Текст книги "По тропинке в рай"

Аманда повернулась на правый бок и посмотрела на доктора. Ночь за окном выдалась ясной, палату заливал серебристый свет луны. Можно было без труда разглядеть красивый профиль Питера. Высокий лоб, черные густые брови вразлет, небольшой прямой нос, волевой подбородок с ямочкой, большие глаза… Еще Аманда поразилась его терпению. Было заметно, что его глаза смыкаются, но он делал усилия над собой и пытался сконцентрироваться на пациентке. Он ведь обещал сидеть рядом с Софи всю ночь. Питер сдержал свое слово, как бы ему трудно не было.

Аманда даже улыбнулась, когда доктор развалился на стуле и опустил голову на грудь.

Но вскоре Софи опять застонала. Он очнулся и погладил ее по руке – пациентка притихла.

Доктор облегченно вздохнул и взглянул на лунную дорожку, падающую прямо на кровать Аманды.

Аманда же, заметив, что Питер смотрит в ее сторону, смутилась и поспешила отвернуться.

Спустя какое-то время она начала гадать, что сейчас делает доктор. Спит? Смотрит в окно? Гладит по руке бедную Софи?

Она тихонько приподнялась и выглянула из-за боковой стенки кровати, занавешенной полотенцем.

И их глаза встретились. Питер улыбнулся, а Аманда поймала себя на мысли, что ее забавляет эта игра.

Она снова легла на спину и постаралась заснуть.

– Не спится? – Питер присел к ней на край кровати. – И как часто ты не можешь заснуть?

– Скажи, а что это за затемненное окно? – шепотом спросила Аманда и показала на стену. – Ты за нами наблюдаешь?

– Нет! Сейчас поставили камеры, а вот раньше, вполне возможно, с помощью этого окна наблюдали за поведением пациентов! – Питер улыбнулся и дотронулся лба Аманды, делая вид, что измеряет температуру.

– А что там теперь?

– Служебное помещение для хранения швабр и ведер! – Питер посмотрел на окошко.

– Софи боится, что Герман за ней наблюдает из этого окна! – сказала Аманда. – Иногда и у меня такое же странное ощущение… – призналась она.

– Ты боишься?

– Да, немного…

Питер успокаивающе похлопал Аманду по плечу и, достав из тумбочки чистую простыню, занавесил затемненное окошко.

– Так лучше? – шепотом спросил он.

Аманда кивнула и пододвинулась, чтобы Питер снова мог сесть к ней на кровать.

– Мне нужно к Софи… – Опять послышались стоны. – Ты спи. Если что, я рядом!

Питер пересел на стул и взял Софи за руку. Больная вновь успокоилась.

Аманда еще раз приподнялась и взглянула на доктора. И улыбнувшись, сама не зная чему, повернулась на правый бок и заснула.

– Эй, ты опять не позавтракала? – услышала Аманда голос доктора и виновато улыбнулась. – Что же мне с тобой делать?

– Я же сказала, что не ем по утрам! – Девушка скрестила руки на груди и встала в позу. – Мы это уже обсудили!

Из столовой вновь донесся противный запах, и Аманда поспешила отойти к открытой форточке.

– Тебе нехорошо? – Питер последовал за ней. – Тошнит? Кружится голова?

Аманда ничего ему не ответила, глубоко дыша.

– Я договорюсь, чтобы завтра тебя обследовали! – Питер явно забеспокоился. – Тебе обязательно нужно поесть! Может, хочешь чаю? У меня есть вкусная шоколадка! – Питер наклонился, посмотрел ей в глаза и увидел улыбку Аманды.

– Последнее время у меня появилась такая тяга к сладкому! – призналась Аманда.

Они сидели в кабинете Питера и лакомились огромной плиткой шоколада. Питер внимательно смотрел на Аманду и ловил себя на мысли, что она интересует его уже не только как пациентка… Даже с этой странной стрижкой, в серой больничной одежде эта девушка была очаровательна.

– Чарли тоже был сладкоежкой! – Аманда уныло улыбнулась. – Он мог за один раз слопать целый торт! – Девушка посмеялась и посмотрела куда-то в потолок.

Питер молча ждал, когда Аманда заговорит о своем умершем друге. Ему, как врачу, необходимо было увидеть реакцию девушки.

