Текст книги "По тропинке в рай"

6

Аманда открыла глаза и взглянула в окно. Солнце разливалось по уголкам спальни…

– Аманда! Доброе утро! Сегодня важный день. Месяц назад мы с тобой познакомились. Ты помнишь? – Тяжелая рука обняла девушку сзади.

На небе не было ни облачка. Казалось, что природа, как талантливый художник, стерла серые разводы и щедро закрасила небо голубым цветом.

– Конечно, помню. Еще я помню стейк. Признаться, он до сих пор валяется в морозилке… – Аманда прищурила глаза, ожидая упреков от Чарли, но он сразу же закрыл эту тему.

– Отлично! – Он крепче прижал Аманду к своей груди. – Я приготовил сюрприз. Тебе понравится.

– Где он? – Аманда взяла его руку и провела пальцами по ладони.

– Научись ждать, Аманда! – Чарли коснулся губами ее плеча.

Девушка улыбнулась и укуталась в одеяло.

Ветер тайно пробрался через форточку в их спальню и выдал себя, колыхнув белой, прозрачной занавеской.

– Прости, что вчера на тебя накричала, просто я не люблю, когда ты опаздываешь! – повинилась Аманда, не поворачиваясь к Чарли.

– Я тоже не прав. Вчера продлили фотосессию до ночи, а я не сообразил позвонить. И ты меня прости!

– Обещай, что если что-нибудь случится, то ты обязательно меня предупредишь!

– Обещаю, Аманда, а ты в свою очередь пообещай, что никогда не будешь меня ревновать к моим клиенткам!

– Не знаю… – Аманда хихикнула. – Обещаю.

– Вот и отлично!

За три недели они стали настолько близки, что казалось, будто бы они прожили вместе годы. Аманда влилась в жизненный ритм Чарли и тоже стала считать, что бессмысленно останавливаться, оглядываться назад и ждать того, что не свершится. Аманда поняла, что нужно идти вперед и только вперед. Ведь жизнь так коротка. А кому как не молодым подвластны все ее законы?

– Ты сумасшедший… – шепнула Аманда, когда Чарли достал из сумки два бокала и бутылку шампанского. – Это супермаркет! Тут полно народу!

Чарли только усмехнулся и плеснул шипучего напитка в бокалы.

– Спрячь бокал в рукав пальто! – посоветовал он ей и показал это на своем примере.

Аманда засмеялась.

– Нас посадят! И ты будешь в этом виноват!

– Я всегда буду во всем виноват! – Чарли отпил шампанского. – Итак, мы в супермаркете «Магазин Скипа», стоим в мясном отделе и празднуем нашу первую встречу! – Чарли чокнулся с ней рукавом кашемирового пальто и с улыбкой глотнул шипучего напитка. – Ну что! Отправляемся на поиски стейка? Какие там нужны специи, я что-то позабыл. Паприка и кориандр? А карри добавляют в блюдо «Пламя свечи»? Знаешь, нам необходимо поставить памятник Майклу Би и его каналу! И моему желудку! Если бы не они, мы бы не встретились! Я счастлив, Аманда!

– Я тоже, Чарли… – Аманда улыбнулась, вспоминая их первую встречу.

– Знаешь, я долго не решался тебе сказать…

– Что-то с Роуз? Ты уезжаешь? Не тяни!

– Нет, все в порядке… – Чарли засмеялся. – Какая же ты у меня трепетная! – Он подошел к ней близко и поцеловал. – Я просто хотел сказать, что я влюблен в тебя. Нет, при влюбленности люди живут одним днем, они находятся в тумане и не желают из него выбираться. Я не влюблен, я люблю. Я выбрался из тумана и смотрю с высокого холма на наше светлое будущее… Я люблю тебя, Аманда. Я хочу быть только с тобой.

– О, Чарли… – Аманда почувствовала легкое головокружение. – Чарли, милый, мне так хорошо с тобой. Я счастлива рядом с тобой. И я уверена, что действительно тебя люблю…

Вернувшись из супермаркета, Аманда принялась готовить праздничный ужин, и Чарли вызвался ей помочь.

Она все время улыбалась, наблюдая, как он с серьезным видом нарезает лук кольцами, выжимает лимонный сок, добавляет специи.

