Текст книги "Трижды по семь"

– Вообще-то, семеро, – с умным видом сказала она. Георг поднял бровь, а потом вспомнил:

– Стрелкин? Но он же где-то снаружи, нет?

– Ничто не мешает нам вписать его имя на оставшуюся позицию, – спокойно ответила девчонка.

– Логично, – закивал Арсений, а Георг с досадой на себя слабо улыбнулся Фиалковой.

– Сеня, а я знаю, куда бы тебя записал, – с наигранной веселостью заявил Мальгин, желая отыграться.

– И куда же? – фыркнул Арсений.

– На «умеренность» – ты у нас не любишь шиковать, я знаю.

– Плохая шутка.

– Арсений, боюсь, он прав, – неожиданно поддакнула Мальгину Кира.

– Ты-то откуда знаешь? – поразился Жарков.

– У меня превосходная интуиция.

Мальгин про себя отметил: а Фиалкова, оказывается, не такая пропащая!

– А Илью я бы смело отдала добродетель «любовь», – добавила она.

Арсений поджал губы. Георг сделал вид, что ничего не заметил, но для себя поставил «галочку», которой не доставало в загадочной личности юнца. Потому что теперь никаких сомнений не осталось: Арсений не просто враждовал с Шураевым, а Романова была значима ему не только как подруга детства.

– Ладно, предлагаю вот, как сделать: вместе определить, кого и где записать, а лично притягивать сюда за уши тройку бунтарей – пустая затея, – рассудил Мальгин. – Мы обойдемся записями и все проделаем.

– Не знаю, удастся ли без них, но идея хорошая, – поддержал его Жарков.

– Если вы так думаете, мне ничего другого не остается, кроме как принять, – вздохнула Фиалкова.

«Да-да, милая, теперь ты по эту сторону баррикад. А правила у нас свои», – подумалось Георгу, глядя на кроткую Киру.

Арсений пошел к выходу, за ним двинулась Фиалкова, а затем и Георг. Закрывая за собой дверь, Мальгин уже почувствовал неладное. Понял, что вот оно, началось. Демон словно услышал их планы и решил вступить в схватку без отлагательств…

Георг сделал ровно два шага, как услышал треск из-под пола. Нехорошее предчувствие завладело им. Фиалкова и Арсений уже развернулись к нему, Жарков, было, ринулся подать Георгу руку, но какая-то сила отбросила его назад. Мальгин, не теряя времени, повернулся и подергал ручку только что свободно открывающегося зала, но дверь даже не скрипнула. Пришлось ему разворачиваться и мысленно воззвать к мозгам Фиалковой, чтобы та нашла выход. Но она смотрела на него с таким беспокойством, что вряд ли следовало рассчитывать на трезвый ум девчонки. А Арсений пребывал в отключке. Нечто неведомое не давало сделать Мальгину ни шагу. Георг в руках в панике наблюдал, как в быстрейшие сроки из пола выросла стена. По его лбу стекал пот, но сейчас болезненно чистоплотному юноше было не до своего внешнего вида. Георг знал, что это означает, однако полагал, что сумеет выбраться, как Арсений, Миркова и Дильницкий прежде. Он постучал по стене, провел ладонью, проверяя прочность. Если выломать дверь…

Пока Георг прикидывал варианты, которые все иссякли за пару секунд, внезапно похолодало. От его дыхания исходил пар, пальцы на ногах мгновенно закоченели. Теперь ничто не мешало Мальгину шевелиться, вот только ни эта ловушка, ни собственные ноги не позволили бы ему ни шагу ступить. Георг согрел дыханием руки, но всем телом ощущал, как замерзает. Мальгин лихорадочно соображал, как выбраться из смертельной коробки. Он услышал обнадеживающий шепот где-то слева.

– Георг, ты как?

– Арсений, давай громче и сразу к делу! – проорал Мальгин, пританцовывая на месте от холода.

– Тогда слушай план! Я бегу за нитроглицерином, а ты подумай, как себя прикрыть от дыма и обломков!

– Я-то подумаю, а ты уверен, что правильно изготовишь бомбу?

– Уверен!

