Текст книги "По тропинке в рай"

22

Когда Аманда проснулась, на улице уже рассвело. Вчерашняя метель оставила лишь серебристые кружева на холодном стекле.

Аманда приподнялась на кровати и взглянула на Питера. Он сидел рядом на стуле и молча ждал, когда она проснется.

– Доброе утро, – бодро сказал он. – Как спалось?

– Замечательно… – ответила Аманда и вспомнила свой удивительный сон.

– Волнуешься? – Питер взял Аманду за руку.

– Немного. – Она пожала плечами и посмотрела на узорчатое окно.

– Поверь, все будет хорошо… Я буду рядом…

Слова Чарли, подумала Аманда и улыбнулась.

– Я знаю, Питер, я тебе верю.

Аманда шла по коридору Роудстонской психиатрической клиники. От волнения она растягивала рукава серой рубашки и все время заправляла за уши короткие непослушные пряди черных волос.

Питер шел с ней рядом. Он изредка поглядывал на Аманду и не говорил ни слова, предоставляя ей возможность сосредоточиться.

Они пресекли просторный холл и оказались у лифта. Питер нажал кнопку вызова и стал терпеливо ждать.

– А если у меня не получится? Что тогда? – не выдержала Аманда, нарушая молчание.

– Не думай об этом. Не волнуйся и не бойся. Все будет хорошо, вот увидишь! – Питер взял Аманду за руку и крепко сжал ее ладонь. – Сегодня вечером мы будем сидеть в уютном ресторанчике и праздновать твою победу…

Аманда улыбнулась, ей действительно стало легче.

Двери лифта распахнулись, и они вошли в узкую кабинку.

Вечернее небо порозовело, повалил белый пушистый снег. Легкий ветерок закружил в красивом танце снежные хлопья.

Аманда подняла голову и принялась любоваться порхающими в воздухе снежинками. В свете фонарей и зажженных окон снежинки переливались серебром.

Чистый, белый декабрьский снег…

Аманда улыбнулась и подняла ворот песцовой шубки.

Все позади… Все плохое и тяжелое…

– Машина на стоянке. – К Аманде подошел Питер.

На нем было кашемировое пальто, разноцветный шарф и смешная вязаная шапка.

Аманда рассмеялась.

– Что? – Он немного растерялся. – Что-то не так?

– Нет, все хорошо. Просто я привыкла видеть тебя в белом халате!

Он молча обнял ее. Она положила голову ему на плечо и облегченно вздохнула… Теперь у нее начнется новая жизнь… С чистого, белого листа…

Эпилог

Аманда Рэй поправила шляпку и показала взглядом Нэнси, своему менеджеру и очень хорошему другу, что готова отвечать на вопросы.

– Лора Крифф. Журнал «Новая Жизнь», – представилась женщина лет сорока в строгом костюме, больше походившем на мужской, и тонким галстуком цвета фуксии. – Аманда, скажите, роман «По тропинке в Рай» пересекается с вашей биографией? Если да, то в каких именно эпизодах…

Никто не поверил бы, что стоящая перед журналистами хрупкая молодая женщина с ангельскими чертами лица и милой улыбкой всего полгода назад лечилась в Роудстонской психиатрической клинике.

Как только Аманда выписалась из больницы, она написала роман, который захватил все верхние строчки хит-парадов. Книга сразу же стала бестселлером. И поэтому молодой женщиной с необычным прошлым заинтересовалась пресса.

Сначала журналисты недоумевали, глядя на эту обаятельную, уравновешенную молодую женщину, казавшуюся вполне благополучной и счастливой… Ходили слухи, что она недавно выписалась из клиники для душевно больных. Может быть, это просто пиар – ход для раскрутки романа? Однако наиболее настойчивые и беспардонные журналюги пробились через стены Роудстонской клиники, разузнали историю ее болезни и подтвердили: Аманда Рэй в прошлом, а может, и в настоящем – душевнобольная. Правда, и тогда скандальным публикациям не поверили… Желтая пресса, что с нее взять?

Аманда отпила из хрустального стакана минеральной воды без газа и задумалась над вопросом.

– В романе «По тропинке в Рай» каждое слово, каждая строчка переплетается с моей жизнью, со мной… Я вложила душу в это произведение. Слезы моей героини – это пролитые мной слезы, ее смех – это эхо моего смеха. Я создала ее такой, какой хотела бы видеть себя, какой сама хотела бы стать… Я подарила своей героине способность любить и прощать, и сама иной раз учусь этому у нее. Я знала, что творилось у нее на душе. Мне когда-то было так же больно. Я старалась утешить ее, излечить ее от мук… нечеловеческих мук… Мечта и страдания, любовь и разлука тянули ее в разные стороны. Она не знала, какой выбрать путь. Но я ей подсказала, ибо не так давно сама прошла по этой дороге. Я и не боялась, что моя героиня запутается и потеряется в руинах печали и тоски. Я дала ей факел, который никогда не погаснет, так как его питает желание жить…

Аманда замолчала, почувствовав, как в горле появился комок. Она провела рукой по обложке книги, на которой была изображена тропинка, ведущая в облака, и постаралась улыбнуться – как всегда мило и непринужденно.

