Текст книги "Эльфийская тень"

Спустя несколько минут Корил оторвался от своего занятия и взглянул на Эрилин, озадаченный.

– Я не смог разобрать всю надпись, – смущенно признался он.

– Что?!

Корил изумленно взметнул брови, пораженный резким тоном своего собеседника.

– На эти руны, очевидно, наложено заклинание, блокирующее воздействие другой магии, – оправдываясь, пояснил он. – И это заклинание очень сильное.

– Но ты можешь прочитать хотя бы часть надписи? – вцепилась в него Эрилин.

– Только это, – тонкий палец Корила скользнул к последней руне, небольшому значку, размещавшемуся в нижней трети ножен.

– И что эта руна означает? – поинтересовалась девушка.

– «Эльфийские врата». А вот здесь написано: «эльфийская тень». Вот и все, что я смог прочитать. – Юный маг внимательно посмотрел на Эрилин. – Как к тебе попал зачарованный меч?

– Я выиграл его в кости, – печально пояснила Эрилин. – Предыдущий владелец меча клялся мне, что знаки на клинке укажут мне путь к сокровищу, если только я найду мага, который их для меня прочтет. Ты уверен, что здесь ничего не сказано о сокровищах?

– Нет. Во всяком случае, в той части, которую я смог прочесть.

Эрилин вздохнула:

– Что ж, видно, мне не повезло. В следующий раз я трижды подумаю, прежде чем принимать в качестве заклада волшебные мечи.

Ее объяснение, казалось, удовлетворило Корила. Молодой маг посмотрел на Эрилин с сочувствием, хотя его сострадание не простиралось так далеко, чтобы вернуть пригоршню медяков обманутому «пареньку».

Потрясенная открывшимися фактами, Эрилин поблагодарила мага и выскользнула из трактира. В ее голове крутились одни и те же вопросы. Что это за эльфийские врата и эльфийская тень? Почему Кимил не рассказал ей ни о том, ни о другом?

Она обошла трактир и спряталась на заднем дворе, намереваясь сменить внешность. У дверей кухни стояла большая бочка с дождевой водой. Девушка сняла шапку и рабочие перчатки, а затем ледяной водой смыла с лица темную краску.

Пришло время вновь стать эльфом. Эрилин вытащила из сумки горшочек с мазью перламутрового цвета, втерла снадобье в кожу, и ее лицо и руки приобрели золотистый оттенок, как у высших эльфов. Закончив эту процедуру, девушка распустила волосы и заколола их сзади, чтобы все могли видеть ее остроконечные уши.

Ухватившись за рукоятку Лунного Клинка, она мысленно нарисовала образ эльфийской жрицы Миеликки, богини леса. Создать такую иллюзию было несложно: нужно было только придать голубой тунике вид длинной красно-белой накидки, а меч превратить в посох, с какими обычно ходили жрецы. Превращение завершилось в мгновение ока. Девушка поправила мантию, чтобы застежка в виде головы единорога – символа лесной богини – находилась точно напротив сердца, и вернулась в таверну.

Эрилин давно усвоила: чтобы хорошо замаскироваться, ни к чему вносить значительные изменения в свой естественный облик. Неброская внешность и необычайно подвижное лицо позволяли девушке слиться с любым окружением, а волшебный меч дополнял иллюзию, создавая разнообразные костюмы. Однако превращение зеленого юнца в эльфийку осуществилось главным образом за счет изменения манеры речи, походки и жестов. Никто не уловил бы сходства между грациозной служительницей богини и нескладным подростком, который только что вышел из трактира.

Эрилин проскользнула в дверь «Пьяного дракона», ничуть не боясь, что ее узнают. Она села за столик неподалеку от Корила, который не удостоил ее даже взглядом, хотя они беседовали несколько минут назад. Девушка заказала ужин и бокал вина, сделав вид, что с аппетитом ужинает.

Ей не пришлось долго ждать. В трактир вошел Шалар Симгальфин, бард, которого считали членом братства Арфистов. Шалар направился к столику Корила.

Прихлебывая вино, Эрилин внимательно прислушивалась к их беседе.

– Привет, Корил. Что привело тебя в «Пьяный дракон»? – спросил Шалар, усаживаясь. Он старательно делал вид, что их встреча случайна.

