Текст книги "Если не хочешь умереть, или Экстрим и физика. Свиньи тоже любят"

Людмила Андреевна была женщиной слишком чувствительной, чтобы интересоваться рассказами об убийцах, маньяках, насильниках и тому подобное и потому никогда не следила за сводкой криминальных происшествий. Однако о трагической гибели Эльзары узнала по телевизору – так совпало, что именно в это время пропал ее внук Коля, и его родные с замиранием сердца собирали сведения о всех несчастных случаях. А произошло с Николаем Леоновым-младшим следующее.

Еще до приезда милиции Дука обнаружил молодого любовника в спальне погибшей, и в голове хитрого цыгана тут же возник план нагреть руки на этом обстоятельстве. Парень находился в состоянии шока и был готов поверить в то, что Юрий наймет киллера, чтобы избавиться от свидетеля. Лучшим доказательством служил еще не испустивший дух агонизирующий стаффорд. Дука предложил Коле свою помощь, и тот, не раздумывая, согласился принять её. Цыган спрятал парня в глухой деревне в Ярославской области якобы на то время, пока все утрясется. Под его диктовку Коля написал родным записку с просьбой не обращаться в милицию. Вывести в ту же деревню беспрекословно подчиняющегося хряка было не сложно. Заполучив двух свидетелей, Дука принялся шантажировать миллионера.

Родители Коли в милицию не обратились, опасаясь за жизнь сына. И, если бы не помощь знакомого следователя и подруги Веры Милентины Колбасюк, не известно сколько времени провел бы Николай в захолустной цыганской деревне. И вполне возможно, что Дука избавился бы от парня, если бы сам не попал под пулю снайпера.

* * *

Гул вертолетного двигателя ударил по барабанным перепонкам. Дука резко свернул вправо и, съехав с обочины, завяз в глубокой луже, скрытой под ворсистым травяным покрытием. Выскочив из машины, рванул в сторону леса, с трудом вытаскивая ботинки из топкой грязи.

– Стой! Буду стрелять!

Дука сделал мощный прыжок, пытаясь укрыться за объемной кроной старой ели. Услышав шорох в кустах, обернулся – на мгновение среди ветвей мелькнуло скрытое маской лицо. Что-то внезапно кольнуло в бок – под самое сердце. Он увидел над собой небо, а затем наклоненную голову спецназовца.

– Кто стрелял?! Убью! – орал командир.

– Арчи, – прошептал Дука, – спасите Арчи.

– Кто такой?

– Он убежал… порушил загон и убежал… замерзнет зимой, – глаза цыгана закатились, длинное худое тело вытянулось и застыло, как срубленный под корень ствол.

* * *

– Буся, познакомься, это Оксана.

– Очень приятно, – сухо произнесла Людмила Андреевна, – вы, девушка, просто Оксана или у вас есть еще отчество, фамилия, адрес, образование?

Коля скорчил недовольную гримасу – зачем при первой же встрече так напрягать подругу? Не дожидаясь ответа, Людмила Андреевна измерила девушку взглядом. Беглого осмотра оказалось достаточно, чтобы составить первое и притом нелестное впечатление о новом увлечении внука. На улице мороз, а курточка у этой Оксаны коротенькая, выше пупка, джинсы едва держатся на худеньких бедрах. Попочка, правда, округлая, и личико очень смазливое, но головного убора нет – недаром шмыгает сопливым носом.

– Меня зовут Оксана Павловна Раевская, – с достоинством произнесла девушка. – Родилась в Химках, но недавно переехала с родителями в Балашиху.

– Опять эта Балашиха! – испугалась Людмила Андреевна.

– Чем вам не нравится этот пригород? – удивилась Оксана. – Там по всей округе лесные массивы – есть, где погулять.

– Любишь природу? – смягчилась Людмила Андреевна.

