Текст книги "Эльфийская тень"

Эрилин изумленно посмотрела на своего спутника. В его словах содержалась изрядная доля правды.

– Как ты до этого додумался?

– Это было несложно. В конце концов, магия – это моя специальность, – заявил Данила величественно и, приняв театральную позу, продолжил: – Дорогая, если бы я нуждался в совете профессионального убийцы, я бы непременно прислушался к твоим словам. Рассчитываю на взаимность с твоей стороны.

Поднявшись на ноги, молодой человек резко развернулся и уселся на бревно по другую сторону костра. В этот миг он являл собой воплощение оскорбленного достоинства. Эрилин невольно усмехнулась. Конечно, ей не нравилось, когда люди валяли дурака, но Данила возвел кривлянье в ранг искусства и довел до уровня, вызывающего уважение.

Данила подметил улыбку девушки.

– Что тут смешного? – сердито буркнул он Эрилин прищурилась. Блестящая идея, высказанная молодым человеком, навела ее на мысль, что вся его глупость – не более чем притворство. Однако, глядя на него сейчас, она уже не была в этом уверена.

Лицо девушки превратилось в непроницаемую маску.

– Ничего. Ладно, Данила, твоя взяла. Попробуем разузнать все, что сможем, о Лунном Клинке.

Она поднялась на ноги:

– Пойдем.

– Прямо сейчас? – возмутился Данила, бросив тоскливый взгляд на изжарившихся куропаток.

– Мне нужно чем-нибудь заняться.

И следующий час они действительно были очень заняты. Затоптав костер, Данила наложил охранные чары на лагерь, чтобы защитить лошадей от ночных хищников. Затем они с Эрилин осторожно спустились по каменистому склону. Оказавшись на берегу, они повернули на север и побрели вдоль кромки моря, с трех сторон омывавшего Громовой Мыс. Даже при ярком свете осенней луны им приходилось тщательно выбирать дорогу среди обломков больших валунов.

На дальней оконечности Громового Мыса высилась черная скала, подножие которой уходило глубоко под воду. Под скалой, на камнях, расположилась колония рачков. Ракушки, в которых они прятали свое тельце, устремлялись вверх, подобно крошечным башням. «В целом, – подумал Данила, – создается впечатление, что какой-то маг спьяну попытался сотворить маленький замок».

Эрилин отыскала нишу среди черных камней и достала оттуда маленький кожаный футляр. В футляре лежала серебряная свирель. Данила заворожено смотрел, как девушка поднесла дудочку к губам и легонько в нее подула. Над волнами разнеслись серебристые трели, трепещущие, как лунные блики на воде.

– Красивая мелодия, – заметил Данила. – А что мы теперь будем делать?

– Будем ждать.

Эрилин указала Даниле на груду камней в сотне ярдов от того места, где они стояли. Данила послушно отправился туда и сел. Эрилин встала у самой воды, по-эльфийски терпеливо вглядываясь в морскую даль.

Молодой человек не мог с точностью определить, сколько времени им пришлось ждать. Наконец на юге по спокойной морской глади прошла рябь. Решив, что ожидание закончено, Данила поднялся и отряхнул брюки. Эрилин взмахнула рукой, запретив подходить ближе. Затем она знаками объяснила, что он должен оставаться на месте и молчать. Данила вновь подчинился.

Рябь появлялась еще дважды, каждый раз все ближе к берегу. Наконец вода забурлила и на поверхности показалась черная блестящая голова. Данила с удивлением увидел, как из моря вынырнуло странное создание, похожее на большого тюленя. Однако, когда оно выбралось на песок позади Эрилин, юноша разглядел, что его задние конечности скорее напоминают ноги, чем тюленьи ласты. В черных глазах существа светился разум. Приблизившись к Эрилин, оно сжало руки девушки у локтей – приветственный жест, принятый среди искателей приключений. В свете луны Данила разглядел, что «руки» существа были именно руками, в человеческом понимании этого слова, только покрыты темным мехом, а между пальцами у загадочного создания угадывались перепонки.

«Сельки», – пораженно выдохнул Данила. Он слышал об этих существах, но ни разу в жизни их не встречал. Его изумление возросло многократно, когда, отступив от Эрилин на шаг, сельки в мгновение ока превратился в человека.