– Мы хотели пожениться, – начала Аманда, – но жизнь распорядилась иначе. Он погиб… Благородно погиб, спасая женщину и двоих детей. – Она помолчала и посмотрела на доктора. – Знаешь, иногда я его вижу…

– В снах? Ну… это обычное явление…

– Не только… Чарли приходит ко мне наяву.

– Сейчас он здесь? – Питер наклонился к Аманде.

– Нет. Сейчас его нет. – Аманда покачала головой, ее очень удивило то, что Питер так заинтересован и что он, кажется, ей верит. – В последнее время Чарли реже стал приходить. Я сама не знаю почему.

Питер взял ее за руку.

– А ты как хочешь, чтобы он всегда был с тобой?

– Не знаю… – Аманда отняла свою руку и закрыла лицо ладонями.

Как странно! – подумала она. Раньше я готова была расплакаться при одной только мысли, что Чарли больше не будет рядом! Что он не обнимет меня на ночь, не разбудит поцелуем… А теперь? Я смирилась? Почему нет слез? Неужели они закончились?

– Ты плачешь? – Питер погладил Аманду по голове.

– Нет! – Она открыла лицо и посмотрела ему в глаза.

На секунду ей стало немного не по себе: что же заставляет ее забыть Чарли? Ведь даже в сегодняшнем сне она одна прогуливалась по полю с тигровыми лилиями! Чарли там не было! А она вспомнила об этом только сейчас, когда чужой человек напомнил ей о возлюбленном!

– Прости, что расстроил тебя… – Питер почувствовал себя неловко. – Мне так жаль.

– Ничего. – Аманда опустила глаза и стала нервно сворачивать фольгу от шоколада. – Лечение действительно мне помогает. – Она постаралась улыбнуться. – Расскажи о себе.

Питер облокотился на край стола и задумался.

– Знаешь, в моей жизни все было до скуки правильным: школа, университет, работа… Порой мне хотелось бросить все и уехать в какую-нибудь жаркую страну с экзотическим названием! Лежать на пляже с белым песком и любоваться большими волнами, бегущими на берег. Когда я был маленьким, то часто представлял себя отважным капитаном какого-нибудь корабля, рассекающего волны открытого океана…

– Как здорово… – Аманда мечтательно улыбнулась.

– Хочешь, я открою тебе маленький секрет?

– Конечно! – Аманда пододвинулась ближе к Питеру.

– В скором времени я куплю себе яхту и отправлюсь в путешествие по заливу Мэн.

– Везет тебе! Знаешь, у меня тоже есть мечта, только вот я не знаю, осуществима она или нет… – Аманда пожала плечами.

– Расскажи мне… – попросил он.

– Хочу написать книгу. Да такую, чтобы читатель все время либо улыбался, либо вытирал слезы. Написать книгу, которая не оставила бы никого равнодушным.

– У тебя получится! – твердо заявил Питер.

– С чего ты взял?

– Я в тебя верю! – Он ободряюще улыбнулся ей и добавил: – Я тебе верю…

Когда Аманда вернулась в палату, был уже полдень. Девушка с улыбкой оглядела всех присутствующих и направилась к своей кровати.

– Где ты была? – Малышка Сью бросила мохнатого зайца на тумбу и недовольно посмотрела на Аманду. – Ты была с доктором?

Аманда равнодушно кивнула ей в ответ и открыла книжку, подаренную Питером за завтраком.

– И чем вы с ним занимались? – Малышка Сью не отставала.

– Пили чай, – холодно ответила Аманда.

– Это теперь так называется? – Мария захохотала, и ее тучное тело затряслось.

Аманда ничего не ответила. А зачем? Зачем что-то доказывать Малышке Сью? Она все равно не поверит ни единому слову!

– Может, все-таки поговоришь со мной? – Малышка Сью подошла к Аманде и выхватила у нее из рук книгу. – Откуда у тебя это?

Аманда закатила глаза. Как ее достали эти вопросы! Она что, обязана отчитываться?

– Разве не понятно? – В разговор вмешалась Софи. – Наш доктор положил глаз на Аманду! Я еще в первый день заметила, как он ласково пощипывал ее за щечку, пытаясь разбудить! – Софи развела руками, показывая, что симпатия доктора к Аманде ясна как день.

Аманда приподняла бровь, наблюдая, как Софи снова принялась за свое – прятать таблетки, на этот раз ее тайником была наволочка.

