Текст книги "Виттория"

Глава 4
Ах, этот бал, наполненный интригами

Опасаться следует не тех, кто открыто желает тебе смерти, но тех, кто молчит.

Ужасно жалею, что не дано мне воровских талантов. И правда, разве обучение этому делу не должно входить в воспитание человека, занимающегося интригами?

Разве не забавно было бы стащить письмо или портрет соперника или вытащить из кармана недотроги то, что может её разоблачить? Но родители наши ни о чём не думают, а я хоть и думаю обо всём, но только убеждаюсь, как я неловок и как мало могу помочь делу.

Шодерло де Лакло. Опасные связи

Зачем плести интриги, когда они сплетены? Остается только вовремя дергать за нужные ниточки.

Мы вошли в большой зал, в котором нам предстояло подождать, пока нас пригласят ко столу. Гостей было много, ведь все герцогские семьи в полном составе хотели поглазеть на моего жениха и поближе познакомиться со мной, поскольку ранее я избегала подобных сборищ.

Геллинда стояла возле небольшого фонтанчика вместе с полным мужчиной, который эмоционально ей что-то рассказывал. Она же слишком активно прикладывалась к бокалу, который держала в руке, из чего я сделала вывод, что то, что рассказывает этот мужчина, ей крайне неприятно. Зато выглядит она сейчас, как прежняя Геллинда – холодная, отрешенная. Ее эмоции выдает лишь слегка трясущиеся руки и небольшая складочка между бровей. Пора ее выручать…

– Мне нужно туда, – шепотом сказала я Васлену, он понимающе кивнул.

– Добрый вечер, – поприветствовала я эту парочку, когда мы с Васленом и Никиролом подошли к Геллинде.

– Здравствуйте, Ваше Высочество и Ваше Высочество, и… Ваше Высочество… – поприветствовал нас всех мужчина. – Герцог Пармский к вашим услугам.

– Весьма приятно познакомиться с женихом моей главной фрейлины, – улыбнулась я, замечая, что все трое, не считая Васлена, который остался так же непроницаем, уставились на меня.

– Мне казалось, что вы еще не проводили отбор, – пробормотал Пармский.

– В свете последних событий, – я быстро глянула на Васлена, чтоб намекнуть каких именно, – я решила слегка урезать процедуру отбора и на место главной фрейлины поставить человека, в котором уже уверена на все 100 процентов.

– Мне крайне лестно, что моя невеста – главная фрейлина, Ваше Высочество, – ага, вижу я, как забегали его глазки. Еще бы, законы он, наверняка, неплохо знает и в курсе, что в мои полномочия входит расторгать подобные помолвки при наличии весомых на то причин. Что ж, будем искать причины, – Ваше Высочество, а моя дочь может поучаствовать в отборе?

– У вас есть дочь? – удивилась я, очень интересно. Он, конечно, не выглядит молодым мальчиком, но дочь… Ведь союз между Геллиндой и ним был заключен еще в ее детстве…

– Я уже двадцать лет, как вдовец. Дочери двадцать один, а вы как никто другой сумеете подобрать ей достойную партию… К тому же быть фрейлиной – это крайне почетно.

– Прекрасно, королевская канцелярия известит вас и вашу дочь о начале отбора, – сказала я, в уме подбирая варианты, как избавить Геллинду от этого человека. Он мне определенно не нравится, есть в нем что-то отталкивающее. Мне срочно нужен Эдран, он, как эмпат сразу определит, что это за человек. А потом нужен скандал…

– Прошу прощения, мне нужно ненадолго вас покинуть, – улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на обиженный взгляд подруги, которая рассчитывала избавиться от общества герцога, ладно, подруга, сделаю тебе приятно, – Геллинда, ты не могла бы передать своему отцу, что я хотела бы с ним переговорить после ужина?

– Да, Ваше Высочество, – благодарно улыбнулась она.

– А ты, Никирол, – наигранно капризным тоном произнесла я, – выясни, какие планы у герцога Пармского на мою любимую и пока единственную фрейлину.

– Что ты задумала? – шепотом спросил он, пока Геллинда раскланивалась с герцогом Пармским.