Мальгин задумался. Откуда у Сени опыт в изготовлении бомб? Хотя, конечно, в банду принимали не за красивые глаза, а у Жаркова не было и боевых навыков, и алчной жилки. У него был редкий дар химика. Но он ведь еще не полноценный чернокнижник! Да и использовали его явно чаще как расшифровщика латыни, книгочея, спеца по поиску информации. Или что-то прошло мимо Георга? Чего-то он не знал? Им-то, Сене и Кире, было куда, в случае чего, отступать, а ему? Недолго же и задохнуться при взрыве нитроглицерина-то, даже если не придавит стеной.

– Действуй, Сеня!

Все же решился принять его помощь Мальгин. А что оставалось?

Пока Жарков где-то бегал, Кира… напевала малознкомую Георгу песенку, но она делала это ради того, чтобы Мальгин не отчаивался. Не засыпал, очевидно, при таком холоде, но ему было неловко признаться, что мерное гудение как раз и убаюкивало.

Вернулся Арсений, чем-то звонко побрякивая. Георг и не представлял, что он туда припер. О взрывных устройствах и веществах был наслышан, но никто при нем динамитов не изготавливал. А Сеня управился, на удивление, быстро.

Если у парочки за стеной ничего не выйдет, то Мальгин, может, и не в один миг замерзнет, да только разницу он оценить не успеет. Так или иначе, а температура не переставала понижаться, Георг видел это по летающему вокруг инею, а значит, шанс у него единственный. Но вряд ли будет хорошей идеей признаваться в этом ребятам, если он хочет добиться от них уверенности.

– Согласен? – вопросил Арсений.

– Давай!

Георг закрыл нос рукавом. Он присел и свободной рукой прикрыл голову, зажмурил глаза и обратился в слух, ведя мысленный счет под шум своего сердца.

Ни в одной операции ему не приходилось так защищаться, выбираться, по сути, из безнадежно смертельной ситуации. И… никто другой Мальгина попросту не ринулся бы спасать в подобной западне. До сих пор Георгу удавалось сохранять контроль при ведении игры, не ставить себя в такие проигрышные положения, не загонять в угол, не биться с противниками в прямом контакте. Никогда еще Мальгин не находился в заложниках у самой смерти.

Ощущения, что он переживал следующие две минуты, были непередаваемо страшны. У Георга перед глазами пронеслись образы жены Лены, любимого дома, даже некоторые цветочные ароматы из сада, потом вдруг вспомнилась мама, почившая еще в его детстве, молодой отец… Из-за Виктора Альбертовича Георгу стало не по себе, он быстро прогнал отца из головы. Пусть лучше остается на портретах в дальних, холодных частях дома, чем оживает в воспоминаниях.

А мама… никогда и не снилась Георгу, он думал, что забыл, как она выглядит. Но сейчас молодая женщина, которая не была поражена страшной болезнью, изуродовавшей всю ее суть и сожравшей ее изнутри, тепло улыбалась своему сыну, прижала руки к груди и послала воздушный поцелуй. Мама мотала головой, улыбалась так, как Георг себе не мог и представить. Такой цветущей, красивой и молодой он при жизни ее не помнил. Не было болезненной худобы и глаз навыкате, серого цвета кожи, тонких, потрескавшихся губ. Словно мама возродилась и нарочно преобразилась ради него. Но для чего?

Из грез Мальгина вырвал резкий, звук взрыва, моментом оглушивший. Груда камней посыпалась так быстро, что Георг и опомниться не успел. К счастью, Сеня, видимо, и в самом деле хорошо просчитал дозу вещества, что позволило не крушить коридор целиком, а только пробить дыру в стене. Он медленно встал на ноги, заметив, что сверху больше точно ничего не полетит. Перешагнул в образовавшееся окошко. С удивлением отметил, что холод не обволакивает Мальгина в своих жадных объятиях. Облегченная улыбка на вымученном лице Фиалковой окончательно убедила его в том, что все действительно обошлось. Арсений был сдержан в эмоциях, но и он улыбался, глядя на Георга, что не могло не радовать последнего. Приятно быть кому-то нужным, знать, что тебя вытащат. За просто так. Необычайно, однако, и непривычно, но действовать так, как ни странно, было вполне в духе Арсения. Как бы тот не открещивался от своих человечности, доброты. Просто однажды он сделал неправильный выбор, хотя Мальгин никогда не считал, что ему, Жаркову, место среди чернокнижников.