– Аманда, Генри Хофман, газета «Завтра», – поднялся высокий мужчина. – Я так и не понял, героиня вашего романа любила доктора или это был единственный способ сбежать из больницы?

Подобных вопросов Аманда боялась. Ну как им объяснить… Она взглянула на самодовольно улыбающегося журналиста.

Она вспомнила, что именно Хофман напечатал статью в желтой прессе, в которой утверждал, что Аманда Рэй до сих пор психически нездорова.

Ядовитая медуза… Точно. В прошлой жизни Хофман был медузой, бесформенной, выживающей за счет других обитателей подводного мира.

Его длинный, бескостный язык все еще жалил так больно и точно, что жертва впадала в оцепенение.

Но Аманда Рэй справилась:

– Мистер Хофман, я вам открою маленькую тайну… – Она заметила, как глаза у журналиста заблестели. Видимо, он действительно приготовился слушать шокирующие откровения молодой писательницы. – Любовь принимает самые разные формы. Материнская любовь, братская, дружеская… Форм Любви настолько много, что не хватит сил и времени их перечислять. Что такое Любовь, мистер Хофман? Можно дать общее определение – чувство самоотверженной и глубокой привязанности. Наверное, вы заметили, что моя героиня была очень привязана к доктору. Он ей помогал, был ей самым близким другом… и удивительно походил на ее погибшего возлюбленного… Что касается самоотверженности, то героиня полностью доверила свою жизнь этому милому ей человеку. По определению все сходится. Значит, она любила доктора. Теорема доказана… – Аманда усмехнулась, подумав, что сейчас она походит на школьницу, стоящую перед учительским столом и отвечающую урок. – Однако… Я убеждена, что любовь невозможно сформулировать, что ее нельзя с чем-то сравнивать… и доказать любовь тоже невозможно. Ее можно только ощущать. И… если любишь, то просто люби и будь этим счастлив, а что скажут окружающие – это совсем не важно…

– Глория Андерс, журнал «Благодарность». – Руку подняла женщина средних лет с ярко-рыжими волосами и очками в красной оправе. – Это правда, что вы пожертвовали большую часть своего гонорара на лечение некой Марии Калекты?

– Я не очень люблю отвечать на такие вопросы… Глупо изображать из себя героиню. На самом деле мне просто очень хочется, чтобы Мария выздоровела… – Аманда смущенно поправила шляпку и продолжила: – Она хороший человек, я буду по-настоящему счастлива, если операция ей поможет. Поверьте, эта женщина достойна самого лучшего. Она хочет жить, она не теряет надежды. Я ей обещала, что помогу, и Мария поверила в меня. Ведь иногда людям просто не хватает веры… веры в будущее, веры в Бога, веры в людей… Если бы у каждого из нас в сердце всегда теплилась надежда, если бы мы верили, что жизнь станет лучше, что черная полоса пройдет и за ней появится белая, что за печалью придет радость, то мир стал бы намного лучше, намного чище и светлее…

Когда Аманда закончила, Нэнси поднялась со стула и заявила, что журналисты могут задать последний вопрос, потому что миссис Рэй нужно отдохнуть перед церемонией награждения «Золотое перо».

– Аманда, Сара Уайт, журнал «Зеленый мир». Какие у вас планы на ближайшие полгода? Вы порадуете нас новой книгой?

Аманда расплылась в улыбке. Ее глаза заблестели. Почему-то она очень хотела услышать этот вопрос.

– Я уделю больше времени семье. Потому как знаю, что любимые и близкие очень нуждаются в нашем внимании. Надо всегда помнить об этом и щедро дарить любовь… Иначе может быть поздно. Ведь будущее непредсказуемо… А мы не ценим минуты, проведенные с любимыми, ссоримся с ними, причиняем им боль… – Ах, если бы Аманда поняла это раньше, все бы было по-другому… – А для меня сейчас самое важное, как и для любой женщины, находящей на седьмом месяце беременности, – появление малыша. – Аманда нежно улыбнулась.

– Вы уже знаете, как назовете ребенка? – спросила Сара Уайт.

