Текст книги "Спасти наследницу, или Драконы вне очереди"

– Клэр! – опасливо окликнул меня отец. Они вместе с Рики сидели поодаль, прижавшись к стене грота. – С тобой всё… хорошо?

– Всё просто прекрасно, – выдохнула я и перевела взгляд вдаль.

Сначала показалось, что на нас надвигается небольшая стая птиц. Но они становились всё больше и больше, пока не превратились в драконов. Похоже, такого количества ящеров одновременно моя психика переварить уже не могла. Перед глазами всё поплыло, и последнее, что отпечаталось в памяти, – как один из драконов садится на край площадки и оборачивается принцем Вейлом.

Через миг я провалилась в полнейшую черноту.

Глава 21

– Клэрис? – глухо донёсся до слуха знакомый голос. Я помотала головой, не желая выныривать обратно в реальность из спокойного сумрака.

Здесь за мной не гонятся драконы, никто не пытается забрать у меня мою магию. Кажется, я когда-то хотела от неё избавиться. Древнейшие, какая глупость! Ей просто нужно было научиться управлять. Сейчас меня наполняла такая гармония, что прошлое казалось странным сном.

И кто помог мне в этом? Один упрямый и несносный саркан, который решил, что моя сила может быть полезна…

– Лестер! – Я резко села и упала бы обратно, не схвати меня кто-то за руку.

– Спокойно! – проговорил отец, поглаживая мою ладонь. – Всё хорошо.

Я разомкнула веки и перевела на него мутный взгляд. Всё вокруг постепенно приобретало более чёткие очертания. Оказалось, с того каменного уступа меня каким-то чудом перенесли в мою комнату. А она – опять же, каким-то чудом – осталась цела. Я думала, что весь дом разнесут в щепки.

Возле моих коленей что-то завозилось. Терри забрался мне на ноги и, свернувшись колечком, замер, глядя снизу вверх. Перла резво подскочила к нему и уверенным толчком в бок спихнула его с места, после чего заняла его сама.

Их возня на пару мгновений заставила меня позабыть о главном вопросе, который хотелось задать прежде всего. А когда я вновь о нём вспомнила, по спине словно бы соскользнула огромная ледяная капля.

– Где Лестер?

Отец сначала напрягся, а потом понурился.

– Он пока не вернулся, Клэр, – проговорил тихо, будто боялся меня оглушить. – Они с тем сарканом сцепились, упали вниз. Я видел, как они боролись, кружили, а потом пропали. Его Высочество отправил своих сарканов на поиски. Того, который за нами гнался, нашли – в облике человека. Теперь он под стражей вместе с остальными заговорщиками.

– Может, Лестера плохо искали? – Я спустила ноги с кровати, твёрдо намереваясь заняться поисками лично.

Эта мысль казалась мне блестящей ровно до того мига, как я обулась, а затем вся её абсурдность обрушилась на меня, точно скальная глыба. Отец не мешал моим внутренним метаниям – просто наблюдал. И заговорил вновь, когда я успокоилась и обречённо замерла на крае постели, глядя перед собой.

– Посмотри на Терри. Он совершенно спокоен. Думаешь, он вёл бы себя так, если бы с Лестером что-то случилось? – воззвал к моему разуму.

Я взглянула на дракончика, который на пару с Перлой важно вышагивал на постели, борясь с холмами одеяла и провалами перины, стоически преодолевая препятствия и лишь иногда помогая себе крыльями. Пожалуй, да, он вполне беспечен, а значит, его ничего не тревожит.

– Где все? – вновь повернулась я к отцу. – Что было после того, как я… отключилась?

– Его Высочество хозяйничал тут некоторое время. Осмотрел зал с “машиной”, взял под стражу Калеба Лангрэса и всех его приспешников, – спокойно поведал отец. – Он уже отбыл. Помощники Лестера остановились в доме и в казармах стражи. Пришлось распорядиться вместо тебя на кухне, чтобы всех накормили. Сейчас ночь, всем хочется отдохнуть.

– А Рики?

– Принц Вейл забрал его с собой. Кстати, он сказал, что, когда всё успокоится, намерен серьёзно поговорить с нами насчёт “машины” и драконов.

