Текст книги "Виттория"

– Поднимись, Улия, – как можно спокойней и доброжелательней произнесла я, хотя мой мозг отчаянно требовал ответов на многие вопросы.

– Да, Ваше Высочество, – немного растерянно ответила та, видимо, ожидая другую реакцию. Что ж, надо взять себя в руки.

– Почему ты произнесла клятву? – улыбнулась я, законсервировав все мысли и эмоции, имеющие отношение к вопросу татуировки.

– Потому что я готова служить вам и, если потребуется, жизнь отдам…

– А вот жизни не надо, – строго ответила я. – Но… Спасибо за доверие!..

Пятнадцать лет назад

Мы с сестрой шли по темному лесу, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то убежища. Но, как назло, ни одной норы, ни одного высокого дерева, на которое можно забраться. Надо бежать, нельзя останавливаться… Меня вычислили, а эта мелкая зачем-то увязалась со мной… Теперь, помимо того, что необходимо заботиться о себе, так еще и о ней. Черт бы побрал эту связь…

– Улия, как ты? – шепотом спросила я.

– Мне страшно, – ответила она тоненьким голоском.

Да уж, такому тихому и мирному ребенку, интересующемуся только своими куклами, нечего делать в лесу, в котором расставлены антимагические сети. Черт, даже огонь толком развести не получится. Говорила мне нянюшка, не верь мужикам! А я, как дура повелась на уловку этого герцога Веттен, подумала, что он хороший человек и действительно поможет мне скрыться от клана Черной розы. Клана, который страстно желает смерти принцессы, которую нам, Клану белой лилии, нужно оберегать. Самое смешное, что нет этой принцессы. Ни в одном чертовом монастыре мне не удалось ее отыскать, будто испарилась… Ни у одной девушки в монастыре не было ни незримого знака, ни определенных сил… Я даже раздобыла волосы Никирола – принца Элруса, но и по ним не удалось обнаружить. Но присутствие тату на моей щиколотке говорило о том, что принцесса жива, что мы еще сможем сослужить ей службу… Главное скрыться. Я – глава клана Белой лилии, я обязана уйти от погони. Чертов Веттен, как я могла в него влюбиться, в женатика, да еще и с детьми! И доверилась как дура….

– Ламиния, мне холодно, – пропищала сестра.

– Терпи, ничего не могу сделать, – достаточно грубо ответила я. – Зачем ты вообще за мной пошла?!

– Это все она, татуировка, она меня заставила! – всхлип– нула сестра. Девочке всего шесть лет… Надо ее пожалеть.

А началась эта история с далекой древности, когда королева Виттория организовала свою тайную службу, охранную службу… Да вообще, службу на все руки. Наши предки защищали ее, связав себя клятвой, которая почему-то проявилась как татуировка белой лилии, окантованной шипами. После этого всем потомкам пришлось нести это тяжкое бремя, защищая каждую девушку королевской семьи, которая напрямую унаследовала кровь прабабки.

Эх, принцесса, принцесса, где ж тебя отыскать?..

Вдали послышала топот копыт. Они нашли нас, надо бежать… Как только я схватила сестру за руку и потянула ее подальше от топота, она оступилась и, подвернув ногу, упала, горько заплакав.

– Не реви, дура, – шепотом сказала я, поднимая малышку на руки. – Т-с-с, потом полечим твою ножку, сейчас надо бежать.

Мы передвигались от дерева к дереву, от куста к кусту, стремясь не выходить на открытую местность, но топот копыт все приближался. Но, по стечению обстоятельств, все кусты были облезлые, а деревья хлипкие. Поэтому спрятаться было нельзя… Но можно попробовать спрятать сестру. Она мелкая, да еще и в сером платье, под стать окружающему пейзажу. Ее не должны заметить, а у клана останется предводительница, как только меня убьют…

– Сиди тут тихо, ни писка, потом ты должна выбраться из лесу и идти к тетушке. Она все тебе объяснит, – начала поучать сестру я. – И запомни. Все твои куклы – бесполезны, ты должна заняться чем-нибудь полезным…

– Но… А ты куда, не бросай меня! – на лице у моей сестры появились слезы. Бедная, маленькая девочка…

– Запомни, ты должна найти принцессу и стать ей верной помощницей во всех делах! А мне нужно уйти…

– Надолго?..

