Текст книги "Виттория"

– Ну что поделаешь, – вздохнула я. – Историю надо знать!

– Ты, видимо, в своем монастыре только и занималась, что учила историю, – произнес Васлен.

Ман с Раном отвели взгляд, видимо, все же знают, что я только год в этом мире. Или нет? Эх, непонятно…

Интересно, как там мои родные? Смог ли отец, который по крови мне вовсе и не отец, как-то объяснить мое исчезновение матери, которая мне и не мать, брату с сестрой и бабушке с дедушкой? Ладно, постараемся об этом не думать, а то какой-то комок в горле образовывается…

– Я не знаю, как вы, а я спать, – потянулась я, вставая с дивана.

– А одежду ты вернуть не хочешь?

– Нет.

– Ну, Виттория… Неужели тебя не смущает, что ты находишься в компании трех почти обнаженных молодых людей?

– А теперь, дорогой Васлен, ты должен заботиться о моем моральном облике. Я теперь человек подневольный…

– Не мели чепухи, я не собираюсь тебя в чем-либо ограничивать.

– Ловлю на слове, – пробормотала я, заваливаясь в постель и весь ворох одежды, которую я сегодня выиграла, пряча под соседнюю подушку.

– Может, хоть трусы вернешь? – жалобно попросил Ман.

– Ладно, я сегодня добрая.

И аккуратно двумя пальцами кинула в него предмет нижнего гардероба, он так же аккуратно их принял. Я решила, что стоит все же отвернуться, дабы никого не смущать, а в частности себя.

– Виттория, как мне теперь до своих покоев идти? Дай мне хотя бы брюки?

– Нет, – ответила я. – Это мой трофей…

– Тогда я ночую тут!

– Там есть еще один диван свободный… Делай, что хочешь, – погружаясь в сон, ответила я. И действительно заснула.

* * *

Проснулась я в липком поту, от ужаса, который обуревал все мое сознание. Мне снилось что-то очень страшное, что-то, что заставило мое сердце выпрыгивать из груди от всего этого ужаса… Но сон я не помнила… Так всегда, мне снится что-то страшное, что-то зловещее, что-то важное, я знаю, но сон я вспомнить не могу. Глянув на специальные магические часы, я поняла, что поспала всего час. Но при этом вновь закрывать глаза и погружаться в объятия Морфея мне совершенно не хочется, несмотря на то, что тело требует отдыха, а мозг отчаянно отказывается работать при таком к нему отношении.

Ребята спали, каждый на своем диване. Манол посапывал, что добавляло его образу некую беззащитность.

Хочу прогуляться… Не хочу оставаться в комнате после ТАКОГО сна… Тихонечко выбравшись из постели, я добралась до шкафа и вытянула из него тренировочные брюки с рубашкой. Никто из присутствующих даже ухом не повел. Защитники, как же! А если б меня убивать начали? Точно так же бы крепко дрыхли?

Тихонько выскользнув в коридор, я обнаружила почти засыпающего охранника, почетно охраняющего мой сон. При моем появлении он тут же встал по стойке смирно, хотя буквально несколько секунд назад почти сполз по стене до пола. Бедный парень. На вид ему лет 17, достаточно крепкий, под его глазами залегли крупные синяки. Странно. Организм местного населения устроен так, что ты можешь неделю бодрствовать, и при условии, что ты действительно чем-то занимаешься, у тебя не будет дикой усталости и синяков под глазами. Мало кто пользуется этой физической возможностью, потому что всю следующую неделю ты будешь чувствовать себя разбитым и спать по двадцать часов в сутки. Поэтому уж лучше поспать хотя бы несколько часов. С этим в последнее время у меня проблемы, ну да ладно. Может, повезет.

– Доброй ночи, Ваше Высочество, – громко отрапортовал молоденький стражник, видимо, стремясь разбудить не только себя, но и весь дворец.

– Тихо ты, – поморщилось мое королевское Высочество.

– Прошу прощения, Ваше Высочество… – шепотом ответил парень.

– Ты сколько уже без сна?

– Восемь суток, Ваше Высочество, – без намека на жалость уже почти бодро отрапортовал парень.

– А почему ты уже столько не спишь? – удивилась я.

