Текст книги "Эльфийская тень"

– Лорд Танн, у вас все в порядке?

– Проклятие, это хозяин гостиницы, – пробормотал Данила, затем громко добавил: – Да, Саймон, все хорошо. Извините за беспокойство. Дурной сон, ничего более.

– Немного шумно для обычного сна, – недоверчиво возразил Саймон.

– Да, конечно. – Данила призвал на помощь свой талант сочинителя. – Но когда моя спутница пробудилась, ей потребовалось некоторое, э-э, утешение. Сожалею, если мы причинили кому-нибудь неудобство.

– У вас точно все в порядке?

– Все просто замечательно.

Человек за дверью помолчал, потом негромко хихикнул:

– Поскольку мои менее удачливые гости нуждаются в отдыхе, не будете ли вы столь любезны вести себя немного тише?

– Уверяю вас, мы больше не побеспокоим ни единой души.

– Благодарю вас, господин. Спокойной ночи.

Тяжело ступая, Саймон удалился.

Данила с опаской посмотрел на Эрилин, не зная, как она отреагирует на его заявление. Однако девушка была слишком занята другими мыслями, чтобы возмутиться. Убедившись, что ему ничего не угрожает, Данила протянул руку и откинул влажный черный локон с лица спутницы.

– Это был всего лишь сон, – сказал он.

– Нет, – настойчиво повторила Эрилин, отодвигаясь от него. Она поднялась на ноги и сложила руки на груди, обхватив локти ладонями. Все ее внимание было сосредоточено на решении загадки. – Это было нечто большее, чем сон или даже видение.

– Послушай, ты немного устала, – начал Данила и, желая успокоить девушку, протянул к ней руки. – Здесь нет ничего особенного. Принимая во внимание события последних дней, неудивительно, что тебе снятся кошмары. Одно воспоминание о медвесовах чего стоит. Как подумаю об этом, мне хочется…

Он умолк, видя, что Эрилин его не слушает. Девушка уставилась в одну точку, и ее лицо выражало одновременно облегчение и ужас.

– Я знала, что это был не сон, – прошептала она. Данила проследил направление ее взгляда. На левой ладони юноши светилось голубое клеймо – маленькая арфа и полумесяц. Символ Арфистов.

Небо очистилось, и в дрожащем свете луны двое осторожно ползли по карнизу вдоль крыши здания. Одна фигура двигалась по узкому бордюру ловко и уверенно, вторая – медленно и неуклюже, отчаянно цепляясь за каждый выступ.

– Насколько я понимаю, тебе много раз приходилось пробираться в дома без ведома хозяев, – пыхтел Данила, стараясь не отстать от Эрилин.

– Такое случалось, – рассеянно ответила девушка. Сейчас ее не интересовало ничего, кроме убийцы.

– Надеюсь, твой бард догадался оставить открытым окно, – заметил Данила. – Кстати, а ты умеешь взламывать замки? Конечно, умеешь. Забудь о моем вопросе. Я говорю это к тому, что если ты можешь взломать замок на окне, то почему не проделать то же самое с дверным засовом? Нам бы не пришлось карабкаться по стене, как паукам…

– Тихо, – шикнула Эрилин, подавляя волну гнева. В который раз уже она изругала себя за то, что связалась с Данилой Танном. Этот человек был совершенно непредсказуем. Сперва он мог показать себя как отличный боец, потом как понимающий друг, а мгновение спустя опять превратиться в безмозглого повесу. Сейчас, очевидно, возобладала его третья ипостась. Пока что Данила вел себя растерянно и неловко как никогда. Несомненно, молодого вельможу потрясло нападение на его драгоценную персону. Эрилин подумала, что ей следовало предоставить этого франта самому себе: пусть трясется от страха в убогой каморке.

Девушка добралась до слухового Окна. Она твердо стояла на маленьком выступе, однако Данила споткнулся, замахал руками и едва не сорвался. Эрилин поймала его за одежду и притянула к стене.

– Осторожно, – шепнула она. – Ты уверен, что Рис Черный Ветер поселился именно в угловой комнате?

