Текст книги "Виттория"

– Ваше Величество…

– Да называй меня уже по имени, – отмахнулась я. – Эти формальности нужны только для формальных ситуаций.

– Виттория, ко скольки завтра доставить карету?

Мы с Улией синхронно поморщились. Кареты мы недолюбливали. Разумеется, амортизацию тут еще не изобрели, и казалось, что ты передвигаешься в коробке, которую, как мячик, пинает ребенок.

Вершить прогресс почему-то желания пока что не было никакого. Думаю, что сперва стоит разобраться со стереотипами, сложившимися тут, а потом уже внедрять «новые технологии».

– Дант, мы отправимся верхом…

– Но это опасно! Лучникам будет легко…

– Дант, мы отправляемся верхом. Темп будем держать быстрый и через город. А с учётом того, что о нашем отправлении никто не будет знать, опасности это не представит. Просто постарайся организовать нам лошадей, чтобы об этом действительно никто не узнал. Я думаю, королева, останавливающаяся у каждых кустиков, чтоб продемонстрировать содержимое своего желудка, не понравится никому, да и опасности будет больше. Поэтому карету мы в расчет не берем.

– Ты мне предлагаешь весь день тухнуть во дворце? – возмутилась Кларис.

– С твоими ранами не очень разумно совершать подвиги.

– Ну, Вииит, – просяще произнесла Кларис, – ну хоть какое-нибудь задание мне дай.

– Кларис, в твоем распоряжении весь замок, делай что хочешь, – рассмеялась я. – Но только чтобы никто не узнал. Можешь прикрывать наши задницы, но думаю, что у короля не такая отвратительная шпионская сеть, и они быстро просекут, что королевы нет во дворце…

– Опять эти твои жаргонизмы…

– Королевская особа есть закон. Так что, что хочу, то и ворочу, – шутливо ответила я. – А теперь спать. Девочки, переночуете тут. Дант, мы справимся…

– Спокойной ночи, дамы и Ваше… Виттория, – тут же поправился Дант, после чего вышел из покоев, заперев дверь. Улия проводила его задумчивым взглядом.

Запирать дверь так, чтобы никто не мог проникнуть, кроме того, кто знает кодовое слово, нас научили в Академии. Именно по такому принципу двери запирали там.

* * *

Утро началось действительно рано. Солнышко даже не показало свои лучики, спрятавшись за горами вдали. Да и вообще на улице серо, пасмурно и моросит мелкий дождик. Танцар можно назвать «серым» королевством не из-за того, что тут преимущественно все сделано из камня, а из-за погоды. Солнце тут показывается очень редко, буквально на пару дней в месяц… Даже в теплую пору. Искренне не понимаю, как тут выживают растения. Но мало того, что выживают, так еще растут и процветают. Конечно, не в таком количестве, как в Элрусе, но все же.

Из замка нам удалось уйти незамеченными. Охранник у ворот попросту спал. Сделав пометочку в небольшом блокноте, который я захватила с собой, я гордо перешагнула через него. Бардак, крах… Как Васлен такое допускает?! Неудивительно, что до Кларис, которая пряталась под моей личиной, так просто добрались.

Лошадка мне попалась достаточно своенравная и резвая. Дант аргументировал такой выбор тем, что у этой лошади очень хорошо развита интуиция и она остро чувствует опасность. Однако пару раз Лари (так ее звали) встала на дыбы, источая эту самую опасность. Я тут же вспомнила Володара и его покладистую и умную Ласточку…

В Элрусе я нашла портниху, которая сшила мне отличный костюм для верховой езды. Ноги в нем не так затекали благодаря тонким подушечкам на внутренней стороне брюк. Задняя юбка никак не сковывала движения ни мне, ни лошади, болтаясь где-то позади. Правда, приходилось ее поднимать, когда лошадке… очень уж хотелось свершить свои грязные делишки. Танцаровская накидка спасала от ветра и моросящего дождя. Вот только мои длинные волосы, которые отказывались ложиться под шарф, все равно были похожи на мокрую мочалку.