– Оксана вообще творческая личность, – вмешался Коля. – Учится в художественном училище, будущий дизайнер. А, когда ей было всего одиннадцать, писала детективы. Представляешь, девочка сама придумала рекламу: написала на плакате: «Сенсация!!! Продается роман, написанный девочкой, которой только 11 лет. Роман называется «Откровения одиннадцатилетней девушки»! Первый раз во всем мире пишет такая молоденькая писательница! И это еще не всё! Кто позвонит по телефону 793-64… до 22-го августа, получит автограф».

– И ты позвонил?

– Месяц назад. В 2001-ом плакат снял со столба Николай Леонов-старший, у него я его случайно и обнаружил.

– Что-то припоминаю, – окончательно растаяла бабушка, но все же не удержалась от того, чтобы не съязвить: – Творческих личностей немало, особенно в Чечне, и успех творческой личности зависит от содержимого кошелька.

– Буся! – Коля побагровел от возмущения. – Что ты несешь?! А дедушка? Даже запомнить трудно, сколько у него наград и почетных званий.

– А что толку? Единственное, в чем они помогли ему, так это в получении бесплатного койко-места в больнице на Рублевке.

– Разве этого мало? На Рублевке платят по 250 тысяч рублей, хорошо, что не долларов, за один визит ко врачу.

– Кстати, ты не балуешь Николая Павловича частыми визитами.

– Да, всё дела. Ты же знаешь, что я прохожу на фирме испытательный срок. Как он?

– Вчера впервые вышел на прогулку. Едва ноги передвигает, а мысли в голове как у мартовского кота. Вздыхает: весна грядет, все мужики идут по бабам, а я вот – просто весенним воздухом подышать.

– Буся, у меня к тебе просьба как раз в связи с весенним обострением мужского начала. У нашей сучки Дибо течка – Айса пришлось изолировать в другой комнате. Не согласишься ли ты взять его на передержку?

Людмила Андреевна с сомнением взглянула на мохнатого белоснежного самоеда.

– Вон какой медведь вымахал! Как я с ним справлюсь?

– Ты можешь спускать его с поводка прямо у подъезда – у вас, слава богу, еще сохранился не тронутый цивилизацией пустырь.

– Ну ладно, уговорил, – вздохнула бабушка. – С удовольствием взяла бы его на совсем – тоскливо мне без животных в доме, но силы уже не те. Давай поводок – посмотрю, пойдет ли он со мной.

К удивлению и даже досаде Николая Леонова-младшего Айс не высказал никаких возражений по поводу смены хозяина и покорно побежал трусцой по заснеженной обочине. Больше всего его радовала возможность продлить удовольствие пребывания в зимнем оазисе.

Погода чудесная. По небосводу уже растеклись свежие краски приближающейся весны. Тонкий покров выпавшего за ночь снега еще не растаял и весело поблескивает на солнце.

Айс знал, что там, в глубине парка, возможно, тусуются знакомые псы. А может быть, его ждет встреча не только с друзьями детства, но и новые впечатления. Неожиданно он сделал стойку, принюхался и рванул вперед, чуть не сбив Людмилу Андреевну с ног. Обледенелый поводок больно резанул по сухожилию между большим и указательным пальцами. Людмила Андреевна вцепилась в него обеими руками, но силы были не равными – поводок выскользнул, и зеленая змейка с бешеной скоростью заскользила по снежному полю.

– Айс! Ко мне! – завопила женщина, но пес, не оборачиваясь, летел стрелой к противоположному концу парка.

Пробежав за ним метров сто, Людмила Андреевна остановилась, с трудом переводя дыхание. Вдали послышался знакомый заливистый лай. Женщина поспешила в направлении звука, радуясь, что пес встретил какого-то приятеля и, следовательно, не выскочит на проезжую часть.

На собачьей площадке было тихо, но по прогулочной дорожке медленно двигалось какое-то огромное серо-черное чудище. Людмила Андреевна даже не сразу поняла, что это такое – пришлось протереть запотевшие стекла очков. Голова и передняя часть туловища напоминали крупную кавказскую овчарку, но парализованные задние лапы были привязаны ремнями к двухколесной тележке. Агрегатом управлял старик лет семидесяти пяти. Айс носился кругами, захлебываясь от истерического лая – почему этот странный зверь не хочет познакомиться и поиграть?