– Значит, ты нравишься доктору? – Нижняя губа у малышки Сью затряслась, а на голубые глазки накатились слезы. – А он тебе нравится?

– С чего вы взяли, что я нравлюсь Питеру? – Аманда даже раскрыла рот от изумления. – Он пытается мне помочь поскорее выздороветь! Он пытается помочь всем! Вот только некоторые его не хотят слушаться! – Аманда повысила голос и взглянула на Софи.

– Лично я не больная! – Малышка Сью плюхнулась на кровать Аманды, уже позабыв, почему несколько минут назад по ее румяной щечке соскользнула слеза.

– Самое интересное, что мы друг друга считаем больными, а себя самих нет! – Мария опять затряслась от хохота.

Хотя это прозвучало как шутка, но Мария была права.

Каждый, кто находился в этой палате, да и во всей клинике, думал, что его видения реальны, что он, именно он обладает даром свыше, что лишь его мирок и есть реальность, а все остальное – полный бред.

– Нет! Когда-нибудь я докажу, что Герман существует! – Софи крепко схватилась за железную перекладину боковой стенки кровати. – Он есть! Я его вижу! И доктор поверит мне! Вот увидите!

– Чем усердней ты будешь доказывать, что Герман существует, тем страшнее тебе поставят диагноз! – Мария с трудом села на кровати.

Она тяжело задышала, как будто ей стало не хватать воздуха. Вцепившись в железную перекладину, Мария опустила голову на колени.

– Мария, тебе плохо? – Аманда вскочила с кровати. – Я позову доктора!

– Не нужно! – хриплым голосом проговорила та. – Сейчас пройдет…

Аманда, немного успокоившись, села обратно на койку и удивленно посмотрела на безразличную Софи.

– Сигареты закончились! – Софи потрясла пустой пачкой. – Мария, когда я смогу сделать заказ?

– Не скоро, Софи, не скоро… – Мария закрыла лицо ладонями и, казалось, заплакала.

18

На ужин Мария отказалась пойти, и поэтому Аманде за столом было ужасно скучно. Мария могла рассмешить или наоборот – заставить задуматься. Ее слова имели вес, и порой Аманда задавалась вопросом, а от чего именно пытаются излечить Марию в этой клинике? Она вполне здорова!

Аманда взглянула на пустующий стул и нехотя нацепила на вилку тушеную капусту. Слушать розовые мечты Малышки Сью и мрачные рассказы Софи было уже невыносимо.

Аманда хотела поскорее сбежать из этой компании и стала быстрее доедать пресную пищу, наваленную горкой на тарелке.

– Каждую ночь я испытываю адские муки… – твердила Софи.

– А что такое ад? – наивно спросила Малышка Сью и захлопала ресницами.

– Тебе когда-нибудь снился бесконечный, все время повторяющийся кошмарный сон? – спросила Софи, размахивая вилкой.

– Вроде да… – после минутной паузы ответила Малышка Сью.

– Тогда запомни, ад – это кошмарный сон, из которого невозможно проснуться! – Софи самодовольно улыбнулась.

И Аманда задумалась, а не получает ли Софи удовольствие от этих кошмарных снов? Герман и его огромные липкие руки… Нет, похоже, она его не так сильно боится, как пытается доказать нам всем. Ей нравится страх, ее возбуждает ужас… От страха она получает адреналин, это известный факт. Вот почему Софи специально не пьет таблетки. Боль и страдания доставляют ей приятные ощущения? Возможно. А электрошок? Аманда видела ее состояние после этого наказания. Но вдруг она вспомнила статью, которую прочитала в газете пару месяцев назад. В ней рассказывалось о небольшой секте, люди в которой секли друг друга до крови кожаными ремнями с острыми зубцами. Тем самым они, якобы, избавляли людей всего мира от греха и доказывали любовь к своему богу.

Может быть, и Софи пытается кому-то что-то доказать. Ни один человек не станет практически добровольно испытывать такие страдания! Даже кролики и то быстро отучатся питаться морковью, если через нее пропустят ток! Но Софи специально добивается, чтобы ее отвели в комнату с электрошоком! Позавчера Мария рассказала, как пару месяцев назад Софи преднамеренно затеяла драку в душе. Хотя прекрасно знала, что ее непременно накажут, и знала, как именно. Вывод напрашивается сам собой: Софи любит боль и страх, однако что они ей приносят – удовольствие, умиротворение или с помощью мучений она доказывает любовь и преданность Богу? Да кто ж его знает. Софи ненормальная, и значит, ее действия логике не поддаются.