В общем, на королеву я походила только благодаря фамильному кольцу Васлена и тонкому ободочку с фиолетовыми аметистами. Подарок Никирола на день рождения. Он сообщил, что у королевы должна быть «походная» корона. Скучаю по братику. Он бы в два счета разобрался со сложившейся ситуацией, а я чувствую себя котенком, который пытается заныкаться в теплый угол, чтобы было тепло и комфортно.

Казармы располагались недалеко от столицы, поэтому мы добрались меньше чем за час. Выглядели они как длинные одноэтажные каменные строения. Где-то камни вывалились из кладки, и прорехи заложили глиной. Огромное количество луж вокруг этих самых казарм точно так же вызывали отторжение. Грязно, сыро и мерзко. А ведь тут живут люди. Люди, которые защищают королевство, которые ловят преступников и убийц. Люди, без которых королевство было бы не королевством.

Маленький ребенок, завернутый в толстый шарф, на корточках сидел в луже и водил там палочкой, рисуя узоры по мягкой грязи. Лицо ребенка было чумазым, руки без перчаток покраснели от ветра. Тут же, недалеко от ребенка наслаждалась грязевыми ваннами огромная свинья.

Слов нет, одни эмоции. А самое главное, что помимо ребенка и свинки ни одной живой души.

Мои спутники тоже выглядели достаточно удивленными. В Элрусе для стражников и военных существуют несколько деревень, в которых они живут. Те, кто завел себе семью, строят себе отдельные домики. Те, кто только вступил на этот нелегкий путь, проходят обучение. Внутри казарм все чисто. У них даже служанки есть, которые следят за порядком, готовят и обстирывают мужчин… А тут? Работы – непочатый край.

Спрыгнув со своего копытного транспорта и окатив лошадку мокрой грязью, после чего она на меня презрительно фыркнула, я подошла к ребенку.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я.

– Фил, – шмыгнул носом мальчик.

– А где твоя мама или папа? – спросила я.

– Мама в город уехала, мы с ней в соседней деревне живем, а сама меня папе на несколько дней отдала. А папа спит еще, наверное. Рано же еще.

– А тебе мама не говорила, что если ты будешь сидеть в луже, то простудишься?

– Так мама мне запрещает, но папа говорит, что я должен стать настоящим мужчиной и испытать все на собственной шкуре.

– Но как ты станешь настоящим мужчиной, если заболеешь?

– Не знаю, – шмыгнул носом мальчуган.

– Иди, разбуди взрослых, сообщи, что королева приехала, а потом в теплую бочку, хорошо?

– Но у нас же нет королевы, только Его Величество Васлен… – недоверчиво уставился на меня Фил.

– А у Его Величество Васлена есть жена… – напомнила я.

– То есть вы… Та самая Виттория?

– Та самая?

– Ну да, говорят, что вы злая и нехорошая, но мне вы нравитесь.

Странно. Да почему я злая и нехорошая-то? Кто начал эту странную пропаганду? Ох уж эта детская непосредственность.

– Иди, буди взрослых и марш греться, – улыбнулась я.

– Но у нас горячую воду нагревают только раз в месяц, – растерянно ответил мальчик.

Как только ребенок вприпрыжку побежал к казарме, мои спутники спрыгнули с лошадей и начали осматривать «достопримечательности»…

– Не думал, что Танцар такая бедная страна… – произнес Дант.

– Она и не бедная, – сквозь зубы прошипела я. – Просто у кого-то не хватает мозгов правильно использовать ресурсы и вместо покупки и огранки крупных редких брильянтов для фаворитки устроить жителям достойное проживание…

– Витт, успокойся. Тебе сейчас нельзя злиться, – прошептала Улия.

– Да как тут не злиться? Ты это видела?! Вся сила и мощь Танцара на одной картинке живописной. На страже стоит свинья и пятилетний ребенок, купающийся в луже! Я не верю, что за два года нельзя было выправить эту ситуацию! Черт, да если бы я знала два года назад, я бы вообще наплевала на помолвку с Васленом и его угрозы! Женился бы на какой-нибудь глупой соседней принцесске, объединили бы свои никчемные мощи и… все равно бы не тронули Элрус. Слишком слабая армия. А сейчас надо все это разгребать!