От включенных конфорок в маленькой кухне стало невыносимо жарко, и Аманда сбросила джинсы и топ, оставшись в одном нижнем белье. Она повязала фартук вокруг талии и заметила, что Чарли мгновенно оживился. Пытаясь раздразнить его воображение еще сильнее, Аманда потянулась на верхнюю полку за лавровым листом, при этом встав на носочки и продемонстрировав красоту прекрасных стройных ножек.

Результат не заставил себя ждать. Чарли бросил нож на стол и сильно прижался к Аманде сзади.

– Что такое? – игриво спросила она.

– Зачем ты это делаешь?

– Зачем я разделась? Мне ужасно жарко! – быстро ответила Аманда.

– Нет, я спрашиваю, зачем ты готовишь, ведь ты должна уже давно быть в постели! – Он подхватил ее на руки и помчался в сторону спальни.

Аманда звонко смеялась и болтала ножками…

Стейк, оставшийся без присмотра, начал подгорать…

7

В воскресный вечер, взявшись за руки, влюбленная парочка прогуливалась по улицам Роудстона. Чарли постоянно обнимал Аманду и шептал ей на ушко что-то забавное, и она радостно смеялась.

Почувствовав прохладное прикосновение к носу, Аманда подняла взгляд на розоватое небо…

– Чарли, снег пошел! Я так люблю снег!

Чарли тоже поднял голову и увидел, как огромные хлопья снега вальсируют в воздухе, не спеша падать на асфальт.

– Ты очень красива, когда улыбаешься. Я говорил тебе?

– Нет! Как я погляжу, у тебя много тайн! – Аманда взяла за концы его вязаный шарф и завязала потуже.

– Извините, у вас не будет мелочи? – К ним подошла женщина, кутаясь в рваную шаль.

Чарли кивнул и, достав из кармана портмоне, протянул нищенке пару купюр.

– Хранит вас Господь… – ответила она. – Хотите, я могу рассказать, что вас ждет в будущем. Дайте мне руку.

Аманда с восторгом маленькой девочки освободила руку от перчатки и протянула ладонь женщине.

– И вашу, молодой человек, – попросила нищенка Чарли, не отпуская руку Аманды.

Чарли покосился на Аманду и нехотя протянул ладонь женщине.

– Так… – Нищенка водила большими пальцами по ладоням. – Вы, девушка, обретете свое счастье в этой жизни, прежде пройдя серьезные испытания… Что бы ни случилось, оставайтесь сильной и научитесь ждать… И тогда все ваши желания исполнятся!

Аманда довольно улыбнулась, ее вполне устроило предсказание.

– Что касается вас, молодой человек… Вы герой! Вас отблагодарят!

– Видишь, Чарли, тебя повысят в должности! – Аманда одобрительно покачала головой, не сдерживая смеха.

– Речь не о работе. Я говорю о жизни. И благодарность вы получите свыше… – Женщина подняла голову к небу.

– Скажите, мы будем вместе? – Аманда прикусила губу и наморщила нос.

– Да… Вы будете вместе… слушать ангельское пение. Вы будете вместе даже после смерти. Вы обманите Смерть. Любовь поможет вам это сделать… – С этими словами нищенка отпустила их ладони и, поправив шаль, отошла в сторону.

Аманда обняла за шею Чарли и нежно его поцеловала. Он тихо посмеялся, наблюдая, как его девушка светится от счастья. Потом взял ее за руку и повел в сторону дома.

– Да хранит вас Господь… – Нищенка перекрестила парочку. – Крепитесь, вас ждут страшные испытания… – шепнула она, провожая влюбленных взглядом.

– Я хочу, чтобы ты переехала ко мне! – сказал Чарли, заходя за Амандой в подъезд.

– Но я так не могу! – Аманда остановилась на лестнице. – Я привыкла к своей квартирке!

– И что? – не успокаивался Чарли. – Привыкнешь и к моей!