– Ну… – замялся парень, – это мое наказание.

– За что?

– Ваше Высочество, а можно я не буду говорить? – совсем расстроился парень.

– Ты меня заинтриговал, – хмыкнула я. – За что можно назначить такое наказание?

– Начальник стражи подозревает, что я… эммм… попортил его дочь…

– А ты ее попортил? – поинтересовалась я.

– Да мы с ней не целовались даже! Только за руки держались! – сказал парень. Когда люди врут, у них не бывает такого выражения возмущения на лице.

– Как тебя звать-то? – вздохнула я.

– Марни.

– Марни, иди-ка ты спать. Еще немного, и ты вырубишься прямо тут, подрывая авторитет стражи Элруса. К тому же, восемь суток – это сильно…

– Но как же…

– Передашь своему начальнику, что это мое личное распоряжение. Если он захочет обсудить, то пусть подает запрос в канцелярию, устрою ему личную аудиенцию и объясню, что стража у покоев принцессы, как и у любых других, должна быть выспавшейся, сытой и готовой к действиям, а ставить охранять покой кого-либо из королевской семьи человека, который восемь суток на ногах, – это свинство.

– Но, Ваше Высочество… это моя работа, и я хочу выполнить ее хорошо… Простите мою сонливость…

– Иди спать, – безапелляционно произнесла я.

– Но… Ваша безопасность…

– В моих покоях сейчас двое человек из дома Веттен и наследный принц Танцара. Думаю, их покой охранять не надо, пусть оправдывают свое звание одних из лучших мечников. А я собиралась прогуляться. К тому же, – я продемонстрировала короткий меч в ножнах на бедре, – я тоже могу за себя постоять.

– Может, вас хотя бы куда-нибудь проводить?

– Да… – неожиданно для самой себя ответила я. – До медицинского отсека.

– Как скажете, Ваше Высочество, – широко улыбнулся парень.

Мы молча шли по коридорам спящего дворца, периодически навстречу попадались стражники, кто-то дремал, кто-то засел с книгой, убрав в сторону оружие. При моем появлении все, как один, вскакивали и кланялись. Кажется, не стоило выходить ночью из покоев, сколько народу переполошила…

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – поздоровался молодой стражник, охраняющий комнату, в которой отлеживался Калеб.

– Добрый вечер, – улыбнулась я. Надо быть милой, может тогда меня наконец пустят?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но не положено, – вздохнул он.

– Фин, да ладно тебе, – по-дружески шлепнул стражника по плечу Марни – мой сопровождающий. – Тут до утра совсем немного осталось, а потом уже и посетителям можно…

– Лекарь хочет еще пару дней подержать Его Светлость в карантине, – вздохнул Фин.

– Какие-то осложнения? – с беспокойством спросила я.

– Не уверен, – подумав, проговорил стражник. – Думаю, что это из-за огромного и всепоглощающего женского внимания, оказываемого больному в огромном количестве. У нас уже несколько стражей получили отставку из-за того, что одна дура прорвалась…

– Что за дура? – поинтересовался Марни.

– Да кто ж ее знает, прорвалась как-то. У нас не распространяются на эту тему.

– Слушай, но это же принцесса…

– А то – личное распоряжение короля… – с сомнением ответил стражник.

– Фин… Скажи, у вас же есть кодекс чести? – спросила я.

– Ну да…

– И что вы обычно делаете, если кто-то спасает вам жизнь ценой своей…

– Заботимся о семье пострадавшего…

– А если пострадавшему посчастливилось выжить?

– Тогда тот, за кого пострадавший вступился, в неоплатном долгу…

– Вот и я в долгу.

– Вы другой разговор, принцесса, вас должен защищать каждый житель Элруса.

– Но это не значит, что я не должна быть благодарной.

– Я не понимаю, к чему вы клоните…

– Ее Высочество хочет лично удостовериться в целости и невредимости маркиза, – за меня ответил Марни. – А с меня причитается.

Стражник Фин немного подумал, а потом отошел от дверей в сторону, пропуская меня.

– Только умоляю, никому ни слова и очень быстро, – тихо произнес он.