– Я не знаю. Сиди и не высовывайся, иначе останешься без сладкого!

Я не стала уточнять, почему именно она останется без сладкого. Для детской психики, наверное, это слишком…

– Как только поймешь, что не слышно стука копыт, беги к тетушке, – я погладила Улию по голове, – пока, моя хорошая…

После чего я убежала в противоположную сторону, стараясь издавать максимум шума, чтоб увести погоню за собой. А Улия послушается, всегда слушала, только сегодня проявила упертость и выразила желание бежать со мной…

– Ламиния, остановись! – услышала я такой родной, такой любимый голос…

Услышала и тут же остановилась, бежать бесполезно. Люди Веттена, да и сам герцог знают свое дело…

– Ох, здравствуйте, Ваше Сиятельство, – явно паясничая, поклонилась я. – Пришли за моей головой, так забирайте, не жалко…

– Ламиния…

– Что Ламиния?! Я уже двадцать четыре года как Ламиния! А вы, Ваше Сиятельство, нарушили данное обещание… Клан Красной розы здравствует и поныне! Защитник королевской семьи, как же…

Я позволила себе сплюнуть на пол. Сердце ужасно болело оттого, что человек, которого я любила, пусть и безответно, так грубо меня предал!

– Ламиния, клана Красной розы больше нет. Твои осведомители работали на них. Все они мертвы… Я сдержал свою клятву, и больше принцессе ничего не угрожает, так же как и тебе…

– Но… – даже растерялась от известий я. Очень хотелось верить этому человеку… Сердце верило, голова и интуиция подсказывали, что он не лжет… Но обида, ох эта женская обида, что меня такую замечательную и не оценили? Впрочем, на что я надеялась, у него жена и двое очаровательных близнецов…

– Ламиния… Поехали обратно. Лес опасен, тут волки, а магию применять нельзя.

– Доберусь сама, – буркнула я.

– Ламиния, пойдем с нами….

В голове защекотало, опять эти его фокусы!

– Я научилась защищаться, Ваше Сиятельство… Теперь вы не залезете в мою голову!

– Ламиния, поехали ко двору, – чуть ли не умолял меня герцог. Волки… черт… сестра!…

– Если вы сейчас же не оставите меня в покое, я расскажу вашей жене о той ночи, которую мы провели в таверне недалеко от столицы.

– Это грубо…

– Убирайтесь.

Веттену ни в коем случае нельзя знать про сестру. Если до этого момента мне удавалось скрывать, что Улия тоже унаследовала знак лилии, то если он узнает, что она сейчас со мной, тайна выплывет наружу. И все мои ухищрения по смазыванию ножки сестры разными травами, чтоб сделать тату не такой заметной, будут бессмысленны…

– Глупая девчонка, – процедил сквозь зубы герцог и поскакал прочь.

Ну а что ты ожидала? Что он падет перед тобой на колени? Глупо… Улия, надо спасать Улию.

К счастью, девочка так и сидела на оставленном месте и молча, глотая слезы, рисовала цветы на замерзшей земле.

– Пойдем домой, родная, опасность миновала…

После этих слов обычно сдержанная Улия вскочила и крепко меня обняла. Так мы и простояли минут пять, обнимаясь, как вдруг спина сестры резко одеревенела, и я чисто на интуитивном уровне почувствовала страх и ужас, исходящие от нее. Слух мгновенно обострился, и я услышала мягкий шорох от лап хищников. Десяток лап, нет… больше.

Последнее, что я почувствовала, жуткую боль в спине, будто кто-то разгрызал ее зубами. Последнее, что увидела, обрамленные ужасом и болью глаза сестры, которая протягивает ко мне руки и что-то кричит.

Глупая… Беги… Я ГОТОВА ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ, ЧТОБ ЖИЛА ТЫ…

Виттория, наши дни

Я стояла перед дверями медпункта и судорожно придумывала причину, по которой мне очень нужно было попасть внутрь. К Калебу. Кажется, окончательно заморозить эмоции не получилось, хотя я на протяжении всего дня старалась совсем не думать о Калебе, который почти пожертвовал своей жизнью ради меня, не зная, что Васлен сможет его откачать. Где-то на задворках сознания у меня возник вопрос, пожертвовал он своей жизнью ради принцессы или ради меня самой. С самого начала моего существования в этом мире я четко разделяла две эти позиции.

