Текст книги "Виттория"

– Вообще-то я в курсе, что еще на протяжении трех недель мне следует поддерживать в нем интерес, но без постели, так что не надо принимать меня за дуру!

– А ты сделай так, чтоб ты не выглядела, как дура, – грубо ответила я.

Улия поставила перед нами очаровательные чашки тонкой работы с цветочной отделкой. Каждый цветочек на чашке выглядел так, будто живой, каждый листик был настолько тонкий, что различие можно было почувствовать, только прикоснувшись к нему. Помимо несравненной красоты у этих удивительных чашечек есть крайне занимательный эффект, не зря же их Улия везла с самого Элруса, оберегая от каждого ветерка. Любое зелье, которое нальешь в эту чашку, теряет вкус, запах и цвет, мимикрируя под ту жидкость, которая была налита в нее перед этим. При этом даже при магической экспертизе зелье обнаружено не будет. Ох, и постарались мы, чтоб добыть эти чашечки прямо из кабинета главного эмпата и менталиста – герцога Веттен. Разумеется, у нас не очень получилось, так как Веттен зашел прямо под конец и сообщил, что попытка, конечно, не пытка, но мы могли бы просто попросить. На это расчет и велся. Если такой мужчина увидит, как женщина из высшего сословия унижается подобным образом, то он просто не сможет ей отказать, а вот если просто подойти, к примеру, на каком-нибудь приеме, последуют вопросы и еще не факт, что повезет. Эти мысли я старательно прятала под покрасневшей кожей и тайными уроками с Манолом и Ранолом, которые учили меня противодействовать ментальному вмешательству в мою голову.

Камилла пригубила чай и, ясно-понятно, даже ничего не заподозрила.

– А теперь, послушай меня очень внимательно, – произнесла я, – и, главное, запомни. Ты не трогаешь меня. Даже на глаза стараешься не попадаться. Я не трогаю тебя. Все тихо и мирно. Ты с Васленом, я занимаюсь своими делами. Все счастливы. Уяснила?

– И что же ты сделаешь, если я не последую твоему совету? – усмехнулась Камилла.

Три… Два… Один…

Глаза Камиллы удивленно расширились. Лицо несколько покраснело.

– Так и быть, преподам тебе урок. Когда ты без приглашения приходишь в гости к человеку, которому перед этим крупно нахамила, приходишь и пытаешься диктовать свои правила, ничего не имея за душой, то старайся не пить из предоставленной посуды. Это я добрая. Но я знаю парочку дам, которые не погнушались бы ядом. Одна, к примеру, сейчас в этой комнате. Так что моих фрейлин ты тоже не трогаешь.

Камилла оставила мою реплику без комментария и рванула в коридор, хлопнув за собой дверью.

– Что там было? – поинтересовалась я. – Чесотка? Чих? Или острое желание успокоиться?

– Обычное слабительное, – буркнула Улия. – Не было времени изготавливать что-то поизящнее…

Первой засмеялась Кларис, спустя несколько секунд, когда до меня дошло, куда именно убежала Камилла, засмеялась и я.

– Так почему ты пришла в таком ужасном расположении духа? – посмеявшись, спросила Кларис.

– Развод откладывается на неопределенное время, – сразу сникла я. – А еще… В общем, у меня проблемы.

– Ты хотела сказать «у нас» проблемы? – уточнила Улия.

Эти девочки на протяжении всего времени, что я с ними знакома, ни разу не заставили усомниться в их верности и дружбе ко мне. За эти два года я искренне их полюбила. Кларис всегда была этакой взрывоопасной штучкой, самая настоящая представительница стихии огня. А Улия всегда спокойна и рассудительна, прямо, как воздух… В нашем трио не хватало лишь того, кто обладал бы стихией земли, но, честно говоря, пока что в этом попросту не было необходимости.

– Да нет… Тут проблемы как раз у меня. Я упустила из виду закон, который может сделать из меня обыкновенную наложницу…

– Что? – хором переспросили подруги.

– Если супруга в течение двух лет не забеременела и даже не «попыталась», – завуалированно начала объяснять я, – то супруг вправе сделать из нее наложницу. Причем абсолютно официально.