Корил пожал плечами.

– Здесь удобно наблюдать за людьми, – ответил он уклончиво.

– И что ты увидел? – поинтересовался бард уже тише.

– Все и ничего, – Корил опять дернул плечом. – Я вижу многое, но у меня нет средств, чтобы сделать выводы.

Маленький мешочек перекочевал под столом из рук в руки.

– Думаю, это тебе поможет, – хмыкнул Шалар и сообщил после короткой паузы: – В этом месяце ты получишь немного больше.

– Это хорошо, – одобрительно заметил Корил. – В дни праздников цены растут.

И тут же многозначительно добавил:

– А кое-кому уже пришлось заплатить по счетам.

Бард тяжело вздохнул:

– Ты имеешь в виду Риса Черный Ветер?

– Не только его, – хмуро промолвил мат. – Убийца нанес удар сегодня ранним утром.

– Кто еще?

– У этого человека было много имен, но обычно его называли Элиот Грейвс.

Эрилин выронила бокал, и вино разлилось по столу. Она все-таки навлекла беду на своих друзей. Смерть Элиота Грейвса была на ее совести, как если бы она убила его своими руками. Скрывая отчаяние, девушка промокнула разлитое вино льняной салфеткой, которую ей принес внимательный слуга, и заставила себя слушать дальше.

– Некогда Грейвс был рисковым малым, но последнее время он служил у…

– Я знал его, – нетерпеливо прервал Корила бард, – Как это произошло?

– Так же, как с другими, но не совсем, – загадочно ответил молодой маг. – Нападение было совершено утром, когда Грейвс уже не спал. Судя по всему, он был знаком с убийцей, поскольку следов борьбы обнаружено не было.

Шалар провел руками по волосам:

– Именно этого мы и боялись. Убийца должен быть одним из Арфистов, кем-то, кого все хорошо знают.

– Ты прав, – признал Корил. – Как иначе он мог беспрепятственно подбираться к своим жертвам?

Бард кивнул, затем поинтересовался:

– Там был кто-нибудь еще?

– Возможно. Ты знаешь девушку-воина по имени Эрилин Лунный Клинок?

– Да, по крайней мере, я о ней слышал. Она тоже мертва? – упавшим голосом спросил бард.

– Этого я не могу утверждать наверняка, – покачал головой Корил. – Но, мне кажется, сегодня вечером я видел ее меч. Древний клинок с золотистым камнем на рукояти? Его принес юноша, который заявил, будто выиграл его в кости.

Шалар Симгальфин вздохнул с облегчением:

– Готов поспорить, этим юношей была Эрилин Лунный Клинок. Она славится своим умением менять облик.

– И верно, – подумав, согласился маг, – Это хорошо. Она поступила разумно, прибегнув к маскировке, особенно если она планирует остановиться в «Пьяном драконе».

– Вот как?

– Я слышал, завтра утром в маленьком зале состоится тайное собрание, на котором как раз будут говорить об убийце. Правильно?

– Да.

– Несколько Арфистов сняли здесь комнаты на ночь, – пояснил Корил, – Если убийца выйдет на охоту сегодня, скорее всего он выберет своей целью этот трактир.

Шалар кивнул, соглашаясь:

– Едва ли я успею предупредить стражу, но попробовать все же стоит. По крайней мере нам следует поставить в известность Арфистов.

Бард обвел глазами комнату:

– Здесь друид Сузония, Финола из Каллидира, следопыт из Дейла – кажется, его зовут Партрин, и его приятель Кэл, но он, насколько мне известно, не Арфист. Ты знаешь кого-нибудь еще?

С растущим ужасом Эрилин слушала, как Корил добавил еще несколько имен, В таверне присутствовали не менее шести членов тайного братства. Нечасто столько Арфистов собиралось в одном месте. Они представляли собой более уязвимую мишень, чем золотая рыбка в кружке эля.