– Ваше Высочество, вы что-то хотели? – спросил стражник, наблюдавший, как я просто стою возле двери. Это был один из тех стражников, которые сопровождали нас из Академии.

– Да, Мафин, – вздохнула я. – Не знаешь, к Калебу уже пускают?

– Простите, Ваше Высочество, боюсь, что нет.

– Совсем-совсем? – по-глупому переспросила я.

– Только завтра с утра пораньше…

– Виттория… – услышала я голос одного из близнецов, – К Калебу пока нельзя, а нам надо поговорить.

Разумеется, Ран с Маном, как всегда, были вместе, поэтому они взяли меня под бели рученьки и повели в противоположную сторону. Черт, сколько сил я потратила, чтоб сбежать от своих фрейлин, которые требовали подробностей о предстоящей поездке в Танцар. Зря избегала Никирола, который хотел узнать о том же. Черт, я даже от Васлена сбежала, который эту информацию хотел мне предоставить. Да им надо всем кучкой собраться и все обсудить, а я буфером обмена и испорченным телефоном работать не собираюсь. Пусть просто потом поставят меня в известность, все равно ни на что повлиять я не смогу…

– Да что ж такое, – ворчала я, – почему к нему нельзя?

– Как только ему станет лучше, я тебе обещаю, ты первая попадешь к нему! – ответил Ранол.

– А я буду сдерживать всех желающих и его многочисленных поклонниц, которые уже на какие только ухищрения не шли, чтоб покормить его с ложечки бульончиком. И больными притворялись, и пытались соблазнить лекаря…

– Мне это в голову не приходило, – пробормотала я, пытаясь не думать об этих самых поклонницах.

– Еще чего не хватало, чтоб принцесса шла на такой обман, – строго ответил Ран.

– О чем вы хотели со мной поговорить? – ладно, постараемся опять эмоции заморозить…

– Во-первых, о твоих новых способностях.

– А что с ними не так?

– Ты нам о них ничего не рассказала, почему нам приходится узнавать все через других людей?

– Ну, вообще-то вам о них и не полагается знать, – улыбнулась я. – А вообще, я уже даже не знаю, что вам нужно рассказывать, а что вы и так знаете.

Ран с Маном на секунду задумались, а я, воспользовавшись ситуацией, вытащила свои руки из тисков и пошла самостоятельно.

– А во-вторых?

– А во-вторых… Скажи, что с тобой произошло, когда Улия встала на одно колено и принесла клятву. Я не смог уловить твои мысли, только удивление и осознание чего-то важного. Неужто клятва обычной графини возымела на тебя такое действие…

Рассказать или не рассказать? Дилемма…

– Витт? – вопросительно произнес Ман.

– То есть мало того, что вы хотите знать, чем я живу, так вы еще и стремитесь понять, как я мыслю?

– Было бы не плохо, – вздохнул Ранол. – Но ты как-то не стремишься вести дневник и записывать туда все свои переживания…

– А способность менталиста достаточно неустойчива, – вторил ему Ман.

– А мы хотим тебя защищать, мы должны… Пока не появятся твои настоящие защитники…

– О чем ты?

– Ходит легенда о каком-то клане, которые поклялись твоей прабабке, что будут защищать каждую наследницу ее крови, но пятнадцать лет назад предводительница клана погибла и концы пропали… Честно говоря, мы мало что из этого знаем. Отец тщательно оберегает эту информацию даже от нас.

– Но что-то же вы выяснили? – с сомнением протянула я.

– Что-то выяснили, – почему-то помрачнел Ман. – Но к делу это не относится…

– Ман, опять ты начинаешь, – поморщился Ранол. – Не верю я в это, не верю….

– Ран, факты говорят об обратном, – грубо перебил брата Манол.

– Мне лучше не интересоваться? – осторожно уточнила я.

– Сомневаюсь, что тебе это как-то поможет, потому что личность этой женщины выяснить нам не удалось…

– Манол, отец не мог, – с какой-то болью в голосе произнес Ранол.