– А вы с Калебом не?..

– Нет… Просто мы знали закон об измене… И решили не рисковать, пока все окончательно не решится. Это ведь все можно выяснить магически и, как я уже говорила, я не враг своему королевству. А Васлену изначально доверия не было, сами знаете почему. Впрочем, зная последние события, то и хорошо, что знали о законе… Лучше стать рабыней, чем проиграть королевство.

– Эй, – Кларис села рядышком, – только не раскисай совсем! Всего-то делов, что соблазнить Васлена.

– Как-то мерзко звучит…

– Не думала, что это скажу, но Кларис права. Уж лучше так… Чем стать пожизненной рабыней. Ведь в таком случае тебя не спасет даже отец.

Я задумалась. В том, что мои фрейлины правы – я не сомневалась. И это целиком и полностью мое упущение. Мое положение сейчас похоже на положение мышки, которую загнали в комнату с тремя стенами, а там, где лазейка, поставили жирного кота. Шанс убежать есть, но придется очень постараться.

– Кстати, – перевела тему я, – сегодня бал-маскарад в честь нашего возвращения…

– В кого наряжаемся? – подхватила тему Кларис.

– Есть у меня одна идейка, – улыбнулась я.

Глава 3

Поразительно, как быстро рассеивается враждебность и апатия, стоит только людям оказаться в чрезвычайной ситуации.

«Бал-маскарад» Сейси Ёкомидзо

Бал, по традиции, начинался в шесть вечера. Приглашена была вся аристократия. Подобные балы всегда были, как показ мод: «Кто кого переплюнет по вычурности и количеству украшений?»

В зал вошли три очаровательные, абсолютно одинаковые девушки. Пышное темно-зеленое платье, расшитое золотом, длинные золотистые волосы, уложенные каскадом кудрей, крупные изумруды на шее, в ушах и на пальцах. Не было ни одной, даже самой маленькой, детали, которая в них различалась. Разумеется, одной из девушек оказалась я, а двумя другими Кларис и Улия. Одежду и камни я заказала еще в Элрусе. А вот с остальным поработала магией иллюзии, которая вроде как являлась моей самой сильной стороной. За два года я научилась контролировать процесс иллюзии фактически с закрытыми глазами и почти не напрягаясь.

Когда мы вошли в зал, наступила тишина. На маскарадах никто не объявляет пришедшего, дабы сохранить «инкогнито», но если бы я хотела, чтобы меня не узнали, то меня бы не узнали. А так… Пусть наслаждаются.

Целью моего «растроения» было то, чтобы разделиться и пообщаться как можно с большим количеством людей. Каждый из них будет считать, что королева уделила внимание именно ему, а мне не придется бегать, как савраске.

Его Величество Васлена тоже можно было очень просто узнать. В таком же темно-зеленым с золотом камзоле (как-никак, родовые цвета). Он даже не стал снимать корону с головы, так что маскарад, по сути, являлся обычным фарсом и фикцией. Все знали, где король, все знали друг друга. Вот, правда, с королевой небольшая загвоздка вышла.

Тишина слишком затянулась. Мы с девочками сделали синхронный поклон королевы перед подданными и разошлись по залу. Инструктаж, вроде как, проведен, так что никаких проблем возникнуть не должно.

– Ну и кто из вас настоящая? – услышала я позади спины голос Васлена.

– Как можно, Ваше Величество, – притворно ужаснулась я. – Маскарад подразумевает тайну личности и нельзя давать ответ на такой провокационный вопрос. Даже королю…

– А вот и настоящая, – ухмыльнулся тот. – Не хочешь поговорить?

– А я сегодня пыталась, – шепотом огрызнулась я. Сейчас блистала Кларис, так что никто и не обращал на нас с Его Величеством внимания. – Вот только разговор как-то не клеился.

– А сейчас уже другая тема.

– И какая же?

– Что ты сделала с Камиллой? Она отказалась идти на маскарад.

– Твоя недоподстилка отказалась идти на маскарад в честь возвращения законной супруги? Может, в ней проснулась совесть?

