Текст книги "Любовный приворот для одноклассницы"

Скользящие души
Сказка в пути. Продолжение

Сегодня ей впервые предстоял перелет на джете[32]32
  Транскрипт английского слова, обозначающего частный реактивный самолёт.


[Закрыть]. Элегантный самолет был зафрахтован под их группу и ожидал в аэропорту Агно[33]33
  Швейцарский региональный аэропорт, расположенный в четырех километрах от Лугано.


[Закрыть].

Цель – Дижон, а точнее, город Бонн во французской Бургундии, два отеля для осмотра и долгожданный прощальный ужин в старинном шато. Утомительная поездка завершалась, и начиналась основная программа, ради которой она здесь. Неизвестная, возможно опасная…

– Ну что, Золушка, готова к балу? – бодро спросил Макс, поместив аппаратуру в секции над ее креслом.

– Перестань издеваться. Я еще ни разу не надевала платья в пол. Вот возьму и упаду, всем на радость…

– Я буду рядом. Упадем вместе – веселья будет в два раза больше.

Стюардесса произнесла дежурную приветственную речь и скрылась в кабине пилотов. Грозно заворчав, маленький самолет взмыл свечой, вдавив притихших от неожиданности пассажиров в кресла. Маша от страха затаила дыхание и побледнела.

Ее рука оказалась в теплых руках Макса, а сердце тут же выскочило из груди. Он нежно сжал ее пальцы, не произнеся ни слова. Она же боялась взглянуть на него, просто закрыла глаза и ждала.

Время коварно остановилось. Единственным звуком, напоминающим о реальности, был непрекращающийся рев турбин за бортом.

В голове бедняги метались мысли: «Зачем он это делает? Чертовски приятно. Хорошо, что мы сидим в хвосте. А как же Денис?»

И следом совсем наивная: «Вот бы сейчас он меня увидел!»

И тут же другая, уже разумная: «Как долго он будет держать мою руку? Повезло, никто не занял кресла рядом. Что я почувствую, когда он меня отпустит? Разочарование или облегчение?»

Она почувствовала разочарование.

После набора высоты Макс, не говоря ни слова, внезапно встал и, неловко подтащив больную ногу, занял свободное кресло через проход и уткнулся в иллюминатор. Всю дорогу от аэропорта до отеля фотограф хмурился и молчал. Маша же, находясь под впечатлением от его неожиданного поступка, боялась подать голос.

Она не понимала, что происходит с Максимильяном. Терялась в бесполезных догадках. Чем она обидела его?

Отель «Черный петух» в Бонне, куда заехала их группа, представлял собой трехэтажное здание с мансардой и миниатюрными колоритными эркерами. Постройка восемнадцатого века, демонстрирующая стиль фахверк с неизменным французским шармом. Украшенный расписными ставнями и горшками с геранью, отель напомнил тот самый пряничный домик из сказки. Перед его входом замерла в приветствии фигура огромного каменного петуха – символа не только отеля, но и всего милого и уютного городка.

Приближался вечер, небо за окном ее номера смешивало нежные тона. Сгустившиеся сумерки размывали краски, сглаживали очертания, окутывали маленький бургундский город таинственной дымкой, предвкушением настоящего чуда. Скоро бал!

К выходу она начала готовиться без малого за два часа. Приняла наполненную ароматной пеной ванну, вспоминая, анализируя шаг за шагом свои поступки и слова, а также странную реакцию Максимильяна. Причина – его комплексы? Неуверенность в себе? Или, наоборот, он решил, что подошел слишком близко и пора ретироваться? А она вообразила бог весть что! Как называла ее за глаза Ирина Кушнир – Серая Мышь? А мышам место известно где.

Самокопание ни к чему не привело. Тяжело вздохнув, Маша поднялась из воды и чуть не поскользнулась на мраморном полу ванной комнаты.

«Ты малость падка на ущербных», – промелькнула Ленина мысль.

«Да, это так… только ты забыла добавить, еще я падка на веселых и интересных собеседников, в особенности на симпатичных художников, умеющих кормить чаек. Будь что будет! Пора Мышке превращаться в Золушку».

