Текст книги "Стальной ворон"

Под пение жреца пара обошла алтарь вокруг и остановилась лицом к гостям.

– Иеремая и Роззилизтара, теперь вы навеки принадлежите друг другу! – торжественно произнес старый карлик.

Стоило его словам сорваться с губ, как прямо с неба из ниоткуда посыпались лепестки роз! Хотя… это для всех «из ниоткуда», Эмьюз-то прекрасно видела, как дядюшка Джулиус направлял их в полет.

– Что теперь? – уточнила девочка у Боба, неожиданно оставшегося в одиночестве.

– Сейчас честная компания потянется к нашему «волшебному колодцу» желания загадывать. Это недалеко, – сообщил он. – А тут пока все подготовят к продолжению праздника.

– Я справилась? – второй тревожащий вопрос.

– Лучше, чем я представлял, – признался карлик. – Спасибо. Жрец даже ни о чем тебя спрашивать больше не стал. Тут либо он понял «абсолютное» согласие буквально, либо побоялся, что ты еще что-нибудь выкинешь.

– А где Бъеджа? – осторожно поинтересовалась Тень.

– На кухне, – спокойно ответил Боб. – Сказала, что «напитки сами себя не разольют» и сбежала. От помощи отказалась. Понятное дело, ей нужно свыкнуться с мыслью, что и мы обязательно поженимся.

Он потер лоб.

– Что-то не выглядишь особенно счастливым, – заметила Эмьюз.

– Сам еще не верю в случившееся. – Боббертиджис сунул руки в карманы.

– Может, тебя спасет еще немножко храбрости? – предположила девочка.

– Отличная идея! – Боб мгновенно воспрял духом. – Твою мадам наши как раз к колодцу потащили.

Тень обернулась. Росарио и Сэр Джулиус шли рядом, увлекаемые шумной толпой вниз по склону. «Наверняка тетка думает, будто я последую за ними», – промелькнуло в голове. – «Ну уж нет. Пусть поговорят без меня».

– Значит, «немножко храбрости»? – весело спросила Эмьюз.

– Тебе если совсем немножко, – рассмеялся Боббертиджис.

Глава 13. Одинокий воин

Давно известно, что работать как карлики не способен ни один человек, а уж отдыхать как они и подавно. Задорные скрипочки задавали тон празднику, а коротышки плясали и плясали. Молодые, старые… все отдавались неудержимому веселью. Зашло солнце, а бархатное небо расцвело яркими звездами, но оркестр не смолкал.

Зажглись разноцветные круглые фонари, превращая происходящее на холме в волшебную сказку, в которой Джулиусу не нашлось места. Коллоу так решил сам. Карлики то и дело звали его выпить вина или изловить вертлявого симпатягу-поросенка, припасенного для потешного конкурса, только Джулс не поддавался на уговоры. Он чувствовал себя лишним там, где властвовала искренняя радость. Слишком большим и усталым для волшебной сказки.

Сэр Коллоу сидел на мягкой траве, подпирая спиной не успевший остыть камень древнего святилища, и наблюдал, как кружатся в танце пестрые пары.

– Ты непростительно мрачен, – сообщил Сириус, вытесняя внутренний голос.

– Во-первых, я работаю, – резонно возразил Джулс. – Мои глазки упорно прочесывают территорию, если кто-то попытается «испортить праздник», я узнаю об этом первым. Во-вторых, приглядываю за Марией и девочкой. А в-третьих, как-то мне муторно.

– Из-за чего, позволь узнать? – ехидно отозвался мальчишка. – Вокруг любовь, а ты изображаешь сушеную поганку.

– Вот потому и… Я не изображаю поганку!

– Гнетет чужое счастье? – прямо спросил Сириус.

– Точнее не скажешь, – согласился он.

– Причина проста. Нагородил себе слишком много заслонов, нарисовал слишком много границ, а большая часть того, что тебе по-настоящему нравится, осталась там, в зоне отчуждения.

Джулиус с легкостью представил привычного собеседника.

– Не только. – Коллоу болезненно поморщился. – Скоро мне предстоит сделать очень тяжелый выбор. Я к нему не готов. В принципе не знаю, как можно подготовиться к предательству.

– Не понимаю, – предупредил Сириус.

