Текст книги "Когда мы вместе!"

Пустота в душе уступала место ненависти, черноте, злобе. Он взял телефон, порывшись в памяти, нашел нужный номер:

– Работа есть. Завтра в восемь, в «Крематории» – Сказал он кому-то усталым голосом.

Вечером подъехал Яков, забрал Свету. А окосевшую Яну и Анжелику повез Григорий. Яна развалилась на заднем сидении.

– Анжелочка, радость моя, поедем ко мне?

– Да, соглашайся, Анжелка! Прикинь, класс будет! – Мы с тобой вместе на работу, с работы… Мамулечка моя! На работе – вместе, дома – вместе – тоска… Не, папуля, я тогда куда-нибудь слиняю.

– Гриша, я не могу, ты же знаешь.

– Вот, ага! Вишь, папик, не может она…

– Анжела, сколько можно меня мучить?!? Я люблю тебя!

– Ну, вот, запор мысли прошел, начался …ик! …словарный понос! – Влазила Яна со своими нетрезвыми комментариями. Но, похоже, никто на нее не обращал внимания.

– А, если я предложу тебе замуж?

– Что же это такое сегодня? Опять замуж?

– Как?!? У тебя еще жених есть?!? – Григорий еле увернулся от сигналившей машины.

– Ты, лучше на дорогу глядел бы.

– Вот, вот! И я про то же, а то впиндюришься, куда ни попадя, оставишь… ик!…сиротами… несчастными…

– Никого у меня, Гриша нет. Совсем я одна. Знаешь, как мне тоскливо в детстве было? Я так мечтала о ком-то, кто мог бы понять меня, выслушать, просто любить такую, какая я есть, о собаке, например, или о котенке. Но родители мне даже думать об этом не разрешали.

– Не тоскуй, подруга! Скоро у тебя …ик!…муж будет, это лучше, чем котенок, хотя, смотря какой… ик!…опять-таки. Бывает, что попадет – ну полный абзац! – так собака всяко разно лучше…

Под глубокомысленные рассуждения Яны, машина подъехала к дому Анжелики. Влюбленные распрощались.

Неделя прошла спокойно, закончилась суета Новогодних праздников, клиент отсыпался.

Как обычно, к восьми вечера к парикмахерской съехались дорогие машины: Якова – за Светой, Григория – за Анжеликой.

– Смотри! Мой-то, твой-то, опять с букетом прется! – Разглядела Яна в окно отца.

Григорий вошел в прихожую с большой картонной коробкой, бережно поставил ее на пол.

– Гриша, это что?

– Это тебе, солнце мое.

Вокруг коробки собрались все: Света, Яков, Яна, Григорий и, конечно, Солнце.

– Открывай короче! – Нетерпелось Яне.

Анжелика, наклонившись, стала раскрывать коробку. А там! Боже! Что тут началось!

– Я мечтала об этом, я так мечтала! Гриша! Гриша! – И она начала вынимать из коробки одного за другим: щенка какой-то крупной породы, мягкого и пушистого, как медвежонок, крохотного щеночка, такого маленького, что даже боязно его в руки взять и, наконец, последним из коробки достали котенка. Пушистый комочек моргал глазенками, осматриваясь по сторонам.

– Ой! Сколько их! Ой! Какие хорошенькие!

– Пап! Зачем сразу столько?

– Понимаешь, Солнышко, я не знал, какую собачку ты хочешь? Маленькую или большую? Поэтому решил разных набрать. А котенка, так, до кучи.

– Ага, оптом, видать, дешевле! – Яна задумчиво смотрела на попы, ползающих на полу любителей животных. – Только вот вопрос, где Анжелка все это хозяйство держать будет? В профессорской квартире? Чтобы они все их рефераты сожрали?

Анжелика готова была расплакаться, так как расстаться с этими живыми комочками она уже не могла.

Ей на помощь пришел Григорий:

– Дорогая моя! Выходи за меня замуж! И сегодня же переезжай ко мне в дом со всеми своими домочадцами!

Анжелика, обнимая его за шею, твердила: «Да! Да! Да!».

– Вот, видишь! – показывал Свете на них рукой Яков. – Вот! Берет ее замуж и с тремя хвостами! А она рада! А ты – куда мне с тремя детьми! Да куда мне! Поучилась бы у подруги! У умных людей!