Аманда ничего ему не ответила. Конечно, каждое утро просыпаться в объятиях любимого мужчины, проводить с ним все свободное время, наслаждаться тихими вечерами перед телевизором, успевая целоваться во время рекламы, ей очень хотелось. Но одно дело встречаться, другое дело жить вместе. Большая разница. Быт убивает любовь, тем более что светлое чувство между ними походит еще на хрупкое растение, которое только что взошло. Нужна колоссальная работа, прежде чем молоденькое растеньице превратится в стойкое дерево, которому не страшны ни ветра перемен, ни землетрясения страсти и ревности.

Размышления Аманды прервал лай собаки на три пролета выше. Поднявшись на свой этаж, они увидели соседа по лестничной площадке и огромного лабрадора на цепи.

– Аманда! Как хорошо, что вы вернулись вовремя! – Сосед снял кепку и встревоженно взглянул на девушку.

– Что-то случилось? – взволновалась Аманда.

– Да… Только не переживайте! Все обошлось! – Сосед похлопал своего пса по спине. – Джейсон испугал воришек, которые хотели пробраться в вашу квартиру!

Аманда побледнела, почувствовав головокружение и тошноту.

– Они не успели! – успокоил ее сосед. – Хотя в нашем районе часто происходят кражи. Поставьте надежный замок!

– Ага! И не держите ключ под огнетушителем! – проговорил с упреком Чарли. – Пойдем проверим, все ли в порядке… А вам огромное спасибо за помощь! – Чарли пожал руку соседу и погладил пса.

Аманда быстро открыла дверь и вбежала в квартирку.

– Ноутбук! Уф, на месте! Там моя жизнь! – Не раздеваясь, она упала на колени перед журнальным столиком и обняла компьютер.

– Где твои чемоданы? – Чарли заглянул в кладовку.

– Для чего они тебе?

– Ты переезжаешь прямо сейчас! Не хочу всю ночь мучаться бессонницей, гадая, все ли у тебя в порядке! Если воры пришли один раз, то придут и снова! Давай собирайся, у нас немного времени!

Аманда бывала несколько раз у Чарли и прекрасно знала, что для нее у него найдется место. У Чарли была довольно комфортабельная и большая двухъярусная квартира. На первом этаже был просторный холл, гостиная с камином, уютный кабинет и кухня-столовая. На втором – спальня и ванная комната.

Когда Аманда первый раз приехала в гости к Чарли, она была удивлена, увидев в его кабинете висевшие на стене рамки с ее фотографиями, те самые, которые Чарли сделал у нее в квартирке. Тогда он ответил ей, что она стала для него Музой. Аманде понравился его ответ, и с того дня она стала интересоваться любимым делом Чарли…

Ближе к двум часам ночи Аманда зашла следом за Чарли в его дом. Ничего не изменилось. Все осталось по-прежнему: разбросанные подушки в гостиной, сгоревшие свечи с потекшими восковыми слезами, старые журналы на столике, собирающие пыль и ждущие, когда же их наконец-то отправят в мусорный ящик.

И Аманда улыбнулась. Ей захотелось навести порядок: поставить цветы, распахнуть утром шторы, запуская в дом жизнерадостные солнечные лучи.

Теперь все будет по-другому. Теперь в этом доме будет только Радость, Счастье, Жизнь!

8

День готовился уйти на покой, предоставив возможность Ночи править миром. Солнце уже заходило и прощальным светом отражалось в витринах и окнах домов. Небо было безоблачным, значит, снега не будет. Голые деревья, покачивающиеся от резких порывов ветра, нагоняли тоску. Казалось, Природа застыла в ожидании Зимы, а бесстыжая рыжая Осень со слякотью на дорогах вовсе не торопилась отдать трон старшей сестре.

Аманда смотрела, как розоватые лучи освещают верхушки деревьев вдоль аллеи. Она, сидя на скамейке, прижалась к груди Чарли и молча улыбалась, потому что с ними всегда была Весна. И неважно, какая там снаружи погода.

– Хочешь мороженого? – спросил Чарли, бросив взгляд на лоток с холодным лакомством.

– Я просто обожаю мороженое, Чарли! Я всегда его хочу! – ответила Аманда, не переставая блаженно улыбаться.

– Сиди здесь. Я сейчас! – Он поцеловал любимую в лоб и встал со скамьи.

Убедившись, что Аманда осталась на лавочке, Чарли подошел к мороженщику и вынул из кармана небольшую бархатную коробочку.

