Текст книги "Операция «Медный кувшин»"

Так она меня довела до свободного пластмассового столика, усадила в белое пластмассовое кресло.

– Хорошо? – спросила она заботливо.

– Вроде да…

– Сейчас еще лучше будет! Так тебе спрайт? Или все же колу?

– Спрайт! Две банки, похолоднее! – хрипло проговорила я.

Мотька кивнула и вскоре вернулась с тремя банками спрайта.

– Холодный? – спросила я.

– Ледяной! Аж руки ломит, еле доперла! Только, Аська, погоди, вот тебе соломка! Не хлобыщи прямо из банки, горло простудишь!

Одну банку я выдула почти залпом. И мне вправду стало легче.

– Ну, что я говорила! – возликовала Матильда. – Тебе уже лучше!

– Спасибо, подруга!

– Не за что! Ты мне лучше скажи, что делать будем?

– Прежде всего, надо узнать, кто живет в квартире под Лутовиновым.

– Ага! Понятно! А потом?

– Потом… Поменьше околачиваться там…

– Что значит «поменьше»? – завопила Мотька. – Нам вообще туда даже носу казать нельзя.

– А как же киллер?

– Киллера надо сдать! И без всяких обсуждений!

– А нам поверят?

– Поверят как миленькие. Мы ж им винтовку предъявим. Вот прямо сейчас и поедем на Петровку!

– Матильда, замолчи!

– Почему это?

– Ты винтовку видела?

– Что ты хочешь сказать?

– Ты своими глазами винтовку видела?

– Но у тебя же в сумке… – растерянно проговорила Матильда.

– Да, у меня в сумке что-то лежит. Я это «что-то» сперла, как настоящая воровка! Но я пока не знаю, что сперла. Может, это никакая не винтовка. Может, это… складная удочка. Или еще что-нибудь. Так что, мне пойти в ментуру и сказать: дяденьки, я тут сама не знаю чего стырила, вы уж разберитесь! Так, да?

– Но что ты предлагаешь?

– Предлагаю… Предлагаю поехать к тебе на квартиру!

– Почему ко мне?

– Потому что ко мне – нельзя! Мама в любой момент может появиться!

– Ну, вообще-то, и моя тоже! Мало ли что ей у меня понадобится…

– Действительно… Тогда остается ехать на дачу и там… По крайней мере тетя Липа наверх неслышно не взберется! В нашей комнате самое безопасное место!

– Это точно!

– Если это окажется винтовка, то мы пойдем посоветоваться к бабушке Олега! Она такая… Она поможет!

– Поможет, если она на даче, а не пасет своего внучка в Москве!

– Значит, мы позвоним Николаю Николаевичу!

– Фью! Николай Николаевич еще когда из милиции ушел!

– У нас в запасе есть этот… Егор Милютин! Короче, без помощи не останемся! На худой конец просто расскажем все Святославу! А пока – все! Об этом больше ни слова, я не могу…

И я с жадностью выхлебала вторую банку спрайта.

– Ну, Аська, ты водохлебка!

– Я бы еще выпила, но, боюсь, до дачи не доеду!

– А ты не мучайся! Зайди в универмаг, наверняка туалет есть!

– Мудрая ты, Матильда! Пошли!

Когда мы вышли из туалета, Мотька взмолилась:

– Аська, давай чуток побродим тут, поглядим, как чего!

– Да на что тут глядеть?

– А вот скажи, похоже это на парижский универмаг?

– Ну, если только очень отдаленно… А впрочем, не знаю! Ниночка меня всегда в дорогие магазины таскала…

– Понятно… Ой, Аська, гляди!

Я глянула туда, куда указала Мотька, и увидела, что на полке в отделе сувениров стоит… медный кувшин. Точь-в-точь такой, как наш. Хотя издали трудно было определить, который из двух.

– Ни фига себе! – пробормотала Мотька. – Пошли глянем поближе!

Мы подошли к прилавку.

– Девушка, покажите нам, пожалуйста, вон тот кувшин! – попросила Мотька.

Молоденькая продавщица заученно улыбнулась и каким-то неживым голосом отчеканила:

– Это не кувшин, это кофейник сувенирный, производство – Сирия!

– Ну хорошо, – улыбнулась Мотька. – Покажите кофейник сувенирный!

– Он бракованный, – уже чуть более живым голосом сообщила продавщица.

– А он сколько стоит? – поинтересовалась я.

– Двести пятьдесят тысяч. Но я же говорю, он бракованный!