– Яков, я подумаю.

– Не врешь?

– Нет. Правда, подумаю.

– Только быстрее давай, а то мне уже скоро на пенсию.

– Пипец! У кого-то сегодня, типа – оп-па! – первая брачная ночь! Придется навестить своего бой-френда! Досвидосик! Увидимся завтра! – Яна поспешила покинуть друзей.

Света с Яковом тоже уехали. Григорий и Анжелика собрали своих малышей, любовно уложили их в коробку и повезли в новый дом, где будет жить их большая, дружная семья: Гриша, Анжела, Яна, два щенка и котенок.

Через месяц Анжела с Григорием расписались. Молодая жена с радостью распрощалась со своей знаменитой фамилией, которую она посмела замарать, и взяла фамилию мужа: Хомулло. Еще через месяц она поняла, что беременна. Наконец, в ее жизни появилось счастье: муж, который в ней души не чаял, дом – полная чаша, животные, о которых она мечтала всю жизнь и, конечно, скоро будет ребенок! Только одно омрачало ее настроение – родители, вернее, ложь, к которой ей приходилось прибегать, общаясь с ними. Она врала им, что учится, получает стипендию, что все у нее хорошо.

– Скажи им все, как есть! Что ты боишься? Ты – взрослый, самостоятельный человек! – Настраивал ее муж.

И она решилась.

– Мама, я должна вам кое-что сказать. – Начала она, дождавшись звонка из Америки, – я не учусь в институте, я вышла замуж, жду ребенка, а работаю парикмахером…

Больше она ничего не успела сказать. Мать заорала в трубку хорошо поставленным учительским голосом:

– Ты – парикмахер?!? Ты не парикмахер, ты – позор для нас! Для Чеховских!!! Не дай Бог, знакомые узнают, что наша дочь – цирюльник! Какой ужас! Стыд какой! Ты – нам не дочь! Мы не вернемся, чтобы не позориться у вас там! У Чеховских – дочь – парикмахерша!!! Ты опозорила нас!!! Живи, как хочешь! Мы остаемся здесь!

Обидно, да. Но Анжелика перестала бояться родителей, а близости с ними она никогда не ощущала, даже, когда они были рядом.

Яна перебралась к своему парню, когда-то они начинали вместе учиться в университете. И он очень нравился ей. Но жизнь так закрутила, что встретились они почти через два года, объяснились, и решили не расставаться.

Оформление помещения под парикмахерскую занимало много времени, Яна постоянно куда-то мчалась, приводила какие-то комиссии. Вот и сейчас она собиралась в очередную контору.

– Яночка, ты документы и деньги положи в сумку, чтобы не промокли. На улице сильный дождь. – Советовали ей подруги.

– Не учите ученого! – Она надела через плечо сумку с длинной ручкой, а поверх этого, накинула плащ, – Оп-па! – Покрутилась она перед зеркалом. – А, главное, ни одна собака не догадается!

Яна выпорхнула в дверь, машина стояла за углом, через дорогу. Пока девушка бежала к ней, прикрываясь зонтом, путь ей перегородил человек в темном. Лица его она не видела – зонт мешал, почувствовала только сильный удар в живот и боль. Больше она ничего не помнила. Прохожие, заметив девушку, оседающую прямо на дорогу, под струями дождя, растекающимися под ней красной лужей, закричали, забегали, останавливая машины. Несколько машин, аккуратно обогнув пострадавшую, скрылись в вдалеке. Вдруг прямо перед ними резко затормозил белоснежный Джип «Лексус», перегородив собой половину дороги. Из машины вышли двое мужчин. Увидев их, смолкли даже крики очевидцев о помощи. Два высоких красавца, одетых во все светлое, молча подошли к пострадавшей, не сговариваясь, подняли ее и, рискуя вымазать кровью себя и белоснежную кожу заднего сидения, положили Яну в машину, и, нарушая все существующие правила дорожного движения, помчались в ближайшую больницу. По дороге, они созвонились с врачами, и за несколько минут доставили раненую девушку в больницу, где ей была оказана помощь. Как потом выяснилось, ее жизнь была на волоске. Если бы добрые люди не доставили ее вовремя к врачам, она потеряла бы столько крови, что спасти бы ее не удалось. Но главным ее спасителем оказалась ее сумка, висевшая под плащом. Нож убийцы как раз вошел в нее и в бумаги, которыми Яна так дорожила. Удар невероятной силы заставил острие ножа проткнуть пачку бумаг, но ранение Яны, благодаря защите, оказалось не смертельным.

