Читать книгу "Наследник для императора"

Глава 14

– Дирк, ты забываешься! – шагнул к брату Дрегас за моей спиной.

– Старший брат вновь решил начать меня воспитывать? Напомнить, где мое место? – Дирк демонстративно сложил руки на груди и окинул нас обоих презрительным взглядом. – А как же твои слова, брат, о том, что Кетрин свободная девушка и она сама решает, как ей жить? Уж не ты ли ей подсказал стать твоей любовницей? Кстати, а как же Ингрид? Неужели для тебя уже не важно, что она твоя избранная?

Звук хлесткой пощечины словно взорвал звенящий от напряжения воздух между нами. Я с испугом обернулась на Дрегаса, который опускал руку.

– Ты ответишь за свои слова, – с угрозой произнес Дирк.

– Нет! Стойте! – вскрикнула я решительно, вклиниваясь между мужчинами. – Господин Дрегас, Дирк имеет полное право так относиться ко мне.

– Кетрин, теперь ты под моей защитой, и никто не вправе говорить тебе такие вещи, – угрожающе сообщил нам обоим Дрегас.

– Но я не твоя собственность! – резко развернулась к дракону лицом.

Он был выше меня на полголовы, так что наши взгляды встретились почти на одном уровне. Его глаза потемнели еще сильнее от переполнявших его эмоций. В нем клокотало чувство собственничества, желание спрятать меня за своей спиной и дать отпор наглецу, даже если это родной брат. У Дрегаса вышли на первый план инстинкты. Но я не его избранная! Дракон лишь защищает свое потомство, которое, наверное, теперь живет во мне.

Удушливые волны ненависти исходили от Дирка, стоящего за моей спиной. Он был возмущен, что его обставил родной брат, отобрав девушку, которую он уже считал своей. О том, что молодой дракон считает меня продажной, выбирающей самого лучшего любовника по материальному положению, старалась не думать. Почему-то обида и желание оправдаться заполняли сердце. Я не такая, как он думает! Совсем! Но как объяснить Дирку, что толкнуло меня в объятия Дрегаса? Точнее, кто.

– Что за шум, а драки нет? – раздался у дверей голос Ингрид.

Я резко обернулась и посмотрела на нее, как на основную причину всего этого сумасшествия, творящегося на открытой террасе. Ведь с нее все началось, и из-за того, что не могла рассказать о необычном предложении, приходилось ощущать презрение вспыльчивого Дирка.

– Дорогая, как ты себя чувствуешь? – встревоженно спросил Дрегас, переключаясь на жену.

Меня тоже интересовал этот вопрос. Всегда опрятно одетая даже во время своей ложной болезни, Ингрид выглядела очень странно и необычно. Волосы туго стянуты косынкой так, что ни один не выбивался из-под ткани, домотканая рубашка свободного покроя с непонятными вышитыми знаками. И из такой же материи широкие штаны, к тому же еще и босая на каменном полу открытой террасы.

– Нормально я себя чувствую, – отмахнулась от слов мужа Ингрид. – Что опять не поделили? Дирк, можешь лететь, видишь, явились голубчики. Так что компания мне больше не понадобится.

«Больная» уже не была таковой. Командирский тон, властный взгляд, упертые в бока руки говорили, что подруга больше не собирается изображать из себя умирающего лебедя. Она спокойным, уверенным шагом подошла к нам и окинула всю троицу цепким оценивающим взглядом.

– Мы не договорили, – попытался возразить железной леди молодой дракон.

Но где ему устоять перед женщиной, которая видела его ребенком и по-другому не воспринимала?

– Ничего. Успокоишься, потом можешь прилетать. А у меня нет желания разнимать вас в доме. Все, Дирк, до встречи!

С этими словами Ингрид махнула на него обеими руками, словно надоедливого воробья прогоняла.

Дирку ничего не оставалось, кроме как послушаться приказного тона хозяйки дома, тем более что Дрегас солидарно молчал, одобряя распоряжение своей супруги. Впрочем, все свое внимание он сейчас сосредоточил на жене, ему не терпелось задать массу вопросов Ингрид о ее внешнем виде и внезапном выздоровлении.