– Взгляни, Софи! Доктор идет! – Малышка Сью блаженно улыбнулась. – Я знаю, он спасет меня! Он мой принц, а я его принцесса! А ты, Аманда, даже не смотри в его сторону! – Малышка Сью повысила голос.

Аманда усмехнулась и, положив вилку на тарелку, поднялась со стула.

– Привет! – негромко поздоровался Питер. – Я не успел проверить, ты за обедом съела двойную порцию? – На губах у доктора появилась легкая улыбка.

Он говорил тихо, в его тоне были хорошо ей знакомые нотки флирта, что напомнило Аманде сцену из прошлого. Еще в школе она встречалась с парнем из параллельного класса и, стоя на перемене, они часто вспоминали вчерашние свидания и говорили шепотом, чтобы окружающие их не услышали… им незачем было об этом знать…

– Представь, что съела тройную порцию. Тебе от этого легче? – Аманда приподняла бровь и хихикнула. – Ну ладно! Спокойной ночи!

– Рано прощаешься. Я еще зайду к вам в палату пожелать приятных снов. Тем более – Мария приболела. Ее, скорее всего, сегодня переведут в другое отделение…

– Господи, ей так плохо? – Аманда заметно расстроилась.

Питер, тяжело вздохнув, кивнул.

Кровать Марии пустовала. И неприятные мурашки пробежали по спине Аманды. Она попыталась заснуть, но сон так и не приходил.

Она уже не обращала внимания на вздохи и стоны Софи – к этому Аманда привыкла.

Ее настораживало то, что Чарли после прогулки по аллее так и не появлялся.

Неужели он ушел, не попрощавшись? Нет, он так не поступил бы со мной! Чарли… прошу тебя, приди ко мне. Я очень соскучилась. Приди хотя бы на пару минут…

Как только Аманда об этом подумала, дверь приоткрылась, и девушка вздрогнула от неожиданности.

На цыпочках в палату пробрался Питер. Он взглянул на спящую Малышку Сью, убедился, что Софи заснула, и быстро, тихими шагами дошел до кровати Аманды.

– Я пришел пожелать тебе спокойной ночи… – шепнул он.

– А я тебе уже пожелала! – Аманда непроизвольно дотронулась до своих коротких волос.

– Хочешь, я с тобой посижу, пока ты не уснешь? – Питер пододвинулся ближе к Аманде.

Она кивнула.

– Тогда спокойно ночи, Аманда. Я буду рядом, – шепнул он и коснулся губами ее лба.

В эту секунду ей показалось, что на кровати сидит Чарли, ведь он раньше всегда, желая ей приятных снов, целовал ее в лоб.

Она приподнялась на подушке и почувствовала горячее дыхание Питера. Она нежно провела пальцами по его гладко выбритой щеке…

Аманда смотрела на него и видела Чарли. Он улыбался. Его золотые кудри спадали на высокий лоб. Глаза смеялась, как раньше. А губы чуть-чуть подрагивали в улыбке.

Она закрыла глаза и дотронулась губами до его губ… его нежных, горячих губ. Он страстно обнял ее и, тяжело дыша, начал целовать губы девушки с возрастающей страстью. Аманда пылала, ей хотелось, чтобы он раздел ее и доставил удовольствие. Она готова была превратиться в восковую статую, которая от горячих прикосновений таяла бы в его руках…

Открыв глаза, Аманда увидела Питера. Он улыбнулся и коснулся губами ее щеки. Потом взял ее лицо двумя руками и посмотрел ей в глаза.

– Ты самая очаровательная женщина в мире… – шепнул он ей и вновь потянулся к ее губам.

– Прости! Я не могу! – Аманда отвернулась, с ужасом осознавая, что она только что сделала.

– Все в порядке? – Питер взял ее за руку.

– Уйди, пожалуйста! – Аманда отвернулась от него и еле сдерживала себя, чтобы не расплакаться.

– Хорошо… если ты так хочешь… – Питер растерялся. Наверное, он уже винил себя за то, что позволил чувствам взять верх над разумом. Ну разве можно крутить роман с пациенткой, у которой не все в порядке с психикой, а ты ее лечащий врач?