Поэтому Георг подошел и просто обнял Арсения. Без лишних слов благодарности, сентиментальных сцен. Спешное, мужское объятие – Жарков заслужил.

– Умудрился же ты, Георг, перекрыть нашу главную комнату, – усмехнулся Арсений, показывая на груду глыб, заваливших вход напрочь.

– Старался, – ухмыльнулся Мальгин.

– Есть и потайной туда проход, из библиотеки, – вставила Фиалкова. – Милана его знает, забыли?

– Пятерка вам за прозорливость, – на полном серьезе выдал Жарков, и Кира уставилась на него во все глаза.

– Кира, вот тебе и повод навестить своих приятелей, – вставил Мальгин.

– Я не пойду к ним, – заупрямилась вдруг девчонка.

Кира боялась снова оказаться с тройкой ребят, ополчившихся против нее. Они могли выкинуть, что угодно! Беда в том, что Фиалкова знает Руслана, именно его выходок она и страшилась! Дильницкий же в погоне за правдой пойдет, на что угодно, на любые издевки, пытки и ухищрения. Стать добычей Дильницкого – точно не ее предел мечтаний. Шураев тут ей не помощник, Миркова – тем более.

– Не пойду я к ним одна, – повторила Кира, видя скепсис на лице у Мальгина и вопрос в глазах Жаркова, даже скрытый укор. – Не уговаривайте! Я понимаю, что мы в опасности, но подвергнусь не меньшему удару, попади я сейчас к ним! Илья считает меня предательницей!

– Ах, вот оно как, – язвительно заметил Георг. – Ладно, идемте все вместе.

Он развернулся, Жарков последовал за ним, а Кире стало обидно. Он ни словом, ни жестом не обмолвился, что благодарен ей, что спасла его никчемную тушку! Да, Жарков осуществил идею, но и Фиалкова имела все шансы отказаться помогать! Она тоже немало сделала! Позволить Мальгину погибнуть! Или нарочно сделать что-то неправильно.

Вот же… неблагодарный сноб!

– Что, брезгуете? – крикнула она от досады.

Георг обернулся с насмешливым видом. Арсений тоже был вынужден притормозить и одарить Мальгина непонимающим, практически требующим разъяснений взглядом. Но блондин игнорировал приятеля.

– Не понимаю тебя, Фиалкова.

– Брезгуете поблагодарить девочку из не самой богатой семьи?

В глазах Жаркова проснулся неподдельный интерес.

– Мне все равно, кто ты, пока мы союзники, – его губы сложились в тонкую полоску.

– То есть вас этот факт совершенно не смущает? – Кира продолжала провокацию, зная, что рискует, но не могла унять прорывающиеся наружу эмоции и противоречивые чувства к Мальгину, который и сам был слишком двойственным, чтобы разобраться.

– То есть меня это не заботит в данный момент, – сдержанно пояснил Георг, почти уводя за собой Жаркова, но вынужденный окончательно остановиться, услышав последний аргумент:

– А как же принятые в вашей организации правила, лозунги, убеждения?

Вот теперь Кире стало страшно. Глаза Мальгина угрожающе сузились, губы беззвучно шептали проклятья. Жарков застыл с приоткрытым ртом: ему-то сейчас явно все было за откровения, и он ждал от своего «кумира» ответа с не меньшим волнением.

Георг мягкой поступью настиг Фиалкову и заставил ее отступить, слиться со стеной. Но не сдаться. Ей был нужен его всплеск, чтобы хоть как-то заставить найти свои ответы, определиться, доверять Мальгину или ненавидеть по привычке. Она, черт возьми, дважды вытащила не-своих, и Кире было важно получить гарантии, что не останется гнить где-нибудь в яме. Ведь у него есть отличный шанс построить судьбу заново.

Мальгин приблизился, запах его тела не был идеален (оно и понятно), однако это не оттолкнуло Киру, как ни странно. Вот парфюм Георга ее раздражал. Словно отвлекал от главного… Мужчина перед ней смотрел как-то иначе, нежели друзья Киры. Мальгин тоже, собственно, сейчас не внушал Фиалковой ничего такого. Оно и близко не походило на соблазнение, флирт. В Георге кипели страсти иного рода, как ей казалось. У Киры действительно было чувство, что он пришел придушить ее, как минимум. Тем не менее, это ощущение не заставило девушку достать палочку или как-то сопротивляться, он ее заворожил. Фиалкова внутренне сжалась, но потом Мальгин… просто взял и поцеловал в ее мягкие губы, приоткрытые от удивления. Георг действовал грубо, властно и напористо.