– Ингрид, ты в порядке? – спросил Дрегас, едва молодой дракон сорвался с открытой террасы в полет.

Я вполоборота проследила за Дирком, отметив переливы на чешуе зеленого дракона. Он махнул хвостом, выполняя воздушный пируэт, а затем огромные крылья унесли взбудораженного встречей хищника в горы, где он скрылся меж огромных кучевых облаков.

– В порядке, – несколько недовольно отозвалась Ингрид. – Сколько можно повторять? У меня все нормально.

– Но твой вид… Что на тебе надето? – не отставал обеспокоенный супруг.

– Нашел на что смотреть, – передернула плечами она. – Лучше расскажите, где вы пропадали эти три дня.

Я опешила от последних слов. Три дня? Нас не было столь долго? В голове не укладывалось. Мне почему-то казалось, что прошла всего-то одна ночь. Пусть она была наполнена сумасшедшим упоением, но не могла же я настолько потерять счет времени?

– Дорогая, мы были на острове Ветра, – мягко ответил ей Дрегас.

– И?.. – подтолкнула его она.

– И мы все сделали, как ты хотела, – добавил дракон и в ожидании уставился на нее. – Ты ведь этого хотела?

– Да. Этого, – ответила Ингрид.

А меня неожиданно пронзила боль, исходящая от женщины. Болело все – от головы до пяток. Душа ныла, а сердце замерло в испуге. А затем наступила тишина. Жуткая, вязкая. Ингрид сначала посмотрела на своего мужа, потом медленно перевела взгляд на меня. Я застыла в ожидании. Сказать, что в этот момент готова была сбежать от ее чувств, которые сейчас должны будут обрушиться на меня, значит ничего не сказать. Нервно стиснула стебли цветов в своих руках и задержала дыхание, ожидая огромную волну презрения и обиды.

– Ингрид, у нас получилось, – сказал дракон.

От него веяло нерешительностью. Он так же, как и я, ожидал реакции своей супруги. А в душе Ингрид творилось что-то невообразимое. Сквозь мглу боли пробивался росток надежды – робкий, неясный. Она находилась в подвешенном состоянии, ей хотелось накинуться на своего мужа и то ли придушить, то ли, наоборот, прижаться к груди благородного дракона, переступившего через себя и свои убеждения и все-таки выполнившего ее просьбу.

Боль постепенно уходила, давая надежде окрепнуть. Лишь только перевес произошел в сторону понимания того, что у них с Дрегасом теперь есть будущее, счастье начало заполнять ее замерзшую душу.

Я выдохнула, тяжело переведя дыхание. Ингрид справилась со своим эмоциональным состоянием, она расцветала на глазах. Под ярким солнцем ее бледные щеки покрывались румянцем, губы покраснели и поначалу неуверенно, а потом все ярче стала проявляться счастливая улыбка. Еще подрагивала от испытанных чувств нижняя губа, а глаза женщины сверкнули слезами радости и надежды.

– Получилось, – едва слышно выдохнула она и буквально рухнула на ближайший стул.

– Госпожа Ингрид, все в порядке? – подошла к ней нерешительно я.

Странное дело – вдруг совершенно неожиданно я стала частью этой семьи, где оба супруга настолько сильно любили друг друга, что решились на такой поступок. Оба переступили через свои принципы и чувства, чтобы остаться вместе, быть рядом и продолжать любить. Ребенок, который, по всей видимости, был зачат на острове Ветра, объединил и сохранил семью.

Я настолько остро ощущала эмоции супругов, что на моих глазах выступили слезы. Облегчение принесло в душу то, что мы это сделали – зародили крохотную жизнь, позволившую всем надеяться на счастливое будущее.

– Кетрин, теперь уже все хорошо, – всхлипнула неожиданно Ингрид.

– Дорогая, родная, – с дрожью в голосе произнес Дрегас и, подойдя вплотную к супруге, крепко сжал ее в объятиях.