Да что, черт возьми происходит? Они будто бы поменялись местами, Ранол в чем-то сомневается, а Манол упорно верит. Но что одному, что другому это будто приносит невыносимую боль…

– Так, ребятки, пойдемте-ка в мои покои, – улыбнулась я. – Я вам кое-что расскажу…

Я решила рассказать им про то, что успела выяснить. Может, их это как-то отвлечет?

В своих покоях я обнаружила Фани и какого-то молодого человека, который деловито отскребал от моего светлого ковра субстанцию, которая раньше гордо именовалась змеей.

– Извините, Ваше Высочество, раньше это сделать не удавалось. По вашему распоряжению ключи остались лишь у вас и у меня, а ваши фрейлины нуждались в моей помощи… – начала оправдываться Фани, а парень молча передо мной поклонился, как только заметил шевеление. Бедный… Глухой и немой, а внешность, как у киноактера: темные жесткие волосы, смуглая кожа, сильные руки, добрый взгляд карих глаз. Теперь я понимаю, почему Фани с такой нежностью бросает на того взгляды. Кажется, моя служанка влюбилась… А я ее еще планировала в Танцар забрать… Эх…

– Ничего страшного, Фани, – улыбнулась я. – Кажется, молодой человек уже заканчивает…

Он и вправду заканчивал, потому что на ковре осталось лишь небольшое пятно, которое потом можно будет отмыть мыльной водой, ведро с которой Фани держала в руках.

– Поблагодари, пожалуйста, от моего имени этого юношу, – произнесла я. – А то я, честно говоря, даже не знаю, как ему сообщить, что его помощь оказалась неоценимой!

Парень, все это время смотревший на меня с улыбкой, кивнул.

– Он умеет читать по губам, Ваше Высочество, – грустно улыбнулась Фани, а потом она дернула сына садовника за руку, чтоб тот посмотрел на нее: – Можешь идти.

Парень опять кивнул и ушел, Фани начала отмывать оставшееся пятно, для этого ей пришлось опуститься на колени, что задрало ее платье… Чертовы белые лилии на щиколотках, когда-нибудь вы сведете меня с ума!

Я стояла и смотрела на эту татуировку. Уже у третьего человека, это что, какой-то заговор?..

Ранол дернул меня за руку, не понимая, от чего я несколько «подвисла». Как поступить в данной ситуации? Поинтересоваться у нее? А если это какой-то недоброжелательный заговор? Если я сейчас раскрою то, что знаю, что их что-то связывает и нельзя будет выяснить… Черт… Ладно, спокойствие, пока сделаю вид, что ничего не заметила, и сяду, ну к примеру, на диван.

– Я закончила, Ваше Высочество, – произнесла Фани, поднимаясь. – Вам что-нибудь принести? Чай, сладости или что-нибудь посущественней? Вы сегодня пропустили ужин.

– На сегодня, Фани, ты свободна, – нашла в себе силы для улыбки.

– Удачного вечера, Ваше Высочество, – поклонившись, она ушла.

Прошла минута, а я все задумчиво смотрела на дверь, через которую Фани вышла…

– Виттория, что это сейчас за взрыв эмоций был? Такой же, как и когда Улия… Стоп, у тебя вызывает такие чувства ситуация, когда девушки перед тобой на колени грохаются?

– Виттория, что с тобой? – Ран поводил рукой у меня перед глазами.

– Ребят, а вы что-нибудь слышали о татуировке в виде белой лилии?

Братья помотали головами. А я им все рассказала. И про Кларис, и про Улию, и, вот теперь, про Фани… Совпадения – это, конечно, хорошо, но что-то я в них не верю…

– Дела-а-а… – протянул Ман. – А знаете, что самое смешное, я не могу услышать ни одну из этих трех, будто между мной и ними стена и она не позволяет мне услышать их мысли, понять эмоции, чувства. Сперва я думал, что это дар барахлит, но, как оказалось, их что-то связывает…

– Ну, теперь, Витт, мы точно от тебя ни на шаг. Крысу пока не удалось вычислить… Странно, конечно, что двое из этих девушек принесли тебе клятву, но… В общем, странно.

