Текст книги "По тропинке в рай"

10

Ее разбудил стук в дверь. Она открыла глаза и прислушалась – в дверь продолжали стучать.

– Чарли, у тебя ведь есть ключ! – Аманда нехотя встала и поплелась в прихожую.

После слез и плохо проведенной ночи у нее ужасно разболелась голова.

Чарли, я полагаю, ты не будешь читать мне мораль! Я согласна с тем, что перегнула палку, но надеюсь, что и ты понял свою ошибку, думала Аманда. Сейчас я нежно обниму тебя, скажу слова извинения, дождусь, пока ты раскаешься в своих ошибках, и мы вместе направимся в спальню, чтобы сладко вздремнуть до обеда в объятиях друг друга…

Аманда открыла дверь и замерла.

– Доброе утро. Чарли Бейкетсон здесь проживал? – На пороге стоял полицейский в форме, держа в руках фуражку.

– Да, я Аманда Рэй, его невеста. А почему вы сказали «проживал»? – Девушка зябко закуталась в наброшенную на плечи вязаную кофту и непонимающе взглянула на полицейского.

– Простите, мэм… – Мужчина опустил глаза и принялся мять руками фуражку. – Сегодня рано утром мистер Бейкетсон попал в аварию… Он выехал на встречную полосу, чтобы спасти женщину и детей, у которых в машине отказали тормоза. Грузовик… неожиданно выехал навстречу… Крепитесь, мэм…

Предложения долетали обрывками… Аманда уже ничего не слышала. Лицо полицейского плыло в ее глазах, а слова раздавались в голове эхом…

Что он говорит? Какая авария? Это не может быть…

– Врачи не смогли ничего сделать… Крепитесь, мэм…

Аманда почувствовала, как пол уходит из-под ее ног. Она выпустила ручку двери, за которую пыталась держаться, и рухнула на порог.

Холодная каменная тропинка. Дует морозный порывистый ветер. Аманда трясется от холода, но она прекрасно понимает, что в конце дороги ее ждет что-то важное… разгадка какой-то страшной тайны. Она спешит. Она боится не успеть…

Серые тучи заслонили небосклон. Вдали уже раздаются раскаты грома. Скоро начнется дождь, он застанет Аманду в дороге. Нужно поспешить.

Аманда бежит со всех ног. Острые камни, которыми выложена тропинка, сильной болью отзываются в ее ступнях. Но девушка терпит, она старается забыть о боли, потому как ей уже неважно, что она собьет ноги в кровь, простудится, замерзнет… Она спешит.

Начался дождь. Ледяная вода полилась с неба сплошным потоком. Дождь и ветер пытаются сбить девушку с ног, но Аманда не сдается. Она знает, за старания ее вознаградят. Ей вернут Чарли…

Вдруг на ее пути вырастают колючие кусты. Аманда старается пройти через них. Острыми колючками они впиваются в ее кожу, ранят до крови. Но Аманда старается сдержать слезы, ибо боится, что где-то там, выше, передумают.

Колючки царапают ей лицо и руки, сильный дождь заставляет трястись от холода, порывистый ветер – замедлять шаг, а острые камни – содрогаться от боли. Но она сможет пройти этот путь, она все сделает, чтобы вернуть Чарли…

Аманда закрывает глаза. И вдруг она чувствует, что дождь закончился, ветер прекратился, а острая тропинка и колючие кусты исчезли. Стало тепло и уютно.

Аманда открывает глаза и понимает, что чудесным образом перенеслась в чистую белую комнату.

Как я тут оказалась? – первое, о чем думает она.

Ей хочется пройтись по комнате, но девушка боится испачкать грязью и кровью пол…

И вдруг…

– Привет, дорогая, я был не прав. Прости… – слышит она голос Чарли.

– Ты где, Чарли! Ты где? – Аманда оглядывается по сторонам. – Чарли!

– Ты меня не видишь? – с улыбкой в голосе спрашивает он.

– Нет… – Аманда растерянно качает головой.

