Текст книги "Осквернённый мир. Инквизитор"

Обычное расположение Церкви было заполучить значительно проще, чем эти печати – достаточно было регулярно жертвовать на благотворительность и добровольно отказаться от обязательного пайка в пользу тех, кто не мог его себе заработать. И, разумеется, вести благочестивую и достойную жизнь.

– Хороший дом, – со смесью сарказма и зависти сказала Анна.

Нат Тайлан кивнул и направился к двери. За такими белёными и расписанными молитвами фасадами часто встречались ересь и скверна. Но ещё чаще – человеческое высокомерие, пороки и глупость. И старший инквизитор не всегда мог ответить, что из этого хуже.

Дверь открыла тощая, замученная на вид служанка. Она несколько секунд молча и обречённо смотрела на расшитые колеты и форменные инквизиторские шинели гостей, а потом посторонилась, пропуская их в дом. Служанка быстро прошла по коридору, но на лестнице задержалась. Похоже было, что ей трудно подниматься по ступеням. Нат Тайлан со смутным недовольством вслушивался в её тяжёлое, натужное дыхание. Во всей этой истории с самого начало было много лжи, но здесь, в этом благочестивом доме, ложью было пропитано абсолютно всё.

Служанка остановилась у двери в гостиную на третьем этаже, открыла её, всё ещё пытаясь отдышаться, и отошла в сторону, пропуская инквизиторов внутрь. За круглым чайным столиком прямо посередине комнаты сидели трое священников в чёрных сутанах. Когда Нат Тайлан вошёл, они встали, с негодованием глядя на незваного гостя. Один из них, крайний слева, нервно поправил очки. Он узнал инквизитора.

– Что вам здесь нужно, мастер Тайлан? – со смесью возмущения и брезгливости спросил экзорцист. Он, как и многие служители Церкви, считал инквизиторов нечистыми и потому недостойными находиться в благочестивых домах.

Нат Тайлан узнал всех троих – это были весьма уважаемые священники, занимавшиеся изгнаниями демонов и проповедями. Другими словами, они всеми силами боролись за души людей на передовой. С порученной ему работой эти трое справились бы несомненно лучше, но, судя по их растерянным и обречённым лицам, они не очень-то рассчитывали на успех.

Кроме троих экзорцистов в комнате Нат заметил ещё двоих склонившихся в почтительном поклоне горожан. Это была весьма респектабельная пожилая пара, судя по всему, занимавшая этот этаж дома. Хозяйка была полной, с одутловатым лицом и набрякшими веками. Одета она была так, как и подобает богатой замужней благочестивой горожанке: в чепец и плотное закрытое тёмное платье с нижней юбкой. Рядом стоял её муж: сухопарый, нервный мужчина с несчастным взглядом побитой собаки. Эти двое, видимо, были родителями одержимой девушки. Возле них в тени от большой, стоящей на декоративной колонне вазы Нат Тайлан разглядел ещё одного горожанина – молодого, полного жизни, привлекательного юношу. Скорее всего, это был брат или другой близкий родственник жертвы демона, Церковь не позволила бы ей обзавестись женихом. Посторонним он тоже быть никак не мог.

– Меня прислали сделать за вас вашу работу, – ответил Нат Тайлан, протягивая священнику официальный запрос на экзорцизм.

Судя по скривившейся физиономии экзорциста, он эту бумагу воспринял едва ли не как личное оскорбление. Но ответить ничего не мог. Лицензия у старшего инквизитора Тайлана была, идей, как окончательно избавить девушку от нечистого, у собравшего консилиума не наблюдалось. Можно было позволить пришельцу изгнать нечисть и дождаться её возвращения. Так они хотя бы могли получить отсрочку и заодно опозорить инквизитора.

Кроме того, все подписи на запросе были на месте, в том числе и личная печать епископа Становления. Так что возразить было ровным счётом нечего. Если уж глава Церкви этого города сам настоял на том, чтобы изгнанием занялся этот инквизитор.

– Описание. – Нат Тайлан требовательно протянул руку. Один из экзорцистов, самый молодой, нехотя протянул ему исписанный мелким почерком лист. На нём было имя демона, давно выясненное, описание его способностей, весьма короткое и невнятное, и трудностей, возникавших при прежних контактах.