– Абсолютно, – выдохнул Данила, держась обеими руками за стену и глядя вниз, на внутренний двор гостиницы. Хотя он старался казаться беззаботным, его голос слегка дрожал. – Я хотел снять нам Королевские Покои. Видишь ли, обычно я останавливаюсь именно там, если мне случится задержаться после веселой пирушки. Но сегодня хозяин сообщил, что комнату уже занял бард. Ты представляешь?

Они достигли угла здания. Эрилин махнула рукой, призывая своего компаньона к молчанию, и полезла в крайнее окно. Ставни оказались открыты, и девушка бесшумно спрыгнула на пол, отодвинув в сторону тяжелую бархатную занавеску. В комнате стояла полная тишина. Убийцы нигде не было видно.

Затаив дыхание, Эрилин подошла к кровати и прижала пальцы к шее барда.

– Слишком поздно, – печально покачала она головой.

Данила тоже забрался в комнату и на трясущихся ногах подошел к ней.

– Мертв? – прошептал он. Его лицо стало бледным как мел.

– Да, – ответила Эрилин, указав на голубое клеймо на ладони певца, и добавила тихо, но решительно: – Я убью это чудовище.

– Не сомневаюсь, но только не сегодня, – проговорил Данила, беря девушку за локоть. – Уходим отсюда. Немедленно.

– Нет, я никогда еще не была к нему так близко.

– Вот именно, – процедил Данила сквозь зубы. – Слишком близко для моего душевного спокойствия. Послушай, может, ты не боишься убийцы Арфистов, но мне не идет голубой цвет.

С этими словами Данила поднял руку, демонстрируя тускло светящийся знак.

– Ты не забыла об этом?

– Я тебя не держу. Ты можешь уйти в любое время, – фыркнула девушка.

Данила провел заклейменной рукой по волосам, приглаживая растрепавшиеся на ветру пряди. Казалось, из-за этого движения он потерял равновесие, покачнулся и уцепился за спинку кровати.

– Уйти? Да я был бы рад оказаться сейчас в безопасном месте, – обиженно заметил он. – А тебе не приходило в голову, что я могу и не выбраться из этой передряги?

Эрилин вскинула голову и пристально посмотрела на него:

– О чем ты говоришь?

– О себе. Я чувствую себя отвратительно.

– Я тоже. Я познакомилась с Рисом еще в Сюзаиле.

– Я не это имею в виду, хотя и разделяю твое горе. Я действительно плохо себя чувствую. Подумай, – продолжил юноша, махнув рукой в сторону мертвого барда. – Что убило Риса Черный Ветер? Ты видела кровь? Признаки борьбы?

– Нет, – признала Эрилин. – И это часть проблемы. Все жертвы умерли во сне, и на их телах не было никаких ран или увечий, если не считать…

Внезапно ее глаза расширились, и в них мелькнуло понимание:

– Яд, – хмуро проговорила она. – Клеймо отравлено. Мы ошибочно полагали, что Арфистам выжигали клеймо после смерти. На самом деле их убили при помощи магии и яда.

– Мне тоже так кажется, – кивнул Данила. – Но ни ты, ни я не готовы сейчас встретиться с врагом, вооруженным магическим оружием, даже если мы его найдем. В последнем, кстати, я сильно сомневаюсь.

И тут Эрилин словно озарило. Она схватила руку Данилы, повернула ее ладонью вверх и уставилась на выжженный знак, как будто могла стереть его одной силой воли.

– Боги, но это значит, что ты тоже отравлен. Что же мы стоим? Как ты?

Молодой человек спокойно пожал плечами:

– Я выживу. Ты вспугнула убийцу прежде, чем он закатил мне смертельную дозу. И все же у меня подгибаются коленки.

– Там, на крыше… – вскинулась Эрилин, вспомнив, как Данила едва не упал.

– Именно тогда я понял. – Юноша слабо усмехнулся. – Мне не раз приходилось использовать окно вместо двери, так что я умею сохранять равновесие. Конечно, я бываю иногда неловким, но не настолько. Когда я споткнулся, кусочки головоломки сложились воедино.