Данила никогда не видел, чтобы мужчина был так пропорционально сложен. Ростом сельки оказался не выше, чем Эрилин, кожа у него была матово-бледная, но в его совершенном теле чувствовалась большая сила. Его блестящие темно-каштановые волосы ниспадали до плеч, обрамляя чисто выбритое лицо, красивое особой мужественной красотой.

– Здравствуй, Гестар, – тепло поприветствовала Эрилин морского обитателя. Девушку не удивили ни превращение сельки в человека, ни его нагота.

– Добрая встреча, Эрилин. Я рад видеть тебя даже в этот поздний час, – отозвался Гестар. Он бросил подозрительный взгляд на Данилу, и молодой человек заметил, что у морского создания были глубокие глаза, по цвету напоминавшие голубой топаз.

– Человек, который стоит там, мой друг, он не опасен, – успокоила Эрилин Гестара. – Ты можешь передать мою просьбу по эстафете? Мне нужно получить кое-какую информацию из Эвермита, если возможно, к утру.

– Все, что угодно, для эльфийки, которая спасла жизнь моему родичу.

Эрилин благодарно улыбнулась:

– Мне нужно побольше узнать об одном из Лунных Клинков. Он принадлежал эльфийке по имени Амнестрия, которая покинула Эвермит около сорока лет назад. Боюсь, это все, что я знаю.

– Этого достаточно. Я немедленно передам твою просьбу, и к утру ты получишь ответ. Поскольку я не смогу вновь превратиться в человека через столь короткий промежуток времени, к тебе придет Черная Жемчужина.

– Я буду счастлива ее увидеть. Спасибо, Гестар.

Нимало не смущаясь, друзья обнялись на прощание, И сельки, приняв свой прежний облик, нырнул в море. Данила больше не мог сдерживаться:

– Это был сельки!

Эрилин обернулась к своему спутнику:

– Мой старый друг. Мы подождем здесь до утра, пока не придут известия. Если ты замерз, разведи костер.

Данила согласно кивнул. Хотя его распирало любопытство, ночь была прохладная. Он начал собирать топливо, чувствуя, что Эрилин наблюдает за ним с улыбкой.

– Ладно, спрашивай, – сжалилась над ним девушка. – Я вижу, какой ценой дается тебе молчание. Данила усмехнулся;

– Что такое эстафета? И как по ней можно передать сообщение в Эвермит и обратно за одну ночь? Это связано с магией?

– Нет, здесь нет никакой магии. Эстафета – это система связи между сельки, морскими эльфами и разумными морскими существами, которые выглядят как маленькие киты. Все они могут перемещаться в воде с огромной скоростью, а звук распространяется в воде в три раза быстрее, чем по воздуху. Поэтому под водой сообщения доставляются быстро.

– Но до Эвермита и обратно за одну ночь?!

– Может статься, что мое послание не уйдет так далеко. Служители эстафеты обязаны хранить в тайне содержание отдельных посланий, но, как ты понимаешь, со временем у них накапливается много информации.

– Ясно. А кто такая Черная Жемчужина?

– Морской полуэльф.

– Разве такое возможно? Я бы не смог оставаться под водой достаточно долго, чтобы совершить такой подвиг, – изумился Данила.

Эрилин рассмеялась:

– С чего ты взял, что морские эльфы всю жизнь проводят под водой?

– Интересное имя: Черная Жемчужина.

– Ты поймешь, почему ее так называют, когда увидишь. Мать Черной Жемчужины – человек, она родом из дальних юго-восточных земель. Корабль, на котором она путешествовала, затонул у берегов Калимпорта, но ее спасли морские эльфы. Среди морских эльфов полукровки редкость, поэтому Черная Жемчужина проводит большую часть времени вместе с сельки.

– Которые понимают ее двойственную природу гораздо лучше других существ, – задумчиво добавил Данила.

Это замечание поразило Эрилин, которая действительно чувствовала себя легко среди сельки.

– Это правда, – согласилась она и незамедлительно сменила тему. – У тебя еще есть вопросы?

– Да. Ты сказала, что меч принадлежал эльфийке по имени Амнестрия. Кто это?

Эрилин долго молчала.

– Моя мать, – наконец ответила она, но ее голос звучал безжизненно.