Эта информация должна была стать главным оружием в руках экзорциста. Кроме его веры, разумеется. Имя демона всегда было ключом к его изгнанию, его всегда выясняли в первую очередь. Кроме того, каждый посланец Врат применял свои уловки и стремился навредить одержимому и экзорцисту разными способами. Все их стоило изучить, чтобы провести ритуал без жертв и травм. Одержимость у девушки была не первой, овладевал ей всегда один и тот же демон, так что вся необходимая информация была уже собрана, оставалось лишь правильно её применить.

Нат Тайлан вынул из-под шинели кота и отдал его Анне. Девушка удивлённо посмотрела на своего старшего инквизитора, но смогла удержать обалдевшее и ещё не проснувшееся до конца животное. Экзорцисты посмотрели на чёрного кота с явным неодобрением.

– Останешься здесь. Смотрите и слушайте оба, – коротко приказал Нат Тайлан.

– Я ведь… – попыталась возразить девушка, но, наткнувшись на ледяной взгляд старшего инквизитора, замолчала.

– Я провожу вас. – К Нату Тайлану подошёл молодой человек, бывший то ли братом, то ли родственником одержимой. – Нам туда.

Нат Тайлан проследовал за юношей по коридору к одной из дверей, полностью белой, без каких-либо украшений и запертой на ключ. Девушку содержали так, как того требовали правила, призванные обезопасить домочадцев и снизить вред, который демон мог причинить своей жертве. Юноша отпер дверь и отошёл в сторону, пропуская инквизитора внутрь. От его помощи Нат Тайлан отказался. Конечно, протокол требовал хотя бы одного свидетеля при проведении ритуала и, желательно, помощника, а то и двух. Но протокол можно было иногда и нарушать.

Комната оказалась небольшой и абсолютно пустой. В ней не было ни лишней мебели, ни каких-либо украшений. В углу стояла лишь широкая деревянная выкрашенная в белый цвет кровать, к которой мягкими кожаными ремнями была привязана девушка. Стены и дверь были покрыты символами веры, знаками святых и святыми текстами. Окно было закрыто деревянными щитами, приколоченными к раме.

Нат Тайлан подошёл к кровати и взглянул на жертву демона. Девушка была невероятно худой, измождённой и хрупкой, её бледная кожа казалась прозрачной, запястья можно было преломить двумя пальцами. Она была ещё совсем юной, но на её лице уже видна была печать страдания и усталости. Девушку сейчас сложно было назвать привлекательной, она была красива, но чахоточной, нездоровой красотой.

Некоторое время Нат Тайлан молча рассматривал одержимую, ожидая, когда демон, наконец, проявит себя. Прошло не большее пяти минут, когда прежде безразличное лицо девушки исказилось, белые губы растянулись в неестественной, наглой, широкой улыбке. Резко распахнулись её большие, тёмно-серые глаза, через которые на инквизитора смотрел демон.

– Надо же, новое лицо! А где те, в сутанах? – насмешливо и нагло, слишком грубым, мужским голосом спросила девушка, неловко садясь на кровати. Кожаные ремни, которыми она была привязана, натянулись до предела. – Впрочем, они ужасно скучные. И кто же тут у нас? Какой суровый взгляд, мне даже страшно! Инквизитор, полагаю?

– Правильно полагаешь, нечисть, – холодно ответил Нат Тайлан. Пока демон трепался, он изучал его ментальные щупальца, оплетавшие душу и тело девушки. Багровые нити с чёрными прожилками вгрызались в её плоть крепко и привычно. Грубой силой их было не вырвать.

– Что, сразу изгонять? Или поболтаем? – Продолжал глумиться демон. В нём не было ни капли страха, только непробиваемая наглость и самоуверенность. Он знал, что вернётся в это тело и очень скоро.

– Поболтаем, – согласился Нат Тайлан. Кто бы ни послал его сюда с этой миссией, Сэмюэль его кандидатуру одобрил. И сделал это старший распорядитель не потому, что хотел его наказать или спровоцировать. Он был уверен, что Нат сможет докопаться до истины, узнать, почему демон возвращается. Эта задача была посложнее, чем выяснить имя твари. – Эта девушка чиста, хоть ты и вселялся в неё много раз. Верно?