Неожиданно его голос окреп:

– Но сейчас это не имеет значения. Ты меня в это втянула. Из-за тебя меня едва не убили – и, должен заметить, не в первый раз. Поэтому я хочу, чтобы ты помогла мне добраться до безопасного места. И поскорее.

Эрилин коротко кивнула. Обидно было бросать преследование, когда она почти настигла убийцу, но самочувствие молодого человека вызывало у нее тревогу. Несмотря на всю свою браваду, Данила был очень бледным. В таком состоянии он не сможет самостоятельно выйти из гостиницы.

– Пойдем, – сказала Эрилин и добавила сухо: – В данных обстоятельствах будет лучше, если мы выйдем через дверь.

– О, – воскликнул молодой человек, поворачиваясь спиной к окну. – Отличная идея.

Эрилин посмотрела на волшебный мешок, висевший у Данилы на поясе, и вспомнила о книге заклинаний, которую начинающий маг таскал с собой. Она не любила магию, но другого выхода не было.

– Кстати, ты не знаешь заклятия, которое сделало бы нас невидимыми? – поинтересовалась девушка.

– Нет, но если ты напоешь несколько тактов, я сымпровизирую остальное, – с запинкой ответил Данила.

Эрилин вздрогнула от неожиданности, а затем посмотрела на своего спутника с участием:

– Похоже, яд подействовал на тебя сильнее, чем мы думали. Эта шутка устарела еще во времена Миф Драннора.

Юноша слабо улыбнулся. Он извлек наружу необходимые для заклинания компоненты и знаком велел Эрилин подойти поближе:

– Сейчас я и сам чувствую себя стариком. Давай выбираться отсюда.

Через несколько минут невидимые Эрилин и Данила медленно двигались на северо-запад, к улице Замковой Стражи. Неподалеку оттуда жила Лоэн, такая же искательница приключений, как и Эрилин. Трудно было придумать более безопасное убежище.Дом Лоэн был хорошо укреплен, к тому же он стоял на Городской дороге, на виду у стражников, охранявших замок. Однако Эрилин помнила, что смерть следует за ней по пятам, поэтому решение обратиться к Лоэн за помощью далось ей нелегко. Она вовсе не хотела привести убийцу к дверям своей подруги.

Впрочем, выбора у девушки не оставалось. Силы Данилы были на исходе; он наложил чары невидимости даже на лошадей. Эрилин боялась, что если он потеряет сознание, она уже не сможет вернуть его к жизни. А что если занять его разговором? Может быть, у нее получится?

– Ты уверен, что хозяин гостиницы не будет подозревать нас в убийстве барда? – спросила она шепотом.

Данила кивнул и чуть не свалился с лошади.

– Но почему? – удивилась Эрилин, помогая молодому человеку удержаться в седле.

– Я оставил магическую иллюзию в нашей комнате, – пояснил юноша. – Еще до того, как мы отправились проведать Риса. Так, на всякий случай.

– Вот как!

Тень улыбки скользнула по губам юноши.

– Когда служанка зайдет утром в комнату, она увидит пустую бутылку из-под ззара на столе и двух влюбленных, спящих в обнимку на кровати. – Данила говорил еле слышно. – Храпящих и довольных.

Эрилин обреченно покачала головой:

– И эти двое будут очень похожи на тебя и на меня, если я правильно понимаю.

– Естественно. Иллюзия продержится до полудня. К тому времени тело барда уже найдут.

Эрилин пришла в восхищение от его выдумки, хотя некоторые детали пришлись ей не по душе.

– Неудивительно, что ты поскользнулся на карнизе. Такое заклинание, должно быть, отнимает много сил.

– Да, но я получил массу удовольствия, – пробормотал юноша, опять опасно накренившись в седле. Эрилин протянула руку, чтобы поддержать его.

– Держись, уже недолго осталось, – подбодрила она своего спутника. – Лоэн живет за углом. Видишь тот огромный вяз? Он растет во дворе за ее домом.

– Отлично. Я чувствую себя довольно паршиво.