– Но Элайт говорил о З'Берил. Я думал, так звали твою мать?

– Я тоже.

– Понятно.

Снова повисла долгая пауза.

– Послушай, почему ты не ложишься спать? – спросила девушка некоторое время спустя.

Данила как раз широко зевнул:

– Отличная идея.

У Эрилин слипались глаза, да и сам юноша валился с ног от усталости, так что с удовольствием последовал совету.

Когда Данила проснулся, небо было все еще серебристо-серым, но на востоке появилась светлая полоса, предвещавшая рассвет. Эрилин увлеченно беседовала с Черной Жемчужиной. Молодой человек сразу понял, что это может быть только она. Перед ним была девушка-полуэльф из рода морских эльфов, чье восточное происхождение проявлялось в миндалевидном разрезе черных глаз и черных волосах, тяжелой шелковой волной струившихся до бедер. Уши Черной Жемчужины тоже были заостренные, но их форма казалась мягче, чем у Эрилин. Хотя между пальцами рук и ног у девушки росли перепонки, ее кожа была белой, тогда как у морских эльфов цвет кожи варьировал от мраморно-зеленого до мраморно-голубого. При слабом утреннем свете нагое тело девушки светилось, будто выточенное из перламутра.

– После смерти короля Заора, – рассказывала Черная Жемчужина, – королева Амлаурил стала единовластной правительницей Эвермита. Ее дочь Амнестрия тайно покинула королевство, поскольку запятнала себя позором.

– Вероятно, речь шла обо мне, – тихо сказала Эрилин, потом спросила уже громче:

– Когда погиб король Заор?

– На исходе четыреста тридцать второго года своего правления. Это событие потрясло морских эльфов, поэтому я хорошо его запомнила, хотя была очень молода. Это случилось весной, во время праздника Высокого Прилива. – Черная Жемчужина прикусила губку, считая в уме. – В 1321 году по человеческому летоисчислению, которое принято в Дейле. Я даже помню, что это был второй день месяца Чес.

– Убийцу поймали?

– Нет. Человек, любовник Амнестрии, ранил его стрелой, однако злоумышленник исчез без следа.

– К какому народу принадлежал убийца?

Собеседница Эрилин смущенно опустила глаза:

– Он был эльфом.

– Да, но к какой расе он принадлежал?

– А… К расе светлых эльфов. Это важно?

– Очень может быть, – задумчиво прошептала девушка. Затем она вновь вскинула голову. – Что тебе удалось узнать о Лунном Клинке?

– Боюсь, о его возможностях известно мало. Амнестрия получила меч незадолго до ссылки. Она унаследовала клинок от своей двоюродной тети, чья семья проводила большую часть времени вдали от Эвермита. Тебе следует расспросить об истории меча мудрецов, живущих на большой земле. – Удивительная девушка-полуэльф запнулась, затем продолжила: – Мне жаль, что я не смогла найти ответы на все твои вопросы.

– Ты многое помогла мне понять. – Эрилин протянула руку ладонью вверх. – Спасибо тебе за помощь, Черная Жемчужина.

Ее подруга улыбнулась и накрыла ладонь Эрилин своей ладонью с перепончатыми пальцами, затем с тихим всплеском она исчезла в море.

Эрилин рассеянно глядела на волны. Наконец она очнулась и чуть заметно вздрогнула, обнаружив, что Данила проснулся.

– Полагаю, ты все слышал?

– Да.

– В таком случае поскорее задавай свои вопросы.

– Ты догадливая, – одобрительно заметил молодой человек. Он встал на ноги и потянулся. – Прежде всего, скажи мне: что, все морские обитатели не носят одежды?

Эрилин удивленно подняла брови:

– Неужели это единственное, что тебя интересует?

– Черную Жемчужину было трудно не заметить, принцесса Эрилин, – с усмешкой отозвался Данила. – Кстати, Ваше Высочество, я должен преклонить перед вами колена или будет достаточно обычного поклона?

– Королевская семья была родней Амнестрии, а не моей, – отрывисто бросила Эрилин. – Я не претендую на титул принцессы.

С этими словами девушка повернулась к Даниле спиной.

– Завтракай и переодевайся как можно скорее. Мы возвращаемся в Глубоководье.