– Да, такая неудача. Никак не искушается, хоть и всё осознаёт. – Пожал плечами демон. Кожаные петли перетянули кожу на запястьях до кровавых полос, но он этого даже не заметил. – Что я только не пробовал! Могла бы уже и сдаться хотя бы из уважения к моим трудам!

Нат кивнул, подтверждая свои догадки. Личность девушки осталась нетронутой – демону было необходимо сломить её, а не уничтожить. Это давало определённый шанс на успешный несмертельный экзорцизм. С другой стороны, мало кто был способен выдержать такие издевательства и сохранить душу чистой. Если девушка ещё не сдалась, то, должно быть, была уже на грани. Впрочем, старший инквизитор Тайлан не собирался верить демону на слово.

– Она чиста, значит, тебе неприятно, даже больно находиться в её теле, – продолжил Нат Тайлан. Это утверждение было одной из непреложных истин, вбитых в его голову, когда он был ещё послушником. Наставники в Академии Инквизиции постарались, чтобы их подопечные не забыли выученное до самой смерти. Основы демонологии были одним из самых важных предметов, лекции по которому приходилось учить едва ли не наизусть. – Зачем ты возвращаешься, если знаешь, что тебе не победить?

– Какие сложные вопросы ты задаёшь, инквизитор! Но, знаешь, мне это даже нравится. Ты не ругаешься, не брызжешь слюной, как эти идиоты, и даже проявляешь признаки интеллекта. Редкость среди вашего племени. – Демон выгнулся вперёд, едва не вывихивая девушке плечи. Он тянулся к Нату Тайлану, продолжая нагло и призывно улыбаться. – Как же мне тебе ответить? А, наверное, так: будь моя воля, нашёл бы кого поприятнее, погрешнее.

Нат Тайлан кивнул, принимая такой ответ. Это означало, что демон находился в теле девушки не по своей воле. Он выполнял приказ кого-то, кто стоял выше него в демонической иерархии. Либо же его каждый раз призывали в тело жертвы насильно. Второй вариант был маловероятен, подобный ритуал невозможно было провести незаметно столько раз подряд. Девушка дома не покидала, а священники обязательно обнаружили бы следы призыва во время очередного экзорцизма.

– Зачем она вам? Мне сказали, что она важна Церкви, – задал главный вопрос Нат Тайлан. Среди всего, что сказал ему Сэмюэль, именно этот факт сильнее всего отдавал ложью. Демоны искушали святых, старались осквернить или наслать демоническое проклятье, но не вселялись в них. Да и Церковь не позволила бы такому случиться. Кровь святых была слишком ценна, чтобы жертвовать ею.

– Вот как? Вот что тебе сказали? – расхохотался демон. Смеялся он долго, громко и особенно глумливо. – Важна Церкви? Нисколечко! Ни на кончик ногтя! Тебе нагло соврали, инквизитор! Они лишь понаблюдают, потом проведут пару опытов над ней и утилизируют, как пакет с мусором!

– Почему я должен тебе верить, демон? – мрачно поинтересовался Нат Тайлан.

Демоны врут, всегда и во всём. Это в послушников вдалбливали как самую простую и важную молитву. Им нельзя верить, с ними нельзя договариваться или спорить. Они солгут. Вот только лгать умеют не только они, и сейчас Нат был склонен верить своему извечному врагу больше, чем тем, кто отправил его сюда.

– Почему? Не верь, кто тебе запрещает? Вот только нужна она не вам, а нам! Очень нужна. И чем быстрее, тем лучше. – Демон хитро прищурился и облизнул языком губы. Получилось на редкость непристойно. – А знаешь, что? Развяжи меня. Дай мне забрать девчонку. Всё равно она достанется нам. Зачем её мучить? А я за это расскажу тебе кое-что интересное.

– Мне ничего от тебя не нужно. – Слегка покривил душой Нат Тайлан. Он хотел разобраться, а от демона ему нужны были ответы. Пока они разговаривали, он всё плотнее сжимал вокруг кровати кокон своей ментальной энергии.