– А не бракованный сколько стоит? – стояла я на своем.

– Столько и стоит!

– А бракованный?

– Зачем вам бракованный?

– Мы на него запали! – доверительно сообщила Мотька продавщице.

– А какой у него брак?

– Цепочка сломана и дырка в донышке! Вообще-то если вам нравится… Он же все равно декоративный, кофе в нем варить нельзя… Может возьмете? – оживилась девушка, решив сбыть бракованный товар.

– Он у вас один, что ли? – спросила Мотька.

– Последний! – вздохнула девушка. – Вам все же показать?

– Покажите!

Она достала с полки кофейник. Мы повертели его в руках. Изгиб носика у него немного отличался от того, что мы оставили Татьяне Мироновне, и крышка еле держалась на цепочке из трех звеньев, несколько меньших, чем у нашего.

– Ну что, возьмете? – с надеждой осведомилась продавщица.

– Да нет, зачем нам бракованный… – пожала плечами Мотька. – А у вас еще такие будут?

– Наверное. Заходите!

– Обязательно!

Мы сразу направились к выходу.

– Ну что скажешь?

– Матильда, а что тут говорить? Сейчас в Москве можно купить абсолютно все. Даже кувшин с восточного базара.

– Но Святославу кувшин подарили в Марокко…

– Ну и что? По-твоему Марокко – это Запад?

– Значит, ты считаешь, к нашему делу то, что мы увидели, отношения не имеет?

– Ни малейшего!

– Ладно, подождем результатов экспертизы… Ну все, надо ехать и поглядеть, наконец, что тут, в футляре!

До дачи мы добрались без приключений, но открыть футляр сразу не удалось. На дачу приехала мама с целой компанией. Пока я здоровалась со всеми, слушая уже набившие оскомину возгласы: «О! Да ты настоящая парижанка!», – Мотька под шумок отволокла сумку в нашу комнату.

– Я под кровать ее сунула! – шепотом сообщила она, спустившись вниз.

О том, чтобы уйти к себе, не могло быть и речи, тем более что Матильда обожала актерские компании и с восторгом слушала всякие байки и серьезные профессиональные разговоры. А я сидела, погруженная в свои мысли. Если окажется, что в футляре что-то другое, а не винтовка, надо будет обязательно подбросить его назад… Если все же… Мой опыт подсказывал мне, что я совершила роковую ошибку, утащив винтовку. И сколько бы я ни твердила себе, что тем самым, возможно, предотвратила убийство, я все равно знала – это неправильно, элементарно неграмотно… – утащить такую улику. А киллер, обнаружив пропажу, попросту больше туда не явится и станет изыскивать возможность прикончить намеченную жертву в другом месте… Да, недаром говорится – семь раз отмерь, один отрежь… Я же, ничего не меряя, взяла и отрезала… Дура! Набитая дура! И в милицию соваться – только позориться! Это еще в лучшем случае… Можно, конечно, просто зарыть винтовку, если это винтовка, в лесу и благополучно забыть о ней. Но как забыть о человеке, которому грозит опасность…

Вдруг на плечо мне легла чья-то рука. Я оглянулась. Мама.

– Аська, что с тобой? Тебе нездоровится?

– Нет, мамочка, я вполне здорова, – попыталась я улыбнуться.

– Тогда что же? Я ведь вижу, тебя что-то мучает? – ласково прошептала мама. – Давай выйдем в сад!

– Давай, – согласилась я и попыталась взять себя в руки.

Мы спустились в сад.

– Какая прелесть, – тихо сказала мама. – Воздух, тишина, цветы… Так хочется хоть недельку тут пожить с вами… Ты приехала из Парижа, а я почти и не вижусь с тобой… Работа, работа…

– Да я все понимаю, мамочка.

– А ты, случайно, не влюблена?

– Нет! Чего нет, того нет!

– Жалко!

– Почему это?

– В твоем возрасте так хорошо влюбляться! Так приятно, так… так… романтично! Но если ты не влюблена, о чем же ты все время думаешь?

Сейчас маме надо что-то сказать, отвлечь ее на что-то постороннее, иначе она своим материнским чутьем меня доконает, и я расколюсь. А последствия могут быть просто катастрофическими. Если мама направит свою энергию в это русло…

– Да, мама, ты права, я все время думаю о… о Лике!

– Кто это – Лика? – удивилась мама и села на ступеньку веранды.

Я опустилась рядом с нею.

– Лика – племянница Крокодилы…

– Кого?