Холодные капли дождя стекают с ее волос. Голубой спортивный костюм, в котором она ходит дома последнее время, выглядит ужасно – изодран колючками и запачкан грязью. Босые ноги страшно ноют. Аманда знает, что они покрыты ранками и ссадинами, но ей страшно не хочется, чтобы Чарли заметил, как ей больно.

– А сейчас? – В дальнем углу комнаты возник стул, и чуть позже на нем появился Чарли.

Он одет в кашемировое пальто, и когда он распахивает его, Аманда видит больничную одежду.

– Ты тоже меня прости, Чарли! Я вела себя, как последняя дура! – Аманда терзается в сомнениях, подойти к нему или остаться на прежнем месте.

– Ты хочешь подойти ко мне ближе? – Чарли читает ее мысли.

Аманда молча кивает.

– Не бойся. – Чарли откидывается на спинку стула и улыбается. – Смелее! – подбадривает он ее.

Аманда нерешительно шагает и чувствует, что ей становится немного легче. Она делает еще пару шагов и смотрит на свои израненные ноги – они уже почти не болят, ранки моментально заживают.

– Пройдись по кругу… – советует Чарли.

Аманда быстро идет по комнате и вскоре замечает, что ее длинные волосы высохли, костюм стал целым, как прежде, а стопы и колени больше не беспокоит боль.

– Чарли, ты вернешься? – Аманда садится на пол возле его стула. – Ты ведь вернешься?

Чарли смеется.

– Нет, дорогая, я уже не вернусь. Я умер… и теперь мой дом здесь.

– В этой белой комнате? – Аманда оглядывается.

– Нет. Это все лишь часть твоего воображения.

– А ты – тоже часть моего воображения? – Аманда чувствует, как слезы текут по ее щекам.

– Научись ждать, Аманда. Тогда ты все узнаешь! – Чарли с улыбкой наклоняется к ней ближе.

– Но ведь ты же сам боялся не успеть. Ты всегда спешил!

– Я спешил за временем, но никогда не пытался его обогнать… Теперь мне пора.

– Постой! – Аманда вскакивает на ноги и берет его за руку.

Рукопожатие кажется таким слабым, еле ощутимым, но все же она его чувствует.

Чарли улыбается и встает со стула. Не сводя с нее черных, жизнерадостных глаз, он отходит от девушки в сторону и останавливается.

– Я рядом, Аманда… – Образ Чарли начинает тускнеть, растворяясь в воздухе.

– Чарли! Не уходи, Чарли! Чарли! – Аманда горько плачет и пытается приблизиться к нему, но ноги не слушаются…

Аманда в растерянности, она проклинает свою беспомощность… Она хочет пойти вслед за ним…

– Я рядом… – говорит Чарли и исчезает.

– Не уходи… Прошу тебя! Я люблю тебя больше всего на свете! Чарли, дорогой! Чарли… – Горькие слезы льются по ее щекам. – Любимый, вернись…

Ее трясет. В глазах все расплывается… Где-то далеко она слышит свое имя – кто-то назойливо ее зовет…

– Аманда! Девочка моя, проснись!

Она открывает глаза и видит заплаканную Роуз.

Женщина сидела у постели Аманды и держала ее за руку.

– Чарли… – Аманда отвернулась и зарылась лицом в подушки. – Чарли… Это я во всем виновата…

– Нет, Аманда. – Роуз провела рукой по волосам девушки. – Так задумал Бог.

Аманда закрыла глаза. Ей так хотелось снова заснуть и увидеть Чарли, живого и невредимого. Сказать ему, что очень сожалеет о ссоре.

Чарли, ты так боялся не успеть. Ты всегда спешил… спешил жить.

Аманда обняла подушку своего возлюбленного и вдохнула знакомый запах его одеколона. Это все, что осталось от него…

11

Когда Аманда открыла глаза, за окном шел дождь. Целую ночь ей снился Чарли. Их первая встреча, первый поцелуй, первая ночь… Аманда чувствовала его, она пережила за эту ночь все то, что было наяву, все, что произошло за два месяца их отношений.

Казалось, она сейчас встанет с постели, спустится босиком по лестнице, покрытой мягкой ковровой дорожкой, уловит аппетитный аромат только что сваренного кофе и, зайдя на кухню, непременно увидит Чарли, сидящего за столом и читающего утреннюю газету.