– А не врёшь, инквизитор? Или может, отдать тебе эту девочку? Посмотри, она ничего, симпатичная. Не хочешь? Ты мне очень поможешь! – Демон похотливо осклабился, коснулся кончиками пальцев – едва смог дотянуться из-за ремней – небольшой, упругой девичьей груди. Но быстро убрал руки, увидев презрительный брезгливый взгляд инквизитора. – Ну как хочешь. Развяжи меня!

– Нет, я тебя изгоню. – Нат Тайлан сделал шаг вперёд, приблизившись к кровати вплотную. Одновременно с этим он сжал ментальный кокон вокруг тела одержимой.

– Нет, подожди! Так же хорошо разговаривали! Постой. Ты что, просто отвлекал меня? Ах ты, ублюдок! – зло заверещал демон. Его лицо из ехидного превратилось в злобную маску. – Я ведь узнал тебя! Не мог не узнать! Это ты вечно пытаешь перед тем как убить! Я слышал вопли тех, кого ты убиваешь! Я ведь даже имя твоё знаю, скотина! Ты – Натаниэль! И будь это имя проклято!

– Ты ошибаешься, – холодно ответил Нат Тайлан, стягивая кокон плотнее, так, чтобы демон не мог даже пальцем пошевелить. – У меня другое имя.

– Нет, – корчась в ледяных тисках, протянул демон. Он наслаждался своей маленькой местью. – Хочешь, расскажу, почему та суккуба является тебе почти каждую ночь? Хочешь знать, кто она?

– Нет, – равнодушным тоном ответил инквизитор. – Contremisce et effuge¹!

Сжав сильнее ментальный кокон, он начал читать текст экзорцизма. Демон мог лишь плеваться, орать и сквернословить. Устав от этого, Нат Тайлан засунул тому в рот ментальное щупальце. Оно не давало демону откусить язык, и порождению Врат оставалось лишь мычать свои проклятья в бессильной злобе. Во время чтения экзорцизма нельзя было отвлекаться ни на секунду, нельзя было прерываться, нельзя было перепутать ни единого слова и в нужном месте вставить имя демона. Этот текст юные послушники Инквизиции знали лучше любой молитвы, вернее тайного пути в кельи сестёр-монахинь. Хотя очень немногие из них в итоге получали разрешение на проведение экзорцизма.

Нат Тайлан крепко держал демона, не позволяя тому покинуть тело девушки, пока не дочитает текст до конца. Священные слова доставляли порождению Врат страдания, но это была небольшая плата за то, что инквизитор не мог его убить. Экзорцизм лишь разрывал его связь с жертвой и выталкивал из тела, заставляя возвращаться туда, откуда он явился. Только так можно было сохранить жизнь тому, в ком обреталась тварь Врат. Когда демон, наконец, покинул тело своей жертвы, на лице бывшей одержимой отразилось небывалое блаженство. Нат Тайлан убрал ментальный кокон и щупальца, освободив девушку.

– Как же хорошо! – уже своим, бесконечно усталым, нежным голосом сказала она. Потом подняла глаза и удивлённо посмотрела на Ната Тайлана. – Кто вы?

Губы девушки дрогнули, она уткнулась лицом в шинель на груди инквизитора и разрыдалась. Слушая её всхлипы, Нат Тайлан вспомнил, почему ещё он ненавидит несмертельный экзорцизм. За непростительную слабость.

– Всё позади. Тебе стоит отдохнуть, – проговорил он, неловко отстраняя девушку. На секунду ему показалось, что она всё ещё одержима и прижимается к нему так исключительно ради того, чтобы соблазнить. Но он быстро понял, что ошибся. – Я позову твоего брата, он позаботится о тебе.

– Брата? Но у меня нет никакого брата! – удивлённо сказала девушка. Нат Тайлан нахмурился. Если демон не повредил её память, если она не врёт, эти слова могут быть ответом.

– Он твой жених или родственник? – продолжил допытываться инквизитор. – Тот молодой мужчина, который проводил меня сюда. Он не может быть посторонним.

– У меня нет жениха. Или родственника, – тихо ответила девушка. – Я не знаю, кто он. Другие священники мне не верили, я им говорила.

– А те люди, с которыми ты живёшь, а пожилая пара – это твои родители? – осторожно спросил Нат Тайлан.