– Когда сначала посылаешь на опасное задание, потом получаешь отличный результат и бросаешь умирать… это самое настоящее предательство, даже если так предписывает устав, – он судорожно выдохнул. – А если в главной роли близкий человек: девочка, выросшая на твоих глазах… Выть хочется.

– Подробнее, наверное, не стоит, – оборвал мальчишка. – Не здесь, не сейчас.

– Ты ничем не поможешь, – фыркнул Джулс. – Советы я и сам давать мастак. Здесь нужен тот, кто сможет действовать, развяжет мне руки. Я имел неосторожность обратиться с просьбой к «вышестоящему начальству» об исключении для нее. Получил справедливый отказ. Теперь все мои телодвижения в том направлении контролируются.

– А давно все плохо? – полюбопытствовал Сириус.

– Давно, – подтвердил тот. – Скоро выйдет последний срок.

– Тогда чего спохватился только сейчас?

– Место, в котором застряла Тень слишком опасное, и время там течет быстрее, чем здесь, – принялся пояснять Коллоу. – Первую стыковку Наблюдатели пропустили. Все понимают, что дождаться второй в тех условиях почти невозможно. Но я продолжаю верить. Потому что если Тень не справится, ей придется освободить от себя Призму.

– Ничего так формулировочка, – мальчишка присвистнул.

– Как ни назови, – отмахнулся он. – В нашем случае устав четко регламентирует порядок действий. Тени могут просить друг у друга помощи, но она-то далеко. Очереди из добровольцев рискнуть жизнью я не наблюдаю. Принуждать, сам понимаешь, мне открытым текстом не позволено. Не исключено, что девочки уже нет в живых. Нам с Корникс в принципе не положено бросать этот мир. Пара той Тени привязан долгом.

– Скверно…

Огоньки и шальное веселье больше не отвлекали. Проблема черной кляксой застилала разум. Сэр Коллоу спрятал лицо в ладони. Вспомнилась Никс, обрушившая свой бессильный гнев на него. Конечно, Тень считает, что единственный правильный выход – наплевать на запрет и рискнуть всем. Спасти ее драгоценное дитя, поступившись планами. Только Корникс и понятия не имеет, что поставлено на кон. Разменять судьбу Ордена на одну жизнь? Едва ли. Сколько страшных, грязных слов наговорила Никс, прежде чем хлопнуть дверью. Самое отвратительное, что она по большей части права. Объяснения бездействию могут быть самые разные: долг, великие цели, приказ, что угодно. Но факт остается фактом.

Сириус предусмотрительно молчал. Правда, к живому сердцу подкрадывалось теплое ощущение, что решение непременно найдется, да такое, что Джулиус вернет уважение своей пары и даже Марии.

– Не надо так явно думать о хорошем, – улыбнулся он.

– Не было уверенности, что почувствуешь, – признался мальчишка. – Но раз все получилось… Ничего не замечаешь?

– Нет. – Джулс поднял голову и осмотрелся.

Ровным счетом ничего необычного: те же карлики, те же пляски, Тэсори за мирной беседой с кем-то из Ханниганов, Эмьюз со своим рыжим приятелем.

– Говоришь, следишь за девочкой и Марией? – Сириус рассмеялся. – Открою тебе страшную тайну. За своими размышлениями ты кое-что пропустил. Эмьюз пьяна, и я, увы, вместе с ней.

– Почему не предупредил? – Джулиус не заметил, что произнес последнюю фразу вслух.

– Не злись, – попросил тот. – Рассматривай это как возможность расспросить меня о прошлом. Представляешь, все, о чем ты хотел узнать, вот оно, руку протяни и возьми.

– Спасибо, нет. – Коллоу поднялся на ноги. – Я только выгляжу эгоистом.

Он оторвался от земли и стрелой полетел вперед. Одного взгляда на маленькую Тень в упор хватило, чтобы заметить неестественность ее движений. Но прежде чем начинать диалог с несчастной дурочкой, следовало вправить мозги Марии.

– Я украду мадам Тэсори? – спросил Джулиус, игнорируя удивление карлика.

Мария недовольно обернулась, но Коллоу не нуждался в ее согласии. Он просто подхватил женщину и унес на облюбованный пятачок. Сцены на людях – последнее дело.

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась она.