Он поднимет глаза, задорно улыбнется, пожелает ей доброго утра и предложит кофе. Аманда согласится, сладко потянется, почувствует горячие губы, целующие ее в лоб, откроет глаза и скажет, что сегодня прекрасное утро… прекрасное потому, что они вместе.

Чарли возьмет ее за руку и сядет напротив. Он будет стараться дочитать газету, но Аманда, как всегда, начнет специально его отвлекать, будет смешить и щипать за колено.

Чарли отбросит газету, посмотрит на нее с наигранной суровостью, но вскоре засмеется, а потом добавит: «На тебя нельзя злиться, моя мисс Очарование!».

И тогда на душе у Аманды станет так спокойно, так тепло и хорошо, что никакая погода за окном не испортит ее настроение… Чарли рядом… Он не даст ей скучать и грустить.

Аманда пролежала в постели чуть больше двадцати минут. Она пыталась понять: смерть любимого – это страшный сон или суровая реальность? Жив ли Чарли?

Может, он ждет ее в столовой, а она, соня, все еще нежится в постели.

А если нет? Если вчерашний визит полицейского – не сон? Если этот кошмар произошел с ней на самом деле? Как жить дальше?

Аманду затрясло… Как же она не хотела в это верить! Девушка сжалась калачиком, крепко обняв подушку Чарли, и вновь заплакала.

Нужно снова заснуть… Только во сне я смогу быть с тобой, Чарли… Могу целовать тебя, могу быть рядом, могу слышать твой голос… Чарли…

– Девочка моя, ты должна поесть! – Ближе к обеду ее разбудила Роуз.

Аманда села на постели и взглянула на шкаф, зеркальная дверь которого была занавешена одеялом.

– Что это? – Она указала на дверь.

– Во время похорон зеркала в доме умершего должны быть накрыты или вовсе убраны… – объяснила Роуз и протянула Аманде тарелку с пирогом.

Роуз старалась держаться, но было слышно, как ее голос дрожал, когда она говорила о Чарли и предстоящих похоронах.

– «В доме умершего»? – Аманда сдвинула брови и непонимающе посмотрела на Роуз. – О боже! У нас кто-то умер?

Аманда была уверена, что Чарли варит кофе на кухне, что он ждет ее к завтраку, читая газету.

– Чарли же внизу. Он в столовой? – Аманда потерла глаза и с недоумением взглянула на пирог.

Грань между сном и реальностью была стерта. Теперь Аманда совершенно не понимала, где она находится – в действительности или во сне? Еще несколько минут назад она прогуливалась по аллее с Чарли. Они ели мороженое и смеялись, глядя на забавные облака в форме барашков.

Но тут вдруг появилась Роуз и рассказала о смерти в их доме. Какая смерть? Чья смерть?

– Почему Чарли не разбудил меня? Я его чем-то обидела? – Аманда искала в глазах Роуз ответа.

– Девочка моя, Чарли ни на кого не обиделся. Он рядом с нами. Он будет всегда рядом с нами… – Нижняя губа Роуз затряслась. Женщина сделала глубокий вдох и дрожащим голосом продолжила: – Он ведь нас очень любит. Мы у него единственные…

Аманда закивала головой.

– Девочка моя, крепись. Мы понесли тяжелую утрату… Мы должны помочь друг другу пережить это горе… Чарли с нами рядом, но мы не можем его видеть. Чарли ушел в другой мир… – Роуз быстро смахнула слезу и постаралась улыбнуться. – Ему там хорошо… он счастлив.

По спине Аманды пробежался противный холодок. Теперь она поняла, что гуляла с Чарли во сне, а потеряла его наяву…

– Поешь, Аманда… – Роуз протянула ей пирог.

Аманда кивнула и взяла в руки тарелку.

– А потом поспи… Отдохни… Завтра похороны. – Роуз, хлюпая носом, покинула спальню, еле слышно закрыв дверь.

Аманда посмотрела на одеяло, висевшее на зеркале, взглянула на пирог и поставила тарелку на тумбочку.