– Нашей соседки, Неонилы…

– А что с ней, с этой племянницей?

Я рассказала маме всю историю Лики, не забыв упомянуть о Лере и Мотькиной идее пригласить Лику жить к себе.

Мама пришла в восторг от нашей предприимчивости и доброты. На глазах у нее сверкнули слезы.

– Аська, я горжусь тобой. И Мотькой! Вы такие молодчины… Но чего ж ты грустишь, если все отлично устроилось?

– Я боюсь, что Крокодила начнет приставать к Лике… Мешать ей жить и все такое…

– Неонила? Да никогда в жизни! Она счастлива будет избавиться от племянницы.

– Ты думаешь?

– Я уверена! Я же ее знаю! Так что – забудь! А если вдруг возникнут какие-нибудь сложности – скажи мне, и я мигом все улажу. Я сумею найти на нее управу.

– Спасибо, мама!

– Ну, дочка, пошли к гостям, а то неудобно, мы так надолго исчезли!

– Мама, а они тут ночевать будут?

– Нет! За нами через час придет микроавтобус и увезет в город!

– Значит, и ты уедешь?

– И я, как это ни грустно! Да, вчера дед звонил! Они с Ниночкой приедут через две недели! – мама нежно поцеловала меня. – Идем, дочка!

Но вот, наконец, компания маминых друзей уселась в пришедший за ними микроавтобус. И они укатили. На веранде остался разгром. Тетя Липа давно ушла спать. Оставить все как есть до утра? Нет, нельзя.

– Аська, давай в два счета все уберем, а потом уж…

Я тут же с нею согласилась. Вероятно, мы обе бессознательно отодвигали тот миг, когда надо будет открыть футляр.

За полчаса мы управились с уборкой и, хочешь не хочешь, поднялись к себе в комнату. Мотька, ни слова не говоря, юркнула под кровать и вытащила футляр. Сняла с него полиэтиленовую пленку и попыталась открыть. Но не тут-то было. Футляр был заперт.

– Может, сломаем к чертям, а? – предложила Мотька.

– А если там не ружье?

– А что?

– Почем я знаю?

– Но узнать-то надо!

– Надо… Ладно, давай сломаем!

Я побежала вниз и принесла кое-какие инструменты. Мы провозились около часа, замок не желал поддаваться, но вот, наконец, нам удалось с ним справиться. С замиранием сердца мы открыли футляр и… на темно-синем сукне лежало несколько металлических трубок разного диаметра и еще какие-то детали.

– Это винтовка! – решительно заявила Мотька. – Я такую в кино видала! Точь-в-точь! Она в момент собирается и…

– Ох, Матильда, ну и дура же я…

– Почему это?

– Потому! Надо было оставить все как есть и привести туда милицию. А теперь… – Я поделилась с нею своими соображениями.

– Вообще-то, да, – почесала в затылке Матильда. – Но что сделано, то сделано! Теперь надо думать, как выйти из положения! И перво-наперво узнать, кто живет в квартире под Святославом. Почему-то мне не кажется, что покушаются на него.

– Значит, ты считаешь, из этого окна можно угрохать только его и его соседей снизу?

– По крайней мере на первый взгляд…

– А на второй?

– Второго, Аська, нам не дано… Нельзя нам туда соваться…

– Может, Валерка…

– Да ты что? А если его там киллер заловит? Как тогда Валерка докажет, что он не верблюд?

– Да… Положеньице… И Кости, как назло, нет в Москве.

– Слушай! А может, нам самим к Костиному папе обратиться? Костю-то он ни в чем обвинить не сможет, его и в Москве нет… А нам? Что он нам-то сделает? Ну, отругает! Так мы ж от этого не погибнем, правда? – взволнованно тараторила Мотька. – Он отличный мужик и, конечно, поможет нам. Да и мы, честно говоря, не с пустыми руками к нему явимся, а?

– Да, Мотька! Эта идея мне нравится! И не будем мы ничего выяснять сами, просто позвоним ему пораньше утром, пока он на работу не ушел…

У меня как будто гора с плеч свалилась. Мы засунули футляр под кровать и мгновенно уснули. Денек выдался уж очень нелегкий.

Глава VII. Идей много, толку мало

Утром мы проснулись довольно поздно. Очевидно, тетя Липа, обнаружив, что все убрано, решила дать нам выспаться.

– Ой, Аська! Проспали! – в ужасе прошептала Матильда. – Костин папа уже ушел!