* * *

Я вошла в тускло освещенную большим количеством свечей комнату, посреди которой стояла кровать с высокими спинками. На ней лежал Калеб. На его лбу выступил пот, а лицо его было еще бледнее обычного. Всегда чистые волосы слиплись и мягко ниспадали на мокрый лоб. Лежал он на спине и дремал. Рука его была замотана от запястья до плеча.

Внутри меня будто все перевернулось. Кажется, что прошло всего пара дней, но из-за того, что я постаралась запихнуть свое переживание куда подальше, кажется, что прошло несколько месяцев.

Присев на кровать, я провела сухой рукой по его мокрому лбу. Он открыл глаза, посмотрел прямо на меня, а потом закрыл, пробормотав что-то невнятное. Хотелось, конечно, более теплого приема, но в его состоянии рассчитывать на это не приходилось.

Спустя несколько секунд Калеб вновь открыл глаза и пораженно на меня уставился.

– У меня что, опять глюки? – уже более внятно пробормотал он.

– А у тебя были глюки? – с интересом спросила я.

– Периодически, – так же тихо ответил он. – Нет, ты не глюк.

– Ну, спасибо, – улыбнулась я.

– Как ты сюда попала? – со знакомой до боли улыбкой спросил он.

– О, обвела вокруг пальца всю стражу в замке и подкупила твою, – засмеялась я.

– Значит, просто прошла по коридору и рассказала какую-нибудь слезную историю про то, что хочешь удостовериться в том, что со мной все хорошо?

– Ты что, подслушивал? – возмутилась я, а потом поняла, что меня просто подловили. Калеб хрипло рассмеялся.

– Слушай, а тебе вообще разговаривать можно?

– Ну, лекарь и его помощница часто ведут со мной беседу. Кстати, помощница эта, очаровательная девушка…

Меня кольнула ревность, но я ее, в очередной раз, постаралась засунуть куда подальше.

– Эх, кажется, тебя только могила исправит, – вздохнуло мое королевское Высочество. – Даже в таком состоянии умудряешься за девушками ухлестывать, мало тебе тех, которые под твоей дверью днями и ночами стражу уламывают?

– Может, я решил жениться, – засмеялся Калеб.

– На помощнице лекаря? Не забудь предупредить родных и выслать приглашения. Ради такого события я раздобуду фейерверк и китайские фонарики.

– Фее чего, какие фонарики?

– Не заморачивайся, – улыбнулась я.

– Скажи… Ты совсем не ревнуешь? – неожиданно спросил Калеб.

– Я привыкла, что для тебя существуют все девушки, кроме меня, – решила я быть искренней, хотя бы в такой вечер.

– То есть?

– То есть я привыкла, что ты увиваешься за любой юбкой, кроме моей.

– Но…

– Я тебя ни за что не осуждаю.

– Я не о том, тебя не злит такое положение вещей?

– Женская гордость периодически берет верх, но с этим я тоже смирилась. А вообще, я бы тебе наговорила кучу гадостей, но в связи с твоим нынешним состоянием… В общем, совсем просто не позволить мне сказать тебе что-нибудь неприятное.

– Когда, если не сейчас? – усмехнулся Калеб.

– То есть ты мне предлагаешь наговорить уйму гадостей? – с интересом спросила я.

– Именно.

– Ну тогда слушай, – я поудобней устроилась на постели, сняв обувь и сев по-турецки. – Ты, дорогой Калеб, кобель каких мало. А еще у тебя невыносимый характер, а твои шуточки жутко раздражают. Ты, между прочим, отвратительный тип.

– Продолжай, – немного приподнявшись на подушках, усмехаясь, проговорил Калеб.

– Ты постоянно наушничал на меня моему братцу, из-за чего мне хорошенько влетало за пропущенные занятия…

– А нечего было их пропускать, – возмутился он.

– Ты никогда ни в грош не ставил мое мнение, пренебрегая тем фактом, что я мало того, что принцесса, так еще и девушка, и грубость во многих ситуациях была крайне неуместна!

– Я принес тебе клятву, между прочим!

– Черт, да ты даже свою кобылу уважал больше меня! – кажется, кого-то понесло, и этот кто-то явно я…

– Неправда, я всегда выслушивал твое мнение!

– И высмеивал его!