Дом Лоэн напоминал миниатюрный замок, а башенки, пристроенные по периметру, только усиливали сходство. Вокруг дома возвышалась кованая ограда, служившая как украшением, так и преградой для нежеланных гостей. «Здесь мы будем в безопасности», – подумала Эрилин. Подъехав к воротам, она спешилась, затем помогла Даниле сойти с коня и положила руку юноши себе на плечо. Молодой человек тяжело навалился на нее, пока она привязывала поводья невидимых лошадей к железной ограде. Справившись с этим делом, девушка достала маленький нож и открыла замок.

– Похоже, ты опытный взломщик, – с трудом проговорил юноша, наблюдая за ее ловкими движениями. – И что теперь? В нас полетят огненные шары или хозяйка кликнет стражников?

– Ни то ни другое. Лоэн знает меня. Все будет хорошо, – успокоила его Эрилин, хотя сама была не слишком уверена в своих словах.

Чары, делавшие их невидимками, продолжали действовать, Как правило, трудно убедить кого-то в своих честных намерениях, если собеседник не может даже посмотреть тебе в глаза. В то же время Эрилин не могла позволить Даниле тратить силы на то, чтобы развеять колдовство.

Девушка потащила Данилу по дорожке. Ухватив тяжелое дверное кольцо, она несколько раз постучала в дверь, использовав особый сигнал, которому ее научил Наин Соловей. Обитатели этого дома должны были узнать условный стук. Наин принадлежал к союзу «Безумных искателей приключений». Некогда он спас Лоэн из рабства, и еще много лет женщина странствовала вместе с ним и его приятелями.

Дверь скрипнула и приоткрылась.

– Да? – послышался хриплый голос. Это был Элиот Грейвс, слуга Лоэн, ошибиться было невозможно: никто больше не разговаривал так напыщенно, распространяя вокруг себя терпкий запах виски.

– Это я, Грейвс. Эрилин Лунный Клинок.

– Где?

Щель стала шире, и из-за двери высунулся худой человек, который подозрительно осмотрел двор. Эрилин не сомневалась, что слуга держит наготове дубинку. Грейвс умел драться не хуже, чем готовить, и сейчас он выглядел крайне недовольным из-за того, что кто-то пробрался незамеченным через ограду.

– Я здесь, Грейвс. Только меня нельзя увидеть. Со мною друг, и он тяжело ранен. Пожалуйста, впусти нас.

Жалобные нотки в голосе Эрилин убедили слугу.

– Входите по одному, – распорядился он, открывая дверь так, чтобы только один человек мог проникнуть внутрь.

Эрилин втолкнула Данилу внутрь. Юноша упал ничком на узорчатый калимшанский ковер.

– Один, – нечленораздельно промычал он, не поднимая головы.

Девушка проскользнула мимо Грейвса и опустилась на колени возле молодого человека. Почувствовав, что Эрилин вошла, слуга захлопнул дверь и задвинул засов.

– Что все это значит? – раздался повелительный голос.

Эрилин взглянула наверх. На лестнице стояла Лоэн, завернувшись в ночной халат из золотистой шелковой материи. В каждой руке она держала по небольшому кинжалу с украшенными драгоценными камнями рукоятками. Темно-русые волосы женщины пышной волной рассыпались по плечам. Ее большие миндалевидные глаза быстро оглядели пустую прихожую. Однажды Лоэн побывала в рабстве: из-за потрясающей красоты и изящной фигуры ее попытались сделать куртизанкой. После того случая она научилась фехтовать и освоила другие воинские премудрости. И хотя юность Лоэн давно миновала, она по-прежнему была красива и опасна. Хозяйка дома обладала пластикой и грацией рыжей песчаной кошки, и сейчас она была чрезвычайно похожа на хищницу, изготовившуюся к прыжку.

– Это Эрилин Лунный Клинок, – послышался голос из пустоты. – Со мною один мой друг. Его отравили.

– Принеси мой ящик с лекарствами, – приказала Лоэн слуге, не отрывая глаз от ковра в центре зала.

Грейвс исчез, по-прежнему сжимая в руке дубинку.

– Очень мило, Эрилин. С каких это пор ты пользуешься чарами невидимости? – поинтересовалась хозяйка. Плавно спустившись по ступенькам, она положила свое изящное оружие на мраморный столик у подножия лестницы.