– Как бы он не захотел забрать их себе, – проворчала я. – Не отдам!

Отец усмехнулся.

В дверь постучали, и после моего разрешения внутрь заглянул мистер Этелхард. Оказывается, он тоже был здесь! Наверное, прилетел с принцем. В виде драконов их всех как-то очень сложно узнавать.

Граф медленно прошёл в спальню и с молчаливого разрешения отца обратился ко мне:

– Клэр, я понимаю, что вы очень устали, измотаны. Но нам, кажется, нужна ваша помощь.

– Что-то с Лестером? – Я вновь вскочила с места.

Ну вот – опять!

– Нет, он пока не вернулся, – мягко улыбнулся Дерек. – Но не волнуйтесь. Первый оборот очень важен, и ему нужно… побыть наедине с собой и своим драконом. На это может уйти непредсказуемое количество времени. Но он… вернётся. А помощь нужна Рою. Мистер Рейнфрид, вы тоже понадобитесь.

Следом за ним мы прошли в одну из комнат в мужской части жилого крыла Квиткоста. Оно пострадало, кажется, больше всего. Здесь почти не осталось невыломанных дверей. Я с ужасом подумала, что теперь творится во дворе.

Комиссар Нэллад лежал на кушетке, которая слегка была маловата ему по размеру. Его дыхание было слишком частым, а кожу покрывала блестящая испарина. Он с трудом приоткрыл веки и посмотрел на меня, а затем почему-то отвернулся, будто ему было противно.

– Я так полагаю, Эрнон как-то навредил ему? – спросил у меня Дерек. – Сам он ничего не говорит. Я не знаю, что думать.

Скорей всего, он просто не в курсе, что нам с Лестером удалось выяснить о жизни Роя. Но объяснять сейчас слишком долго. Я подошла и присела рядом с комиссаром, а затем осторожно взяла его за руку. Моя магия тут же считала ведьмачью ауру, и от неожиданности меня качнуло назад.

– Его как будто разрывает!

Отец подошёл ближе.

– Та пластина. Это был какой-то балансирующий артефакт? – спросил он Роя едва не по слогам.

Ведьмак выслушал его со всем вниманием, на которое был способен его затуманенный разум, а затем кивнул. Поднял руку и продемонстрировал нам бледный порез на руке, что-то шепнул, но я не поняла.

– Он был внутри? – уточнил отец.

Рой согласно прикрыл веки.

– Эрнон… контролировал его… А теперь у меня нет времени…

Комиссар стих, будто окончательно устал.

– Что ты понял, пап? – Я бросилась за отцом, когда тот отошёл в сторону, над чем-то размышляя.

– Думаю, мы с тобой сможем ему помочь. Я создам небольшое устройство, которое ты наполнишь своей энергиней и настроишь его на контур комиссара. Магия, которой в нём не должно быть, придёт к балансу, его тело перестанет её отторгать. Думаю, на этом было основано действие той пластины, которую сломал Сателин.

Я кивала, слушая его и время от времени поглядывая на Роя. Тот словно спал, лишь напряжение тела и тихий хрип в груди говорили о том, что сейчас ему точно не до сна.

Мы незамедлительно принялись за работу, несмотря на то, что отец устал не меньше моего. Из крупиц дворфского металла, который удалось получить из “машины”, он сплавил новую пластину, объяснил, что надо делать, и отдал мне.

Я потела над ней битый час, пока не поняла принцип, по которому её нужно зачаровать. Зачарователь из меня тот ещё – вернее, совсем никакой. Но наконец у меня получилось. А после я вернулась к Рою и магически соединила артефакт с его аурой.

– Вживлять его под кожу будет врач, – сообщил ему отец. – Пока просто держите рядом с собой.

Рой благодарно кивнул, и не успели мы выйти из комнаты, как погрузился в спокойный сон. За ним присмотрят слуги.

На этом мы отправились отдыхать: больше ничего обсуждать не хотелось. Казалось, у меня даже язык уже не ворочается! Я еле доволокла ноги до своей комнаты, а там меня ждал приятный сюрприз, приготовленный Ниной. Камеристка вернулась в Квиткост сразу из дома Этелхардов. Они приехали вместе с Роной, но та, проведав меня, ушла к Ханку Адларду, и я не собиралась её в этом упрекать.