– Простите, не смогла удержать своего медведя, – обратилась к старику Людмила Андреевна.

– Самоедская лайка?

– Она самая. Безумно игривая порода. А что случилось с вашим красавцем?

– Под машину попал. Жена хотела усыпить, а я не смог. Жалко – совсем еще молодой. Пришлось мне на старости лет становиться автором еще одного изобретения, – старик кивнул в сторону тележки.

– Как зовут кавказца?

– В родословной его имя Никос Леон, а, если кратко, то просто Нэл.

– Нэл? – Людмила Андеевна вздрогнула. – Вы его купили или это подарок?

– Разве может конструктор на пенсии позволить себе купить дорогую собаку? Нэла подарил мне знакомый. И надо же такому случиться, что его сбила машина в том месте, где и проезд-то запрещен! Мне даже показалось, что эта сволочь специально его раздавила.

– В милицию заявляли?

– Нет, не заявляли, хотя один свидетель был – человек уважаемый, в прошлом известный конструктор Николай Павлович Леонов. Но собака была без поводка и намордника, так что как бы самого не оштрафовали.

– Никос Леон, Нэл…Когда случилось это несчастье?

– 23 февраля.

– 23 февраля? В тот день мой муж Николай Павлович Леонов почувствовал себя плохо – у него проблемы с нервными окончаниями. Его увезли в больницу.

– Николай Леонов – ваш муж?!

– Да, и внука назвали в его честь – Николай Леонов-младший. Знаете, иногда, когда они оба вместе, я обращаюсь к нему «Нэл». Странное совпадение. Вам не кажется?

– Вам лучше судить. Мой Нэл почему-то долго не откликался на это имя, словно прежде его звали по-другому. Действительно странно, что знакомый сказал мне, что кличка кавказца Нэл.

Айс снова захлебнулся в приступе лая. Людмила Андреевна присела на корточки – лучший способ заставить подойти непослушного пса. Айс стрелой пронесся мимо, но Людмила Андреевна все же успела схватить поводок. Пес лизнул ее в щеку и медленным шагом потащился обратно к дому.

Глава 2
Лучший подарок для бабушки

О загадочной встрече с кавказцем-инвалидом Людмила Андреевна решила не сообщать ни дочери, ни внуку – она хорошо помнила, как неприятно подействовал на Николая Леонова-младшего рассказ о нанизанной на шампур огромной серой крысе, о приколотой к груди зверька визитке и странном посетителе подвала. Пожилая женщина очень не хотела посеять в душе любимого внука страх – в подростковом возрасте Коля пережил очень трудный период, связанный с расстройством психики.

Талантливый паренек сутками просиживал за компьютером, почти не гулял – надо было еще делать уроки, готовиться к поступлению в университет. Умственное перенапряжение сказалось на психике – у Коли начались странные галлюцинации. То ему казалось, что посредством компьютерного поля с ним общаются великие люди древности, то он уверял, что расшифровал язык внеземной цивилизации. Но чаще всего к нему являлся Архимед из Сиракуз.

Бледный, как мраморное изваяние, великий мыслитель приковывал подростка своим проницательным взглядом. Это был коридор в далекое прошлое – в эпоху, начавшуюся 445 тысяч лет назад, когда на Земле появились первые астронавты с планеты Нибиру – аннунаки. Об их пребывании на нашей планете свидетельствовало многое: обсерватория на Голанских высотах, пирамиды Гизы, служившие маяками посадочного коридора, камни Стоунхеджа в Англии, предназначенные для астрономических наблюдений, таинственные знаки, рисунки и тексты на глиняных табличках, найденых археологами и многое другое.

– Они были, – вещал Архимед. – Они прилетали с планеты Нибиру за золотом и другими ценными ресурсами Земли. Но сейчас их нет – аннунаков погубил вирус агрессивности.