– Не знаю. Они заботятся обо мне всю мою жизнь. Я, правда, не знаю, – обессилено сказала девушка. Она понимала, что это было неправильно, что ей следовало почитать тех людей. Но девушка не могла заставить себя солгать тому, кто освободил её.

– Слушай внимательно и делай всё, что я велю. Если хочешь, чтобы этот кошмар закончился навсегда, – строго сказал Нат Тайлан, мысленно просчитывая все варианты. Действовать надо было быстро, пока его никто не остановил. Девушка подалась вперёд, давая понять, что готова на всё. – Не принимай пищу и воду ни от кого в этом доме. Не позволяй прикасаться к себе или куда-то уводить. Я сам заберу тебя. Поняла?

Потом он заставил девушку съесть щепоть фейного порошка – пыльцы фей, смешанной со святым серебром. Ею же он нарисовал полосу на её шее и символ веры – на груди. Это должно было защитить девушку на какое-то время. Фейный порошок был сильным средством защиты и очищения, но использовать его стоило лишь в крайних случаях, подобных этому.

Когда Нат Тайлан вернулся в гостиную, он застал свою помощницу совершенно растерянной. Его кот стоял на чайном столике, выгнув спину и вздыбив шерсть, и шипел на замерших у стены мнимых родителей девушки. Экзорцисты гневно кричали и спорили, куда выкинуть обезумевшее животное, и заметит ли инквизитор, если мелкую тварь тихо прибить.

– Анна, мужчина на тебе, – коротко бросил Нат Тайлан, входя в комнату. – Схватить и обездвижить!

Анна повиновалась мгновенно и беспрекословно. Она бросилась через всю комнату, подмяла под себя опешившего от такой внезапной атаки мнимого отца одержимой и повалила его на пол. Одновременно с ней Нат Тайлан скрутил руки его дородной жене. Он всё рассчитал правильно, физически она была сильнее своего тощего мужа и сопротивлялась, как сумасшедшая. Анна могла бы с ней и не справиться. Сзади уже слышались крики экзорцистов, окончательно уверившихся в его злокозненности и безумии. Женщина дёргалась изо всех сил, злобно шипела, плевалась и норовила укусить. Нат Тайлан перехватил её запястья так, чтобы удерживать их одной рукой. Второй же он достал нож и одним движением вспорол платье у неё на груди.

Схвативший его за плечо экзорцист закричал сначала возмущённо, а потом в ужасе. На груди у женщины красовалось клеймо, какое ставят на своём теле люди, продавшиеся демонам. И она, и её муж были демонопоклонниками, сектантами. Изображая благочестие и жертвуя храмам города, они раз за разом впускали демона в свой дом.

– Но как же? – С удивлением уставился на женщину один из экзорцистов. – Они ведь сами каждый раз вызывали нас! Зачем им было это делать?

– Просто. Знаете, что ломает сильнее страха, сильнее отчаянья? – Нат Тайлан вытащил из поясной сумки тонкую цепочку и обвязал ею горло женщины, а потом и руки. – Анна, хватит возиться, свяжи его.

– Я пытаюсь! – Анна действительно тратила все силы на то, чтобы только удержать извивающегося и скулящего мужчину. Нат Тайлан недовольно поморщился, протянул ментальное щупальце, обвил им голову притихшего мужчины, приподнял и с силой опустил на пол.

– Заканчивай, – велел он, поднимаясь и поворачиваясь с экзорцистам. – Сильнее страха и отчаянья человека ломает сменяющая их надежда, которую у него отбирают. Вы были инструментом, с помощью которого демоны надеялись заполучить душу этой девушки. Кстати, зачем она Церкви?

– Вас это не должно волновать! – холодно и надменно ответил один из экзорцистов, старший и самый уважаемый. Ему не понравились слова инквизитора.

– Вот как? А где её ложный брат? – ехидно усмехнувшись, спросил Нат Тайлан. Он сказал наугад, не зная, кем тот назывался священникам.

– Ложный? – удивился старший экзорцист. – По домовой книге у неё есть вполне настоящий родной брат.

– Если бы вы хоть раз выслушали девушку и поверили бы ей, вы бы знали, что эти люди её просто воспитывали, а брата у неё никогда не было. Как и жениха. Как и иных родственников, – зло сказал Нат Тайлан.