Купленное впопыхах платье, скромное, элегантное, с приподнятым лифом, на тонких бретелях было аккуратно разложено на кровати. К нему полагалось атласное болеро. Единственным украшением туалета служила перламутровая брошь, закрепленная на груди.

Нарядившись, Маша некоторое время колдовала перед зеркалом, экспериментируя с прической.

Короткая стрижка не предполагала многообразия. Хотелось привычно растрепать затылок, но вызывающий образ подранка противоречил бы идее романтического вечера. Девушка аккуратно уложила волосы в классическую гладкую прическу, полностью открыв лоб и ушки.

И впервые за день радостно улыбнулась отражению – симпатичной незнакомке с распахнутыми в ожидании чуда глазами, нежной, трепетной и… глупой! А пускай! Сегодня можно подурачиться!.

Пора на бал! Не хватает только феи-крестной.

Осталось всего ничего – подобрав длинное платье, аккуратно спуститься по узкой крутой лестнице в холл отеля и предстать на суд зрителей.

Время пришло. Мария осторожно открыла дверь и, подхватив подол платья, шагнула вниз. Она торопилась с умыслом – оказаться первой, сесть в укромный уголок в холле и наблюдать за сбором остальных.

Надеждам почти удалось оправдаться. Внизу, расположившись на мягком диване, не волнуясь за складки роскошного темно-вишневого платья, ожидала Нина. Женщина поприветствовала Машу радостной улыбкой и предложила занять место рядом.

– Вы выглядите потрясающе! – искренне сказала она. – Чаще открывайте лицо, так намного лучше. Готовитесь к чудесам? Ждете своего принца?

Мария покраснела от неожиданного комплимента и последовавших за ним вопросов. Прошептав в ответ слова благодарности, она присела рядом, стараясь не примять красивое платье своей собеседницы.

– Волнуетесь? Не стоит, все будет хорошо, – продолжала Нина. – Я специально пришла пораньше, чтобы понаблюдать за нашей разношерстной компанией. Как и ожидала, вы появились первой. Весьма недурное начало.

Ее слова прервал тихий смех на лестнице. Через мгновение в поле зрения появилась стайка пестрых щебечущих пташек, закутанных в облака шифона и шелка.

Маша не уставала удивляться. Вечерние платья смогли в одно мгновение преобразить обычных девчонок, не вылезавших из потертых джинсов. Неужели и в его рюкзаке нашлось место для выходного костюма?

Торжественно и степенно спустились «клоун» и «мачо», вызвав у сбившихся в разноцветную стаю болтушек возгласы восхищения.

Элегантные, подобранные строго по фигуре смокинги, шелковые кушаки, подчеркивающие талию, до блеска начищенные ботинки, атласные бабочки сотворили невозможное. Молодые люди походили на лощеных героев звездной хроники. Словно сговорившись заранее, красавцы нацепили маски снобов, прошли в глубь холла и расположились в противоположных креслах, продолжая вести светскую беседу друг с другом. Обособились лишь на время, пока восхищенные возгласы и взгляды не удовлетворят потребность в «поглаживаниях».

Пока Маша наблюдала за маневрами молодых людей и реакцией девушек, от ее внимания ускользнуло, как, держась за перила, на первый этаж спустился Максимильян. Он замер у стены под черно-белыми фотографиями знаменитых гостей отеля.

Черная бабочка вместо галстука и приталенный фасон костюма сделали его похожим на музыканта джаз-банда; гладко зачесанные, чуть влажные от геля волосы и цепляющие карие глаза нарисовали образ безжалостного искусителя, американского жиголо времен депрессии.

Макс, не отпуская ее взгляда, прихрамывая и безнадежно разрушая облик коварного соблазнителя, подошел и предложил руку:

– Все будет хорошо!

Задохнувшись от волнения, «Золушка» заметила довольную улыбку сидевшей рядом Нины Владимировны.

«Спасибо, фея-крестная!»

Скользящие души
Бал

Вместо волшебной кареты их поджидал микроавтобус, доставивший разодетую компанию в небольшой особняк на окраине Бонна. Шато Эпейссоль, «сказочный замок» постройки семнадцатого века, пригласивший принцев и принцесс на ужин, представлял собой трехэтажное здание с небольшой круглой башней с правой стороны фасада.