Когда, через три дня, к Яне впустили в палату отца, зареванных Анжелу и Свету, она спросила тихим голосом:

– Ну, что вы тут сидите? Что воете?

Девчонки засмеялись сквозь слезы: с этого вопроса началась их дружба в сквере на скамейке после окончания «Школы парикмахерского мастерства».

– Слушай, Анжелика, я давно тебя хотела спросить: а отчество у тебя какое?

Вытирая слезы радости Анжелика произнесла:

– Анжелика. Ой! Не могу! Витольдовна! Ой! Не могу! Чеховская!

– Анжелика Витольдовна! С таким именем только в школе преподавать! – Заметила Света.

– Зато сейчас – Хомулло! Окосеть, не встать! – Яна счастливо улыбалась.

– Яна, прекрати, у тебя швы разойдутся! – Строго приказал отец. – Вам, девчонки, только бы поржать! Слушайте сюда: я узнал, кто Янку привез в больницу. Это два брата, такие крутые, что даже говорить страшно! Ехали в посольство на какой-то зашибенный банкет.

– И что?

– Не доехали! До ночи показания в ментовке давали!

– Бедные!

– Есть же люди!

– Ты хоть их отблагодарил?

– Всей моей недвижимости не хватит, чтобы их отблагодарить! Ну, спасибо, сказал, ясно дело.

– Нет, Гриша, так нехорошо. Молодые люди, наверное, испачкались. Ты позвони…

– Ага! Пусть приезжают, Анжелка им носки постирает! – В палате больной снова весело смеялись.

– Девочки, ну, перестаньте, Григорий лучше знает, как нужно отблагодарить…

– Ага! Он им пару щенков купит и котенка, оптом, чтобы дешевле!!!

Яна поправилась. По горячим следам полиция раскрыла покушение на нее, вышла на заказчика, им оказался отвергнутый Котлубай. Оказалось, у органов на него и его команду много чего накопилось. Так что, вся эта компания увидит Столицу очень не скоро.

Света все ждала весточку от матери, но напрасно. Мальчишки росли, учились уже в пятом классе, сестра Катя поступила в экономический колледж.

Как-то вечером Яков опять завел разговор о женитьбе:

– Светочка, сколько еще ждать? Ребята уже большие, скоро меня перерастут. Катя – уже студентка. Возьмите меня в свою семью. Я тоже хочу с вами жить!

– Яша! Как ты себе это представляешь? Я не могу уйти от них к тебе! А в нашей квартире нам всем будет тесно, тебе кабинет нужен отдельный, а у нас даже в туалет очередь!

– Дорогая моя, я все решу.

– Решай. Как решишь, так и поженимся.

В этот же вечер, тайком от Светы, Яков навестил ее соседку Елизавету Степановну.

– Откройте, пожалуйста, нам нужно поговорить, это в ваших же интересах.

Женщина с опаской впустила его в квартиру.

– Я предлагаю вам обмен квартирами. У меня тоже двухкомнатная, правда, меньшей площади, но сделан прекрасный ремонт, район хороший. Я вам все оставлю, даже мебель, и переехать помогу. А в благодарность, отдам вам долг соседки – 10 тысяч долларов. Поедемте, посмотрим мою квартиру?

Елизавета Степановна, женщина одинокая, оглядела свой дом, давным-давно требующий ремонта, старую мебель, пыльные шторы и поехала.

Яков привез ее к себе, включил все освещение разом – комнаты залил приятный свет, льющийся из современных светильников. Со вкусом подобранная обстановка, светлая обивка мебели, чистота и порядок покорили сердце Елизаветы Степановны, и она согласилась на предложение Якова. На следующий день они оформили обмен, Яков отдал ей деньги, перевез ее и начал делать ремонт в ее бывшей квартире. Комнату поменьше он определил под свой кабинет, а большую – под спальню с женой, то есть со Светой.