Какая же она дура! Она оставляла подсказки убийце, а он все это время был рядом, следовал за ней как тень и, наверное, посмеивался над ее жалкими усилиями. Эрилин казалось, что она приняла все меры предосторожности, чтобы защитить Лоэн и ее близких, однако Элиот Грейвс погиб. Если убийца смог выследить Эрилин, когда она воспользовалась заклинанием невидимости, он без труда разоблачил ее и в чужом обличье. Возможно, он попытается повесить на нее смерти Арфистов в «Пьяном Драконе»?

Девушка стремительно вскочила. Пока она не могла сразиться со злодеем в открытую, однако в ее силах увести его из трактира. Когда она подошла к дверям, Данила вцепился в край ее плаща.

– Простите, госпожа жрица, вы завершили свои дела в этом месте?

Эрилин с трудом собралась с мыслями. Данила опустошил один стакан ззара и приступил ко второму. На коленях у него сидела пышнотелая девица.

– Я ухожу, – резко бросила Эрилин. – Ты можешь оставаться здесь и наслаждаться жизнью.

Юноша мягко ссадил служанку с колен и встал.

– Я не хочу наслаждаться жизнью, поэтому я иду с тобой. – Молодой человек замер, потом скорчил рожу и воскликнул: – Боги, это прозвучало ужасно! Я имел в виду…

– Ничего страшного. – рассеянно ответила Эрилин. – Я уезжаю из Глубоководья. Сегодня. Сейчас. Если ты намерен поехать со мной, тебе следует поторопиться.

Данила внимательно посмотрел на девушку.

– Ты ведь не только для меня это говоришь, а? – тихо заметил он.

Эрилин бросила на него предостерегающий взгляд и толкнула наружную дверь, смутно сознавая, что Данила идет следом за ней. На улице перед трактиром фонарщики зажигали фонари. В пятне света стояли двое мужчин в черно-серой форме городской стражи. Один из них, у которого на шее висел амулет в форме единорога, почтительно поприветствовал Эрилин: очевидно, он был почитателем богини Миеликки.

Девушка знала обоих. Один из них был Клион, очаровательный рыжеволосый плут, у которого пальцы были не менее ловкими, чем язык. Второй – его неразлучный спутник Раймид из Вунлара. Пятнадцать лет назад, когда Клион и Раймид были совсем еще мальчишками, Эрилин путешествовала вместе с ними и с другими искателями приключений. На нее произвели большое впечатление способности этих двух юнцов, поэтому она представила их Кимилу Нимесину. Оба стражника обучались в городской Академии воинских искусств под руководством светлого эльфа.

Встретив старых знакомых, Эрилин почувствовала некоторое облегчение.

– Хорошо, что вы здесь, – обратилась она к Клиону. – В гостинице при таверне остановились несколько Арфистов. Я боюсь, что им угрожает опасность.

Стражники обеспокоенно переглянулись.

– Вы имеете в виду убийцу Арфистов? – прямо спросил Раймид.

«Жрица» кивнула.

– Мы сообщим начальнику стражи о ваших подозрениях, – ответил Клион. – Сюда пришлют охрану.

– Пришлют охрану? А вы не можете здесь остаться? – осведомилась Эрилин.

– Нет, не можем. Сегодня вечером состоятся похороны Риса Черный Ветер. Мы назначены нести почетный караул, – объяснил Клион.

Эрилин знала, что обычно городская стража не принимала участия в погребальной церемонии. Если стражников подключили к поискам преступника, возможно, ее старые приятели смогут поделиться с ней полезной информацией.

– Печальный вечер, – заметила она. – Жители Глубоководья поступают правильно, отдавая долг памяти такому барду. Надеюсь, убийцу привлекли к ответу?

– Мы не имеем права обсуждать это с вами, госпожа, – ответил Клион сухим, официальным тоном.

Эрилин подавила вздох. Она не могла терять время на эти формальности. Возможно, Клион и Раймид скажут больше, когда узнают ее, особенно если она немного смутит их.

– Меня удивляет, Клион, как быстро ты забыл меня, – поддразнила Эрилин рыжеволосого стражника и, склонив голову на бок, застенчиво улыбнулась. – Не ты ли громогласно заявлял, что обожаешь меня?

Мужчина был так потрясен, что на него невозможно было взирать без смеха.

– Моя госпожа? – запинаясь, пробормотал он.