С явным желанием что-то доказать.

Лишь через минуту, когда Мальгин отстранился и буравил ее, потерянную, взглядом, до Киры дошло, чего он добивался.

– Я придерживаюсь не всех правил моей организации. Когда то позволяет ситуация, я предпочитаю действовать по-своему, понятно? – жестко спросил Георг.

Фиалкова машинально кивнула, покусывая припухшую губу. Но потом Мальгин вдруг ослабил свой тон, стальной взгляд чуть смягчился.

– Не надо давать почву для подозрений Жаркову, хорошо? – он наклонился, чтобы прошептать это только ей.

К Кире вернулось пьянящее, будоражащее чувство к нему, объяснения и названия которому она дать по-прежнему не могла. Потом Георг отстранился, провел пальцем по ее щеке.

– Спасибо за то, что вытащила меня, Кира. Мальгин вернет тебе долг, будь уверена.

Фиалкова готова была растаять на месте, с трудом удерживая остатки гордости и самообладания.

Георг зашагал обратно к Жаркову.

– Что это было? – тихо спросил Арсений.

– Все под контролем, – сглотнув, ответил Мальгин и неловко поправил оказавшийся тесным воротничок.

Они развернулись, чтобы пойти к главному холлу. Кира шла позади, и Георг решил воспользоваться ситуацией почти тет-а-тет и поговорить с Сеней о том, что гложило. Поняв, что он уязвим, Мальгин не мог больше скрывать от младшего приятеля того, ради чего и явился.

– Сеня, мы тут можем сгинуть в любой момент…

– Я надеюсь прекратить это, – уверенно проговорил Жарков.

– Сенька, мы сейчас лично убедились, что ничего предугадать нельзя. Так что да, я признаю, что любой из нас может умереть. Именно поэтому ты должен кое-что знать.

– Таким тоном моя мать сообщила мне полгода назад, что отец умер, – хмыкнул Арсений, сверкнув глазами. – Она думала, я расстроюсь, но я был счастлив избавиться от тирании, побоев и запаха спирта. У тебя тоже такие же «плохие» новости?

Мальгин содрогнулся: и этот человек только что изготовил высококлассную бомбу.

– Хм, не знаю, какой сочтешь ее ты, – он и правда усомнился. – Короче, Сеня, пора тебе завязывать со всей этой черной лабудой.

– Лабудой? – громче переспросил Жарков, но Мальгин шикнул на него, мол, не привлекай внимание Киры. – Лабудой? – тише, но не менее изумленно переспросил Арсений, хмурясь. – Это ж ты меня втянул. Подсказал, с кем сойтись, наболтал всякого. Черная магия мне интересна. С ребятами мне было… неплохо.

– А на грабежи и разбои интересно будет ходить? – сощурился Георг. – Таких ребят у нас десятки, но никто не станет лебезить перед тобой, как те двое, Сеня.

– Но ты сам говорил, что мой талант оценят, примут меня без проблем.

– Туда всех принимают, – хмуро проговорил Мальгин. – И привилигированных, как я, и всякое отребье. Кто обучил тебя взрывчаткам?

– Никто. Оскин говорил, что мне надо изучить этот вопрос, так как мое умение пригодится.

– Ты на мне впервые ее опробовал? – ошалел Георг.

– В таком масштабе – да. Я начинал с маленького: подорвать колбочку, камушек.

– Шикарно, – нервно рассмеялся Георг. – Ну допустим, – он успокоился. – И ты думаешь, это избавит тебя от необходимости самому бегать и подрывать?

– Но ты сам мне так говорил. И ты же не участвуешь в активных действиях, – Сеня был обескуражен.

– Я не участвую, Сеня, потому что один из главных финансовых вкладчиков во все это, – сузил глаза Мальгин и заговорил весьма жестко: – Но до меня этим занимался мой папаша, а где был в твоем возрасте я? На передовой, Сенька.

– Ты сам грабил? – поразился Жарков.

– Мы тогда еще не занимались этим. Шпионаж, подстрекательство, доведение до самоубийства, устранение…

– Ты убивал? – глаза его округлились.