– То, что должен был сделать ты, братец, – ехидно ответила я. Мне казалось, что я знаю брата и он хотя б что-то попытается сделать с браком Геллинды, но нет, он абсолютно спокойно относился к происходящему, так что все свалилось мне на плечи. Ну ничего, братец, Геллинду я спасу, а вот ты со своим отрешенным спокойствием останешься с носом.

Зная, что Эдрану пока что рано бывать на таких мероприятиях, я даже не стала искать его в зале, потому что понимала, что он пребывает где-то в коридорах, подглядывая в скрытые окошки. Поэтому подозвав Фани, которую попросила крутиться где-нибудь недалеко от этого зала, я черканула записку Эдрану, чтоб тот посмотрел на эмоциональный уровень Пармского. Фани можно доверять, она уже несколько раз доказала свою преданность, и это единственная служанка от которой мне не хочется сбежать: спокойна, расчетлива и, когда мне нужно, может разыграть удивление или придумать какую-нибудь отмазку перед учителями, если я долго пребываю при дворе и занятия проходят тут.

– Знаешь, Витт, кажется, впервые мой отец оказался прав, – после всех моих махинаций произнес Васлен, когда мы остались вдвоем, устроившись возле небольшого окна и наблюдая за происходящим в зале оттуда.

– О чем ты?

– Ты действительно прекрасная для меня и моего королевства партия.

– Приятно слышать, – буркнула я, полностью погруженная в свои мысли.

– Ты даже не удивлена, – усмехнулся он.

– Ты, конечно, не обижайся, но я прекрасно знаю, что я отличная партия. Во-первых, я принцесса самого большого королевства и породнится с нами действительно очень удобно и выгодно. Но в то же время не забывай, что я ВСЕГДА буду действовать в интересах прежде всего своего королевства… Думаю, так же, как и ты.

– Я другого и не ожидал, также я считаю, что нам следует прийти к некоторым соглашениям, помимо брачного договора.

– Если честно, я его в глаза не видела. Что там в нем?

– Ничего из того, что ты бы не смогла выполнить. Насколько я знаю, ты обладаешь двумя стихиями, поэтому вопрос о чистоте не стоит…

– На эту тему можешь не волноваться, считай, что я уникум.

– То есть ты?.. – его глаза расширились от удивления, а я поняла, что за это нужно было что-то выторговать. Необдуманно ляпнула.

– Именно, мне на твои прошлые связи, кстати говоря, плевать… – спокойно произнесла я, понимая, что пришло время расставить все черточки над и, все точки над ё и вообще «дорисовать» картину нашей женитьбы. – Но тем не менее, я понимаю, что ты мужчина. Поэтому до нашей свадьбы палки в колеса ставить тоже не буду, только, пожалуйста, никак это не афишируй. Не хочу, чтоб надо мной смеялись придворные, как над женушкой, у которой не по дням, а по часам растут рога.

– Ты слишком прямолинейна… – улыбнулся Васлен.

– Лучше так, чем питать непонятные иллюзии. И хочу тебя предупредить, у меня грандиозные планы по изменению устоев, тут уж ты не должен ставить мне палки в колеса!

– То есть ты позволяешь мне изменять, а я не должен тебе мешать? – уточнил он с той же улыбкой.

– Как-то так. И еще, чтоб твои женщины не вскрывали мне мозг, не люблю сцены ревности…

– А давай так, я не буду тебе изменять, и мы вместе будем менять устои? – засмеялся Васлен. – Чувствую, для меня этот брак будет не только по расчету. А в договор мы пункт о твоей чистоте вписывать не будем. Ни тебе, ни мне не нужна консумация.

Черт, а к этому принцу я отношусь все лучше и лучше… Однако в моем мире я училась на юриста, и все кричало о наличии подвоха.

– В чем подвох? – прямо спросила я.

– Ты отправляешься со мной в Танцар, погостить. С собой можешь взять своих людей, чтоб тебе было спокойно… На тему учебы, я думаю, что нет смысла волноваться… А если для тебя это важно, то преподаватели по любым предметам будут приходить к тебе в покои.