– В Галактике есть 200 планет, на которых возможна жизнь. Почему они не ищут контакт? Не хотят или…

– Есть только Спасатели. Стань одним из них.

– Кто такие Спасатели? Архимед, скажи мне! Что мне делать, чтобы стать одним из них?

– Инстинкт самосохранения – основной инстинкт. Стань спасателем!

Лик Архимеда постепенно расплывался, слова сливались в полифонический гул, и только одно слово – «спасатель» – зомбирующим ударом проникало в мозг.

С тех пор в поведении Коли появились странности. Он перестал принимать участие в подростковых шалостях, вступался за обиженных девчонок и бездомных животных. А когда атлетически сложенный и обладавший от природы большой физической силой Николай Леонов-младший отказался возглавить расправу над сыном директора школы, парни просто выкинули его из своей тусовки. Директорского сынка обвинили в том, что он не поделился информацией о предстоящей итоговой контрольной, за что ему крепко досталось от двоешников.

Да и девчонки, которых защищал Коля, считали его чуть ли не трусом – он действовал только силой убеждения и никогда не пускал в ход кулаки.

Спортом Коля тоже не занимался – просто не хватало времени. В детстве часто простужался и болел. Вера настаивала, чтобы сын

хотя бы принимал по утрам холодный душ с целью закалки. Коля неохотно подчинялся. Однако постепенно эта оздоровительная процедура вошла в привычку. Но однажды на почве закалки с ним случился психический срыв.

Накануне Нового Года соседка попросила Колю посидеть с полчаса с ее близняшками, очаровательными девчушками лет пяти. Коля любил возиться с малышами – в их обществе он ощущал себя сильным, авторитетным, способным посеять зерно разума.

В десять часов вечера город засверкал красочной новогодней иллюминацией. Трубы теплостанции превратились в таинственные маяки, украшенные тысячами огней цветов российского флага, на боковых стенах кирпичных башень засияли гигантские снежинки, по темному небосводу рассыпались причудливые грозди фейерверков. Девочки запросились на улицу, и Коля не смог отказать им в удовольствии окунуться в атмосферу праздника – близнецы росли без отца и нигде не бывали, кроме детского сада. Он взял девочек за руки и вывел их во двор. Дул северный ветер, а на близнецах не было ничего, кроме длинных шелковых платьев. Малышки закоченели, но Коля убедил их, что закалка холодом очень полезна для здоровья. Они шли и шли вдоль опустевшей улицы, дрожа от холода, пока, наконец, их не остановил случайный прохожий. Очнулся Коля в отделении милиции. Ничего не помнил, и только, благодаря вмешательству Николая Леонова-старшего, удалось избежать наказания. Девочки, к счастью, отделались легкой простудой. Матери сказали, что Коля был пьян, и она сделала глупость, что оставила детей на его попечение. Однако в тот вечер Коля даже не прикасался к спиртному, и обеспокоенным случившимся родителям ничего не оставалось делать, как показать его знакомому психиатру. Несколько лет подросток с диагнозом шизофрения находился под наблюдением, но рецидивы болезни не повторялись, и к моменту поступления в университет Николай Леонов-младший радовал близких своим здравомыслием и крепкой нервной системой.

* * *

Айса забрали вечером 6-го марта. Людмила Андреевна не знала, радоваться этому или нет. За неделю она так привыкла к удивительно ласковому медвежонку, а теперь снова одна. Никто не выбежит навстречу, никто не обрушит на нее водопад любви и нежности – Николаю Павловичу врачи не разрешили провести дома даже трехдневные мартовские каникулы. Внук, конечно, забежит на минуту поздравить бабушку, и дочь с зятем приглашают провести с ними праздничный день. Но потом снова придется возвращаться в опустевший дом.

Людмила Андреевна проплакала всю ночь, а утром ее разбудил телефонный звонок.

– Буся, как себя чувствуешь, как настроение?