– Интереснее, что ты позволяешь Эмьюз, – отрезал Джулс. – Девочка пьяна! Тебе доверили Танцора, а ты смотришь на все сквозь пальцы.

– Хватит сверкать глазами. – Мария подняла брови. – Эмьюз не имеет к тебе никакого отношения. У девочки есть Наставник – и это не ты. Оставь бедняжку в покое!

– Наставник?! – взбесился Джулиус. – Отлично, сейчас я и ему сообщу. Тангл будет в восторге, получив выволочку от меня за чрезмерное доверие к твоей персоне.

Он полез в карман за зеркальцем, но то выскользнуло и исчезло в траве. Коллоу присел на корточки.

– Мне казалось, ты умеешь воспитывать детей, – бросил Джулиус, пытаясь нашарить пропажу. – Ненавидишь меня – ненавидь, пожалуйста. Сколько влезет! Только девочку сюда не приплетай. Следи за ней, как за нами. Может, она вырастет лучше, чем я.

Вдруг Мария потянулась и ласково потрепала его по волосам. Слова рассыпались карточным домиком.

– Язык проглотил, Жи-жу? – тихо спросила она.

– Не предполагал, что еще когда-нибудь услышу эту глупость. – Пальцы наткнулись на холодный прямоугольник.

– Не ломай копья. – Мария приблизилась и ласково обняла его чумную голову. – Разве ты не помнишь себя? Твои закадычные дружки принесли в дом бутылку какой-то дряни, а потом вы заперлись в комнате все вчетвером и изображали подготовку к занятиям. Фолия тогда прибежала ко мне с таким же дикими глазами. Но и ей я напомнила кое-что.

– Вы обе знали? – не поверил Джулиус.

– Более того, – женщина крепко прижалась щекой к его макушке, – я собственноручно вылила гадость, которую притащил тот мальчишка. Джейкоб, по-моему, его звали. А на ее место залила кое-что из своих запасов. Хотя, наверное, зря. Отравись вы, воспитательный эффект получился бы сильнее.

– Как? Ты же все время с нами возилась, а бутылку я спрятал у Никс!

В действительности, Джулс был готов вспоминать что угодно, только бы Тэсори не очнулась и не оттолкнула его снова.

– А это не я была вовсе. Вас отвлекала ничего не подозревавшая Фолия, – призналась та. – Наутро ты повинился сам, но друга не выдал. Правда, часом раньше Никс уже заложила всех вас, потому что таки успела попробовать отравы, прежде чем произошла подмена, и мучилась страшными болями. Решила, что вы специально подмешали ей что-то нехорошее.

Мария говорила нараспев, почти баюкая. Напоенное винными парами дыхание горячей струйкой щекотало кожу.

– За что ты ненавидишь меня? – шепотом спросил Джулиус.

– За то, что ты не понимаешь причины. – Плечи женщина вздрогнули. – Да и как я могу ненавидеть? Ты же мой любимый мальчик. Однажды ты обязательно поймешь и мне объяснишь истину. Хочу верить, что, помимо очевидных, имелись веские основания убивать человека, сделавшего нам столько добра.

– Кому «нам»? – Зародившаяся надежда на примирение цеплялась зубами за проблески в пьяной исповеди.

– Тебе, мне, Никс. – Мария отстранилась. – Не жди подсказок. Если не найдешь ответ сам, значит, не раскаиваешься. Праздник затянулся. Пора забирать девочку домой.

Она махнула на прощание и поспешила назад к безмерно счастливым карликам.

– Уже кое-что, – очнулся Сириус. – Догадываешься, о ком речь?

– Нисколько. – Он подобрал с земли зеркальце и сунул в карман.

* * *

Эмьюз проспала бы до обеда, если не до вечера, но неуемное любопытство Би подняло ее ни свет ни заря. Подружка жаждала получить подробности из первых рук. Усевшись поудобнее в постели, Тень, позевывая, вещала о событиях минувшего дня. Разумеется, она предусмотрительно умолчала о близком знакомстве с лучшими винами. Еще бы, ведь Росарио запросто могла услышать разговор, даже не нарочно.

– Везучая ты, – с нескрываемой завистью вздохнула Робин. – Сколько храбрости нужно, чтобы вот так взять и круто изменить чужую судьбу.

– Очень много «храбрости», – рассмеялась Эмьюз.