Дверь захлопнулась… И Аманда навзрыд расплакалась. В одну секунду ей стало противным абсолютно все: клиника, соседки по палате, доктор… и в первую очередь она сама.

– Чарли… прости меня! – шептала она сквозь слезы. – Прости, дорогой…

Она впервые в жизни почувствовала вину измены. Как будто огромный груз придавил ей грудь и затрудняет дыхание. Но самое страшное: осознавать, что нельзя повернуть время вспять и все исправить.

Аманда уткнулась в подушку, пытаясь забыть, что произошло полчаса назад.

Как она могла так поступить? Ведь она клялась Чарли в любви, ведь она и слышать не хотела о других мужчинах!

Нужно все исправить. Есть только один выход! Аманда вскочила с кровати и подошла к Софи.

– Софи… – Она начала будить женщину. – Софи…

– Что? Убери свои лапы! – Женщина замахала кулаками.

– Это я… Аманда…

– Чего тебе? – Софи немного успокоилась. Но голос у нее до сих пор был встревоженный.

– Сколько ты даешь таблеток за пачку сигарет? – Аманду изрядно трясло.

– Пять. А ты можешь достать мне сигареты? – Софи оживилась.

– Могу. Родственница принесет. Только цена выше. Десять таблеток! И нужно прямо сейчас! – солгала Аманда.

– Хорошо! – Софи быстро согласилась и полезла рукой в наволочку. – Держи. – Она выгребла горсть таблеток и протянула их Аманде. – Тут девять. Завтра еще четыре получу.

– Договорились… – Аманда присела на свою кровать и стала ждать, пока Софи заснет.

Спустя какое-то время Софи снова застонала, и Аманда быстро вышла из палаты и направилась к умывальнику за водой.

Таблетки были горькими. Они быстро растворялись на языке, оставляя неприятный привкус.

Аманда сморщилась и быстрыми перебежками, старясь двигаться бесшумно, пересекла коридор и еле слышно закрыла за собой дверь. Теперь ей оставалось только одно – лечь в постель и заснуть… Аманда всегда мечтала уйти в мир иной во сне… Нет, не то чтобы она всегда мечтала умереть, просто Аманда хотела, чтобы ее смерть была спокойной, а что может быть спокойнее, чем заснуть и остаться в том сне навсегда?

Она закрыла глаза, и слабость скользнула по ее телу. Веки становились все тяжелее и тяжелее с каждым вздохом. Страх перед неизвестным сковывал ей грудь, затрудняя дыхание. Она уже не чувствовала ни пальцев рук, ни пальцев ног. Холод, вонзавшийся в нее острыми ножами, разливался по всему телу, поднимался все выше и выше… Перед глазами появились картинки. Нет, не воспоминания из ее прошлого… Бред. Бредовые картинки… То она поднимается по лестнице и замечает, что не сделала ни шагу, то видит огромные мохнатые лапы, пытающиеся обхватить ее и повалить на землю. Аманда не могла сопротивляться, ее тело абсолютно не слушалось. Должно быть, по щекам текли слезы, но и этого Аманда не чувствовала, ее щеки онемели…

Она устало закрыла глаза и приготовилась встретить Смерть. Чарли сказал ей, что Смерть не страшна, страшна ее внезапность. Но Аманда сама устроила встречу ей. Какая тут внезапность? Значит, бояться нечего.

Аманда уже представила высокую женщину в черном балахоне, персонаж из сказок… Нет, Смерть другая. У Нее нет облика… Смерть – огромная бездна, затягивающая все живое… Трясина, болото…

Вдруг все бредовые картинки пропали. Вокруг стало так светло, что Аманде пришлось зажмуриться. Потом она почувствовала, как ее тянет куда-то ввысь, к звездам, наверное. Она оттолкнулась от земли и вспорхнула, как птица. Ее тянуло все выше и выше. Аманда закрыла глаза, получая удовольствие от полета. Чуть позже, открыв глаза, она увидела, что находится среди звезд… и что-то подсказывало, что до встречи с Чарли ей осталось совсем чуть-чуть…

Как по щелчку проектора меняются слайды, исчезло звездное небо, а вместо него появилось поле с тигровыми лилиями. Теплый, ласковый ветер волновал бескрайное цветочное море, вальсируя среди пышных ярко-рыжих бутонов.

