродетели, он делал это на-латыни! Нет, Георг, разумеется, и сам знал несколько текстов ритуала по-латыни, мог прочесть любые другие, и Жарков с компанией наверняка читали. Да и заклинания зачастую являлись латинскими. Но чтобы знать такие слова, например, как «усердие», «смирение»… Он закончил со всеми семи точками.

– Проверим?

– Ты и ритуал помнишь? – изумился Георг.

– Этого запомнил надолго, – усмехнулся Арсений, необычайно взбудораженный. – Даже в обратном порядке произнесу.

Георг невольно переглянулся с Фиалковой, которая с готовностью кивнула. Жарков попросил их не входить в пентаграмму, не приближаться к звезде. Взяв на себя ответственность, он принялся читать заклинание.

В полнейшей тишине Мальгин напряженно ожидал свершений. Он не следил за Фиалковой, но был уверен, что и она ждет того же, в подвешенном состоянии. В конце концов, выбраться из заколдованного круга – цель каждого невольного участника.

Однако мерный голос Арсения уже закончил разливаться по зале, а ничего не происходило. Жарков вышел из пентаграммы, осмотрел звезду. И развел руками.

– Ты хотя бы старался, – вздохнул Георг, понимая, что его участь неизбежно приближается. А они по-прежнему далеки к разгадке.

– Ребят, мне кажется, нужно, чтобы каждый из нас занял свое место в соответствии с надписью, – сказала Фиалкова. Арсений и Георг синхронно обернулись к ней с вопросами в глазах. – Круги, – она указала на потолок, – подписаны нашими именами. Мы тоже можем подписать добродетели, но я лично не гарантирую, что определю всех верно. А так, каждый займет предполагаемое место, Арсений проверит, и после произведем записи, если где-то ошибемся.

– Только одна проблема, Кира: нас шестеро, – резонно заметил Жарков.