– Увы, далеко не праздничное. Скучаю без Айса, хотя из-за этого непоседы до сих пор ноет рука – не приучили его ходить рядом. В старости можно держать только такое животное, которое не требует постоянного выгула в шесть утра, но и не метит как кот.

– Есть идея. Преподавательница «Строгановки» по графике Елена Колбасюк разводит карликовых свиней. Она живет за городом, но мини-пигов вполне можно содержать и в домашних условиях.

– Идея принадлежит Оксане?

– Да. Она видела этих свинок. Они очень ласковые. Виляют хвостиком и даже целуются.

– Ты считаешь, что мою старость могут скрасить поцелуи вонючих хрюшек?

– Буся, во-первых, ты совсем не старая, а, во-вторых, пиги почти не имеют запаха и не вызывают аллергии. Хлопот с ними меньше, чем с кошкой, хотя к году они и достигают размера средней собачки.

– И сколько стоят эти мутантики? Я слышала, что мода на них началась на Рублевке, так что вряд ли мне по карману это удовольствие.

– Елена продает их за пятнадцать тысяч.

– Долларов?

– Нет, рублей. Елена женщина интеллигентная – для нее главное пристроить поросят в хорошие руки. Мы с Оксаной можем позволить сделать тебе такой подарок. Вобщем, Буся, послезавтра в десять утра мы с Оксаной заедем за тобой и отправимся за пигами.

Художница Елена не была для Людмилы Андреевны человеком посторонним – Вера с детства дружила с матерью Елены профессором Милентиной Колбасюк, но виделись они крайне редко – несколько раз за всю жизнь. Конечно, Елена передавала Людмиле Андреевне и Николаю Павловичу приглашения посетить открытие очередной выставки, но Николай Леонов-старший всегда был занят как на неделе, так и в выходные.

В утренние часы 9 марта Москва была на удивление малолюдной и маломашинной. На перегонах между постами ГИБДД Колина новенькая «Мазда» летела на всех парусах – ни одного гаишника на горизонте. Однако, приближаясь к очередному посту, Николай на всякий пожарный пристраивался в хвост какому-нибудь «жигуленку» – не успел пройти техосмотр.

Оксана комфортно развалилась на переднем сиденье. К неудовольствию Людмилы Андреевны, у которой в машине всегда затекали ноги, эта наглая девица даже не предложила лучшее место пожилой женщине. Можно подумать, что это мелочь, но из этих мелочей и складывается впечатление о человеке. После того, что случилось с внуком из-за его неразборчивости, нельзя допустить, чтобы его опять окрутила какая-нибудь пустышка.

40 километров пути преодолели за полчаса. Вот и узкое шоссе, ведущее к дачному поселку, где находится дом художницы.

Многие картины Елены стали собственностью любителей современной живописи в России, странах Европы и в США, но дом она приобрела не на деньги, полученные от продаж. При активном участии матерого адвоката, друга ее матери профессора Милентины Колбасюк, удалось выскрести из издательств невыплаченные гонорары за оформление книг. Половина этой суммы ушла на оплату услуг адвоката, а на оставшиеся деньги Елена купила три сотки и четвертинку двухэтажного кирпичного дома, который надстроили и декорировали в соответствии с ее пожеланиями. Вкус художницы, однако, имел мало общего с так называемым «евроремонтом», за исключением разве что дизайна камина. Каждый уголок дома был предназначен для того, чтобы радовать глаз – натюрморты, пейзажи, фонтан с бассейном-аквариумом, композиции из экибан и предметов антиквариата, когда-то принадлежащих ее предкам. И множество фарфоровых ваз с живыми цветами. Сама Елена – лучшее украшение дома – умные и добрые глаза, милое улыбчивое лицо с ямочками, мягкие белокурые волосы. И никакого позерства, самомнения – известная художница одинаково приветлива и с нищими, и с представителями класса имущих.

На веранде – ночлежка для бездомных кошек и собак, которые в морозные дни всегда найдут здесь пищу и ласку. Для мини-пигов оборудовано специальное помещение, но любимый хряк Елены живет в доме.