– Ах, я была слишком самонадеянна, – тяжело вздохнула девушка. – Женщины всегда были от тебя без ума. Нельзя ожидать, чтобы ты запомнил всех.

Эрилин повернулась ко второму стражнику, который, похоже, пришел в восторг при виде покрасневший физиономии своего товарища.

– Но ты-то помнишь меня, Раймид?

Усмешка исчезла с лица Раймида. Он долго вглядывался в лицо девушки, потом потряс головой:

– Вы мне кого-то напоминаете, но…

– У нас был общий друг, – пришла ему на помощь Эрилин. – Мастер фехтования.

Наконец Клиона осенило.

– Эрилин! – воскликнул он.

– Она самая, – подтвердила девушка насмешливо. – Я было решила, что вы совсем меня забыли, друзья мои.

– Ни за что на свете, – отозвался Клион, проводя пальцем по длинному шраму от ножа на тыльной стороне ладони. – Ты мне оставила сувенир на долгую память. – Однако он быстро успокоился и добавил: – Этот шрам напоминает мне также о том, что не следует совать руки куда не просят.

– Тогда я не жалею, что когда-то преподала тебе урок, – промолвила Эрилин. – Не многие бывшие воришки идут служить в городскую стражу. Ты многого добился.

– Что привело тебя сюда, да еще в таком наряде? – спросил Раймид, который всегда стремился дойти до сути дела, – Или ты действительно стала жрицей Миликки?

Оба мужчины ухмыльнулись шутке.

– И в придачу изменила цвет кожи? Едва ли. – Голос девушки вдруг стал серьезным. – Я разыскиваю убийцу Арфистов так же, как и вы. Возможно, мы могли бы еще раз помочь друг другу.

Клион покачал головой:

– Поверь, Эрилин, я был бы рад рассказать тебе хоть что-то. Нам просто приказали отправиться ни погребальную церемонию и стоять там в почетном карауле. Складывается такое впечатление, что никто не знает, кого мы будем высматривать.

На булыжную мостовую упала длинная тень, однако никто из молодых людей не услышал шагов. Раймид оглянулся:

– А вот и наш командир…

Данила подметил, что Эрилин резко отпрянула в сторону. До этого момента юноша с интересом прислушивался к разговору, однако теперь он переключил свое внимание на новое действующее лицо.

Начальником стражи оказался молодой эльф, которому было не больше ста лет. У него была золотистая кожа. Волосы, стянутые налобной повязкой с эльфийскими письменами, тоже были цвета темного золота. Его лицо было узким, с резко выступающими скулами и орлиным носом. Высокая фигура светлого эльфа была стройной и гибкой. Даниле бросилось в глаза, какими человечными по сравнению с ним казались полукровка Эрилин и даже лунный эльф Элайт Кроулнобар. Начальник стражи держался независимо, и этому немало способствовало его высокомерие. В черных глазах эльфа явственно читалось презрение к трем стоявшим перед ним людям.

Его обсидиановый взгляд несколько смягчился, когда он увидел перед собой особу с золотистой кожей, облаченную в длинную красную мантию. Многие эльфы, равно как и люди, почитали богиню леса, поэтому эльф склонился в глубоком поклоне перед ее жрицей.

– Приветствую служительницу Миеликки, – провозгласил он.

Рыжеволосый стражник, которого Эрилин назвала Клионом, не сдержался и хихикнул.

– Не могу поверить! Капитан, разрешите представить нашего старого друга. Это Эрилин Лунный Клинок, одна из самых отчаянных искательниц приключений, с которыми нам приходилось странствовать. Эрилин, это Тинтагель Ни'Тессин.

Внезапно Данила вспомнил, где он слышал это имя. Тинтагель Ни'Тессин – так звали эльфа, который издевался над Эрилин в годы ее учебы в Академии. Молодой человек посмотрел на свою спутницу. Ее лицо оставалось невозмутимым, и она спокойно встретила яростный взгляд Тинтагеля, однако в глазах девушки отразилась усталость, а в уголке рта залегла горькая складка.

– Вот мы и встретились, – ровно сказала она.

Светлый эльф вскипел от возмущения.