– Витт, постарайся говорить тише. Ты сейчас на достаточно конфиденциальные темы рассуждаешь, – напомнила Улия.

Я стала обходить здание с другой стороны, чтобы посмотреть, что на заднем дворе, и угодила в глубокую лужу. Практически по колено. Юбку я сорвала заранее, чтобы не вытирать подолом свиное дерьмо. В сапоге захлюпало, и я от злости пнула стенку строения. Немного не рассчитала и попала в глиняную «заплатку». Глина тут же с треском посыпалась. И это при окружающей влажности?!

Угодила в очередную яму, а из моего рта посыпалась отборная элрусская брань. Любой сапожник бы только позавидовал. Дант, который отправился со мной, тактично смолчал, предложив мне опереться на его руку.

На заднем дворе мы обнаружили пьяного вусмерть стражника, валяющегося в луже и обнимающего полудохлую курицу, которая уже отчаялась вырваться и, свесив голову набок, слабо кудахтала. Вдали располагался загон для скота. Коровы, свиньи, куры с петухами и лошади. Все в одном загоне и даже выглядели похоже. Все полудохлые, худющие. Сильно пахло навозом, и я очень старалась обходить все ямы, примечая их издали.

– Поднять, – со злостью выдохнула я, кивая на стражника.

Дант тут же подчинился и аккуратно, дабы не запачкаться, поднял стражника на ноги. Тот даже ухом не повел и вновь начал сползать вниз. Ну Дант и отлупил того по щекам. Стражник пришел в себя и мутным взглядом посмотрел на нас, после чего потянулся к кинжалу, висевшему на поясе, меч валялся где-то вдали.

– Если ты сейчас додумаешься махать своей зубочисткой, это будет расценено как покушение на королевскую персону, – спокойно произнес Дант.

– Ввваше Величество? – собрав глазки в кучку, поинтересовался стражник пьяным голосом. Я тут же почувствовала запах перегара и рвоты.

– Дант, искупай его в корыте, пожалуйста, – вежливо попросила я, кивнув на емкость, от которой не несло навозом и помоями, вода в которой была сравнительно чистой. Холодная жидкость привела стражника в сравнительно приличный вид.

– Ну и что тут происходит? – елейно мягким голосом поинтересовалась я.

– Дык… Это…

– Кто главный?!

– Дык… Ну… Он тут недалеко живет.

– Чтобы через десять минут был тут! – громким, четко поставленным голосом произнесла я.

Этому меня тоже научили. Принцессами, может, и рождаются, а вот королевами становятся.

– Но…

– Марш! – приказала я.

Что ж, надо разбираться во всем этом дерьме. В прямом смысле этого слова. По дороге обратно я еще несколько раз угодила в яму, и Дант предложил донести меня на руках. Я только спустя несколько секунд поняла, что он просто издевается. А он забавный.

Когда мы вернулись к месту нашей стоянки, нас уже ожидал какой-то крепкий мужичок в обычной одежде.

– Ваше Величество, доброе утро, – тут же поклонился он.

– Представьтесь, пожалуйста, – устало попросила я.

– Рядовой Линкар, – тут же ответил он. – Простите нас за столь неподобающий прием.

– А что, если бы вы узнали, что к вам едет королева, то вы бы заново отстроили казармы, растащили животных, убрали бы, извиняюсь, дерьмо и высушили лужи?

Линкар тут же отвел взгляд в сторону.

– Я искренне не понимаю, как можно было все так запустить… Готова поспорить, большинство из вас обладает силой стихии, не говоря уже о магии желания. Как можно жить в таком хлеву? Какого черта не выставлена охрана и с какого перепугу на заднем дворе я обнаруживаю пьяного стражника, целующего свинью в задницу?

– Курицу, – подсказал совсем развеселившийся Дант.

– Курицу! – тут же поправилась я. – Если вас не финансируют, вы могли бы хотя бы своими силами обустроить себе жилище!