– Он пошёл к сестре, странно, что вы разминулись, – робко ответил младший из экзорцистов.

– Святой Корнелий! – прошипел Нат Тайлан с интонацией самого гнусного сквернословия. Экзорцисты почти одновременно скрипнули зубами, изо всех сил пытаясь испепелить почти богохульника взглядами. Корнелий был самым почитаемым из святых, его имя стоило произносить с подобающим почтением и благоговением, а не как проклятье. – Анна, скорее!

Старший инквизитор Тайлан схватил со стола кота, засунул его к себе за пазуху и выбежал из комнаты. Анна едва поспевала за своим длинноногим мастером. Когда они добежали, дверь в комнату девушки была открыта, оттуда раздавался мягкий голос молодого человека, звучавший вкрадчиво и настойчиво.

– Ну же, дорогая, тебе надо набираться сил. Поешь хоть немного! – уговаривал девушку её ложный брат.

Нат Тайлан вбежал в комнату и остановился. Юноша стоял с тарелкой в руках рядом со своей мнимой сестрой. Девушка сидела на самом углу кровати, сжавшись в комок, и отчаянно мотала головой. Кот под шинелью инквизитора зло зашипел, заворочался, а когда Нат расстегнул верхнюю пуговицу, он выскочил наружу и кинулся на кровать, вздыбливая шерсть. Нат Тайлан отчётливо понял, как именно демон каждый раз проникал в тело девушки. Семена порождения Врат давали ей с пищей или водой. Другого пути быть не могло.

– Отойди от неё, – холодно потребовал Нат Тайлан.

– Что вы наговорили моей бедной сестре? Почему она отказывается есть? – Юноша выглядел искренне обеспокоенным.

– Она тебе не сестра, демон! – Нат Тайлан активировал ментальную силу. В комнате заметно похолодало, по деревянному щиту, закрывавшему окно, зазмеился иней.

– Но я не вижу двойной души, – тихо заметила Анна.

– Он не одержимый. Он перевёртыш, – усмехнулся Нат Тайлан. Таких демонов заметить было почти невозможно, они отлично умели скрываться, притворяясь людьми. Эти твари были самыми опасными из тех, кого можно было встретить в городах. – Анна, дверь и кровать.

Девушка кивнула и бросилась к двери. Поставить защитный барьер она успела за секунду до того, как в него врезались добежавшие, наконец, экзорцисты. Не обращая внимания на их вопли и угрозы, Анна отступила к стене, осторожно обходя комнату по периметру, чтобы подобраться к девушке, замершей на кровати. Жизнь бывшей одержимой надо было сохранить любой ценой. Анна взобралась на кровать и поставила вокруг неё сильный барьер. Потом она прижала к себе перепуганную девушку и исходящего воем кота. Теперь оставалось только молиться и надеяться на то, что её старший инквизитор справится.

Первый, пробный удар демон отбил с лёгкостью. Второй, более сильный – уже с некоторым трудом. А потом ударил сам, отшвырнув инквизитора к стене и прижав к ней своими ментальными щупальцами, багровыми, пульсирующими, покрытыми струпьями и загнутыми чёрными крючками. Так они виделись иным зрением. Нат Тайлан чувствовал, как обжигающая сила сдавливает его горло и рёбра, как рвут кожу крючки.

– Тебе не стоило вмешиваться, человек. – Демон явно был уверен в своей победе. Он давил, стараясь убить инквизитора.

– Зачем ты раскрылся? – прохрипел Нат Тайлан. Раз уж противник был настолько самоуверен, стоило попробовать разговорить его. – Ради этой девчонки? На улице можно найти и получше!

– Ты не понимаешь, смертный. Она – наш источник, наш ключ. Она нужна нам! Она нужна ему! – Демон злорадно улыбнулся и подошёл ближе к своей беспомощной жертве. Его лицо менялось, сквозь миловидный человеческий облик всё сильнее проступали демонические черты. – Когда ты умрёшь, я заберу её с собой. Думаю, её душа не выдержит вида твоего разорванного и осквернённого трупа. Он будет доволен, ведь это ускорит его работу.

– Анна, закрой ей глаза! – тихо, но чётко произнёс Нат Тайлан и усмехнулся. Что люди, что демоны – любят его недооценивать. И слишком много болтать. – Et clamor meus ad Eum veniat²!