– Это вряд ли… – задумчиво изрек Васлен. На секунду мне даже показалось, что Камилла его очень достала. Но потом: – Так какого черта ты трогаешь ее?

– Я ее трогаю? – опешила моя королевская персона.

– Ну не я же!

– Как раз таки трогать полагается тебе, а я всего лишь сообщила ей, что если она не трогает меня, то я не обращаю внимания на нее. Какого черта вообще, Васлен?! Я возвращаюсь к тебе, как мы и договаривались, спустя два года. Обнаруживаю тут девушку, к которой, по непонятной для меня причине, ты неровно дышишь. Хотя, по моему мнению, ты как минимум мог выбрать даму с не таким мерзким характером. А когда я предлагаю тебе развод на выгодных для наших королевств условиях, ты посылаешь меня к черту, сказав свое стальное «нет». Можешь сообщить мне, что происходит, и посвятить в свои планы? Быть может, ты к Элрусу ручки тянешь? Так зря. Ничего не выйдет. Как тебе известно, Ники женился и при любом твоем поползновении тут же взойдет на престол, а значит, по закону, у тебя не будет на него никаких прав. Хочешь добиться того, чтобы я стала твоей наложницей? Так зачем это тебе? При подобной процедуре я лишусь всех титулов, земель и финансов. Причем явно не в твою сторону, поскольку от приданого ты отказался. Я искренне не понимаю твою логику!

Во время всего моего диалога мне постоянно приходилось сдерживаться, дабы не привлекать к нам внимание своими криками. Васлен все это время стоял с безучастным лицом и смотрел вдаль.

– Васлен… Я сдержала свое обещание. Я вернулась, оставив все в Элрусе. И вернулась не для того, чтоб развестись, а чтобы помочь. Стать друг другу хорошими друзьями, как раньше, и вместе править. Я даже не собиралась тебя ни в чем ущемлять. Я просто хотела быть человеком, на которого ты можешь положиться. Разве не такая королева нужна Танцару?..

Последние слова я почти прошептала… Для меня это был принципиально важный вопрос. Большая власть – большая ответственность. И чтоб взять на себя такую ответственность, нужно что-то из себя представлять. Чтобы что-то из себя представлять, я день и ночь тратила на свое обучение. Я приложила все усилия, дабы стать достойной.

– Оставив все в Элрусе? – усмехнулся Васлен. – Это случайно не нашего общего друга Калеба ты имеешь в виду? Так, можешь не вешать мне лапшу на уши, я в курсе, что он скоро женится, и уехала ты оттуда лишь затем, чтобы не присутствовать на свадьбе. А еще ты ревнуешь меня к Камилле! Я был твоим запасным вариантом, если бы с Калебом ничего не вышло бы. А тут Камилла… Поэтому ты и бесишься. Запомни, девочка, в жизни редко получается так, как хочется одной тебе.

Эти слова стали для меня самой настоящей моральной пощечиной. Внутри меня зажегся огонек. Такой огонек намного опасней, чем «взрыв», потому что взрыв лишь на секунду обжигает, а «огонек» сжигает постепенно.

– Ты стал мерзким и противным… Даже когда на тебя были наложены чары, ты не был таким.

Прозвучало по-детски, но это было самим искренним из того, что я вообще в состоянии была произнести. После этих слов я развернулась на каблуках и направилась к выходу. Нужно срочно дать выход эмоциям. Тяжело. И больно…

Как только я подошла к двери, услышала позади громкий женский вскрик, после которого последовали десятки подобных. Этот первый крик… это же…

Сломя голову я помчалась к толпе народу, собравшейся вокруг тела. Золотистые волосы, длинное зеленое платье, на котором расплывалось огромное бордовое пятно. Махнув рукой, я стянула иллюзию. Кларис…

Подбежав к ней, я начала щупать пульс. Тут же рядом очутилась Улия, которая из своей сумочки начала доставать какие-то склянки. «Все свое ношу с собой», это, к счастью, про нее.

– Пульс есть, – прошептала я. Так страшно мне не было уже очень давно, но сейчас некогда бояться, сейчас надо действовать.