– Что желаете? – спросил продавец.

– Два стаканчика. Один с шоколадным мороженым, другой с клубничным. Вот кольцо. Можно его положить на дно стаканчика с клубничным?

Мороженщик улыбнулся и кивнул головой.

Взяв картонный стаканчик, он бросил туда кольцо и нажал на кнопку. Из крана потекла розовая масса с запахом клубники. Чарли, наблюдая за работой мороженщика, был доволен своей выдумкой.

Аманда придет в восторг, когда найдет кольцо на дне стаканчика! – подумал Чарли и, рассчитавшись с продавцом, направился к любимой.

Несколько минут они молча лакомились. Чарли не переставал следить за реакцией Аманды.

– Что? Что-то не так? – Аманда быстро облизнула губы и удивленно взглянула на Чарли.

– Нет! Все хорошо! Ешь мороженое! – убедительно попросил ее Чарли, незаметно заглянув ей в стаканчик.

Уже скоро! – подумал он и еще раз посмотрел на Аманду.

Аманда же с невозмутимым видом доедала мороженое, наблюдая за ветром, который проносился по верхушкам деревьев и заставлял их качаться в разные стороны.

– Что это? – Она вдруг отбросила пластмассовую ложечку и выплюнула в ладонь блеснувшее кольцо. – Эй! – Она мигом вскочила со скамьи и побежала в сторону мороженщика. – Тут какая-то металлическая штука в моем стакане! Я чуть ею не подавилась! – сердито закричала девушка ухмылявшемуся продавцу.

– Стой, Аманда! – Чарли догнал ее и взял за руку. – Это кольцо…

– Послушайте, в моем стакане кольцо! – повернулась она к мороженщику. – Вы, наверное, случайно его уронили! – не успокаивалась Аманда.

– Аманда, это женское кольцо! – Чарли растерялся.

– Вы носите женские кольца? – удивленно спросила она у продавца мороженого.

Мороженщик, с трудом сдерживая смех, отрицательно покачал головой.

– Да послушай ты меня, наконец! – Чарли повернул к себе лицом Аманду и решительно встал на колено.

И только в эту минуту она поняла, что происходит. Прикрыв ладонью открытый от изумления рот, Аманда не могла вымолвить ни слова.

– Аманда, любимая, мне так хорошо с тобой. Наверное, ты сейчас подумаешь, что я слишком спешу… Нет, сердце мне подсказывает, что все как раз вовремя. Аманда, – Чарли взял у нее из рук кольцо, – ты выйдешь за меня?

Улыбаясь, Аманда быстро-быстро закачала головой в знак согласия и поспешила вытереть случайную слезу, побежавшую по щеке.

9

На столе, покрытом красной скатертью с золотыми полосками, стыл ужин. Аманда не находила себе места. То она присаживалась за стол и зажигала свечи, то быстро вскакивала, задувала дрожащие огоньки и подходила к окну, за которым уже давно стемнело.

– Черт подери, где его носит! – выругалась она, задергивая шторы. – Мог бы позвонить и предупредить, что задержится на работе!

Еще с утра Аманда чувствовала себя паршиво. Эта подготовка к свадьбе, поиски подходящего платья полностью выбили ее из колеи. Она долго не могла найти наряда для невесты, который бы ей понравился. То юбка слишком длинная, то вырез на спине донельзя откровенный. А еще Роуз со своими предложениями остановиться на выборе ужасного платья с огромными рукавами-фонариками.

Ужас! Аманда передернулась, взглянув на него, и купила самое простое, белое, без изысков местных кутюрье, без бабочек и цветочков.

А теперь еще и затянувшееся ожидание Чарли. Аманда опять села за стол и снова набрала номер телефона любимого.

– Привет! Я Чарли. Оставьте свое сообщение… – Аманда с ненавистью захлопнула крышку мобильного, не дослушав автоответчик.

Взглянув на часы, она почувствовала, как волна злобы и обиды захлестывает ее.

– Сегодня исполнилось два месяца! Он помнит нашу дату. Какого черта! – Аманда опять вскочила со стула и подошла к окну.

С отвращением взглянув на сонную улицу, она прислонилась к холодному стеклу.