Она не хотела есть… не хотела жить…

12

Черное платье висело на стуле, рядом стояли лаковые черные туфельки. Аманда села на кровати и с отвращением посмотрела на наряд.

Вместо белого свадебного платья… – Аманда поежилась от этой мысли. Завернувшись в одеяло, она закрыла глаза и прислушалась – в гостиной было шумно, значит, народ уже собрался.

Аманда тяжело вздохнула. Ей так не хотелось сейчас спускаться вниз и выслушивать соболезнования, ведь с каждым произнесенным словом, с каждым упоминанием о смерти Чарли Аманде становилось все больнее, ей хотелось спрятаться куда-нибудь, где бы ее не нашли, и плакать от безысходности…

– Девочка моя, собирайся. Скоро за нами приедет машина… – В комнату вошла Роуз.

На ней были черное платье и черный жакет. Ее седые волосы опрятно смотрелись в тугой шишечке на макушке. Глаза были заплаканы. Она провела бессонную ночь с воспоминаниями о приемном сыне.

Какая же я эгоистка! – подумала Аманда, глядя на Роуз. Как будто только я одна потеряла Чарли и оплакиваю его уход. А Роуз? Она была с ним рядом много лет, любила его как сына… Груз потери очень тяжел, но Роуз не согнулась под его тяжестью. Она старается быть примером для Аманды, и только наедине дает волю своим чувствам.

– Хорошо, Роуз, я быстро, – ответила Аманда и встала с постели.

Но, почувствовав слабость и головокружение, вновь упала на кровать.

Роуз вскрикнула, но Аманда дала ей знать, что все в порядке. И тут Роуз заметила на тумбочке тарелку с нетронутым пирогом.

– Почему ты не поела? – спросила она.

– Прости, кусок в горло не лез… – ответила Аманда и медленно поплелась в ванную комнату.

Роуз, проводив ее взглядом, тяжело вздохнула и присела на край кровати, дожидаясь Аманду.

В ванной комнате было прохладно и темно, два дня назад лампочка перегорела, а вставить новую не было сил и времени.

Аманда сняла спортивный костюм, из которого не вылезала уже пару дней, и зашла в душевую кабинку. Открыв кран с теплой водой, она откинула голову назад и опустила руки. Мощная струя воды хлестала ее по лицу, заставляя прийти в себя, очнуться. Недавний сон, в котором Чарли доказывал Аманде, что жизнь – это самое драгоценное, что дано Богом, начал вымываться теплой водой.

Аманда открыла глаза и, выключив воду, вышла из кабинки. Густой пар заволок всю ванную комнату. Аманда неспешно вытерлась полотенцем и подошла к умывальнику. Сбросив простыню с зеркала, она принялась чистить зубы.

– Ты должна хорошо питаться… – послышался голос.

– Что, Роуз? – устало переспросила Аманда и выглянула из ванной комнаты.

– Я ничего не говорила… – Роуз развела руками и показала на время.

Аманда вяло кивнула и захлопнула дверь.

– Тебе нужно хорошо питаться… – вновь послышался голос. – Ты же не хочешь умереть от голода?

Аманда огляделась по сторонам.

Снова послышалось?

– Аманда, ты должна жить…

Девушка напугалась. Она быстро ополоснула лицо холодной водой и, протерев запотевшее зеркало ладонью, вскрикнула.

– Я тебя люблю, Аманда! – Чарли запахнул кашемировое пальто и, улыбнувшись, исчез.

Аманда пошатнулась и быстро схватилась за еле теплую батарею, вьющуюся от пола до потолка тонкой змейкой.

– Все в порядке? – В дверь постучалась Роуз. – Аманда?

– Да, все хорошо… – тихо выговорила она и присела на холодный пол.

Через небольшое окно, находившегося у самого потолка, падал неяркий свет. Горячий пар все еще поднимался от душевой кабинки… Была слышна монотонная мелодия капель, падающих в раковину из плохо перекрытого крана…

Аманда почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Поджав ноги, она принялась раскачиваться, чтобы успокоить себя. Но слезы, как бы ни хотела Аманда от них избавиться, появлялись на глазах и так же монотонно, как капли из крана падали в раковину, капали на холодный мраморный пол.