– Обильная кровопотеря, – дрожащим голосом проговорила Улия, разрывая платье в районе раны и заливая туда какую-то мутную жидкость. – Это остановит кровь. Надо срочно к лаборатории, кажется, кинжал, которым ее резанули, был отравлен.

Из толпы вышел Васлен. Присел возле нас.

– Вылечи ее, пожалуйста – прошептала я. Помню, что исцеление – это способность Васлена.

– Я… Я… Не могу, – шепотом ответил тот.

Тут же подбежал Дант и аккуратно взял Кларис на руки. Так же быстро мы направились в мои покои. Надеяться на местную медицину – увольте. Только что мою фрейлину, которая играла меня, пытались убить. Благо, у нас есть Улия, которая любому врачу даст фору. Только что Васлен перерубил последнюю ниточку моего уважения. Только что я приняла решение, что надо быть жестче. И, не прогибаясь, обернуть ситуацию в свою сторону. Только что началась холодная война между мной и Васленом. И я попрошу не записывать меня сразу в аутсайдеры.

* * *

По комнате распространялся мягкий свет от десятка свечей, расставленных по всему периметру. На кровати лежала бледная Кларис, которая так и не пришла в сознание. Однако, по словам Улии, которым я склонна доверять, опасность миновала. Сама «целительница» устало лежала на диване и, не стесняясь присутствующего в комнате Данта, закинула ноги на спинку, свесив голову вниз. В такой позе она расслаблялась, когда происходило что-то, что требовало свежего взгляда и грамотной оценки. Дант проверял, на месте ли все «ловушки для прослушки», расставленные по комнате, и не появилось ли новых лазеек. Я, в свою очередь, сидела за столом с абсолютно чистым листом бумаги, лежащим передо мной. Я обещала написать отцу и Никиролу. Но что-то как-то не ложатся слова на бумагу… Писать о том, что все хорошо – глупо. О том, что все плохо – еще глупее. Рассказывать правду – опасно. Не рассказать правду – еще опаснее. Значит, лучше пока ничего не писать.

– Все чисто, – сообщил Дант, – Ваше Величество, какие у нас дальнейшие планы? То, что произошло на маскараде вопиющее нарушение всех границ. Это можно позиционировать, как покушение на королеву…

– Первым пунктом нашего плана, который я целиком и полностью возложу на ваши плечи… поиск виновного.

– Я приложу все усилия, чтоб найти виновного, вот только… Наша гвардия скорее вояки, мы не приучены.

– Дант, вы умный мужчина, вас тестировал сам граф Веттен. Я прекрасно понимаю, что у вас свои козыри в рукаве. Просто, если у вас есть шанс найти виновного, то у меня его нет совсем. К тому же, скоро должны прибыть братья Веттен. Они помогут.

– А дальше-то что? – устало поинтересовалась Улия.

– А дальше… Хм, это сложнее. И слишком противоречиво. Дант…

– Ваше Величество, я понимаю, что вы пока не очень ко мне привыкли, но можете мне доверять.

– С одной стороны, очень хочется разорвать Васлена в моральные клочья: отомстить за унижение. Но с другой… Ладно, начнем с королевства. В любом случае, мне нужна поддержка изнутри. Пока что меня воспринимают как чудачку и все пойдут против меня, если потребуется. Это неправильно. Мне необходимо завести тут парочку высокопоставленных друзей и… бинго! Армия!

– Ты собралась завести армию?

– Да нет же, – от осознания той идеи, которая внезапно пришла мне в голову, я чуть ли не запрыгала по комнате. И вправду… История циклична.

Раздался стук. Все присутствующие насторожились. Я кивнула Данту, чтоб тот не дергался, и пошла открывать дверь сама, предварительно захватив с собой длинный кинжал. На пороге стоял Васлен со своим советником.

– Я не ждала гостей, – холодно ответила я.

– Как твоя фрейлина? Позволь мне ей помочь…

– Очень ты удобно устроился. Когда я попросила тебя о помощи, ты мне отказал, а теперь, когда все уже в норме, ты пришел строить из себя рыцаря?