– Великолепно. – Данила незамедлительно принялся извлекать из своего волшебного мешка всевозможные наряды, оценивающе их разглядывая. – Ты уже решила, куда именно мы направляемся?

– Да.

Данила оторвался от кучи шелковых рубашек и, скорчив страдальческую гримасу, тихонько вздохнул:

– Не могла бы ты назвать конкретное место? Я не люблю появляться на людях, одетый невпопад.

– Башня Черного Посоха.

На лице молодого человека появилось странное выражение. Эрилин живо представила себе, как Данила достает из своего мешка плащ мага, и мрачно пошутила:

– Только попробуй нарядиться волшебником, и ты не доживешь до своего следующего заклинания.

Из груды отвергнутых нарядов юноша выхватил светло-желтую рубашку.

– Эта мне отлично подойдет.

На сборы у него ушло несколько минут. Когда лучи восходящего солнца яркими красками расцветили небосвод, они уже двинулись в обратный путь по каменистому берегу.

– Зачем тебе Башня Черного Посоха? – поинтересовался Данила, когда они свернули на тропу, ведущую к их лагерю.

– Мне нужно узнать как можно больше об этом мече. Думаю, лучше всего будет, если я обращусь с расспросами к ученому магу.

– Да, но в Глубоководье есть и другие маги, с которыми легче добиться встречи.

– Я ни с кем из них не знакома. Я знаю Хелбена.

– Неужели? Хелбена Арунсуна? Он бывает крайне неприятным собеседником.

– Да, я знаю, – кивнула Эрилин. – Однако раз я должна доверить свой клинок чародею, пусть это будет он. По крайней мере, он знает, где у меча рукоять.

Данила ухмыльнулся:

– Интересно, как повел бы себя великий маг, если бы услышал, что его называют «чародеем»? – Он вновь улыбнулся и взмахнул рукой. – Послушай, мне пришла в голову потрясающая идея. Нет смысла идти в Башню Черного Посоха вдвоем. Я пойду туда один.

Эрилин остановилась так резко, что Данила, старавшийся идти рядом, споткнулся и ударился ногой о камень. Девушка смотрела, как он, нагнувшись, растирает ушибленную голень.

– Зачем тебе это надо? – спросила она.

– Я предложил это из рыцарских побуждений, – ответил молодой человек, продолжая растирать ногу. – После всего, что с нами приключилось, я просто хотел избавить тебя от встречи со старым занудой.

– Как трогательно!

– Еще бы, – лучезарно улыбнулся Данила. Он выпрямился и положил руку Эрилин на плечо. – Подожди в городе. Отдохни, сделай прическу к празднику. Займись чем-нибудь. Я мигом обернусь туда и обратно.

Эрилин раздраженно сбросила его руку:

– Хелбен Арунсун меня знает. Почему ты думаешь, что он пожелает увидеться с тобой?

Данила молчал довольно долго.

– Ну? – не отступала Эрилин.

– Он мой дядя. Говоря точнее, брат моей матери. Поверь, моя мама обдерет, выпотрошит и зажарит великого архимага, если дядя Черный Посох откажется уделить время ее сынуле. Ужасная женщина. – Данила торжествующе посмотрел на Эрилин. – Впрочем, тебе бы она понравилась.

Глава 16

Глаза девушки сверкнули яростным огнем, когда она услышала слова Данилы.

– Почему ты не сказал мне раньше, что Хелбен твой дядя?

Молодой человек пожал плечами:

– Просто повода не было. Ты мне тоже не говорила, что происходишь из королевской семьи, – заметил он. – Мы никогда не обсуждали фамильное древо.

Эрилин зашипела от возмущения, но смолчала. Они, наконец, осилили обрывистый склон и добрались до лагеря. Лошади спокойно паслись под деревьями. Не говоря ни слова, девушка начала седлать свою кобылу. Данила последовал ее примеру. Когда они оба сидели в седле, юноша обратился к Эрилин:

– Даймне руку.

– Зачем?

– Я перенесу нас к Башне Черного Посоха. Мы сэкономим массу времени.

– Нет!

Теперь уже разозлился Данила.

– Боги, женщина, да прояви ты хоть раз благоразумие! – воскликнул он и, наклонившись вперед, схватил Эрилин за руку.