Естественно, Би не поняла шутки, а с пояснениями стоило потерпеть.

– Она тут заливается, а я на носочках хожу. – Тетка открыла дверь в комнату. – Сначала ванная и завтрак, а после болтовня с подружкой.

– Ладно, уже иду, – нехотя согласилась девочка.

Боббертиджис не солгал: Эмьюз чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Она подозревала, что мадам Тэсори догадалась о вчерашних приключениях. Тень не расслаблялась ни на секунду, но тетка казалась безмятежной.

– Ты вчера показала себя с новой стороны, – вдруг призналась она.

– И с какой? – насторожилась девочка.

– Посуди сама, – охотно пояснила Росарио, разливая чай. – Никто не ожидал, что ты проявишь инициативу и поставишь жрецу условия.

– Ну, тот, кто ожидал, впал в транс от волнения, – сообщила Эмьюз. – Я, помню, испугалась, что Боб упадет в обморок или что-то в этом роде.

– Я горжусь, принцесса. – Тэсори протянула руку и потрепала девочку по кудрявой макушке. – Не думала, что ты такая ответственная. Обсудили вопрос со спиртным, и никаких проблем не возникло, хотя вокруг столько соблазнов. Обычно с подростками беда. Они ничего не желают слушать, а спешат набить собственных синяков, проверяя мир на прочность. Чего там! Даже некоторые взрослые ведут себя не лучше. Живем, мол, один раз, нужно все попробовать. Пфф… Можно попробовать выпить яду, но результат будет весьма предсказуем.

От стыда у девочки свело живот. В словах тетки не ощущалось и намека не подвох. Росарио смотрела на маленькую Тень честными счастливыми глазами.

– Умница, спасибо, что не подвела меня, – сказав, что хотела, тетка спряталась за привычной газетой.

Эмьюз грустно посмотрела в чашку. Искаженное отражение тонуло в клубах ароматного пара.

– Что с тобой, милая? – выглянув из-за шелестящих страниц, обеспокоенно спросила Росарио. – Не выспалась? Нет аппетита?

– Заела совесть, – мрачно отозвалась та. – Зря гордишься. Я тебя не послушалась.

Рассказ получился коротким, но красочным. Только со слов Эмьюз выходило, что она сама попросила у Боббертиджиса «что-нибудь» для храбрости. Росарио и без того недолюбливала рыжего карлика, не хватало лишь подкинуть очередной повод.

– Я наказана? – мысленно Тень приняла любой ответ.

– Разве что вместе со мной, – неожиданно весело ответила тетка. – Итог не в наказании, принцесса. Никто и никогда не слушался меня.

Мадам Тэсори отложила газету.

– Как же так? – растерялась девочка.

– Очень просто. – Росарио подперла щеку кулаком. – Суть воспитания – не заставить тебя подчиняться. Ты же не зверек. Никто не будет стоять у тебя над душой и требовать послушания, а выбор между достойным и нет придется делать на каждом шагу. Вот тут и пригодится совесть. Сначала она помогает нам стать людьми, а потом – ими оставаться. Животное помнит о наказании, человек – обладает волей, чтобы поступать правильно, когда так хочется облегчить себе жизнь.

– Это правило? – Стыд не отступал.

– Не совсем, – возразила та. – Правило пятнадцать звучит так: «Поступай по совести. Она – компас, всегда указывающий верное направление».

Эмьюз крепко задумалась. Справедливости ради, стоило отметить, что с плашкой и книгой-тайником девочка тоже поступила не особенно красиво. Но тут совесть молчала.

* * *

Дни тянулись за днями. Руфус ненавязчиво уговаривал девочку покинуть гостеприимный дом Тэсори, но та не спешила возвращаться под гнет нежного булыжника любви по имени Виатрикс в царство шляпок и корсетов.

Синий наслаждался свободой. Он носился по лужайке за мячиком и охотился на воробьев, а Эмьюз валялась с книжкой на траве. Месяц пролетел незаметно, и в воздухе отчетливо запахло осенью.

Росарио с удовольствием позировала, позволяя девочке удовлетворить потребность в бумагомарании. Портреты удавались ей значительно лучше всего остального, хотя у натюрмортов тоже было свое очарование.