– Вот, я решила, что вы захотите расслабиться и смыть пыль перед сном, – гордо сообщила Нина, указав на ванну, в которой плавали какие-то успокоительные травы. – Не побережёте себя – кожа будет сухой, как наждак!

С этими словами она вылила в воду содержимое одной из бутылочек, что стояли в моей ванной, но до которых у меня всё никак не доходили руки. Поверхность воды быстро покрылась пушистой пеной.

Довольная сделанным, камеристка подготовила мне чистую сорочку, полотенце и удалилась, оставив меня одну. На самом деле я была не прочь завалиться спать просто так. Но горячая ванна манила ароматом масел и теплом, которое разливалось по всей комнате.

Скинув одежду, я медленно погрузилась в пену и блаженно прикрыла глаза, откинув голову на борт. Тишина… Сейчас, наконец, можно не переживать о том, что кто-то покусится на Терри и Перлу, что кто-то придёт в Квиткост в желании захватить “машину”.

Теперь всё постепенно должно наладиться. Только бы Лестер поскорее вернулся!

Мысль о том, что Калеб Лангрэс теперь под стражей и уже не сумеет вернуть себе былое влияние, согревала не хуже горячего пара, который растекался по ванной комнате.

Кажется, я даже немного задремала, а очнулась, когда со стороны спальни что-то загромыхало и зазвенело. Будто разбили окно.

Что? Снова?!

В первом порыве я подскочила и потянулась за полотенцем, чтобы прикрыться и не предстать перед посторонним взглядом в совсем уж неподобающем виде. Но дверь внезапно распахнулась, и я плюхнулась обратно в воду, подтянула к себе колени, прячась, насколько это возможно.

Лишь через миг поняла, что ко мне ворвался не кто-то, а Лестер. За пару ударов сердца я успела испытать облегчение, а затем вновь насторожиться от той дерзости, с которой он сюда ввалился.

Что-то случилось? Или это просто…

Он шагнул вперёд, совсем ничего не поясняя. И стоило лишь посмотреть в его нечеловеческие глаза, как мне всё стало понятно. Дракон пришёл взять своё.

– Лестер! – строго бросила я, не зная, что ещё добавить. Ни одно разумное слово не шло на ум.

Прогнать его?

А я разве этого хочу?

Вид у саркана был не то чтобы потрёпанный, но весьма взъерошенный. Как будто он недавно валялся в стогу, а потом продирался через густые ветки. С его небрежно распахнутой на груди рубашки при каждом шаге сыпались соломинки, рукав был порван. Он отряхнул одно плечо, другое и подошёл к ванне вплотную.

Я сжалась, жалея, что не могу спрятаться в раковину, как какой-нибудь моллюск. Вот было бы здорово! А сейчас вынуждена надеяться, что те обрывки пены, что ещё плавали на поверхности воды, хоть как-то меня прикрывали.

– Лестер, выйди, будь добр! – мягко проворковала я, опасаясь на что-то его спровоцировать. – Подожди меня в гостиной.

Никакой реакции!

Его молчаливость и ощутимая каждой порой на моей коже решимость слегка нервировала. Будто он что-то обдумал без меня, а теперь пришёл воплощать в жизнь.

И в этом я убедилась буквально в следующий миг. Лестер склонился и, сунув руки в воду едва не по самые плечи, легко и быстро вынул меня на поверхность. Вода хлынула по его телу, впитываясь в одежду, растекаясь лужей на полу под ногами.

– Пусти! – возмутилась я, попыталась вывернуться, но это не помогло.

Да и как бежать от него? Прямо в чём мать родила? Вряд ли у меня будет время одеться. Тут нужно что-то другое… Саркан вдруг ткнулся носом мне в висок, медленно скользнул вниз к скуле, втянул воздух, наполнив лёгкие до краёв.

– Клэр… – протянул с тихим рокотом в голосе.

И от этого вся моя кожа стянулась бурей мурашек, которые высыпали по всему телу разом, даже в самых неожиданных местах. Я прижалась к его груди, осознав, что, оказывается, не стыжусь собственной наготы. Мне просто так волнительно и немного страшно, что в голове одна за другой гаснут последние связные мысли.