Внезапно со всех сторон вспыхнул молочно-белый свет. Они никуда не двигались, да и как можно было двигаться, когда внизу, вверху и вокруг ничего нет? Эрилин показалось, что они висят в пустоте. Это состояние было недоступно ее пониманию или контролю. Но вопреки опасениям, прежде чем она запаниковала или на нее накатил приступ дурноты, свет потух. Прямо перед путешественниками возвышались гранитные стены Башни Черного Посоха.

– Ну? Неужели это было так ужасно? – спросил Данила.

– Нет, – удивленно отозвалась Эрилин. – Странно. Пространственные перемещения всегда вызывали у меня недомогание, начиная с самого первого раза, когда Кимил Нимесин уговорил меня попробовать…

Девушка умолкла. Данила постучал в ворота. Изнутри немедленно отозвался бестелесный голос слуги.

– Эрилин Лунный Клинок к Хелбену Черный Посох, – провозгласил Данила.

Мгновение спустя ворота распахнулись, и навстречу странникам вышел сам Хелбен Арунсун.

– Входи, Эрилин. Я всегда рад тебя видеть. О, это ты, Данила, – продолжил маг, окинув взглядом спутника девушки.

– Привет, дядя Хел, – отозвался юноша. – Эрилин потребовался чародей, поэтому я привел ее к тебе.

Хелбен Арунсун нахмурил брови и повернулся к Эрилин:

– И ты послушалась моего легкомысленного племянника? Надеюсь, вас привело важное дело.

– Думаю, что да, – Девушка отстегнула пояс с мечом и передала великому магу клинок, спрятанный в ножны. – Я разрешаю тебе прикоснуться к нему.

Ее голос звучал немного торжественно, словно она исполняла некий ритуал.

– Только не пытайся вытащить его из ножен.

Архимаг взял древний меч и с любопытством осмотрел его.

– Красивое оружие. Но зачем ты даешь его мне?

– Мне нужно узнать все об этом мече и его истории. Ты можешь помочь мне?

– Я не всеведущ, но знаю заклинание, которое пробуждает к жизни старинные предания. Оно поможет узнать правду, – промолвил Хелбен и сунул меч под мышку. – Идите за мной.

Архимаг двинулся через двор. Когда они втроем подошли к башне, маг взмахнул рукой, приказывая гостям следовать за ним, и исчез в каменной стене. Увидев, что Эрилин колеблется, Данила бесцеремонно подтолкнул ее к невидимой двери. Девушка сердито оглянулась.

– Я здесь не в первый раз, – огрызнулась она.

– В самом деле? Кто бы мог подумать?

Раздраженно фыркнув, Эрилин расправила плечи и шагнула вперед. В следующее мгновение она уже стояла в прихожей Башни Черного Посоха.

– Поднимайтесь, – сказал Хелбен. – Мы займемся твоим мечом наверху, в кабинете для практических занятий магией.

Эрилин и Данила начали карабкаться вслед за архимагом по крутой винтовой лестнице. На самом верхнем этаже трехъярусной башни размещался просторный кабинет, заставленный книжными полками. Миновав его, Хелбен открыл дубовую дверь, которая вела в небольшую комнату. У единственного окна стоял стол, а в центре комнаты находилась высокая мраморная подставка, на которой лежал магический шар. В комнате не было ничего, что могло бы отвлечь внимание волшебника во время создания заклинаний.

– Подождите здесь, – распорядился Хелбен. Он положил Лунный Клинок на стол и исчез за дверью.

– Пошел за ингредиентами для заклинания, – пояснил Данила. – Он держит магические предметы и снадобья в соседней комнате. – Наш архимаг очень любит порядок.

Волшебник вернулся, держа что-то в руках.

– Встаньте у дальней стены, – потребовал он. – И, Данила, во имя Мистры, держи рот на замке. Эти чары требуют полной концентрации внимания.

Архимаг подошел к столу, на котором лежал меч, и начал раскладывать компоненты для последующих магических действий. Эрилин заметила маленький белый сосуд с печатью Хелбена Арунсуна.

Девушка прикусила губу, внезапно осознав, сколь смелой была ее просьба. Она и раньше слышала, что в некоторых случаях для успеха заклинания необходимо, чтобы маг принес в жертву какой-нибудь ценный предмет. Эрилин вдруг показалось странным, что знаменитый волшебник согласился помочь ей такой ценой, хотя их не связывали никакие обязательства.