Старший инквизитор Тайлан услышал всё, что хотел, теперь пора было уничтожать тварь. Он засунул руку в висевший на поясе мешочек и щедро зачерпнул невесомой серебристой пыли. Получив в глаза изрядную порцию фейного порошка, демон закричал и отшатнулся, ослабляя напор. Тайлан резко выбросил вперёд ментальные щупальца, сминая противника.

Воздух в комнате мгновенно выстыл до предельно низкой температуры. Анна сжалась на кровати, накрыв шинелью девушку, которую прижимала лицом к своей груди, и кота. Нат Тайлан скрутил своими ментальными щупальцами демона, ошалевшего от святого серебра и пыльцы фей, и несколько раз как следует ударил его о стену.

– Тварь! Как ты смеешь путаться с дивными? – едва дыша, прохрипел демон. По всему его лицу теперь шли чёрные татуировки, на скулах и лбу выросли маленькие острые рога. Длинные шипы пропороли одежду на коленях и локтях. Он больше не походил на человека, хотя всё ещё прятал свою суть на ментальном уровне. Въевшаяся в подсознание привычка мешала ему высвободить свою полную силу.

– Смею! – Зло и безумно улыбнулся Нат Тайлан, склоняясь над поверженным демоном и доставая нож.

Спеленав противника ментальными щупальцами как младенца пелёнками, он не торопясь вырезал ему сердце. Оно продолжало биться в его ладони, а сам демон хрипел и зло смотрел на него, распростёртый на полу. Это была самая приятная для Ната часть работы – наказание. Анна сильнее сжала девушку в объятьях, накрыв ей голову шинелью. Этому невинному созданию не стоило видеть, как незримые для обычного человека щупальца разрывают на части того, кто ещё совсем недавно притворялся её братом.

Нат Тайлан удовлетворённо улыбнулся, глядя на бьющееся в руке сердце и на всё ещё трепыхающиеся, живые ошмётки демона. Потом он активировал стигматы на ладонях, переждал короткий приступ боли от протёкшего по его телу пламени и сжал сердце, упорно не сдававшееся, даже будучи охваченным очистительным огнём. Останки демона сгорели быстро, оставив лишь жирную копоть и подпалины на стенах.

– Всё, – коротко сказал Нат, понимая, что это не так. У кровати всё ещё валялась тарелка с кашей. Нат был уверен, что экзорцисты найдут в ней семена хорошо знакомого им демона. – Анна, снимай барьеры.

– Как это… – ошарашено, но вполне благопристойно поинтересовался старший экзорцист, вваливаясь в комнату. Сквозь прозрачный барьер он мог видеть всё, что происходило в комнате. – Как вы догадались?

– Вас это не касается, – надменно бросил Нат Тайлан, отворачиваясь от экзорциста. – Мне больше интересно, как вы проглядели его! Столько раз бывали здесь и ничего не заподозрили! И проверьте кашу.

– Проверим, – зло прошипел священник. Как бы он ни ненавидел сейчас инквизитора, ему приходилось признавать и свою ошибку, и его правоту. – Можете идти, мы позаботимся о девушке.

– Знаю я, как вы заботитесь! – Брезгливо скривился Нат Тайлан. Экзорцисты Церкви были фанатичны и безжалостны, а часто столь хорошо квалифицированы, что ни одна мысль за пределами ритуала изгнания просто не могла угнездиться в их голове. – Анна, найди одежду для девушки. Мы уходим.

– Никуда вы не уходите! Вы не посмеете забрать её! Она важна для Церкви! – Взвился старший из экзорцистов.

– И чем же? Впрочем, не важно. Мне было приказано спасти эту душу. Я и спасаю. – Нат Тайлан подошёл к кровати, взял девушку на руки и вышел из комнаты. Никто из экзорцистов не рискнул остановить его. В комнате всё ещё было безумно холодно, а стены плыли, перекручиваясь и сжимаясь.

Анне потребовалось совсем немного времени, чтобы найти одежду, пусть не по размеру, зато тёплую. Кроме того, она связалась с оператором и вызвала команду, чтобы забрали сектантов. Анна специально уточнила, что допрашивать их будет Нат Тайлан лично. Потом она помогла спасённой девушке одеться и выйти из дома.