От ярко освещенного главного входа, украшенного дорическими колоннами, к кованым воротам ограды вела галечная дорожка, подсвеченная с обеих сторон спрятанным в газоне дюралайтом. Мерцающая в абсолютной темноте тропа добавляла картине еще больше загадочности.

Гостей встречали. Чернокожий, упакованный в атласный смокинг саксофонист, закрыв глаза, тянул блюз. Пронзительной вдохновенной тоске Рея Чарльза вторили меланхоличный проигрыш притаившегося внутри холла рояля и шипение наполняемых бокалов.

Say mo more…

Ничего не говори… Впрочем, слов не было. Лишь восхищение!

Вечно хихикающая компания молодых людей затихла, наслаждаясь необыкновенным зрелищем. Торжественный прием стал сюрпризом даже для искушенных и видавших виды работников ВИП-туризма.

Мария не удивилась, когда Максимильян осторожно дотронулся до ее руки. Само собой разумеющееся присутствие Принца завершило в ее сознании картину сбывшейся мечты.

В полном молчании ошеломленная публика замерла у входа. Вытянувшиеся в струнку официанты не дрогнули, остались на своих местах – они, разумеется, подчинялись указаниям распорядителей торжества.

В этот момент двери главного входа распахнулась, и небольшая компания людей – четверо мужчин и две женщины – вышли из шато и тепло приветствовали вновь прибывших.

Удивлению Маши не был предела: среди встречающих она узнала Елену, свою подругу. Алое платье с глубоким декольте демонстрировало безупречную, почти девичью грудь. Искусно убранные темные волосы открывали тонкую шею, увитую жемчужным ожерельем. Высокая, грациозная, восхитительная. Впрочем, как всегда.

Лена хитро улыбнулась, приподняв бокал: «Сюрприз удался?»

Подозвав официанта, утомившегося держать полный поднос с напитками, подруга приветствовала обоих. Сначала Машу – нежно, по-дружески, потом Максимильяна – иронично прищурив глаза. Подхватив подругу под руку, Лена с трудом оторвала ее от верного спутника и повела знакомиться с остальными хозяевами торжества.

– Начну по порядку: Мартин и Урс, мои коллеги. Они, как и я, присоединились к завершающему гала-ужину. Они рабочие лошадки, можешь им улыбнуться, но не более.

А к этим господам прошу проявить максимальное уважение. – Елена перешла на немецкий: – Месье Боккар, мадам Вивьен, позвольте представить вам подругу детства, Марию Фогель. Примите еще раз искреннюю благодарность за ваше гостеприимство и прекрасно организованный вечер.

Седовласый мужчина крошечного роста в почти игрушечном смокинге вежливо кивнул и протянул открытую ладонь. Маша хотела ответить на рукопожатие, как вдруг маленький господин поднес ее кисть к губам и запечатлел на ней поцелуй.

Маша перевела дыхание от восхищения. О Франция!..

Спутница коротышки, его подруга или жена, молодящаяся, но явно проигрывающая, сдержанно улыбнулась. Ее равнодушный взгляд заскользил по остальным гостям. Маше не составило труда прочитать ее мысли: «Сколько еще молодых особ постараются очаровать моего Petit[34]34
  В пер. с фр. – «малыш».


[Закрыть]? Быстрее бы закончилось это утомительное мероприятие…»

– И наконец, особый гость господина Боккара. Его друг, уроженец Уэльса, Клайв Мортон.

В голосе Елены зазвучали на удивление теплые, почти трепещущие нотки, когда она представляла стоящего рядом с хозяином шато светловолосого мужчину. Облаченный в застегнутый до горла темный сюртук короткого кроя с жемчужным переливом аксельбантов, опоясанный изысканно расшитым кушаком, красавец отступил на шаг, словно позволял разглядеть его необычный наряд.

Смысловая нагрузка строгого френча, соответствующего эпохе колониальных войн, заключалась в демонстрации именно этого шелкового аксессуара на талии, не иначе.

Оторвавшись от замысловатой вышивки, Маша перевела взгляд на лицо Клайва и утонула в глазах сапфирового цвета. Вот это да! Первая мысль была о линзах, но, приглядевшись внимательней, она поняла, глаза имеют редкий оттенок небесной синевы, глубокий и насыщенный.