– Я подумаю, – не стала спешить с ответом я. Кажется, я поняла, почему так спокойна и холодна. Сегодня водная стихия властвует в моем сердце… Очень удобно.

А вот и Калеб с какой-то знакомой девушкой. О как, да это же Кларис… Наверно, будет лучше сделать вид, что я ее не заметила, иначе мне бы следовало вспомнить то обещание, которое говорила в запале злости и усталости…

Но, видимо, не судьба… Калеб с Кларис направлялись в нашу сторону. На лице девушки было крайне затравленное и виноватое выражение, мне ее даже почти жаль.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – произнесла она, с поклоном приветствуя нас, – не получилось избежать присутствия на этом мероприятии…

– Кларис, я просила тебя не попадаться мне на глаза, – спокойно произнесла я, девушка еще больше приуныла. – Но я готова дать тебе амнистию, обговорим позже.

– Спасибо, Ваше Величество, все что угодно, – обрадованно закивала она, зря киваешь, дорогая, то, что я попрошу, тебе совсем не понравится…

– Мне бы хотелось бы узнать, что это за услугу вы хотите потребовать у моей невесты… – иронично выгнув брови, поинтересовался Калеб.

На секунду огонь вернулся в мое сердце, причиняя невыносимую боль, но я быстро обуздала этот жар, который почувствовал даже Васлен, которого я держала под руку. А что я злюсь-то? Я сама скоро выйду замуж и не имею права требовать…

– Прошу прощения, Калеб, – непонимающе посмотрела на него Кларис, – но после твоего отказа на брак, который ты дал около недели назад, ни я, ни моя семья не даст согласия на повторный. У меня есть самоуважение, а то, что я согласилась пойти с тобой на это мероприятие, – это лишь потому, что больше пойти было не с кем, а пойти одной – моветон…

– Справедливо, – почему-то улыбнулся Калеб.

А я пораженно смотрела на Кларис, я совсем не ожидала, что эта девушка ответит отказом, а после этих слов я ее зауважала… Первоначально она произвела на меня впечатление беспринципной девушки, для которой главное выскочить замуж, а теперь…

– Ваше Высочество, пожалуй, мне следует пойти к родителям, как только вы захотите сказать мне свою волю, дайте знак, – поклонившись, Кларис ушла, оставив нас втроем.

– Калеб, – нарушил тишину Васлен, – ты совершаешь ошибку за ошибкой… Так легко отдаешь мне победу?

– Ты прав, но я помню того романтичного мальчика, рассуждающего о прекрасных вещах. Я дорожу этими воспоминаниями, – вздохнул Калеб и ушел, направляясь к своему отцу.

– О чем это вы?

– Не бери в голову, – задумчиво ответил он. – Просто он начинает грязную игру, заставляя играть по его правилам.

– И что вы не поделили? – непонимающе спросила я.

– Не бери в голову, – повторил он, улыбаясь, – Лучше расскажи, что это за Кларис.

– О, это очень захватывающая история, – засмеялась я. – Однажды она пыталась меня ударить, приняв абсолютно за другого человека, а я была очень не в духе…

– Где же подробности? – уточнил он.

– Не бери в голову, – передразнила его я, замечая, что Геллинда, оглядываясь по сторонам, приближается к нам.

– Витт, ты действительно хотела с моим отцом переговорить или?..

– И то, и другое, когда у него выдастся свободная минутка?..

– Ты вообще-то принцесса… Для тебя, хоть сейчас, – пожала плечами Геллинда.

– Отлично, пойдемте…

К нам подошел высокий и статный мужчина сорока лет и, поклонившись, представился. Наконец я увидела начальника секретной службы воочию, а Ранол с Манолом похожи на своего отца…

– Ваше Высочество, я бы хотел переговорить с вами тет-а-тет.

– Геллинда, пойдемте к Никиролу, кажется, он совсем заскучал от той дамы, которая так эмоционально пытается продемонстрировать ему свои прелести, кажется, его надо спасать, – понимающе кивнул Васлен герцогу.

– Принцесса, я бы хотел дать вам на размышление некоторую информацию, – предложил мне взять его под руку герцог для того, чтоб сопроводить меня на диван.