– Нет…

– Да. Калеб, признай, что вел себя по отношению ко мне, как свинья…

– Но я люблю тебя.

– Как самая настоящая свинья, потому что… Стоп, что?

– Я тебя люблю. Практически сразу полюбил, когда еще не знал, что ты принцесса. Когда ты первый раз заткнула за пояс Нартанэ, тогда я подумал, что ты крайне горячая штучка, но мое сердце пронзило чувство, до этого мною не изведанное. А как ты бежала на первой тренировке у Киры? Ты хоть представляешь, как смотрелось со стороны твое желание доказать всем, что ты самая лучшая, что ты сможешь…Тогда мы еще не были уверены, что именно ты сестра Ники, но именно тогда я горячо надеялся, что ты обычная девушка, потому что знал, что при всей моей знатности истинная принцесса не сможет быть со мной. Но после того, как твое «я» раскрылось, я все равно рассчитывал на то, что у нас что-то выйдет. Завязал со всеми этими бессмысленными связями и уделял почти все свое время твоей персоне. Помнишь, когда после пьянки мы с Ники остались у тебя, и ты разбудила меня ушатом воды? В тот момент я тебя хотел одновременно и прикончить и зацеловать… Знаешь, это мне весьма не свойственно, между прочим.

– Но…

– Да знаю я, что ты выходишь замуж. Даже догадываюсь, что не по своему желанию, а потому что так велит долг. Пойми, я очень уважаю это в тебе… Я готов смириться с тем, что ты не будешь моей. Разумеется, просто быть рядом мне не достаточно, но… Я смогу с этим смириться, если просто буду рядом.

– Калеб… – выдохнула я. Эмоции нарастали, как снежный ком, а сердце билось с такой скоростью, что создавалось ощущение, что оно сейчас отправится в свободное плавание вне моего тела.

– Ничего не говори… – улыбнулся он. – Ничего не говори, потому что так будет проще и тебе и мне.

Последние его слова прозвучали достаточно жестко. Но в глазах были два чувства, которые одновременно редко встретишь на чьем-то лице: нежность и боль.

– Ваше Высочество, – услышала я голос стражника, который немного приоткрыл дверь. – Скоро обход, вам нужно идти…

После этих слов он тут же закрыл дверь. Видимо, чтоб дать нам попрощаться…

– Иди, принцесса, – кивнул Калеб. – Спасибо, что выслушала, мне легче…

– Спасибо… – хриплым голосом сказала я. – Спасибо, что сказал…

После этого я, как робот, вышла из комнаты и последовала в свои покои. На выходе из больничного крыла я обнаружила Ранола, который стоял, оперевшись на стенку, и, видимо, ждал заблудшую принцессу.

– Мы с Манолом сразу узнали, что ты ушла, а Васлен не так надежен.

– Ты один? – на автомате спросила я.

– Манол сказал, что ты сейчас в том состоянии, когда твои мысли читать ну просто неприлично, поэтому он ушел из комнаты, а мне сказал, чтоб я тебя встретил.

– Спасибо…

– Витт, все так плохо?

– Бывало и получше, – улыбнулась я, загоняя свое сердце в ледяные рамки спокойствия и умиротворения. Хватит с меня огня… Пока что…

Глава 7
Прибыли

Так вот он какой… Танцар. Столица этого королевства имеет такое же название, как и само королевство, располагается на побережье, и поэтому как только корабль Васлена вошел в порт, я начала любоваться видами. Танцар, тот, который столица, а не королевство, – каменный город. Замок, дома в окрестности – все выполнено из камня светло-серого цвета. Так как постепенно вступали в силу холода – пейзаж был достаточно мрачненький, но красивый.

Добирались мы долго, но благодаря тому, что последнюю неделю в Элрусе я провела практически без сна – спалось мне под мерное укачивание превосходно. За эту неделю на палубу я выходила всего несколько раз. Еду мне приносили в каюту, потчевали нас вместе с фрейлинами. Никого, кроме них и Фани, я, по сути, не видела. Ни Калеба, ни Васлена. Перед тем, как отправиться в путь, вышла одна не очень приятная ситуация, и Васлен на меня нагло дулся.