Аманда всегда старалась обходить стороной темы, касающиеся семьи. Она хотела оградить близких людей от потока «цветов, смешанных с грязью» – так Аманда называла прессу. Но теперь стало уже невозможным скрывать даже под расклешенными от груди платьями округлый животик. И, соответственно, избегать вопросов…

– Мы с мужем уже придумали имя. Но я расскажу об этом позже… Всем спасибо, что пришли. – Аманда помахала рукой, несколько секунд попозировала фотографам, улыбаясь и держа в руках свою книгу, и направилась в комнату отдыха, отведенную специально для нее.

Аманда подошла к окну, за которым уже стемнело, и стала наблюдать, как весенний дождик стекается каплями по стеклу. Аманда ненавидела дождь. Он ей надоел. И был слишком похож на слезы…

– Хорошая работа, Аманда! – В комнату вошла Нэнси. – Принести тебе чай?

– Нет, спасибо… – Аманда отошла от окна и задумчиво спросила: – Зачем Хофман опять затронул тему Роудстонской клиники? Чего он хочет добиться?

– Аманда, не бери в голову. Он стал журналистом только потому, что не умеет ни петь, ни плясать! За свои сорок лет он преуспел только в одном – ворошить грязное белье. Это его работа. Естественно, что он пытается доказать: звезды – не боги, у них есть такие же проблемы, как и у обычных людей.

– Ты меня приписала к звездам? – рассмеялась Аманда.

– Неужели нет? Ты получаешь премию за успехи в области литературы, о тебе пишут все газеты. А ведь тебе всего двадцать пять лет. И впереди вся жизнь. Долгая и счастливая… Ты меня поняла, Аманда? И не вздумай со мной спорить! – Нэнси засмеялась и тряхнула рыжими кудряшками.

В зале было шумно. За небольшие круглые столики, на которых стояли маленькие светильники в виде пера, усаживались гости и номинанты.

– Взгляни, Марк Ферт, знаменитый писатель. Автор нашумевших книг «Око Белого Дракона» и «Записки Незваного Гостя». – Нэнси показала на мужчину средних лет в элегантном фраке.

Аманда равнодушно кивнула и взглянула на пустующий рядом с ней стул.

Где же он? Опять задерживается! – подумала она. Нет, он обязательно придет. Ведь не каждый день жена получает премии!

– Не переживай. Еще есть время. Он успеет! – Нэнси почувствовала волнение Аманды.

Аманда тяжело вздохнула и взглянула на парочку, сидящую напротив нее. Молодые люди явно ссорились, при этом старались говорить шепотом и с натянутыми улыбками.

– Я ненавижу, когда ты разговариваешь со мной в таком тоне! – шепнула женщина.

– Перестань меня пилить! Порой ты напоминаешь мне свою мать! – быстро шепнул мужчина и с улыбкой пожал руку знакомому, который уселся за соседний столик.

– Да как ты смеешь плохо отзываться о моей матери? За что она заслужила твое неуважение?

– Говори тише! – Мужчина оглянулся по сторонам и увидел наблюдающую за ними Аманду.

Аманда быстро опустила глаза.

Господи, подумала она. Я только что видела себя со стороны. Какая же глупость – ссориться с любимым по мелочам!

С любимым… с любимым…

В памяти всплыла картина. Чарли набрасывает на плечи пальто и уходит. Она понимает, что ничего не может сделать, что его не вернуть. От отчаяния и беспомощности она бросает фарфоровую тарелку в дверь. Несколько секунд… и осколки сыплются на паркетный пол.

Какая глупость! Ссора из-за ничего. Зря разбита тарелка… и вся жизнь.

Она помнит. Это невозможно забыть… никогда.

– Смотри, Саманта Джакшен! – Нэнси отвлекла Аманду от размышлений. – Помнишь, ее обвинили в плагиате пару месяцев назад? Так она наняла адвоката, который не только доказал невиновность Джакшен, но еще и отсудил компенсацию за моральный ущерб!

Аманда с безразличием проводила утонченную женщину взглядом и вновь взглянула на пустующий стул.

– Ой! – Она вдруг схватилась за живот и улыбнулась. – Чарли брыкается… – Наверное, он сейчас плавает в озере в Стране ангелов, мечтательно подумала она.

Нэнси засмеялась и погладила Аманду по животу:

– Привыкай. Думаю, в это время они представляют себя футболистами!

Аманда хихикнула и положила ладонь на живот. И, почувствовав новый толчок, рассмеялась.

– Мне не так страшно выходить на сцену! Нас ведь двое! – пошутила Аманда и взглянула на наручные часы. – Но где же наш папа?