– Думаю, что такими предложениями не раскидываются, – улыбнулась я. – Очень внимательно вас выслушаю.

– До меня дошли слухи, что вы планируете расторгнуть брачный договор двух высокопоставленных особ.

– Смотрю, разведка нашего королевства выше, чем на уровне, – удивленно ответила я. Кажется, что об этом я никого не ставила в известность, а значит… – В нашей разведке работают менталисты? Это огромная редкость…

– Открою большой секрет, в нашей разведке всего два менталиста, и вы с обоими из них знакомы, – улыбнулся он.

– Ранол с Манолом? – ляпнула я.

– Манол да, а вот Ранолу эта способность не передалась…

– То есть второй менталист – вы?

– Именно, – улыбнулся он.

– Но почему вы мне об этом говорите? Я всего лишь глупая принцесска, которую никак не касается разведка, – увидев какой-то подвох, поинтересовалась я.

– Не стоит недооценивать себя, ведь в данный момент в ваших руках судьба нашего королевства, к тому же вы уже зарекомендовали себя с лучшей стороны, и мне бы хотелось с вами сотрудничать, ведь до меня дошли слухи, что вы планируете организовать свою собственную независимую разведку. Фрейлины, если я не ошибаюсь…

– Ближе к делу, – перебила его я. Совсем мне не нравится осведомленность этого герцога, пусть даже ничего плохого он сделать не планирует, я хочу, чтоб мои секреты остались моими секретами…

– Не переживайте, я научу вас отражать вмешательство менталистов в ваше сознание, и все ваши секреты останутся вашими. Но пока, прошу вас выслушать определенную информацию.

– Слушаю, – кивнула своим мыслям я.

– Давным-давно, когда Геллинде было еще три года, дела ее папочки шли не лучшим образом, и ему пришлось обратиться за помощью к ближайшему соседу – герцогу Пармскому, он, в ответ на некоторую материальную услугу, затребовал брачный договор. Крайне строгий для того, чтоб его невеста не смогла полностью открыть свой потенциал. В одном из его пунктов указана невозможность расторжения без вопиющего нарушения кодекса. И ваша идея с «пойман на измене», для которой вы хотели использовать Кларис, требует доработки. Поскольку на тему его «чистоты» и слова не говорилось… Хочу предубедить ваш вопрос и рассказать еще одну историю, которая убедит вас в том, что от этого Пармского следовало избавиться уже давно. Он был женат, и около двадцати лет назад его жена погибла при крайне странных обстоятельствах. Ее нашли в лесу с разбитыми в кровь ногами, лицом, а сама она была ранена стрелой с ядом одной маленькой очаровательной змейки. По стечению обстоятельств именно таких змей разводит герцог… Тогда он списал все на разбойников, и Его Величество, поверив в то, что он просто оступился, простил, отправив его в недолгую ссылку. Это происходило тайно, поскольку в то время никому не нужен был скандал, поскольку королевству и так было нелегко… Его дочь, которую мы, кстати, не наблюдаем на ужине, сидит безвылазно дома и ни с кем не общается… Поэтому, сами понимаете, нужен скандал, который полностью его уничтожит…

– Почему вы раньше не занялись этим вопросом?

– Его Величество заметил мой негатив по отношению к этому человеку и запретил мне ему вредить. Я пытался переубедить, но ваш батюшка пожалел его, ведь он так «убивался» из-за смерти жены. К тому же некоторые факты стали известны совсем недавно. Вы написали письмо, как я полагаю, своему брату. Так что удостовериться хотя бы в некоторой правдивости моих слов…

– Что ж, я вам верю, так же как и вашим сыновьям, но в любом случае я должна быть ответственной и перепроверять то, даже во что верю. Моя ошибка может привести не к самым приятным последствиям.

– Я думаю, что вы правы… Я думаю, вам следует узнать еще кое-какую информацию.

– Как я уже говорила, такими предложениями не раскидываются, – улыбнулась моя королевская персона.

– Это касается вашей поездки в Танцар, – я уже даже не удивлялась его осведомленности. – Все дело в том, что король Марик сошел с ума.