– А вдруг нет? Мотька, беги звонить, а я отвлеку пока тетю Липу.

– Но что мне ему сказать? – натягивая шорты, спросила Мотька.

– Скажи, что у нас к нему дело жуткой срочности!

– Ладно!

И Мотька бросилась вниз. Я за нею. При виде меня тетя Липа расплылась в улыбке.

– Умницы мои! Все убрали вчера! Вот спасибо так спасибо! А Мотька где?

– Пошла маме звонить!

– А!

Тут появилась Матильда, и по ее лицу я поняла, что дела наши плохи.

– Что, Мотечка, у мамы что-то не так? – встревожилась тетя Липа.

Мотька ошалело на нее уставилась.

– У мамы? Нет, – сообразила она, – у мамы все в порядке.

– А что ж у тебя лицо такое? – гнула свое тетя Липа.

– У меня зуб разболелся, – ляпнула Мотька.

– Ой, бедненькая, я сейчас тебе шалфею заварю, пополощешь, все пройдет!

– Спасибо, тетя Липочка, – хватаясь за щеку, пробормотала Мотька.

Тетя Липа заспешила на кухню, а Мотька в отчаянии прошептала:

– Он уехал в деревню вместе с Коськой! В отпуск!

– Кто сказал?

– Вера Ипполитовна! Она делает ремонт в квартире и услала мужиков в деревню. От них, говорит, одна морока.

– Да! Везет как утопленникам! Что делать-то будем?

– Повезем меня к зубному врачу!

– На фиг?

– Посоветуемся с Лутовиновым! Он ушлый! Что-нибудь придумает, и знакомые у него в милиции есть!

– Да нас же там схватят!

– Ерунда! Загримируемся, переоденемся, ни одна живая душа не допрет. Не впервой!

Тут появилась тетя Липа с чашкой шалфея.

– Вот, Мотечка, пополощи зубы, пока горячий, набери воды в рот и держи сколько можешь у больного зуба!

– Спасибо! – очень натурально простонала Мотька.

Она пошла в ванную, я за ней. Шалфей сразу выплеснули в раковину, пустили воду и продолжили совещание.

– Главное сейчас – решить, поможет мне шалфей или нет! – заявила Мотька. – Потому что больной зуб – хорошая отмазка, если придется ехать в Москву. Но с другой стороны…

– Что?

– Может, стоило бы посоветоваться с Валеркой? А?

– Матильда, а ты, я гляжу, здорово в него веришь!

– Так у него котелок варит! Против факта не попрешь! И потом… я запуталась.

– А может, поискать Ирину Олеговну, как мы вчера думали?

– Точно! Я просто забыла! Но… Нет, Аська, ей сейчас не до нас… У нее любимый внук в МГУ поступает…

– Ну и что? Она ему не скажет, а придумать что-нибудь может…

– Что-нибудь мы и сами придумаем. Нет, лучше всего – Лутовинов. Тем более, может, именно ему опасность и угрожает!

– Вообще-то, да…

– Но обязательно надо взять с собой Валерку! Потому что вполне возможно, что эти старухи там будут следить, не явится ли кто поливать цветы у Леры…

– Ох, черт… Ну и история… А с Ликой как быть?

– Вообще-то, чем меньше народу знает про… это дело, тем лучше. Валерка человек проверенный.

– Это тоже как сказать… Мы же не знаем, как он поведет себя, когда увидит оружие… Вдруг ему пострелять приспичит?

– Твоя правда… Выходит, придется нам самим действовать!

– Боюсь, что да… Знаешь, давай притворяйся умирающей от зубной боли, и мы с тобой спокойно поедем в город, зайдем к нам, переоденемся, загримируемся и все такое… Позвоним Лутовинову, скажем насчет старух…

– Зачем? Он все равно ничем нам помочь не сможет, он ведь якобы на Крите!

– Черт! Похоже, Мотька, одни мы с тобой остались с этой окаянной винтовкой!

– Может, это не винтовка, а что-то другое?

– Сама же говорила – в кино такую видела!

– Я не то имела в виду, может, это автомат, или карабин, или винчестер!

– А тебе не все равно? Какая, к чертям собачьим, разница?

– Вообще-то никакой, но…

Тут раздался стук в дверь.

– Девчонки, вы там умерли?

– Нет, тетя Липа, живы! – откликнулась я.

– А Матильда что, одна не в состоянии зубы пополоскать?

– Я ее морально поддерживаю!

Пришлось открыть дверь и выйти. Матильда гениально играла страдание.