– Это святотатство! Как ты посмела нарядиться жрицей Миеликки, не говоря уже о твоей попытке выдать себя за тель'квэссир. – Тинтагель готов был прожечь ее насквозь презрительным взглядом. – Я могу понять твое желание скрыть свое истинное происхождение, но позолоченные отбросы никогда не станут золотом.

Оба стражника выслушали эту тираду с раскрытыми ртами, онемев от изумления. Данила невольно потянулся к мечу, однако что-то в лице Эрилин его остановило.

– Вот мы и встретились, Тинтагель, – повторила девушка спокойно, – Должна признать, твоя внешность меня также удивила. Немногие светлые эльфы носят форму городской стражи.

Глаза эльфа сузились, и Данила догадался, что безобидное с виду замечание Эрилин содержало в себе оскорбительный намек.

– Моя служба в городской страже – это дело чести, – заявил Тинтагель вызывающе, но в его взгляде и голосе читалась неуверенность.

– В самом деле? Хотя я питаю глубокое уважение к страже Глубоководья, мне трудно поверить, что ты считаешь эту должность почетной.

– В общем и целом моя служба в городской страже смахивает на жалкую шутку, – зло признался Тинтагель, не обращая внимания на сердитые взгляды, которыми перекинулись его подчиненные. – Кто-то должен установить подобие порядка в необузданной толпе, которую вы называете горожанами.

– И этот кто-то, несомненно, вы? Как повезло жителям Глубоководья! – удивленно протянул Данила.

Помимо воли Тинтагеля его заявление и в самом деле прозвучало курьезно. В действительности в Глубоководье существовала сильная власть, которая неизменно поддерживала порядок, а городские законы исполнялись неукоснительно.

Эльф вскользь глянул на Данилу, затем его черные глаза вновь обратились к Эрилин.

– Моего отца убили в горах, неподалеку от Глубоководья, Поразив стрелой в сердце.

Он опустил руку, и его пальцы сжались вокруг древка стрелы, подвешенной к поясу. Данила заметил необычный черный знак, вырезанный на древке,

– Я посвящу свою жизнь тому, чтобы отомстить за его смерть и избавить город от подобных негодяев, – решительно проговорил светлый эльф.

– Достойная цель, – поддакнул Данила, откровенно насмехаясь над Тинтагелем. – Если вы не возражаете, мы вас покинем.

Он взял Эрилин за руку и повел ее к конюшне. На лице девушки застыло холодное вежливое выражение.

– Я приведу лошадей, – предложил Данила. Эрилин рассеянно кивнула. Ее внимание привлек длинный деревянный желоб, начинавшийся у дверей в конюшню. На его дальнем конце располагался ручной насос. Эрилин подхватила пустое ведро и направилась к скважине. Она накачала в ведро воды и с остервенением принялась тереть лицо. Девушка со злостью оттирала краску, смывая золотые пятна со щек и с рук. В тишине раздался звук рвущейся шелковой материи: не дождавшись исчезновения Иллюзии, Эрилин попыталась сорвать с себя красную мантию. Отбросив разодранную тунику, искательница приключений гордо выпрямилась, радуясь, что снова может быть собой.

– Вот так-то лучше, – прокомментировал Данила, передавая девушке поводья. – Золотистый оттенок кожи тебе не идет. К тому же, судя по тому типу, которого мы только что встретили, тель'квэссир – кем бы они себя не мнили – ужасно неприятный народ.

Глава 15

Несмотря на увещевания Данилы, Эрилин настояла патом, чтобы выехать из Глубоководья ночью. В осеннем небе ярко сияла луна. Путешественники направились на юг по верхней дороге, огибавшей Громовой Мыс – небольшой участок суши, покрытый скалами и песком, который вдавался в море, защищая гавань с юга. Далеко внизу в белом лунном свете чернела гряда прибрежных скал, а на севере высились могучие городские стены, обещая странникам защиту и приют. «Одна видимость», – подумал Данила, припомнив события трех последних дней.

С тех пор как они спешно покинули Глубоководье, молодой человек постоянно думал об убийце Арфистов. Эрилин говорила мало, и до поры до времени Данила оставил ее в покое. Он дал ей возможность побыть наедине с собой, рассудив, что позже ему будет легче ее разговорить. Этим вечером хитрец планировал вызвать девушку на откровенность.