– Значит, все в порядке?

– Разумеется, – так же холодно и презрительно ответила я. – Один мой человек стоит десятка твоих. И если еще пострадает хоть один мой человек, то слягут и твои.

– Это угроза? – сузив глаза, поинтересовался Васлен. – Только, дорогая супруга, ты забыла, что теперь мои люди и твои тоже. Что же, ты будешь «класть» своих людей?

– Твоими людьми предпочитаю называть людей, которые работают против меня.

– МОИ люди никогда не работали против тебя. Но если ты собралась мстить мне через тех, кто работает тебе во вред, то я очень даже не против.

– Начнем с твоей фаворитки.

– Не трогай Камиллу. Она ни при чем.

– Ну разумеется… – ехидно ответила я.

– Позволь мне пройти, – Васлен вперился своими стальными глазами вглубь комнаты, будто что-то заметил.

– У нас карантин, Ваше Величество, – перегородила я путь.

– Ты не пускаешь меня в комнату собственного замка?! – Васлен был зол. Чертовски зол. Так сильно, что мне стало немного страшно.

Ах, собственного замка, может, мне вообще съехать куда-нибудь?! Ну ничего, свяжусь я со своим старинным приятелем. Главой бандитского мира. Это будет моя мини-армия. Но заручиться поддержкой официальных «властей» мне тоже стоит.

– Ах, да. Вашего замка, – елейным голосом произнесла я. – Проходите, конечно!

Я широко раскрыла дверь перед ним и даже театрально поклонилась, когда он проходил мимо. Как только тот приблизился к дивану, на котором уже в приличном виде восседала Улия, я вышла из комнаты и хлопнула дверью, предварительно кивнув второй фрейлине, чтобы та не беспокоилась.

Я бродила по коридорам очень долго. Думала… Думала и еще раз думала. Хочется сделать все красиво и правильно, но мне явно не хватает опыта в интригах. Ну, предположим, я смогу предложить регулярной армии Танцара то, чего им не хватает, но где гарантия того, что они это «что-то» примут?

Допустим, на мой доход можно сносно содержать треть Танцара, но как это правильно использовать? И если я буду постоянно вкладывать проценты, получаемые от наемников, то чем это может обернуться? Нельзя же просто вкладывать во что-то без экономической отдачи? Стоит ли игра свеч? Моя безопасность, которая подпитывается доходом, получаемым с наемников, разбойников и воров, которые, в свою очередь, чувствуют благодарность за то, что я выделила под их нужды целый остров и дала им неприкосновенность на его территории. Получается, я выгоду с острова меняю на расположение солдат. Но при этом поддержка этих самых воров и наемников мне так же обеспечена. Они меня чуть ли не боготворят.

На свой страх и риск, я сообщила Дирку, что мне было бы интересно проведать остров и убедиться, что он используется для тех целей, для которых я его выделила: чтобы семьи наемников чувствовали себя в безопасности.

И самое интересное, что когда моя нога ступила на этот остров, вокруг закрутилось веселье: меня кормили, поили, рассказывали смешные истории. За все время, проведенное там, я ни разу не грустила и не думала ни о чем плохом. Провожали меня, кстати говоря, тоже почти всем островом. Милейшей души люди, эти наемники, воры и убийцы!

Именно поэтому я знала, что если мне потребуется помощь, Дирк – глава преступного мира, все устроит в лучшем виде. Оказывается, я еще и не в такой ямке. А вполне себе так неплохо устроилась. Единственная проблема, в которой я не вижу и лучика надежды, это то, что мне светит рабство.

Но не могу… Как только вижу Васлена таким, какой он стал, – меня начинает трясти от злости.

Можно попробовать отключить эмоции, использовать способность, данную мне от рождения. Но к чему это приведет? Отец строго-настрого запретил мне покидать тело без крайней необходимости. Рассказал, что мой дар на самом деле очень опасен, а с учетом моей эмоциональности в последнее время лучше не рисковать, иначе мне светит полное истощение.