– Что, Мотечка, так болит? – сочувственно осведомилась тетя Липа.

– Ммм! – простонала Матильда, держась за щеку.

– И от шалфея не полегчало?

– Чуть-чуть, – едва разжимая губы, пролепетала Матильда.

– Тетя Липа, по-моему, надо отвезти ее к врачу!

– Да уж, не поленись! А то одна она не поедет, а потом будет мучиться.

Отлично все сработало!

Мы быстренько собрались. Но тут вдруг мне пришла в голову одна мысль:

– Мотька, а ее оставим или с собой возьмем?

– Кого «ее»? – не поняла Мотька.

– Винтовку! – прошипела я.

– Ух ты! Я и не подумала! Ясно, надо взять с собой!

– А если вдруг…

– Что «вдруг»? Что вдруг?

– Если нас с ней поймают, тогда что?

– Кто поймает? Где?

– Мало ли! Вдруг на вокзале какая-нибудь облава будет?

– Аська, какая облава?

– А я знаю? Просто по закону мирового свинства!

– Вообще-то, да, такое может быть… Тогда, значит, оставим!

– А если вдруг тетя Липа ее найдет?

– Ну и что? Ей и в голову не вскочит, что это такое! Решит, что какие-то рыболовные снасти или еще что…

– Это правильно! Хотя зачем ей лезть под наши кровати…

– Тоже верно!

– Мотька, пошли скорее, а то так мы никогда не уйдем!

Мы выскочили за калитку и нос к носу столкнулись с Валеркой.

– Вы куда?

– К зубному! Видишь, у Матильды зуб болит!

– Ладно врать-то!

– Валер, мы на электричку опоздаем!

– Я вас до станции провожу! Что у вас там вчера-то было? Я сунулся, а у вас гости, вечеринка с песнями…

– Мама с друзьями приезжала.

– Я так и подумал. Аська! Вы от меня что-то скрываете. Это нечестно! Я по твоим глазам вижу. Это ты взрослым здорово врать умеешь, а мне – нет!

– Мммм! – застонала Мотька.

– Кончай придуриваться, Матрена! Я вам не тетя Липа! Что случилось? С Лутовиновым, я знаю, все в порядке. Сигнализация не срабатывала!

– То есть?

– То есть никто не пытался в его квартиру проникнуть. Вообще он в порядке, рассказал про ваш вчерашний визит… Но сегодня он вас не ждет… Так куда вы?

– Говорят же – к зубному! – вышла из себя Матильда.

– Матрена, я, между прочим, сын врача! И вообще не идиот! Ты же притворяешься. Тоже мне, актриса погорелого театра!

Мотька готова была броситься на него с кулаками, но тут вмешалась я.

– Валер, у нас такое вчера было… Мы боимся даже слово лишнее сказать, а ты…

У Валерки глаза полезли на лоб.

– Что? Что у вас было?

– На ходу такое не расскажешь! Если бы ты мог поехать с нами… Это было бы ценно!

– С вами? Запросто! Мама в городе и вернется не раньше восьми. Только у меня с собой мало денег.

– Не беда! У нас есть!

Мотька смотрела на меня с недоумением. А я решила, что Валерка нам пригодится и к тому же чем дальше он будет от винтовки, тем лучше. А посвятить его в эту историю все равно придется.

– Я, между прочим, к Лике заходил, она сидит рисует!

– Отлично! Ей нельзя время терять!

Наконец мы дошли до станции и сели на пустую скамейку на перроне. Электричка будет только через пятнадцать минут.

– Ну, теперь выкладывайте! – потребовал Валерка.

Ничего не попишешь, пришлось все ему рассказать.

– Идиотка! – набросился он на меня. – Дура набитая! Парижанка хренова!

– Валер, ты полегче! – одернула его я. – Думаешь, я не понимаю, какую глупость сделала?

– Да уж! Но теперь весь вопрос в том, как исправить положение.

– Для начала надо выяснить, кто живет под Лутовиновым, – вставила Мотька.

– Я и так знаю! – заявил Валерка. – Там живет некая госпожа Курлыкина!

– Кто она такая?

– Известный эколог! Депутат Госдумы!

– Ни фига себе! – воскликнула Мотька. – В таком разе на нее запросто могут покушаться! Надо немедленно обратиться в ментуру!

– Немедленно ничего не надо делать! – назидательно проговорил Валерка. – Немедленно вы уже все сделали. Хотя в этом тоже есть своя хорошая сторона. Не упри вы винтовку, может, этой Курлыкиной уже не было бы в живых! Дурь иногда бывает полезной. Эх, глянуть бы краем глаза на этого киллера!