Через пару шагов Нату пришлось снова взять бывшую одержимую на руки. Девушка провела в постели слишком много времени и совершенно ослабла. Она с восторгом смотрела по сторонам, ведь в последние годы ей доводилось видеть город лишь через окно в своей комнате. Девушка уже и забыла, каков на вкус свежий воздух, как звучит улица, как ярко может светить солнце и как щиплет за щёки мороз.

Анна шла рядом, а у её ног гордо вышагивал кот. Он явно считал, что вся заслуга в уничтожении демонов целиком и полностью принадлежит ему. Нат Тайлан не спешил его разубеждать, ещё раз мысленно похвалив себя за здравую идею найти себе кота-стража.

Девушку он отнёс в свой кабинет в штабе Инквизиции. Нат был уверен, что экзорцисты уже пожаловались Сэмюэлю на его мерзкое поведение, и тот должен был явиться с минуты на минуту. Надо было закончить задуманное до того, как он придёт.

– Сейчас будет больно, но если выдержишь, демон больше не вернётся. – Нат Тайлан положил девушку на свой письменный стол и аккуратно разрезал у неё на груди белую ночную рубашку.

– Мастер Тайлан! – Анна отшатнулась к своему столу, глядя на своего старшего инквизитора со смесью ужаса и непонимания.

– Помолчи, – одёрнул её Нат, присматриваясь.

Тварь Врат назвала эту девушку источником и ключом. Значит, в ней должна была быть связь с демонами, что-то важное для них. Церковь просто хотела изучить этот феномен, потому и опекала девушку. Что ж, не в этот раз! Нат Тайлан усмехнулся почти так же, как тогда, когда расчленял демона. Он увидел мощный поток, шедший через середину груди девушки, тёмный, но не оскверняющий. Энергия приходила извне и уходила вовне, используя тело бывшей одержимой как переходник. Девушка могла быть ресурсом, батарейкой, ценнейшей из жертв или даже инструментом некоего жуткого оскверняющего ритуала. Поток, шедший через её грудь, не касался её тела потому, что не принадлежал этому миру. Нат почувствовал, как дрожат кончики его пальцев от близости столь мощного источника энергии. Прежде, когда он воспринимал носительницу исключительно на материальном плане, он не чувствовал этого потока. Демон был прав: она была нужна им. Нужна этому загадочному «ему», о котором говорил перевёртыш, для каких-то очень мерзких планов. Нат не собирался облегчать ему жизнь. Его интуиция буквально вопила о том, что он должен немедленно перекрыть поток. Ещё секунду полюбовавшись на невиданное прежде зрелище, Нат крепче сжал в руке нож и склонился над девушкой.

Старший инквизитор Тайлан сделал всего несколько надрезов поверх потока, изобразив символ веры и тем самым запечатав его. Дрожь исчезла, ощущение запредельной и непознаваемой мощи – тоже. Теперь для демонов девушка стала бесполезна. Как и для Церкви. Нат Тайлан распрямился, вытирая нож.

– Нат, что ты творишь! – В комнату ворвался Сэмюэль, раскрасневшийся, со съехавшими на кончик носа очками. Увидев девушку, он едва не застонал от отчаянья. – Нат, что ты натворил?

– То, что ты мне велел, Сэмюэль. Избавил несчастную от власти демонов. – Нат усмехнулся и аккуратно втёр в свежие раны на груди дрожащей под его рукой девушки немного фейного порошка. Потом он пропустил светлую энергию через стигматы, прижигая и исцеляя одновременно. – Навсегда.

– Идиот, – коротко и обречённо сказал Сэмюэль. – Ты хоть понимаешь, что натворил?

– Спас невинную душу, которую Церковь пыталась скормить демонам и понаблюдать за процессом, – неприязненно ответил Нат Тайлан. Ему было, в общем-то, плевать на девушку. Нату не понравилось то, что ему так откровенно лгали. И ещё ему не понравились слова демона. Впрочем, Тайлан всегда доверял своей интуиции, а она кричала об опасности, неочевидной, но неизбежной. – И, судя по всему, подпортил планы некоему могущественному демону, который собирался её использовать для чего-то явно мерзкого.