Неожиданное похолодание буквально застало врасплох. Дом заполонили мыши. Крошечным серым тварям настолько хотелось погреться, что даже присутствие мимика их не останавливало. Предложение завести кота поддержки не получило, и тетка решила вызвать специалистов по уничтожению грызунов.

– Похоже, тебе придется отправиться в Шейдивейл раньше, чем мы планировали, – как-то сказала она за ужином. – Здесь скоро все обработают жутко токсичной отравой. Меня пригласил пожить у себя наш портняжка. Но злоупотреблять вежливостью, взяв тебя с собой, я не могу.

– Жаль, – вздохнула девочка. – А мы с Би так хотели прокатиться на Звездном вместе.

– Знаю, я заказала билеты, – призналась Росарио. – Собиралась тебя порадовать. Проклятые мыши.

– Борьба с грызунами не подождет? – робко поинтересовалась Тень.

– Увы, – покачала головой тетка. – Если не успею вклиниться в плотный график дезинсекторов сейчас, проживу с прожорливыми квартирантами до зимы. Там, оказывается, очередь. В этом году у мышей пик численности, как мне объяснили. Так что билеты придется разменять.

– Не придется, – встрепенулась Эмьюз. – Ты твердила, что Пансион – это здорово и замечательно. Пожалуй, настало время проверить. Все мои друзья сейчас там. Почти все. Последнюю неделю я запросто могу провести с ними. Нет?

– Отличный вариант, – согласилась мадам Тэсори.

Как решили, так и сделали. Вещи перекочевали в Синего, деньги и документы в рюкзак, а альбом с фотографиями пришлось вернуть хозяйке. Снова вязкая тоска наполнила душу, когда знакомый фасад остался за спиной.

Все путешествия с Росарио отнимали несколько минут. Широкую аллею щедро поливал по-осеннему серый дождь. Тетка ловким движением открыла шикарный черный зонт у девочки над головой.

– Так пусто, – окидывая взглядом промокший парк, поежилась Эмьюз.

– Еще бы, погода к прогулкам не располагает, – мягко улыбнулась мадам Тэсори. – Сейчас кто-нибудь придет за нами.

И точно! К визитерам уже спешили три карлика и хрупкая девушка, кутавшаяся в безразмерный дождевик.

– Госпожа Мария Росарио Тэсори? – Комичная незнакомка поправила капюшон, съехавший на глаза. – Джулия Флетчер. А это, наверное, Леди Варлоу?

– Несомненно, – чересчур холодно ответила тетка.

Джулия мгновенно растерялась.

– Я… мне поручили проводить Леди, – промямлила она.

– В ее комнату? – Росарио недобро прищурилась.

– В вестибюль. – Несчастная девушка едва не тряслась от страха.

– Тогда проводите ее багаж, – безапелляционно заявила тетка. – Свою Госпожу я провожу сама. Идите вперед.

Карлики подхватили Синего и потрусили прочь вслед за напуганной Джулией.

– А мне казалось, плохо кидаться на незнакомых людей, – как бы между прочим, пожала плечами Эмьюз.

– Правильно казалось, – подтвердила Росарио. – Только эта девица – бывший работник одной из государственных спецслужб.

Тень давно перестала удивляться теткиной осведомленности.

– У нас с тобой нет причин доверять ей, – продолжила мадам Тэсори. – Если эта Флетчер не глупа, прекрасно сообразила, откуда дует ветер. И теперь сто раз подумает, прежде чем выкинуть что-нибудь.

– А что она может? – возразила девочка.

Джулия не выглядела страшной, скорее смешной.

– Внешность обманчива, – туманно отозвалась Росарио. – Просто не забывай, кто она. О большем я не прошу.

В вестибюле дежурила взволнованная Робин.

– Я нашим ничего не сказала. Сделаем сюрприз? – заключая Эмьюз в объятья, предложила она.

– А кто именно здесь? – уточнила та.

И подружка принялась перечислять, загибая пальцы. Новая жизнь грозила закружить и вытеснить собой все, что произошло. Тень с трудом отвязалась от соскучившейся подружки, чтобы попрощаться теткой. «Ты в надежных руках», – улыбнулась та уже в дверях.

Урд, Клер, Дэн, Вайолет, братья Блэкли, Эйприл и Мэй, Бри, Конор, – все были рады встретить Эмьюз снова. Даже вечно безучастная Софья приветливо помахала в пустоту, наткнувшись на шумную компанию в коридоре.