– Валер, – начала вдруг Мотька, – как ты думаешь, а он, киллер этот, не может нас вычислить?

– В каком смысле?

– В прямом! Ну, придет он туда, откроет сундук, а винтовки нет! Что он будет делать?

– В первый момент обольется холодным потом!

– А во второй?

– Во второй поспешит оттуда смыться, а в третий… В третий он задумается, кто мог взять его игрушку… Тут во всем этом есть одна странность…

– Какая?

– Почему не был заперт чердак! Хотя… Если он заперт и кто-то увидит, как чужой человек его отпирает… и ведь на это нужно время… Так что, пожалуй, это логично, как и то, что не был заперт сундук. Кому сейчас, тем более среди лета, нужны старые пронафталиненные тулупы? А вот запертый сундук запросто привлечет к себе внимание любого, кто его увидит. И бомжа, и ребятни… Так что все правильно вроде бы… А то, что он оставил винтовку на месте будущего преступления, говорит о том, что убийство было намечено на ближайшее время…

– Да, Валер, с логикой у тебя все в порядке! – вынуждена была признать Матильда.

Тут мы услыхали приближение электрички.

– До Москвы об этом ни слова! – сказал Валерка.

В вагоне оказалось довольно много народу, так что сесть нам удалось только через остановку. Естественно, говорить мы могли лишь о пустяках. А потом и вовсе замолчали. И вдруг я заметила, что Валерка очень пристально вглядывается в газету, которую читал мужчина, сидевший напротив нас. Немного погодя он расплылся в улыбке и показал мне большой палец. Мол, все отлично! А я, сколько ни вглядывалась, ничего интересного не заметила.

Поймав мой недоуменный взгляд, Валерка произнес:

– Да, кстати, Аська, совсем забыл тебе сказать, Люська Мурлыкина за границу уехала! Отдыхать!

Люська Мурлыкина? Кто это? – не сообразила я. Мурлыкина? Курлыкина! Он в газете вычитал, что Курлыкина уехала за границу. Я вопросительно на него глянула, а он кивнул в ответ. Здорово! Вот это информация! Бывает, правда, и за границей убивают, но тут не тот случай! Убийство готовилось здесь, в Москве! Значит, у нас еще есть время, чтобы поймать этого киллера. Матильда тоже просекла, в чем дело. И победно улыбнулась. А Валерка опять впал в задумчивость.

На перроне Киевского вокзала он вдруг остановился и сказал:

– Сделаем так! Я сейчас мотану к Лутовинову, а вы езжайте загримируйтесь и тоже подваливайте к нам.

– Нет! – сказала я, прекрасно поняв Валеркину идею. – Ты пойдешь с нами!

– Почему это?

– Потому что я тебя знаю! Ты собрался наведаться на чердак!

– Глупости! – фыркнул Валерка. – Я даже не знаю, в каком это доме!

– Ничего, ты головастый, сообразишь! А что, если киллер еще газет не читал и пожалует туда именно в этот момент? На кого падет подозрение в первую очередь…

– Эх, ночью бы туда попасть…

– Он и ночью туда явиться может…

– Но если бы вы постояли на стреме…

– Чтобы нас бдительные старухи заловили? – прошипела Мотька. – Нет уж, спасибо!

– Что ж, мы так туда и не попадем?

– Нет! Не попадем! – отрезала я. – Хватит! Мы там уже были!

– Ладно, – неожиданно легко согласился Валерка. – Тогда поехали к вам!

Мы спустились в метро и спокойно перешли на Кольцевую линию. Однако, войдя в вагон, мы обнаружили, что Валерка исчез.

– Тьфу ты! – выругалась Мотька. – Слинял! Что будем делать?

– Поедем за ним! Нельзя его одного оставлять!

– Вот окаянец! А если нас старухи заловят?

– Будем отпираться! Скажем, что вообще тут первый раз! Если они нас просто на улице прихватят, то никак не докажут, что мы те самые!

– Думаешь?

– Ага!

– Ладно, поглядим!

Мы выскочили на следующей станции и помчались на пересадку. И как назло поезд задерживался. На перроне скапливался народ. Очевидно, поезд застрял в туннеле. Он появился минут через десять, и нам пришлось пропустить его и еще один – ломать кости из-за Валерки не хотелось. Но вот мы, наконец, выбежали из метро и со всех ног понеслись к знакомому переулку. Недалеко от злополучного дома мы сбавили скорость. Огляделись. Валерки не было видно. Тогда мы отошли в сторону и глянули на чердачное окно.