– В смысле? – натурально опешила я.

– Рехнулся. Если вас интересует, что именно я имею в виду, то ходит в чем мать родила по всему дворцу, строит козни соседям, казнит невиновных, даже если у них есть железное алиби. Собственно говоря, ваша помолвка с принцем Танцара – это его очередной хитрый, но безумный ход. По его планам, Васлен должен стать королем нашего королевства, а в Танцаре будет править он, а после второй сын.

– Но я не являюсь наследной принцессой…

– Он собирается подвинуть Никирола, разумеется, у него ничего не выйдет… Но вот вам нужно будет быть предельно осторожной…

– Отец в курсе?

– Разумеется, иначе он бы ни в коем случае не дал согласия на этот брак.

– Я не понимаю логики.

– Эх, если бы вы с детства росли при дворе, пожалуй, вы в этом бы разбирались даже лучше меня… Так вот, в Танцаре есть такой обычай, что как только женится наследный принц, король уступает ему свое место и полностью отходит от дел. То есть ваша с Его Высочеством Васленом свадьба удобна обеим сторонам. Избавиться от агрессивно настроенного соседа для нас и убрать от власти сумасшедшего короля для Танцара. Теперь вы понимаете, почему на вас лежит огромная ответственность?..

– Кажется, что-то я определенно понимаю, но как быть с нашим королевством? Ведь рано или поздно они могут добраться до Никирола…

– На эту тему не беспокойтесь. К счастью, добрая половина придворных понимают, что король безумен, поэтому большинство его приказов не было исполнено. Остальных тщательно контролирует моя разведка. Но сейчас вопрос в другом… Другая половина желает вашей смерти. Они не потерпят чужачку – королеву. А вот это уже самая настоящая проблема, поскольку это контролировать будет сложней, ведь вы собираетесь в самое логово к врагу.

– То есть вы предлагаете мне никуда не ехать? – растерянно пробормотала я.

– Я рекомендую ускорить свадьбу. Это решит многие проблемы, но для этого вы должны, как говорится, познакомиться с Танцаром, иначе свадьба не состоится. А в качестве спутников возьмете, помимо прочих, моих сыновей, как я уже говорил, Манол обладает тем же даром, что и я, правда, не так сильно выраженном, но негативное отношение он почувствует за километр.

– Что ж, благодарю за информацию, – стараясь поскорей осмыслить услышанное, проговорила я.

– Об этом никому не следует знать. Кроме Его Величества этой информацией не располагает никто в нашем королевстве. И даже если Васлен захочет вам рассказать, как обстоят дела на самом деле, вы должны будете сыграть удивление. Мы очень тщательно прятали наших шпионов и будет не очень хорошо…

– Если глупая принцесса все испортит, – вымученно улыбнулась я.

– Если б вы были глупы, я бы не рассказал бы вам все это. А сейчас есть возможность выйти нам всем из этой безумной игры абсолютно без потерь. На мне – защита королевского семейства тут, а вы просто обязаны выжить там, да и поскорей связать свои судьбы с принцем Танцара… И не забудьте про герцога Пармского…

– Благодарю за информацию, я, пожалуй, пойду…

– Удачи, мне очень жаль, что пришлось свалить на вас такую кучу забот… – еле слышно ответил мне начальник службы внешней и внутренней разведки.

Мне срочно нужно подумать и решить, как поступать дальше. Предположим, с герцогом Пармским будет разобраться достаточно просто, если первоначально я планировала просто поймать его, как говорится, «на горячем», то сейчас будет несколько сложней, но выполнимо. Но вот что делать с остальным?

Интересно, когда Васлен планировал мне рассказать и планировал ли вообще?

– Ваше Высочество, – ко мне тихонько подошла Фани и передала записку, – юный принц ответил почти сразу же, но я решила не вмешиваться в вашу беседу с герцогом из дома Веттен.

– Да, спасибо, Фани, передай, пожалуйста, леди Кларисс, – я кивком головы указала, кого имею в виду, – что сразу после ужина я ожидаю ее в сиреневой комнате, если потребуется, проводи. И проконтролируй, чтоб в тайных коридорах не было нежелательных ушей.