– Ваше Величество, – громким шепотом произнесла Улия, – это всего лишь рядовой…

– Что тут происходит?! – раздался противный визжащий мужской голос позади.

Медленно развернувшись, я увидела маленького толстого мужчину, одетого в расписные богатые одежды. Возле него было стражников пять, один из которых тот, которого мы искупали в корыте. Главный, значит.

– А это я интересуюсь, что тут происходит!!! – громоподобным голосом произнесла я.

С этим мужчиной мы явно не сойдемся в характере. Сам весь такой лощеный и ухоженный. Перстни с крупными драгоценными камнями на пальцах, одежда явно из дорогих. Теперь ясно, куда уходило финансирование казарм. Больше всего разозлило то, что он был абсолютно чистым. Даже обувь! Будто кто-то на протяжении всего пути вытирал с его сапог каждую налипшую капельку. Забавное, наверное, со стороны зрелище открывается: королева в коричневой жиже (я даже старалась не думать, из чего эта жижа) по колено, а какая-то часть и в высокие сапоги попала. В заляпанном с дороги жакете и танцаровской накидке, которая, как ни странно, благоухала свежестью и чистотой. Волосы сбились в колтун, но на голове гордо возлежала небольшая корона.

– Итак, дорогой управляющий, не хотите объяснить ситуацию?.. – громко поинтересовалась я.

– А кто вы, собственно говоря… – управляющий тут же опешил, когда я стянула с правой руки перчатку и продемонстрировала королевское кольцо.

– Ваше Величество… – он и стражники тут же низко поклонились. А по этикету обязаны на колени встать… Этим и воспользуемся.

– Что же вы… – укоряюще произнесла я, – вы забыли, как вам следует приветствовать свою королеву?

Управляющий прожег меня взглядом, потом посмотрел на навозную кучу, нашедшую свое пристанище прямо перед ним.

– А пока вы до́лжно меня приветствуете, ваши спутники пойдут и разбудят остальных, – хищно улыбнулась я, а потом шепотом Данту, – назначь «надзирателя» из наших, пусть проконтролирует ситуацию, а заодно и посмотрит, как там внутри.

Дант кивнул и отошел, чтобы отдать приказ.

– Ваше Величество, мои люди подчиняются мне.

– Эти люди носят форму стражников Танцара, а значит, подчиняются мне, – безапелляционно ответила я.

– Неужели вы мне предлагаете… – визгливо начал управляющий, глядя на кучу.

– Я предлагаю вам поприветствовать свою королеву подобающим образом.

Управляющий обреченно встал на колени прямо в… дерьмо. Будет знать, как людей обворовывать. На лицах солдат, следующих в казарму, начали появляться скрытые улыбки. Кажется, я все делаю правильно, и то, что управляющий обдирает стражу, как липку, поняли все.

– Ну что вы, – приторно произнесла я, – испачкались?

– Нет, Ваше Величество, – брезгливо морщась, ответил управляющий.

Спустя какое-то время из казарм начали выходить люди. Ну и видок. Все были худощавы, лица у большинства было с зеленым отливом, да и выглядели хиленько. Знала бы раньше.

Черт, да кого я переубеждаю? Знала бы раньше, что тут страдают люди, не вернулась бы в Академию, а помогла бы Васлену с правлением. Да как он вообще мог так упустить королевство? И если его страна действительно бедствует, то… черт, зачем он тогда отказался от приданого. Этого бы хватило на восстановление ВСЕЙ армии Танцара и еще бы осталось. Мой отец никогда не скупился на своих детях. Впрочем, и королевством всегда управлял так же. Мама рассказывала, что во время страшных междоусобиц в королевстве, когда не было денег вообще, отец отказывал почти во всем себе и семье, чтобы люди могли выжить. Он организовал бесплатную еду для бедняков, которых тогда было в избытке. Отказывал другим королевствам в приеме. Да много что. Отец тогда смог восстановить королевство за год, в течение которого прекратились войны между своими же, почти пропали бедняки и нищенствующие, отстроил приюты для сирот, открыл Академию, школы для крестьян. Отец именно тот человек, который сочетает в себе необходимую жесткость в принятии решения и мягкость по отношению к своему народу. Почему я когда-то решила, что Васлен на него похож? Это стало моей роковой ошибкой.