– Аська, по-моему, оно как было, так и осталось – чуть приоткрыто! – прошептала Мотька.

– Мне тоже так кажется!

И словно в ответ на наши слова окошко приоткрылось и в нем появился Валерка.

Мотька показала ему кулак. Он рассмеялся.

– Матильда, пошли отсюда!

Я схватила ее за руку и потянула к подъезду, где жил Лутовинов.

– Аська, вместе нельзя! – отчаянно зашипела Мотька, вырывая руку.

Она была права.

– Иди ты первой, у тебя ключи…

Я благополучно добежала до лифта и поднялась наверх. Огляделась. Прислушалась. Вроде бы все спокойно. Тогда я достала ключи от Лериной квартиры и быстро открыла дверь.

– Ася? Что случилось? – выскочил мне навстречу Святослав Витальевич.

– Доброе утро! Ничего страшного… Сейчас придут Мотька и Валерка и мы все вам расскажем. Нам очень нужно с вами посоветоваться, – зашептала я. И тут же услыхала, что опять пришел лифт. Я открыла дверь и впустила Матильду.

– А где же Валерий? – поинтересовался Лутовинов. – Почему это вы прибываете поодиночке?

– Да тут вчера на нас облаву устроили! – сообщила Мотька.

– Облаву? – побледнел Лутовинов. – Кто?

– Какие-то старухи! А потом еще и участковый!

– Боже мой! Почему?

Мотька быстро объяснила ему, в чем было дело.

– Но зачем же вы сегодня-то пришли? А вдруг они вас опять увидят?

Минут через пять пожаловал и Валерка. Глаза у него блестели.

– Друзья мои, в чем дело? Что случилось? – встревоженно спрашивал Лутовинов. – Не могу поверить, что вы просто соскучились по мне. Выкладывайте! О чем вы собираетесь со мной советоваться?

– Святослав Витальевич, мы, кажется, нашли гнездо киллера! – выпалила Мотька.

– Что? Какое гнездо?

– Киллера.

– Что это значит?

– Аська, расскажи лучше ты! – сказала Матильда.

Лутовинов уставился на меня.

Я рассказала ему все, что с нами произошло.

Лутовинов побелел.

– Но почему вы так уверены, что он собирается убить Курлыкину, а не меня?

– Потому что она депутат, эколог…

– А я простой кинорежиссер? – горько усмехнулся Лутовинов. – Я, к сожалению, в этом не уверен… Вы, конечно, скажете, что депутатов убивают сплошь и рядом, а режиссеров нет, но… Кто знает, кто знает… Особенно, если вспомнить эту весьма странную историю с кувшинами. Да, да, теперь я понимаю, все это неспроста… И кто знает, не спрячься я здесь, быть может, меня давно уже не было бы в живых! И все благодаря вам, мои юные друзья. Вам я обязан жизнью! – с пафосом произнес он.

– Святослав Витальевич, но как же нам быть? – перебила его я. – У нас эта винтовка… Что нам с ней делать?

– Ничего не делать! – сказал Валерка. – Теперь можно ее утопить или зарыть в землю, это уже все равно.

– Почему? – уставились мы на него.

– Потому что там уже кто-то побывал! Сундук открыт, из него все вывалено… Так что киллера мы упустили! Больше он сюда не сунется!

– Это ужасно! – схватился за голову Лутовинов. – Так у нас был еще шанс поймать его, но теперь он здесь больше не появится! Ах, Боже мой, теперь опасность может поджидать за каждым углом!

– Но ведь он, вполне возможно, охотится не за вами, а за Курлыкиной! – напомнила Мотька. – И даже скорее всего!

– Но мне от этого ненамного легче! – воскликнул Лутовинов.

– Святослав Витальевич, а может, вам опять обратиться к вашему знакомому в милицию? – предложила я.

– Нет, это уже курам на смех! Что я ему скажу? Я же должен буду выдать вас…

– А что особенного с нами сделают, если мы сдадим винтовку добровольно? – вмешалась Матильда. – Ну, отругают… только и всего! Не посадят же… тем более что мы, возможно, предотвратили убийство… Кстати, Святослав Витальевич, я все же подозреваю, что убить хотели Курлыкину! Ну, сами посудите, вы уже три дня вроде как на Кипре…

– На Крите! – поправил ее Лутовинов.