Серые лица, черные одежды, всхлипывания, носовые платки, цветы… их много, но они не радуют глаз… приторный запах по всей гостиной… слегка подташнивает…

Слабость. Боль. Утрата.

Аманда держалась за лестничные перила, боясь потерять сознание. Атмосфера нагнетала мрачные мысли, страх и беспомощность.

Рядом пролетали голоса людей, пытаясь что-то донести до Аманды, но ей было все равно, что они говорят.

Все как в тумане. Скорей бы это закончилось.

За окном машины мелькали голые деревья. На обочинах тонким слоем лежал серый снег. Аманда прижалась к холодному стеклу и устало закрыла глаза.

– Время лечит, Аманда. – Роуз накрыла теплой ладонью руку девушки. – Все будет хорошо…

Но почему-то Аманда не поверила ее словам, ей казалось, что кошмар только начался…

Под конец молитвы святого отца, Роуз дала волю чувствам и расплакалась. Женщина затряслась и стала судорожно вытирать выступившие слезы.

Аманда тихо стояла рядом и теребила в руках вязаную шапку Чарли. Подул холодный ветер. Многие подняли воротники своих плащей и курток, но Аманда не шелохнулась. Как безмолвная статуя в черном, она стояла и не отводила глаз от длинного лакового ящика, на закрытой крышке которого лежал букет из кремовых роз.

Эта картина вызывала у девушки уйму эмоций. Ей хотелось закричать, упасть на колени и взмолиться, подняв глаза к небу. Ведь Чарли был таким молодым и жизнерадостным! Зачем было нужно забирать его так рано, ведь он еще не успел пожить!

Аманда вытерла слезу перчаткой и посмотрела на небольшой, растущий у кладбища лесок. Около высоких деревьев, на пологом холме, покрытом пожухлой травой и кое-где снегом, сидел молодой человек. Его золотые кудри нещадно трепал ветер. На нем было распахнутое кашемировое пальто, под ним виднелся больничный костюм.

– Чарли… – шепнула Аманда и прищурилась. – Роуз, смотри, вон на том холме сидит Чарли…

Но Роуз только пуще расплакалась.

– Чарли… – Аманда выпустила ладонь Роуз. – Не уходи, прошу тебя…

Но человек на холме встал и направился в глубь леса.

– Подожди, Чарли… – Аманда шла за ним, как загипнотизированная. – Я хочу с тобой…

Она, расталкивая толпу и не сводя глаз с человека в кашемировом пальто, шатаясь, пошла в сторону леса.

– Аманда, что ты делаешь? – шепнула Роуз, но не успела схватить девушку за руку. – Простите… – тихо извинилась она перед собравшимися. – Аманда!

Но девушка ее не слышала, она только стала быстрее перебирать ногами. Каблуки туфель цеплялись за пожухлую траву, и от этого Аманда шаталась из стороны в сторону. Наконец она решила их сбросить и пошла босиком по ледяной земле.

– Аманда! – Роуз не успевала за ней. – Аманда…

– Я иду за тобой, Чарли! – шептала девушка, но, подвернув ногу, упала на безжизненную траву.

Чарли, стоявший между двумя старыми кленами, улыбнулся, помахал ей рукой и исчез.

– Чарли, не уходи! – закричала Аманда. – Останься, прошу…

Роуз присела на корточки и прижала голову Аманды к своей груди.

– Девочка моя, он рядом. Он всегда будет рядом…

13

Когда все разошлись и в доме вновь воцарилась тишина, Аманда закрылась в спальне. Достав из сумочки флакончик со снотворным, купленный по совету Роуз, Аманда швырнула его на кровать.

Лучше выпить вина, решила Аманда. Наверное, Роуз уже постелила себе в гостиной… Она не будет довольна, если я возьму бутылку вина из столовой.

Эх, Чарли… Жаль, что ты мне только мерещишься…

Как только Аманда подумала об этом, сильный ветер ворвался в комнату через приоткрытое окно… и дверцы шкафа захлопали.