Восхищенно вдохнув аромат греха, на долю секунды представила, сколько сердец успел разбить красавец англичанин. Загорелое лицо, светлые волнистые волосы, стянутые в хвост, правильной формы нос с небольшой горбинкой, красиво очерченные губы довершали портрет настоящего «убийцы».

Клайв, словно угадав ее мысли, улыбнулся, легонько вздернув уголки губ:

– Привет! Ты говоришь на английском?

Маша смутилась. Она понимала язык, но не владела им свободно. Заметив ее растерянность, британец не моргнув глазом заговорил на немецком, старательно подбирая фразы:

– Язык Шиллера и Гёте более понятен? Я рад познакомиться с подругой моей прекрасной Елены. – Клайв кончиками пальцев пробежался по спине стоящей рядом женщины.

Лена вздрогнула от прикосновения словно от электрического разряда. Ее глаза затуманились, и она тут же взглянула на подругу, давая понять: не тронь – здесь моя территория.

Маше стало неуютно. Она поискала Максимильяна.

Подруга верно расценила ее взгляд:

– Никуда он не денется. Готовит аппаратуру для общего снимка. – И громко добавила по-немецки: – Клайв Мортон – писатель, он как раз заканчивает новый роман и планирует завтра отправиться к своему редактору в Базель. Так что вам по пути, можете воспользоваться его машиной. Он подкинет вас до Берна, дальше доберетесь сами. Хочешь я похлопочу? – закончила она практически просьбой.

Маша удивленно взглянула на подругу. Какой смысл привлекать к их авантюрной затее совершенно незнакомого человека? Но, поймав ее умоляющий взгляд, вежливо согласилась, полагая, что просьба Лены имеет большое значение для нее самой. Не важно какое. Хотя очень странно…

Клайв расплылся в улыбке, всем видом показывая, что ему будет приятно оказать любезность. Была ли улыбка искренней – кто знает. Словно оправдываясь, Лена шепнула подруге:

– Прошу прощения, мне придется тебя ненадолго оставить, надо распорядиться по поводу ужина.

Извинившись, красавец англичанин направился вслед за мелькнувшим в коридоре алым платьем.

Вопрос у Марии вырвался сам собой и остановил мужчину уже в дверях:

– Господин Мортон, а о чем ваш роман?

Мужчина обернулся. Беззаботная улыбка не соответствовала мрачному ответу:

– Об одной казненной ведьме из Шварцвальда.

И он исчез, оставив Машу наедине с рвущимся из груди сердцем.

Несколько мгновений она прислушивалась к глухим ударам, словно это был стук в запретную дверь, которая не замедлила со скрипом открыться.

На смену удивлению пришел безотчетный страх.

Перед глазами возник образ Виктории, вспомнился кошмарный подвал из сна, клоки спутанных волос в горле.

Ледяной озноб пробежался по телу. Маша беспомощно огляделась по сторонам.

Никому не было до нее дела. Веселые, расслабившиеся аперитивом гости кружили стайками вокруг хозяев дома. Звучали радостные возгласы и комплименты, слышался заискивающий смех.

Нина Владимировна, она же фея-крестная, и та бесследно исчезла.

Талию тронула чья-то рука, горячий вздох скользнул по волосам, легкие, как крылья бабочки, губы коснулись шеи, оставив на ней пылающий след.

Маша вздрогнула. Волна наслаждения мгновенно согрела ее испуганное сердечко. Нежный голос прошептал на ухо:

– Не думал, что мой родной язык так приятно звучит в твоем исполнении.

Облегченно вздохнув, она включилась в игру:

– Где был мой верный рыцарь, почему заставил себя ждать?

Макс сделал удивленный вид:

– Неужели ты скучала?

Его руки скользнули по ее плечам, нежно сжали кисти. Маша не могла отвести взгляда от теплых глаз Максимильяна. Они соблазняли, они клялись остановить часы за пять минут до полуночи, чтобы сказка обязательно сбылась..

Только многозначительное покашливание появившегося рядом гламурного мальчика вернуло мечтателей на землю. Поступило приглашение пройти за стол.