– Принцесса, мы с тобой отправляемся на этом корабле, – Васлен указал на большой и красивый корабль из красного дерева, – а твои фрейлины и сопровождающие на том.

Второй корабль выглядел ничуть не хуже, разве что немного меньше. Но меня совсем не устраивало, что на протяжении всей морской поездки рядом со мной не будет МОИХ людей.

– Дорогой, ты задумал меня убить? – спокойно поинтересовалась я. Я вообще в последнее время была очень спокойна. Спасибо стихии воды за это.

– Нет, – удивленно ответил он. – Просто так принято. Я везу тебя в свое королевство, и по традиции нужны два корабля: на одном отправляемся мы, а на другом твои люди и приданое, которое я, кстати, так и не взял.

– Ну тогда тебе срочно нужно вернуться за приданым, потому что либо я отправляюсь со своими людьми на этом корабле, либо на втором, вместо приданого.

– Виттория, тебе же ничего не угрожает, – спокойно произнес он.

– Васлен, при всем моем уважении, я не знаю, чего ожидать от твоих людей, поэтому мне бы не хотелось расставаться с моими.

– Это, конечно, справедливо, но мои люди верны только мне, а значит, тебе ничего не угрожает.

– Васлен, это мое условие. Я отправляюсь в окружении моих людей…

– Это все из-за твоего Калеба? – со злостью спросил он.

– Нет, – спокойно ответила я. – Я, кажется, тебе все сказала на тему ревности.

– А мне кажется, это из-за того, что ты не хочешь с ним разлучаться.

– Но ты ведь будешь рядом и сможешь удостовериться…

– Да, и что я смогу тебе предъявить? То, что ты с ним разговариваешь?

– А тебя злит даже это? – начала закипать я.

– Да… – вздохнул Васлен. – Прости, но это так…

– В таком случае, я отправляюсь на корабле с фрейлинами и Раном с Маном, надеюсь, к ним ты не ревнуешь, а ты с Калебом на втором. Это тебя устроит?

– Вполне, – немного подумав, ответил мой жених. – Прости еще раз, но меня дико раздражает, когда он рядом с тобой…

– Воспринимай его как моего друга и личного телохранителя.

– Я смогу успокоиться лишь после свадьбы.

– А что после свадьбы?

– Я немного изучил твой характер. Так что после свадьбы ты действительно станешь лишь моей.

– Прекрасно, – сквозь зубы прошипела я. – Отправляемся.

Предателя в Элрусе найти так и не удалось. По некоторым данным разведки Веттена, он скрылся.

* * *

В порту было огромное количество встречающих. Все кутались в какие-то огромные шарфы (видимо, писк танцаровской моды, жуть-то какая) и выкрикивали слова приветствия. Видимо, Васлена тут любят и почитают.

Ладно, сжимаем зубы. Засовываем куда подальше нервы и вперед. Знакомиться со своим будущим королевством…

Я была одета в длинное шерстяное платье и тонкий полушубок. Даже в этом было холодно. Из-за ветра, я думаю.

– А твой женишок не мог нас предупредить, чтоб мы запаслись такими же безобразными шарфами, как у встречающих? – сквозь ветер пробормотала Кларис. Ей было совсем холодно. Если я хотя бы платье шерстяное сообразила надеть, а вот Кларис в шелковом платье и легкой накидке…

– Возьми, – Улия покопалась в каком-то мешке, который бережно охраняла на протяжении всей поездки, и достала оттуда несколько подобных шарфов. Один она протянула мне, два вручила Гелле и Кларис, а один надела на себя. У меня не было слов… Вот кто действительно подготовился. – Это рола – национальный наряд на холодное время. Он очень хорошо бережет от ветра. Думаю, что будет хорошо, если невеста принца будет хорошо подготовлена… к холодам. И знать…

– Да, да, Улия, – хмыкнула я. – Спасибо, ты умница, и я очень тебе благодарна. Но как завязывать эту фиговину на себе?

– Фиговину… – передразнила Гелла, – Виттория, научись разговаривать как принцесса, а не простолюдинка.

– Как я люблю своих фрейлин, – пытаясь завязать эту ролу посимпатичнее, пропела я.