Лестер медленно повернулся и вынес меня из ванной. От его тела исходил буйный жар, и я совсем не чувствовала прохлады. С удивительным смирением приняла миг, когда саркан распахнул дверь спальни и, прошествовав через неё, торопливо опустил меня на постель.

А куда подевались драконы? Они должны быть здесь и помешать нам!

Но, как назло, в комнате было пусто.

Всё это происходило будто не со мной. Словно во сне, из которого невозможно сбежать, где ничего нельзя изменить, – всё случится так, как должно и как задумано бурным подсознанием, а может быть, фантазией. Всего лишь фантазией! Может, я до сих пор сплю в ванне?

Лестер вернулся, чтобы закрыть дверь, а затем вновь направился ко мне, на ходу стягивая через голову мокрую, прилипшую к телу рубашку. Казалось, он делал всё порывисто и быстро, но в моих глазах его движения словно размазывались, и я успевала разглядеть так много интригующих деталей. Как перекатываются его мышцы, как сияет на его коже ещё не погасшая магическая чешуя. Он совсем недавно обернулся в человека, и теперь на меня словно надвигалась бронзовая статуя, ожившая неизвестно чьей волей.

Твёрдо намереваясь прекратить этот беспредел, я села на постели, прикрыв грудь руками. Но через миг снова рухнула на неё под тяжестью воли Лестера, который навис надо мной, внимательно и неспешно скользя взглядом вдоль моего тела. Он просто смотрел, не касался, а я словно чувствовала движение его ладоней по коже.

– Тер, мы не должны! Ты же зна…

Он качнулся вперёд – и в губы впился его нетерпеливый, обжигающий поцелуй. Мой протест вместе с остатками страха погас, как брошенный в воду уголёк.

Сколько прошло времени – неизвестно. Я понимала лишь, что мои губы немеют, скулы ломит, а дыхания не хватает – и голова становится лёгкой, на грани обморока. Нельзя! Ведь нельзя целоваться так безумно долго и жадно, что всё остальное вокруг окончательно перестаёт существовать. Нарастающее томление перетекало по каждой мышце и скапливалось тянущей тяжестью внизу живота. Я чувствовала себя наточенным клинком. Острым до такой степени, что ещё немного – и нечто во мне надломится.

“Скажи хоть что-нибудь”, – билось в голове.

Лестер, конечно, не слышал моих мыслей. Но зато, кажется, прекрасно чувствовал мои желания – даже те, в которых я боялась себе признаться. Его горячие, словно тавро, губы спустились по моей шее, и каждое их прикосновение к коже оставляло тающие, словно искры, следы.

Я словно куда-то рухнула и схватилась за его плечи, вздрогнув от явственного ощущения падения. Да, пожалуй, сейчас в глазах большинства дам я пала ниже некуда. Перетекающие из одного в другой поцелуи Лестера переместились на грудь, я закусила губу, сдерживая смешанный со стоном вздох. Саркан мягко скользнул ладонями по моим бёдрам, обхватил колени и плавно развёл их в стороны. Его дыхание согревало и опаляло меня. Я ощущала под ладонями лёгкую неровность драконьей чешуи, которая проступала на его коже вместе с каждым моим прикосновением. И тут же пропадала, стоило убрать руку.

Это так странно и волнующе! Будто его зверь был так близко, что до него можно было дотронуться.

Вся влага с кожи давно испарилась, и мне стало жарко, словно я медленно варилась в тягучем сиропе, который обволакивал меня, превращал в нечто мягкое, податливое и невероятно отзывчивое к каждой ласке Лестера.

И мне тоже хотелось сделать хоть что-то, иначе я растворюсь совсем, исчезну в его потоке силы и сокрушительной воли.

Я толкнула Лестера в плечи. Он поднял на меня недоуменный взгляд.

– Ты боишься? – сказал вдруг.

Я помотала головой, словно сама разучилась говорить. Подтолкнула его снова, и он, подчинившись, перевалился на постель. Я забралась сверху, стараясь дышать – просто дышать, чтобы вернуть себе хоть какую-то ясность мыслей. Лестер опустил ладони на мои бёдра и замер. Показалось, по его губам скользнула лёгкая усмешка.