– То есть как это ни на шаг? – возмутилась я. Ведь планировала совершить еще одну вылазку в медицинское крыло, к Калебу.

– Ночевать мы тоже будем тут, у тебя достаточно кресел и диванов.

– Вообще замечательно, – проворчала я.

– А теперь выбирай. Или тренировка или спать.

– Спать, – слишком быстро ответила я. Все же вся предыдущая ночь без сна…

– Замечательно, – ответил Ран, подходя к большому шкафу, где Фани складывала подушки, постельное белье и прочее-прочее. А Ран хорошо ориентируется в комнате.

Он кинул две подушки и два одеяла Ману, который тут же разложил их на диванах. После чего они синхронно начали расстёгивать свои рубашки. Оперативно, я за все это время даже пошевелиться не успела. В комнату кто-то постучал, а потом сразу же вошел.

– Я вам не помешал? – услышала я холодный голос Васлена. Кажется, он все не так понял…

– Нет, у нас тут пижамная вечеринка, присоединяйся! – пробормотала я, не придумав ничего получше. – Сейчас мальчики начнут драться подушками…

– Виттория, – начал было Васлен, чьи глаза стали колючими и холодными… Где мои бесенята? – Неужто то, что было написано в досье, правда?

– Эй, я сейчас обижусь, – возмутилась я…

– Ваше Высочество, крысу обнаружить не удалось, поэтому мы ночью будем охранять Витторию, а не то, о чем вы подумали, – весело ответил Манол.

Васлен виновато на меня посмотрел:

– Прости, просто в твоей комнате два полуобнаженных мужчины…

– Ваше Высочество, я, конечно, не имею права вам советовать, но если вы продолжите в том же духе, она обидится еще сильней… – засмеялся Манол.

– Ничего я не обижусь, – возмутилась я. – Если б я в его комнате обнаружила двух полуобнаженных парней, то есть девушек, я подумала бы то же самое!

– Два полуобнаженных парня в комнате Его Высочества Васлена, – совсем развеселился Ман, не обращая внимания на недобрый взгляд принца.

– А вообще, мы еще не женаты! Так что нечего тут ревность показывать…

– Я же говорил, что обидится… – вздохнул Ман, прекращая смеяться.

– Можно тебя на пару слов? – твердо произнес Васлен. Бесенята вернулись, но тон мне не понравился…

– Моя ванная комната в твоем распоряжении, – холодно ответила я. Наверно, не стоило ему называть меня куртизанкой, пусть так и завуалированно, пусть с сомнением, но не стоило…

Видимо, приватный разговор возле санфаянсового друга и большой ванны, которую Фани наполнила для меня горячей водой и маслами – это уже традиция.

– Что ты хотел?..

– Кем тебе приходятся эти близнецы?

Ух ты, кажется, меня не на шутку взревновали. Я пошарила рукой под ванной и нашла свою очередную заначку – сигареты. Закурила, опираясь на край ванны.

– Они мои тренеры, друзья и просто хорошие парни.

– С первыми двумя пунктами я готов смириться, но что это за просто хорошие парни?

– Им можно доверять, и они всегда придут на помощь, – как маленькому ребенку начала растолковывать Васлену я.

– То есть ты по отношению к ним ничего не испытываешь?

– Разумеется, нет, – вздохнула я, стараясь не злиться. – Почему тебя это так интересует?

– Ну, ты моя невеста, вообще-то, – ухмыльнулся Васлен. – Ну это если ты забыла.

– Невеста, не жена.

– Ну не знаю, как у вас в Элрусе, но в Танцаре невеста не имеет права изменять жениху.

– Да и в Элрусе так же… Просто я искренне не понимаю, почему ты так бесишься. Мы же вроде договорились… Да и брак по расчету. Да и вообще, если честно, меня не в чем упрекнуть.

– Ты моя невеста, и я не намерен с кем-то тебя делить… – твердо ответил он. – И вообще, дай сигаретку.

– А вот и нет, – по-детски надув губы и спрятав коробочку за спину, ответила я.

– Виттория, что за детские штучки, неужели тебе жалко одной сигареты? – приближаясь с маниакальной улыбкой, спросил Васлен.