Нельзя сказать, чтобы Данила с нетерпением ждал предстоящего разговора, однако если они с Эрилин хотели найти убийцу Арфистов, им следовало изменить направление поисков. Сведения, полученные от Элайта Кроулнобара, убедили юношу, что Хелбен Арунсун был прав: ключом к разгадке и установлению личности убийцы служил Лунный Клинок. Данила предпочел бы просто рассказать девушке все, что узнал о волшебном мече от дяди, но тогда он выдал бы себя с головой.

Поскольку Эрилин выглядела несколько рассеянной, молодой человек держался настороже, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Несмотря на все свое богатство и великолепие, Глубоководье было единственным островком цивилизации среди диких и опасных земель. «Дикий Север» – Так высокомерные южане называли эти края, и в их словах содержалась изрядная доля истины. К северу и западу от города раскинулись богатые поместья и плодородные сельскохозяйственные угодья. Однако на юге, куда направлялись Эрилин и Данила, лежала пустынная заброшенная местность.

Вокруг начали появляться сосны и низкий кустарник: путешественники достигли кромки Ардипского леса. Эрилин остановила коня, решив сделать привал.

– Мы разобьем лагерь здесь. Я поймаю чего-нибудь на обед, а ты займись лошадьми.

Не дожидаясь ответа, девушка спрыгнула на землю, взяла маленький лук и колчан со стрелами и растворилась среди деревьев.

Устраивая место для ночлега, Данила размышлял, каким образом навести разговор на Лунный Клинок. Он перебирал в голове самые разные способы и отвергал их один за другим. Почистив и привязав лошадей, юноша собрал камни и уложил их по кругу. В центре каменного кольца он сложил дрова, затем нашел две рогатины, подрезал их и воткнул по обе стороны от будущего костра. «Что бы Эрилин ни подстрелила, мы изжарим это на вертеле», – решил молодой человек.

И в этот миг его осенило. Данила собирал информацию об Эрилин по кусочкам и складывал из них цельную картину. Занимаясь костром, он вдруг отыскал последний, завершающий фрагмент. Усевшись рядом с камнями, молодой человек стал ждать возвращения девушки.

Эрилин принесла из леса двух куропаток. При ее приближении Данила поднялся на ноги и продолжил работу. Бросив в центр круга еще несколько сучьев, он достал из мешка кусочек кремня. Двигаясь нарочито медленно, молодой маг нагнулся и направил кремень на дрова. Уголком глаза он наблюдал за своей спутницей, которая задержалась, чтобы срезать ветку с куста. Увидев, что задумал ее спутник, Эрилин всплеснула руками, словно хотела остановить его.

Не обращая на девушку внимания, Данила прошептал: «Дыхание дракона». Кремешок исчез из его пальцев, а над дровами вспыхнули яркие языки пламени, выбросив сноп золотых искр в ночное небо. Это продолжалось лишь мгновение: волшебное пламя притихло и дальше горело уже ровно и спокойно, уютно потрескивая.

– Я ведь просила тебя не делать этого!

Данила выпрямился и, засунув руки в карманы, обернулся к рассерженной девушке.

– Кажется, просила, – неторопливо ответил он. – Но я так и не понял почему.

– Я не люблю магический огонь, вот и все, – огрызнулась Эрилин. Она села на землю, скрестив ноги, и принялась мастерить вертел. Сначала девушка ободрала с ветки листья, а затем ножом заострила один конец прута.

– Давай я помогу тебе, – предложил Данила. Эрилин бросила ему куропаток, поручив их ощипать. Юноша рьяно взялся за дело. Когда вертел был готов, Эрилин подняла голову.

– Ну что? Ты еще не закончил возиться с этими птицами? – резко спросила она.

Данила передал ей первую куропатку. Девушка насадила ее на вертел и осторожно подвесила над огнем.

Это был удачный повод для начала беседы.

– Послушай, милая, – заметил Данила, ощипывая вторую куропатку. – Тебе не кажется, что твоя неприязнь к волшебному огню несколько нелепа?

– Нелепа! – сверкнула глазами Эрилин. Она сидела, обхватив руками колени. – Только ты можешь так бросаться словами. Магия для тебя – игра, убийца Арфистов – герой для твоих второсортных баллад.