– Приветствуем нашу королеву, – все начали опускаться на колени.

– Встаньте сейчас же, – громко произнесла я, – тут же грязно!

Управляющий громко скрипнул зубами.

– А вы отойдите, пожалуйста, – сказала я ему, – от вас несет, как со скотного двора…

Он послушно отошел. Кажется, у меня появился еще один человек, который меня ненавидит. Ну что ж, одним больше, одним меньше. Буду надеяться на то, что хоть этот не захочет меня прикончить. Хотя о чем это я? Уже жаждет. Думаю, что не каждый день к нему с ревизией наведывается королева и заставляет прочувствовать дерьмо буквально на вкус.

– Итак, – громко произнесла я, приближаясь к стражникам, солдатам и прочей военной силе. В Танцаре нет разграничения. Как же их много. Человек пятьсот точно. А таких казарм в Танцаре около пятидесяти. И все нужно приводить в порядок… Причем начала я с самой ближайшей к столице, что там делается дальше… Даже представить боюсь. Нужно срочно найти себе помощника и наделить его полномочиями, а я буду только ездить и проверять по факту. Боюсь, все я не осилю…

– Вы меня, конечно, простите, но как вы допустили, чтоб вы, как великая мощь Танцара, жили в подобном хлеву? – усилив свой голос магией желания начала я. – Боюсь представить, что там происходит внутри, но снаружи это недостойно даже для бедняков!

– Дык, денег не выделяют, – воскликнул самый смелый.

– Денег не выделяют? – поинтересовалась я у управляющего.

– Выделяют, – кисло ответил он.

– Через двадцать минут жду все отчеты.

Управляющий понуро последовал к своей лошади.

– Ну что же вы. Пешочком, – безапелляционно сообщила я, – пешие прогулки по утрам очень полезны.

Управляющий, вздохнув и тихонечно ругнувшись, ускорив шаг, попрыгал в сторону своего дома. Кажется, кто-то теперь не будет выглядеть так лощено.

– И не забудьте, двадцать минут!

Управляющий ускорился… «Великая мощь» Танцара недоверчиво на меня смотрела. Когда два года назад Васлен угрожал войной, он либо блефовал, либо не знал о реальном положении дел. А вот теперь вопрос. Блефовал? Не знал? И если не знал, осведомлен ли сейчас? И если не осведомлен, то у меня будет крайне серьезный разговор с его советником. Пора прекращать строить из себя дурочку. Кстати, еще один вопрос. Во сколько раз увеличится число покушений на мою персону, когда я перестану это делать? Поскорее бы Ран с Маном приехали, есть у меня для них несколько замечательных заданий.

– И как вы позволили ему себя обворовывать?!

– Да что мы можем, – вздохнул Линкар, все еще стоя рядом со мной, – у него титул…

– Его Величество не может контролировать каждое телодвижение его подчиненных! Могли бы написать ему, чтобы открыть глаза.

– Так мы писали, – ответил Линкар, – уже на протяжении года пишем.

Года, значит… Васлен либо полная сволочь, либо эти письма попросту не доходили до него. Не слишком я умна пока, чтоб вести интриги, но надо хотя бы попытаться. Власть – это ответственность. И если не можешь с ней справиться, беги от власти. В свое время я от этого убежать не смогла, а значит, пора взвалить на себя этот груз ответственности и постараться сделать мир лучше.

На протяжении тридцати минут я рассказывала солдатам истории о хорошей жизни и что они, прилагая по минимуму усилий, могли бы все стабилизировать своими силами. Сообщила, что из обычных бараков нужно сделать утепленные строения, что для солдат с семьями следует сделать отдельные дома. Когда узнала, какой у нашей «Великой мощи» оклад, ужаснулась и тут же его подняла. Это же даже не прожиточный минимум!