– Я люблю его больше других, потому что в нем много человеческого. У большинства пигов преобладает пищевой инстинкт, но мой Висконт является лучшим доказательством того, что свиньи тоже могут любить.

Елена не замужем, хотя ей уже 26. Она обожает свою мать и престарелую бабушку, приближающуюся к девяностолетнему юбилею. Бабушка давно прикована к постели, но мало кто может похвастаться такой счастливой старостью. Елена делает все, чтобы продлить ее жизнь – медицинский осмотр лучших врачей, массажистка, сиделка – это она может себе позволить. Правда, случается, что в течение нескольких месяцев нет продаж, и тогда на выручку приходит Милентина – профессор Колбасюк славится своим умением вправлять мозги абитуриентам за достойную плату.

Замуж Елена не вышла только потому, что не встретила парня, готового принять ее такой, какая она есть – не мыслящей себя вне непрерывной творческой работы. Конечно, надо бы подумать о продолжении их старинного рода потомственных интеллигентов по материнской линии – смешная фамилия Колбасюк досталась Елене от отчима – но, как и многих представителей творческих профессий, Елену угнетала неуверенность в завтрашнем дне. Вдруг перестанут покупать картины, вдруг исчезнет источник доходов матери? Где тогда взять деньги на то, чтобы дать ребенку достойное образование? И где найти человека умного, доброго, порядочного, непьющего и способного обеспечить привычный жизненный уклад? Творчество, как считают многие, – своего рода наркотик. Тот, кто с головой окунулся в этот шипучий источник, жаждут только одного – вдохновения.

Елена встретила гостей радушно, как и полагается гостеприимной хозяйке: показала дом, напоила чаем из самовара, рассказала об особенностях мини-пигов, чтобы люди взвесили все за и против, прежде чем осуществить сделку купли-продажи.

– Я даже предположить не могла, что свиньи способны на самую нежную привязанность к своему хозяину. Эта любовь возникает не сразу, как, например, у щенка. Ее рождает сила привычки. Привыкнув, мини-пит будет забираться к вам на колени, лизать руку, заглядывать в глаза, делать массаж своим пятачком. Тело у пигов очень теплое и мягкое. Если положить под бок такую «грелку», можно забыть о ревматизме. Но свинья должна все-таки помнить о том, что она свинья. Поэтому в комнате необходимо выделить загончик площадью два квадратных метра с достаточно высоким ограждением. Пит охотно пойдет на место, если предложить ему хотя бы корочку хлеба.

После продолжительных наставлений Елена пригласила гостей пройти в свинарник. Людмиле Андреевне сразу приглянулась пушистая трехцветная свинка – серебристая на голубом с белым воротником и черной маской. Поросенок Лора сидела в клетке вдвоем с черным хряком по кличке Бенджамин. У него была очень смешная лысая мордочка и пытливый взгляд.

– Они с Лорой неразлучники, – вздохнула Елена.

– Если уступите подешевле, возьмем и Бенджамина, – оживился Коля.

– Отдам за десять – жалко разлучать парочку.

Коля нахмурился – в кошельке не больше 20 – и купюр и немного мелочи.

– Я могу добавить, – вмешалась Оксана, – дедушка подарил на 8-ое марта 4 тысячи.

Людмила Андреевна бросила на девушку неприязненный взгляд – за те два дня, что они не виделись, та уже успела нанести на свои русые волосы жгуче-черные мазки. Правда, они оттеняют ее жирно подведенные карие глазки, но что-то она, Людмила Андреевна, не видит в этих глазках никаких признаков здравомыслия.

– Дети! – возмутилась бабушка, – я не могу взять двоих, не спросив согласия Дуси.

Дусей в присутствии Николая Леонова-младшего она называла своего супруга.

– Дедушка никогда ни в чем не отказывал тебе, – возразил Коля. – Ему даже нравится, когда ты впадаешь в детство и совершаешь необдуманные поступки.