– Ты вовремя, – призналась Робин. – Завтра в соседнем городке открывается большая ярмарка. Аттракционы, акробаты, клоуны, зоопарк, сладкая вата, блошиный рынок! Мы отпросились. Конни взрослый и сможет нас сопровождать.

– Я уже жалею, – простонал Конор. – Попробуйте мне только потеряйтесь.

– Ты первый потеряешься в «Тоннеле Любви», и я знаю, с кем, – хихикнула Би.

– Напрашиваешься на неприятности? – Парень демонстративно щелкнул костяшками пальцев. – Вот заткну кому-то рот носком…

– Если твоим, лучше сразу убей, – картинно взмолилась вредина.

Брат и сестра продолжали свою потешную перепалку до самого ужина. Стоило, конечно, одернуть Робин, но наблюдать за краснеющим Конором нравилось всем без исключения.

Форменное черное платье сидело отменно. Оно больше не вызывало неприязни, скорее наоборот. Как ни странно, форма устраивала всех, разве что Урд постоянно одергивала подол и теребила свой воротничок.

– Неудобно? – улучив момент, спросила Эмьюз.

– Не представляешь, насколько, – призналась та. – Ничего, завтра в нормальной одежке погуляем.

– А почему всех так радует «блошиный рынок»? Там продают особенных блох? – прикрывая рот ладонью, шепотом спросила Тень.

Не удержавшись, Урд расхохоталась в голос, заставив остальных девочек обернуться.

– Понимаете теперь, почему я скучала по Варлоу? Она несет такую очаровательную чушь. Нет, чудо ты наше, там блох нет, разве что в довесок к чему-нибудь по нечайке их прихватить получится. На блошиных рынках торгуют барахлом.

– Я предпочитаю термин «антиквариат», – напустив на себя умный вид, вставила Эйприл.

– Угу, «антиквадрат», – перебила Урд. – Не выпендривайся. Если вещь поросла вековой пылью, это еще ни о чем не говорит. Как сто лет назад барахлом была, так им и осталась.

– Зато там можно найти потрясающие безделушки, которых нет больше нигде, – возразила та.

– Вот тут не поспоришь, – согласилась Йонсон.

В привычной компании новая обстановка быстро стала уютной. Подружки галдели, подтрунивали над Конором, решали, что сделают перво-наперво, оказавшись на ярмарке. Только Дэн молчал. Он неуклюже улыбался, но глаза грустили.

Вдруг пришла мисс Флетчер, оставила ключ для Эмьюз и увела Конни с собой.

– Зачем он понадобился? – в образовавшейся паузе спросила Тень.

Предостережение Росарио не успело выветриться из памяти, хотя девочка не верила, что Джулия Флетчер способна причинить кому-то вред. Она производила впечатление робкого и немного затравленного щенка с умильным выражением на симпатичной мордашке.

– Волчара добровольно помогает с одним мальчишкой, – очнулся Дэн. – Видимо, с ним опять проблемы.

– Парень занимает старую комнату Конни, – Би посерьезнела. – Он тяжело болен.

– Да, – подтвердила Вайолет. – Я пролетала мимо, вой слышен даже через звукоизоляцию.

– Ему так плохо? – Клер побледнела.

– Хуже не придумаешь. – Робин отвела взгляд. – Брат сказал, что бедняга на грани.

– А как его зовут? – зачем-то спросила Эмьюз.

– На табличке написано «Калеб» и больше ничего, – сообщила Би.

– Мне как-то расхотелось веселиться, – призналась Клер.

– Зря. – Дэн протянул руку и похлопал подругу по плечу. – Волчару же вылечили.

– С Конором все было в порядке! – взвизгнула та и закрыла лицо руками.

– Пшел вон, дубина безмозглая, – рыкнула Урд.

По щекам Клер катились крупные слезы.

– Не нужно, простите меня, – она достала носовой платок.

– Я и правда пойду, – засобирался мальчишка. – Если чего ляпнул, то не со зла, а по дурости.

Он попятился и выскользнул в коридор.

Скомканный вечер подошел к концу. Тягостное ощущение ворочалось под ребрами, не позволяя Эмьюз расслабиться. Наверное, стоило рассказать друзьям о Дивных и отказаться от ярмарки, но неприятных новостей хватало и без нее.