Я молчала, все еще надув губки. А он изловчился и схватил меня за руку, в которой была коробочка. Действие приняло некую игру, наподобие «дай-не дам». Неловко развернувшись, я забыла, что действие происходило в ванной комнате, а подобное половое покрытие достаточно скользкое, и очень грациозно плюхнулась в горячую ванну, утащив Васлена, который тоже забыл о свойствах подобного покрытия. Вот так мы и оказались в ванной. Я в пышном платье и снизу, а он в удобных брюках и рубашке и сверху… Дежавю…

– Из-за тебя я вымочила целую коробочку хороших сигарет! – возмутилась я, глядя ему прямо в глаза. Хорошо ему, из-за того, что он оказался сверху, практически не намок! Где справедливость?

– Неужели в подобный момент ты можешь думать только о них? – хрипло спросил он.

– Нет, еще о том, что все мое платье, да и я насквозь промокли, а ты неплохо устроился сверху!

– Действительно неплохо устроился, – тихо пробормотал он.

Он еще и усмехается? Ну уж нет… После этих слов я толкнула его в бок, благодаря чему он тоже полностью оказался в воде.

– Эй, – возмутился он. – За что?

– Не одной же мне мокнуть! – ответила я, понимая, что платье мешает мне выбраться из ванны, поскольку ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень пышное и тяжелое. Посмотрев на Васлена, который, опираясь на локти, принимал водные процедуры, я поняла, что от него помощи ждать не приходится, поэтому, поддев специальную скрытую завязочку, я избавилась от юбки. Думаю, что Васлен видел достаточно ножек, поэтому лицезрение моих не должно повергнуть его в шок. Оставив юбку в ванне, я перешагнула через бортик, направилась к вешалке с моим любимым халатом. Корсет тоже надо расшнуровывать, иначе халат намокнет, а это не особо приятно.

– Эмм, скажи, как у тебя дела обстоят с корсетами? – повернувшись к Васлену, спросила я. Видимо, лицезрение моих ножек все же повергло его в шок, потому что он продолжал на них смотреть.

– То есть? – переспросил он, наконец посмотрев мне в глаза.

– Сможешь расшнуровать его с закрытыми глазами?

– С закрытыми? – задумчиво переспросил он. – Не буду даже и пытаться. С открытыми – всегда пожалуйста…

– Значит, надо попросить Ранола с Манолом, вдвоем как-нибудь справятся… – притворно вздохнула я. Васлена стеснятся бессмысленно. Свадьбе быть, а значит, рано или поздно ему придется расшнуровывать корсет. Все равно под ним тонкий топ, чтоб корсет не натирал, а он, наверняка, не намок, потому что корсет – это такая сложная штука…

– Не надо Манола и Ранола, – поспешно ответил он, поднимаясь из ванной, вот он, миг победы, с него текло в три ручья. – Думаю, я справлюсь.

– Справляйся, – ответила я, подходя спиной ближе к нему и приподнимая мокрые волосы, чтоб не мешались.

Чувствовала ли я смущение? Чувствовала. Даже с учетом того, что мои нормы морали и нравственности сильно рознились с этими самыми нормами этого мира… Считала ли я, что все это неправильно? Не знаю.

– Только не забудь закрыть глаза.

– Ага, конечно, – предельно серьезно ответил он и принялся расстегивать многочисленные крючочки. Я чувствовала его руки, чувствовала дыхание, чисто интуитивно чувствовала его возбуждение, но думала о Калебе, несмотря на то, что присутствие принца тоже слегка будоражило. Когда он завершил с крючками, он ласково дотронулся до моей шеи, проведя пальцем от уха до плеча, после чего начал спускаться до запястья. Взяв меня за руку, он медленно развернул меня к себе и прижал к стене, держась при этом на расстоянии вытянутой руки.

– Не расскажешь мне, чего ты добиваешься? – хрипло спросил он.

– Тепла и сухой одежды, – беззаботно ответила я, глядя ему прямо в глаза.

– Виттория, я собственник, а ты пока не готова стать ТОЛЬКО моей, поэтому не играй так со мной. Я – мужчина, в конце концов.

– Правда? – ехидно спросила я. – А то я не заметила!