– Мы не обо мне, – оскалился Георг в попытке мягко прерваться. – Речь о тебе. О том, чтобы удрать, пока не поздно.

– А когда будет поздно?

Мальгин молча задрал изрядно замызганный рукав рубашки, бывшей когда-то белой. На локтевом сгибе была маленькая, но заметная тату – голова козла как символ Бафомета (Сатаны). Сеня никак не реагировал: он знал о ней и раньше.

– Но почему сейчас? Почему ты пришел сейчас? – сдержанно спросил он. – Неужели ты пришел только ради меня?

– Ладно, хорошо, давай начистоту, – вздохнул Георг. Он бы и рад был остановиться, нормально переговорить, но приходилось двигаться вперед по коридору, боясь, что откровение подслушает Кира. Ее вряд ли следовало опасаться, но непреодолимая тяга девчонки к компании Дильницкого могла дорогого стоить. Мальгину пришлось совсем уж зашептать, а Арсению наклониться ближе. – Я узнал, что Оскин планирует испытать с вашей помощи какой-то ритуал, потому-то и быстро нашел вашу каморку. Которой, естественно, я лично и сам как-то пользовался, учась в интернате. Он подставил вас, Сеня, трех идиотов. Вызвать демона – что еще ты слышал глупее? Вы и стали бы первыми жертвами, прямо там, в зале. Почему я и изумился, когда застал вас в живых, а потом началась эта кутерьма…

– Ты прибыл и рисковал собой, чтобы спасти, вытащить меня?.. – глухо спросил Жарков. Ему не верилось в самопожерствование Георга, в то, что кто-то вообще стал бы рисковать ради него, простого мальчишки, сына пьяницы. Вечно игнорируемого, заклеванного своими и чужими… Особенно такой якрий, лощеный тип, как Мальгин.

Георг отлично представлял себе логику размышлений Сени, так как знал, насколько его степень самобичевания способна возрости, а уж в этом возрасте и наверняка.

– Не совсем так. Я планировал явиться пораньше и просто вывести тебя на разговор. Никто бы меня не остановил, – ровным тоном проговорил Мальгин. – И я почти успел, – он хотел добавить про Киру, но не стал. – Я не мог знать, что именно за подлянку устроит вам Оскин, но чувствовал, что надо вмешаться. Я… не так давно пересмотрел свои взгляды, многое до конца не обдумано. Однако как только появились сомнения, я сразу подумал, что будет честнее сказать и тебе – я лично тебя втянул, убедил. А ты сейчас успел убедить меня, что я не ошибся: криминал, черная магия – не по тебе, лучше займись другим делом, наукой.

– Я все еще не верю, что ты на такое способен… – в шоке протянул Жарков. – Ты с таким рвением говорил мне обо всем.

– Меня заставили лихо повзрослеть, – нездорово ухмыльнулся Мальгин. – Последние остатки совести, так получилось, что связаны с тобой. Ну так как? Обещаешь подумать?

– Я подумаю. Мой грех… – его озарило, – демон знал заранее, что я задумаюсь о предательстве чернокнижников?

– Раз оно совпало, значит, неслучайно, Сеня.

Разговор был закончен, да и ребята достигли главного холла. Георг проводил Арсения задумчивым, тяжелым взглядом и оставил эту тему на откуп самому Жаркову.

Глава 10

Когда Георг согласился отыскать Миркову, чтобы та подсказала им о тайном проходе из библиотеки, он и не представлял, что школяры окажутся так близко. Буквально выбравшись в главный холл, они наткнулись на них. Вид у всех троих был невинный, и именно это Мальгина насторожило.

– Почему вы всегда так близко к нашим комнатам, если не устаете выказывать нам свое недоверие? – протянул Георг, переводя взгляд с Шураева на Дильницкого и мельком глянув на Миркову.

Девчонка не была настроена враждебно, как в прошлые разы, что несколько обнадежило Мальгина заставить ее помочь, если вдруг вся компания вновь выскажет свое «фи». Естественно, по большей части вся угроза исходила от Дильницкого – Георгу даже было проще противостоять именно ему, так как о Руслане он не раз не только от его брата слышал, но и пересекался в интернате с этим мелким бунтарем. Да и жена Лена – кузина Руслану. Так что преимущество было целиком на стороне Мальгина.