Аманда не на шутку перепугалась, но все же открыла шкаф.

– Нет, это совпадение… – Она покачала головой, увидев на полке открытую бутылку вина и два фужера. Но потом она горько рассмеялась: – Ну конечно! Это было две недели назад! – Аманда вспомнила тот вечер, когда свет во всем доме выключили, и Аманде с Чарли ничего не оставалась делать, как провести романтический вечер в спальне.

Они зажгли свечи, откупорили бутылку вина, но так и не притронулись к нему… Нашли занятие поинтересней.

Тусклый оранжевый свет зажженных свечей отбрасывал тени на стену. На кровати со смятыми простынями предавалась любви нежная парочка.

Аманда, глядя на застеленную кровать, вспоминала тот вечер. Казалось, что она стоит рядом с любовниками и смотрит на них, смотрит на себя и Чарли со стороны… Странное ощущение. Очень странное. Будто кто-то показывает ей эпизод очень красивого фильма…

Ветер опять подул, приоткрытые дверцы шкафа застучали. Аманда вернулась в реальность…

По ее телу пробежались мурашки, а на глазах появились слезы. Жаль, что нельзя ничего вернуть…

Аманда присела на кровать и налила в бокал вина. Быстрыми глотками она выпила терпкий напиток, и тепло разлилось по ее груди.

– Я не хочу жить… Я не хочу жить… – прошептала она, закрыв глаза. – Я хочу умереть.

Быстро встав с постели, Аманда сдернула одеяло с зеркальной дверцы шкафа и посмотрела на свое отражение.

Оно показалось ей омерзительным – длинные взлохмаченные волосы, бледное лицо и красные от слез глаза.

Пора бы с этим заканчивать! – мелькнула мысль у нее в голове. И девушка решительно взяла ножницы из ящика тумбочки и присела напротив зеркала, налив в бокал еще вина.

– Что мне сделать, Чарли? – спросила Аманда. – Как мне снова быть с тобой?

Ответом была тишина. Надо было что-то делать… Зачем она взяла ножницы? Наверное, нужно привести в порядок голову – она такая лохматая… Аманда взяла одной рукой прядь длинных волос и резким движением отрезала ее. Бросив прядь на пол, она взялась за другую… И острые лезвия ножниц послушно отсекли еще один пучок черных, как уголь, волос.

Посмотрев на свое отражение, Аманда истерически засмеялась и продолжила остригать волосы.

Вскоре на полу лежала горка черных волос, а в зеркале отражалась девушка с измученным бледным лицом и короткой, неровной стрижкой.

Схватив бокал вина, она мгновенно залила содержимое внутрь и бросила его на пол. Бокал разбился, и мелкие красные капельки забрызгали паркетный пол.

– Что ты делаешь, Аманда? Ты теперь не очень похожа на мисс Очарование!

Аманда взглянула в зеркало и увидела сидящего на краю постели Чарли.

Облокотившись на колени и скрестив пальцы рук, он неодобрительно покачивал головой.

Аманда растерялась. Она не знала, что ей делать… Закричать? Но зачем, ведь она этого так хотела… хотела увидеть Чарли.

– Я схожу с ума? – шепотом спросила она.

– Возможно. – Чарли пожал плечами.

– Ты умер или нет? – осторожно задала вопрос Аманда.

– Смотря относительно чего… или кого. – Чарли улыбнулся. – Аманда, ты должна беречь себя. Ты только взгляни, что ты с собой творишь! – Он указал на ее отражение.

Аманда повернулась к зеркалу и посмотрела на себя.

– Ты должна жить, Аманда. Жить дальше. Без меня. Свыкнись с этим. Иначе…

– Иначе что?

– Иначе тебе будет очень сложно.

– Мне и сейчас нелегко! – Аманда повернулась к Чарли.

– Значит, будет еще тяжелее. Прошу тебя, начни меня забывать. Конечно, для этого понадобятся годы. Но ты попробуй прямо сейчас. Я не буду таить на тебя обиду, если у тебя появится мужчина. Я стану только счастливей…

– О чем ты говоришь, Чарли! Какой мужчина! Я ведь люблю только тебя! – Аманда замотала головой.