Коридоры замка были достаточно тихи и безлюдны. Маскарад закончился, как только мы с Кларис, находящейся в бессознательном состоянии, покинули залу. И правда, к чему бал-маскарад, если главное действующее лицо покинуло этот «праздник жизни».

Изредка мимо меня проходили служанки и стражники, не забывая кланяться. Забавно, ведь утром эти же самые служанки убегали от меня, сверкая пятками. Но сейчас мне до них не было никакого дела, я была погружена в свои мысли. Разумеется, не очень безопасно прогуливаться по замку без охраны после того, что произошло. Но зная психологию преступников, я могу предположить, что сейчас они затаились.

Надо будет написать Дирку. Не думаю, что кто-то из его людей мог взяться за мое «умерщвление», но вот что-то знать они точно должны.

Неожиданно меня резко схватили за руку и со всей силой дернули в темный проем. Тело отреагировало мгновенно, выхватив кинжал, висевший на поясе и активировав огненный шар в другой руке. Именно благодаря этому шару я и увидела лицо нападавшего.

– Васлен, ну чего тебе неймется?!

– Нам надо поговорить! – сообщил он шепотом. – И умоляю, не ори!

– Мы только и делаем, что разговариваем! Но вот только после каждой нашей «беседы» мне хочется тебя придушить! – громким шепотом ответила я, вырывая свою руку, предварительно погасив в ней огненный шар.

– Витт… – устало произнес Васлен, – послушай меня, пожалуйста…

– Хочешь сообщить мне что-то про Калеба? Может, расскажешь, как он любит свою невестушку?! Или в очередной раз будешь меня убеждать в том, что ты был запасным вариантом?! А к Камилле я плохо отношусь лишь из-за того, что ревную?!.. Ну давай, добей меня подобными высказываниями окончательно!

– Виттория, – чуть ли не испуганно прошептал Васлен. – Я…

– Так вот, Васлен, слушай и запоминай. С Калебом у меня не было ровным счетом ничего, за что меня можно осудить. Мы проводили много времени вместе, шутили, дурачились. Да, я любила его, возможно, люблю до сих пор, но никогда не позволяла себе чего-то большего из-за того, что не планировала навредить королевству! Разумеется, мне было больно наблюдать, как он от меня отвернулся. Но при этом я понимала, что не вправе требовать от него чего-то большее. Но ты, как последняя сволочь, сегодня вечером оторвал засохшую ранку, засыпал туда соли и поковырялся пальцем. Ты, тот человек, которого я всегда считала добрым. Даже когда на тебя наложили чары, ты находил в себе силы бороться и оставался светлым человеком. Я всегда тебя уважала, даже после всего… что произошло. Но ты изменился. И от моего уважения и привязанности не осталось и следа. Все, что я к тебе испытываю, так это жгучую неприязнь.

– Витт, послушай, пожалуйста…

Но мой словесный фонтан было не остановить, меня будто прорвало:

– Я не чувствую себя в безопасности тут… И…

Тут Васлен дернулся и резко закрыл мне рот рукой. Я начала было вырываться, но Васлен лишь посильней сжал руки.

– Васлеееен, – услышала я певучий голос Камиллы. Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы фаворитка застала этого кого-то с женой. Разве не наоборот должно было быть?

– Не высовывайся, пока мы не уйдем. Это очень важно… Для твоей же безопасности.

После чего Васлен вышел из проема, завернул за угол и, по всей видимости, «случайно» наткнулся на зовущую его фаворитку. Быстро же она после слабительного оклемалась.

Стоп, а его слова прозвучали, как угроза, предостережение или попытка уберечь?

Странно все это. Даже слишком.