– Это я тебе еще не сказала, что от ветра твои глаза слезятся, и опух нос, – справившись со своим шарфом, засмеялась Кларис. Черт, как она даже в этой бесформенной штуке умудряется выглядеть женственно и прекрасно?!

– Так, Клари, помоги мне с этой… ролой… – выплюнула я последнее слово. До берега оставалось еще несколько десятков метров, потом пришвартовка, или как это называется у моряков… В общем, время пока есть.

– Главное при местном населении будь милой и прекрасной, – нравоучительна произнесла Гелла, закутавшись в ролу так, что были видны только глаза. Арабская ноооочь… Или как там в мультике пелось? Черт, жуть-то какая.

– Они очень бережно относятся к своим традициям, так что поменьше желчи в словах, во дворце снимешь ролу. Она, кстати, очень теплая.

– Да поняла уже… – пробормотала я.

– Не дергайся, я стараюсь сделать из тебя красавицу!

– Ага, для того, чтоб стать красавицей, мне только ролы не хватало!

Кларис закончила «делать из меня красавицу» лишь тогда, когда мы пришвартовались. Но только зачем она накрасила мне губы, а потом скрыла это шарфом, – я не знаю. Но щеки уже обветрились, так что этой самой роле я была действительно рада.

Первым, по этикету, сошел с корабля Васлен и в ожидании встал возле трапа, для того, чтоб сопроводить меня к карете, которая доставит меня ко двору. Он что, предлагает мне самостоятельно пройти по этому узкому трапу? Нет, конечно, Ран с Маном меня выдрессировали, развивая мою координацию на узком бревне и закидывая шишками… Но Васлен-то об этом не знал, а поэтому мог бы помочь спуститься… Ран с Маном подхихикивали за спиной, распределяя, которой из моих фрейлин помогут спуститься. Кларис обоих послала к черту и сказала, что справится без «сопливых». Да, братья Веттен были совсем не приспособлены к морскому путешествию и в прямом смысле этого слова обливались соплями.

Ладно, пойдем… Нацепив на лицо обворожительную улыбку и приспустив ролу, чтоб присутствующие увидели, что я на самом деле милая и добрая, я начала свой путь. Когда я дошла до середины трапа, я чисто на подсознательном и интуитивном уровне поняла, что в меня что-то летит. Спасибо близнецам, потому что мне действительно удалось быстро среагировать и увернуться. Но в меня уже летел другой огненный шар, больше, чем первый. Увернуться не было никакой возможности, потому что перерыв между шарами длился буквально мгновение, поэтому я его заморозила, удивив даже себя, потому что так быстро воспользоваться магией мне еще никогда не удавалось…

Все присутствующие пораженно выдохнули, видимо, за это мгновение уже придумали, какие слова скажут на моих похоронах, либо как сильно будут рыдать. Магией желания я создала кокон вокруг себя и скинула ролу, которая достаточно сильно мешала движениям. Приготовилась к новой атаке, но ее не последовало. Вместо этого я увидела Калеба, который вывел к Васлену какого-то мужичка, плотно прижав к его шее кинжал. Видимо, Калеб мгновенно среагировал на магический фон и нашел обидчика. Васлен вынул меч из ножен и занес над этим мужиком. Нет, так не пойдет…

– Остановись! – властность своего голоса я не узнала, но мне понравилось.

– Ваше Высочество, – при посторонних Калеб решил обращаться ко мне официально, – этот… человек желал вашей смерти.

– Но это не значит, что я желаю того же ему, – а потом, добравшись до Васлена совсем тихо добавила: – Ты вообще думаешь, что делаешь? Тут дети, женщины… Или для вас это в порядке вещей?!

– Стража, увести его в темницу до выяснения обстоятельств, – незаметно кивнув, произнес Васлен.