– Да, у моего мужа есть любимая поговорка: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.

– Некоторых стариков отличает от детей только морщинистая оболочка, – усмехнулась Елена. – Но вы, Людмила Андреевна, кокетничаете – на вид вам не больше 50-ти.

* * *

Несколько постоянно живущих в поселке семей построили общую конюшню, в которой у Елены был денник с пегой кобылкой Глафирой. От лесной полосы конюшню отделяло обширное поле. Когда-то в прошлом его засевали пшеницей, но теперь поле превратилось в огромный утрамбованный конскими копытами пустырь.

Любительница верховой езды Оксана, конечно же, намекнула, что неплохо было бы прокатиться. Лошадку оседлали и вывели из стойла. Коля подсадил девушку, и давно не разминавшася Глафира с радостным ржаньем понеслась аллюром по снежному полю.

– И вам не мешает пройтись, – предложила Елена, – полчаса моциона и зарядишься бодростью на всю неделю.

Во время прогулки у Людмилы Андреевны разболелась голова – не то от избытка кислорода, не то от табачного дыма, который выдувал из дешевой сигареты Николай. Бабушка с трудом сдерживалась, чтобы не устроить антитабачный скандал, но решила отложить его на потом – все-таки внук делает ей такой дорогой подарок. Едва получил первую высокую зарплату и сразу же подумал о ней. Как тут не растрогаться?

Сделав круг по полю, Оксана догнала пешую компанию в тот момент, когда трое уже вошли в лес. Лесную полосу пересекали многочисленные дорожки, слишком узкие для того, чтобы гарцевать верхом на лошади, не опасаясь колючего удара мохнатых ветвей.

– Чуть подальше просека! – крикнула Елена, – скачи туда.

Оксана направила лошадь в указанном направлении и через минуту скрылась за могучими кронами столетних елей. Елена и ее гости углубились в лесную чащу метров на сто, когда сквозь тишину прорезался дикий вопль. Кричала Оксана.

– Что такое? Неужели упала с лошади? – испугалась Елена.

Коля стремглав понесся на крик. Девушка, вцепившись в гриву, не управляла лошадью, но была цела и невредима. Глафира издала нервное ржанье – где же хозяйка?

– Оксана! Глаша! Что с вами? Вас кто-нибудь напугал?

– Там кабан, огромный черный кабан.

– Этого не может быть, – удивилась Елена, – я исходила лес вдоль и поперек, знаю каждый кустик – звери не забегают сюда, так как этот лес всего лишь узкая полоса, тянущаяся вдоль шоссе. Тебе, наверное, показалось.

– Нет, я точно видела.

– Тогда это не кабан, а соседский боров. Сосед – алкоголик. Иногда забывает накормить его, вот Борька и убегает из хлева в поисках пищи. Борька! Борька! – позвала Елена. – Обычно он всегда откликается, а сейчас почему-то молчит.

Шедший впереди Коля вдруг резко остановился. У поворота на просеку в землю был вбит длинный кол, на острие которого торчала огромная голова черного вепря. Из оскаленной пасти капала на снег густая красная кровь или какая-то имитирующая ее жидкость. Шея вепря была обмотана веревкой, на которой болталась белая табличка с надписью «СВИДЕТЕЛЬ». По жирным черным буквам растекались кровавые мазки.

Коля не мог не узнать вепря – это был Арчи.

– Кто это сделал? Коля, я никогда не видела этого великана, – всхлипнула Елена.

– Это Арчи, тот самый вепрь, который запорол Эльзару.

– Мама рассказывала мне эту жуткую историю. А что случилось с дочерью Эльзары? Труп Алии, насколько мне известно, нашли в той же квартире несколько дней спустя.

– Алия была заводчицей, у которой я купил Айса.

– И не только заводчицей, – перебила Людмила Андреевна. – У них с Колей назревал настоящий роман. Алия торговала сладостями на нашем рынке, там они и познакомились. Девушка была красива, как гурия. Дело об убийстве расследовал знакомый следователь Веры Вадим Меньшиков. Подозрение пало на жениха Алии – жителя Северного Кавказа. Убийство на почве ревности. В руке трупа была зажата разорванная фотография нашего дон Жуана.