Ну? Что будешь делать? Чем удивишь?

А я не собиралась ничем удивлять его. Просто хотела смотреть и касаться – без всяких преград и оговорок. Склонилась над ним и прижалась губами к губам, а затем повторила ровно всё то же, что он только что делал со мной.

А это, оказывается, увлекательно! Исследовать, познавать и чувствовать его отклик: как напрягаются его мышцы, как вздрагивают руки в порыве срочно вернуть себе инициативу, как он втягивает воздух через зубы, словно кто-то капает ему на кожу горячим воском.

Меня потряхивало от льющего через край желания, ласки становились всё беспорядочнее: хотелось всего и сразу. Наконец Лестер не выдержал, поймал мои запястья и, одним рывком перевернув меня, подмял под себя.

– Ты скоро совсем меня замучаешь, – прошептал прямо мне в губы. – Я ведь не железный.

– Ты мой дракон, – шало улыбнулась я и легонько укусила его.

Лестер глухо рыкнул, отстранился, и ещё несколько мгновений ему понадобилось, чтобы избавиться от остатков одежды. К тому мигу я почти ничего не соображала. Постель подо мной будто горела. Я ёрзала, хваталась за Лестера в стремлении поскорее вернуть его себе, его руки, губы, ощущение кожи к коже.

В голове на миг всё погасло, когда, придерживая меня за талию, Лестер толкнулся внутрь. Я ахнула, распахнув глаза, зажмурилась, вбирая противоречивые ощущения лёгкой боли и удовольствия. Затаилась, боясь шевельнуться и нарушить этот удивительный миг.

Древнейшие, что я творю? Что он творит?

Но это так… Так потрясающе – быть единым целым с любимым.

Мы словно стали одним существом, дышали в унисон, рвались навстречу друг другу всё яростнее и быстрее. Пока всё не оборвалось и не утонуло в ослепительной бездне, когда не понимаешь, где чьё сердце, дыхание, магия. Я чувствовала внутри его огонь, но он не жалил меня, лишь согревал, ласкал – и это было самое удивительное ощущение в моей жизни.

– Я люблю тебя, – горячий, с хрипотцой шёпот коснулся уха. – Люблю. Люблю…

Я зарылась пальцами в волосы Лестера, принимая его затихающие толчки. Он остановился, ткнувшись лицом в моё плечо, лениво собирая губами испарину с кожи. Кажется, сил совсем не осталось, мне было так невероятно хорошо, что не хотелось ни о чём думать. Я устроила голову на плече Лестера, когда он лёг рядом, и закрыла глаза, вновь и вновь поднимая в памяти тела пережитые только что ощущения.

Ничего, кроме.

– Я тоже люблю тебя, Лестер Этелхард. Так безумно люблю… Ты бы знал! – проговорила тихо, убаюканная тем, как мягко он поглаживает ладонью моё бедро.

– Я знаю. – Он коснулся губами моих волос.

И через мгновение я просто заснула.

Глава 22

Лестер Этелхард

Это было самое удивительное пробуждение за последнее время. И несравнимо более приятное, чем утро в камере полицейского участка. Первый оборот и мощное, в чём-то даже неожиданное объединение с драконом напрочь вышибли из головы воспоминания о прошедшем дне.

Они возвращались постепенно. Лестер ещё не успел открыть глаза, а на обратной стороне век уже замелькали обрывочные образы: сумрачный сад Квиткоста, витиеватые тропинки, шум. Мелькающие повсюду спины бойцов и вспышки заклинаний. Ханк, Имон, Джосс – он тоже обернулся!

Клэр…

Клэр!

Словно услышав его мысли, она шевельнулась рядом. Тёплая, разнеженная, шелковистая, словно её кожа вдруг стала атласом. Она пахла какими-то удивительными цветами и… Лестером. Он открыл глаза, повернулся, боясь спугнуть этот миг. Проснувшаяся память начала бодро подбрасывать ему напоминания о том, что он вчера творил.

Нет, это не была полностью драконья воля. Скорее, внутренний зверь сломал преграды на пути его собственных желаний, убедил в том, что присвоить ту, кто принадлежит ему по праву, давно пора. Хватит условностей и выдуманных законов.