После этого неприятного инцидента мы направились к карете. Сквозь толпу. Справа встал Ранол, слева Манол, а спереди и сзади меня окружили фрейлины. Когда Васлен попытался подать мне руку, чтоб вывести из этого круга, Гелла на него неодобрительно фыркнула. Ну, хоть кто-то меня любит, эх. Нельзя так начинать знакомство с новым королевством. Я, конечно, подозревала, что многие не особо рады принимать «чужачку», но не думала, что все это начнется так быстро… А своими людьми жертвовать – нет… Надо менять такое положение вещей… Приостановив Ранола, я прошептала, что все это неправильно, и попросила оберегать фрейлин, а не меня… После чего подошла к Васлену и взяла того под руку, будет лучше, если народ увидит, что я их не боюсь. К тому же не все на причале желают мне смерти, вон та маленькая девочка вообще приветливо машет мне рукой и улыбается. А тот седовласый старец желает удачного знакомства с культурой Танцара. Все не так плохо, наверное…

– Виттория, прости, это упущение моих людей… – извиняющимся тоном прошептал Васлен, пока мы двигались к карете. – Я никак не ожидал… Только что…

– Успокойся, – улыбнулась я. – Я была к этому готова.

– Поэтому ты такая спокойная и улыбчивая, – прошептал Васлен.

– Нет, как только мы сели на корабль, я полностью заморозила свои чувства и эмоции. Геллинда так почти всегда делает. Если б я позволила огню взять верх, то спалила бы к чертям весь причал. Когда мне страшно, я не могу управлять этой стихией.

– Кстати, – откуда-то сбоку вынырнул Калеб, Васлен напрягся, – не афишируй пока, что ты еще и огнем управляешь. То, что принцесса Элруса владеет двумя стихиями, для многих не секрет, но огонь – это твое тайное оружие.

– Хорошая мысль, – так же шепотом ответила я.

Дорога в карете – не самое лучшее времяпрепровождение в моей жизни. Представьте, что вас затолкали в коробку, к которой привязали веревочку. И теперь за эту веревочку огромный ребенок-великан тянет вас за собой. Весьма небрежно, если честно. Предпочитаю конные прогулки, но сейчас слишком холодно, а я к этому оказалась не готова. Раздобыть бы где-нибудь брюки с начесом и длинную шубу с разрезами по бокам, чтоб не сковывала движения при опасности. А что, наверняка тут есть портные, способные учесть мои пожелания. А эту самую ролу на фиг. Я из-за нее чуть не споткнулась, и если б я вовремя не вспомнила, что еще и магию могу применять…

– Знаешь, Виттория, – задумчиво произнесла Улия, путешествующая с нами в карете, – применять магию воды в такой момент… Так быстро… Это высший пилотаж. Долго оттачивала подобное мастерство?

– Да я вообще почти не применяла магию, – пожала плечами я. – Непривычно, если честно…

Улия с Кларис быстро переглянулись. Ничего, девочки, я выясню, что вас связывает…

Улию, кстати, незадолго до нашего отъезда я попросила обращаться к себе по имени и на «ты». Так удобней.

* * *

Дворец, точнее замок, встретил нас безмолвием и тишиной. Никто нас не встречал, не считая нескольких слуг, которые должны были показать наши покои. Фани немного растерялась от той двойственности: она вроде как и слуга, а вроде как и гостья. Я отпустила ее, чтоб она разобрала свои вещи, а сама с фрейлинами последовала в наше крыло. За нами пошли и Ран с Маном. Калеб же скрылся в неизведанном направлении. Васлен выразил свое желание нас проводить, но я отказалась, шепотом напомнив тому, что ему было бы неплохо встретиться с отцом и посмотреть, в каком он состоянии.

Мои покои были восхитительны. Огромные, светлые и красивые. Если б не одно но: за шторой стоял непонятный человек с ножом и попытался выскочить на меня, крича что-то на древнем танцарском. Ран с Маном оказались быстрей и сразу же обезвредили того, ударив рукоятью по голове, от которого тот отключился… Я, честно говоря, даже среагировать не успела.

– Этого ты тоже попросишь помиловать? – сквозь зубы прошипел Ран.

– А можно его в ту же темницу, что и предыдущего? Думаю, у них будет много тем для разговора! – несколько истерично ответила я. Кажется, моя великая способность сдерживать эмоции постепенно дает сбой.

А сейчас мне хочется убивать. Ну не убивать, но грамотно калечить всех окружающих. Еще немного, и я в каждом буду видеть врага. Так и до нервного срыва недалеко… Если уж стихия воды дает конкретный сбой, а стихия огня начинает брать верх.