– Ты всегда слышишь только последнюю фразу? – придвигаясь ближе, со злостью спросил он.

– А ты всегда видишь какой-то тайный смысл, в чем бы то ни было? – вопросом на вопрос ответила я.

– Всегда. Я обязан просчитывать все на несколько ходов вперед, – отстраняясь, произнес Васлен.

Отойдя немного в сторону и скинув корсет, я поверх почти сухого топа надела халат и, пробормотав «зануда», вышла из ванной комнаты.

Ранол с Манолом уже устроились на диванах. Один из них читал книгу, нагло приватизированную с моей книжной полки: «Теория относительного родства» – ничего зануднее не читала. Автор этого бесспорно монументального труда всерьез рассуждал о том, что все мы близкие родственники на основании того, что относимся к одному типу существ, схожи по мышлению, а значит, все в мире – инцест и это неправильно. Правильней спариваться с другими видами, чтоб производить на свет новые, чтоб те, в свою очередь, спаривались с другими. Тогда инцеста не будет, а будет создано абсолютно новое человечество. Я эту книгу прочитала как анекдот, потому что на словах «если скрестить человеческую самку и самца картико (прим. автора. существо, похожее по своим характеристикам на верблюда), то получится идеальное выносливое и умное существо». – я поняла, что жизнь тлен.

Однажды Эдран, зашедший в мою комнату, обратил внимание на яркую обложку и захотел ее прочитать. Какие только аргументы я не приводила в пользу того, чтоб он не притрагивался к этому чтиву. Решающим стал «там нет кораблей и пиратов».

Однако Ранол читал книгу с крайне серьезным выражением лица и без намека на улыбку. Манол в то время стихией воздуха пускал по комнате перья, нагло выдернутые из подушки. Перья кружились, будто в такт какой-то прекрасной мелодии, играющей в воображении у Мана.

– Ну и куда ты принца дела? – отрываясь от книги, спросил Ран. – Ты знаешь, что если с Его Высочеством что-то случится, то у нас будут крупные неприятности?

– Она его утопила, – не отрываясь от перьев, проговорил Ман.

– А это можно обставить как несчастный случай? – деловито поинтересовался Ран.

– Боюсь, даже если принц упадет и сломает себе шею, у нас все равно будут проблемы, – вздохнул Ман.

– Какие вы меркантильные, – вздохнула я, направляясь к постели. Спать, спать, спать… А эти мужики пусть сами разбираются.

– Ты что, спать ложишься? – удивленно спросил Ранол.

– Ну да, – буркнула из-под одеяла я.

– Странная ты. В твоей комнате двое мужчин с прекрасным телом, а ты так просто заснешь?

– Ага, и трупик принца в ванной, – добавил Ман.

– Чего я там не видела?

– Ты про трупик или тела?

– И про то и про другое…

– Эй, что это вы там про трупик говорили? – услышала я голос Васлена. Приподняв голову, я увидела, что он своими мокрыми ногами наступил на мой светлый ковер! Мой! Светлый! Ковер! Мокрыми! Ногами! В ОБУВИ!

– Ваше Высочество, я, конечно, не вправе вам советовать, – смеясь, проговорил Манол, – но на вашем месте я бы сошел с ковра. Он и так сегодня настрадался…

– Ты так хорошо изучил МОЮ невесту? – с вызовом спросил Васлен, сходя с ковра. Черт, этот ковер мне прислала Нартанэ. Она его сама изготовила, «наслаждаясь» одиночеством в монастыре. Видимо, пыталась меня подкупить. Я перестала на нее злиться уже давно, и была довольна, что Ники не настоял на ее казни, потому что такой ковер дорогого стоит. Очень тонкая и искусная работа. Он похож на паутинку, на заднем фоне которой чудный узор из светлой ткани. В общем, никакой другой ковер мне не нравился так сильно, как этот. Ну и что, что мне его прислал человек, который в прошлом стремился меня убить.

– Ну, вообще-то, – спокойно произнес Ранол, – мы знаем ВАШУ невесту почти всю жизнь, так что да… мы ее неплохо изучили.