– Уймись, белобрысый павлин, нет никакого умысла в том, что мы пошли в холл, не находишь? – таким же тягучим тоном отозвался Дильницкий, чем вызвал у Георга невольную ухмылку: умеет ведь казаться интересным игроком, если захочет.

– А чего ты такой довольный, Шураев? – вступил Арсений, вдруг выйдя вперед и с чего-то зарубившись со звездой футбола. – Неужели выяснил, что следующим будешь не ты и твой обожаемый пес?

Шураев процедил сквозь зубы что-то неразборчивое, глаза его полыхали гневом и выражали явное намерение. Мальгин в недоумении посмотрел на приятеля, но у него было такое потешающееся лицо, аж глаза блестели, что Георгу стало ясно: спектакль Жаркова был разыгран исключительно для того, чтобы прийти в себя. Арсений перенервничал, на удивление, куда сильнее, нежели, когда находился в смертельной опасности сам, и сейчас производил разрядку. Так что Мальгин вмиг нашел для себя ответы. Появление Шураева в какой-то мере спасло Сеню от лишних волнений и самокопаний.

Жарков вышел к Шураеву один на один с очевидным намерением сойтись в дуэли. Нет, конечно, неплохо снять напряжение на старом неприятеле, но ничего хорошего, если они раздерут друг друга, когда каждая минута дорога, в этом нет.

– Шураев, Арсений, не время для склок, – поэтому Мальгин не мог не вмешаться, оттесняя Жаркова. Чем вызвал изумленно изогнутую бровь Дильницкого. – Мне лично все равно, знают они о чем-то, или нет.

– А мне все равно, что думаешь ты, Мальгин, – пробормотал Шураев. – Отойди, мы с Плаксой не договорили.

– Приятно, что ты желаешь продолжить диалог, – язвительно проговорил Арсений.

Если в разговоре с Дильницким еще можно было подчерпнуть что-то адекватное, когда гнев не застилал его разум, то перепалки Арсения с Шураевым… всегда заканчивались бессмыслицей. Георг выпустил Жаркова, мотнул Дильницкому головой. Тот, на удачу, оказался неожиданно понятлив и отошел с ним в сторону. Между Арсением и Ильей развязалась потасовка, Мальгин уединился с Дильницким, только мельком посмотрев, как неуверенно застыли напротив друг друга Милана и Кира.

– Дильницкий, времени нет, как понимаешь. Зал завалило, нам не узнать имени следующего, поэтому важно действовать быстрее, – перешел к делу Георг. – И у нас есть план.

– Почему я не удивлен, Мальгин? – недружелюбно сощурился Руслан.

– Потому что в моей команде двое умнейших людей, в отличие от твоей, – съехидничал Георг, не удержавшись.

– Нарываешься на драку.

– Я не собираюсь тратить на это свое время, – поморщившись, предупредил Георг. – Если тебе неймется, то все отложим на двадцать седьмое декабря, идет?

– Ха, идет, – нервно усмехнулся Дильницкий. – Раз ты решил заявить о плане, то только потому, что понадобилась помощь?

– Не твоя. Ее, – Мальгин кивнул влево – туда, где стояла Миркова. – В ритуальный зал важно попасть, чтобы довершить начатое.

– Так ты все-таки с самого начала знал решение, а? – хитро прищурился Дильницкий, поражая своим упрямством. – Избавлялся от неугодных? Что ж мы-то тебе по душе, что ль?

– Естественно, ведь Леночка мне за тебя, любимого кузена, голову оторвет.

– Шутить изволили, господин Мальгин?

– Я с тобой правдив, Дильницкий, а ты не ценишь, – театрально закатил глаза Георг. – Научись просто не задавать тупых вопросов. Я говорю тебе, что мы нашли то, что может сработать, а ты радуешься и соглашаешься помочь. Схема ясна?

– Отвали от меня, – сдвинул брови к переносице Руслан, отшатнувшись. – Мы уже однажды пошли за тобой и наткнулись на ненормального Оскина. Он помешал твоим планам, после чего умер. Чисто случайно вместо него не погибла Милана.

– Мне только нужен другой вход, который нашла твоя подружка, в ритуальный зал. Все остальное меня не волнует, Дильницкий. Она покажет дверь, а идти за мной не обязательно, если ты не понимаешь.