Нужно просто быть вместе. Каждый миг.

Клэрис лежала на его плече и спала так сладко, будто под её головой была самая мягкая подушка. Её волосы разметались по груди, ладошка интригующе застыла на животе и при каждом вдохе, казалось, медленно сползала всё ниже.

Идеально. Но лучше об этом не думать.

Лестер вновь закрыл глаза и теперь вспомнил прошедшую ночь в самых мельчайших подробностях. Сложно было бы придумать что-то более потрясающее. Дракон согласно отозвался внутри, тело обдало жаром, а в голове вспыхнула мысль, что всё это неплохо бы повторить прямо сейчас.

– Прекрати! – мысленно одёрнул его Лестер.

Тот недовольно рыкнул, но сейчас его мнение в расчёт не принимается. После всего, что случилось, Клэр нужен отдых.

Пока Лестер любовался ей, стараясь не разбудить, утренний свет, что падал через окно на постель, медленно и коварно добрался до её лица. Яркое пятно озарило её глаза, и девушка поморщилась. Прикрыла их рукой, вздохнула и вдруг замерла.

Застыла, словно окаменела.

– Нет! – шепнула она, прижав обе ладони к лицу. – Нет-нет! Что мы наделали?

Она резко села, одеяло соскользнуло с её груди, и Лестер вообще забыл, что собирался ей сказать. Он сгрёб её в охапку и вновь уронил на постель. Они завозились в ворохе смятых простыней и сбитых в ком подушек.

– Пусти! – протестовала Клэр. – Пусти! Ты! Чокнутый драконище!

– Всё хорошо, – шептал он, касаясь губами её щёк, подбородка и горячих губ. – Всё хорошо, Клэр!

Ему даже удалось поцеловать её, но этого приёма хватило ненадолго.

– Как я теперь разведусь с Армэлем?! – Она вывернулась из его объятий и опасливо отползла в сторону. – Как? Если меня проверят… будет неважно, кто в этом всём виноват. Древнейшие! Это же надо было так заморочить мне голову!

Она гневно закуталась в одеяло и замерла, нахохлившись, как припорошенная снегом пичуга.

– Мы обязательно всё решим. – Лестер вытянул перед собой руку, пытаясь передать ей хоть какую-то долю своей уверенности. Клэр недоверчиво покосилась на его ладонь, свела брови, отчего между ними пролегла едва заметная складка.

Она злилась, конечно. Но прежде всего на себя саму. Потому что Лестер прекрасно помнил, что не принуждал её, хоть и страшно хотел. Если бы она сказал твёрдое “нет” – даже дракон не стал бы настаивать. В таких отношениях важна чистота намерений и полное согласие обеих сторон. По-другому внутренние звери не могут.

А дракон Лестера чувствовал согласие Клэр, поэтому и был полон энтузиазма.

– Я не представляю, что теперь делать… – Она покачала головой, а затем подняла на него взгляд.

– Ты помнишь, что говорила мне вчера? – Лестер подсел ближе.

– Помню. – Она вздёрнула нос и нарочито отвернулась.

– Значит, мы со всем справимся. Если Армэля никто не похищал – значит, он жив и, скорей всего, пребывает в отличном расположении духа. Мы найдём его. Сейчас этим можно заняться гораздо плотнее.

– В перерывах между восстановлением Квиткоста, – усмехнулась Клэр.

Она наконец расслабилась и сама потянулась к Лестеру. Он обхватил её за плечо одной рукой и вновь увлёк в нагретые их телами недра перины. Девушка прижалась к его боку, тихо вздохнула, о чём-то подумав.

– Как это? – спросила тихо. – Как это – обращаться драконом?

– Сначала страшно. Потом – так, будто я делал это сотню раз. – Он опустил взгляд на Клэр и в очередной раз не поверил тому, что это действительно происходит с ним. Всё это – одновременно.

– Знаешь, со стороны это выглядело жутковато.

Лестер приподнялся на локте и навис над Клэр, она вопросительно на него взглянула, ещё не догадываясь, что он собирается предложить.

– Хочешь полетать?

Глаза девушки стали круглыми.

– Прямо… с тобой?