– Тогда постарайся разлюбить. Ты должна жить, Аманда, жить без меня… – Образ улыбнулся и начал тускнеть.

– Нет! – Аманда вскочила на ноги. – Только не уходи! Только не уходи! Прошу тебя, побудь со мной еще немного времени, Чарли!

Но образ не послушался ее и растаял.

Аманда снова заплакала, но быстро вытерла слезы, когда на лестнице послышались шаги.

– Господи, девочка моя! Что ты с собой сделала? – Роуз упала на колени и обняла Аманду. – Не вздумай, слышишь, не вздумай так над собой издеваться!

Аманда выглядела жалко. Вместо длинных вьющихся волос – короткие, торчащие в разные стороны неровные пряди. Обветренные, потрескавшиеся губы. Усталые, покрасневшие от слез глаза… Бледное лицо, на щеках которого раньше сиял румянец.

– Роуз, я вижу Чарли. Видела его сегодня в ванной, на кладбище, сейчас с ним разговаривала… Я вижу Чарли…

Роуз в тоске смотрела, как из карих глаз Аманды текут слезы…

– Давай спустимся в гостиную. Там тебе будет легче уснуть…

Аманда проснулась, когда стрелки часов показывали двенадцать пополудни. За окном снова моросил дождь, смешанный с колючим мокрым снегом.

Девушка приподнялась на кровати и увидела записку, лежащую на соседней подушке: «Аманда, я отъехала по делам. Вернусь скоро. Береги себя. Роуз».

Девушка тяжело вздохнула и снова упала на подушку. Пролежав несколько минут, она вдруг почувствовала аппетитный аромат кофе, доносившийся из кухни.

– Господи, – шепнула Аманда. – Прошу тебя… – Она закрыла глаза. – Верни мне Чарли…

В эту минуту ей показалось, что на кухне кто-то насвистывает знакомую мелодию.

– Чарли! – Аманда вскочила с дивана и побежала в столовую.

Она быстро пересекла гостиную и, забежав в столовую, замерла на пороге.

Чарли стоял у плиты и варил в турке кофе, насвистывая свою любимую мелодию. Оглянувшись, он улыбнулся и налил кофе в стоящую на столе пустую кружку.

– Как ты любишь, со сливками! – Чарли поставил кофе на стол и, сев на стул, достал газету.

Аманда подумала было, что Чарли действительно жив, что вчерашние похороны, визит полицейского, авария – лишь страшный сон. Вот он, живой и невредимый, сидит за столом и как всегда читает утренние новости.

Только одно заставило Аманду в этом усомниться: на Чарли по-прежнему был больничный костюм – свободная белая рубашка и штаны на завязках… и расстегнутое кашемировое пальто.

Это опять видение! Но Аманда была рада и этому. Главное, что Чарли рядом.

– Привет, дорогой! – поздоровалась она и присела за стол.

– Доброе утро, мисс Очарование! – Чарли посмеялся, взглянув на новую прическу Аманды. – Ты напоминаешь мне беспризорника! Не хватает потертой кепки и рваных штанов!

Аманда ничего не сказала и отхлебнула горячий напиток.

– Ты варишь превосходный кофе! Кто теперь мне будет его варить? Ведь я сама в жизнь не научусь этому искусству! – Аманда рассмеялась и попыталась дотронуться до коленки Чарли, чтобы отвлечь его от чтения газеты. Но рука лишь коснулась воздуха, который вдруг засветился нежно-голубым светом… Она не почувствовала Чарли.

– Твой муж! – спокойно ответил он.

– Перестань! – Аманда серьезно посмотрела на Чарли. – Я и в мыслях не держу выходить замуж! Мне этого не надо!

– Тогда как ты будешь жить? С кем ты будешь жить? – Чарли свернул газету и бросил ее на стол.

Газета тут же испарилась.

– Сейчас же ты рядом! Ты можешь приходить чаще! Меня устраивают такие отношения! – Аманда умоляюще взглянула на Чарли.