Маша с Максимильяном сели за самый дальний. Материализовавшаяся неизвестно откуда «фея-крестная» попросила разрешения присоединиться к их уединенной компании. Всем своим видом Нина Владимировна демонстрировала лояльность и политику невмешательства в личные отношения коллег.

Но, положа руку на сердце, Маше было безразлично мнение окружающих. Она впервые за долгое время чувствовала себя счастливой, словно мама привезла ее в тот самый магазин в центре Москвы и посадила на волшебную карусель. Девушка несколько раз коснулась местечка на шее, где горел его поцелуй, боясь поверить в случившееся.

Молодой человек отпустил ее руку, но это не имело значения, в мечтах она нежилась в его объятиях.

– Я ругаю себя со вчерашнего дня. Ругаю, что не задал тебе тот вопрос первым. На самом деле в нем не было необходимости. Елена недвусмысленно дала понять, что ты сложный человек, любящий уединение. И что с недавних пор потеряла интерес к противоположному полу.

Удивлению Маши не было предела.

Невеселые мысли прервали официанты. Закружив змейкой по залу, они начали разносить блюда праздничного ужина.

Маша поискала глазами подругу, но ни ее, ни Клайва за соседними столами не было.

Финалом сказочного вечера стал фейерверк в парке, принадлежащем шато. Публика направилась к застекленной веранде, но коварный алкоголь сыграл свою роль. Стоило раздаться первым залпам, как гости, несмотря на прохладный октябрьский вечер, выскочили на улицу.

Маша с Максимильяном остались в зале одни. Взявшись за руки, они наслаждались огненной мистерией. Мария затаила дыхание, опасаясь спугнуть сказку, поселившуюся в ее сердце. Она позволила себе сосредоточиться на двух вещах – расцветающих в небе огненных цветах и тепле его ладони – и молила, чтобы мгновения превратились в вечность.

Разноцветные звезды, вспыхивающие в небесах, мигали и падали в воду небольшого пруда. Они многократно отражались на мерцающей глади, а потом умирали в ее глубине. Скульптура ангела, возвышающаяся на искусственном островке посередине водоема, каждый раз оживала, меняя цвет. Происходящее выглядело нереальным, волшебным. Казалось, что очередной залп салюта заставит крылатое создание испуганно взмыть в небеса и исчезнуть.

– Знаешь, что не успела Золушка на том балу? – Теплое дыхание у щеки заставило сердце бешено заколотиться.

Маша повернулась, чтобы ответить, и в этот момент его руки крепко прижали ее к себе, а теплые губы поймали непрозвучавший ответ.

Казалось, никто из гостей не мог видеть их первый поцелуй. Превратившиеся в восторженных детей дамы и господа, не замечая ничего вокруг, радостно кричали, приветствуя аплодисментами каждый залп фейерверка.

И лишь вспыхнувший в дальнем углу веранды огонек сигареты дал понять, что один свидетель все-таки был.

Они уехали сразу после огненного шоу.

Весь обратный путь до отеля молчали. Макс не отпускал ее руки, временами поднимая к губам и нежно целуя кончики пальцев. Девушка молилась об одном: быстрее попасть в безопасное место. Сбежать!

Тело почти сдавалось под натиском его затуманившихся нежностью глаз. Оно плавилось от забытого желания, стоило его губам прикоснуться к ноготкам. Но исполосованное сердце и недремлющий разум заняли оборонительную позицию, отчаянно сопротивляясь нахлынувшим чувствам.

Максимильян проводил девушку до дверей комнаты и замер у порога.

Но ничего не произошло. Она с трудом оторвала от него взгляд, коснулась пальчиками приоткрывшихся в нетерпении губ и прошептала: «Извини». Через мгновение перед лицом растерянного мужчины закрылась дверь.

– Конечно, – только и успел он ответить.

Оставшись одна, Маша без сил сползла на пол и беззвучно заплакала.

«Дура…»

Сон не приходил. Бедняга в течение нескольких часов металась по волнам дремы, но так и не смогла забыться. Безумный калейдоскоп не желал останавливаться. Кружил, мучил, сбивал с толку, возносил и тут же бросал ниц.