– Конечно! Прямо сейчас. Собирайся!

* * *

Клэр

Собираясь на воздушную прогулку с Лестером, я волновалась так, будто это моё первое свидание в жизни. Собственно, свиданий-то у меня раньше и не было. После приезда в Кальн всё так закрутилось, что посторонний человек вряд ли сумел бы с первого раза во всём разобраться.

В голове пульсировала мысль о том, что я подвела сама себя, сдавшись на волю Лестера и его дракона. Всё только усложнилось. Но теперь лить об этом слёзы было бессмысленно, поэтому я решила, что это просто очередная проблема, коих у меня за последнее время было немало, и заняться ей можно чуть позже.

Пока я приводила себя в порядок после бурной во всех смыслах ночи, с прогулки вернулись драконы, а вместе с ними и Муссон, который теперь радостно вертелся у моих ног и пытался ухватить меня за подол. Терри и Перла возились на диване, кувыркались и шутливо кусали друг друга. Наверное, моя связь с малышкой никогда не была более крепкой, чем сейчас! Спасибо Лестеру. Моя магия настолько чётко скопировала его за время близости, что сейчас я в какой-то степени чувствовала себя сарканом. Кровь кипела, мне хотелось в небо – странное ощущение.

Наверное, поэтому у меня не было страха, когда я выходила во двор, где меня уже ждал любимый. Вокруг ещё царила разруха, она колола взгляд, и приходилось успокаивать себя мыслью, что и это поправимо. В саду было тихо. После событий прошедшего дня всем ещё долго придётся приходить в себя. Удивительно, как слуги вообще не разбежались, посчитав, что теперь здесь слишком опасно.

– Ты как на бал собиралась, – усмехнулся Лестер, окинув меня восхищённым взглядом. – Потрясающая.

Сердце сладко замерло: в его глазах было столько огня и желания, что становилось неловко. Вдруг кто-нибудь тоже это увидит? Это как раздеться публично!

– Перестань, – смущённо отмахнулась я. – Наоборот, не могла выбрать одежду поудобнее. Я, знаешь ли, никогда не летала на драконе.

Лестер подошёл, не дослушав мои взволнованные объяснения, обхватил моё лицо ладонями и впился поцелуем в губы.

Так… Зачем мы вообще сюда пришли? Ах да!

Я отстранилась, держась за его ворот, дыша часто и рвано, словно долго куда-то бежала. Попыталась прийти в себя, глядя в центр груди Лестера, которая была открыта в распахнутом вороте. По ней переливались отблески магической чешуи и солнечные блики. Он-то над собственным обликом страдать не стал, оделся легко и удобно: свободная рубашка, которую трепал утренний ветер, и простые брюки, которые не стесняли движений. И сейчас он был просто несказанно хорош! Эта лёгкость и небрежность добавляли ему притягательности и харизмы, которая и так почти никогда не оставляла мне шанса на сопротивление.

Я поймала себя на мысли, что хочу вернуться в комнату. Прямо сейчас. И заняться тем делом, которое мы прервали ночью по причине усталости. Теперь-то у меня сил хоть отбавляй, да и терять уже нечего.

– Ну что? – шепнул он, короткими, почти невесомыми поцелуями касаясь моей скулы. – Полетели?

С этими словами он отошёл от меня на несколько шагов и, глядя прямо мне в глаза, перекинулся в дракона.

Я даже не поняла, как это произошло! Его облик словно расплылся, а затем снова стал чётким – и мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Древнейшие! Это восхитительно и устрашающе одновременно. Сейчас дракон не выглядел огненным – скорее золотым, его внутренний жар успокоился, стыки чешуек перестали светиться. У меня даже колени подкосились от восторга. И чтобы не упасть, я не придумала ничего лучше, чем схватиться за Лестера.

Опустила обе ладони на морду дракона и, медленно выдохнув, прижалась лбом к его носу.

Сердце колотилось, словно ополоумевшее. Казалось, оно сейчас просто вырвется из груди. По телу пробегали волны жара, а голова, напротив, становилась всё легче – совсем как в момент нашей близости ночью.