– Нет, дорогая, мне вообще запрещено с тобой видеться! Ты не отпускаешь меня… Да, дорогая, мне тяжело с тобой прощаться. Я люблю тебя, я до сих пор люблю тебя. Но я уже принадлежу другому миру.

– Но этот мир связан с моим! Ведь так?

– Да, связан. Но ты не должна меня видеть. Это запрещено! – Чарли сдул золотую прядь волос со лба.

– Тогда почему я тебя вижу?

– Ты живешь воспоминаниями.

– А как иначе? – Аманда отодвинула чашечку с кофе от себя и облокотилась на край стола.

– Ты можешь помнить обо мне, – предложил ей Чарли. – Помнить – это одно, а жить воспоминаниями – другое. Ты не двигаешься вперед и все время оглядываешься! Ты должна жить, Аманда, идти вперед! Только тогда ты поможешь мне и себе. Знай, Аманда, каждый раз, наблюдая, как ты плачешь, как ты хочешь уйти из этого мира, как ты вспоминаешь наши отношения, я испытываю сильную боль. В принципе, я уже не должен ничего чувствовать, но ты заставляешь меня это делать. Заставляешь страдать.

Аманда поджала дрожащую губу.

– Чарли, прости… Но я пока не научилась жить по-другому. Я вообще не хочу жить! Мне действительно плохо! – Она положила ладонь на его руку, но так же, как пятнадцать минут назад, коснулась лишь воздуха, который вновь засветился голубоватым светом.

– Если ты меня любишь, Аманда, если ты хочешь, чтобы мне было хорошо, живи! Иди вперед! Теперь мне пора! – Чарли поднялся со стула. – Я знаю, впереди тебя ждут сложные испытания. Слушай сердце и свой внутренний голос – это я тебе буду шептать подсказки, как выбрать правильный путь! – Чарли улыбнулся. – До встречи, мисс Очарование!

– Чарли, побудь со мной еще немного! Прошу тебя! – Аманда опять попыталась взять его за руку, но и третья попытка оказалась тщетной.

Образ исчез, а Аманда, скрестив руки на столе, опустила голову и вновь горько заплакала.

У входа в столовую стояла Роуз, шокированная увиденным. Нет, она не видела своего приемного сына. Она наблюдала, как Аманда разговаривает сама с собой и что-то пытается себе доказать.

И тогда Роуз поняла, что тут может помочь только специалист, потому как с каждым днем Аманда вела себя все более странно.

– Девочка моя, – Роуз медленно подошла к Аманде, – с кем ты сейчас разговаривала?

Вздрогнув, Аманда подняла голову и, увидев Роуз, отвела заплаканные глаза.

– С Чарли… Он был здесь. Он варил мне кофе… – Аманда протянула Роуз чашечку с недопитым кофе.

– Но тут нет кофе! – Роуз взяла в руки чистую чашечку и опустила ее вверх дном. – Тебе, наверное, показалось!

– Что ты делаешь! – Аманда вскочила со стула и схватила тряпку для уборки стола. – Ты вылила весь кофе! – Она начала вытирать теплую кофейную лужицу, образовавшуюся на столе. – Возможно, Чарли придет еще не скоро! Я так обожаю его кофе!

Роуз схватилась за голову, наблюдая, как Аманда вытирает сухой тряпкой чистый стол, как она отжимает невидимые капли над раковиной.

– Деточка, успокойся! – Роуз осторожно взяла ее за плечи и посадила обратно на стул.

– Но на столе остались разводы! Чарли не любит, когда в столовой неубрано и грязно! – Аманда взглянула на лаковую гладь стола, на которой образовались мокрые разводы после пролитого кофе.

– Я сама вычищу стол. Пойдем, ты должна отдохнуть… – Роуз помогла Аманде встать со стула. – Приляг. Скоро все образуется!

Роуз указала на расправленный диван в гостиной, и Аманда послушно отправилась в постель. Очень медленно, качаясь из стороны в сторону, она пересекла небольшую прихожую и оказалась в гостиной. Плюхнувшись на диван, Аманда зарылась лицом в подушки и начала просить лишь об одном: проснуться и выпить чашечку кофе, сваренного любимым Чарли.