Наконец, квартира была готова, вечером, он сделает очередное предложение, от которого Света не сможет отказаться, она обещала. Он позвонил другу:

– Гришка, посоветуй, как начать, волнуюсь. А у тебя все-таки опыт…

– Не напрягайся, иди по испытанному варианту: купи цветы, брюлик, щенка и вперед! Тебе даже ничего говорить не придется, она от радости визжать будет!

Все так и произошло. Визгу было много. Визжали все: мальчишки от счастья, что им, наконец, купили собаку, Катя – от радости за сестру, Света – от ужаса, что в их доме будет твориться черте что.

– Хочешь посмотреть, где мы с тобой будем жить? – Улучив момент, спросил Яков.

– Где? Я ни куда не поеду, Яша.

– Ехать не надо, пойдем.

Он вывел ее на лестничную площадку, распахнул дверь соседки, включил свет:

– Проходи, дорогая!

– Так это твоя квартира? Это ты ремонт делал? А я удивляюсь, как это Елизавета Степановна такой ремонт отгрохала?

– Я выполнил свое обещание. Теперь твоя очередь: ты выйдешь за меня замуж? – В его руке появилась красная бархатная коробочка.

– Да! Конечно! Конечно! Я тебя люблю.

Через месяц они поженились. Яков отлично вписался в эту шумную семью. В прихожей они убрали часть стены, соединив обе квартиры просторным холлом. Дети, собака, любимая жена, шум, гам, – он был счастлив!

Зимой, в феврале, Анжелика родила сына Александра. Григорий был счастлив. Но все чаще жена заставала его в непонятной задумчивости, в состоянии, близком к отчаянью. На вопросы жены не отвечал, отнекивался.

Вскоре все разрешилось: у Григория в бизнесе начались проблемы. Партнеры разрывали с ним контракты, клиенты уходили к конкурентам, сотрудники увольнялись, банки требовали погашения кредитов.

– Анжела, нам надо поговорить.

Бедная женщина, передумав все на свете, пришла к выводу, что муж разлюбил ее и не знает, как об этом сказать. Все так, как предупреждала ее Яна.

Морально готовая к самому худшему, Анжела села напротив мужа.

– Говори.

– Я не знаю, как начать.

– Ну, уж начни как-нибудь. Например, дорогая Анжелика, я не оправдал твоих надежд…

– Да, не оправдал. И не знаю, как быть дальше. Я разорился.

– Что? Что ты?!? – Не веря своим ушам, воскликнула Анжелика.

– Я полностью разорен. Я – нищий!

– Боже! Какое счастье! Слава Богу! Я думала, ты разлюбил меня!

– Анжелка, я тебе говорю, что у меня ничего нет! Ни работы, ни дома, ни денег, ни машины! А ты радуешься.

– Главное, Гриша, чтобы ты меня любил.

– А жить-то мы, где будем, Солнце мое?!?

– Как где? В профессорской квартире. Они же не вернутся, отказались от меня, значит, и от квартиры отказались! Кстати, я на работу выхожу, а ты с Сашкой сидеть будешь! Сам сказал, что ты – безработный! Собирайся! Завтра переезжаем! – И она, счастливая, побежала наверх по лестнице складывать вещи.

Стояла чудесная сентябрьская погода. Ветра не было, тихо и солнце светило. Григорий одел сынишку и пошел с ним гулять во двор. Полугодовалый малыш вскоре заснул в коляске. А папаша, сидя на скамейке, читал свежую прессу.

– Что пишут? – Раздался рядом знакомый голос.

– В основном, врут. Привет, Яша! – Мужчины обменялись дружеским рукопожатием. – Ты как здесь?

– Я к тебе приехал. Анжела сказала, что ты с ребенком гуляешь.

– Что случилось?

– Нет, нет, не волнуйся. Все хорошо. Я тут по своим каналам пошерстил, интересная история получается.

– Яша, не томи. Что там у тебя получается?

– Не у меня, Гриша, а у тебя. Я узнал, куда все твои денежки перетекли. А ниточки ведут в известный тебе Урюпинск.

– При чем здесь Урюпинск? – Не понимал Григорий.

– А при том, что в этом самом Урюпинске твоя бывшая Тамара живет. Она сейчас с местным банкиром хороводится, вот они и провернули дельце по раздеванию одного влюбленного осла.