– Я сойду с ума! Я точно сойду с ума! Ненавижу ждать! – Аманда отошла от окна и снова плюхнулась на стул.

В этот момент послышался рев мотора машины, а спустя пару минут дверь в прихожей хлопнула и в столовой появился Чарли.

– Ты забыл? – Аманда встала из-за стола и скрестила руки на груди.

– Прости, дорогая… – Чарли шлепнул себя ладонью по лбу. – Навалилось столько работы!

– Ты не мог позвонить? – Аманда повысила тон.

– У меня даже вздохнуть не было времени! – Чарли бросил вязаную шапку на кресло и снял шарф.

– Да? Не было времени?

– Ну прости ты, черт подери! – Чарли повысил голос. – Какой-то ужин… Зачем ты срываешься из-за пустяков?

– «Какой-то ужин»? – Аманда раскрыла рот от недоумения. – Я проторчала на кухне весь день! А ты говоришь «какой-то ужин»?

– И что из этого? Не будь эгоисткой! – Чарли расстегнул пуговицы на кашемировом пальто.

– Я эгоистка? Знаешь, что… – Она не могла подобрать слова. – Да пошел ты!

– Я узнаю тебя с новой стороны, Аманда!

– Конечно, ты ведь всегда спешишь! – Она сняла подаренные им серьги и бросила их на стол.

– Пожалуй… Здесь я действительно поспешил! – Чарли развел руками и покачал головой. – Ты права, Аманда, я поспешил! И мне, видимо, придется пожалеть об этом!

Аманда почувствовала, как противный комок застрял в горле и на глаза навернулись слезы.

– Что, Чарли, уже жалеешь, что сделал мне предложение?

– Ты сама вынуждаешь меня делать это! – Чарли принялся расхаживать по комнате. – Зачем ты меня пилишь, а?

– Хочешь сказать, что я вечно попрекаю тебя? Я просила только одного: чтобы ты меня предупреждал, что задерживаешься на работе! Я волнуюсь, черт подери, я живой человек!

– Но не было у меня возможности! Не было!

– Так увлекся голыми девками, что забыл о невесте? – Аманда начала перегибать палку. – Типичный мужик!

– Аманда! Ты заставляешь меня злиться!

– «Злиться»? Чарли, ты не представляешь, насколько я сейчас зла! Просто пытаюсь сдерживаться!

– Знаешь, я, пожалуй, пойду! – Чарли снова принялся застегивать пуговицы на пальто. – Оставлю тебя одну, чтобы ты смогла разобраться в себе!

– Мне не нужно ни в чем разбираться, Чарли! Меня выводит из себя твое безразличие и полное неучастие в подготовке к свадьбе! Тебе все равно! Так может, и не стоит что-либо делать? Может, отменим торжество? – Аманда перешла на крик.

– Хорошо! – Чарли тоже закричал. – К черту эту свадьбу!

– Думаю, я успею собрать вещи к твоему возвращению!

– Не торопись, сначала найди квартиру! Я как-нибудь потерплю твое присутствие!

– Отлично!

– Договорились! – Чарли с силой хлопнул дверью.

Аманда перевела дыхание. В ее ушах диким звоном отзывалась тишина. Стало невыносимо больно и обидно…

Она схватила фарфоровую тарелку и швырнула ее в дверь. Мелкие осколки посыпались на паркетный пол. Не зная, куда деть нахлынувшие эмоции, Аманда упала на колени и разрыдалась.

Сев в машину, Чарли несколько раз ударил по рулю и, прикусив губу, мысленно выругался.

Потом он завел машину и поехал куда глаза глядят. Нужно было выветрить дурные мысли.

Он понял свою ошибку, но признаваться в ней было уже поздно. И поэтому с каждым новым словом, вылетавшим из его уст, пропасть непонимания между ним и Амандой росла, как снежный ком, летящий с горы.

Нужно немного подождать… Она успокоится, я успокоюсь… – рассуждал Чарли, сворачивая на главную улицу. Несколько часов – и мы оба поймем свои ошибки.

Чарли остановился и, выйдя из машины, взглянул на небо. Серые тучи затянули небосклон.