– Иди, куда хочешь, мы сами справимся, – импульсивно отмахнулся Дильницкий, сворачивая разговор и снижая все шансы договориться к нулю.

Георг вернулся к Кире и изрядно взбодрившемуся Арсению, чьи щеки, о чудо, покрылись румянцем. До чего Шураев его измотал! Правда, и Илья не выглядел сильно уж потрепанным: видимо, схватка вышла хорошей, но без чьих-то преимуществ. Оба отделались испорченными рубашками, тумаками на лице. Да и прекрасно, что без членовредительств: от мальчишеских разборок Георг ушел настолько далеко, что уж, было, позабыл, каков от них можно словить кураж. Потрепав Жаркова по плечу, Мальгин лишь дал понять, что нужно уходить. Убедившись, что и Кира идет с ними, Георг развернулся назад в спальное крыло.

Наплевав на «ашек», Мальгин решил, что в гостиной они и сами доведут до ума все необходимые сведения, да закончат с ритуалами, даже если придется разнести библиотеку по частям.

Ребята из своего укрытия сумели только убедиться в том, что Мальгин пребывал в ловушке, но успешно из нее выбрался. Дальнейшие события они не наблюдали, напугавшись быть обнаруженными. Сейчас Руслан и его друзья вольготно расположились в столовой, чтобы хорошо подкрепиться. Запасы еды, к слову, оказались весьма ограниченными. Ситуация усугублялась, предугадать что-либо было нереально, потому что демон странно комбинировал жертв, кого-то «отпускал», а кому-то такого шанса не давал. Каждый из них, кроме чужой девочки Киры, уже побывал в роли потенциального «смертника», несмотря на скептическое отношение к ней, ни Дильницкий, ни ребята не могли сказать, что желают ей оказаться в опасности. Безусловно, никто из них не поставил бы себя на место Фиалковой, но… почему бы вообще не попытаться все остановить? Хотя у Руслана по-прежнему не было идей.

– Я надеюсь, ты уделал этого любителя колбочек? – спросил Дильницкий, пытаясь отвлечься от грузных мыслей. Илья выглядел пободрее. Схватка его, что и говорить, весьма раззадорила и придала энергии.

– Конечно же, да, Русик, а ты сомневался? – хохотнул Илья. – Но наш умник неплох, честно.

– Ты все равно лучше, – ободряюще улыбнулся Дильницкий. Шураев горделиво вскинул голову. Руслан усмехнулся: нет, ничего не меняется – похвали Илью, и он начнет выпендриваться.

– Русик, выкладывай, давай, о чем поболтали с Мальгиным. Обо мне шла речь, почему? – вмешалась Миркова.

– Все-то ты выследила, малышка, – лукаво подмигнул ей Дильницкий. Веселье его было скорее нервным и напускным. Но лишний раз поиграть с Миланой – тоже интересно. – Он сказал, что снова чего-то нашел и просил нас присоединиться.

– Пусть выкусит! – запальчиво поддержал его Илья.

– Вот я примерно так ему и сказал.

– Руслан, что конкретно он предложил? – насупилась Милана.

– Он хотел узнать, где запасной вход в ритуальный зал, – нехотя пояснил Руслан, догадываясь, что последует за тем после такого тона Мирковой.

– И что такого?! Почему бы и не отвести? – возмутилась Милана.

– Потому что мы не должны им помогать. Мы готовимся к борьбе… – устало протянул Руслан.

– А они пускай гибнут? Шикарно, – она и вправду была ошарашена. – Может, Мальгин действительно докопался до сути?

– Миркова, ему пора бы давно и сразу в этом сознаться, а не водить нас за нос, – добавил Илья.

– Шураев, ты не думаешь, что Мальгин так бы и сделал, а не попадал б в ловушки? – Милана постучала Илье по голове. Илюха, во избежание инцидентов, отодвинулся от нее на лавке и прихватил свою порцию картофеля. Русик снова невольно усмехнулся, но потом посмотрел на суровую Миркову, и все веселье испарилось.

– Миркова, а тебе не приходило в голову, что они просто лопухнулись? – скептически поднял брови Илья.

– Так тем более нам пора подключаться! – разгорячилась Милана. – А не сидеть в вечной засаде. Я даже не узнаю вас, мальчики.