Аманда присела на валун, который находился подле нее, и огляделась по сторонам.

– Как здесь красиво… – шепнула она и посмотрела вдаль.

Улыбка появилась на ее лице, ей стало так спокойно и хорошо. Она давно не чувствовала себя такой счастливой.

– Ну здравствуй, Аманда! – Перед ней возник Чарли.

Его золотые кудри ласково обдувал ветер, на загорелом лице играла легкая ироничная улыбка.

– Мне тебя ругать, или ты сама все понимаешь? – спросил он и приподнял бровь, ожидая ответа.

– Прости, Чарли… Я чувствовала себя так паршиво! – Аманда встала с валуна и подошла к нему. Знакомый аромат мужского одеколона сразу же донесся до Аманды. – Мне так хорошо здесь! Где я?

Чарли усмехнулся.

– Ну и ну, Аманда Рэй! Опять ты спрашиваешь о том, о чем тебе пока рано знать. Ладно. Я отвечу на все твои вопросы. Надеюсь, тогда ты возьмешься за ум и не станешь выкидывать подобные штучки, после которых могут возникнуть серьезные осложнения! – Чарли протянул ей руку, и Аманда, не раздумывая, вложила в нее теплую ладонь. – Это место можно в шутку назвать «Предбанником Рая». Сюда отправляют новоиспеченных ангелов, которые, справившись с заданием, попадают в Рай… Если же они не справляются, то их возвращают на землю, чтобы они прожили еще одну жизнь – заново. Я не хочу возвращаться, Аманда. Поэтому, дорогая, я справлюсь с заданием, и ты обязательно станешь счастливой!

– То есть… ты должен делать все возможное, чтобы я вновь радовалась жизни?

– Да. Тогда я стану настоящим ангелом-хранителем. А сейчас я пока стажер! – Чарли засмеялся. – Еще, пока они находятся в этом месте, ангелы могут приходить в снах к своим воспитанникам, давать им советы, подсказывать, какой выбрать путь.

– Чарли, помнишь тот сон, когда мы разговаривали в белой комнате? Я вытерпела такие мучения, пробираясь через колючки, замерзая от холода и проливного дождя! А тут… Теплый ветерок, мягкая трава…

– Ты шла вон по той дороге! – Чарли показал вдаль. – Там за лесом есть тропа Боли и Страдания. Ты шла по той дороге, потому что в твоей душе было неспокойно.

– Чарли, ты стал моим Ангелом после смерти. А разве у меня не было до этого ангела-хранителя?

Чарли залился хохотом.

– Был! И ты его так мучила своим упрямством! И если бы мы были на земле, он даже заплатил бы за то, что передал тебя мне! Ты не улавливала знаки, которые он тебе посылал… Грубо говоря, ты специально делала все наоборот. Вот бедняга! Промучился с тобой двадцать четыре года!

– А разве можно меняться воспитанниками? – озадаченно спросила Аманда.

– А ты не замечала, что раз в четыре года человек меняется? Как раз в это время может происходить смена. Тебе было двадцать четыре, когда я взял тебя на попечение! И знаешь, Билл, так звали твоего Хранителя, был безумно счастлив! Зато теперь, можно так сказать, моя карьера висит на волоске из-за твоих необдуманных шалостей! Я бы мог взять на попечение младенца-отказника, которого сразу же после моей смерти привезли в приют, в котором я вырос. Но я отдал малыша Биллу, а тебя взял себе. Потому что я люблю тебя…

Аманда почувствовала себя виноватой и, опустив глаза, заметила, что ее талию обвивает серебряная ленточка. Свободно свисавший конец ленточки уходил куда-то в сторону и пропадал из вида, словно таял в прозрачном воздухе долины. Аманда сделала шаг, и ленточка стала длиннее.

– Чарли, что это? – Она остановилась и, взяв в руки ленточку, начала ее рассматривать.

– Это ленточка связывает твою душу с телом, Аманда. Тебе предстоит сделать выбор – вернуться обратно, в свое тело, и продолжать жить… или же порвать ее! – Чарли убрал руки в карманы кашемирового пальто и внимательно посмотрел на Аманду.

– А если я порву ленточку, я останусь здесь? – Аманда расплылась в улыбке. – Я останусь с тобой?

Чарли грустно усмехнулся и показал рукой на высокую гору вдали.