Новое чувство, постучавшее в душу, встретило жестокий отпор.

Страх, сомнения, нежность, трепет, страсть – все смешалось в убийственный коктейль. Осталось лишь сделать первый глоток.

Чертова карусель приостановила кружение лишь к раннему утру. Маша забылась сном, постепенно перешедшим в кошмар.

Подсознание не замедлило завершить начатое, превратив желание в сновидение.

Они занимаются любовью, лежа на изумрудной траве посреди девственной чащи. Высокие пирамидальные ели окружают их стеной. Ни единого звука – ни пения птиц, ни жужжания пчел, ни прохладного дуновения ветерка – не проникает через мрачную чащобу. Лишь кудрявые верхушки, утопающие в бескрайней небесной сини, гнутся под неслышимыми порывами ветра.

Опустившаяся на лес тишина оглушает.

Глаза Максимильяна, ставшие огромными темными дырами, заслоняют мир, притягивают. Его непривычный запах, приторный дух тлеющего на жарком солнце мха кружит голову, отменяет все запреты.

От каждого его проникновения тело сводит сладкая судорога. Ее руки скользят по упругой напряженной спине, ощущая пульсацию под кожей. Это переплетенные кольцами змеи, ожившая татуировка на спине ее любимого. Ее любимого, почти забытого Дениса.

Две змеи, разорвавшие поцелуй и расплетшие объятия, показывают головы, выползают, качаясь, из-за загорелых, играющих мускулами плеч. Обвив горло мужчины, спускаются к ее груди, сверкая то голубыми сапфирами, то влажными ониксами в глазах. Раскаленные юркие языки обжигают кожу, зубы наливаются ядом…

Проснувшись от собственного крика, Маша попыталась освободиться от прилипшей грезы. Взглянув на часы, со стоном поднялась. Уже пора!

Когда она спускалась к рецепции, стрелки показывали половину девятого утра. Остальная группа покинула отель засветло и уже регистрировалась на рейс в Москву. На том же месте, где прошлым вечером сидела «фея-крестная», Маша увидела Елену. Она уже не ожидала встретить подругу, полагая, что та сопровождает группу в аэропорт.

Лена выглядела уставшей и разбитой. Спустившись ниже, Маша разглядела темные круги под глазами и унылые складки на бледных щеках. На их фоне припухшие пунцовые губы смотрелись ужасающе. От вчерашней искрящейся от счастья алой дивы не осталось и следа.

Лена не предприняла ни малейшей попытки встать с дивана, лишь безучастно наблюдала за подругой.

– Привет! – раздался ее голос. – Готовы к путешествию? Почему ты одна надрываешься? Принц одевается?

– Я думала, ты уехала с группой.

– Нет, у меня здесь еще дела. Тем более я обещала нашему фотографу, что заберу с собой ненужную аппаратуру и оставлю его налегке. Почему он еще не спустился?

Мария смутилась:

– Откуда я знаю? Давай наберем с рецепции его номер.

– Так он не с тобой? О, прости, я решила, ты не станешь терять времени даром.

– Тебе неприятно видеть нас вместе? Почему?

Вопрос задался сам собой. Видимо, бессонная ночь была тому виной.

Подруга подняла опухшие глаза и снисходительно улыбнулась:

– Давай начистоту. Личных планов на подранка у меня нет. Но он дорог как сотрудник. Я заинтересована в его уравновешенном состоянии. Метания несчастного художника, выпадение из обоймы в продолжительную депрессию, как в прошлом году, жалобы туристов на вечно отвлекающегося и невнятно рассказывающего гида мне не нужны. Он слишком хорош, профессионален и востребован.

– Не понимаю, что могу…

– Вот именно, ты можешь все испортить. Заморочить ему голову, а потом убежать на первый зов спохватившегося Дениса. Только не говори мне, что ты забыла своего home fatale. Или он перестал быть наркотиком? А как же Вечность? Твои слова?

Воспоминания о качающихся змеиных головах за плечами меняющего лица возлюбленного вызвали невольную дрожь.