Размышляя о сложившейся ситуации, я дошла до библиотеки. Вот куда я точно ни разу не забредала. А зря…

Вход в библиотеку обозначался высокой резной аркой без двери. Насколько я понимаю, это библиотека для простых смертных и ничего «особенного» я тут не найду, иначе она бы охранялась. Но, несмотря на это, тут было огромное количество высоких шкафов, уставленных книгами. Книги были везде, на полу, на столах… При этом некоторые полки пустовали. Складывалось такое впечатление, что сюда пришел человек, почитал, а книгу оставил на столе. Библиотека выглядела бы шикарно, если бы за ней следили. Видимо, руки мадам Розалин просто не доходят, чтобы контролировать еще и эту территорию. Пыль, грязь, а в углу нагло копошатся мыши, даже не стесняясь моего присутствия. Надо будет найти какую-нибудь служанку и сказать, чтоб прибралась, а то стыдно, господа, стыдно. И завести пару кошек, если есть мыши, то возможно присутствие грызунов и посолиднее. Не хотелось бы мне, чтобы в следующий раз Кларис меня разбудила полудохлой тушкой крысы, да и подобные грызуны – те еще разносчики болезней. Лучше уж тараканы.

Замок в Элрусе всегда надраивали до такого состояния, что можно было не напрягаясь разглядеть свое отражение на полу. Все библиотеки были ухожены, книги расставлены по тематике и цветам. В покоях всегда свежо, кровати чистые, на тумбочке всегда стоят свежие цветы. Даже если в комнате никто не живет.

Мадам Розалин контролирует чистоту только в тех покоях, которые эксплуатируются и в самых часто используемых коридорах. Думаю, причина в том, что ее слушаются, но неохотно. А все из-за цвета волос. Несмотря на свой возраст, седина ее тронула лишь немного, а волосы черны, как смоль. Даже у большинства служанок светлее. Предрассудки. Как же с ними бороться? Думаю, что завтра с раннего утра надо отправляться в «экспедицию». А Васлену ничего сообщать не буду. Ну не обязана же я отчитываться перед ним, в самом деле…

Яркая книжечка в голубом кожаном переплете тут же привлекла мое внимание. На обложке был изображен рыцарь, как принято говорить, «без страха и упрека» и две девицы. Название гласило: «пьеса Пастрацила». Разве это не та пьеса, про которую мадам Розалин говорила? Думаю, что стоит ознакомиться.

Захватив книженцию с собой, я направилась в покои.

* * *

Когда я вошла в покои, Кларис уже пришла в себя и весело смеялась над тем, как Улия отчитывала Данта из-за того, что тот чуть было не столкнул все ее химикаты. Дант выглядел как настоящий воин: высокий, широкоплечий и в бытовых ситуациях абсолютно неповоротливый. Самое интересное, что во время боя, пусть даже учебного, который мне довелось наблюдать, вся его неповоротливость сразу же исчезала. Он становился гибким, как змея, сильным, как медведь? и хитрым, как лиса. Даже в бою с зелеными юнцами он не сражался вполсилы, а выкладывался на полную. Мотивируя это тем, что для них же лучше, мол, научатся быстрее. У Данта огромное количество скрытых талантов, и мне известно далеко не обо всех, но поскольку я полностью доверяю герцогу Веттен, главе секретной разведки, тайной канцелярии и первому советнику Элруса, то назначение Данта на столь высокий пост оспаривать бессмысленно.

– О, Ее Величество, наконец, почтило нас своим присутствием… – еще пуще развеселилась Кларис.

В душе будто что-то перевернулось. Кларис заняла должность первой фрейлины, как только Геллинда вышла замуж. По законам Элруса, фрейлиной не может быть девушка, которая связала себя узами брака. Кларис всегда замечательно выполняла все свои обязанности и даже опекала меня от нежелательного общения с кем бы то ни было, беря удар на себя. Она всегда помогала мне с обучением, просиживая со мной ночи напролет с каким-нибудь древним фолиантом, помогая разобраться. Когда-то я думала, что мы не сможем стать близкими подругами, но я ошибалась. Несмотря на взрывной, но легкомысленный характер, она стала для меня очень близким человеком, и именно ей в плечо я рыдала, когда ситуация с Калебом вышла из-под контроля.

Поддавшись порыву, я подбежала к ней и крепко обняла… Ведь это из-за меня ее чуть было не прикончили. Именно из-за меня…

– Эй, королеве не подобает сырость разводить… – ехидно ответила та.