Пошел бы снег… Может, хоть он бы поднял настроение Аманде, усмехнулся Чарли, прислонился к машине и, скрестив руки на груди, принялся обдумывать недавний разговор.

– К черту все! – Аманда зашла в спальню и достала из шкафа свою одежду. – Никакой свадьбы! Никаких отношений!

Тут ей на глаза попалось свадебное платье.

– Ненавижу! – крикнула она и разорвала молнию на платье. – Пошло все к черту! – Резким движением девушка порвала юбку.

Сидя в круглосуточном кафе, Чарли все время поглядывал на мобильный телефон. Вдруг Аманда решится позвонить ему первой. И спрашивая себя, почему он сам не может это сделать, Чарли находил ответ – еще рано. Хотя на самом деле ему не хватало смелости, а может, и гордость играла в этом не последнюю роль.

Чарли вздохнул и заказал еще чашку кофе.

За окном уже начинало светать. Аманда медленно подошла к окну и посмотрела на улицу, нет ли там машины Чарли?

– Он не придет. Наверное, у друзей или в баре… – шепнула она себе и присела на кушетку у окна.

Рассчитавшись за кофе, Чарли вышел из кафе и сел за руль. Он уже придумал слова извинения. Он уже знал, как пройдет их примирение, он уже мечтал, как проведут они выходные…

Теперь их разделяли лишь пара кварталов и мост.

Совсем чуть-чуть… Жди, Аманда… Я к тебе еду. Я люблю тебя, малыш! И никогда, слышишь, никогда больше не заставлю тебя волноваться.

Нажимая на газ, Чарли мчался на высокой скорости. На дорогах еще никого не было. Выходные как-никак!

Выехав на мост, он увидел машину марки «пежо». Объехав ее, он услышал короткие сигналы и взглянул в зеркало заднего вида – за рулем «пежо» сидела женщина и отчаянно махала ему рукой, явно пытаясь позвать на помощь, а на заднем сиденье ревели двое детей.

Чарли сбросил газ и поравнялся с «пежо». Опустив стекло, он услышал обрывки фраз.

– Тормоза… отказали… помогите…

Чарли показал жестами, что прижмет их машину к перекладинам моста и тем самым попытается ее затормозить. Женщина, вытирая слезы, кивнула в знак согласия.

Чарли плавно приблизился к «пежо» и стал прижимать машину к обочине. От «пежо» полетели яркие искры. Дети громко заверещали. Чарли медленно сбрасывал скорость, «пежо» тоже… еще чуть-чуть… и все будет хорошо.

Но в этот момент на мост на большой скорости выехал огромный грузовик… прямо навстречу Чарли, оказавшемуся на встречной полосе.

Оставалось совсем чуть-чуть – и «пежо» остановится. Чуть-чуть… Но грузовик мчался навстречу. Оглушительными сигналами он призывал Чарли свернуть…

Слава богу, «пежо» с женщиной и детьми удалось остановить… Чарли прибавил скорость, чтобы увернуться от грузовика…

Гулкий удар… скрип железа, режущий по сердцу ножом…

Женщина, сидящая в машине, громко вскрикнула и, быстро открыв дверцу, выбежала на мост… Но она не в силах было что-либо сделать. Остановившись и в ужасе прижав руки к щекам, женщина секунду смотрела на загоревшийся автомобиль своего спасителя. Потом, непослушной рукой достав из кармана мобильный, набрала службу спасения…

Увидев, что пламя разгорается, она побежала к детям…

Аманда встрепенулась и поняла, что задремала. Ее сердце билось со страшной силой.

Что это со мной? – Она взялась за голову и снова взглянула в окно. На улице уже рассвело.

Встав с кушетки, Аманда взяла мобильный телефон и набрала номер Чарли.

– Абонент недоступен… – ответили ей.

Аманда тяжело вздохнула и вновь прилегла на кушетку.

Как ей сейчас хотелось, чтобы Чарли крепко обнял ее, коснулся горячими губами ее лба и пожелал перед сном чего-нибудь хорошего и светлого…

Аманда улыбнулась. Она поймала себя на мысли, что у нее не осталось ни капли обиды.

Какая глупость… Платье порвала. Аманда засмеялась. К черту платье. Чарли бы оно все равно не понравилось!