– У меня не было выбора.

– Охотно верю, – усмехнулась женщина. Она повернула волшебное кольцо на пальце и пробормотала заклинание, которое должно было вернуть зримый облик ее гостям. В центре дорогого ковра незамедлительно проявились очертания двух фигур, которые постепенно стали наполняться цветом. Наконец превращение завершилось: теперь любой мог видеть, что на полу лежит высокий мужчина, а подле него пристроилась девушка-полуэльф.

Лоэн с любопытством посмотрела на Эрилин:

– А, вот ты где. Должна сказать, ты выглядишь ужасно.

С этими словами хозяйка дома сделала несколько шагов вперед и присела на корточки рядом с Эрилин. Она протянула руку с окрашенными хной ногтями и пощупала пульс юноши.

– Сердце бьется сильно и ровно. Его кожа нормального цвета, дыхание спокойное. Что с ним случилось? Ты сказала, его отравили?

– Это длинная история, – ответила Эрилин, не отводя тревожного взгляда от своего спутника.

– Хм, жду не дождусь, когда ты мне все расскажешь. Спасибо, Грейвс, – обернулась Лоэн к слуге, принимая из его рук небольшой ящичек. – А как зовут твоего друга?

– Данила Танн.

– Дан… – недоверчиво начала Лоэн, но не смогла договорить, разразившись громким смехом. – Девочка, ты выбрала странный способ свести дружбу с волшебниками. Магические трюки, которыми этот молодой человек развлекает гостей, дают осечку чаще, чем ракеты из Шу. Уф! И к тому же он очень тяжелый. Дай мне руку.

Подруги с трудом перевернули Данилу на спину. Лоэн осторожно приподняла юноше одно веко, потом другое. После недолгого размышления она выбрала маленький голубой флакон из ящика и передала его Эрилин.

– Это противоядие. Редкая вещь и очень эффективная.

Девушка быстро распечатала флакони, приподняв больному голову, поднесла лекарство к его губам. Юноша тотчас широко распахнул глаза.

– Представь себе, что это ривенгат, – пошутила Эрилин.

Упоминание любимого напитка подействовало на Данилу, во всяком случае, он сделал еще несколько глотков. Слегка придя в себя, молодой человек приподнялся на локте и огляделся.

– Мне уже лучше, – удивленно заметил он.

– Ты уверен? – участливо спросила Эрилин.

– Я словно заново родился, – заявил Данила, потихоньку показывая девушке ладонь. Голубое клеймо заметно потускнело. Девушка с облегчением вздохнула.

Лоэн сидела на полу, глядя на странную парочку, и на губах у нее играла задумчивая улыбка. Она знала Эрилин долгие годы, но никогда еще не видела подругу такой взволнованной. Никакое лекарство или противоядие не действует так быстро – Эрилин не могла не знать этого, а ее острое эльфийское обоняние непременно должно было уловить запах абрикосового бренди, поскольку во флаконе было именно оно.

«Похоже, за всем этим что-то кроется», – подумала хозяйка дома. Если Лоэн и питала к чему-нибудь слабость, то лишь к невероятным, захватывающим историям. Этой ночью судьба преподнесла ей щедрый подарок.

– Полагаю, объяснения могут подождать до утра, – с сожалением проговорила женщина. – Грейвс, проводи гостей в их спальни.

– В спальню, – поправила Эрилин.

– Послушай, мне кажется, ты слишком многого ожидаешь от одной порции противоядия, – вмешался Данила.

Эрилин окинула его холодным взглядом и отвернулась. Будь на месте Данилы более благоразумный человек, он превратился бы в ледышку.

– С твоего позволения, Лоэн, я оставлю Данилу на твое попечение. Меня ждет одно важное дело.

Лоэн уперла руки в боки:

– Забудь об этом, эльфийка. Конечно, я присмотрю за твоим другом, пока он снова не будет готов к путешествию, – Тут она не сдержалась и фыркнула. – Однако если ты попытаешься сбежать, прежде чем расскажешь мне обо всем, я сдеру твою синюю шкуру и повешу ее на стену.