В это время маг произносил слова заклинания и совершал магические пассы. Его руки двигались четко, а в голосе звучала могучая сила. Спустя некоторое время Хелбен открыл один из пузырьков, стоявший на столе, и комнату заполнил темный ароматный дым. Архимаг взял бутылочку и вылил ее содержимое на Лунный Клинок. Едва он сделал это, все прочие заготовленные им предметы исчезли в яркой вспышке света.

Эрилин скорее почувствовала, чем увидела, как Хелбен Черный Посох пересек комнату и встал рядом с ней. Все внимание девушки было сосредоточено на мече и призрачной дымке, поднимавшейся от него. Клубы тумана начали вращаться, постепенно опускаясь все ниже. Внезапно в этом вихре появился образ эльфийского барда в старинном платье. В руках у эльфа была маленькая арфа. Не обращая внимания на присутствующих, призрак заговорил:

– А теперь те, которые пожелают внять певцу, услышат балладу об эльфийской тени.

Эльф ударил по струнам и запел звонким мелодичным голосом:

Наперекор семи буйным ветрам

Пройдя семь бурных морей,

Зоастрия нашла, наконец,

Эльфийки ожившую тень.

Еще никогда не видел мир

Сестер-близнецов дружней.

Зоастрия первой на свет родилась,

Сомали – вслед за ней.

Старшей вручили наследный меч,

Младшей выпал жребий иной:

За дальнее море плыть к жениху,

Покинув свой дом родной.

Но сгинул корабль в пучине морской.

Зоастрия в смертной тоске

Молила камень, молила сталь

О Сомали-двойнике.

С тех пор воззвавший к камню и стали

Видит подобье свое.

Но зря потревожив эльфийскую тень,

Бойся гнева ее.

Прозвучал заключительный аккорд, и певец-эльф растворился в воздухе.

– Неплохие стихи, – заметил Данила, прерывая напряженное молчание, воцарившееся в комнате. – Хотя мелодия требует доработки.

Хелбен повернулся к Эрилин, которая стояла бледная и неподвижная:

– Ты понимаешь, о чем речь?

Девушка поколебалась, затем помотала головой.

– А ты, Данила? У тебя есть какие-нибудь предположения?

Молодой человек удивленно вскинул брови.

– Ты спрашиваешь меня?

Это замечание вывело Эрилин из задумчивости.

– А почему бы и нет? Ведь магия – это твоя специальность, не так ли?

– Дан научил меня всему, что я знаю, – поддержал шутку Хелбен. – Давайте спустимся в гостиную и там все обсудим.

Эрилин взяла свой меч и пошла вслед за Черным Посохом вниз по винтовой лестнице. Маг привел их в большой зал, где стояли удобные кресла, а на стенах висели картины и рисунки – помимо всего прочего, Хелбен увлекался живописью. Эрилин опустилась в кресло и положила Лунный Клинок себе на колени. Данила не пожелал садиться. Он прохаживался взад-вперед по комнате, рассматривая портреты, висевшие па стенах и стоявшие на мольбертах по углам.

– Ты можешь повторить это заклинание? – спросила Эрилин архимага.

Старик взял стул и подсел к девушке,

– Только не сегодня. Зачем тебе это?

– Я должна как можно больше узнать о Лунном Клинке, – коротко ответила она. – Если сегодня ты больше ничем мне не поможешь, скажи, куда еще я могу пойти?

Хелбен потер подбородок и предложил:

– Возможно, тебе следует обратиться в Кэндлкип. У них богатая библиотека, где хранится много книг, посвященных волшебным эльфийским предметам.

Плечи девушки поникли.

– С таким же успехом ты мог бы послать меня в Рашемен, – уныло сказала она. – По суше путь до Кэндлкипа занимает многие месяцы, а по морю несколько дюжин дней и даже больше, поскольку скоро начнутся зимние шторма.

– Ну, это как раз не проблема, – успокоил гостью архимаг. – Я часто занимаюсь научными изысканиями в Кэндлкипе, поэтому туда ведет пространственная дверь, которая открывается прямо из моей библиотеки.