– Вон оно как… Спасибо, Яшка, спасибо тебе! Вот кто, оказывается, в опасные игры играет, заигралась совсем, девочка. – Григорий сидел, задумавшись.

– Я думал, ты меня за осла благодаришь. Тебе помощь нужна? Ты ведь, я знаю, сейчас разовьешь бурную деятельность…

– Нет, спасибо. Сам справлюсь. Ты мне и так здорово помог.

– Пожалуйста. Для того друзья и существуют, чтобы помогать.

А в парикмахерской снова встретились три подруги.

– Анжелка! Как здорово, что ты решила на работу выйти! – Радовались Яна и Света, – вдвоем очень тяжело. Мы уж подумывали еще одну девочку взять.

– Не надо никого брать! Мы снова вместе! А когда мы вместе, мы все можем! Со всеми трудностями справимся! Помните, как вначале тяжело было? Деньги копили, экономили на всем. А сейчас, никаких проблем, работай себе спокойненько! – Анжелика обнимала своих подруг.

– Девочки, боюсь, что кого-то придется все же взять. – Тихо произнесла Света.

Подруги удивленно повернулись к ней.

– Я жду ребенка. Уже пятый месяц пошел…

– Ура!!! Молодец! Вот это новость! Что может быть лучше ребенка? Я родила, скоро ты родишь, а там и Янка замуж выйдет, на малыша решится…

– Стойте, стойте, подруги! Не гоните лошадей! Замуж и все такое в мои планы пока не входит! – Перебила Анжелику Яна, – я вот думаю: а почему бы нам «Салон красоты» не открыть?…

Веселые горы

Дорогие мои читательницы, все, о чем вы прочитаете в этом рассказе – мой вымысел. Герои не имеют реально существовавших

прототипов. Любые совпадения – случайность.

Уральские горы, как хребет огромного сказочного дракона, протянулись с севера на юг, деля собой евразийский материк на две неравные части.

Многие возвышенности и горные кряжи здесь имеют свои имена: гора Белая, Широкая, Старик – Камень, Долгая, Лисья гора, Ежовая. То ли за сходство со своими персонажами, то ли от радости, что горы эти весьма богаты железными рудами, то ли по какой другой неведомой причине, но эта средняя часть Уральского хребта получила название «Веселые горы».

Неповторим пейзаж Среднего Урала. Крутые каменные вершины «шиханы», увенчанные остроконечными скалами «останцами», притягивают к себе, как магнит. Хочется забраться на самый верх, туда, где выше только птицы, ощутить себя частью этой невероятной природной мощи, этих исполинов, вздымающихся до неба, у подножья которых раскинулись до самого горизонта бескрайние уральские леса.

На восточном склоне Веселых гор, в низовьях реки Тагил, там, где в нее впадает Выя, было основано поселение, которое со временем разрослось до города с названием Нижний Тагил.

Богатство рудами дало возможность Никите Демидову, тому, который с самим Петром 1 знаком был, построить здесь медеплавильный и железоделательный заводы, на которых трудилось все мужское население Нижнего Тагила. Продукция уральцев получила мировую известность под товарным знаком «Старый соболь».

Работать на заводе было тяжело, но это давало возможность семье не голодать. Хозяева строго следили за рабочими. Но старательных и умелых привечали. Как почетную грамоту знатокам своего дела присваивали фамилии. Не по происхождению, например, Иванов сын, или Сидоров сын, а по профессии.

Рабочим, которые из «черновой меди» в огневой печи получали конечный продукт – «красную медь», за их умение присвоили фамилии: Чернов и Краснов. А тому, кто имел талант в раскатке листовой меди, дали фамилию Раскатов. Такие профессиональные фамилии составляли семейную гордость, а глава семейства пользовался всеобщим уважением.

В западной, горнолесной части Нижнего Тагила, в районе Старой Выи, на улице Горняков, по-соседству, жили два мальчишки, два друга Ванька Чернов и Федька Краснов. Они были ровесниками. Их отцы работали, как было заведено, на старом Демидовском заводе. Но, со временем, все ветшало, производство стало разваливаться, приходя в негодность. Платить родителям стали до смешного мало. Семьи спасались своим хозяйством, да живностью на подворье. Ванька Чернов был единственным ребенком в семье. А вот у Федьки были две старшие сестры – семья большая. Мальчишки летом все время проводили в лесу. То ягод наберут, то грибов – все помощь матерям. Там они отдыхали душой. Бескрайние лесные просторы Веселых гор, каменные изваяния, вспарывающие земную твердь то тут, то там – все приводило друзей в неописуемый восторг. Каждому валуну, каждой горке, мальчики придумывали свои имена. Здесь все было знакомое, родное, здесь они были дома.