– Малышка, у нас нет выбора, – постарался усмирить ее Руслан, пододвинувшись и приобняв за талию.

Миркову было не унять, она всплеснула руками, заставив Дильницкого отступить.

– Два идиота! – Милана соскочила со скамьи. Руслан всерьез напрягся. – По логике, следующая жертва – Кира! Неужели вы оставите ее на растерзание демону?! Если Мальгину нужен зал, то я пойду и помогу ему его найти! Вдруг там вправду выход, ребята? – последнюю фразу она добавила тише и неувереннее, но умчаться к противникам явно собиралась прямо сейчас.

Дильницкий поднялся и мягко усадил ее назад.

– Милана, родная, мне жаль, если дальше будет Кира. Но давай будем честны, мы ее не знаем и…

Глаза Миланы опасливо расширились, рука почти взметнулась для пощечины, но вмешался Илья:

– Надо помочь девочке, – он решительно посмотрел на Руслана. – Кем бы она ни была, что бы Киру ни связывало с Мальгиным, а девочка не должна умирать. Нам бы и вправду дать ей шанс. Кира пыталась предупредить, рассказать, донести свои мысли, но мы ж не слушали.

– Потому что считали ее не в себе, – нахмурился Дильницкий. – А девочка оказалась с сюрпризом. Илюша, как считаешь, у нее есть что-нибудь с Мальгиным? Где-то нам серьезно лгут, дружище.

– Дильницкий! – вскрикнула Милана, снова вставая на ноги. – Что ты как базарная баба! Не ожидала от тебя, Руслан, – она схватилась за голову, и Русик почувствовал, как краснеет. – Боже мой… Нет, вы знаете, как я отношусь к их компании. Они – те еще засранцы, но не сейчас. Жарков спас меня, и он превосходный химик, стратег и кладезь знаний. Наверняка Арсений не сидел без дела, а штудировал литературу! – Миркова многозначительно подняла палец вверх. – Он же реально разбирается в таких вещах, что нам только на руку! Ни он, ни Мальгин, я уверена, не виноваты в произошедшем. Георг – для меня он непонятен, я его не знаю, но успела понять, что и Мальгин вовсе не желает нам смерти. Всякий раз он пытался конструктивно разрулить конфликт и призвать к сотрудничеству. Но нет, мы же упертые, – Милана фыркнула в адрес Руслана. – Ну и Кира. Илья в кои-то веки правильно понял кого-то, кроме вашей компании.

– Мила, пожалуйста, не наделай поспешных ошибок, – помотал головой Дильницкий, искренне сожалея, что вызвал у нее такие чувства. – Давай вместе подумаем и решим.

– Нечего тут думать, – заявила Миркова. – Я все решила. Сама. Я иду к ним в гостиную. Если ты хочешь что-то узнать, научись слушать с уважением, Руслан. Именно поэтому Георгу ничего не удалось до нас донести. Кире и подавно. Я и сама была не лучше, но теперь хватит.

Милана развернулась и быстрым шагом направилась в коридор. Руслан сделал страшные глаза, замахал Илье, и они вдвоем рывками бросились за ней. Причем Шураев успел набить карманы печеньками.

Кира разложила перед собой листочки с названиями добродетелей и, отдельно, с именами. Артему Стрелкину, Илье и Арсению она, как уже говорила Мальгину, сразу определила. Ей доверили распределить и остальных.

– Но как ты сумеешь всех правильно подобрать, зная каждого не больше нескольких суток? – поражался Жарков.

– Я наблюдательна и проницательна.

– Эти качества развиты у меня не хуже, – насупился Арсений, которого, похоже, задело замечание Киры. – А ты, кажется, зазнаешься.

– Ничего подобного, – обиделась Фиалкова. – При всем уважении, Арсений, у меня просто больше объективности.

Глаза Жаркова полыхали, но парень сдержался, на ее счастье. Мальгин не вмешивался и вовсе, в сторонке греясь с чашкой кофе и размышляя о своем.

– Ну, и куда ты припишешь Дильницкого? – с ехидством спросил Сеня, видимо, не желая до конца уступать. Чем жутко мешал Кире сосредоточиться. – Я, кстати, не считаю, что правильно учитывать Стрелкина, который вне игры, как ни крути.