Зачастую именно ее едкие комментарии, шутки и рассказы приводили меня в порядок и улучшали настроение. Еще после того самого происшествия в Танцаре я закрыла тему с орденом Белой лилии и сообщила своим фрейлинам, что мне достаточно того, что они просто рядом. Они многозначительно переглянулись и сделали вид, что согласились.

Я очень благодарна Никиролу и отцу за предоставленных мне личных преподавателей: они научили меня видеть ложь, магический потенциал и, самое главное, показали, как правильно анализировать. Не могу сказать, что я добилась должного успеха, но в теории все выучила назубок.

– Я, между прочим, волновалась, – всхлипнула я.

– А я-то как волновалась…

– Скажи, а ты помнишь, как выглядел преступник?

– Ну вообще-то был маскарад… Все были в масках. Но это был мужчина. Широкая фигура, темный костюм… Да я уже все Данту рассказала…

– Мои ребята уже начали прочесывать дворец, – подтвердил Дант. – Уже даже были трения со стражей короля…

– И как выкрутились? – устраиваясь возле Кларис, поинтересовалась я.

– Отправил их за разъяснением к вам, – усмехнулся Дант.

Прозвучало, как «отправил их к черту», но я не обижаюсь. Ясно-понятно, что рядовая стража не осмелится приставать ко мне с вопросами и допуском до такого важного дела, а значит, что вскоре ко мне наведается тайная канцелярия Танцара. А вот тут вопрос. Строить из себя дурочку или попробовать наладить контакт?

Лорд Веттен говорил, что в Танцаре не так много менталистов и эмпатов. Около трех на все королевство, но вот какую должность они занимают… Кого следует опасаться? Уроки с Раном и Маном, конечно, помогли мне научиться не допускать в свои мысли посторонних, но кто знает, насколько сильны местные менталисты?

– Итак, дорогие друзья. У меня есть новости, – начала я. – То, что произошло сегодня вечером, стало началом холодной войны. Между мной и Его Величеством. Не удивлюсь, если он попытается как-то замять покушение, поэтому мы просто обязаны защититься. Дант, к каждой моей фрейлине надо приставить охранника, потому что все уже поняли, что это достаточно сильные рычаги давления на меня. Кто-то должен быть рядом со мной. Пусть мои умения в оружейном деле достаточно неплохи, но если накинутся гурьбой, я не справлюсь. Также мне нужен кабинет… С завтрашнего дня я начинаю активную деятельность в Танцаре. Надо всех убедить, что их мнения на тему моей стервозности и глупости были достаточно стереотипны и поверхностны. Я хочу войти в историю как добрая и справедливая правительница… Как моя прабабушка. Поэтому завтра, ранним утром, пока весь дворец будет спать, мы отправляемся в армейские казармы, расположенные недалеко от Танцара. Начнем с них. Нужно посмотреть, что мы можем им предложить, чтобы они резко меня полюбили. Кларис остается в замке, в этих покоях, поскольку они защищены, как королевская сокровищница… Кстати, надо будет посмотреть сокровищницу Танцара… Улия, твои умения мне пригодятся. Помимо всего прочего, можешь посмотреть отчеты о прибыли? Нужно рассчитать, сколько у нас есть свободных денег. Пока что я начну транжирить приданое.

– Не очень разумно, с учётом того, что ты как бы собралась разводиться…

– Я тут вспомнила одну не очень-то хорошую историю и поняла, почему Васлен не может дать мне развод. При этом прямо почему-то он об этом не напоминает.

– Ну?

– Вспомни день моего бракосочетания. Ритуал… В общем-то мы просто не можем развестись. И даже долго вдали друг от друга находиться не сможем. Именно потому, что два года так долго, у меня и случаются эмоциональные сдвиги и странности с Силой…

– Как мы только могли забыть?.. – прошептала Улия.

– Думаю, что из-за того, что произошло после, – так же шепотом ответила Кларис.

– А что произошло? – удивился Дант.

– Именно поэтому развод невозможен. Именно поэтому я просто не могу уехать в Элрус. Именно поэтому я должна найти себе место тут, – не стала отвечать на вопрос я. Дант умный, он поймет, что я не могу об этом рассказать.