Ингрид протянула мне руку, и я с готовностью ответила на пожатие. Признательность и благодарность не умещались в слова, подруга пыталась выразить их хотя бы взглядом, но я все понимала и без привычного общения.

– Я вас оставлю, – сказала супружеской паре спустя какое-то время, – мне надо привести себя в порядок.

– Конечно-конечно, – кивнула мне Ингрид в ответ.

Я направилась в дом, а за моей спиной оба супруга остались все в той же позе – Дрегас с нежностью обнимал свою любимую. Смахнула с глаз набежавшие слезы, в которых смешались радость за моих ставших уже друзьями супругов и понимание того, что я все же пришлая в их семье. Хозяева дома мне очень нравились, но в то же время не следует забывать, кто они и кто я. Но брошенные Дирком слова укора не давали покоя.

В своей комнате наконец-то смогла принять душ и остаться одна со своими мыслями и переживаниями.

Самое главное, мне удалось вырваться из-под обаяния Дрегаса. Ведь буквально в какие-то мгновения уже готова была согласиться остаться в семье дракона и быть его второй женой. Но нет, не такое будущее виделось мне. Скорей всего, жизнь рядом с Дрегасом и Ингрид будет сытой и обеспеченной, но отчего-то становилось страшно от таких перспектив. Какое-то чувство внутри, вовремя всколыхнувшееся, заставило напомнить, что мужчина обожает свою супругу, а я лишь согласилась на эту странную сделку, чтобы помочь им. Слишком сильно уважение к Ингрид, Дрегасу и себе, чтобы пойти по пути наименьшего сопротивления – на поводу у соблазна.

На душе скребли кошки из-за слов Дирка и его мнения обо мне. В тот момент, когда молодой дракон предложил быть его любовницей, оскорбилась. Я работала в заведении у мадам, и в мои обязанности входило ублажать клиентов, но сейчас отчаянно хотелось вырваться из этого образа жизни, построить новое, достойное будущее. Тем более что теперь есть не только мечта, но и средства. Уверенность в завтрашнем дне росла, потому что условия договора с Ингрид выполнены. Я понесла ребенка от Дрегаса, осталось только выносить малыша и родить.

Я считала, что с моим прошлым шлюхи покончено, а Дирк увидел наше возвращение и сделал свои выводы. Вот именно они непостижимым образом беспокоили. Что мне этот красавец, который уверен в своей неотразимости и в том, что ни одна девушка не может ему отказать? Прекрасно понимала, почему его задело, что была с его старшим братом. Ведь со стороны получалось, будто я выбирала более выгодного любовника, а рассказать об истинных причинах не могла. То, что Дрегас сообщил брату о бесплодности Ингрид, не снимает обязательства молчать о нашем договоре. Благородные люди доверились в своей беде, поэтому я не имею никакого права раскрывать их тайну. Что бы обо мне ни думал Дирк, объясниться, не раскрывая чужих секретов, не получится.

– А жаль, – вздохнула я.

– Что ж ты так горестно вздыхаешь? – услышала насмешливый голос богини рядом с собой.

– О глупости думаю, – буркнула я, потому что не могла сама себе объяснить тягу к разговору по душам с Дирком.

– Вот именно! – значительно подтвердила мои слова Судьба. – Главное вы с драконом сделали, теперь эта парочка в долгу передо мной.

Я даже представила, как она радостно потирает свои изящные руки. Оборачиваться не хотелось, чтобы не выдать веселящейся богине свое состояние, пока не взяла под контроль эмоции.

– А теперь о приятном, – спустя несколько секунд вновь заговорила Судьба. – Ты денежки еще не пересчитывала? Ведь нет ничего лучше, чем знать наверняка, сколько у тебя этих весомых кругляшков. Поверь, они вмиг развеют твою печаль, разработают пальчики и расправят плечи.

– Вот и ты считаешь меня меркантильной особой, – выключив воду, сказала ей.

– Можно подумать, остальные все ходят в рубище и отдают последний медный грош нуждающимся, – фыркнула довольная Судьба. – Иди-иди, достань увесистый кошелек, посчитай, рассмотри внимательно каждую денежку, а потом представь, что скоро Ингрид принесет тебе еще два таких же.