Теперь понятно, почему Танцар считается самым преступным королевством. Теперь понятно, почему Дирк обосновался именно тут. Палки вставлять в колеса я не буду. Пусть его шайка-лейка и дальше творит свои грязные делишки, но вот стражников следует вымуштровать. Каждый должен заниматься своим делом. Преступники – нарушать закон, а стражники ловить преступников.

– В этой ситуации вы можете полагаться лишь на себя. И если вы видите конкретное нарушение прав, вы тут же должны известить власть о таком нарушении. Сейчас работы непочатый край. Я… точнее королевство, готово это финансировать, но лишь в том случае, если вы готовы с нами сотрудничать. Все обустройство вы возьмете на себя, от королевства же получите все строительные материалы. Поднимите руки те, кто освоил стихию земли.

Чуть больше половины подняли руки.

– Вы должны подготовить грунт для строительства. Кто освоил воду?

Около двадцати человек подняли руку. Не густо.

– Вы должны отвести влагу к речке и контролировать ее прибытие… Воздушники среди вас имеются?

Еще человек двадцать подняли руку.

– Вам следует помочь предыдущим с контролем влаги. Те, кто обладает стихией огня, должен помочь закалить строения. Да в любом случае, вас огромное количество мужиков, что вы не разберетесь, что ли?! Я буду ездить на проверку. И упаси вас великие боги, если увижу хоть одного из вас пьяным… Кстати, для скота тоже нужно сделать УТЕПЛЕННЫЕ загоны. И выделить людей, которые будут за ними ухаживать. Пусть это будет, как повинность. Разберетесь. Также, как вы понимаете нынешний, управляющий не останется у дел, так что до завтра вы должны решить, кто будет у вас главным. И чтобы без курьезов. Услышали? Кстати, не забывайте, что некоторые из вас все еще должны исполнять свои непосредственные обязанности и патрулировать улицы города и близлежащие поселения. Напишете график, отдадите капитану Данту. В этом вопросе он будет моим заместителем.

– Так точно, – стройно раздалось в ответ.

– Разделитесь в отряды по пятьдесят человек и напишите, что вы хотели бы видеть в месте, в котором живете. Ваши, образно выражаясь, требования. Этими отрядами вы работать и будете. В каждом отряде также назначьте главного.

Глаза мужчин загорелись верой в будущее. Они смотрели на меня без прежнего недоверия. Разумеется, безумной любви и верности я пока не увидела. Но, думаю, все изменится, когда они поймут, что их жизнь и вправду изменилась.

– Дант, ты понял, что я хочу?

– Да, Ваше Величество.

– Оставь тут двоих из наших, из тех, кто посообразительней, пусть поможет ребятам. Уж они-то знают, как должна выглядеть стража и место их обитания.

– А?..

– Ночевать отправятся на прежнее место, я не враг своим людям.

– Будет сделано, Ваше Величество.

Ну и где наш управляющий? Он же не так глуп, чтобы сбежать? Неужели не понял, что я повесила на него огненный маячок? Работает он до примитивного просто. На него накладывается матрица, укрепляемая магией желания, которая в принципе навредить не может. Но, тем не менее, эта матрица видит желания объекта и разногласия между желанием того, кто наложил матрицу. Но поверх этой матрицы накладывается магия стихии, в моем случае огненная. Этот маячок, мое первое магическое изобретение, о котором я рассказала лишь двум людям. Манолу и Ранолу. Именно они убедили меня в том, что возможность взаимодействия магии желания и стихийных чар нельзя обнародовать. Поскольку магия желания должна остаться безвредной и лишь бытовой, чтобы не начался хаос. Ведь это, в своем роде, прорыв. Однако я пару раз замечала, как Ранол втайне комбинирует эти две магии. И почему раньше никто не додумался управлять потоками?

Вдали показалась хромающая фигурка управляющего с небольшим сундучком. Когда он подошел поближе, я поняла, что управляющий действительно хотел бежать и сработал мой маячок: одежда на нем немного обуглилась, появились дырки, волосы тоже немного подпалились.

– Вот, Ваше Величество, – кисло протянул мне сундук управляющий.