Над нами пронеслись Перла с Терри и без капли трепета сели на спину старшего собрата. Он взмахнул крыльями, пытаясь их согнать. Но малыши только на миг взлетели, а затем опустились обратно, радостно вереща и рыча от удовольствия.

Совершенно не понимая, как буду забираться на спину огромного ящера, я обошла его сбоку, примерилась, за что можно ухватиться, а он вдруг подставил мне сгиб крыла, как подножку. Я осторожно встала на неё, меня слегка подбросило – и осталось лишь ухватиться за гребень, а затем устроиться на шее.

А что? Вполне удобно!

– Держись, – пронеслось у меня в голове.

Что?! Это моя мысль или его?

Меня окутало чем-то вроде силового щита, который не позволит мне упасть. Но если бы его и не было, я всё равно не отказалась бы подняться в воздух – просто потому, что доверяла Лестеру. Он не допустит, чтобы я пострадала.

Пара мощных взмахов крыльев – и дыхание перехватило от того, как резко далеко стала земля.

– Мамочка! – пискнула я и прижалась к шее дракона.

Он поднимался плавно, удерживая меня в тисках собственной силы, и постепенно я расслабилась. Со мной ничего не случится!

Квиткост стал маленьким, словно фигурка на макете. С высоты было видно, как сильно он разрушен, – наверное, этот дом пережил самые большие испытания с того времени, как был построен. Так же, как и мы. И теперь я чувствовала с этим местом невероятной силы родство.

Мне не было холодно даже на приличной высоте, ветер почти не беспокоил благодаря кокону драконьей силы, в котором я была как в бережных объятиях. Перла и Терри порхали рядом, стараясь не отставать, и полёт рядом со взрослым другом доставлял им огромное удовольствие – я чувствовала их отклик через связь.

От видов вокруг в груди всё заходилось восторгом. Я никогда не видела мир с такого ракурса и теперь боялась, что просто рухну в обморок от переизбытка впечатлений. Утренний свет согревал моё лицо, воздух пах свежестью и летом так остро, что щекотал горло. От каждого плавного взмаха огромных крыльев в груди всё подскакивало, а затем падало в искрящуюся бездну.

Несколько раз Лестер начинал резкое снижение на грани пике, а затем снова поднимался ввысь. Я визжала как сумасшедшая и била его кулаками в шею, хоть и знала, что для него мои удары почти не чувствительны и лишь сильнее раззадоривают.

Мы сделали огромный круг по окрестностям и вновь повернули к Квиткосту. Когда я сползла с драконьей шеи на землю, поняла, что ноги меня не держат. Тело от перенапряжения стало похожим на желе. Лестер обернулся и подхватил меня на руки.

– Ты чего? – шепнул, смеясь и тычась носом мне в висок. – Испугалась?

– Нет… – Я обхватила руками его шею. – Просто это так… невероятно. Мне кажется, я умерла и родилась заново. Я так люблю тебя, Лестер.

К глазам подступили слёзы. Да что со мной? Раньше я плакала так редко, а теперь то и дело чувствовала, как щиплет нос и веки от переполняющих меня чувств. Как непривычно и немного стыдно!

– Предлагаю обсудить твои слова в спальне, – рассмеялся Лестер.

Я потянулась к нему и легонько укусила за мочку уха, а ведь должна была возмутиться! Так ведь? Древнейшие! В кого я превратилась всего за одну ночь!

С губ Лестера сорвался какой-то обречённый стон, пальцы, сжавшись, впились в тело почти до боли, и стало понятно, что теперь каждая моя провокация будет оборачиваться сладким наказанием.

Как мы добирались до комнаты, я уже не запомнила. Едва за нами закрылась дверь, как мы схлестнулись, точно две волны. Одежда Лестера раздражала, я пыталась поскорее содрать её, едва щадя пуговицы и завязки. Откуда во мне вообще взялась такая сила?

Платье с меня слетело тоже очень быстро, я перешагнула через него, обхватила бёдра Лестера лодыжками, когда он поднял меня над полом. Его руки мгновенно оказались под подолом нижней сорочки, и я застонала от того, как остро отозвалось моё тело на его прикосновения. Как я вообще жила без них раньше? Тянущее томление скопилось внизу живота, кончики пальцев пекло, будто по мышцам разлился огонь.