Когда Ивану исполнилось семнадцать лет, умерла мать, оставив сына и больного мужа, потерявшего все свое здоровье на медеплавильном заводе.

– Иди, Ванька, на завод вместо меня робить, – стал настаивать отец.

Но сын не желал всю свою жизнь простаивать возле огненной печи. Его вольная натура, привыкшая к свежему ветру и лесным просторам, не хотела отцовской участи.

– Что я там не видал, на твоем заводе? Что там хорошего? Только здоровье свое гробить! Хозевам до рабочих никакого дела нет, лишь бы выгоду свою соблюсти!

– Не смей так про них говорить! Ты хозевам-то всем обязан! Фамилией своей обязан! Твоего прадеда сам Прокофий Демидов, внук Никиты Демидовича, фамилией этой наградил!

– И что с того? Тоже мне: фамилия! Лучше бы денег дал!

Так скандалили отец и сын Черновы почти каждый день.

Сидя вечером на завалинке возле дома, Иван делился с другом:

– Слышь, Федя, отец пристал, как банный лист: «Иди на завод», да «Иди на завод»!

– А ты?

– А я не хочу! Сказал, не пойду!

– А он?

– А отец ругается, говорит, я только за девками бегать умею.

– Это, за какими девками ты бегаешь? – Насторожился Федор. – Уж не за Машкой ли?!?

– Хоть бы и так. Тебе-то какое дело? – Иван покосился на друга.

Федор побледнел и смотрел с ненавистью, злобно, словно волчонок какой.

Иван все понял. Федька влюбился в соседскую девушку. Но шансов у него никаких не было. На прошлой неделе Мария объяснилась с Иваном, они признались друг другу в любви, поклялись пожениться в скором времени и быть вместе до гробовой доски. Да и Федора рядом с Иваном не поставишь: Федя – невысокий, рыжий, весь в конопушках, а Иван – стройный, высокий красавец с темно-русыми волосами. Его голубые глаза сияли на загорелом лице, притягивая взгляды девушек на выданье.

Федя не знал, что его друг-красавец положил глаз на Марию. А узнав об этом, расстроился, понимая, что он Ивану не конкурент.

Маша жила по другую сторону дороги на той же улице Горняков, что и друзья. Она была старшим ребенком в семье. Смешная, угловатая девчонка вдруг превратилась в писаную красавицу. Отец умер уже давно, и ее мать одна выбивалась из сил, стараясь поднять дочь и еще двух младших сыновей. Материальный достаток – единственная возможность для Федора заинтересовать девушку женитьбой.

Его отец, получив от хозяина фамилию Краснов, вскоре перешел на другую работу, не такую тяжелую и оплачиваемую лучше. Жена у него оказалась женщиной хозяйственной, домовитой. И к настоящему времени у Красновых имелись две коровы, свиньи, куры, огород. Со всем этим хозяйством матери помогали справляться две старшие дочери. Все, что возможно из продуктов, они продавали на городском рынке. Федя стал помогать торговать в тринадцать лет. И так это у него здорово получалось! Казалось, конопатый паренек может продать все, что угодно, даже совсем ненужную вещь. Дружная, трудолюбивая семья крепко стояла на ногах. Федор мечтал о Марии, его сестры – о приданом и женихах.

И вот, в его мечты нагло влез Ванька! Друг называется! Ненависть закипала в душе влюбленного Федора.

– Уговорю ее своими деньгами! – Не хотел сдаваться он.

Вскоре вся улица узнала, что между закадычными друзьями пробежала кошка, и имя этой кошке – Маша. Любовь между Иваном и Марией скрыть было невозможно, их тянуло друг к другу с необыкновенной силой. А вот мать уговаривала дочь не делать глупостей и выйти за Федора.

– Посмотри, дом у него – полная чаша! Ни в чем нуждаться не будешь! Как барыня в церкву по выходным ходить станешь! Чай из сервизов пить, мясо – по два раза на неделе!