Я не собиралась следовать совету азартной богини, тем более что в голосе было столько искушения, будто ей очень интересна моя реакция на вознаграждение. Как-то за это время уже привыкла к мысли об обещанной мне огромной сумме, поэтому доставать полученную авансом часть и разглядывать ее не собиралась. Но довольная собой богиня не отступалась и буквально шла за мной по пятам по моим мокрым следам на полу. Золотистые туфельки сверкали, попадая под утренние лучи солнца, а подол легкого платья словно был дополнительным источником света в моей комнате.

Только чтобы отвязаться от внимания Судьбы, не дающей покоя и все время внимательно следящей за моими движениями неотрывным взглядом, пришлось достать уже убранный кошель и высыпать золотые монеты на кровать.

– Деньги как деньги, – пожала в итоге плечами, проследив взглядом за одной монетой, скатившейся с кровати на пол, где она с веселым звоном заметалась и легла кверху выпуклым рисунком.

– Ты уже держала империалы в руках? – удивилась богиня.

– Империалы не доводилось, но не думаю, что они сильно отличаются от остальных, принятых в обращении, – ответила ей и отвернулась к своим вещам, чтобы наконец-то одеться.

– Ошибаешься, – предвкушающе протянула Судьба. – Посмотри внимательнее.

С последними словами она подняла золотую монету с пола и протянула мне. На ее губах играла довольная и весьма задорная улыбка, от которой отчего-то становилось нехорошо. Что-то во всем этом было неправильное, непонятное, отчего категорически не хотелось прикасаться к империалу, протянутому богиней. Видя мое замешательство, она покачала рукой, поторапливая меня. Робко протянула руку и забрала золотой кругляш. Он сверкнул и плавно улегся на кончиках моих пальцев.

– Смотри-смотри – новенький! Еще не был в обращении, – поторопила вновь богиня.

Тяжелый империал благородного металла согревал пальцы, по реверсу был выбит девиз правящего дома, знакомые буквы промелькнули, не привлекая внимания. Сверху выпуклый рисунок изображал нашего правителя – императора Дрегаса Мужественного из рода Изумрудных драконов. Пальцы дрогнули и выронили тяжелую монету.

– Правда здорово? – засмеялась довольная богиня.

– Дрегас, – потрясенно прошептала я. – Он Дрегас. Тот самый.

– Вот так-то, котенок! Хорошо я придумала? – подмигнула мне Судьба. – Теперь ты под крылом самого могущественного дракона в империи. Дрегас Мужественный, изумрудный дракон. Красота!

Богиня даже закружилась по комнате, не в силах оставаться на месте. Она выделывала пируэты, взметая полы юбки и освещая золотыми бликами все вокруг.

– Это катастрофа! – воскликнула в ответ я.

– Глупости, – махнула в очередной раз легкой тканью богиня. – Теперь-то все как раз начинает налаживаться.

– Получается, на империалах портрет Дрегаса?

Присев на край кровати рядом с рассыпанными монетами, протянула руку и поднесла горсть поближе, чтобы лучше рассмотреть.

– Это не самое удачное его изображение, – тут же встряла со своим замечанием богиня. – Мог бы подобрать что-нибудь получше.

– Узнаваем, – ответила я.

– Красивые драконы из их рода все похожи на это изображение. Даже при желании можно на Дирка подумать, – подхватила другой империал богиня и стала вертеть в руках, приглядываясь.

Судьба удобно устроилась на все той же кровати, но нас разделяло пространство, где, поблескивая благородным металлом, была рассыпана одна треть моего вознаграждения. Богиня продолжала веселиться, а мое сердце гулко ухало от испуга.

Ингрид – жена императора, человек, об этом знали все, но я как-то никогда не придавала этой истории никакого значения. Как оказалось, зря. Но кто мог подумать, что богиня Судьбы решит выбрать меня для своих планов? Ингрид бесплодна. И получается… получается…

– Ой! – воскликнула я испуганно.

– Дошло? – вновь развеселилась Судьба.

– Если получилось, значит, я буду вынашивать наследника империи?