– Коля, почему ты ничего не рассказал мне? – худенькое личико Оксаны побледнело, от чего стал еще ярче контур подведенных глаз.

– Если в истоке отношений лежит ложь, они никогда не сольются в единый поток, – заметила Людмила Андреевна.

– Буся! Ты просто опередила меня. Я собирался всё рассказать сам, хотя мне и хочется поскорее забыть…

– Так, значит, тебя подозревают в убийстве этой, как вы её назвали, – фурии? – продолжила Оксана.

– Не фурии, а гурии, обольстительной восточной колдуньи, – раздраженно перебила девушку Людмила Андреевна. – К счастью, первыми, кто обнаружил улику, были Вера и друг зятя сибиряк Владимир Белых. Им с трудом удалось избежать встречи с ментами. А у нашего Коли было алиби – один проходимец убедил его в том, что ему поручили ликвидировать свидетеля гибели Эльзары. Этот цыган по имени Дука спрятал Колю в своей деревне в Ярославской губернии, а сам начал шантажировать владельца Арчи. Этим владельцем был известный бизнесмен, готовый платить за то, чтобы трагический эпизод не стал достоянием гласности. Но потом шантажиста пристрелили. Случайно или не случайно – об этом судить не могу.

– Убийцу Алии арестовали? – спросила Елена.

Мы не спрашивали следователя – всем хотелось поскорей забыть об этом страшном периоде, – вздохнула Людмила Андреевна. – Однако последнее время я стала свидетелем сразу трех странных происшествий.

– Если вы задержитесь на полчаса, то сможете пообщаться с мамой. Вы же знаете, как развито логическое мышление у профессора Милентины Колбасюк.

– Как не знать. Если бы не твоя мать, мы бы вообще не выпутались из этой истории.

– Так и расскажите ей обо всем!

– Неудобно постоянно напрягать её своими проблемами. Но мне кажется, что Коле снова угрожает какая-то опасность. Кто-то хочет его запугать. Только не понятно, с какой целью.

– У мамы наверняка будет хотя бы одна обоснованная версия.

– Хорошо, мы подождем, – согласилась Людмила Андреевна.

Коля окинул взглядом окрестность. На тонком снежном покрывале отпечатались ведущие к просеке свежие следы.

– Буся, ты не будешь против, если я посмотрю.

– Коля! Зачем лезть на рожон? В конце концов убийство дикого кабана во время охоты – не преступление. И я не уверена, что есть статья, запрещающая посадить на кол голову трофея, тем более вдали от людских глаз…

Не дослушав возражений Людмилы Андреевны, Николай Леонов-младший рванул в сторону лесной полосы. Вскоре послышался хруст ломаемых веток и чье-то нечленораздельное мычание – Коля волочил за шкирку упирающегося бродягу, от которого разило крепким запахом спиртного и вонью пропитанных мочей штанов. Бродяга был нем и только испуганно хлопал бесцветными ресницами. Коля швырнул его на снег напротив головы Арчи.

– Ты это сделал? Ты?!

Бродяга прижал ладонь к животу и промычал что-то вроде «ку-ушать».

– А это что? – Коля поднес к его мутным глазкам табличку с надписью «СВИДЕТЕЛЬ».

Немой что-то забормотал, отрицательно качая головой.

– Кто посадил Арчи на кол? Отвечай!

Бродяга ткнул себя пальцем в грудь и снова покачал головой.

– Иди за нами, дам тебе хлеба и сыра, – прервала допрос Елена.

Все двинулись к дому. Впереди на лошади Оксана. Пройдя метров двести, не сговариваясь, обернулись. Кол с головой Арчи исчез.

– Значит, немой тут не причем, – заметила Оксана. – Тот, кто сделал это, хотел, чтобы зрителями были только мы.