Робин толкнула дверь плечом. Темнота в маленькой комнате никак не мешала Тени. Девочка прекрасно рассмотрела пару тумбочек и простых кроватей, стол со стульями, потертый шкаф. Синий нашел себе место в углу.

– У вас с Лют двушка, – включив свет, улыбнулась Би. – Раз соседки нет, я переночую с тобой. Джулия разрешила.

– Давай помолчим, – попросила Эмьюз.

– Голова болит? Лекарство принести? – забеспокоилась подруга.

– Нет, устала. – Тень добрела до кровати и села. – Кругом что-то происходит, а я думаю только о себе. Где-то Клаус и Гримм, Дэн потерянный какой-то, а мне словно все равно. И на мальчика этого больного наплевать. А Клер вот сопереживает, она бы не…

– Уймись. – Робин подошла и опустилась рядом.

– Не могу! – Она вскочила и метнулась к черному прямоугольнику окна.

– Те, кому все равно, не мучаются вот так, – попыталась успокоить Би.

– А если я из эгоизма мучаюсь? – Девочка уперлась лбом в прохладное стекло. – Мол, привыкла к мысли, что такая вся хорошая, а на самом деле нет.

– По мне, так ты сейчас полную ерунду городишь, – терпеливо продолжила та. – Ложись спать. Недовольна собой? Всегда можно стать лучше.

Простые слова заставили встряхнуться.

– Сначала экскурсия в ванную, – предложила Тень.

* * *

Распогодилось. Мягкий ветер унес тучи за горизонт, а солнце высушило вчерашние лужи. Трудолюбивые карлики сгребали в кучки первые опавшие листья.

Девочке не терпелось выйти под сень ярко-голубого неба и забыть обо всем. После завтрака подружки договорились купить на ярмарке самых вкусных конфет и отнести загадочному Калебу.

– Пусть это станет нашей маленькой тайной, – подмигнула Эмьюз.

– Естественно, – подтвердила Би. – Тем более что пробираться в лечебное крыло запрещено.

– О чем шепчетесь? – Конор сбежал по ступенькам и остановился у подножия парадной лестницы.

– Тебя не касается. – Робин с чувством показала брату язык.

– Особенно нахальные никуда не поедут, – он щелкнул сестру по носу.

Когда остальные ребята собрались на улице, Конор внимательно пересчитал «вверенное поголовье» и объявил:

– С.О.Т., что означает «спокойно, организованно, тихо». Именно так вы будете передвигаться по городу. Если кто-то потеряется, неприятности заработаю я. А мои неприятности станут вашими, обещаю. Так что присматривайте друг за другом и не разбредайтесь, как стадо баранов.

– Круто взялся, – хохотнула Урд. – Построй нас в колонну по двое.

– Разговорчики! – прикрикнул тот. – Я еще могу передумать вести вас куда-либо.

– Не нервничай, – попросила Клер. – Мы же твои друзья. Ты всех нас знаешь отлично.

– Это меня и пугает, – смутился Конор. – Ребят, правда, постарайтесь, чтобы мероприятие прошло гладко. Справитесь, вылазки станут регулярными.

– Сразу бы так, – протянула Робин. – А то раскомандовался. Попроси по-хорошему, мы не откажем.

– Ладно, – отмахнулся парень. – Но СОТ в силе.

И путешествие началось. Би крепко держала Эмьюз за руку и буквально тащила за собой, чтобы не отстать от остальных.

– Почему мы спешим? – Тень не успевала запомнить дорогу по чистеньким улочкам незнакомого города.

– Нам добираться общественным транспортом, а у него есть расписание, – пояснила подруга. – Если не успеем на посадку, придется ждать целый час. Значит, на час меньше гулять по ярмарке. Еще мест может не хватить на всех.

– Какие сложности, – проворчала Эмьюз, но ходу прибавила.

Никакого транспорта девочка не увидела. Ребята пристроились в хвост внушительной очереди, упиравшейся в распахнутые двери длинного одноэтажного здания под громадной вывеской «Братья О’Брайян. Мы знаем, куда вам нужно».

Конор с проворством пантеры проскользнул внутрь, минуя все преграды. Очередь успокоилась, когда «шустрый парень» вернулся на место.