– Возможно, я выбрал неверное слово, – признал Данила.

Видя, что вторая куропатка ощипана, девушка взяла птицу и насадила ее на вертел рядом с первой. Покончив с этим, она повернулась к Даниле. Ее лицо казалось спокойным, но в синих эльфийских глазах таились гнев и боль.

– В Смутные времена я стала свидетелем того, как магическое пламя ударило мимо цели. Многие тогда погибли, многие хорошие люди… – Голос Эрилин прервался.

– Кто-то из твоих друзей? – мягко спросил Данила. Эрилин кивнула.

– Я путешествовала в компании искателей приключений, которые называли себя Семеро Молниеносных. Среди них была женщина-маг. Она попыталась запустить огненным шаром в великана. В результате все, кто там был, погибли в языках пламени. Кроме меня, естественно, – горько закончила она.

– Интересно, как ты спаслась?

Эрилин проигнорировала вопрос.

– Скорее всего, ты никогда не видел, как магический огонь используется в бою. А я видела – Боевые маги устраивают странные разрушения. Тебе следовало бы посмотреть, что Красные Маги из Тая сделали с отрядами рашеми или что маги Содружества сотворили с Туйганом во время похода короля Азоуна против варваров. Но в ту пору глубоководская знать сочла ниже своего достоинства участвовать в походе… – Эрилин замолчала и поворошила палкой огонь. – Ты холеный беззаботный франт. Тебе трудно понять меня, поэтому держи свое мнение при себе и не называй нелепым мой страх перед тем, что выше твоего разумения.

Некоторое время ничто не нарушало тишины, кроме потрескивания дров и уханья совы.

– Возможно, ты права, – согласился Данила. – Я мало знаю о жизни воинов и путешественников. Однако я неплохо разбираюсь в женщинах.

От удивления Эрилин зашипела, как рассерженная кошка.

– В этом я не сомневаюсь. Но твои знания едва ли применимы ко мне. Я не женщина, я эльф.

– Вернее сказать, женщина-полуэльф.

– О да. Не поделишься ли ты со мной своими глубокими наблюдениями? – Насмешка, прозвучавшая в голосе девушки, была острее, чем лезвие бритвы.

– Только потому, что ты об этом просишь, – спокойно отозвался Данила и указал на Лунный Клинок. – Например, этот меч. Ты его немного боишься, не правда ли?

Эрилин выпрямилась, разозленная до крайности (чего Данила, собственно, и добивался).

– Разумеется, нет! – воскликнула она. – Что за глупости?

– Я долго думал над тем, что мы услышали от Элайта Кроулнобара. Мне кажется странным, что ты так мало знаешь о своем мече. Судя по всему, он наделен множеством магических свойств, тебе лишь нужно повернуть краник на бочке.

– Я полагаю, ты имеешь в виду бочку с элем, – язвительно заметила девушка.

– Не меняй тему, милочка. Магия, включая магический огонь, – это часть жизни, надежное и могущественное оружие.

– Надежное? Ха! – Лицо Эрилин исказила ярость. – Если бы ты видел, как твои друзья сгорели заживо в магическом огне, ты бы изменил свое мнение.

– Война затронула и Глубоководье, – мягко напомнил ей Данила. – Как говорят, это было тяжелое время. Город потрясли уличные бои с обитателями Подземья и падение одного или двух богов. В результате большая часть зданий лежала в руинах.

– Как говорят? – повторила Эрилин. – А где ты был в это время?

Данила удивленно поднял брови:

– Пил без передыха в одном из подвалов родового имения.

Эрилин потрясение уставилась на молодого человека, и тот, оправдываясь, добавил:

– Тогда это казалось единственным разумным решением.

Эрилин фыркнула и замолчала. Спустя некоторое время она вновь обернулась к своему надоедливому спутнику. Данила лениво развалился у огня, устремив взор на девушку. На его лице было написано сочувствие. В изменчивом свете костра взгляд его серых глаз казался необычно умным и проницательным.

– Раз ты не соглашаешься с моими доводами, позволь мне доказать, что мои предположения верны.

– Попробуй.

– Сними вертел и пройди сквозь огонь.