Для матери Маши это было верхом мечтаний и самым счастливым уделом для дочки.

– Мамочка, не люблю я его! Я Ваню люблю.

– При чем здесь любовь? Кому она нужна любовь-то твоя? – Не понимала ее измученная тяготами мать. Сытая, безбедная жизнь, по ее мнению, была гораздо важнее этой самой любви.

Федор не оставлял попыток переманить Машу от Ивана. Он караулил ее повсюду.

– Мария, выходи за меня! Зачем тебе Ванька? – Приставал он к девушке, – он же бедный! Будешь с ним всю жизнь в нужде прозябать!

– Слушай, Федор, надоел ты мне! – Не выдержала она, – на себя глянь! Ты же страшнее водяного! Куда ты с такой рожей, да ко мне свататься? Отстань! За тебя никогда не пойду! Ни за что! С голоду помирать стану, а к тебе не попрошусь!

Обидные слова еще долго звучали в ушах оскорбленного в лучших чувствах паренька. Он понял, что Мария потеряна для него навсегда. Ненависть к бывшему другу крепла в его душе.

Вскоре занемог отец Ивана. Придя с работы, он слег и встать уже не смог. Иван решил жениться на Марии, так как ухаживать за отцом было тяжело, да и плохо без женщины в доме. Отец не был доволен выбором сына:

– Бедная! Посмотри – голь перекатная! Зачем тебе такая жена? Ни приданого за ней нет, ни коровы. Ты любую богатую взять можешь, с твоей-то внешностью!

Но влюбленные были непреклонны и вскоре обвенчались. Свадьбы не было. Федор возненавидел Ивана и, заодно, Марию.

– Какая свадьба? – Объясняли молодые соседям, – отец сильно болеет! Не до веселья.

Отец вскоре умер, не дожив два дня до светлого праздника Воскресенья Господня.

Нельзя сказать, что Иван с молодой женой сильно горевали о потере. Они радовались жизни, любили друг друга. Мария пыталась навести порядок в огороде, посадить на зиму картошку, какие-то другие овощи.

Вскоре выяснилось, что Мария ждет ребенка.

– Ванюша, как мы дальше жить будем? Нам корова нужна. Как без молока?

– Давай купим. – Легкомысленно заявил не желающий работать отец семейства.

– Как купим? А деньги где возьмем?

– Продадим что нибудь.

Так они и жили, проедая отцовское наследство. Ну, еще огород помогал, да в лес ходили по грибы да по ягоды.

Федор успешно торговал на базаре, принося ежедневно матери толстые пачечки денег. Он не заходил по пути в кабак, не пропивал ни копейки, и вскоре стал считаться самым завидным женихом в Тагиле.

Иван, купив корову, тоже решил продавать излишки молока. Но все у него криво-косо получалось: то молоко на солнце выставит, оно и скиснет, то сметану разольет, а, если даже что-то удавалось продать, так в кабаке деньги пропьет.

– Мама, жениться хочу. – Заявил Федор, – мне скоро двадцать, все мои одногодки уж переженились.

– А на ком жениться, Феденька? – Спросила мать.

– Посватай хорошую девушку, чтобы не из бедной семьи, с приданным. А кто – мне все равно!

Мать с отцом посоветовались и посватались к дочке местного купца, девушке скромной, но не симпатичной, зато с хорошим приданым. Девушке скоро уже девятнадцать, а женихов что-то не видать. Хотя причина была очевидной: дочка очень походила на своего отца. Росточком она была невысоким. Да и с фигурой не повезло – полненькая, как отец.

Свадьбу играли на широкую ногу, гуляли два дня, наелись, напились до сыта, но даже выпитое спиртное не могло скрасить безрадостного настроения: любви между молодыми не было.

В декабре, в лютый мороз, под треск березовых дров в печке, Мария родила сына.

– Красавец! – Определила повитуха. – Вылитый папаша! Как назовешь-то?

– Алексеем. – Ответила счастливая мать.

Через два года Мария снова обрадовала мужа, что беременна. И в положенный срок к сентябрю снова родила мальчика.

– Красавец! Вылитый папаша! – Объявила повитуха.– Как назовешь?

– Николаем. – Ответила Мария.