Что-то не так. В груди появилось сильное жжение. Рьяна – богиня стихии огня – разговаривала со мной крайне редко, но подобное жжение могло означать лишь одно, она предупреждает об опасности.

– Отойдите вместе с этим сундуком на несколько метров, – жестко произнесла я, преграждая путь Данту, который хотел взять сундук с документами.

Лицо управляющего отразило злобу и ненависть. Фу, как неприкрыто и грубо. Но, тем не менее, он повиновался. Я бы тоже повиновалась, если несколько мужчин, из королевской гвардии моего родного королевства, направили на меня арбалеты, а оставшиеся многозначительно поигрывали мечами…

– А теперь выбирайте. Либо смерть от болтов арбалета, либо от того, что таится в сундуке, либо от допроса моих людей.

– Ваше Величество… – масляные глазки управляющего забегали. Даже интересно, что уготовано для меня в сундуке, – пощадите…

– Вы сами подвели себя к эшафоту. Я не палач, я бы просто лишила вас всех полномочий и титула, но вы бы жили. Вы же решили совершить покушение.

– Да с чего вы?..

– Откройте сундук, – властно произнесла я.

– Но…

– Откройте. Сундук, – фактически по слогам повторила.

Дрожащими руками управляющий потянулся к крышке. Время будто бы замерло, а вокруг повисла тишина… Улия подала знак, что настроила щиты, так что даже если в сундуке таится оружие массового поражения, люди не пострадают.

В последний момент управляющий струсил и отдернул руку. На его челе отразилась активная работа мысли, мы все затаённо наблюдали. Интересно, какой будет его следующий шаг.

Видимо, управляющий принял нас всех за дураков и, воспользовавшись магией стихии – воздухом, взмыл в небо. Силён. Не знаю, как лучники и арбалетчики в Танцаре, но элрусские могут в прыжке подстрелить муху, которая пролетает от них на расстоянии десяти шагов. Мои ребята среагировали мгновенно, и на землю упало тело, пронизанное арбалетными болтами. Не самое приятное зрелище, скажу я вам, но мне, как королеве, сейчас нельзя отводить взгляд, морщиться, хвататься за сердце и падать в обморок. Негоже, поскольку это признак слабости. Возможно, в светском обществе я и могла бы позволить себе такую роскошь, но не перед пятью сотнями воинов. Иначе точно не добьюсь их уважения.

Выдержав открытый передо мной пейзаж с мертвым телом и подавив приступ тошноты, я развернулась к своему отряду и сказала:

– Дом этого сударя надобно обыскать. А сундук…

– С сундуком я разберусь, – произнес Дант, – можете на меня положиться.

– Отлично, планы меняются. Дант, остаешься за главного и все тут контролируешь. Бумаги потом доставишь в мой кабинет, с телом… разберешься.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – ответил он.

– Спасибо, – едва слышно произнесла я, чтоб услышали только Дант и Улия, стоящие рядом со мной. Королевским особам почему-то не стоит объявлять подобную благодарность. Но от слова «спасибо» в моем ежедневном рационе я отказаться не смогла.

– В замок? – поинтересовалась Улия.

– Да. Думаю, что сейчас от нас пользы никакой не будет. А мне предстоит пара не самых приятных разговоров в столице, – ответила я, а потом шёпотом добавила: – а еще я мечтаю о горячей ванне, благоухающей какими-нибудь маслами. А то от этого запаха…

* * *

Дорога в столицу заняла вдвое меньше времени, наверное, потому что все, как и я, хотели поскорее добраться до ванны и смыть с себя не только грязь, но и запах, который буквально впитался в кожу.

Дорг – заместитель Данта, был молчаливым, спокойным мужчиной, который обеспечил мне спокойный путь обратно, забрал наших с Улией лошадей и пожелал удачного дня.

– Знаешь, мне кажется, что хорошо, что Кларис осталась в замке, – задумчиво произнесла Улия, когда мы направились в сторону парадного входа. За нами, в десяти шагах следовала два элрусских гвардейца, но даже они не могли услышать наш диалог.

– О чем ты?