Девушка изумленно открыла рот:

– Ты что, совсем с ума сошел?

– Нет, – задумчиво ответил молодой человек. – Не совсем. Я убежден, что огонь не причинит тебе вреда, иначе я бы этого не предлагал. На самом деле я настолько уверен в своих словах, что готов заключить с тобой пари. Ты много раз пыталась избавиться от меня, не так ли?

– Ты очень наблюдателен.

Данила поднял руки:

– Если я ошибаюсь, я уйду. Этой же ночью.

Эрилин посмотрела на юношу. Похоже, он говорил совершенно серьезно. Кивнув, девушка легко поднялась на ноги. Испорченные сапоги – невысокая цена за то, чтобы избавиться от Данилы Танна.

Она сняла с рогатин прут вместе с насаженными на него шипящими и шкворчащими от жара тушками птиц, отдала вертел Даниле и шагнула прямо в середину костра. Еще шаг – и девушка оказалась в безопасности на другой стороне костра. У нее под сапогами скрипели обгорелые головни, разбрасывая вокруг искры. Хлопья пепла и несколько тлеющих угольков опустились на рукав ее рубашки. Эрилин быстро стряхнула их и тут же заметила еще несколько мерцающих огоньков на одной из штанин. Как ни странно, материя даже не потемнела.

Девушка опустилась на колени рядом с костром и сунула руку прямо в огонь. Ее обдало жаром, но она не почувствовала боли. Распрямив спину, она пристально посмотрела на Данилу:

– Ты заколдовал огонь!

Молодой человек молча потянулся к своему бездонному мешку и вытащил оттуда пару лайковых перчаток. Натянув одну, он тоже сунул руку в огонь. В воздухе запахло горелой кожей. Содрав обгоревшую перчатку с руки, Данила бросил ее себе на колени.

– Ты должна мне новую пару, – беспечно заметил он.

Эрилин уставилась на то, что только что было перчаткой.

– Будь любезен, объясни мне, как это могло случиться?

– Ведь это же очевидно! Ты магически защищена от огня. Обстоятельства, сопутствующие гибели Семи Молниеносных, и твоя нынешняя прогулка сквозь пламя только доказывают это. Не будь глупышкой, дорогая, это совсем на тебя не похоже.

Эрилин невесело рассмеялась:

– В твоих устах это звучит особенно забавно.

– Хорошо, давай поставим вопрос по-другому: осмелишься ли ты повторить ту же шутку, только без своего меча? – Данила скрестил руки на груди и вскинул бровь.

После секундной паузы Эрилин подняла руку, как фехтовальщик, признающий, что меч противника достиг цели. Юноша продолжал развивать свою мысль:

– Твоя неприязнь к магическому огню не дала тебе возможности это узнать. Как выяснилось, Луны Клинок обладает магическим свойством, о котором ты не подозревала. Могут ли у твоего меча быть другие, неизвестные тебе способности?

– Не исключено.

– Тогда давай выясним, что они собой представляют, а?

Пристроив вертел с недожаренными куропатками над огнем, Эрилин проговорила с видом человека, которого больше интересуют насущные проблемы:

– Сначала я должна уладить неотложные дела.

– Например, найти убийцу?

– Да.

Данила многозначительно окинул взглядом окрестности:

– Почему мы остановились здесь?

Плечи Эрилин поникли:

– Что бы я ни делала, убийца продолжает преследовать меня. Не для того, чтобы убить, – возможно, он мог сделать это уже десяток раз, – он использует меня как пешку в какой-то грязной игре. Я не понимаю его устремлений, но не допущу, чтобы погиб еще кто-нибудь, пока я ломаю голову над этой загадкой.

Девушка подбросила поленце в огонь и добавила:

– Здесь нет Арфистов, которых он мог бы убить.

– А может, убийца охотится за тобой, потому что его интересует твой меч? – рискнул предположить Данила. Эрилин помрачнела:

– Это вполне возможно. Меч и я неразделимы.

– Тем больше у нас причин исследовать скрытые возможности твоего клинка. Когда ты узнаешь, на что способен Лунный Клинок, ты сможешь понять конечную цель убийцы. Когда ты поймешь его цель, то сможешь выяснить, кто этот негодяй.