Я знала, что в подобных вопросах можно целиком и полностью положится на мою старшую служанку, которая вежливо кивнула и последовала выполнять мою просьбу.

Из записки я узнала, что герцог Пармский человек с крайне негативным эмоциональным фоном. Такой фон лишь у людей, которые уже убивали и не раз, поэтому у меня даже сомнений не осталось, Геллинду я этому человеку не отдам. О чем, черт возьми, думал ее отец?!

Черт, голова раскалывается, что мне там еще нужно было сделать?

– Моя принцесса, – ко мне со спины подошел Васлен, – скоро ужин, а вы еще хотели переговорить с отцом своей подруги…

– Ему еще не говорили?..

– Вроде нет, – осторожно ответил он.

– Тогда сделаю это позже, голова пухнет…

– Что-то случилось?

– Нет, – не моргнув глазом, соврала я, – это из-за погоды…

– Мм, понимаю, моя матушка тоже страдала от подобной хвори.

Что-то мне подсказывало, что принц ни на секунду мне не поверил. А что, прекрасная из нас пара. Каждый друг от друга что-то скрывает, но делает вид, что ничего не знает. Пожалуй, такая семейная жизнь меня почти устроит.

* * *

Ужин прошел замечательно, поскольку я, наконец, наелась своим любимым мясом в местных приправах, которые лишь подчеркивали этот удивительный вкус. Васлен был мил и обходителен настолько, насколько это возможно на ужине, на котором приносят еду, наливают вино и убирают пустые тарелки около сотни слуг. Калеб о чем-то беседовал с Никиролом, а мы втроем: я, Геллинда и Васлен тихонько обсуждали гостей. Ну как обсуждали, Геллинда вводила меня в курс дела, а Васлен подшучивал над каждым из моих подданных, причем делал он это настолько непринужденно и беззлобно, что меня абсолютно не напрягало.

После ужина мы должны были пройти в залу, чтобы насладиться местным прототипом чая с разными сладостями. Но как жаль, что у меня есть другие планы. Поэтому, попросив Васлена остаться тут и сообщив Геллинде, что я скоро буду, мое королевское Высочество направилась в сиреневую комнату, в которой мне предстояло рандеву с Кларис.

Чем мне нравится эта комната, так это тем, что там всего одно подслушивающее окошко, и тем, что цвета действительно достаточно приятны глазу и ненавязчивы.

Меня уже ждали. Кларис с Фани стояли возле стола. Как только я вошла внутрь, Фани поклонилась и подбородком сообщила, что возле подслушивающего окошка никого нет. Я кивнула, но тихонько попросила и дальше контролировать этот вопрос.

Как только она ушла, мы с Кларис присели за небольшой столик.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

– Кларис, то, что я тебе сейчас скажу, должно остаться в этой комнате. Ты прекрасно понимаешь, что мне в любом случае ничего не будет, а вот отомстить тебе за длинный язык я всегда успею, – риск был велик, поэтому я сразу же спокойно сообщила о последствиях того, если она не проникнется моими словами. – Но, тем не менее, я понимаю, что если ты исполнишь мною задуманное, то ты тоже подвергнешься крупному риску, поэтому я сразу же сообщу о том, как я вознамерена тебя отблагодарить. При удачном раскладе, разумеется.

– Вам не нужно меня благодарить, – пожала плечами девушка. – Вы моя принцесса, и я обязана выполнять априори все, что вам потребуется…

– При удачном раскладе я приму тебя на место второй фрейлины, – не обращая внимания на ее слова, проговорила я.

– Это… Это очень почетно… Но мне даже интересно, что для этого надо сделать: убивать я не умею, могу только яд подсыпать, и то опыта нет совершенно…

У меня даже глаза чуть не выпали от изумления, то есть то, что я ей сейчас предложу, еще не так аморально…

– Все не так сложно… – позволила себе улыбку я. – На самом деле всего лишь обычная подстава…

– Кого нужно подставлять? – деловито поинтересовалась она. Да, эта девушка удивляет меня в геометрической прогрессии.