– Да какая разница! Так вот, вы три дня на Крите. Надолго киллер свое оружие на пустом чердаке не бросит! Так?

– Так!

– Тогда что выходит? Что он собирался либо вчера, либо сегодня убить Курлыкину! А она возьми да и укати тоже в загранку! Значит, убийство было назначено либо на вчерашний вечер, либо на сегодняшнее утро, но сорвалось… Вот и выходит, что вы тут ни при чем!

Лутовинов внимательно поглядел на Матильду. И вдруг с облегчением улыбнулся.

– Матильда! А ведь ты права! Дело не во мне!

– Что и требовалось доказать! А кувшины тут совершенно ни при чем! Кстати, мы вчера видали точно такой же кувшин в универмаге «Москва»!

– Да Бог с ним, это такая ерунда! – отмахнулся Лутовинов. – Сейчас надо подумать, как предотвратить убийство Курлыкиной. Мне такие женщины, как она, противопоказаны, но не убивать же их за это!

Чувствовалось, что у него камень с души свалился. Ай да Мотька! Только что человек смертельно боялся, а теперь уже шутит!

– Послушайте, у меня идея! – закричал вдруг Валерка.

Все посмотрели на него. К Валеркиным идеям иной раз стоит прислушаться.

– Судя по всему, вчера во второй половине дня или сегодня с утра киллер явился на чердак, очевидно, не зная еще, что мадам Курлыкина уехала, и обнаружил, что винтовка пропала. Так?

– Так!

– Он приходит в ярость и решает побыстрее смыться. Но потом задумывается. Киллеры обычно люди с холодным рассудком.

– А ты почем знаешь? – рассмеялся Лутовинов.

Валерка глянул на него с негодованием.

– Это аксиома! – бросил он. – Итак, он задумался. И понял, что винтовку взяли, конечно же, не менты. Вполне возможно, что второй у него нет, что украденная дорога ему как память и так далее.

– Но киллеры очень часто бросают оружие на месте преступления! – заметила Матильда.

– Бросают! Но далеко не все! Бывают же серийные убийства, совершенные из одного и того же оружия!

– Но если она ему так дорога, зачем же он оставил ее в незапертом сундуке на незапертом чердаке? – полюбопытствовал Лутовинов.

– Это элементарно! На незапертый чердак попасть можно гораздо быстрее, чем на запертый! А незапертый сундук со старыми шубами привлекает куда меньше внимания, чем запертый! – повторил для Лутовинова свою версию Валерка. – Идем дальше. Предположим, что у него нет другой такой же надежной винтовки. А потеря ее на его совести, и заказчики его за это по головке не погладят. Невезение налицо. Но вдруг он узнает, что объект уехал за границу и убийство откладывается. Какая у него задача? Найти винтовку! Но как? Он начинает думать! Кто мог взять ее? И после долгих раздумий он приходит к выводу, что взять ее мог только кто-то случайный! Бомж? Вряд ли! Зачем ему винтовка? Он скорее сопрет старый тулуп! Кого еще нелегкая могла занести на чердак? Ребятню! Уж ребятня своего не упустит! Винтовку сопрут и не подавятся! Либо для игры, либо для продажи, либо… либо еще зачем-нибудь! Ребятня, скорее всего, местная… Значит, что? Киллер бродит где-то поблизости и присматривается к ребятне…

– Потрясающе! – воскликнул Лутовинов. – Ты совершенно прав…

– Но тогда, – начала Мотька, – тогда… он вполне мог уже выйти на тебя! Ты же всегда лезешь в воду, не зная броду!

– Погоди, Матрена! Если он побывал тут вчера, то вполне уже мог прийти к такому выводу, а если сегодня? Тогда он еще в раздумьях!

– Хорошо, – сказал Лутовинов, – допустим! И что же теперь? Надо как-то незаметно вывезти тебя отсюда.

– Ни в коем случае! Наоборот! Мы поймаем его на меня! Это будет классно!

– Классно! Да он свернет тебе шею в подворотне, как куренку! – фыркнула Мотька.

– Матрена, ты ничего не понимаешь! Зачем ему лишний труп? Нет! Он не станет меня убивать! Он постарается проследить за мной и выяснить, где винтовка!

– Ну и дальше что? – поинтересовалась я.

– Дальше придется действовать по обстоятельствам.

– Иными словами, ты хочешь выманить его на себя и привести в милицию? Но с чем? Какие у тебя улики?