В ужасе хлопнула себя по щеке да так и замерла. Это вызвало только новый приступ радости богини.

– Видела бы ты себя со стороны, – заливаясь радостным смехом, сказала она. – Глаза распахнула, как плошки, рот раззявила, будто простая крестьянка при виде явления Триумфа народу, и ресничками хлопаешь, словно кукла моргучая. Очнись, Кетрин, я-то думала, ты боец!

– Какой из меня боец? – обреченно спросила я.

– Вот и я уже начинаю сомневаться, достойную ли девушку привела в императорскую семью, – нехорошо прищурилась Судьба. – Но можно все исправить.

– Ты о чем? – подозрительно спросила я.

Потому что для меня все было необратимо – зачатие состоялось, осталось только выносить, родить и отдать императору его ребенка.

– Достаточно махнуть рукой и лишить тебя зародившейся жизни, – спокойно сообщила мне Судьба.

– Не отдам! – подскочила на ноги и прижала руку к животу. – Мой ребенок!

– Ошибаешься, – покачала головой Судьба, причем вид у нее был совсем невеселый. Казалось, еще немного, и я увижу второй лик божества. – Этот ребенок мой, и в моих силах дать ему родиться или забрать навсегда его жизнь.

– Прошу, – рухнула на колени перед Судьбой, – не забирай малыша!

– Ты боишься императора. Тогда зачем тебе наследник? Сил не хватит вынести весь груз ответственности. Помнишь, я предупреждала? – Глаза с золотыми ресницами прищурились, вспыхивая при каждом слове.

– Я все вынесу! – торопливо пообещала ей.

– Ты помнишь, что тебе нужно будет отдать его отцу? – напомнила богиня.

В ответ закивала головой быстро-быстро, переполняемая эмоциями. Страшно было? Очень! Сердце громко стучало, казалось, вырвется сквозь грудную клетку, руки, сложенные в молящем жесте, похолодели от ужаса. Даже не знаю, чего я боялась больше – самой богини в гневе, потому что не оправдала ее надежд, или потерять то, что еще не успела ощутить в полной мере, – зародившуюся во мне жизнь.

– Да, помню, – пересохшим горлом выдавила из себя ответ.

– Хорошо, – протянула Судьба, испытующе глядя на меня. – Надеюсь, что ты меня не разочаруешь.

– Я выполню условия договора, – прошептала я.

– Буду рада, – тепло улыбнулась мне в ответ собеседница. – Поднимайся, Кет-котенок, с пола и одевайся. Тебе болеть в таком состоянии не рекомендуется. Береги себя, ты носишь наследника империи.

С этими словами богиня рассыпалась золотой пылью в воздухе.

Я еще какое-то время оставалась в том же положении на полу, прижимая руки к груди. Сколько всего навалилось! Потом поднялась и механически, привычными движениями начала приводить себя в порядок. Империалы привлекли мое внимание. Взглядом я постоянно возвращалась к золотой горке монет, чтобы лишний раз убедиться, что мне это не приснилось и на них в самом деле изображен Дрегас – Изумрудный дракон, император. Тот самый мужчина, что еще недавно кружил меня в водовороте своей страсти и хотел оставить в своей жизни.

Неужели все это произошло со мной? Как нашла меня Ингрид, становилось понятно – это богиня Судьбы привела несчастную женщину ко мне. А я не почувствовала никакого подвоха в ее просьбе. Никаких слухов о проблемах в императорской семье не ходило, сама же правящую чету никогда не видела. Конечно, они появлялись во время празднеств на главной площади столицы, но в эти дни всегда было больше клиентов, чем обычно. И я не отказывалась от работы ради того, чтобы поглазеть на императора с женой.

Богиня Судьбы права, империалы мне в руках держать не приходилось, поэтому даже представить не могла, что муж Ингрид и император Дрегас Мужественный – одно лицо. Имя обычное среди этой расы, звучное. Да мало ли кого и как зовут? А цвет дракона не рассмотрела из-за своего волнения во время полета. Даже когда Дирк впервые продемонстрировал свой полет, солнце слепило глаза, и разглядеть можно было только силуэт.