– Герцога Пармского, – не стала разводить болтологию я. – Нужно сделать так, чтоб его поймали на том, что он пытался тебя изнасиловать.

– Это будет достаточно просто, – плотоядно улыбнулась она. – Этот старый хрыч падок на юных красоток.

– Отлично. В таком случае обговорим детали, ведь нужно сделать так, чтоб вас застали при этом неприятном инциденте.

– В таком случае во время чаепития я уведу его в эту самую комнату. Ваша служанка сообщит вам, как только это произойдет, а вы ненароком подошлете к нам свидетелей. Спустя двадцать минут нашего времяпрепровождении тут я начну кричать. Это станет сигналом.

– Договорились. Есть еще один нюанс… Мои друзья, а именно наследный принц Танцара и Калеб слышали, как я прошу тебя о некой услуге. Я бы не хотела, чтоб они узнали детали и что-либо заподозрили, поэтому нужно и им пустить пыль в глаза.

– Чаепитие будет продолжаться еще около часа, я могу спеть, сплясать…

– Слишком мелко. Ты будешь на все время, пока меня не будет рядом, приставлена к Геллинде, якобы я просила тебя именно об этом. Для того, чтоб ее женишок не доставал ее своим вниманием.

– Мы с ней не очень ладим, но я думаю, что мы можем ненадолго поступиться своими принципами.

– Прекрасно. Действуй по обстоятельствам, а я постараюсь подстроиться.

– Да, Ваше Высочество. А на тему фрейлины… Я надеюсь, что все получится, ведь моя семья будет очень счастлива. А я…

– Я рада, что не ошиблась.

– Такие грязненькие вопросы женщины королевской семьи всегда решали через фрейлин, ваша прабабушка, ваша тезка, кстати, даже организовала женскую тайную службу…

* * *

Вернувшись в чайную залу, я обнаружила своих друзей, которые сидели на удобном диванчике и угрюмо молчали. Лишь Геллинда была спокойна, как удав, и вела светскую беседу сама с собой, чтоб как-то заполнить смысловую паузу.

– Ты где была? – подозрительно прищурившись, спросил Калеб.

– Мне это вслух и при всех сказать надо? – язвительно ответила я.

– Калеб, где твои манеры? – протянул Васлен.

– В заднице у твоего батюшки, – огрызнулся он, и я поняла, что пора прекращать этот фарс, потому что на лице у принца заходили желваки.

– Искренне не понимаю, что вы не поделили, но такое однообразие уже надоедает… – вздохнула я, – Вы, как кошка с собакой, то смеетесь, то в драку. Достали… Вы, черт возьми, два великовозрастных, я уже молчу о том, что высокопоставленных, лба, а ведете себя, как два маленьких мальчика, которые не поделили любимую игрушку!

Никирол хмыкнул, наливая Геллинде чай, отчего он немного расплескался.

– Любимая игрушка – хорошо звучит, – проговорил он.

– Геллинда, я договорилась с одной девушкой, она будет при тебе все время, которое не получится у меня, чтоб не оставлять тебя наедине с…

– Спасибо, – улыбнулась одними уголками губ она. – Что за девушка?

– Кларис, – внимательно глядя на реакцию Калеба, ответила я. – Из дома Кантер.

– Она еще в Академии с нами учится? – поморщилась она. – В третьей группе?

– Да, она…

– Так вот что за просьбу ты ей хотела высказать? – не менее подозрительно проговорил Калеб.

– А еще она будет второй фрейлиной, – так же беззаботно ответила я. – Она оказалась неплохой девушкой. У тебя действительно хороший вкус, жаль, что она тебе отказала.

– Не с твоей ли легкой руки она мне отказала? – спокойно поинтересовался Калеб. Отношение накалялось все сильней, а я почувствовала самое настоящее раздражение.

– Калеб, если тебе не повезло с девушкой, не стоит винить мою сестру, – ощущая мой жар, ответил Никирол, ведь я присела рядом с ним.

Возле двери, которая вела в очередной коридор, который был ближе всего к сиреневой комнате, я увидела Фани, которая быстро провела рукой во волосам и одернула фартук – это был условный знак.