Эрилин покорно вздохнула:

– Хорошо. Думаю, небольшая отсрочка мне не повредит. Распечатай бутылку хереса из своих запасов и приготовься провести остаток ночи за беседой.

– Я специально держу полный графин на случай, если ты заглянешь мимоходом, – довольно промурлыкала Лоэн. – Позаботься о втором нашем госте, Грейвс.

– Как прикажете, мадам.

Женщина из рода людей и полуэльф взялись за руки и отправились в кабинет Лоэн, чтобы там без помех обсудить происшествия последних дней.

Данила сел на ковре, скрестив ноги, и посмотрел им вслед. Его приятно удивило, что перед тем как выйти из комнаты, Эрилин обернулась и бросила на него озабоченный взгляд. Внезапно над ухом молодого человека раздалось многозначительное покашливание. Юноша поднял голову и взглянул на слугу. Дубинка все еще висела на поясе мужчины, являя собой странный контраст с элегантной обстановкой гостиной.

– Если вы можете идти, сэр, я провожу вас в вашу комнату, – сказал слуга.

Данила кивнул, и Грейвс, не слишком церемонясь, рывком поднял юношу на ноги.

Молодой человек оперся на руку слуги, делая вид, что не может идти самостоятельно, и стал медленно взбираться по лестнице. За ними последовали два мастифа, с интересом разглядывая незнакомца. «Интересно, собак здесь хорошо кормят?» – подумал Данила. Он отметил, что слуга был наделен недюжинной силой, а его хриплый, каркающий голос и глаза цвета ледяной воды были уместнее на поле брани, чем в особняке неподалеку от улицы Замковой Стражи. Это вселяло надежду, и Данила уже не так переживал по поводу того, что собирался сделать. Раз он должен на время покинуть Эрилин, лучше оставить ее там, где она будет под надежной защитой.

Грейвс провел юношу в богато обставленные апартаменты для гостей и усадил в кресло.

– Что еще я могу сделать для вас? – сухо поинтересовался он.

– Мне нужно только выспаться, – поспешно уверил его Данила. – Лекарство было просто великолепное.

– Очень хорошо, сэр. – Слуга вышел, закрыв за собой дверь, и его шаги затихли в отдалении.

Данила прислушался. Убедившись, что все спокойно, он поднялся на ноги и достал из бездонного мешка, висевшего у него на поясе, волшебную книгу и моток веревки. Затем юноша открыл книгу на нужной странице и пробежал руны глазами, запоминая сложное заклинание. Закончив приготовления, он убрал книгу в мешок.

Всю его вялость и апатию как рукой сняло. Яд перестал действовать задолго до того, как они достигли дома Лоэн, хотя Данила продолжал разыгрывать тяжелобольного, у него была цель: увести Эрилин из гостиницы, подальше от убийцы, который умеет исчезать из запертой комнаты.

Распахнув окно, молодой человек привязал веревку к столбику кровати и соскользнул во двор. Был или не был напиток Лоэн противоядием, его не интересовало. После того как Данила чудом удержался на карнизе, он не рискнул привести в действие заклинание левитации прямо со второго этажа. «Кстати, – подумал юноша, – Нужно будет выяснить, из чего сделана та вкуснятина, которой меня поили».

Вынув из мешка необходимые для колдовства приспособления, он начал выполнять магические пасы, перемежая их с ритмичным пением. Наконец он приподнялся над землей и как перышко перенесся через стену на улицу. Тихонько подобравшись к своей лошади, он снял с нее чары невидимости.

Ночное небо только начало светлеть, когда Данила сел в седло и поскакал по Городской Дороге. На улицу начали выползать довольные завсегдатаи Дома исцеления и наслаждений Матушки Татлорн. В этой шикарном заведении, очень популярном среди горожан, развлечения всякого рода сопровождались массажем и прочими полезными процедурами. Раз клиенты Матушки Татлорн начали расходиться, это был верный знак, что утро уже близко.

Данила Танн .пришпорил лошадь и помчался во весь опор к башне Хелбена Черный Посох, находившейся неподалеку.