– Ты попадаешь на Суд. И там решат, что с тобой делать: оставлять ли здесь, дать еще шанс… или же…

– …отправить в Ад? – продолжила за него Аманда. – А что значит «дать еще шанс»?

– Когда я стоял в длинной очереди, выстроившейся перед Судом, то краем уха услышал очень интересную историю. Один мужчина, турок, если я не ошибаюсь, решил повеситься в своем сарае, но в последний момент передумал. Однако было поздно. С госпожой Смертью шутки плохи. Вызвал – жди. Турок практически уже развязал петлю, как вдруг в сарай забежала собака и случайно задела табурет. Турок потерял равновесие и попрощался с жизнью. Но самое интересное, что на Суде ему дали шанс – шанс прожить еще одну жизнь на Земле. Только теперь в теле свиньи на ферме, где-то на юге Франции… И сейчас он с трепетом ждет своего часа… когда за ним приедут и отвезут на скотобойню. А потом он будет прощен.

– За самоубийство дают еще один шанс?

– Не всегда… – Чарли посмотрел ей в глаза и, тяжело вздохнув, продолжил: – Самое страшное, Аманда, что ты не только самоубийца, но и убийца… Вряд ли тебе дадут еще один шанс. И поэтому, чтобы все исправить, ты обязана вернуться и достойно прожить на земле отведенное тебе время…

– Убийца? Но я никого не убивала! – Аманда открыла рот от изумления. – Чарли, пожалуйста, на этот раз без «тебе еще рано знать»!

– Хорошо! – Чарли рассмеялся. – Тогда я хочу тебя кое с кем познакомить! Помнишь, я говорил тебе, что хочу стать ангелом-хранителем еще одного человека?

Аманда кивнула, со страхом размышляя – кого это она могла убить… Нет! – мысленно успокаивала она себя. Такого не может быть! Я точно знаю, что никогда бы не решилась на это!

– Дорогая, познакомься…

Аманда очнулась и взглянула на маленького мальчика лет трех с золотыми кудряшками, как у Чарли, и милой улыбкой.

Она присела на корточки и взяла малыша за пухлые ручки. Мальчик улыбнулся и провел рукой по лицу Аманды. Ей сразу же захотелось прижать его к груди и поцеловать в румяные щечки.

– Кто ты, малыш? Я не помню, чтобы мы с тобой встречались… – Аманда посмотрела в карие глазки мальчика.

– Дорогая… – Чарли тоже присел рядом. – Это наш будущий сын.

Аманда растерялась, и слезы ручьем полились из ее глаз. Она нежно обняла мальчика и прижала к своей груди. Малыш тоже обнял Аманду за шею и провел рукой по ее длинным вьющимся волосам. Да, здесь ее волосы чудесным образом отрасли вновь…

– Господи, малыш! Прости меня! – Она принялась осыпать поцелуями лицо малыша. – Прости меня! Я не знала!

Чарли с улыбкой наблюдал за ними.

– Пойдем, Аманда! – Он поднялся и взял ее за руку. – Нам еще многое надо тебе показать!

Аманда встала и, улыбнувшись сыну, последовала за Чарли.

– Значит, я беременна? – спросила она, шагая по полю из тигровых лилий и держа малыша за ручку.

– Да! – ответил Чарли.

Аманда с улыбкой взглянула на свой живот.

– Через семь месяцев ты родишь, если не передумаешь вернуться на землю.

Аманда крепче сжала руку малыша:

– Не передумаю. Я вернусь! Я буду жить ради нашего сына! Я сделаю все, чтобы он стал счастливым! – Аманда вновь улыбнулась. – Чарли, а что дети здесь делают? – Она взглянула на малыша и провела рукой по его золотистым кудрям.

– До своего рождения дети живут в Раю. Они безгрешны, их души чисты. Они святые с рождения… Видишь, возле того холма небольшое озеро?

Аманда кивнула головой.

– Там живут дети, которые еще не родились. Им всем по два-три года. Это самый замечательный возраст, когда дети еще видят своих ангелов, но уже понимают и грешных. – Чарли посмотрел на малыша. – Дети любят плескаться в том озере. И когда матери чувствуют, как их еще не родившийся ребенок пинается ножками и старается перевернуться, он находится здесь… в этом мире… ныряет в чистую гладь голубого озера. Ты не задумывалась, почему ребенок при рождении уже умеет плавать?