– Список отдал, спасибо директрисе, катаемся бесплатно, – тихо сообщил он.

– На чем катаемся-то? – Эмьюз нетерпеливо вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что творится за дверями.

– Сейчас увидишь, – улыбнулась Клер. – Мы успели вовремя. Посадка начнется минуты через три.

Над очередью пронесся женский голос из динамика. Разобрать слова не сумел никто, но по радостной интонации очередь поняла, что ожидание закончилось. Счастливые нарядные люди один за другим переступали порог. Любопытство просто взбесилось!

За дверями загадочной конторы ждало легкое разочарование. Никакого вокзала по ту сторону стены не было. Только длинная комната, в которой прямо на полу стоял пустой вагон.

– Ты что, первый раз? – Робин сверила номера кресел с цифрами на билетах.

– Первый, – подтвердила Тень.

– Ничего страшного не произойдет. Слушай водителя и делай, как он говорит, – ободрила та.

Когда салон заполнился, вошел мужчина средних лет с роскошными усами, одетый в строгий синий китель и наглаженные брюки, заправленные в сапоги.

– От лица компании рад приветствовать вас на борту, – густым басом произнес он. – Пристегнитесь и не вставайте со своих мест. Путешествие пройдет незаметно.

С приятным шуршанием закрылись двери вагона. Надев наушник, мужчина поднялся на небольшую круглую тумбу с одиноким креслом со странными подлокотниками и сел.

– Счастливого пути, – сказал он, и вагон чуть заметно качнуло.

То, что снаружи выглядело окнами, изнутри представляло собой огромные картинки под толстым стеклом.

– Мне всегда было интересно, что происходит снаружи, когда проносишься через Призму, – вздохнула Би.

– Цветные кляксы на нестерпимо белом фоне, – отозвалась Эмьюз. – Меня от них обычно мутит.

– А пол и стены там есть? – склонившись к подруге, продолжила та. – Я всегда представляла себе темный тоннель.

– Нет там ничего. – Тень чувствовала себя неуютно, как кукла, запертая в тесном ящике. – И ощущение такое, что все внутренности стремятся выбраться через горло наружу. У меня, по крайней мере. Болтаешься тряпкой на невидимом крючке. Почему так долго?

Вай наклонилась вперед и выглянула в щелку между сидениями.

– Со Связным гораздо быстрее, – пояснила девочка. – Водитель тот же Связной, только без высшего образования. Способности есть, а знания базовые. Есть маршрут, по которому движемся мы. Но водитель переносит не нас фактически, а короб вагона через контакты в кресле. У меня отец этим всю жизнь занимается, правда, для Ордена. По полгода не получаю от него вестей.

– А мама? – спросила Тень, но Би отчаянно наступила ей на ногу.

– Мама? Не представляю. Она нас бросила, – отрезала Вайолет и откинулась на спинку своего сидения, давая понять, что разговор окончен.

Робин виновато пожала плечами, мол, «я же пыталась тебя предупредить». «Интересно, сколько еще чужих тайн откроется вот так вдруг?», – подумала Эмьюз. Она решила на всякий случай вечером расспросить подругу об остальных ребятах, чтобы больше никого нечаянно не расстроить.

Вагон снова чуть заметно встряхнуло. Водитель снял наушник, поднялся из кресла и объявил, что путешествие окончено, а пассажиры отчего-то начали хлопать. Усатый мужчина улыбнулся и открыл двери.

– Осторожно, ступенька, – предупреждал он всех проходивших мимо.

По эту сторону комната почти ничем не отличалась от той, в которой Тень с друзьями сели. А вот снаружи все, естественно, выглядело иначе.

Конор снова умчался к каким-то будочкам-кассам, а вернулся с гирляндой розовых бумажек. Пересчитав вверенных детей, парень раздал всем по билетику и повел вниз по шумной запруженной улице.

– Теперь на пригородном поезде одну станцию, – с наслаждением потирая руки, мурлыкнула Би. – Мир развлечений, готовься!

– А там не опасно? – Эмьюз понимала прекрасно, что для таких вопросов слишком поздно, но не успела прикусить язык.

– Не больше, чем в любом общественном месте. – Робин сдвинула брови.

Она наклонилась к подружке и прошептала ей в самое ухо:

– Если ты переживаешь из-за Дивных, держись поближе к Урд.