– Хотя… знаешь, – неожиданно произнесла я, – он все же пытался меня убить. Привяжи-ка его к стулу.

Ранол выполнил требуемое, пока я снимала с себя меховую накидку и растопила камин. Кажется, именно поездка в Танцар заставила меня, наконец, пользоваться стихиями. Что до тайны моей второй стихии – так нападающий все равно пока в отключке.

– Он очнулся, Ваше Высочество.

– Прекрасно, – желчно ответила я. – А он не хочет нам поведать цель своего присутствия в моих покоях.

– Чтоб убить тебя, тварь! – прошипел нападающий. Пожалуй, если б я зашла в покои одна, то мне было бы справиться с ним крайне трудно – крупный, бугристый детина без капли гармонии с собой и ума на лице.

– О-о-очень интересно. И чем же я тебе помешала?

– Ты чужая, тебе тут не место!

– И поэтому надо меня прикончить?

Я не смогла совладать с эмоциями и треснула нападавшего кулаком по скуле. Я явно переоценила возможности своей девичьей ручки, потому что в запястье отдало сильной болью, немного кожи, кстати говоря, я тоже стесала…

– Ну что же ты, – вздохнул Ман, – могла бы и меня попросить, у меня удар посильней.

С торжеством наблюдая, как из губы мужчины потекла кровь, а его глаза наполнились удивлением, я, наконец, спросила:

– Сколько вас таких?

– С чего ты взяла, что я тебе хоть что-то расскажу?

– Мне его стукнуть? – тут же поинтересовался Ман.

– Нет, надо быть гуманней. Справлюсь сама.

Ман подал знак, что на этом человеке есть защита от менталистов. Какие-то отдаленные мысли Манол услышал, но явно недостаточно.

Я подошла к камину, в котором начал разгораться огонь, который я запустила туда несколькими минутами ранее. И положила туда кочергу. Навряд ли я смогу ее использовать так, как хотелось бы, но, может, получится припугнуть и что-то выяснить.

Кочерга немного покраснела от жара. Еще бы, я запустила в камин ОЧЕНЬ горячий огонь. Для тех, кто владеет стихией огня, его температура имеет огромную разницу, которую они ощущают на интуитивном уровне. Вытащив кочергу, я подошла к ранее нападавшему.

– Ну что, дорогой, может, все же расскажешь?

– Что тебе рассказать, как собираемся тебя прикончить? – без страха в глазах засмеялся мужчина. – Все равно ты не сможешь применить такое жесткое оружие по отношению к привязанному.

– Знаешь, когда тебя пытаются прикончить по нескольку раз на дню, причем так грубо, будто я глупая несмышленая девочка, это очень меняет ценности в жизни. Хочешь опробовать их на себе?

– Не горю желанием, – сглотнул мужчина, видимо, было что-то в моем тоне такого…

– Ну, тогда очень внимательно слушаю. А если не захочешь говорить, то начнем с твоего… Думаю, ты понял.

– Уф, – притворно произнес Ран, – не слишком ли грубо?

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер…

– Да ладно вам…

– Действительно, – чуть ли не засмеялась я.

– Я действую по своей собственной инициативе. Но знаю, что таких, как я, много. За вашу голову назначили очень большое вознаграждение, на которое можно позволить себе купить большой дом…

– И что, большинство из вас работают только за деньги?

– Да… В основном разбойники с большой дороги или наемники.

– А что вы скажете на то, если у таких, как ты, будет пристанище?

– Виттория, – предупредительно произнес Ран.

– О чем ты? – поинтересовался наемник.

– Вы мотаетесь по горам и весям в поисках работы. У кого-то из вас есть семья, дети и вам постоянно приходится нервничать из-за их безопасности. Что ты скажешь на то, если я позволю таким, как ты, жить на моем острове? Острове, на котором будут жить только наемники и воры. Вы сможете не волноваться за безопасность ваших семей и иметь пристанище. Взамен вы гарантируете мою безопасность.

– Заманчиво, – прошептал наемник? – Но мне это нужно обсудить с нашим главой.

– Хороший ход, – усмехнулась я. – Готова поспорить, что ты к нему даже не пойдешь. Мне нужны гарантии…