– Понимаешь, – голос Елены смягчился, – ты его типаж – маленькая неврастеничка с голубыми глазами, наивно и восторженно смотрящая на мир. Его бывшая девушка, портретами которой были увешаны все стены («Откуда ты это знаешь?» – невольно подумалось Маше), отличается от тебя лишь дальновидностью. Она заметила на горизонте более перспективного парня и не замедлила исчезнуть, оставив в душе художника руины. Ему понадобился год, чтобы восстановиться. Теперь ты… Он идет по проторенной тропе. Впрочем, я это ожидала.

– Лена, я не хочу делать ему больно.

– Он может не подавать виду, но ты должна знать. Парень очень комплексует из-за больной ноги. Убежден, что проблемы в личной жизни связаны с его врожденным уродством.

– О чем ты говоришь? Какое это имеет значение?

– Хорошо, если так. Я предупредила. – Лена неожиданно взбодрилась. – Ты готова к переезду на борту комфортабельного автомобиля?

Маша не верила ушам. Неужели вчерашнее предложение Клайва не было шуткой?

– Мне не хочется напрягать твоего знакомого. Доедем, как и планировали, на поезде!

– Конечно, и сделаете по пути миллион пересадок, потратив по меньшей мере сто лишних евро на дорогу! Клайв подбросит вас до Берна или любого другого пересадочного пункта, и не спорь. Тем более он сам предложил свои услуги, когда услышал о цели вашей поездки.

– Услышал о цели? В каком смысле?

Маша была уверена, что не обсуждала с подругой истинную причину посещения Дизентиса.

– Ну-у, он услышал от меня название городка и предложил подвести. Сказал, ваша компания развлечет его в пути.

Над уклончивым ответом Маша раздумывала недолго. Идея немного сэкономить деньги, возможность переезда на автомобиле в обществе симпатичного водителя… Почему бы нет?

Лена взяла ее под руку, подсела ближе и, как раньше, по-дружески зашептала на ухо:

– Машуль, я не могу в себя прийти, до сих пор все тело горит. У меня никогда такого мужика не было. Глаза закрою – все плывет. Сейчас он с вами уедет, а сердце на куски рвется. Представь, всю ночь напролет, почти до пяти утра, ни минуты покоя. Такое ощущение, что он вообще не уставал, будто на смену одному появлялся другой. Ты когда-нибудь такое чувствовала? Я словно через роту солдат прошла и не жалею…

Маша оторопела от этих неожиданных откровений.

«Зачем мне это знать?»

– А кто он такой? Когда и где ты с ним познакомилась?

– Вчера. Не смейся! Я знала и ранее, что есть такой господин Мортон – один из инвесторов холдинга, к которому принадлежит наша компания. Но то, что он близкий друг Дамьена Боккара, владельца шато Эпейссоль, оказалось счастливой случайностью.

– Хочешь сказать, ты знаешь его всего один день и уже сходишь с ума? Невероятно, но…

Дальнейшие слова застыли на языке. Затаив дыхание, Мария смотрела на осторожно спускающегося под грузом аппаратуры Макса. Жалость резанула ее сердце. А вслед за ней по телу растеклась жаркая патока воспоминаний.

Он улыбнулся притихшим подругам и поднял руку в приветствии:

– Я скоро, только рассчитаюсь!

Маша нехотя вернулась к разговору:

– Лена, ты же его совсем не знаешь!

– Неважно. Он очаровывает с первой минуты знакомства, ловит в плен и не отпускает. У него глаза ангела. Ты видела у кого-нибудь такие? Ясные, невинные… В них отражается небо.

– Допускаю, он красив. Но почему я не могу избавиться от странного ощущения, что где-то его видела? Даже встречала. Разве такое возможно? Говоришь, он писатель? Может быть, я запомнила фото с обложки?

– Вряд ли, его романы не издаются в России. Скорее всего, он напоминает тебе какого-нибудь актера или селебрити. Мне его лицо не казалось знакомым, зато сейчас оно не выходит из памяти. А платье… Помнишь мое алое платье вчера?

– Да, оно было великолепным. Идеально подходило.

– Клайв подарил. Перед выходом я нашла коробку в номере с запиской: «Хочу видеть тебя в красном». Ему невозможно отказать.

За окном прошелестели шины, мелькнуло ярко-желтое пятно.

– Это он, – взволнованно выдохнула Лена и вся сжалась.