– Ну тебе навоз, можно сказать, к лицу… Ой…

Я на секунду замерла на месте, внимательно глядя на Улию. А потом не удержалась и весело рассмеялась. От абсурдности и печальности данной ситуации.

– Ты только не подумай, лицо у тебя чистое… – оправдывалась Улия, отчего я совсем развеселилась.

– О дааа, я представляю выражение лица Кларис, которая случайно наступила в какую-то лепешку.

Тут уж не удержалась и весело рассмеялась Улия. Но, видимо, лимит коровьих лепешек на сегодняшний день еще не исчерпан, потому что на крыльцо из замка выпорхнула мисс Рыбешка со своими, я полагаю, подругами. Фрейлины ей явно не по статусу. И пока я жива и являюсь законной супругой Васлена, место королевы и ее привилегии ей явно не светят.

– Доброе утро, Камилла, – вежливо поприветствовала фаворитку моего мужа я.

На конфликт с Васленом я идти не собираюсь, но поскольку между нами не было какой-то большой любви, то и фаворитку в его жизни я понять могу. А значит, рано или поздно нам придется пересекаться подобным образом. И пока она не начинает истерить и качать права, я даже готова быть вежливой.

Ее подруги тут же низко поклонились, опустив при этом свои головы. Ага, подруги подругами, но власть они признают реальную, а не мнимую. Камилла же замерла и исподлобья с насмешкой меня разглядывала. Ну почему я постоянно забываю про наложение иллюзии? В таком виде не очень-то хотелось представать перед кем бы то ни было. Ладно, буду считать, что праведная грязь. О навозе же, хоть и праведном, я очень постаралась не думать.

– Камилла, вы проглотили язык? – поинтересовалась Улия.

– Да нет, просто в этой куче… – Камилла показательно наморщила свой носик, – навоза… Я просто не узнала нашу…хм… королеву.

– Теперь узнали? – холодно поинтересовалась Улия. Такому холодному и надменному тону Улия научилась у Геллинды. Геллинда бы справилась, наверное, лучше, но и Улия достигла больших высот в показательной надменности.

– Теперь узнала, – передразнив мою фрейлину, ответила мисс Рыбешка.

– Мне напомнить, что вам полагается сделать в этом случае? Или лично заняться вашим обучением основам этикета?

– Не думаю, что я обязана ей кланяться… Все же Его Величество…

Две дамочки, присевшие в реверансе позади Камиллы, синхронно охнули и притворились столбами, при этом пытаясь короткими шажками юркнуть обратно за дверь. Запахло жареным и они, как никто другой, это осознали.

– Его Величества сейчас тут нет, – жестко ответила я, как только за девушками закрылась дверь, – зато есть я и свидетели, по показаниям которых я вполне могу сделать с тобой все, что угодно прямо на месте.

– Васлен тогда…

– Что тогда? Ты думаешь, что он убьет меня? Ошибаешься. Не забывай, что, помимо всего прочего, я еще и принцесса самого большого и развитого королевства, слухи дойдут быстро. Думаю, ты понимаешь, что Танцару война совсем не нужна. А если еще и предложить солидный куш соседним королевствам?.. Не знаю, чем ты держишь Васлена и почему он проникся к тебе светлыми чувствами, но мстить мне за тебя он не станет из простого благоразумия. Камилла, это мое последнее предупреждение. Ты ведешь себя на людях, как полагается, тише воды, ниже травы. На глаза мне не попадаешься, отвешиваешь поклоны и смиренно смотришь в пол при неожиданной встрече, не подрывая мой статус. Я же не стану вставлять тебе палки в колеса.

– Через две недели ты просто станешь рабыней, – прошипела она. Надо же, в курсе. – Чтобы ты сейчас выносила мне предупреждения, тебе следовало лечь под Васлена еще два года назад. А сейчас наслаждайся своими последними деньками в этом статусе. Потом ты будешь подносить на наше ложе фрукты и смотреть, как мы развлекаемся!

– Это будут самые веселые две недели в моей жизни, обещаю, – спокойно ответила я. После чего махнула рукой и направила потоки огненной стихии в сторону Камиллы. – Не говори, что я не предупреждала.