В семействе Федора тоже ожидали прибавления. Он, конечно, ждал сына. В нем все кипело от злости, что у Марии с Иваном уже двое сыновей. Наконец, ему радостно сообщили, что его жена Нина благополучно разродилась девочкой.

– Такая хорошенькая, рыженькая! – Щебетала повитуха, видя недовольную реакцию отца.

А молодой папаша вскармливал в душе ненависть.

– Почему Ивану все? И жена – красавица, и двое сыновей? А у меня…

Прошло еще два года. Федор все богател, да еще тесть обещал все свое имущество ему оставить, дочка подрастала, уже бегала. Но, глядя на нее, он видел лишь свое конопушечное отражение, несимпатичное, а, значит, несчастливое. С годами его обида на Ивана и Марию не улеглась, не остыла, а, необъяснимым образом разрослась и окрепла в душе.

Семья Ивана жила скромно. С прибавлением семейства расходы росли, а работы так и не было. Иван пытался что-то делать, чем-то заниматься, но ничего у него не получалось, все валилось из рук. Семья жила на том, что добывала Мария в огороде, да корова-кормилица выручала. Обязанностью Ивана было сено запасти на зиму, да починка утвари в хозяйстве. Больше он ни на что годен не был.

Через три года, как раз на Благовещенье, Мария подарила мужу еще одного сына.

– Ну, Ваня, ты их штампуешь, что ли? Опять твоя копия! – Не могла скрыть удивление повитуха. – Как имя-то?

– Александром назовем. – Тихо ответила мать.

Известие о том, что Мария снова родила сына, привело Федора в ярость. Проклиная всех и вся, он бушевал весь вечер. Первый раз в жизни Федор напился. Только это спасло домочадцев от незаслуженной ругани и обид. Федор забылся, провалившись в тяжелый, хмельной сон.

Шли годы. В Нижнем – Тагиле мало что изменилось. Правда, город разрастался, народу стало больше, на рынке часто слышалась чужая речь. Гора Лисья оказалась среди заново построенных домов небогатого мастерового люда. Но улица Горняков на Старой Вые все также жила почерневшими от дождей избами, непролазной грязью на улице в непогоду, да пьяными драками по праздникам.

У Федора и Нины родилась еще одна дочка. Отец отнесся к этому спокойно, даже равнодушно. К детям он особого интереса не проявлял, считая воспитание дочерей делом жены.

Федор разбогател, Иван разорился окончательно, распродав все, что ему досталось от отца. Сыновья выросли: старшему Алексею, исполнилось девятнадцать лет, среднему – Николаю, шел семнадцатый год, младшему – Александру – тринадцать. Все сыновья Ивана унаследовали отцовскую красоту. Все были высокими, красивыми, ладными. Алексей отличался буйным нравом. Заводной был, нетерпимый. Постоянно ввязывался в драки, но серьезно бит не был, ввиду своей физической силы и отчаянной смелости.

Но любое везение когда-нибудь кончается. Однажды, поздним вечером, когда Алексей возвращался домой, на него напали. Его нашли утром в овраге. На теле было несколько ножевых ран. Что случилось, кто убил парня, кому он перешел дорогу? – так никто и не ответил на эти вопросы.

В тот год на Тагильском пруду лед встал рано. Снега толком еще не было, а на поверхности пруда поверх воды блестел тонкий, ровный, как прозрачное стекло, лед. Так хотелось попробовать его на прочность! Выдержит или нет? А прозрачный лед потрескивает под ногами, даже проминается, но держит! Николай осторожно отходил от берега, с замиранием сердца отмеряя каждый шаг. Лед до того тонок и прозрачен, что видать рыбок в воде! Вот он удивит братишку Саньку, когда расскажет ему о том, где был и что видел! А, может, придет сюда завтра вместе с ним, лишь бы снег не нападал, не закрыл бы всю эту красоту!

Мария с Иваном ждали Николая обедать – он не пришел.

– Выпорю! – Злился отец.

Когда Николай не явился и к ужину, родителям стало понятно, что с сыном случилась беда. Утром, как только рассвело, все соседи отправились на поиски. Николай исчез бесследно. Кто-то из местных видел подростка, шагающего по неокрепшему льду, может, это был Николай…

Мария не смогла пережить потерю двоих сыновей. Рождество Иван встречал с младшим и, теперь уже единственным сыном, Александром.