Дирк… Бездна! Теперь я в полной мере понимала претензии, высказанные мне молодым драконом. Ведь он посчитал, что я предпочла стать любовницей императора, а не его младшего брата. Как же все сложно!

Вот и обещанные богиней трудности. Ведь не зря она так веселилась при нашей последней встрече. Вполне допускаю, что Судьба решила устроить мне сложнейший экзамен и, если выдержу, примет под свое покровительство. И этот Дирк…

Додумать мысль, при чем здесь младший брат императора, не получалось. Я так устала от впечатлений последних дней, что никаких сил уже не было. Утром разговор с Дрегасом на пляже, скандал с Дирком на открытой террасе, лавина чувств Ингрид и ее супруга, нахлынувших благодаря эмпатии, а теперь откровения Судьбы – это все было слишком для меня одной.

Действуя механически, сгребла кучу монет обратно в кошель, сунула в сумку, а затем без сил рухнула на кровать, проваливаясь в глубокий сон.

Глава 15

Меня окутало чем-то нежным и теплым.

– Совсем замучил девочку, – донесся сквозь сон приглушенный укоряющий шепот Ингрид.

В ответ раздалось недовольное сопение, а потом Дрегас так же тихо проговорил:

– Дай Кет поспать.

– Иди, я посижу с ней рядом, – сказала она, и вскоре раздались осторожные шаги мужчины, покидавшего комнату, и звук тихо прикрытой двери.

Я еще недолго полежала, просыпаясь окончательно, и только после того как почувствовала, что окончательно выспалась и сон меня покинул, медленно открыла глаза.

– Госпожа Ингрид, – позвала я, обращая на себя внимание, – долго я спала?

– Проснулась? – оживилась фигура в полумраке комнаты. – Вечер уже.

– Так долго, – протянула я и попыталась привстать с подушки.

– Отдыхай, – остановила меня рукой Ингрид и протянула чашку с горячим напитком. – Это какао, выпей, подкрепи силы, а то утром ничего не поела. Я специально теплым его держала.

Обхватив руками кружку, с удовольствием отпила глоток, ощущая, как внутри меня прокатывается горячая жидкость, даря тепло и удовольствие.

Ингрид с легкой улыбкой наблюдала за мной. Ее странный и непривычный вид заставлял внимательно изучать одежду подруги: все та же косынка, свободная полотняная рубаха с вышивкой и штаны, вздернутые почти до середины икры, которые открывали босые ступни.

– Рассказывай, как все прошло, – потребовала Ингрид, когда я допила горячее какао.

От неожиданности даже поперхнулась. Это как она себе представляет? Неужели думает, что я буду в подробностях описывать все происходившее с нами?

– Не смущайся, – правильно поняла мою реакцию Ингрид. – Я пыталась от Дрегаса хоть чего-то добиться, но он уперся, как дракон, всеми когтями и шипами. Все, чего от него удалось добиться, – «все прошло нормально».

Последние слова Ингрид произнесла измененным голосом, подражая мужскому, и с дурашливым выражением лица. Она фыркнула в итоге сама над своей фразой, но видно было, что Ингрид распирало любопытство.

– Так действительно все прошло нормально, – смущенно подтвердила я.

– Кетрин, вас не было три дня, – весомо произнесла она. – Я себе места не находила. Что он с тобой там делал, если ты практически целый день проспала, как неживая?

– Э-э-э… – протянула я, не зная, как ответить на этот вопрос.

– Кетрин, хватит изображать из себя невинную девицу, – строго произнесла Ингрид. – Он тебе понравился как мужчина?

Опешила от такого откровенного вопроса, захлопала глупо глазами и ощутила, что ее действительно снедает любопытство. Больше в ней не осталось даже следа той боли, что я ощутила по прибытии с острова, вот только поэтому решилась на откровенность.

– Госпожа Ингрид, понимаете, в заведении мадам драконы всегда считались лучшими клиентами с точки зрения вознаграждения, но и самыми худшими в эмоциональном плане. Они настолько привязывают к себе девушек, требуя личного отношения, что не каждая согласится быть с таким клиентом, – ответила ей очень откровенно.