– Я хочу прогуляться…

– На улице дождь, – пожал плечами братец.

– Мне тоже хочется пройтись, – поддержала меня Геллинда. – Сидеть уже невыносимо… К счастью, хоть мой женишок пропал с поля зрения…

– Ну что ж, дамы, не устроите мне экскурсию по дворцу? – улыбнулся Васлен, приподнимаясь.

Мы последовали его примеру и, с двух сторон взяв его под руки, направились к выходу, благо к тому самому, который мне был нужен.

Мы шли по длинному коридору и рассказывали принцу все истории, связанные с дворцом, которые знали сами. Стоит ли говорить, что Геллинда знала значительно больше?

Когда до сиреневой комнаты оставалось всего несколько метров, мы услышали крики о помощи.

– Помогите, – громко кричал знакомый голос Кларис.

– Дура, заткнись, ты же сама хотела.

– На помощь, – еще громче закричала Кларис, после чего, уже ускорившись в сторону комнаты, мы услышали громкий шлепок.

Васлен вбежал в комнату первым, на ходу доставая из сапога кинжал. Ишь, исхитрился, остальное-то оружие его попросили оставить в покоях, чтоб не раздражать никого полной амуницией.

Когда мы вошли в комнату, я обомлела: Кларис лежала возле стенки, у нее из губы текла кровь, а ворот платья был разорван в клочья, волосы растрепались, а в глазах застыли слезы. Герцог Пармский же замер посреди комнаты с отрешенным выражением на лице, глаза у него были злобные и налившиеся кровью.

Васлен подошел к нему, направляя короткий кинжал прямо в сердце, а мы с Геллиндой метнулись к Кларис, по щекам которой текли крупные слезы. Если б я не знала, что все это подстроено, то я тут же поверила бы в происходящее.

– Он… он сказал, что меня ищет батюшка, – всхлипнула она, – и привел сюда, а потом набросился…

– Бедная девочка, – прижала к себе «несчастную» Геллинда. – Это скандал! Да как вы посмели!

– Но, дорогая, она сама хотела… – пробормотал он, сжимая кулаки.

– Может, она сама же себя и ударила?! – строго спросила я.

– Именно так! – этими словами герцог подписал себе смертный приговор.

– Завтра будет суд, – строго ответил принц. – А сейчас следуйте за мной!

После этой ситуации, мы все разошлись по комнатам, разумеется, ни о каком разговоре с Васленом речи быть и не могло. Геллинда задумчиво сообщила, что «на чужом несчастье счастья, конечно, не построишь, но я безумно рада, что мне теперь не придется связывать жизнь с этим ублюдком».

* * *

Суд был назначен на утро. Судьей, точнее судьями были три герцога, один из которых по стечению обстоятельств был герцог Веттен, накануне он мне прислал загадочную записку, в которой говорилось: «Все зависит от вас и вашей поддержки». Мы с Геллиндой и Кларис, чью артистичную натуру мы с Геллой вели под руки, потому что она изображала слабость и страх, отшатываясь от скамьи, на которой сидел без вины виноватый.

– Вам слово, подозреваемый, – произнес герцог, сидящий справа от Веттена, как только мы устроились на положенном для нас месте.

– Эта наглая мразь меня подставила! Она сама хотела, я лишь пошел у нее на поводу.

– Протестую, – спокойно произнесла я, вспоминая, что в свое время я училась на юриста и на многих занятиях у нас были показные слушанья. Может, конечно, миры и отличаются, но я все же принцесса и ко мне должны прислушиваться… Наверное…

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но разрешите поинтересоваться, почему вы решили принять участие в этом деле? – поинтересовался лорд Веттен, намекая на что-то.

– Мало кто знает, но я решила, что пора устроить набор фрейлин. Эти две девушки, которые вошли со мной, уже ими являются, поэтому находятся под моей защитой!

– Так вот кто на самом деле все подстроил… – раздраженно ответил Пармский.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – с вызовом спросила я.

– Что вы, Ваше Высочество, как можно, – театрально ответил тот. – Но эту девушку на чистую воду я выведу!