Видя колебания Эрилин, Хелбен добавил:

– Возьми с собой Данилу. Мальчик может помочь тебе в твоих исследованиях. Он был со мной в Кэндлкипе и знаком с их правилами. Что скажешь. Дан?

Эрилин и Хелбен повернулись к молодому человеку, который внимательно разглядывал один из портретов. Данила с готовностью кивнул:

– Отличная мысль. Один мерзавец эльф в Глубоководье задумал меня убить. Я с удовольствием поживу на юге, пока он не передумает.

Черные брови Хелбена удивленно взметнулись, но Данила только беззаботно пожал плечами, оставив без внимания невысказанный вопрос.

– Кстати, а что такое «эльфийская тень»? – поинтересовался он.

– Я не знаю, – покачал головой Хелбен. – Старинные предания, которые всплывают в ответ на заклинание, часто таят в себе загадку.

Внезапно Эрилин вспомнила про Корила, который разгадал две руны на Лунном Клинке: «эльфийские врата» и «эльфийская тень». Еще тогда девушку удивило, почему Кимил Нимесин не смог прочесть надпись на ножнах. Теперь Эрилин задумалась, почему он никогда не пытался применить заклинание, вызывающее из небытия древние легенды.

Девушка обратилась к Хелбену:

– Заклинание, которое ты только что использовал, было очень трудным? – неожиданно спросила она.

Старый волшебник развел руками.

– Это как посмотреть. С твоей точки зрения, оно, наверное, относится к разряду трудных. Для него требуются дорогие компоненты, да и само заклинание известно немногим. Не всякий маг справится с ним.

– Мне оно точно не по плечу, – встрял Данила, словно слова Хелбена нуждались в подтверждении.

– Понятно, – рассеянно пробормотала Эрилин. – Может ли клинок быть защищен от воздействия эльфийской магии?

– Сомневаюсь. Почему ты так думаешь?

– Так, просто пришло в голову, – уклончиво ответила девушка. Она распрямила плечи и решительно взглянула на Данилу. – Коль скоро мы должны попасть в Кэндлкип, к чему медлить? Отравимся в путь сейчас!

– Вам понадобится рекомендательное письмо, – остановил ее Хелбен и, встав со стула,подошел к конторке. Торопливо нацарапав несколько рунна куске пергамента, маг свернул лист в трубочку и запечатал ее своей печатью. Затем он взял другой кусок пергамента и, написав на нем что-то, передал оба послания племяннику.

Данила пробежал глазами записку и спрятал ее в нагрудный карман. Свиток он опустил в свой бездонный мешок.

– – Дядя Хел, могу и перекинуться с тобой парой слов наедине? Речь пойдет об одном семейном деле, которое, увы, не стрит обсуждать при посторонних.

– Ты выбрал не самоё подходящее время. Это важно?

– Думаю, да. Конечно, ты можешь отказать мне в моей просьбе.

Маг насупился, но потом махнул рукой:

– Ладно. Поднимемся ко мне в кабинет. Надеюсь, ты извинишь нас, – обернулся он к Эрилин.

Девушка равнодушно кивнула, и двое мужчин направились вверх по винтовой лестнице.

Едва Хелбен закрыл дверь, Данила выпалил:

– Группа Арфистов установила слежку за Эрилин. По-видимому, они считают, что Эрилин убийца. Ты знал об этом?

Архимаг был явно поражен:

– Впервые об этом слышу. Откуда такие сведения?

– За ней следят со времени нашей встречи в Эвереске. В этом я абсолютно уверен. Поначалу я решил, что за ней крадется убийца Арфистов, но затем один пакостный эльф по имени Элайт Кроулнобар сообщил, что Арфисты наняли лазутчика следить за Эрилин. Как он это узнал, ума не приложу, но, мне кажется, он немало знает о моей спутница.

– Элайт Кроулнобар? Ты говорил, что Эрилин подозревала некоего эльфа в причастности к убийствам, не так ли? Он – одна из самых вероятных кандидатур.

– Нет, – твердо сказал Данила. Хелбен с любопытством прищурился, но Данила покачал головой и не стал вдаваться в объяснения. – Ты можешь связаться с Арфистами и выяснить все наверняка?