– Та-ак, – прищурившись, нехорошо протянула Ингрид. – Что он себе позволил?

– Ничего страшного, я уже справилась, – поспешила заверить ее.

– Вот с этого места подробней! – потребовала она.

– Господин Дрегас предложил мне остаться с вами в семье. Он что-то говорил про драконье гнездо, – помялась, но все же призналась я.

– Вот же дракон! – как будто ругнулась Ингрид. – Кетрин, как ты себя чувствуешь после этого?

– Уже все хорошо, – сообщила ей. – Когда все происходило, он как будто под кожу залез со своими эмоциями, захлестывая так, что я потерялась. Но после такого предложения опомнилась и пришла в себя.

– Обольстил, предложил стать второй женой, – подвела итог жена дракона. – Но ты оказалась сильнее его. Молодец, Кетрин!

Похвала была приятной, она зажгла на щеках румянец смущения и гордости за свои успехи. Даже страшно представить другую девушку на моем месте. Мне удалось справиться с чувствами и отказаться от заманчивых перспектив остаться рядом с потрясающим драконом, а вот повезло бы так другим? Наверное, я все же действительно оказалась хоть немного, но подготовленной к этой встрече. Опыт работы в заведении и знание об этой особенности мужчин-драконов оказались полезными, и я справилась с ситуаций, поэтому считала, что похвала заслуженная.

– Госпожа Ингрид, а можно узнать, что на вас надето? – спросила я, удовлетворив любопытство хозяйки дома. Теперь пришла моя очередь задавать вопросы.

Ингрид хмыкнула, улыбнулась и демонстративно себя осмотрела. Подхватила подол рубахи и расправила его на коленях.

– Странная история со мной приключилась, пока вы были на острове, – отозвалась в итоге она.

– Что-то серьезное? – заволновалась я и села на кровати, упираясь спиной в поднятую подушку.

– Даже не знаю, – неопределенно пожала плечами Ингрид. – Давай Дрегаса позову, чтобы потом в подробностях два раза не рассказывать. – При этих словах, не обращая внимания на мои протесты, Ингрид поднялась и вышла из комнаты.

Честно говоря, я почему-то не спешила вновь встретиться с темным взглядом дракона. Но, с другой стороны, не буду же я сидеть все оставшееся время в своей комнате, не высовывая носа? Когда-нибудь новая встреча с Дрегасом обязательно должна состояться, так что в какой-то степени Ингрид права, не обратив внимания на мое смущение и стремление остановить ее.

Я заворочалась в кровати, стараясь успокоиться и вернуть себе более-менее обычное состояние, при этом перекладывая покрывало на себе, чтобы принять как можно более невинный вид. Мне бы очень не хотелось оказаться перед хозяевами дома в смятенных чувствах. В конце концов, я же не в любовницы набиваюсь и из того, что от меня требовалось, уже многое сделала. А становиться еще одной женой темпераментного дракона точно не собиралась.

– Мы точно не помешаем Кетрин? – раздался у двери голос мужчины, от которого под кожей пробежала волна.

Еще совсем недавно я с ума сходила от звуков, произнесенных этим глубоким и раскатистым баритоном. Внутри все вновь встрепенулось, напоминая о страсти, бушевавшей между нами. Стиснула зубы и прикрыла глаза, стараясь вернуть себе спокойствие. Кажется, получилось не очень, потому что, когда встретилась взглядом с Дрегасом, почувствовала исходящую от него такую же горячую волну, причем я уверена, это была реакция на мою. Облизала вмиг пересохшие губы, чем привлекла ненужное внимание к ним. Бездна, что за напасть такая на меня?

Дракон привел себя в порядок и выглядел, по обыкновению, великолепно. Короткая стрижка придавала еще больше мужественности его широкому и открытому лицу, красивые и весьма выразительные глаза сверкали темным агатовым цветом, прямой нос, четко очерченные скулы – все это заставляло трепетать сердце от воспоминаний. Безукоризненная одежда, как всегда, богатая, добротная и без украшений сидела идеально, подчеркивая атлетическую фигуру мужчины, рассмотреть которую мне удалось во всей красе.