Кажется, пока я изучала ковер, в моей комнате начали разворачиваться военные действия. «Почти всю жизнь» – как громко сказано. На самом деле мы знакомы всего год, если, конечно, Ранол не имел в виду, что они досконально изучили мою биографию. Интересно, они знают, что это время я провела вовсе не в монастыре, а в другом мире? Надо будет как-нибудь осторожно выяснить.

– Я постараюсь наверстать, – с улыбкой ответил Васлен.

– Вы мешаете принцессе спать, – из-под одеяла проворчала я.

– А ты что, спать собралась? – спросил Васлен. Дежавю какое-то.

– Ну а что мне еще делать?

– В твоей комнате трое мужчин, один из которых твой жених, а ты собралась спать?

– А что, нам в карты пара на пару поиграть? – проворчала я.

– Кстати, хорошая идея. На раздевание! Но тогда каждый сам за себя. Я, к примеру, не хочу остаться без штанов из-за глупости моего братца….

Это вызов! Сон был отложен на потом, а я спрыгнула с постели для того, чтоб найти карты. Где-то они у меня тут припрятаны были.

– Я вам рекомендую все же надеть рубашки, – задумчиво глянув на братьев, произнесла я.

– Чтоб тебя не отвлекать? – совсем обнаглел Манол.

– Именно, – зловеще ответила я. – Ну тут вы сами решайте.

– Эй, ты что, действительно будешь играть в карты на раздевание? – поинтересовался Васлен, присаживаясь в кресло. – С тремя мужчинами?

– Что я там не видела, – отмахнулась я. – Я изучала человеческую анатомию, так что вы меня едва ли удивите. Только если у вас не два… эммм, два… Две лишних ноги, вот. И вы их прячете.

– Ты что, так уверена в своей победе?

– Разумеется, – самоуверенно ответила я.

Играли мы в игру, чем-то похожую на гибрид дурака и покера. На стол выкладываются пять карт, по пять карт выдается на руки. Задача игрока подобрать такую комбинацию, чтоб побить карты на столе. Карты тут были политические, с изображенными королями и королевами прошлого. А значит, для того, чтоб хорошо играть, надо хорошо знать историю и деяния этих людей. К примеру, король Вестер бьет королеву Прим, но лишь потому, что он при вхождении на престол был старше и опытней. В остальном их деяния примерно идентичны. Зато мою прабабку – королеву Витторию не бьет никто, так же как еще двух великих королей и одну королеву. Чтоб «побить» высшую карту, туза, по-нашему, нужно обладать парной картой – супругом того или иного короля или королевы. У меня перед остальными было большое преимущество. Весь этот год я постоянно учила историю, читала самые разные книги и знала такие факты, о которых присутствующие даже не подозревали. К тому же, у меня был потрясающий индивидуальный преподаватель по истории.

Игра была очень громкой, из-за тех споров, которые возникали в процессе. Поскольку не было единых правил и все опиралось лишь на знание истории, на столике, за которым мы играли, выстроилась целая куча книг по этой дисциплине, которых в моей комнате было предостаточно. Ранол с Манолом в основном опирались на единую иерархию, созданную специально для этой игры, даже не подозревая, что эта иерархия несколько ошибочная, а значит, ее можно оспорить, приведя несколько фактов в доказательство. Спустя несколько партий Манол прикрывал стратегические места подушкой и кричал, что отыграется, а Ранол сидел хмурый, как грозовая туча, под цвет своих трусов. Васлену повезло больше, на нем, помимо трусов, остались еще и носки. А я, как сидела в халате, так и продолжала в нем сидеть. Все трое бросали на меня удивленные и недовольные взгляды. Еще бы, если бы я учила историю всю жизнь, как это делали они, то у меня не было бы шансов, потому что я все на свете бы позабыла, но сейчас все мои познания свежи.

– Предлагаю объединить усилия, – предложил Васлен, Ран с Маном сразу же закивали.

– Ага, удачи, – самодовольно ответила я, сгребая в кучу все их вещи. – Но не забывайте, что принцесса не спит уже вторую ночь и надо проявить сострадание и не свойственное мужчинам умение проигрывать…

– Какое, к черту, умение проигрывать, – возмутился Васлен.

– Ты обобрала нас до нитки! – вторил ему Ран.

– Причем в прямом смысле этого слова, – добавил Манол, прикрываясь подушкой.