Аманда усмехнулась.

– Мы думаем, что дети ничего не понимают… Как мы глупы и слепы! А главное – как забывчивы! Ведь когда мы, взрослые, были детьми, мы тоже могли видеть своих Ангелов, разговаривать с ними. Но со временем это забылось, наша вера постепенно угасала. Мы теряли связь со святыми и уже с трудом разбирали послания наших Ангелов. Конечно, сердце не раз подсказывало нам выбрать тот или иной путь, и мы называли эти подсказки интуицией. Ха! На самом деле это был шепот нашего Ангела, который пытался докричаться до нашего сознания сквозь толстые стены, построенные скептицизмом.

Вера… Она помогает жить, развиваться, следовать за своей мечтой. Без веры нет жизни. Это как хрупкое растение, схваченное морозом. Вроде бы оно еще существует, но жизни в нем уже нет.

– А при жизни ты верил в Бога? – Аманда опустилась на колено и подняла на руки сына.

– Верил, Аманда, верил. Я запомнил два дня, когда Бог моментально исполнил мои молитвы. В детстве, когда мне было восемь, я сбежал из детдома. Уже вечерело, заходило солнце, становилось холодно. Я сидел на скамейке и отчаянно желал лишь одного: найти свою мать, добрую женщину, которая смогла бы меня взять к себе и подарить мне любовь. В этот вечер я встретит Роуз. И тогда я точно убедился, что Бог есть и он меня слышит.

– О чем была вторая молитва?

– Мне было двадцать семь. Я сидел в гостиной и смотрел кулинарный канал Майкла Би. – Чарли заметил улыбку Аманды. – В тот день я подумал: как грустно одному идти в супермаркет, готовить одному, ужинать одному. Мне стало так одиноко! И спустя полчаса я встретил тебя. Тогда я понял, что ты послана мне Богом, а убедился в этом после того, как позавтракал с тобой в кофейне. И я решил, что ты непременно будешь только моей. Я все сделал, чтобы добиться твоей любви. Мы были счастливы. Пусть недолго…

– Чарли, ты говоришь, что я должна вернуться обратно. Но потом… после смерти… мы встретимся здесь? Ты же знаешь мою судьбу!

Чарли широко улыбнулся и остановился. Аманда даже не заметила, как они оказались на высоком холме. Перед ними расстилался прекрасный вид: серебристая речка, переливающаяся в солнечных лучах, а вдали – целое поле алых роз…

– Нам суждено быть вместе, Аманда. Между нами больше чем Любовь. Мы связаны небесными узами. Я буду ждать тебя, Аманда…

– Чарли, а долго еще ждать?

– Ты уйдешь сюда, в этот мир, как и мечтала, во сне. В своей спальне, в своей кровати, старой-старой женщиной… У тебя уже будут правнуки…

– О боже, Чарли! Ты будешь таким молодым, а я… – Аманда прижала ладони к щекам.

Чарли вновь засмеялся.

– Аманда! Нашим домом будет Рай! Здесь все молоды и прекрасны! – Он покачал головой. – Разве ты ничего не заметила? Взгляни на свои волосы!

Аманда опустила малыша на землю и, посмотрев на длинные шелковистые пряди вьющихся черных волос, рассмеялась и покачала головой, не веря своим глазам.

– Аманда, я успел познакомиться с твоей мамой! – сказал Чарли.

– Мама здесь? – Аманда заволновалась. – Я хочу ее увидеть!

– Она на фиалковом поле. Это далеко отсюда. Взгляни, твоя ленточка стала тоньше. Тебе скоро возвращаться. – Чарли взял в руки серебряную ленточку и показал Аманде.

– Мама всегда любила фиалки! – Аманда вытерла слезу, блеснувшую у нее на щеке. – Она тоже ангел?

– Да, – кивнул Чарли. – Она Ангел-Хранитель твоих сестренок Эшли и Сары.

– Так вот почему им всегда снится мама! Я даже им завидовала! – Аманда улыбнулась. – Тогда ты передай маме, что я ее сильно люблю, что очень по ней скучаю.

– Конечно, Аманда. Нам пора…

Он обнял ее за плечи, и они пошли обратно к полю из тигровых лилий.

– Как много цветов! – Аманда старалась не повредить бутоны лилий.