Хелбен кивнул и положил руку на магический шар. Хрустальная сфера засветилась, а лицо мага приняло отсутствующее выражение: мысленно он пребывал невероятно далеко от своей башни,

Молодой человек нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Когда Хелбен Арунсун пришел в себя, он выглядел крайне встревоженным. Таким Данила его еще не видел.

– Возникли осложнения, – сообщил маг.

– Надо же! – воскликнул юноша, скрестив на груди руки. – Ну, наконец-то, а то мое поручение до сих пор было слишком простым.

Хелбен пропустил мимо ушей ироничное замечание племянника.

– Твой эльф был прав. Несколько Арфистов из Кормира считают, что Эрилин и есть убийца Арфистов. Они намереваются доказать вину девушки и привлечь ее к суду.

Данила побледнел:

– Продолжай.

– Они отправили по ее следу Брана Скорлсуна. – Судя по тону Хелбена, дела обстояли из рук вон плохо.

– Кто он?

Архимагнервно шагал из угла в угол.

– Бран Скорлсун носит ранг мастера среди Арфистов. Он считается одним из лучших разведчиков и следопытов, – неохотно пояснил Хелбен. – Поскольку братство Арфистов – тайная организация, некоторые мошенники используют это в своих целях: прикрываясь именем Арфистов, они совершают те или иные преступления. Уже сорок лет Бран выслеживает обманщиков и предателей на Муншаезских островах, но иногда он появляется и в других краях. Его цель – поддерживать чистоту в рядах Арфистов.

– Сорок лет? Он, наверное, уже не молод, – заметил Данила. За внешним спокойствием юноши скрывалась тревога, поскольку не в привычках его дяди было так далеко отклоняться от предмета разговора.

Хелбен бросил быстрый взгляд на племянника:

– Бран Скорлсун происходит из рода долгожителей.

– Понятно.

– А еще, – скрипнул зубами мат. – Он отец Эрилин.

Данила бессильно прислонился к стене и провел руками по волосам, ероша прическу.

– Бедная девочка, – пробормотал он.

– Бедная девочка! – взорвался маг. – Постарайся не терять из виду полную картину, Дан. Разве ты забыл, что отец Эрилин унес с собой лунный камень? Нам только не хватало, чтобы меч и камень воссоединились.

– Да, конечно, – согласился Данила, помрачнев. – Но как такое могло случиться?

– Арфисты – тайная организация, – раздраженно повторил Хелбен.

– Все кому не лень твердят мне об этом. Исходя из твоих слов, следует понимать, что правая рука не знает, что делает левая?

– Нет. Но в данном случае было решено, что никто не должен знать всех подробностей относительно пространственного перехода, иначе известного как эльфийские врата.

– Ты все еще считаешь, что это мудрое решение? – спросил Данила. – Мне кажется, пришло время обменяться впечатлениями. Ты догадываешься, чего хочет убийца. Эрилин может поделиться своими соображениями насчет того, кто стоит за убийствами Арфистов и какова его конечная цель.

В глазах Хелбена вспыхнул живой интерес.

– Ты хочешь сказать, что Эрилин знает, кто убийца?

– Нет, я не уверен. Едва ли.

– Тогда нам придется подождать, пока правда не выйдет наружу. Мы должны выяснить, имеет ли все это отношение к эльфийским вратам.

– Башня Черного Посоха защищена от магического наблюдения. Почему ты не хочешь рассказать Эрилин всю историю, здесь и сейчас?

Хелбен промолчал. Видя это, молодой человек стиснул зубы.

– Погоди! Ты сам ей не доверяешь, правильно?

– Речь не о том, доверяю я или не доверяю Эрилин. Когда Арфисты и эльфы объединили свои усилия, чтобы спрятать эльфийские врата, я дал определенные обещания. – Архимаг сделал многозначительную паузу. – Я поклялся, что никому не открою эту тайну, за исключением моего предполагаемого преемника.

Молодой человек ошеломленно опустил голову, уловив скрытый смысл в словах мага.

– Ты ведь не меня имеешь в виду? – пробормотал он.

– Наверное, сейчас не время говорить о таких вещах, – прервал юношу Хелбен. – Но я бы воздержался от подобных намеков, если бы не подразумевал то, что сказал. Аналогично, я не стану нарушать обещание, которое дал сорок лет назад.