– Наигрались в гляделки? – развеселилась Ингрид, подметив наши взгляды. – А теперь, Дрегас, прекращай смущать Кетрин, бери стул и устраивайся здесь рядышком. Буду рассказывать обо всем, что тут случилось за время вашего отсутствия. Кетрин, еще какао?

В ответ благодарно ей кивнула и была вознаграждена второй кружкой ароматного напитка. Дразнящий запах защекотал нос, и я невольно радостно улыбнулась. Время все расставит по своим местам, а чувства улягутся, не возвращаясь. В этом я была уверена. Но дракон мне понравился. Очень.

Под плавную и правильную речь аристократки отпивала по глоточку заботливо приготовленное угощение и успокаивалась. Тем более что рассказ получился весьма занимательным.

– Вы улетели под вечер, а мне не хотелось ложиться спать одной, и я почти полночи провела на открытой террасе, глядя на море.

Дрегас положил свою широкую ладонь на тонкую кисть жены и легонько пожал, выражая тем самым свое сочувствие и сожаление, что пришлось любимую оставить одну в Орлином гнезде.

– А утром меня разбудили сигнальные рожки, – тем временем продолжала Ингрид.

Я уже знала, что такие стояли на той самой дороге, по которой мы прибыли в Орлиное гнездо. Эти простые магические заклинания передавали заранее хозяевам весть о приближающихся гостях. Просто, удобно и надежно, потому что сигнальные рожки в любую погоду улавливали движение, и им было без разницы, кто собрался в гости. Они просто извещали о приближении. Где именно они расположены, знали только хозяева, поэтому как-то воздействовать на них у других не получалось. Теперь, после того как узнала о титуле Дрегаса, такие меры безопасности уже не удивляли. Это я раньше думала, что Ингрид с мужем просто стараются уединиться и поэтому расставили сигнальные рожки, теперь же понимала необходимость такой системы безопасности.

– За всеми эти треволнениями совсем забыла, что в Орлиное гнездо должны были привезти продукты, поэтому, услышав сигнальные рожки, подскочила с кровати совершенно не расчесанная и небрежно одетая. Ведь спать завалилась в платье, как была.

Ох Бездна… Бедная женщина, какие же чувства ее одолевали в то время, когда мы предавались любви на острове, что она рухнула спать не раздеваясь? Щеки запылали от стыда.

– Встретила обоз и заверила, что с нами все в порядке. Только вот Лира – Дрегас, помнишь местную девушку-молочницу? – Ингрид обратилась к мужу и получила кивок в подтверждение своих слов. – Лира все расспрашивала и задавала вопросы о моем самочувствии. Я отмахивалась, отвечала просто, стараясь не поддерживать разговор, но все равно Лира выспросила. Обронила вскользь, что у меня был выкидыш, чтобы она только отстала со своими настойчивыми расспросами. А она, как только узнала, сразу же оживилась и сказала, что знает, что нужно делать. Значения ее словам в тот миг не придала, принимая корзинки и раздавая указания, куда и где их пристроить. Мол, сказала и сказала, я в последнее время часто слышу слова утешения и поддержки, привыкла уже. Так вот, Лира уехала вместе со всеми, но на прощанье пообещала вскоре вернуться. Добрая девушка, – мягко улыбнулась Ингрид.

– И она вернулась? – поинтересовался Дрегас, когда Ингрид сделала паузу.

– Вернулась и кое-кого привела, – ответила она.

Мы посмотрели на рассказчицу обеспокоенно и напряженно. Ведь женщина оставалась совершенно одна в доме. Пусть защищенном со всех сторон магически, но все равно! Прибывшие с обозом могли рассказать о том, что хозяйка в одиночестве, а лихих людей везде полно.

– И с кем же она вернулась? – подался вперед Дрегас.

– С целительницей под патронажем богини Заступницы, – с улыбкой ответила Ингрид и обвела нас внимательным взглядом, ожидая увидеть эффект от произнесенных слов.