Она окинула взором зал, в котором уже все собрались, и постаралась немного успокоиться, закрыв глаза. Аманда решила подумать о чем-нибудь приятном, чтобы унять нарастающее волнение. И вспомнила мальчика с золотыми кудряшками, с карими смеющимися глазами. Она представила, как он веселой рыбкой плещется в озере, в котором отражаются солнечные лучи. Она явственно ощутила легкий теплый ветерок, ласкающий ее лицо, аромат тигровых лилий, фиалок и роз…

Ей стало так хорошо и спокойно, что она уже забыла, что находится в шумном, переполненном зале. Она перенеслась туда, где нет тревог и волнения, где нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, туда, где правит вечность…

Свет в зале потух, кто-то прокашлялся в микрофон. Аманда открыла глаза и вновь почувствовала волнение.

– Леди и джентльмены, позвольте вас поприветствовать на ежегодном вручении премии за успехи в области литературы «Золотое Перо»! – На сцене стоял молодой мужчина в черном смокинге.

Зал разразили аплодисменты.

– Итак, начнем…

Аманда слегка приподнялась со стула и посмотрела в зал.

– Да где же Питер?! – забеспокоилась она.

– Ну что ты так переживаешь? – шепнула Нэнси. – Вот увидишь, он скоро придет!

Аманда села обратно на стул и тяжело вздохнула.

Чуть больше тридцати минут она равнодушно смотрела на сцену. Уже успели вручить награды в номинациях «лучший детектив года», «лучший исторический роман года» и «лучший приключенческий роман года». В перерывах между награждениями на сцене появлялись исполнители эстрадной песни и современные танцевальные группы.

Когда вновь на сцене появился ведущий и провозгласил следующую номинацию, а именно «лучший сентиментальный роман года», сердце Аманда забилось в ускоренном ритме.

– В номинации участвуют: Кэрри Хок «Серебряные огни звезд», Лора Буффман «Летняя сага», Гарольд Сейтес «Прощание в тишине» и Аманда Рэй «По тропинке в Рай».

Из-за кулис вышла длинноногая девушка в шикарном вечернем платье цвета морской волны, в ее руке был конверт.

– Волнуетесь? – спросил ведущий. – Не поверите, я тоже!

По залу пробежался смешок.

Как же я волнуюсь, как же я волнуюсь… Черт подери, где же он? Аманда накручивала на палец тонкую черную ленточку от развязавшегося бантика на платье.

– Итак, в номинации «лучший сентиментальный роман года» побеждает… – Ведущий выдержал паузу, выжидая, пока утихнет барабанная дробь. – Побеждает… – Он вскрыл конверт и улыбнулся. – Аманда Рэй и ее роман «По тропинке в Рай»!

Аманда немного растерялась, когда услышала свое имя и взрыв аплодисментов. Она встала со стула и, повернувшись к залу, поклонилась.

Нэнси тоже вскочила со стула и начала обнимать Аманду.

Аманда улыбнулась подруге… и тут увидела мужа. Питер Лакрейн шел по проходу, неся перед собой большой букет из тигровых лилий. Он прибавил шагу и уже через несколько секунд заключил Аманду в свои объятия.

– Прости, что опоздал… – шепнул он ей на ухо и поцеловал в румяную щеку.

– Ты не опоздал! Ты как раз вовремя! – Аманда улыбнулась и направилась на сцену.

Поднимаясь по лестнице, Аманда на секунду обернулась и посмотрела в зал. Ей показалось, что кто-то поставил картинку на паузу. Оборвались аплодисменты, восторженные восклицания… Воцарилась тишина. Она слышала только биение своего сердца…

Аманда без труда могла разглядеть всех присутствующих, которые замерли на месте, напоминая восковые фигуры в музее.

Она улыбнулась, опустила глаза и продолжила осторожно подниматься на сцену, сжимая в руке свою книгу.

Ангел поднял с травы пальто и ступил на тропинку, вымощенную гладким морским камнем.

Предстояла дальняя дорога…

Ангел улыбался. Ветер трепал его золотые кудри и доносил до него аромат тигровых лилий.

Он справился с заданием. Его возлюбленная счастлива, у нее есть все, о чем только можно мечтать… есть все, что мог дать ей Ангел.

Где-то вдали заиграла музыка, послышались аплодисменты, а потом зазвучал женский голос… Ангел остановился и прислушался.

– …А также хочу сказать спасибо своему мужу, который всегда в меня верил… Отдельную благодарность я хочу выразить Чарли Бейкетсону, который помог мне вновь обрести веру в светлое будущее. Спасибо, Чарли, спасибо, что ты всегда рядом…

Ангел кивнул, улыбнулся, накинул на плечи кашемировое пальто и, насвистывая, быстро пошел по тропинке, ведущей в Рай…